Sau khi cùng mọi người nhận phòng mới, Akira đã lập tức bước vào trong. Cô không ngạc nhiên với mọi thứ như Naga, quan sát xung quanh như Akatumi hay là ngủ ngay khi vừa vào phòng vì cả ngày mệt mỏi như Sam và Miya. Akira chọn căn phòng ở giữa, cô ngồi vào bàn làm việc để sắp xếp đồ đạc. Những vật dụng mà cô đã dùng tiền tháng này để mua sắm được đặt ngay ngắn ở góc bàn và đầu giường. Akira đặt hàng món bánh su kem và nước cam cho ngày hôm nay, cô nhận lấy đơn hàng qua khung cửa kính khi người giao mang đến. Ăn nhẹ xong xuôi, cô đi vào nhà tắm để làm việc cá nhân.

            Đồng hồ bây giờ cũng đã điểm gần nửa đêm, Akira vội vã thả người lên chiếc giường ấm áp ngăn nắp và sạch sẽ. Cô ngồi dậy nhìn xung quanh như một thói quen, ở đây chẳng có ai cả. Akira nhớ về những ngày cô còn là một đứa trẻ sống cùng với đội của Yona, đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất mà cô có được. Cô ở phòng Zen vì bố của cô ở cùng cậu ta. Akira tự hỏi cô nên gọi người đó là gì, cô cự tuyệt việc mình có thể gọi là bố vì Akira cho rằng cách gọi đó không xứng với 626, mặc dù cậu thật sự là bố của cô và cũng đã rất lâu rồi cô không gặp lại 626. Điều đó tất nhiên chẳng thể xảy ra, bởi vì cậu đã không còn nữa.

            Akira thừa nhận cô đã từng thần tượng bố của mình không phải vì tốt bụng như những người nổi tiếng trên kênh truyền hình. Cô cũng biết việc TN được công nhận ngang bằng con người là rất khó khăn, Aki đã dạy cho cô hiểu được điều đó, chỉ là Akira thần tượng vì nhìn thấy 626 trong mắt cô ngày xưa lúc nào cũng dành thời gian cho gia đình mà thôi. Rồi thì sau đó sự thật chỉ là kẻ giả mạo, Akira còn quá nhỏ để hiểu được nguyên nhân sâu xa hơn. Cô chỉ biết lúc bấy giờ cô và Aki muốn giúp cho mẹ cô là Izanami bớt buồn rầu về những chuyện đã xảy ra.

           Khi thần chết đã bỏ quên cô, Akira lại có cơ hội sống sót so với Aki. Cô cho rằng mình được A cứu khỏi tay TN Tóc Dài và Akira biết ơn họ. May mắn hơn là cô đã gặp lại 626 và có thêm một người anh chu đáo tốt bụng là Takahashi Zen. Akira nảy ra ý định cùng bố mình trở về với Izanami, nhưng có lẽ suy nghĩ của cô vẫn mang tính chất của một đứa trẻ. Cô vui mừng vì gặp lại 626, cái ngày mà cô chờ đợi được đã tới, cậu rất giống như những gì mà Akira tưởng tượng. Đôi khi cậu có vẻ trầm tính, nét mặt có đôi phần mệt mỏi và buồn hơn so với kẻ giả mạo vui vẻ ngày trước, dù sự quan tâm ân cần mà 626 dành cho cô không hề thay đổi.

         Tuy nhiên, mọi thứ không yên bình như thế, những lúc Akira ở một mình, cô lại nghe Tobi và Shirayoko thuật lại những việc làm mà 626 đã làm mười năm về trước, ngày mà cô và Aki chưa được sinh ra. Nó khủng khiếp hơn những gì mà Akira đã nghĩ, cô tin vào lời nói của họ nhiều hơn khi Tobi đặt nghi vấn tại sao 626 lại bỏ đi mà không để lại lời nhắn nào cả. Cậu tàn nhẫn vì để Izanami tự sinh con một mình, kể từ lúc ấy chưa bao giờ 626 quay lại hỏi thăm. Shirayoko bảo rằng một TN có sức mạnh nguy hiểm như 626 ngoài việc cậu tự chán chê phụ nữ mang thai sau những lần vui chơi ra, thì chẳng có lý do khôi hài nào khiến cậu phải bỏ đi đột ngột như thế. Điều đó chứng tỏ 626 chẳng phải một tên TN tốt lành gì, cả việc đối xử với người trong gia đình là cô, Aki và Izanami.

           Biết bao lời đồn về cậu đều lọt vào tai Akira, cả về những lời nguyền rủa mong cho cậu chết đi và cái chết của Tobi do chính tay 626 gây ra, đã khiến cho Akira tin vào những gì mà Shi và Tobi kể là sự thật. Cô phẫn nộ hơn khi lần lượt từng người xung quanh trung tâm A đều cho rằng cô không nên tồn tại vì bản thân là con của 626. Akira ngày càng thất vọng, khi cô được A cứu sống một lần nữa vì bị chuốc thuốc mê, trong một lần không thể kìm nén cảm xúc mà chạy ra ngoài để rồi bị kẻ lạ mặt nào đó bắt cóc. Lúc cô tỉnh lại, thì người phụ trách theo dõi cô là Mitsuo kể rằng 626 vừa mới trốn thoát cách đây không lâu. Cậu đã phá hủy bệnh viện cũ vì chống cự lại A, khủng khiếp hơn là Mitsuo nhận được tin cả trăm nghìn người suýt bị giết chết trong vài giây vì Không Chấn do 626 triệu hồi.

            Thất vọng và sợ hãi dồn nén ngày một nhiều hơn khiến Akira cho rằng cô không thể thần tượng một kẻ giết người như thế. Việc ngăn cản chuyện này tiếp diễn, khuyên can 626 đầu hàng trước A là điều bất khả thi. Akira có ơn với họ vì đã hai lần được họ cứu sống và giúp chôn cất Aki. Vì thế cô đã quyết định giúp A, trở thành một trong những người căm ghét 626. Akira tham gia vào trung tâm của họ, cô từ mặt cậu khi 626 bị bắt, trong một lần đến thăm tại nhà giam cùng Zen và Takiza. Akira ghê tởm vì nhìn thấy hình dáng của cậu đầy rẫy vết thương và vết lở loét lúc bấy giờ, trông còn tệ hơn cả TN, một gã ăn mày hoặc cũng chẳng còn là một con người.

            Akira cũng biết chuyện cậu suýt giết tất cả Phó Chỉ Huy, bao gồm cả Taka. Nếu ông ấy không nhanh trí thay thế bọn sắp bị đem thiêu hủy, bằng việc đột lốt họ trong sức mạnh của TN Cải Trang và Sao Chép, thì có lẽ bây giờ chẳng còn ai đứng đầu nơi này. Ông còn cho một trong số chúng giả dạng thành Akira, làm một vết dao chí mạng đâm ngược về phía 626. Cậu đã trở nên điên loạn sau cú sốc đó. Tuy có chút thương cảm vì nhìn thấy người cùng chung dòng máu mình đang sống một cuộc sống còn tệ hơn cả cái chết, nhưng đối với Akira đó là cái giá xứng đáng mà cậu phải trả.

           Lúc nghe tin 626 đã chết vì đi cùng Zen vào căn hầm, Akira chẳng hề tỏ ra thương tiếc và khóc lóc vì mất đi người thân. Cái cô quan tâm là việc Zen mất tích mà không rõ nguyên do, Yona bảo rằng có một TN nữ chuyên về kiếm đạo đã tấn công họ, bắt Zen đi bằng việc đâm vào ngực cậu bằng thanh kiếm Katana để cảnh cáo tất cả mọi người. Kể từ đó cô chẳng gặp lại cậu nữa, Akira luôn coi Zen là người mà cô yêu thương nhất ở đây. Cậu quan tâm cô như một người anh ruột thịt, Zen tốt bụng, thích viết nhật ký, mặc dù đôi lúc cậu ngây thơ nhưng tất cả cũng vì đồng đội. Thật may mắn vì cô đã gặp được Zen trong lúc cô cần người yêu thương mình nhất để thay thế Aki.

          Chiếc túi vải mà Haruna thay Zen mang về cho cô, kèm theo lời nhắn gửi rằng đây là những thứ mà 626 muốn trao lại lần cuối cùng. Akira đã không quan tâm đến nó trong ba năm nay và cũng chưa lần nào mở ra xem bên trong có gì, cô chỉ đơn giản là bỏ nó vào vòng không gian bốn chiều rồi để nó mặc xó trong góc tối. Cô cho rằng từ lúc bản thân mình quyết định cắt đứt mối quan hệ ấy, cũng chính là lúc mọi thứ mà 626 đã làm cho cô đều vô nghĩa và mang đến cái chết cho người khác. Akira muốn trở thành một đứa trẻ không có bố hơn là một đứa trẻ bị nguyền rủa.

          Cô quyết tâm trở thành một thành viên A thực thụ cũng vì muốn xóa bỏ quá khứ có liên quan đến 626. Cô cũng đã thay đổi họ mình bằng họ của Izanami. Mặc khác, việc tìm lại Zen là điều mà cô ưu tiên hàng đầu. Akira tin rằng cậu vẫn còn sống, Zen không thể chết dễ dàng như thế, một phần vì cậu cũng là người mang dòng máu TN. Nếu chúng muốn sử dụng sức mạnh của Zen, điều đó có nghĩa là cậu vẫn còn giá trị. Ba năm trôi qua, liệu giá trị ấy vẫn còn tồn tại hay không, Akira không biết nữa. Cô chỉ biết bản thân mình đang cố gắng từng ngày để được thăng cấp, được công nhận và được tham gia cùng đội của Yona làm những nhiệm vụ khó, có như thế cô mới có cơ hội tìm lại được Zen.

            Những ngày tiếp theo được tập luyện cùng các đồng đội, Akira đã có cơ hội được trải nghiệm, được thăng làm Trung Cấp và được thử thách với những nhiệm vụ khó. Cô đã có thể ra ngoài như những gì mà cô mong đợi, nhưng biết bắt đầu từ đâu thì Akira vẫn còn phải bận tâm rất nhiều. Cô đã tập họp cùng với các đồng đội, lắng nghe chỉ thị từ phía cấp trên giao tới. Yona đã thay mặt họ gửi lời thông báo với tất cả những thành viên ở trung tâm, gấp rút tăng cường vũ khí, trang bị, tinh thần và kỹ năng chiến đấu trong những ngày tới. Vì có thể họ sẽ chiến đấu bất cứ lúc nào nếu như có tiếng chuông báo động vang lên bất ngờ.

- Mọi người nghe đây, chúng ta nhận được nguồn tin rằng kền kền và nhân ngư sẽ tái chiếm lại Tokyo. Thế nên việc cần thiết bây giờ là tập trung tinh thần chiến đấu một cách vững vàng nhất. Người dân sống ở đó đang được di tản, Tokyo trong ba năm qua chưa từng có cuộc chiến nào xảy ra. Nay bọn chúng muốn tấn công thành phố, điều đó có nghĩa là chúng đã chuẩn bị được cho mình một đội quân khổng lồ. Chị hy vọng mọi người hiểu được sự nguy hiểm trong trận chiến lần này. Đừng lơ là việc luyện tập, bởi vì trong mỗi trận chiến đều luôn được coi là ngày cuối cùng của chúng ta. Chị sẽ tập hợp mọi người nếu như có chuông báo động, cố gắng đừng để ai trong chúng ta phải chịu đựng sự mất mát.

           Kết thúc lời thông báo, Yona liền lập tức rời khỏi đó. Cô tất bận chuẩn bị cho cuộc họp tiếp theo với các Phó Chỉ Huy. Trong lúc đó thì Sam vội vã mở tin tức về tình hình Tokyo hiện nay, cậu mừng thầm vì gia đình mình đã di tản đến Osaka sinh sống vào một tháng trước. Sam tham gia vào A là tự nguyện, bởi vì cậu ngưỡng mộ lòng dũng cảm của họ và cậu muốn được như thế. Ở đây, gia đình cậu sẽ bớt gánh nặng hơn. Họ còn phải bận bịu kiếm tiền trang trải cuộc sống, tiết kiệm để có được một căn nhà hoàn chỉnh thay vì phải ở trọ người khác.

- Có vẻ như là căng lắm đấy, tầm cỡ trận chiến của ba năm về trước.

- Tokyo vừa mới được khôi phục như ban đầu, thế mà bọn TN lại muốn chiếm lấy lần nữa sao.

- Nơi đó chính là một trong những khu vực béo bổ nhất từ trước đến nay. Việc chúng tranh giành nhau là chuyện sớm muội.

- Nhưng A đã canh gác và lập căn cứ ngầm ở đó, lẽ nào chúng muốn cố cùng trực tiếp chiến đấu sao?

- Cậu nói đúng đó Sam, biết bao nhiêu tên Đại Vương cũng đã tấn công nơi đó nhưng bất thành vì A đã ngăn cản, tớ nghĩ lần này cũng vậy thôi.

- Không đâu Miya, cậu có biết đội quân lần này mà chúng ta phải đối đầu là ai không? Chính là kền kền và nhân ngư, hai loài TN lớn mạnh nhất hiện nay. Chúng cũng là hai kẻ đứng đầu về việc chiếm lĩnh cai trị trên bờ và dưới biển rộng lớn nhất. So với đám tôm tép trước đây, một nhân ngư hay một kền kền cũng phải khiến cậu tốn hai lần sức lực đấy.

                 Naga bắt đầu phân tích về sự nguy hiểm trong trận chiến lần này cho hai người còn lại, thông qua những gì mà cậu đọc được trong sách, trong tin tức ba năm qua và trong những bài học mà cậu luyện tập. Cùng lúc đó thì Akira và Akatumi ngồi lại cạnh nhau để nhìn về dòng thông tin nóng chiếu trên chiếc màn hình trên tường. Họ nhìn nhau, Akira cúi gầm mặt. Cô đang rất khó xử, chỉ là không muốn nói ra những gì mà cô đang nghĩ cho họ biết.

- Người lãnh đạo bọn nhân ngư chính là Izanami phải không?

- Đúng vậy.

Akatumi gật gù hiểu chuyện, cậu đặt tay lên vai Akira để an ủi.

- Em không sao, em sẽ ngăn cản bà ấy.

- Em có thể làm được không? Anh nghĩ với việc chuẩn bị một đội quân khổng lồ để tái chiếm Tokyo, thì bà ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.

- Bấy lâu nay mẹ luôn muốn em quay trở về với mình, chỉ cần em đồng ý thương lượng và cầu xin bà ấy dừng lại cuộc chiến, biết đâu mọi thứ sẽ tiến triển tốt hơn?

- Em muốn lấy bản thân mình ra để đặt cược với nhân ngư ư?

- Tin em đi anh, em sẽ không sao đâu. Mẹ rất yêu thương em, mong muốn của bà ấy chỉ có vậy, nếu em đồng ý trở về cùng bà thì chắc chắn cuộc chiến này sẽ dừng lại.

- Em sẽ rời bỏ A sau đó ?

- Em không rời bỏ, em sẽ quay lại cùng với mọi người. Trước tiên chúng ta cần phải dừng cuộc chiến này lại trước khi Tokyo trở thành một bãi chiến trường.

                Rạng sáng hôm chủ nhật, toàn lực lượng của A đã phục kích vùng biển Toyama đầu tiên tại bờ biển hòng khởi chiến cuộc chiến, và cũng như ngăn chặn đội quân nhân ngư kịp cứu viện cho kền kền trên đất liền. Họ dẫn dụ chúng lên bờ, tránh việc chúng triệu hồi những cơn sóng hung dữ ở gần biển. Tốp nhân ngư to lớn hơn ngày trước, những chiếc đuôi cá quẫy đạp đánh văng những thành viên A chậm chạp. Chúng tung nước vào người họ, dòng nước mạnh mẽ đấm vào ngực khiến một vài người chết vì rơi từ trên cao.

             A tung lưới điện, phun chất gây mê vào đám nhân ngư sơ ý rơi vào bẫy. So cơ bắp với chúng thật không nên chút nào, lại đánh nhau ở biển thì lại càng không. Nhân ngư bây giờ có lợi thế hơn con người. Chúng đã có thể tự di chuyển trên bờ, hóa chiếc đuôi cá thành đôi chân của con người rồi chiến đấu với họ bằng sức mạnh của nước.

                 Khi tốp đầu bị hạ vì thuốc gây mê, thì một đội quân khác tiếp tục thay thế. Chúng hung hăng lao đến một vài thành viên A bị thương, bẻ cổ họ rồi quăng cái xác xấu số xuống biển. Vũ khí của chúng là cây đinh ba triệu hồi dòng nước, mặc khác chúng cũng có thể sử dụng nó để xiên chết đối thủ ở một cự li nhất định. Các thành viên A lùi lại tránh né, một số Trung Cấp gây sự chú ý cho nhân ngư, để đồng đội có thể tấn công từ phía sau khiến hắn không thể trở tay kịp.

                Tuy nhiên, dù ban đầu A có lợi thế về không trung và súng đạn. Những tay súng như Yona dễ dàng hạ gục nhân ngư một cách dễ dàng nhất. Mực nước biển của chúng chỉ đủ cao đến tòa nhà ba tầng. Với những khẩu súng ngắm tầm xa mang sức mạnh của TN chiến tranh, cô và những đồng đội khác đã nhanh chóng dứt điểm nhân ngư chỉ bằng một lần bắn.

                 Cơn mưa súng đạn đã khiến một đội quân nhân ngư gục ngã, A đã thành công lừa đối thủ rơi vào những cái bẫy hoàn hảo mà họ sắp đặt. Tuy nhiên, đối thủ không cố cùng liều thân lao vào tầm ngắm của những tay thiện xạ nữa. Chúng đã biết kết hợp với kền kền để không phải bỏ mạng vô ích. Những tên kền kền được triệu hồi đến, tiếp sức nhân ngư phá vỡ hàng rào súng, tay chân kền kền bắt lấy con mồi, hắn đâm xuyên qua người những thành viên A bị bắt và đem họ ra ngoài khơi để những cái xác chìm vào đại dương.

                 Các thành viên trên bầu trời chật vật để tránh né bọn kền kền, ở phía dưới kia cũng chẳng khá khẩm hơn. Chúng cứ thế xuất hiện, nối tiếp nhau kéo dài trận chiến. Một tên kền kền quắp lấy được vai Yona, cô cố gắng vùng quằn để tránh né những cái vuốt nhọn. Yona bám lấy chân hắn, cô thay khẩu súng ngắm thành một con dao găm nhanh chóng qua chiếc vòng bốn chiều. Khi tên kền kền cắm vuốt xuống người cô, Yona đã kịp cắt đi đôi chân của hắn. Kền kền gào lên đau đớn, từng mảnh vụn của lớp da đôi chân hắn đứt lìa, kéo theo là cái rơi tự do của Yona.

                Với độ cao của một tòa nhà ba tầng, cô không thể nghĩ rằng bản thân mình toàn mạng. Ribe của cô đã bị kền kền quắp lấy làm cho hư hỏng. Phía dưới là mặt nước biển, chẳng có một sự an toàn nào cho Yona lúc bấy giờ khiến cô rơi xuống một cách lành lặn.

              Cùng lúc đó, những thành viên trong đội của cô đã kịp thời ứng phó. Akatumi đã nhanh chóng bắt lấy Yona, cậu lướt qua mặt biển khiến nó gợn lên những đợt sóng lăn tăn. Akatumi đưa Yona vào bờ, ở đó có cả Akira, cả hai vừa hạ gục được gã nhân ngư đuôi đỏ. Lồng ngực gã bị rách rưới cùng với chiếc đuôi cá bị đứt làm hai. Dù chỉ là mới chiến đấu chưa được bao lâu, nhưng sức lực của con người so với nhân ngư không thể nào bằng. Kỹ năng chiến đấu của chúng tốt hơn xưa, chúng có thể hóa thành đôi chân người để tiện việc chiến đấu.

             Akatumi kể rằng Naga cùng với những đội khác đã bị chia rẽ ra nhiều hướng khác nhau, hiện tại họ đang trong tình trạng nguy hiểm, đối thủ của họ là một gã nhân ngư đuôi trắng. Gã là một trong những bộ tứ của Nữ Hoàng và cũng là một trong bốn đối thủ nguy hiểm, sức vỗ nước của gã khiến năm người phải chết và bị cuốn trôi tận ngoài khơi. Gã bận một bộ giáp trước ngực, tay cầm thanh kiếm khổng lồ. Phía bên Naga đã có sáu người gục ngã trước những đòn tấn công của nhân ngư. Naga may mắn sống sót vì tránh né nhạy bén. Tuy nhiên cậu vẫn bị thương nặng nơi cánh tay gỉ máu vì bị chém. Bây giờ xung quanh gã nhân ngư chỉ còn lại hai đội với năm thành viên bao gồm cả Naga là thành viên bị chia rẽ bất đắc dĩ. Tất cả chỉ cố phòng thủ, họ đã bị thương trầm trọng để có thể đủ sức tiến lên.

- Cứ tiếp tục như thế này chẳng mấy chốc A sẽ bỏ mạng nhiều hơn thôi.

- Chúng quá mạnh, thay thế đội quân cũ một cách nhanh chóng. Rốt cuộc chúng có tổng cộng bao nhiêu tên đây?

- Em phải ngăn cuộc chiến này lại bằng mọi cách, nếu không thì sẽ có thêm nhiều người vô tội phải ngã xuống.

- Em định làm gì thế Akira?

- Em sẽ làm vật trao đổi cho tất cả sinh mạng của những thành viên A.

- Vật trao đổi?

                 Akira nhanh chóng gật đầu, cô lao mình về đám đông của cuộc chiến. Hai người còn lại chạy theo sau, Yona hốt hoảng, cô cố gắng ngăn Akira trong dòng người hỗn độn. Cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi cô ấy dừng lại giữa cuộc chiến và thét lên.

- Ta là Suzuki Akira, là con gái của Suzuki Izanami. Ta có chuyện muốn nói với Nữ Hoàng nhân ngư của các ngươi.

              Đám nhân ngư bất giác ngừng lại cuộc chiến, chúng đẩy lùi đối thủ còn dang dở và tập hợp lại thành một đội quân. Chúng xì xào với nhau, tất cả đều im lặng khi thấy gã nhân ngư đuôi trắng đi tới. Gã nhìn Akira, đôi mắt sắc lẹm như dao khiến cô lo lắng đôi chút. Cô siết chặt tay, nhất mực đối đầu lại với gã bằng ánh nhìn dẫu có chút lo sợ. Cô sợ rằng bàn tay của gã sẽ đấm chết cô chỉ bằng một lần hết sức lực. Nhưng gã nhân ngư không làm vậy, gã chỉ đơn thuần là đứng im nhìn cô, có lẽ gã đang truyền tin tới căn cứ nhân ngư dưới đại dương về kẻ lạ mặt.

              Chẳng có ai khơi mào cuộc chiến tiếp tục, tất cả đều lặng im, tích tắc sau đó từ dưới mặt nước biển lại có một con sóng nhô ra không cao quá đầu. Một lão nhân ngư đuôi xám khác xuất hiện, lão di chuyển nhẹ nhàng về phía Akira. Đôi mắt lão nhỏ như đang nhắm nghiền, lão xoa bộ râu cá trên gương mặt, lão nhân ngư này không quá to lớn và thậm chí thấp hơn cả cô. Lão gằng giọng, tay xoa càm rồi lại nắm lấy vai Akira. Nhân ngư đưa người lại gần để hít ngửi mùi hương trên cơ thể, sau đó lại quay đi.

- Đem cô ta về cung điện, còn lại hãy canh chừng bọn ruồi mép. Nếu chúng cố tình tấn công bất ngờ, hãy giết chúng như những gì các ngươi đã làm. Đây là lệnh từ phía Nữ Hoàng.

- Tuân lệnh.

                   Yona cắn môi nhìn những tên nhân ngư mang Akira về biển cả. Cô quay sang Akatumi, có lẽ cậu ta cũng đã biết trước được hành động thương lượng này. Yona chẳng thể phản ứng gay gắt hơn nữa, trận chiến đang tạm hoãn vì Akira bất ngờ xuất hiện và tự xưng là con gái của Izanami. Lão nhân ngư cảnh cáo rằng nếu đây là lời nói dối thì cả Akira và những thành viên A, cùng mọi thứ ở trên bờ sẽ phải hứng chịu một trận cuồng phong khổng lồ từ phía đại dương và tất cả phút chốc sẽ phải nằm trong lòng biển.

___________________________

Còn nữa.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ.