"Vậy là anh ta vừa đưa nó cho cậu à?"

Tom Grimley hỏi.

Anh rời mắt khỏi con đường để nhìn vợ mình. Molly đang mỉm cười.

“Tôi không thể tin được!” Molly trả lời. “Ồ, Macomber đã trở nên tồi tệ trong vài năm trở lại đây. Lần cuối cùng tôi đưa bọn trẻ đi, tôi đã phải vớt những mảnh thủy tinh vỡ ra khỏi cát. Tôi thậm chí còn không muốn đưa chúng đến đó nữa, nhưng chúng thích nơi đó. Những chiếc xích đu cũng bị hỏng hết rồi. Tôi nghĩ có một vài tên nghiện đang sống sau khán đài trong rừng. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn ta ở đó? Ném một khúc xương cho những gia đình phải dùng cái cớ buồn bã đó làm sân chơi. Dù sao thì có vẻ như vậy.”

“Ừ, có thể.”

“Ai quan tâm tại sao chứ? Ý tôi là, nơi này trông thật tuyệt vời! Và ba nghìn đô la chỉ để cho bọn trẻ của chúng tôi thử nghiệm một sân chơi cực kỳ hiện đại trong vài giờ? Đó cũng sẽ là một điều tuyệt vời cho bọn trẻ! Đó là điều không cần bàn cãi! Tôi thề, khi anh ấy giải thích, tôi có cảm giác như Charlie đã tìm được tấm vé vàng vậy”.

Vén mái tóc đen sang một bên, Molly nhìn xuống tấm vé đính trên tờ rơi rực rỡ, không kìm được sự phấn khích. Các không gian vui chơi được nêu bật trong các ảnh chụp nhanh khác nhau trên cuốn sách nhỏ không có gì đáng phấn khởi- những cầu trượt cao, xoắn ốc; xích đu chắc chắn; hộp cát sạch; bập bênh êm ái; vòng quay vui vẻ nhiều màu; nhà bóng có hố bóng; và một dãy quán bar khỉ khổng lồ chỉ là một vài trong số những điểm tham quan hấp dẫn.

Khu vực xung quanh những món đồ chơi tuổi mới lớn trong tờ rơi được lấp đầy bằng thứ trông giống như cát mềm nhất và được bao quanh bởi thảm cỏ xanh nhất. Đó là một không gian tráng lệ thuần khiết, một hình ảnh có thể khiến trái tim của bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải đập loạn xạ.

Molly thậm chí không phải là người chơi, nhưng cô ấy gần như không thể kiềm chế được bản thân. Sự háo hức của cô ấy chủ yếu là vô tư - cô ấy muốn điều tốt nhất cho con mình. Nhưng đồng thời, số tiền đó giống như nước sốt. Nước sốt được đổ lên quá dày đến nỗi có thể nhấn chìm chúng.

Gia tộc Grimley sẽ rất vui mừng khi được chết đuối trong đó.

Trong khi số dư ngân hàng của họ không như mong muốn, khoản tiền trả không phải là lý do duy nhất khiến Molly muốn thực hiện chuyến đi. Việc cho những đứa con bé bỏng của mình thấy vui vẻ luôn là ưu tiên hàng đầu. Tìm cách để vui vẻ bất chấp thảm họa tài chính của chúng là một thách thức mà cô hoan nghênh.

Gia đình Grimley chưa bao giờ giàu có nhưng có thể sống khá thoải mái trong vài năm trở lại đây. Tuy nhiên, sự tầm thường của họ đột nhiên biến mất cách đây vài tháng khi Tom mất việc tại Electric Boat.

Việc nổ súng nằm ngoài tầm kiểm soát của Tom. Việc cắt giảm của công ty xảy ra do vụ bê bối về giá cố định ở cấp điều hành. Cổ phiếu EB sụt giảm. Ngay cả bây giờ, sự tồn tại của công ty vẫn chưa được đảm bảo, đặc biệt là trước sự phẫn nộ của công chúng.

Công ty nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa ở cấp lãnh đạo nhưng dư âm của vụ bê bối cũng khiến các bạn nhỏ cảm nhận được.

Tom vẫn tự hỏi liệu có phải tốt nhất là anh buộc phải tiếp tục hay không. Dù thế nào đi nữa, hậu quả của cuộc di cư của anh ấy là tiền bạc trở nên eo hẹp hơn bao giờ hết.

“Nó chỉ...” Tom bắt đầu. "Cái gì?" Molly hỏi.

“Nghe có vẻ quá tốt để có thể là sự thật.”

“Tôi cũng sẽ nói như vậy nếu khoản tiền tạm ứng một ngàn đô la đó không nằm trong tài khoản ngân hàng của chúng ta ngay lúc này. Nhưng anh đã thấy số dư.

Tôi chắc chắn là anh đã thấy nó.”

"Nhưng điều đó không phải cũng kỳ lạ sao? Ý tôi là, ai lại tặng ai đó một ngàn đô la chết tiệt ở sân chơi chứ? Thôi nào cưng, em cũng biết rõ như tôi, chúng ta chẳng có tí may mắn nào."

“Đúng vậy, nhưng chỉ vì bạn trúng số không có nghĩa là bạn sẽ thắng mọi lần chơi."

“Vẫn khó mà tin được.”

“Chà, hy vọng là mọi chuyện sẽ ổn khi chúng ta có thêm hai nghìn đô la nữa cho người da đen và bọn trẻ đang có khoảng thời gian trong đời.”

Tom nhíu mày suy nghĩ sâu xa. Đây không phải là lần đầu tiên anh thảo luận vấn đề này với Molly.

“Ừ,” anh nói. "Tôi đoan la bạn đung."

“Cảm ơn Chúa! Tôi bắt đầu nghĩ là cậu không muốn đi nữa.”

"Đừng lo lắng. Mọi điều bạn nói đều có lý.

Tôi biết đôi khi tôi có xu hướng suy nghĩ quá nhiều một chút.”

"Một chút?"

Molly đảo mắt đùa giỡn rồi quay lại với cuốn sách nhỏ.

Tom lại tìm thấy nụ cười của mình. Anh hiểu rằng đôi khi anh là một nỗi phiền toái, nhưng anh nghĩ điều đó mang lại sự cân bằng giữa họ. Molly táo bạo và tự nhiên hơn nhiều, trái ngược với cách tiếp cận chặt chẽ của anh.

"Ồ, nhìn kìa," Molly nói. "Còn nữa! Tôi thậm chí còn chưa thấy phần này trước đây."

Cô chạm ngón tay thon thả của mình vào dòng chữ ở trang cuối và nhấn vào dòng chữ nằm dưới tiêu đề 'MỤC TIÊU CỦA CHÚNG TA'.

"Geraldine Borden đặt mục tiêu triển khai một sân chơi hiện đại vào năm 1995 ở đâu đó trong khu vực New England. Sau khi xem xét các ứng cử viên tiềm năng, một khu vực kém may mắn hơn sẽ được chọn và không gian vui chơi hoành tráng sẽ được trình bày để gây bất ngờ cho thành phố của người đại diện được chọn và những đứa trẻ may mắn cư trú tại đó.”

Molly hét lên sung sướng.

“Đó là lý do tại sao họ không muốn chúng ta nói về chuyện đó! Đây-Đây là một loại thứ siêu độc quyền! Ôi Chúa ơi, hãy tưởng tượng nếu chúng ta được chọn? Nếu họ xây dựng nó vào năm tới, ngay tại Pawtucket?! Chúng ta đã sẵn sàng!"

"Thư giãn đi. Anh lúc nào cũng thế mà," Tom đáp, giọng buồn bã đè nặng lên ngôn ngữ địa phương của anh.

"Làm gì?"

“Bất kể tỷ lệ cược là bao nhiêu, bạn luôn nghĩ những điều tốt đẹp nhất sẽ xảy đến với mình.”

“Ồ, chuyện đó xảy ra với tôi mà, đúng không?” Tom vẫn im lặng.

“Phải không?” cô ấy vẫn kiên trì.

Cô cù vào hông anh và nở một nụ cười đáng yêu. Molly cảm thấy Tom giật mình và nheo mắt. Cô nghiêng người vào má râu ria của anh và hôn nhẹ lên mặt anh.

Tom bật ra một tiếng cười khúc khích.

“Anh luôn là một người quyến rũ.” “Và em ngọt ngào như chiếc bánh dâu tây vậy.”

Biển báo lối ra 13 xuất hiện và Tom bật đèn xi nhan theo tín hiệu.

Bàn tay anh chạm vào đùi rám nắng của Molly và bóp vào đó hai lần.

"Chúng ta sắp đến nhà chị gái cậu rồi," Molly cười khúc khích phấn khích, đặt tay lên tay Tom. "Bọn trẻ sẽ rất ngạc nhiên khi chúng ta đến đó."

Molly vui vẻ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm bầu trời đầy nắng đẹp. Tom liếc nhìn tờ rơi trên tay cô, rồi lại tiếp tục suy nghĩ.

"Geraldine Borden?" anh ta hỏi. "Tôi đã nghe cái tên đó ở đâu trước đây?" "Vâng, rõ ràng cô ấy là một nhà từ thiện nhà nước nào đó. Tôi không
ngạc nhiên nếu bạn nghe nói về cô ấy.”

“Tuy nhiên, tôi tưởng bạn nói đó là một chàng trai đã nói chuyện với bạn trong công viên.

Phải không?"

“Phải, anh ấy là một người đàn ông to lớn. Ban đầu tưởng anh ấy có thể gặp rắc rối nhưng khi anh ấy bắt đầu nói chuyện, tôi nhận ra anh ấy chỉ là một người khổng lồ hiền lành. Anh cho biết mình là người đại diện cho tổ chức từ thiện. Anh ấy thực sự rất rụt rè, đặc biệt là đối với một người đàn ông có kích thước như anh ấy. Nhưng tôi mừng vì cuối cùng anh ấy đã lấy hết can đảm để đưa cho tôi thứ này. Nó rất có thể sẽ thay đổi cuộc sống của chúng tôi.”

Tom đảo mắt và thở hổn hển như muốn nói, 'Lại nữa rồi.

Molly thừa nhận cách cư xử hài hước của anh ta với nụ cười toe toét. "Cái gì?" Molly hỏi. “Ít nhất là trong một ngày.”