Đúng năm giờ, Zack đến đón như thường lệ, nhưng hôm nay Naoki không có gì để bán.

Có vẻ như các chuyến đi câu cá của Koraidon đã làm giảm đáng kể số lượng cá ở con sông gần đó. Naoki chỉ bắt được ba con Basculin bình thường.

Zack, không hề nao núng, đã đưa ra những lời an ủi.

"Điều đó là bình thường", anh trấn an Naoki.

"Câu cá là tất cả về may mắn. Cho đến nay, cậu đã khá may mắn. Một số người có thể ngồi bên bờ sông cả ngày mà không bắt được một con cá nào!"

Naoki cười thầm. Anh biết tất cả về "câu cá trên không" từ kiếp trước.

Sau khi bán ba Basculin với giá 600 Pokédollar ít ỏi, Naoki cần nhắc thử vận may của mình ở vùng biển phía tây Mesagoza. Sông gần như cạn kiệt và sẽ mất thời gian để phục hồi. Với mùa màng chưa sẵn sàng để thu hoạch, đánh bắt cá là nguồn thu nhập duy nhất của anh.

Tuy nhiên, Naoki không vội. Ưu tiên hàng đầu là hoàn thành chuồng gà.

Sau khi rửa sạch mình và các bạn Pokémon dưới vòi nước, Naoki quay lại cabin và bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Khi Feebas đã đi, tất cả những gì còn lại là một ít xúc xích hun khói và giăm bông, những mặt hàng chủ lực phổ biến từ Chợ Mesagoza. Chúng không dễ hỏng và lý tưởng cho những tình huống không có tủ lạnh.

Thật không may, bánh sandwich làm bằng xúc xích hun khói và giăm bông không tạo ra hiệu ứng đặc biệt nào.

Nhưng Koraidon và Cyclizar vẫn ăn uống rất ngon miệng.

Naoki nhớ lại câu nói cũ, "Một con chó không quan tâm nếu chủ của nó nghèo." Trong thế giới này, Pokémon giống như những chú chó trung thành, không bao giờ đánh giá người huấn luyện chúng dựa trên sự giàu có.

Nhưng Pokémon không chỉ là thú cưng. Chúng sống cùng con người, hình thành nên mối liên kết sâu sắc. Với cảm xúc và trí thông minh của mình, Naoki cảm thấy việc coi chúng như gia đình là phù hợp hơn.

Còn về Caterpie, Naoki biết rằng nó đã cần mẫn luyện tập động tác mới trong rừng suốt cả ngày, chỉ nghỉ ngơi đề nhai lá mỗi khi thấy mệt.

Nó chưa quay lại để ăn tối, có lẽ vẫn còn no sau bữa tiệc lá cây. Naoki kiểm tra nó và thấy nó đang ngủ trên một cái cây lớn trong đồng cỏ. Có vẻ như Caterpie thích ở ngoài trời hơn là trong nhà.

Sau bữa tối, kiệt sức vì một ngày làm việc, Naoki quyết định đi nghỉ sớm.

...

Trong lúc đó, ở vùng núi phía sau.

Một cậu bé mười tuổi tóc vàng bò ra khỏi mương, người đầy bùn. Bộ đồng phục Orange Academy của cậu bẩn thỉu và ẩm ướt, bám chặt vào da cậu bằng những chiếc lá mục nát.

Cậu bé, Carter, một học sinh năm nhất tại học viện, đã bị lạc khi tham gia chuyến đi dã ngoại do trường tài trợ hai ngày trước. Cậu hy vọng tìm thấy một thị trấn hoặc khu định cư, nhưng cơn mưa dai dẳng đã buộc cậu phải trú ẩn trong một hang động.

Sau khi mưa tạnh, cậu cố gắng tiếp tục cuộc hành trình, nhưng lại ngã xuống mương. Không chỉ quần áo bị bẩn, mà chân cậu ấy cũng bị trầy xước. Nguồn thức ăn của cậu đã cạn kiệt, và cậu dựa vào một cái cây, cơn đói cồn cào trong bụng.

"Mình hy vọng Delibird tìm thấy một thị trấn gần đó," Carter lầm bầm, nước mắt trào ra trong mắt cậu.

"Ugh, mình không nên đăng ký chuyến đi thực tế ngu ngốc này."

Vào buổi chiều, Carter đã thả Pokémon duy nhất của mình, một con Delibird, ra lệnh cho nó trinh sát khu vực từ trên không và xác định bất kỳ dấu hiệu nào của nền văn minh.

Đột nhiên, một tiếng kêu quen thuộc vang vọng khắp các tán cây. Carter nhìn lên, khuôn mặt bừng sáng vì hy vọng.

Con Delibird đáp xuống trước mặt cậu, tự hào đưa ra một quả mọng màu xanh từ trong túi của nó.

"Cậu tìm được thức ăn cho tớ à?"

Carter thốt lên, nước mắt biết ơn chảy dài trên khuôn mặt. Cậu ôm chặt Delibird,

"Cảm ơn cậu rất nhiều, Delibird!"

" Bibi !"

Con Pokémon kêu lên, cố gắng thở trong vòng tay ôm chặt của Carter.

May mắn thay, Carter nhanh chóng thả Delibird ra, cắn một miếng quả mọng và lấy lại quyết tâm.

"Được rồi! Tiếp tục nào!"

Delibird dẫn đầu trong khi Carter bám sát phía sau.

Sau một giờ đi bộ, một ngôi nhà gỗ đơn độc hiện ra từ bóng tối dưới ánh trăng.

"Đó có phải...một cabin không?" Carter thất vọng.

Cậu đã hy vọng vào một thị trấn nhộn nhịp. Nhưng ít nhất đó cũng là dấu hiệu có sự sinh sống của con người, một cảnh tượng đáng hoan nghênh so với thiên nhiên hoang dã.

Delibird gật đầu, xác nhận nó đã phát hiện ra dấu hiệu hoạt động ở đó trước đó.

"Còn hơn không có gì."

Carter lý luận, tiến đến gần ngôi nhà và gõ cửa.

"Xin chào? Có ai ở đó không?"

Không lâu sau, tiếng bước chân từ bên trong truyền đến, đèn sáng lên, cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra một thanh niên cao gầy.

Naoki nhìn cậu bé lấm lem bùn đất trước mặt, vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên khuôn mặt.

"Anh có thể giúp gì cho em?"

"Xin chào, em tên là Carter" cậu bé nhanh chóng giới thiệu. "Em là học sinh của Học viện Orange. Em bị lạc trong núi. Anh có thể cho em biết, thị trấn gần nhất có xa đây không?"

Naoki đánh giá tình hình.

"Khoảng ba giờ đi bộ", anh trả lời.

"Ba giờ?!" Khuôn mặt Carter sa sầm lại.

Năng lượng của cậu đã cạn kiệt, và cậu nghi ngờ rằng mình không thể đi xa
đến vậy.

Naoki để ý thấy huy hiệu học viện trên ngực Carter và nhướn mày.

"Vào trong đi," anh đề nghị.

"Em không có sức để đi đâu cả. Em có thể ở lại đây qua đêm."

Đôi mắt Carter sáng lên vì biết ơn.

"Cảm ơn rất nhiều! Nhưng chúng em sẽ không ở miễn phí đầu. Em sẽ trả tiền
phòng."

"Đừng lo lắng về điều đó," Naoki trấn an cậu.

"Đó chỉ là một việc nhỏ thôi."

Anh biết từ ký ức của chủ sở hữu ban đầu rằng giá khách sạn ở thế giới này không quá đắt, giá rẻ nhất là khoảng 200 Pokédollar một đêm. Anh bước sang một bên, ra hiệu cho Carter vào.

Quá đỗi biết ơn, Carter đã cảm ơn anh ấy rất nhiều.

Thật là một người tốt bụng!

Cậu bước vào cùng Delibird, ngắm nhìn không gian ấm cúng bên trong. Cabin nhỏ nhưng được trang bị đầy đủ, với một chiếc giường đơn, một chiếc bàn, một tủ đựng đồ dùng làm vách ngăn và một lò sưởi đang nổ lách tách.

Sàn gỗ sạch bong, và toàn bộ không gian toát lên bầu không khí ấm áp và sạch sẽ.

"Chủ nhân của nó chắc hẳn rất ngăn nắp", Carter nghĩ thầm.

Vì lo ngại làm bẩn sàn nhà, Cậu cởi giày trước khi vào nhà và đi tất khắp phòng.

Ánh mắt cậu hưởng đến hai Pokémon đang nằm cạnh giường: một Cyclizar và một Pokémon màu đỏ thẫm mà cậu chưa từng thấy trước đây. Mặc dù không quen thuộc, nhưng trực giác của người huấn luyện cho cậu biết rằng Pokémon này rất phi thường.