Violet Dream khoanh tay trịch thượng, có vẻ thích thú sự điêu đứng của tôi bây giờ.

Darin hầu như không quan tâm đến chuyện của chúng tôi, anh ta chỉ muốn kết thúc ván đấu để gom hết của về mình.

"By the way... cũng chỉ là mấy tấm thẻ thôi". Violet Dream dửng dưng

"Mày... g-giúp tao thắng trận này được không?". Tôi nghẹn đi khi phải nói ra từ 'giúp' trước mặt cậu ta

"Tại sao?"

"Tao thua mất hai Pokemon rồi, nếu thua một trận nữa xem như ảnh lấy luôn đó"

"Thì đi bắt Pokemon mới"

"Tao không nhây với mày nữa Violet Dream. Tao thật sự cần mày giúp đó"

"Nhờ vả sao cho nghe được cái coi". Cậu ta đứng nhịp chân

"Chậc... Năm viên Revive". Tôi trắc lưỡi, lấy gom trong túi số vật phẩm mà mình thắng được với một hy vọng là cậu ta sẽ chấp nhận nó

"Pokemon của tao có thua ai đâu mà cần Revive"

"Thêm một bình Max Potion cho mày nữa đó. Một cái này bằng ba bát phở, mày thắng giúp tao thì tao cho không"

"Nhà tao còn nguyên một tủ mấy bình này, đem đổ hết ra tắm còn được"

Con mẹ... sao cậu ta khó chiều vậy chứ.

"Còn cái này... Chắc cũng phải năm sáu trăm". Tôi cắn răng đưa Ultra Ball cho cậu ta

"Nah... Nghe nhè người như chú mày ấy, không bao giờ thành công nên nhìn kĩ vào anh mày ví dụ một lần thôi". Cậu ta giật phăng quả Ultra Ball rồi kéo tôi ra khỏi ghế thay chỗ cho cậu ta

"Có người dùng quyền trợ giúp gọi cho người thân nhỉ? Sao cũng được, em tên gì?". Darin điềm đạm chào Violet Dream

"Violet Dream". Cậu ta trả lời cụt ngủn

"Chắc đứa bạn em nói cho em biết tình hình nãy giờ rồi đúng không? Nếu em sẳn sàng thì tiếp tục, không thì anh có thể nháp vài trận riêng với em"

"Tiếp luôn đi". Có thể thấy biểu cảm tự tin của Violet Dream trước tình huống khó khăn này

"Good! Chia bài..."

"Khoan! Để tao xem bộ bái đó một cái". Cậu ta chìa tay trước mặt Darin

Chắc Inteleon đã nói điều gì đó về sự nghi ngờ đối với Darin nên cậu ta mới cẩn trọng như vậy. Ban nãy con tắc kè đã lên tiếng một lần rồi.

Violet Dream trãi bộ bài ra theo hình vòng cung điều tăm tắp, trông là thấy uy tín rồi, cậu cẩn thận xem xét từng lá bài một trong 52 lá. Sau đó, xào vài cú với tốc độ rất nhanh, tách bộ bài thành hai phần rồi bẻ chúng đan xen lại, đó là kiểu shuffle, ngoài để khoe kĩ năng ra thì cậu ta làm vậy để đảm bảo từng lá bài không được đánh dấu hay có mưu mẹo gì trong đó.

"Tráo lại số bài này đi". Violet Dream đặt trước mặt Darin, vẫn không hạ cảnh giác với anh ta dù cho đã tự mình kiểm tra

"Được thôi". Anh cầm bộ bài lên và xáo nó như bình thường, lặp lại những kĩ thuật Violet Dream vừa làm cũng mượt không kém gì

"Lá nào từ trên xuống cũng được, lật bất kì lá nào từ chỗ anh thích. Chỉ anh được nhìn nó"

Tôi vẫn chưa hiểu ý của cậu ấy lắm.

"Anh xem rồi". Darin đã làm theo

"Tao sẽ đoán thử nó nhé!". Cậu vung tay lên Inteleon như một giang hồ ra hiệu cho đàn em

"Là 6 Cơ". Câu trả lời của Inteleon khiến Darin trợn tròn mắt, suýt thì đánh rơi lá bài trên tay, vì đó là câu trả lời hoàn toàn đúng

"Tôi sẽ đọc các lá bài từ trên xuống luôn. 5 Bích, Q Rô, J Bích, Át Cơ, 7 Rô, 6 Chuồn, 3 Chuồn, Heo Rô...". Inteleon tiếp tục đọc dễ như ăn bánh

Darin lấy ra những lá đầu tiên đó, trải trên mặt bàn cho mọi người cùng xem. Chính xác tất cả.

"Ơ...". Darin chững lại vài giây

"N-Nhưng... Darin là người xáo bài cơ mà. Sao mày lại...?". Tôi cũng không giấu được sự ngạc nhiên vì điều đó

"Tôi đã có thể đọc thứ tự tất cả từ trên xuống. Tắc kè có mắt nhạy hơn 350 lần so với ngưỡng thị giác của con người, đặc biệt còn tốt hơn trong môi trường tối và chỗ này đủ ít ánh sáng để mắt tôi hoạt động hết công xuất. Ngoài ra, trí nhớ của tôi cũng không thuộc dạng bình thường". Con tắc kè có chút tự mãn

"Thú vị thật đấy... Nhưng anh mày chỉ cần tráo bài cẩn thận không cho mày thấy là được". Giờ thì Darin hơi lập cập, như thể một áp lực vô hình đang đè lên anh ta

"Chưa hiểu hả? Tức là mày sẽ không thể gian lận được. Tao chỉ muốn mày biết thế thôi". Violet Dream chống tay lên bàn, đưa ánh mắt sắt như dao nhìn anh ta

"Good..."

Một hộp bài mới được mang lên, băng bảo vệ còn nguyên tức là chưa có ai đụng vào những lá bài này. Violet Dream tự tay bóc ra và kiểm tra một lần nữa, cảm giác căng thẳng và hồi hộp đeo bám tất cả chúng tôi. Cọc bài được xếp gọn lại và trả về giữa bàn như đã đảm bảo không còn khả năng gian lận nào trên những lá bài, phần còn lại chỉ có thể đến từ kĩ thuật của anh ta thôi.

"Ok... Open the game!"

Thủ tục chọn ra dealer cũng như cũ. Violet Dream được 8 Bích, Darin được Q Chuồn. Quyền dealer lại thuộc về đội nhà.

Anh ta cầm cọc bài lên và bắt đầu xáo chúng một cách cẩn thận hết mức, đưa hoàn toàn mặt úp thẳng về phía đối phương để Inteleon không thể đọc được. Chúng tôi chăm chú vào từng cử chỉ của Darin, sự căng thẳng cứ tăng mà không giảm. Anh ta đặt cọc bài xuống cho đối phương cắt, Violet Dream chia đôi bộ bài một cách lạnh lùng rồi trả về.

Đến lúc phát bài, hai lá ban đầu của mỗi bên cực kì bình thường. Đến lá thứ ba thì Inteleon bất ngờ đưa ngón trỏ ra bắn tia nước cực mạnh vào ngón tay Darin khiến anh ta đau đớn, rên rỉ vì nó trật sang một bên mà nhìn thấy rõ

"Gì vậy? Cái đéo gì vậy? Inteleon, ngón tay của thằng đó...! Mày định bắn gãy ngón tay nó hả?"

"Nói rồi còn gì, nó không thể gian lận một lần nữa đâu. Tao canh từ nãy đến giờ rồi"

"Anh ta gian lận kiểu gì chứ? Chỉ chia bài thôi mà". Tôi cũng không ngờ đến hành động của cậu ta

"Không. Nhìn vào bộ bài trên tay nó đi"

Tất cả giờ mới để ý đến bộ bài, lá bài thứ hai đang hơi chìa ra. Đó là lá bài Darin định chia cho Violet Dream, và giữ lại lá bài trên cùng. Cậu ta lấy lá trên cùng đó, đồng thời lật luôn hai lá bài Darin tự chia cho mình, quả nhiên nó là ba con J. Kĩ thuật đó là Second Deal, lợi dụng sự khéo léo của người chia bài chia từ lá thứ hai từ trên xuống, nếu làm đủ nhanh mắt thường sẽ không nhận biết được. Darin có thể đã chơi bài rất nhiều và rất rành cảm giác bài nên anh ta biết phải giữ lại gì cho mình, nhưng vẫn không qua được con mắt tinh tường của Inteleon.

"Mất dạy... Dám bắn trẹo ngón tay của tao..."

"Nó còn nhẹ với mày đấy. Chưa đục một lổ trên mui bàn tay mày là may rồi". Violet Dream đứng lên ủng hộ Inteleon của mình

"Mẹ nó... Tao thua hai trận là tại thằng lồn này ăn gian hết sao? Đéo tin nó chia bài được nữa". Vừa nãy là thất vọng nhưng sự thật là tôi không sai gì cả nên điều đó chuyển thành cơn giận âm ỉ trong lòng

"Để người không liên quan làm dealer đi. Phục vụ!"

"Gian lận là lợi dụng lỗ hổng tinh thần hơn là sự tinh mắt và khéo tay. Có vẻ tao đã đánh giá thấp mày, vì mày ngay từ đầu đã không bị động như thằng kia. Mày quyết tâm chơi trò chơi này và chiến thắng nó, Pokemon của mày cũng mạnh mẽ nữa". Darin vừa nói vừa nghiến răng đau đớn

"Nghe này... nhà cái luôn luôn thắng... Nhưng cái luôn luôn đó không bao giờ là luôn luôn cả". Cậu ta nói một cách cợt nhả trong khi nở một nụ cười đầy mỉa mai

"Ngón tay này là hình phạt cho tao. Giờ... tao sẽ nghiêm túc chơi cho xong trận này với mày. Đây là ván bài đầu tiên có người bắt bài được tao, từ khi trở thành một nhà huấn luyện tao đã nhận ra các nhanh nhất đến thăng tiến là săn Pokemon đã qua huấn luyện của người khác bằng cá cược. Sức mạnh của Banette khiến cho những giao kèo là vô đối, không ít người vì ân oán đó mà muốn tiêu diệt Banette nhưng chính như Pokemon tao kiếm được theo cách đó đã tạo ra một đội hình bảo vệ hoàn hảo cho nó. Công việc của nó chỉ là theo chân tao trên những sòng bài thôi. Riêng lần này, tao sẽ không đấu với mày chỉ vì những Pokemon của thằng kia nữa, tao đấu với mày vì tao là một kẻ cá cược từ trong trứng nước". Darin hứng thú đến phát rồ rồi

Trận đấu trở lại với người chia bài lần này là một cô phục vụ trong quán, hoàn toàn không liên quan gì đến tất cả chúng tôi từ đầu đến giờ. Món cược là Meowscarada của tôi từ phía Darin và Alolan Ninetales cũng của tôi, do Violet Dream chỉ là người chơi giúp nên tài sản bỏ ra vẫn là của tôi. Mong rằng cậu ta sẽ nghiêm túc vì điều đó.

Năm lá bài được lật lên. Không thể tin được! Violet Dream lần đầu ngồi vào bàn đã có 2 Rô, J Cơ, K Cơ, Q Bích, Mười Chuồn. Gần hoàn thành một sảnh luôn rồi.

"Tụi mày có tin bóc một cái ra ngay con đó không". Cậu ta thoải mái ngả lưng ra ghế và đưa cao bài cho tất cả chúng tôi xem như một cách trêu đùa đối phương

Cậu nhẹ nhàng úp lá 2 Rô xuống, đón lấy lá bài đổi mới được phát. Một lần nữa, tôi không tin vào mắt mình khi mọi chuyện xảy ra đúng như cậu ta nói. Lá Át đã xuất hiện giúp hoàn thành cây sảnh mạnh nhất

Violet Dream buông luôn bài trong khi đối thủ còn nhăn nhó, dễ dàng mang về Meowscarada cho tôi. Thật sự chưa bao giờ tôi biết ơn cậu ta như thế này.

"99% con bạc dừng lại trước khi thắng lớn. Nhưng hãy tự hỏi chính mình ai là người mà chưa bắt đầu mà đã thắng? Hỏi thế thì lại khó cho mày quá... thế tao có một câu hỏi khác. Ai vừa thắng nhỉ?". Cậu ta búng mấy lá bài về phía Darin cực kì khinh thường

Anh ta không còn thủ đoạn, chỉ có thể ngậm ngùi nhận thua và giao lại Pokeball cho tôi. Lòng tôi như nhẹ đi vài cân, giờ chỉ còn Milotic nữa thôi

"Tao cược... Jolteon". Darin chán nản đặt Pokeball lên

"Ê khoan, anh phải đặt Milotic chứ nãy đến giờ đâu có chơi như vậy"

"Không có chơi như vậy chứ tao đâu có nói không được chơi như vậy. Muốn đặt gì là quyền của tao chứ, Pokemon của tao mà"

"Anh...". Trước khi tôi nói thêm một câu nào nữa và lao vào đấm anh ta, Violet Dream đã cản tôi lại. Ra hiệu cho tôi đưa lại Cáo Tuyết, tin rằng cậu ta có cách xử lý nào đó nên tôi chấp nhận

"Tinh thần của mày là chơi sòng phẳng đúng không? Món cược thì phải tương ứng giá trị. Vậy tao tăng món cược, đổi lại mày phải đặt cược đúng Pokemon tao yêu cầu là Milotic của Minoru, không cần mày phải thêm Pokemon nào"

"Thằng này... Được lắm". Darin cũng có lòng tự trọng riêng của mình, anh ta chấp nhận đổi thành Milotic và tiếp tục trận đấu

Cậu ta cứ như một thần bài vậy khi bài một lần nữa gần đẹp vào tay. J chuồn, 7 Bích, 7 Cơ, 10 Rô, 5 Cơ

Violet Dream chọn đổi 10 Rô và 5 Cơ, tôi nghĩ cậu ấy nhắm đến full house, là ba lá giống nhau và một đôi.

Không được rồi, đã có đôi J nhưng thay vì thêm một con 7 nữa thì lại là 6 Rô. Luật là mỗi người chỉ có một lượt đổi, mặc dù đôi J cũng là một đôi khá lớn nhưng so với nét mặt của Darin dù không cần đổi một con nào vẫn tươi tắn. Tức là anh ta đã có cho mình bài ngon luôn rồi, trong trường hợp tệ nhất là hơn cả đôi, như vậy Darin sẽ thắng chung cuộc.

"Cô phục vụ, tìm dùm tôi lá 6 Rô trong bộ bài". Violet Dream yêu cầu cái gì vậy, lá đó cậu ta đang cầm mà

"Mày định làm trò gì hả?". Darin ngay lập tức phản ứng

"6 Rô đây ạ". Người phục vụ đặt lá 6 Rô nữa ra bàn, rõ ràng đã kiểm tra kĩ bộ bài này rồi mà. Cô này chính Inteleon đi ra ngoài kêu vào nên không thể nào biết trước về trận đấu để bị mua chuộc được.

"Chưa nói hết. Nhìn". Violet Dream đặt hai lá 6 Rô cạnh nhau để so sánh, lá của cậu ta có một điểm khác biệt là đầu móc của số 6 có nét nghéo xuống, thứ mà số 6 bình thường trong bộ bài tây không có

"Vụ... vụ này là sao?". Tôi bối rối

"Tao trong sạch nha, nãy giờ là đang chơi bình thường luôn đồi đấy". Darin bỏ hết bài và giơ hai tay lên trước mặt chúng tôi, đúng là anh không giấu điều gì ở đây cả. Bài cũng rất bình thường.

Inteleon liền giật lấy tay của người phục vụ sờ soạng kiểm tra, cô ấy hơi bất ngờ nhưng cũng hợp tác. Người phục vụ mặt đồ tay ngắn, cả trang phục cũng không có túi, dép thì chỉ là dép cao su đi trong nhà, không có bất kì nơi nào để giấu hay tráo bài được cả.

"Cô ta bình thường"

"Hmmm... Pha gian lận này công phu rồi đó. Nhưng tao còn một giả thuyết, đó là tác động từ sức mạnh của Pokemon. Con búp bê của thằng kia...". Violet Dream chống tay lên cằm

"Đéo gì? Banette đó giờ không có khả năng tạo ảo ảnh. Anh mày thề trên danh dự luôn, không có ăn gian gì trận này hết". Darin nói cho Pokemon của mình, trông anh ta có vẻ thành thật

"Tôi là Pokemon hệ Nước, mấy cái trò này không có biết làm". Inteleon chắc chắn nói thật vì đúng là không có Pokemon hệ nước nào có sức mạnh thay đổi hình dạng của đồ vật hay gì đó tương tự

"Còn con mèo kia thì sao, không phải Meowscarada được gọi là Pokemon ảo thuật gia à?"

Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về tôi và Meowscarada. Tuy không tin ngay điều đó nhưng đúng là nãy đến giờ cô ấy có vẻ làm thinh, nhưng Violet Dream đang giúp tôi lấy lại Pokemon thì Meowscarada có lý do gì để khiến cậu ta thua chứ.

"Là sao Meowscarada? Cậu có làm trò gì không vậy? Violet Dream đang giúp tụi mình mà"

"Hả...? K-không... n-nãy giờ đang coi bình thường mà. Tớ phá cậu ta làm gì?". Cô ấy lại toát mồ hôi và ấp úng một cách khá đáng ngờ

"Con mèo này! Violet Dream nể dữ lắm mới giúp thằng chủ mày, rồi giờ mày muốn làm phản hay gì?". Inteleon mất kiên nhẫn nắm lấy bông hoa trên cổ cô, đe dọa và chất vấn

"Ăn nói cẩn thận chút đi, đã có bằng chứng tôi làm cái gì chưa mà động tay động chân vậy hả?"

"Chứ lá 6 Rô kia là cái gì... Ủa?". Cậu vừa qua mặt lại trên bàn đã trở thành một lá 6 Rô và lá 7 Rô bình thường

Chúng tôi liền gom bộ bài lại và trãi ra đếm lại một lần nữa, không còn bất kì lá nào có dấu hiệu bất thường hay bị trùng nhau. Đến năm, sáu người cùng kiểm tra thì không có chuyện sai sót được. Rốt cuộc là ai đã làm điều này?

"Đủ rồi! Tao mất kiên nhẫn với cái trò lồn này rồi đó. Pokemon đi ra ngoài hoặc vô Pokeball hết, đổi bộ bài mới chơi tiếp". Violet Dream dứt khoát và chúng tôi điều đồng ý

Góc phòng chỉ còn lại bốn người là tôi, Violet Dream, Darin và người phục vụ chia bài. Mọi chuyện quay trở lại bình thường và Violet Dream giành chiến thắng, đưa tỉ số về hai đều. Trận cuối cùng này sẽ quyết định liệu đá tiến hóa có thuộc về tôi hay không.

Cặp mặt dị sắc tố của Violet Dream lóa lên vẻ khát khao chiến thắng mạnh mẽ. Dù có chút lo lắng, nhưng sự hứng khởi lại khiến tôi cảm thấy sống động hơn bao giờ hết. Khi nào Violet Dream còn ở đây thì không gì có thể ngăn cậu ta chinh phục vinh quang này.