Ngay ba-bốn bước chân bộc lộ sự háo hức hồn nhiên đi chung với vẻ ngỡ ngàng đầu tiên đặt lên trên lối vào được lát đá màu xanh ngọc, mang dáng vẻ uốn lượn, nhấp nhô và đứt quãng đều nhau từng đoạn một, nằm yên mình duyên dáng chia đôi khoảng sân vườn siêu rộng với mặt cỏ xanh mướt mênh mông mang sắc thái và cảnh quan riêng biệt không khác gì khu vườn kỳ bí xuất hiện trong một câu chuyện cổ tích nổi tiếng nào đó mà mình đã từng nghe mẹ kể thuở bé; Tuấn Huy ngẩng cao đầu, há hốc miệng, xoay người sang hai bên hông để thốt lên tiếng "Wow!" đầy kinh ngạc đan xen với niềm xúc cảm lâng lâng với một hàng dọc bên tay trái gồm bốn cây phượng hồng cao cao đang trong giai đoạn vừa mới ra hoa và... bất ngờ hơn cả, là hàng dọc còn lại bên tay phải gồm bốn cây phượng tím đang trong thời điểm cuối cùng của đợt bung nở trong năm. Và có tin được không, khi đó chỉ là khung cảnh mở màn dạo đầu cho vô vàn những điều hấp dẫn vẫn còn đang chờ đợi Tuấn Huy ở chặng đường khám phá đầy ảo diệu phía trước? Chàng trai sống giản dị thường rất ít khi mơ mộng này có cảm tưởng như mình đã chính thức dùng tay mở nhẹ Cánh cửa thần kỳ – một món bảo bối thân thuộc mà mọi người hâm mộ đều yêu thích – của chú mèo máy Doraemon lừng danh trong truyện tranh và phim hoạt hình Nhật Bản do nghệ sĩ Fujiko F. Fujio sáng tác để tiến thân vào chốn thiên đường kỳ bí theo cái cách mà chính anh cũng không hiểu rõ là hư hay thực này?

Tạm chia tay vẻ ngoài rực rỡ, cuồng nhiệt, say đắm nhưng không kém phần buồn man mác tận sâu bên trong của hai màu hoa phượng; đi thêm chừng ba mét nữa, hướng người thật khẽ sang phía bên tay trái, Tuấn Huy có cảm giác như từng ngọn cỏ xanh tươi mỏng manh, e thẹn, đứng cạnh nhau thẳng tắp, ngay ngắn phía bên dưới đều có ý định cùng nhau thủ thỉ vào hai lỗ tai của anh rằng "Bọn em rất hoan nghênh chào đón anh buổi đầu đến với thế giới thần tiên thu nhỏ – nơi mà chúng em hiện đang là một trong số các thành viên sinh sống ở đây!".

Khi cúi thấp thân người, chủ động đưa năm đầu ngón tay phải lướt qua khẽ khàng bề mặt êm ái của một loạt cánh hoa lan hồ điệp có màu xanh dương tuyệt mỹ đang rung rinh, khoe dáng vóc yêu kiều trên những chiếc chậu sứ cao cấp cỡ vừa cùng màu không dưới con số bốn mươi theo như ước lượng trong đầu, chàng trai trẻ tuổi xuất thân từ khu người Hoa ở Chợ Lớn – Sài Gòn với tâm hồn và trái tim lạnh giá cùng lý trí vững vàng ấy bỗng nhiên cũng trở nên thật dịu dàng và tan chảy hơn trong tận cùng huyết quản. Giờ thì lối về dường như cũng đã ưu ái cho anh vô điều kiện bằng cách rộng mở tự do hết cỡ trong việc đẩy đưa cơn chìm đắm ngây thơ thật đơn thuần và đầy mơ mộng ấy càng ngày càng trở nên lạc bước giữa ao ước của sự yên bình mà anh vốn dĩ chưa từng một lần dám mơ tới trước đây.

Làm sao có ai đủ sức để giấu nổi trong lòng mình sự cuồng say cao ngất về chốn yên bình thật quá khó tin này cơ chứ! Vì thế, Tuấn Huy đã thử tưởng tượng rằng, nếu như ngay lúc này đây, không chỉ có một mình anh mà ngay cả "người phụ nữ số một trong cuộc đời" anh cũng có mặt ngay chính khu vườn cổ tích tuyệt diệu mà anh đang chao đảo thì mọi thứ sẽ càng trở nên hoàn mỹ hơn nữa!

Ôi, thật đúng là một khu vườn cổ tích kỳ diệu mang đến sự yên bình cho những gì thuộc về bốn từ "hạnh phúc giản đơn" mà Tuấn Huy và bà Hảo cứ mãi cố công tìm kiếm trong suốt những năm tháng có đầy đủ cả ngọt – bùi – đắng – cay nhưng chưa bao giờ hai mẹ con họ có thể chạm tới dù chỉ là trong thoáng giây. Chính anh, cũng đang dần để cho cơn mộng ngọt lành khó cưỡng này tạm thời không đánh thức tâm tưởng mình tỉnh dậy quá sớm – ít ra là khi thể xác và linh hồn anh vẫn còn chưa rời khỏi Biệt thự Ánh Trăng của gia đình ông Cảnh nội trong ngày hôm nay.

Và cũng vì có quá nhiều chậu hoa lan hồ điệp yêu kiều và đáng yêu đang bao quanh lấy cơn mộng ngọt lành mà Tuấn Huy không muốn cho nó vỡ tan quá sớm nên anh, trong lúc còn chưa kịp ngắm nhìn kỹ lưỡng cây hoa điệp vàng thuộc hàng cao tuổi vừa mới bước vào giai đoạn sắp sửa ra hoa đã phải thêm lần nữa để cho trái tim chân phương và tâm hồn lạnh giá của mình phải rộn vang lên tiếng kêu thổn thức của tình yêu và đam mê trước ít nhất bốn mươi chậu hoa phong lan tím xinh đẹp đến ngỡ ngàng được treo lên ngay ngắn rất chính xác và rất cẩn thận trên một hệ thống giàn sắt ánh bạc cao dài vững chắc đang dần dần "thụt lùi" ra đằng xa theo chiếc bóng mà anh bỏ lại, bởi mọi thứ trong đây vẫn còn chưa đi đến tận cùng của sự kỳ diệu.

Nào là hoa hồng tudor, hoa mimosa, hoa dã quỳ, hoa cẩm tú cầu, hoa uất kim hương, hoa kế sữa, hoa hồng, hoa vông mồng gà, hoa nhung tuyết, hoa cẩm chướng; cho tới hoa huỳnh liên, hoa súng, hoa anh túc xanh, hoa anh túc đỏ, hoa loa kèn, hoa kim phượng, hoa hồng đỏ, hoa king protea, hoa rumdul, hoa muồng hoàng yến, hoa mẫu đơn, hoa cúc mẫu đơn, hoa bạch yến, hoa anh thảo, hoa thanh cúc, hoa cúc trắng, hoa thược dược; rồi sang cả hoa lan chuông, hoa diên vĩ, hoa sen, hoa kowhai, hoa dương tử kinh, hoa lài, hoa dũ sang, hoa huệ, hoa đại, hoa dâm bụt, hoa mộc lan, hoa chuông, hoa trạng nguyên, hoa hướng dương, hoa súng xanh, hoa kép đôi, hoa giáng hương, cỏ ba lá, vân vân và vân vân không sao kể hết!

Trong khoảng không tĩnh lặng mênh mông của thời gian để cho bầu không khí choáng ngợp thôi thúc toàn bộ giác quan trên cơ thể mình ngơ ngẩn cực điểm trong vòng vây của không biết bao nhiêu loài hoa tuyệt sắc thuộc khu vườn cổ tích hiện có, Tuấn Huy tạm để cho nhịp điệu của "bản nhạc hòa tấu không lời" đang ra sức "vuốt ve" các giác quan của anh không ngừng nghỉ ấy chợt chuyển sang chậm dần đều đôi phút để anh hạ người ngồi xếp chân xuống gần khu vực tiểu cảnh tràn đầy sức sống – nơi có thiết kế thu nhỏ gồm một thác nước cheo leo không ngừng đổ nước bên cạnh các vách núi cao cao trùng trùng điệp điệp và rất nhiều mỏm đá to bé nằm nhấp nhô bao quanh bên dưới. Nhưng rồi, cũng rất nhanh chóng thôi, chàng trai sinh năm 1993 lại chuyển sự chú ý của mình sang một góc nhìn khác ngay sát bên tay phải.

Một đầm sen nho nhỏ với những bông hoa thuần Việt thanh khiết, bình dị và cũng ẩn chứa rất nhiều nguồn sống căng tràn mạnh mẽ tận sâu bên trong vô tình làm lay động một điều gì đó vẫn còn đang nằm rời rạc, vương vãi trong cảm nghĩ của Tuấn Huy. Đúng lúc có một tia nắng mặt trời chiếu thẳng xuống dưới mặt hồ trong veo gần đó đang phát ra "một bản nhạc" thiên nhiên rất là êm tai không dễ dàng gì nghe được nếu như người nghe không chịu khó lắng lòng lại chút xíu, cậu thanh niên có niềm đam mê cái đẹp thầm kín của chúng ta lại tiếp tục đứng dậy, nhanh chân lẹ cẳng đi tới chỗ mặt hồ xanh trong kia để thử nhìn xem có điều gì thú vị đang diễn ra trong đấy không; hóa ra, là một đàn cá koi gồm sáu mươi con đủ màu đỏ – cam – vàng – trắng đặc trưng rất sáng mắt đang bơi lội tung tăng, đùa vui giàu sức sống với vẻ ngây ngô và hiền khô trông thật xinh tươi và ngộ nghĩnh!

Nhưng chính Tuấn Huy cũng nào có ngờ được..., khung cảnh thần tiên nối tiếp cho hàng loạt cảm xúc hiếu kỳ đan xen vào niềm vui an yên mộng lành ấy lại dừng chân ngay đúng vẻ đẹp kiều diễm, thanh cao, phóng khoáng, quyến rũ và gợi cảm chết người từ những đóa hoa hồng may mắn được mang tên của nàng Juliet huyền thoại.

Chẳng cần biết tên của loài hoa này là gì, cũng chẳng cần quan tâm nó từ đâu đến như bao loài hoa khác mà mình đã trót yêu suốt từ nãy tới giờ, Tuấn Huy chỉ cần biết ngay lúc này đây, những bông hoa với sắc cam nồng chủ đạo có độ chuyển sắc tăng dần từ nhạt đến đậm trong cái nhìn tổng thể ở phần hoa đó đã không thể bắt anh tìm ra được một lý do vô lý nào đó để ghét bỏ hết cả, vì chúng đã ở lại sâu trong lòng anh cực nhanh tựa như tiếng sét ái tính mất rồi.

Trong những giấc mơ hoang đường nhất, một người có suy nghĩ đơn thuần như Tuấn Huy nào dám tưởng tượng nổi... có một ngày, anh lại được tận hưởng lấy diễm phúc dạo bước trong chốn thần tiên kỳ ảo với không biết bao nhiêu loài hoa đẹp đẽ nhất trên thế gian cùng nhau ganh đua tỏa đầy hương sắc si mê trong một khu biệt thự sân vườn nằm trong lòng một thành phố chỉ có hai mùa mưa – nắng như Sài Gòn hoa lệ thế này.

"Làm sao mà tất cả những loài hoa trong khu vườn này lại có thể bung nở tươi tốt và ra hoa đều nhau cùng thời điểm như thế cơ chứ? Chưa kể là có quá nhiều loài hoa cực lạ mà mình chưa từng nhìn thấy bao giờ! Những loài hoa mà khi nhìn vào, ai ai cũng đều nghĩ chúng có nguồn gốc từ nước ngoài và gần như là không thể nào gieo trồng để tiến đến giai đoạn sinh sôi nảy nở rực rỡ với kiểu khí hậu nắng nóng cùng điều kiện thổ nhưỡng khác biệt giống như Sài Gòn vầy.", Tuấn Huy tự mình lẩm bẩm trong miệng như một kẻ khờ mộng mơ rồi ngơ ngẩn, hạ người ngồi ung dung xuống dưới mặt cỏ xanh mướt bằng tất cả sự hồn nhiên lạ thường hiếm khi có dịp hiện ra trong con người anh.

Phía cao cao cách xa đỉnh đầu Tuấn Huy, tiếng hót ríu rít vui tai của đàn chim sẻ đáng yêu cứ không ngừng réo gọi qua lại; thấp hơn chút nữa, những cánh bướm đa tình đủ màu sắc cứ mê say lởn vởn bên hàng dài những cánh hoa hương sắc vẹn toàn; còn mấy con ong bầu be bé phát ra mớ âm thanh "không mấy dễ nghe" cho lắm lại khiến chàng trai của chúng ta có cảm giác hơi lo ngại mỗi khi chúng bay áp sát vòng qua thân người anh.

Mười phút quý báu trước giờ ăn trưa được ông Cảnh dành tặng cho xem như đã không uổng công, Tuấn Huy bỗng biến thành một con người hoàn toàn khác: yêu đời hơn và đa cảm hơn trước những điều không hề bình thường mà anh chỉ muốn lưu lại trong trí nhớ mình mãi mãi.

Nếu lối vào rộng mở thênh thang bao nhiêu thì giờ lại trở nên khó nhằn hơn với chàng trai họ Lâm bấy nhiêu khi anh muốn trở ra. Tuấn Huy không biết là anh có nên bước đi theo cái cách chậm chạp nhất có thể để cho khu vườn cổ tích này không sớm nói lời từ biệt mình hay không. Song, trong lúc còn chưa kịp nhấc xong nửa bước chân đầu tiên để tạm chia tay cõi hoa mộng, một tiếng sét thinh không thần thánh không biết từ đâu rọi sáng, thản nhiên tung ra "cú đánh trời giáng" làm bấn loạn hết mọi ý thức lẫn vô thức đang hoạt động trong trạng thái thả lỏng toàn bộ vì quá thoải mái của anh.

Tuấn Huy đứng sững, lặng hồn ra đó, hệt như con người bằng xương bằng thịt mà anh đang mở to đôi mắt ra hết cỡ, nhìn ngắm chăm chú bằng tất cả sự kinh ngạc hòa lẫn chung với niềm xốn xang tuyệt diệu lạ thường. Điều đó được thể hiện qua hàng loạt thanh âm rộn ràng như muốn lỗi nhịp của anh vì tốc độ nhanh dần lên bất thường từ trái tim quá đỗi chân thật và dễ yếu mềm trước vẻ đẹp tuyệt thế đang đứng phía bên kia – một nét đẹp thật buồn, thật sâu lắng, thật mộc mạc, thật tinh khiết và cũng thật trong trẻo tựa như giọt sương lạnh giá tình cờ rơi lọt xuống thấm ướt, vương đầy trên những cánh hoa ngọc lan trắng tinh trong một đêm trăng mùa thu bình yên và huyền ảo.

"Mình không thể ngờ rằng khi được quan sát Nguyệt Lan ở khoảng cách thật gần như thế này, cô ấy còn đẹp hơn cả những gì mình đã tưởng tượng trước đó nữa! Quá đẹp và quá trong sáng! Ôi, rốt cuộc cô ấy là người phàm hay là tiên nữ vậy? Mình còn có thể nói lên được điều gì nữa đây? Dường như là mình không còn đủ vốn từ để diễn tả nổi cảm xúc của mình hiện giờ nữa rồi!"

Đó gần như là tất cả những lời lẽ cảm thán mỹ miều dễ bộc lộ nhất mà Tuấn Huy vẫn còn đủ tỉnh táo để cho nó kịp thời bật lẹ ra trong ý nghĩ thầm kín si mê trước khi anh bất đắc dĩ nhường chỗ cho sự bối rối, ngại ngùng và đơ cứng toàn diện trong cử chỉ và biểu cảm của mình do biến thành một kẻ ngốc có phần nực cười trước mặt người con gái mà anh còn chưa rõ là cô ấy đã đặt chân vào trong đây từ khi nào.

Còn Nguyệt Lan, cô vẫn giữ nguyên bộ mặt lãnh đạm và lạnh lùng hơn băng giá, khoanh hai tay lại, hé to cặp mắt đẫm lệ như đại dương sâu thẳm về phía cậu thanh niên hoàn toàn xa lạ mà ở đâu đó trong những ngõ ngách mịt mù, chật hẹp và mệt nhoài cho việc tìm ra ánh sáng trong nội tâm của mình, có lẽ cô cũng đang tự đặt ra câu hỏi không mấy thiện cảm mang phần khó chịu "Anh ta là ai và đang làm cái quái gì ở đây vậy?".

Có điều, dường như sự hiện diện đầy khó hiểu, bắt buộc cần nhiều hơn một lời giải thích dù chỉ cho vui của chàng trai trẻ tuổi không biết được ngọn gió nào mang đến nơi này chẳng làm Nguyệt Lan phải bận tâm quá mức. Rất mau chóng trong hành động, cô dịch chuyển hướng nhìn của mình sang vị trí có lối đi về chỗ thảm cỏ xanh non mơn mởn nhất trong khu vườn – nơi mà sắc trắng tinh khôi và thuần khiết của những bông hoa ngọc lan đang vươn đầy mầm sống bất diệt che chắn bao quanh chiếc ghế xích đu được làm bằng sắt đen, mang kiểu dáng cổ điển song lại có thêm phần mái che màu đỏ hình trái tim ở bên trên tạo nên sự lãng mạn và nét thơ mộng đầy vương vấn.

Với Tuấn Huy, khi đưa bộ mặt ngây ngô ẩn giấu lòng thơ thẩn không thể thốt ra thành lời chuyển động theo bóng dáng thiên thần lướt đi nhè nhẹ tựa như một giấc mơ ấy, anh ước gì bản thân mình có thể tìm ra được một phép mầu nào đó để bắt làn hương hoa bưởi dịu nhẹ đang vô hình tỏa ra từ suốt tóc huyền óng ả kia sẽ không bao giờ tan biến.

Và dẫu cho đã chấp nhận buông thả, để mặc lòng can đảm phi thường dám mơ tưởng tới viễn cảnh không xa, khoảng cách mênh mông trời biển từ nhiều góc độ giữa mình và nàng tiểu thư đài các cao quý nói trên sẽ ít nhiều được thu ngắn lại chút ít, thì việc cả hai lần đầu tiên có cơ hội được chạm mặt nhau ngay trong buổi trưa ngày hôm nay vẫn là điều mà chàng trai của chúng ta không ngờ nó lại đến sớm như thế.

Thứ nhất, Tuấn Huy không muốn cho con đường bằng phẳng trong tâm tư tình cảm của anh bấy lâu nay ngày càng mất đi quyền kiểm soát rồi cứ thế chìm sâu vào bóng tối u mê, đau khổ bởi thứ tình yêu thầm kín mà anh dành cho "vùng sáng lung linh" vốn dĩ không thuộc về mình. Thứ hai, Tuấn Huy biết phải giải thích như thế nào cho cử chỉ mang đầy vẻ gượng gạo cùng biểu cảm có phần ngờ nghệch của mình ngay lúc này đây, khi chỉ bằng khả năng thu thập rồi xử lý thông tin vẫn còn quá nhiều điều thiếu sót của thời điểm hiện tại, anh cũng thừa lắm sự thông minh để hiểu rõ Nguyệt Lan đang mắc phải căn bệnh trầm cảm và rất khó lòng để tiếp nhận những gì cổ nghe được giống như một người đang ở trong trạng thái tâm lý hoàn toàn bình thường.

Song, dường như có một tiếng gọi thần bí không thể xác định phương hướng cứ liên tục thôi thúc, thôi thúc, thôi thúc, và thôi thúc Tuấn Huy không ngừng để buộc anh phải lựa chọn cách tiến tới gần hơn với "vùng sáng lung linh" nhưng lại bọc đầy màn đêm bi kịch nằm sâu bên trong đó. Anh tiến tới, dũng cảm tiến tới, với trái tim chân thành, ấm áp cùng lý trí vững vàng, kiên định đang từ từ đổ gục, chuyển dần sang xót xa, thương cảm, đứng nhìn "tình yêu sét đánh" của cuộc đời mình mà chỉ thấy toàn biển lệ như đang ngập tràn bên dưới đôi chân thon dài của Nguyệt Lan dẫu cho không có một giọt nước mắt nào ngưng đọng trên khóe mi của cô ấy cả.

"Không biết rằng trước đây cô ấy có mang vẻ đẹp lạnh lùng và đầy huyễn hoặc như thế này không?", Tuấn Huy bỗng nhiên trầm ngâm khác thường, tự đặt ra cho mình một câu hỏi không thành tiếng trước khoảng cách hai mét không xa nhưng cũng không quá gần để xóa nhòa mau lẹ vách ngăn ngượng ngùng về mặt tâm lý với "tảng băng" lạnh lùng đang hiện diện rõ mồn một ở ngay trước mặt mình.

Đúng thật là Nguyệt Lan lạnh lùng. Cô lạnh lùng tới mức mà phần tóc mái ngang duyên dáng, thời trang, được uốn phồng ra khá dày che kín vầng trán cao rộng sáng ngời dường như cũng chẳng đủ sức để đánh lạc đi sự chú ý của người khác ra khỏi đôi mắt buồn sầu não, tuyệt vọng cùng cực mà cô đang không có cách nào để thả trôi hết xuống dưới mặt cỏ xanh tươi bằng ánh nhìn đúng về hướng cần nhìn.

Tuấn Huy thì lại suy nghĩ vẩn vơ về màn đêm giông bão thật sự đằng sau ánh nhìn diễm lệ tưởng chừng đâu rất dễ dàng để cho người ngoài cuộc đọc ra ấy. Anh phán đoán rằng mặc dù Nguyệt Lan đang đưa cặp mắt của mình dòm sâu xuống phía bên dưới, song, có thể, những gì hiện ra trong ý thức của cô lại không hẳn thuần một màu xanh lá cây tươi mát như đám cỏ thân yêu kia.

Và rồi, nỗi buồn khó đoán định, khó nắm bắt hệt như biển xanh sâu thẳm đang tự động giăng ra tấm màn chắn bảo vệ trước tác động xa lạ đó đột nhiên chuyển nhanh hướng nhìn không báo trước. Hai hàng mi ngắn cong cong của Nguyệt Lan vừa phóng ra sự dò hỏi mang tính hàm ý thương đau, vừa không quên rủ xuống những giọt buồn lạnh cóng không hình không dạng vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Đến lúc này, Tuấn Huy chỉ muốn dùng cả hai tay của mình để bóp chặt trái tim cuồng si đang bật nhảy ngày một loạn nhịp, tới mức làm cho tâm trí và phản ứng tự nhiên trên cơ thể của anh sắp phải vỡ vụn ra, lộ hết sự run rẩy mách bảo anh cần nhiều hơn một câu bắt chuyện thông thường mà đa số ai cũng sẽ nói được. Anh thoáng nhìn qua ba cây ngọc lan trắng cao tầm hai mươi mét "khoe dáng đứng" thẳng tắp phía sau chiếc ghế xích đu bất động và những cây ngọc lan trắng khác thấp bé hơn mọc quanh thảm cỏ "đẫm lệ" rồi cố gắng hết sức cho sự chủ động kế tiếp của mình.

"Xin chào em! Tôi ơ... tôi biết em là Nguyệt Lan, con gái của chú Cảnh. Ơ... tôi... ơ... tôi chỉ muốn nói là...", Tuấn Huy chẳng biết là mình đang làm một chuyện ngu ngốc gì nữa với cách mở miệng lắp ba lắp bắp vì cái cổ họng cứng đơ, dường như không thể vận động nổi để phát âm ra theo đúng cách thức liền mạch như thường lệ.

Đúng ngay sau pha bắt chuyện thiếu đi sự tự nhiên vì quá ấp úng đó, cái người mà Tuấn Huy đang muốn xóa nhòa đi khoảng cách mênh mông trời biển hiện tại, cũng không chịu nán lại chỗ chiếc ghế xích đu thêm một phút giây nào nữa. Nguyệt Lan lại khoanh tay, chở tiếp sự lãnh đạm trên gương mặt và giăng ra tấm màn chắn tự vệ tê buốt của mình về phía chỗ mặt hồ xanh trong có đàn cá koi mến thương đang nô đùa, bơi lội tung tăng ở đằng kia. Cô muốn nhìn thử xem chúng đã lớn khôn khá nhiều như thế nào rồi sau một thời gian đủ dài của sự xa lánh không hẹn trước.

Thu mình ngồi bệt, nặng trĩu nỗi cô đơn âm thầm bên cạnh hệ thống hồ nước nhân tạo gần sát ngay mép hồ với rất nhiều mỏm đá và viên sỏi có kích cỡ trung bình và nhỏ (được dùng để làm trang trí tiểu cảnh) nằm nhấp nhô khin khít, chỉ còn chừa đúng những khe hở vừa đủ, giúp ích cho mấy cọng cỏ dại vươn đầu tìm ra nắng ấm và tạo điều kiện thuận lợi cho đám rêu xanh bụi trần đu bám dài lên phía trên, Nguyệt Lan co rúm đôi bàn tay mình lại chạm lên hai đầu gối, mặt hơi cúi xuống, nhìn về phía dòng chảy lăn tăn sóng nước không chớp mắt, phảng phất một nỗi buồn cùng cực như được chính cô sao chép nguyên vẹn từ bên chỗ ngồi ban nãy. Sự thay đổi về mặt cảm xúc, có chăng chỉ đến từ chiếc bóng đáng thương đang đứng ở sau lưng cô chừng năm mét.

Tuy "bức tường" ngăn cách lần này thậm chí còn được nới rộng ra thêm, song sự cứng đờ trong cử chỉ và mất kiểm soát trong cách nói năng của Tuấn Huy đã được anh biến đổi sang trạng thái khác xa hoàn toàn một cách tài tình so với khi nãy. Không những vậy, anh còn biểu lộ sự cởi mở gần gũi trong cảm xúc của mình khi nói chuyện, giấu sạch đi bộ mặt ngây ngô vì quá gượng gạo trước đó qua một bên:

"Tôi biết là em có hơi bất ngờ vì sự có mặt đầy lạ lẫm của tôi trong vườn hoa của gia đình em. Mà cũng tại vì vườn hoa này rộng lớn bao la quá nên suốt từ nãy tới giờ, do mải mê thưởng ngoạn mà tôi không hề hay biết là em cũng đang ở trong đây. Bây giờ tôi phải trở vô phòng ăn ở tầng trệt để dùng bữa trưa với ba em và Mỹ Vân rồi. Hay sẵn... em cũng vào dùng chung luôn đi. Ba em, chị bạn của em, và cả dì Chín nữa, họ rất là vui mừng khi thấy em không còn nhốt mình trong phòng nữa!"

Dường như bao nỗ lực không nản lòng để chuyển đổi phương thức tiếp cận với cô chủ nhỏ cao quý nhà họ Dương của Tuấn Huy đã được đền đáp. Cuối cùng thì Nguyệt Lan cũng đã chịu có một chút xíu phản ứng giao tiếp cực nhỏ với chiếc bóng đáng thương đang bị cô lạnh nhạt làm ngơ. Chỉ tiếc rằng, công sức chân thành này của Tuấn Huy xem ra vẫn chỉ đủ để đổi lấy cho anh một kết quả không mấy khá hơn hồi nãy là bao.

Nguyệt Lan đã bắt đầu chịu để ý hơn với những gì lọt vào hai lỗ tai mình, song, cô vẫn cứ ngồi yên đó, thần sắc sầu muộn không giảm bớt đi phần nào, ngược lại, còn đau đớn và u uất hơn bội phần. Khi Tuấn Huy bước đi lặng lẽ đến gần bên chỗ hồ nước nhân tạo cô đang ngồi, cô quay nhẹ chiếc cổ của mình sang bên trái, ngẩng đầu lên giữa cái nắng chói chang giữa những ngày xuân tháng Tư, ngước đôi mắt bồ câu ướt lệ đẹp hút hồn tựa như thiên thần ấy nhìn thẳng vào sâu trong đôi mắt đối diện đang chứa chan niềm cảm thông và đồng cảm sâu sắc với khoảng đời khủng hoảng trầm trọng mà mình đang trải qua.

Cái nhìn ấy, nỗi buồn ấy, vẻ đẹp kỳ diệu từ trong đôi mắt bồ câu sáng ngời như ánh trăng vàng khuất dạng sau mây đen ấy bao hàm luôn cả sự ngây dại, sâu thẳm, huyền bí và tràn đầy ma lực tựa như hòn ngọc trắng sáng long lanh lọt thỏm giữa đại dương mênh mông khiến cho Tuấn Huy, khi lỡ dại đưa ánh mắt si tình của mình sa vào trong cái thế giới với quá nhiều điều huyễn hoặc và khó cưỡng mang tên Nguyệt Lan ấy lại chỉ toàn là sự né tránh và né tránh.

Tuấn Huy rất yêu, rất yêu, rất rất yêu đôi mắt buồn đẫm lệ của Nguyệt Lan, song, anh lại không đủ ý chí vững vàng cũng như giữ cho riêng mình một cái đầu lạnh để có thể dửng dưng, coi như không hề đọc hiểu được điều gì cả trước sự sụp đổ về mặt tinh thần lẫn thể xác mà người con gái anh thầm yêu đang sắp sửa buông xuôi do không còn đủ sức lực để cầm cự lâu hơn được nữa. Tuấn Huy không dám dòm thẳng thật lâu vào trong đôi mắt ấy. Anh sợ mình cũng không chịu nổi cơn đau này. Anh sợ mình không thể nào quên được sự tuyệt vọng gần đến hạn mức sau cùng đấy. Anh cũng sợ mình sẽ bật khóc trước mặt Nguyệt Lan. Và... anh sợ tâm trí cùng với thân xác mình sẽ bị thiêu đốt thành tro bụi trước ngọn lửa tình yêu rực cháy hệt như con thiêu thân mù quáng lao đầu vào trong chỗ chết. Anh biết rằng vẻ đẹp tuyệt trần ấy sẽ hủy diệt, sẽ đày đọa, sẽ hành hạ, sẽ trừng phạt thích đáng cho một kẻ khờ mộng mơ không biết tự lượng sức mình giống như anh. Anh biết và biết hết mọi hậu quả sẽ xảy ra.

"Tôi xin lỗi vì đã nói ra những lời thừa thãi vừa rồi. Quả thật là tôi vẫn chưa hiểu hết về cuộc sống của gia đình em, và của riêng em, nhưng... qua những gì ít ỏi mà tôi nắm được từ ba em và Mỹ Vân, tôi biết... tâm hồn em đã không còn bình yên như ngày xưa nữa rồi. Nếu là tôi, chắc chắn tôi cũng sẽ không thể nào vượt qua được cú sốc hết sức tồi tệ này. Nó thật sự rất kinh khủng và hụt hẫng đến tận cùng! Tôi..."

Buộc phải dừng lại lưng chừng trong đoạn đường cảm xúc đau thắt xé lòng, Tuấn Huy vội dùng hai tay che lại nửa khuôn mặt bên dưới của mình, để âm thanh khụt khịt vì cay ngạt từ chiếc mũi dần êm dịu đi rồi im lặng. Anh cũng xoay người nhìn bâng quơ lên khoảng không vô định để che giấu luôn nốt đôi mắt cay sè như bị khói độc xông trúng vì xúc động mạnh.

Buồn thay, vượt lên trên tất cả mọi lời san sẻ đồng cảm hoàn toàn xuất phát từ trái tim chân thành đó của Tuấn Huy, Nguyệt Lan chỉ hững hờ, đáp lại sự quan tâm đơn thuần từ chiếc bóng đáng thương đang đứng rất gần cô đó bằng động tác nhúng nhẹ bàn tay phải của mình xuống dưới hồ nước xanh trong, đưa qua đưa lại một cách nhịp nhàng, làm lay chuyển một phần mặt nước đang ở trong trạng thái tĩnh lặng khi nguyên đàn cá koi tinh nghịch mến yêu kia vẫn còn chưa kịp bơi trở về từ dòng chảy ở bên hướng đối diện. Nhưng đó là do nàng ái nữ nhà họ Dương không tài nào đoán ra được, chiếc bóng đáng thương mà mình không thèm đoái hoài gì tới đó lại có trong người lòng kiên nhẫn hơn mức bình thường:

"À, phải rồi! Nãy giờ tôi cũng định hỏi em câu này nhưng sợ là em lại nói tôi vô duyên. Thiệt tình là em không cảm thấy thời tiết của Sài Gòn như hiện giờ là quá nóng bức hay sao? Nếu tôi mà mặc cái áo len màu tím dài tay này vô người, chắc tôi sẽ ngất xỉu chỉ trong vòng một phút vì quá nực mất! Mà giày hay dép gì đó của em đâu, sao em không mang vào mà lại đi chân không thế này? Em không sợ hai bàn chân mình đạp phải con gì đó sao?"

Tuấn Huy cứ mặc nhiên cười nói vô tư vô lo như thế cho đến khi tự chính bản thân anh nhận ra có điều gì đó không được phù hợp cho lắm trong màn chọc cười mà nhiều khả năng sẽ bị cô gái anh đang nói tới tát mạnh trở lại bằng một "gáo nước lạnh ngắt". Những gì đã nói ra thì nào có cách để rút ngược trở vô được? Anh tặc lưỡi; bặm môi; hai mắt nhìn bâng quơ qua hướng khác, nháy nháy lia lịa như muốn tự cứu lấy thân; gương mặt thì ngượng đỏ và cảm thấy những lời mình vừa nói kì cục tới mức, chỉ ước gì có một cái lỗ nào đó rộng rộng quanh đây để anh chui vào cho lành. Còn bằng chứng cụ thể làm anh kết luận rằng tình huống cố ý gây cười vừa rồi chỉ mang tính chất khiên cưỡng, nhạt nhẽo chứ không hề được khen ngợi vì biết vận dụng khéo léo sự linh hoạt trong kỹ năng giao tiếp chính là biểu cảm chau mày, bộc lộ sự dồn nén gắng gượng, như sắp vỡ tung ra cả dòng thác dữ nhấn chìm mọi lý lẽ trong cái ngước nhìn sắc lạnh từ đôi mắt u buồn của Nguyệt Lan.

Lúng túng, và lại lúng túng. Điều duy nhất làm cho Tuấn Huy vẫn tự tin đó là điểm cộng cho cách xử lý "sự cố khôi hài" đã nêu là việc... anh đã bật chế độ "tự động" im miệng như chưa có chuyện gì xảy ra, làm bộ như không hay biết gì và giả vờ như kiểu màn chọc cười gượng gạo vừa rồi của mình đã phát huy tác dụng.

Chững lại vài giây để hít thở thật sâu, trấn tĩnh thật mạnh từng giây một cho "thảm họa ăn nói" vừa mới xảy ra, Tuấn Huy thoáng nghĩ, có lẽ, một cú cắt ngang đột ngột không rõ lý do từ yếu tố ngoại cảnh tác động ngay lúc này, nhiều khi lại giúp cho anh dễ dàng tìm ra cái cớ đúng đắn để kết thúc cuộc gặp gỡ khó dứt này. Anh muốn hoàn trả trọn vẹn không gian tĩnh lặng và cô đơn về lại với chỉ riêng một mình Nguyệt Lan, thay vì cứ chai mặt hiện diện ở đây trong tư cách của một cái bóng dư thừa, vô nghĩa giống như hiện giờ. Song, anh lại chẳng hiểu bản thân mình, vì sao lúc nào cũng tạo nên sự xung đột mâu thuẫn giữa con tim và lý trí như thế. Dù có như thế nào, thì thật lòng, anh vẫn không chịu từ bỏ ý định sẽ chiến thắng được tấm màn chắn tự vệ do Nguyệt Lan giăng ra để thuyết phục thành công nàng tiểu thư quyền quý chịu đi theo mình vào trong phòng ăn để dùng bữa trưa chung với mọi người, quên mất luôn việc... theo lý mà nói đáng lẽ ra trong trường hợp này, người mời phải là cô ấy mới đúng, vì anh nào có phải là chủ nhà đâu chứ.

Thế rồi, điều gì tới cũng đã phải tới. Mong muốn về một cái cớ mang tính bị động để giúp cho mình có thể biến mất đi thật lẹ trước nỗi buồn đại dương sâu thẳm đang lạnh lùng ngồi phía bên dưới lại tìm đến ngay Tuấn Huy vào đúng thời khắc này. Thế nhưng, ngặt nỗi (dù cho có hài lòng hay không), thì anh nếu mà có là thánh thần đi chăng nữa thì cũng chẳng cách nào có thể đoán trước được nổi cú cắt ngang đột ngột nói trên, thậm chí... còn mang nặng sức sát thương hơn anh nghĩ rất nhiều.

"Nè, cậu kia! Cậu là ai và đang làm cái gì ở đây vậy hả? Cậu có biết là mình đã đi quá giới hạn cho phép rồi không? Vườn hoa này đâu phải là chỗ để cho một người như cậu được đặt chân vào trong đây chứ!"

Ai? Là ai? Là ai trong Biệt thự Ánh Trăng vừa cất lên tiếng nói chát chúa, cay nghiệt và dữ dằn đến như thế? Lẽ dĩ nhiên, thật phi lý nếu nói người đó là ba của Nguyệt Lan! Vì đây là một giọng nữ.

Nhưng cũng không thể nào là cách nói chuyện mang ý nghĩa xa cách, phân biệt tầng lớp xã hội với từ ngữ mang đầy tính thị uy sức mạnh từ một người phụ nữ đôn hậu và mến khách như dì Chín! Tuấn Huy, sau mấy giây đầu giật run người, lạnh toát mồ hôi hột trên trán và đứng chôn chân tê cóng vì chưa nhận biết được "cơn chấn động" còn hơn cả núi lửa phun trào từ khoảng cách chừng mười lăm mét ấy rốt cuộc vì đâu mà ra, đã dần dần lấy lại cho mình sự điềm tĩnh vốn có.

Bỏ lại Nguyệt Lan vẫn còn ngồi trơ người vô cảm ra đó, anh niềm nở tiến về phía trước "tiêu điểm" đằng đằng sát khí nguy hiểm mà trong đầu cứ liên tục tự trấn an bản thân "Không sao đâu. Không sao đâu. Đây có lẽ chắc là cô út của Nguyệt Lan mà. Không lý nào bà ấy lại cư xử với mình như thế. Không sao đâu. Không sao đâu."

- Dạ, con chào cô! Nếu con không nhìn lầm thì cô chắc là cô Tường, em gái của chú Cảnh đúng không ạ? Con là Tuấn Huy. Cái hôm cô tới trước cổng Bệnh viện Quận 7 để đón chú Cảnh, con và cô đã từng gặp nhau rồi đó! Con là cái người mà cô té nhào lên do cô bị vấp chân trong lúc chạy tới đó, cô nhớ không? Lúc đó tại chú Cảnh đang mắc đứng nghe cô quan tâm hỏi han, chưa kịp giới thiệu gì hết mà con đã lẳng lặng đi về rồi nên cô mới...

- Mới cái gì, hả? Cậu là ai tôi đâu có nhớ! Ở đó mà ăn nói lung tung! Với lại mấy hạng người như cậu xã hội hiện giờ này đầy rẫy ra đó, tôi hơi sức đâu mà đi để ý làm gì cho mệt. – Bà Tường kênh kiệu đứng khoanh hai tay lại theo kiểu bề trên, đầu hơi ngả sang bên trái, trề môi cười xếch lên cùng cặp mắt dữ tợn hiện ra nét giễu cợt, khinh khi nhắm thẳng vào Tuấn Huy sau pha "đánh chặn" thành công câu từ còn chưa kịp nói xong của anh.

Đến nước này, mọi thứ còn được xem như chỉ là hiểu lầm trong nhận định ban đầu của Tuấn Huy đã được phơi bày ra không thể nào chân thực và trắng trợn hơn nếu không muốn nói là không còn lời nào có thể diễn tả nổi cho sự lạnh người và căng cứng dây thần kinh tột độ mà anh đang phải gồng mình để chống đỡ lại vất vả.

Hơn ai hết, chính anh là người thấm thía đầy đủ sự ức chế và căm phẫn đến tận cùng xương tủy khi bị người khác coi thường mình ra mặt là như thế nào. Và cũng chính vì vậy, mặc dù trên lý thuyết, hai chân vẫn còn trụ cứng trên lối đi thơ mộng tại khu vườn cổ tích thuộc Biệt thự Ánh Trăng, song, ở góc nhìn thực tế trái ngược, anh đã biết tất cả những gì bay bổng nhất giờ đây đã bị kéo sập xuống hết cả rồi. Phía trước anh hiện giờ, là phải làm sao và làm như thế nào để có thể vượt qua được "chướng ngại vật phủ đầy gai độc" đang đứng đối mặt với mình một cách êm xuôi và hòa nhã nhất trước khi nghĩ tới chuyện trở vô khu vực tầng trệt của gia đình Nguyệt Lan.

Tuấn Huy chẳng còn lựa chọn nào khác khả dĩ hơn lúc này. Anh bắt buộc phải đè nhấn thật mạnh cơn thịnh nộ đang nóng bừng bừng từng ngọn lửa cao ngút dâng lên trong người mình lắng dịu lại càng êm càng tốt để từng lý lẽ sắp dùng cho "màn đấu trí" khó lường hiện tại sẽ không vượt quá phép tắc cơ bản khi mà... ở chiều đối diện, từng câu, từng chữ được buông ra từ miệng của người phụ nữ xéo sắc và cay nghiệt tuổi bốn mươi lăm đó chẳng khác nào là từng con dao găm nhọn hoắt đang đâm thẳng vào sâu trong lòng tự trọng cơ bản của anh.

- Sao lại im lặng vậy!? Chắc là bởi do tôi nói đúng quá nên cậu chẳng còn biết tự biện hộ cho mình như thế nào nữa rồi đúng không!?

- Dạ... dạ không, thưa cô. Ý của con là... vào cái đêm con và cô gặp nhau mà cô giờ không còn nhớ gì nữa, đó là bởi vì cái người gọi điện cho xe cứu thương để đưa chú Cảnh và chú Phát từ hiện trượng vụ cướp vào trong Bệnh viện Quận 7 chính là con. Con không có nói gạt cô đâu. – Tuấn Huy mặt mày tỉnh bơ đứng thẳng lưng; hai tay buông xuôi, thả lỏng bình thường trong cách đối đáp trầm tĩnh không có gì là thiếu kiềm chế của mình.

Chính bà Tường cũng phải tỏ ra bất ngờ trước khả năng kháng cự rất là cứng rắn nhưng vẫn không thiếu đi sự mềm mỏng đúng chừng mực mà bà nhận lại được từ "con mồi" non nớt mà thoạt đầu, tưởng chừng đâu rất "dễ nuốt" hay chí ít là cũng đủ tạo ra cái uy dọa nạt khiến cho "con mồi" đó phải mất đi sự bình tĩnh và đáp trả lại sòng phẳng với mình để rồi sau đó, tự nó sẽ phải nhận lấy cái kết... không còn đường để quay đầu trở lại đây thêm một lần nào nữa theo như "nước cờ" thâm độc đến hơn chín mươi phần trăm là không thể khác hơn được bà tung ra. Song, dù cho có bị bất ngờ rồi phải thừa nhận rằng mình đã thật sự quá chủ quan khinh địch hoặc đã có một chút xíu ấn tượng nào đó về Tuấn Huy hay không, thì chỉ có ông Trời mới biết được bà ta đang suy nghĩ điều gì trong đầu.

- Nói vậy cậu chính là cái người không được mấy tờ báo cũng như mấy bản tin thời sự nêu ra thông tin rõ ràng khi đưa tin về vụ dàn cảnh cướp giật đó hay sao? Chàng thanh niên 9X có tinh thần chính nghĩa và lòng dũng cảm mà không ai biết tên tuổi hay mặt mũi gì đó chính là cậu thiệt à?

- Dạ đúng thưa cô. Chính là con. – Tuấn Huy vẫn trả lời bà Tường theo cái cách trầm tĩnh đáng khen ngợi vượt xa mong đợi mà anh tin là "tấm màn bảo vệ" này sẽ còn phát huy tác dụng nhiều hơn thế nữa.

- Nếu vậy thì sao chứ!? Dù cho người đó có là cậu thì sao chứ!? – Bà Tường lại buông giọng mỉa mai với ý công kích nặng hơn, thầm bắt Tuấn Huy phải tiếp tục căng sức ra để chống đỡ rồi bị "sa bẫy". – Cậu tưởng là cái hành động "anh hùng rơm" hôm đó của cậu chắc là rất xứng đáng để cho cả gia đình tôi, đặc biệt là ông anh già cả dễ tin người của tôi phải mang ơn cậu suốt đời luôn hay gì!?

Đúng với phản ứng tự nhiên của cảm xúc thông thường, Tuấn Huy há miệng thở dài một hơi khá lớn. Rồi anh méo miệng, chặt lưỡi một tiếng, hai mắt chỉ còn biết dòm thẳng xuống dưới đất theo kiểu cố tình chấp nhận việc mình "lãnh trọn thương đau" trước đòn tấn công lợi hại quá sức tưởng tượng từ người phụ nữ mà anh thầm nghĩ vui là nếu như không được ai nói ra, chắc anh dù có bị điên cũng không dám tin rằng bà ta lại là em gái ruột của một người đàn ông đức độ và dễ mến như ông Cảnh.

Giống hệt tình thế ngặt nghèo của một cậu trai non nớt, hai bên má còn búng đầy ra sữa mà nếu xét trên lý thuyết, vẫn còn chưa bước qua hết giai đoạn "tuổi mới lớn" để có thể hội tụ vừa đủ kinh nghiệm và sự khôn ngoan cần thiết nhằm đối chọi lại với một đối thủ không những hơn mình về "độ già đời" và "độc mồm độc miệng" mà còn được sự ủng hộ quá thuận lợi về mặt địa lý như thế, Tuấn Huy biết rõ là mình chẳng còn cách nào khác để nuôi hy vọng lật ngược được thế cờ; vì anh đã tự nhủ với lý trí rằng bằng mọi giá trong phạm vi còn thuộc giới hạn cho phép, tuyệt đối không được để lộ ra sự nóng giận bản năng trước những lời lẽ khinh khi mà vốn dĩ cũng chẳng phải là một điều gì đó quá mới mẻ trong cuộc đời của mình nữa.

Trong giây phút bằng lòng với việc buông xuôi "chịu trận" ấy, Tuấn Huy cực chẳng đã, bỗng chợt nhớ lại những câu từ chửi rủa thậm tệ mà cả anh và mẹ từng hứng trọn từ bà Phan Mỹ Ngọc – người vợ chính thức của cha anh ngày trước. Anh nhớ lại, nhớ lại tất cả; hệt như mọi thứ đều được gắn chặt trong tiềm thức. Song mọi chuyện giờ đã được khép lại nhờ vào hai chữ "tha thứ" lâu rồi; bởi trước lúc trút hơi thở cuối cùng để về với bên kia thế giới, bà ấy đã không còn oán hận hai mẹ con anh nữa và còn nói lên tâm nguyện muốn ông Hùng đưa anh và bà Hảo về sinh sống trong chính căn nhà mà bà để lại cho chồng và hai đứa con trai chung của họ.

Nên nhắc đến đây, Tuấn Huy lại lắc đầu ngán ngẩm sự đời cay đắng và có phần trêu ngươi con người vì thử nghĩ vu vơ: "Không biết là nếu như linh hồn của má Hai linh thiêng, bà ấy sẽ có cảm giác như thế nào khi nhìn thấu rõ hiện tại, tâm nguyện sau cùng trên cõi nhân gian được bà để lại trước khi mất vì căn bệnh ung thư phổi đã bị chính hai người con trai sống đạo đức giả của bà phá tan hết sau khi cha mình cũng về chung một cõi với bà hay không?

Không biết là bà ấy có hiểu ra được nguyên nhân vì sao mà giờ này, thay vì đang sinh sống êm ấm và làm việc suôn sẻ trong một gia đình và một tập đoàn gia đình mà mình cũng có phần thừa hưởng ở trong đấy (theo đúng như ý nguyện từ bản di chúc "không bao giờ" được chứng thực của bà và cha mình) thì mình lại phải bị rơi vào trong cái tình thế căng cứng cổ họng như thế này hay không?"

Và thế là... quay về nhanh với thực tại khắc nghiệt, anh đành nở nụ cười thật nhẹ rồi đút hai tay mình vô trong túi quần, tự nguyện đưa hai lỗ tai tội tình ra chịu đựng cho xong nốt mấy "nhát dao" sắc nhọn còn lại từ người cô út hiểm độc của Nguyệt Lan.

- Lại sao nữa đây!? Lại tiếp tục im lặng. Tôi nghĩ là đến nước này rồi, chắc cậu cũng không còn đủ lý lẽ thuyết phục nào để tự biện hộ cho chính mình nữa rồi đúng không!? – Bà Tường được dịp lấn tới, không thôi lên giọng dè bỉu Tuấn Huy bằng cách nói chuyện như vừa cố ý "đập thẳng" vào mặt, vừa tìm đủ mọi phương hướng ác ý có yếu tố gây "rối não" để khinh miệt anh cho thỏa thích. – Loại người như cậu dĩ nhiên là lúc nào cũng luôn mơ tưởng tới những điều viển vông tương tự như vậy rồi. Bản chất thật của con người cậu đã bị chính cái thái độ giả bộ kìm nén cơn nóng giận của cậu bán đứng cậu rồi đó!

Quả thật, dù cho có sở hữu cho mình "một tinh thần thép" và "một cái đầu lạnh" siêu việt đến cỡ nào thì Tuấn Huy cũng không thể cứ thản nhiên như một thằng ngốc để mặc cho mọi câu từ khó nghe đang gần chạm tới ngưỡng xỉ vả gây nên sự chói tai nói trên được phép vang ra ngày một tới tấp như vậy. Anh quyết chí một lần, đáp trả đanh thép trở lại để dập tắt cho bằng được tầng tầng lớp lớp ý nghĩ hiểm độc cứ đang không ngừng vươn dài ra như một rắn hổ mang chúa ẩn mình trong từng lời, từng chữ của bà Tường dẫu cho, sự trầm tĩnh sáng suốt mà anh gắng sức dồn nén suốt từ nãy tới giờ có khả năng sẽ phải phun trào ra như núi lửa:

- Thưa cô. Cô nói gì con không hiểu? Con có mơ tưởng tới những điều viển vông gì đâu chứ. Còn về chuyện ơn nghĩa ở đây, con chẳng hề đòi hỏi hay bắt gia đình cô phải trả ơn cho con bất cứ điều gì cả. Buổi trưa hôm đó con bất chấp tính mạng của mình để liều mình ra tay cứu chú Cảnh, chẳng qua là vì lương tâm con không cho phép con ngoảnh mặt làm ngơ trước chuyện bất bình mà thôi. Tất nhiên, con có thể chỉ là một thằng thuộc dạng "anh hùng rơm" giống như cô nói, nhưng con xin nhắc lại một lần cuối, con làm vậy là chỉ vì mục đích cứu người đơn thuần mà thôi chứ không hề có ý định gì đó xa xôi hơn mức thông thường để cô phải dùng đến hai từ "viển vông" như vậy đâu ạ.

- Được! Cậu giỏi lắm! Miệng mồm, lập luận, phản biện rất là trôi chảy và sắc bén! Ý của cậu muốn nói, bây giờ để chứng minh cho những gì mà tôi vừa nghĩ về cậu là sai thì tôi phải hạ người cúi đầu lên tiếng xin lỗi cậu đó hả, có phải như vậy hay không? – Bà Tường bắt đầu giai đoạn chuyển sang chiến thuật "lật bài ngửa" bằng thái độ còn gay gắt và cay nghiệt hơn cả "đầu trận" khi phần cổ của bà dường như cũng muốn dài ra thêm mấy mét để phóng tới đe dọa cận mặt Tuấn Huy.

- Dạ không thưa cô. Cô lại hiểu lầm rồi. Con đâu phải là một đứa không biết lễ độ như vậy. Ý của con là con chỉ muốn giải thích rõ ràng cho cô hiểu thôi. Sự thật là con chỉ muốn bắt chuyện để cho hai cô cháu mình làm quen với nhau chứ con đâu có ý gì khác không tốt đâu. – Tuấn Huy lắc đầu nhanh ba cái, vẫn cố ra vẻ tươi cười cởi mở hồn nhiên, "kiên nhẫn" chống đỡ trong lo sợ trước sự xéo sắc vừa mới được nâng lên cấp độ mới của bà Tường.

- Ai là cô cháu với cậu, hả? Vậy thì cậu cho tôi biết đi! Lý do gì mà cậu lại dám lảng vảng ở đây? Nếu cậu chỉ được ông anh Hai già nua dễ tin người của tôi mời lại nhà tôi dùng cơm thì mắc mớ gì cậu lại dám bén mảng đi vào trong vườn hoa này cơ chứ? Cậu có biết là hành động tham quan vườn hoa rộng lớn trong đây khi không có sự cho phép từ chủ nhà của cậu là quá tùy tiện và vô ý thức đến mức nào hay không? – Bà Tường mở to giọng, nạt mạnh một hơi một vào thẳng mặt "con mồi" non nớt đang dần lơi lỏng đi "tấm màn bảo vệ" tự tin mà nó giăng ra ban đầu.

Và lẽ dĩ nhiên, trong tình thế chẳng khác gì bị đối trọng ở thế cửa trên dồn ép tổng lực đến nỗi phải chịu cảnh kẹt cứng lối thoát xung quanh, sắp phải loạng choạng mà "rơi xuống miệng vực" như thế này, Tuấn Huy gần như đã chán nản lắm rồi:

- Dạ, thì tất nhiên là phải có sự cho phép của chú Cảnh thì con mới dám đi vào trong vườn hoa này để mà tham quan chứ cô.

- Nhưng dù cho có như vậy, thì ai cho phép cậu được đi sâu vô tới tận trong điểm cuối của vườn hoa này như vậy? Bộ muốn tranh thủ thừa cơ hội, lén lút ngắt hoa bẻ cành trong đây mang về nhà trưng hay gì? Tôi nói cho cậu biết, để có được một vườn hoa tuyệt đẹp và hoàn hảo như vầy, bà Chín giúp việc bả phải dành hết một nửa cuộc đời của bả ở gia đình tôi để mà nghiên cứu và vun trồng không biết ngơi nghỉ trong suốt gần hai mươi năm nay đó! Thứ người như cậu thì còn chưa đủ đẳng cấp để mà chạm nhẹ tay vào mấy cây hoa này đâu chứ đừng nói chi tới chuyện hái trộm!

Một lần nữa Tuấn Huy lại muốn thở dài và chặt lưỡi vì quá ngán ngẩm trong "cuộc chiến tâm lý" mà anh ngẫm nghĩ rất chi là vô nghĩa này. Cực chẳng đã, anh đành hậm hực, quay đầu sang bên trái dòm ngó bâng quơ vô định rồi bỏ hai tay ra khỏi túi quần, tiếp tục miễn cưỡng nhìn thẳng về phía bà Tường và xuống giọng phân trần:

- Dạ đâu có. Con chỉ muốn bản thân mình được ngắm nhìn hết những bông hoa xinh đẹp muôn màu muôn vẻ đủ loài trong đây thôi chứ con đâu phải là đứa thiếu ý thức như thế đâu cô.

- Vậy thì cậu nói rõ xem, là tại sao cậu lại dám lỗ mãng tiếp cận con Nguyệt Lan cháu gái của tôi hả? Không những lỗ mãng mà còn trơ trẽn buông lời chọc ghẹo nhắm thẳng vào nó nữa chứ! Bộ muốn nhân cơ hội này để tán tỉnh nó à? Cậu nghĩ mình là ai vậy hả? Tôi nói cho cậu biết, cái loại đỉa mà đòi đeo chân hạc như cậu thì hoàn toàn không có xứng đáng để xuất hiện trước mặt nó đâu! Hãy dẹp ngay cái ý nghĩ hèn hạ và dơ bẩn đó đi! Cậu đừng tưởng là cậu cứu mạng ông anh Hai lú lẫn không có mắt nhìn người của tôi một lần rồi muốn chính thức đặt bước chân của mình vào làm con rể nhà họ Dương là dễ đâu nhá! Hay là cậu đang nằm mơ giữa ban ngày? Có cần tôi phải tát một cái thiệt là mạnh vào hai bên má cậu để cho cậu tỉnh mộng lại hay không hả? Đỉa mà đòi đeo chân hạc!

Đơ người? Liệu đó có phải là sự lựa chọn khả dĩ sau cùng của chàng trai xấu số luôn gặp phải "những hiểm họa" thuộc kiểu không biết từ đâu rơi xuống đầu mình trong trường hợp còn hơn cả "đang phơi xác giữa rừng hoa" như thế này hay không?

Tuấn Huy, dù đã thử tưởng tượng khá vui nếu mình là một nhà hiền triết nổi tiếng, thì anh cũng không tài nào mà phân tích nổi: "Tại sao, trong khi ông Cảnh và dì Chín là đại diện tiêu biểu cho những con người sống tình nghĩa, hòa nhã và luôn đặt sự tôn trọng của mình đối với người khác lên hàng đầu mà bà Tường lại là con người hoàn toàn trái ngược như vậy? Có khi nào Nguyệt Lan cũng là con người có tính cách giống hệt như cô ruột của cổ hay không? Nhiền khi hiện giờ, do cô ấy đang mắc phải căn bệnh trầm cảm nên mới tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ và không thèm mắng nhiếc hay sỉ nhục mình?"

Nghĩ xong, tức thời, Tuấn Huy cũng tự cười nhạo luôn chính mình vì mấy dòng phân tích anh cho là có phần dở hơi không cần thiết đó. Nhưng cũng chính nhờ việc nếm trải đầy đủ cảm giác tồi tệ nhất của việc bị người khác khinh rẻ đến mức bị dìm xuống tận cùng dưới đáy xã hội là như thế nào mà anh bất thần chợt nhận ra một điều gì đó tác động kinh hồn trong nét mặt xanh rờn do quá chủ quan trước đó của mình:

"Hoàng Kha – cái tên chàng thanh niên mà ông Cảnh và dì Chín nhắc tới trong cuộc chuyện trò trong phòng khách khi nãy – có khi nào chính là Trịnh Hoàng Kha không? Mặc dù, theo lý mà nói, Bản Sắc Việt và Kha Minh vốn là "song mã" cạnh tranh trực tiếp với nhau trên thương trường, nhưng biết đâu được, hai ba con hắn ta lại có mối quan hệ thân thiết với gia đình của chú Cảnh thì sao? Có thể lắm chứ. Có thể lắm chứ."

Bỏ qua việc nhận định lại của mình có chính xác hay không, Tuấn Huy vẫn chấp nhận "giơ tay xin hàng" được hiện ra trong ý chí sụp đổ trước bà Tường ngay đúng thời khắc này. Sự tức giận khó nuốt trôi hay cơn phẫn nộ tột cùng đối với anh hiện giờ, cũng đã trở nên không còn cảm giác gì đáng để bận lòng trong trí não nữa rồi. Với chàng trai xấu số sinh năm 1993, sau biết bao nhiêu điều nhục nhã và ấm ức mà mình nhận được từ hai người anh cùng cha khác mẹ cho đến hai ba con ông Minh rồi mới nhất là bà Tường, anh cuối cùng cũng đã tin vào một chân lý sống mà chính mình đã từng động não nêu ra nhưng rồi lại phủ định nó liền ngay sau đó. Bây giờ, thì anh đã đủ niềm tin để tái khẳng định chân lý ấy thêm một lần nữa, đó là "Nếu việc lấy trứng chọi đá được xem như là hành động ngu xuẩn nhất thì việc dùng mọi lý lẽ sắc bén để thay đổi khác đi cái nhìn từ một người vốn đã khinh thường mình càng trở nên ngu ngốc hơn."

Cũng chính vì lẽ đó, mọi thương tổn mà mình trúng phải từ khả năng "phóng dao găm" có thể được xếp vào hạng bậc thầy của bà Tường đối với Tuấn Huy giờ đây không còn đáng để bận tâm bằng việc làm sao để anh có thể tìm ra được đường lui hòng thoát thân hẳn khỏi "chiến trận" sặc mùi hạ thấp danh dự người khác này đây.

- Nè nè, hai lỗ tai cậu có bị điếc không vậy? Tôi đang nói cậu đó mà cậu vẫn cứ tỏ vẻ trơ trơ ra như vậy đó hả? Đúng là một con người khi không có lòng tự trọng tối thiểu thì làm gì biết chịu nhìn nhận lại bản thân mình cơ chứ! Đúng thiệt là... – Bà Tường vẫn không ngừng mạt sát "con mồi" lì lợm mà không có cách nào để cho ai có thể dám ra tay ngăn cản lại, dù chỉ nửa từ.

Quá thoái chí trước "dòng thác dữ" đổ ập xuống đầu mình không một chút thương xót trong "đoạn cuối của cuộc chiến"; Tuấn Huy nghiêm người đĩnh đạc; hai tay thảnh thơi đưa ra đằng sau lưng để cho bàn tay trái nắm nhẹ vào cổ tay phải của mình rồi cứ thế mà đứng im thin thít như một bức tượng đá nghìn năm nằm giữa hoang mạc khô cằn, nóng rát. Không thể chịu đựng nổi cái phong thái quá ư là ngứa mắt này được anh trơ mặt thể hiện ra hết bên ngoài như chỗ không người, bà Tường sôi sục cơn chửi bới điên loạn lên mức cao nhất chưa từng có:

- Nè, rốt cuộc là cậu có nghe tôi nói gì không vậy? Hai cái lỗ tai cậu là của người ta hay của trâu bò vậy hả? Đúng là cái thứ vô văn hóa và vô học mà! Cái loại trình độ giao tiếp căn bản với người lớn mà còn đáng để chê trách tới cỡ đó thì thử hỏi có thể đến từ tầng lớp nào trong xã hội văn minh này được cơ chứ!? Kiểu này thì chỉ có nước là đến từ cống rãnh hôi hám y như mấy con chuột cống cùng loại mà thôi!

- Cô thôi đi, cô Út!

Đang gần như trở thành một con người đã trở nên tàng hình ngồi thu mình câm nín bên hồ nước nhân tạo, không thèm mảy may gì tới tình thế tiến thoái lưỡng nan của "chiếc bóng đáng thương" kia từ lúc bà Tường đem nguyên bầu không khí căng thẳng ngột ngạt vô lý bao phủ lấy một khoảng sân vườn trong đây, Nguyệt Lan lại bất ngờ "bùng nổ", cất lên tiếng nói có giá trị ngàn vàng làm đứng hình không chỉ riêng cô ruột của mình mà còn trực tiếp giúp cho Tuấn Huy tháo gỡ hết mọi tâm lý ức chế như một chiếc lò xo bị dồn nén hết cỡ trong khoảng gần mười phút vừa qua, kể từ khi "cú cắt ngang đột ngột" không lường trước xuất hiện, lôi kéo anh bước vào một cuộc chiến về "trí tuệ và thử thách bản lĩnh chịu đựng" đến mức mệt nhừ.

Bà Tường thì đơ cứng thân người, biến đổi gương mặt khó chịu và dữ dằn của mình thành ngạc nhiên hết mức có thể, y như bà chưa từng thử qua biểu cảm cơ bản này trên gương mặt và điệu bộ của mình bao giờ vậy. Còn Nguyệt Lan, sau màn "bùng nổ" để mặc cho cảm xúc của mình phải bộc lộ theo cái cách đầy mạnh mẽ và dứt khoát như thế, cô liền ngồi bật dậy bằng linh hồn lẫn thể xác đã tan rã ra từ lâu nay của mình, bước đi từng bước rải dài sự trĩu nặng in hằn sâu xuống dưới mặt đất (song lại cho người ta có cảm giác nhẹ tênh kỳ lạ) tiến thẳng về phía trước bằng gương mặt lãnh đạm không một chút thay đổi. Khi tới sát chỗ cô ruột mình đang đứng, nàng tiểu thư quyền quý không dừng lại giây nào mà lạnh lùng lướt ngang qua luôn; dù vậy, cô vẫn kịp quay đầu sang bên vai trái, đưa ánh mắt sầu đời nhìn lẹ bà ấy rồi lại hướng đầu ra đằng trước, thốt lên một câu nói ngắn gọn vào thẳng luôn trọng tâm vấn đề, khi từng chữ được nhấn mạnh rõ ràng đến mức có thể khiến cho người ta phải suy nghĩ nhiều hơn cả những điều mà cô không đề cập đến.

- Anh ấy không có làm điều gì sai hết!

Chỉ cần có vậy, là đủ. Không cần phải ăn nói dông dài hay có thái độ không vừa lòng cụ thể về một điều nào cả; chỉ qua đúng vỏn vẹn hai câu nói tinh gọn với âm giọng vừa đủ nghe đó thôi, Nguyệt Lan không những tỏ ra cực kỳ xuất sắc trong việc "giải nguy" cho "chiếc bóng đáng thương" vốn không được cô ngó ngàng gì tới mà còn vô tình "dẫn dụ" luôn cả người cô út xéo sắc của mình phải rời theo trong sự kinh ngạc đến không ngờ của bà ta.

Bà Tường thật lòng không thể tin nổi vào hai con mắt và hai lỗ tai của bà trước những gì vừa mới diễn ra hệt như có một cơn động đất lạ thường ghé ngang qua chỗ này, làm rung chuyển hết toàn bộ.

"Tại sao lại như vậy được cơ chứ? Không phải cái con nhỏ này nó câm như hến suốt gần một năm trời nay hay sao? Vậy mà bây giờ, tự nhiên đùng một cái nó lại chịu mở miệng, dám lên tiếng chỉnh họng mình vì cái thằng khố rách áo ôm không ra gì đó! Mày đúng thiệt là... cháu ơi!"

Liền ngay sau sự điên tiết nóng hừng hực được giấu kỹ trong nghĩ suy, bà Tường, không một giây rề rà, tất tả đuổi theo "cô cháu gái thân yêu" bằng những bước đi thiếu điều muốn làm gãy ngang luôn đôi giày cao gót chín phân màu đỏ mình đang mang cùng với biểu cảm và giọng nói đáng khen thay, lại khác xa hoàn toàn so với dòng suy nghĩ hắc ám đang thật sự tồn tại trong đầu bà:

- Trời đất ơi Nguyệt Lan! Cuối cùng thì con cũng đã chịu mở miệng nói chuyện trở lại rồi hả? Út mừng quá con ơi! Ba con ổng mà biết được chắc ổng sẽ vui mừng đến ngất xỉu luôn đó! Con có nghe Út nói gì không vậy? Nè, Út lo cho con lắm đó con có biết không? Gần cả năm trời nay con không chịu tiếp xúc với Út, bây giờ thì con nói chuyện lại rồi, Út mừng mà muốn phát khóc luôn đây nè!...

Mặc cho việc hàng loạt lời quan tâm thể hiện tình yêu thương vô bờ bến dành cho đứa cháu gái độc nhất chẳng nhận lại được bất cứ dấu hiệu phản hồi nào từ cử chỉ cho tới ánh mắt của nó, bà Tường vẫn cứ làm bộ tất tả, cố sức bám theo ngang hông Nguyệt Lan không rời đi nửa bước chỉ vì muốn hoàn thành một cách xuất thần nhất cho vai diễn "người cô tuyệt vời" mà bởi... cũng do quá "yêu nghề", nên bà đang không ngừng nỗ lực, mặc nhiều vào thân người mình cả chục lớp áo kim tuyến đủ màu, rực sáng óng ánh vô hình để che đậy kín đáo lớp áo tầm thường tăm tối, rách nát, và dính đầy nọc độc nằm duy nhất ở trong cùng.

Cùng lúc đó, ở trên cao, bầu trời trong xanh dường như cũng bắt đầu tìm lại được thứ ánh nắng rực rỡ chói lòa và lấp lánh vô vàn những điều kỳ diệu phủ xuống khắp từng cánh hoa, nhành lá và ngọn cỏ sau khoảng thời gian ngắn chững lại vì bầu không khí to tiếng bất thường bị thổi căng phồng ra quá mức không đáng có trong cảm nghĩ nhẹ êm, lâng lâng hết cả người lúc này của Tuấn Huy.

Phải chờ tới giờ phút này, khi chung quanh mình lại trở về với sự cô độc an yên trong chuyến du ngoạn để đời ở vườn hoa nhà họ Dương, "chiếc bóng đáng thương" trong cái nhìn lạnh nhạt của Nguyệt Lan mới có thể tự tin mà phát ra tiếng thở phào có thể coi là dễ chịu đạt đến mức độ cực đại chưa từng thấy.

Tuấn Huy vẫn đứng yên ở đó, nhìn qua nhìn lại tứ phía, trong tâm thế của chàng trai ngây ngô vừa mới được người đẹp "giải cứu một cách ngoạn mục", giúp cho mình có thể tìm thấy được đường lui để thoát ra khỏi miệng lưỡi độc địa từ mụ phù thủy không lấy gì mà dễ ưa cho lắm trong chốn rừng hoa bí ẩn này. Rồi anh lại bật cười ấm lòng, đảo mắt sang hướng đi hoa mộng mà Nguyệt Lan đã rời khỏi trong tầm mắt mình chỉ mới đây không lâu thôi.

Anh đứng đó thơ thẩn, vẫn tiếp tục cười mỉm chi như một kẻ si tình, tự mãn nguyện với thứ hạnh phúc mơ màng mà cũng thật kỳ diệu ấy từ chính nàng công chúa có cuộc sống vương giả quá khác biệt so với hoàn cảnh sống khốn khó hiện giờ của mình và mẹ. Niềm vui bình dị cũng trở nên thanh cao, phát sáng lóng lánh tựa như những viên ngọc quý báu vô giá trên trần thế; song ẩn sâu trong niềm vui đó, vẫn thấp thoáng dày đặc nhiều đường nét u hoài và mặc cảm khó tả. Dù sao đi nữa, thì chỉ cần chợt nghĩ tới hình ảnh trong trẻo, thánh thiện nhưng cũng rất chi là lạnh lùng và băng giá đó của Nguyệt Lan là anh lại cười tươi như đúng với cảm xúc chân thật mà mình đang ra tay níu giữ bằng cả trái tim lẫn linh hồn – một nụ cười cũng thật hồn nhiên, thật thơ dại, đã nói lên hết tất cả mọi cảm xúc cao đẹp về tình yêu dịu ngọt khó quên không dễ gì để có thể được làm sáng tỏ rõ ra thành lời ở ngay bên trong anh lúc này. Một thứ tình yêu quá đẹp, quá tươi sáng và quá lung linh, quá diệu kỳ.

Mười sáu bậc thang được ốp bằng đá thạch anh cứ như thể nhờ có chiếc đũa thần của cô tiên hiền dịu trong truyền thuyết hóa phép mà trở nên cao hơn và dài hơn trong lối đi được xây nối liền mạch từ phía trên khu vực tiền sảnh xuống dưới một phần nhỏ của khu vực sân vườn thơ mộng có hướng nhìn chính diện thẳng ra ngoài tường rào và chiếc cổng sắt của ngôi biệt thự; cả Tuấn Huy, Mỹ Vân lẫn ông Cảnh đều rất lấy làm tiếc cho một bữa tiệc trưa không thể diễn ra đúng như dự định ban đầu của ba người họ. Riêng ông Cảnh vẫn không thôi than ngắn thở dài vì niềm hứng thú ấm tình thân yêu trưa nay lại bị ngắt ngang giữa chừng bởi một lý do ngoài ý muốn đến từ vị khách đặc biệt nhất:

- Haizz, đúng thật là tiếc quá! Bàn tiệc đã được dì Chín và Mỹ Vân dọn ra đầy đủ trên bàn hết rồi, vậy mà... haizz!

- Dạ, không sao đâu chú! Không có dịp này thì mình còn dịp khác mà! Bây giờ, chú đã đồng ý nhận con vào làm tài xế riêng cho chú rồi thì cơ hội để cho con được ăn cơm của gia đình chú đâu phải là chuyện gì đó bất khả thi đâu! – Tuấn Huy lễ phép, vui vẻ đáp lại chân thành tấm lòng hiếu khách đáng quý của cái người mà bắt đầu từ giây phút này trở đi, đã chính thức trở thành ông chủ mới của anh cho công việc mới sắp tới bằng niềm tin lạc quan vào tương lai ở phía trước.

- Ừ, vậy thôi. Coi như nguyên bàn tiệc đó cả nhà chú phải ráng ăn cho hết nội trong ngày hôm nay rồi. Con với Mỹ Vân đó nha, lần sau mà còn dám "kiếm chuyện này chuyện kia" để xin phép đi về trước khi cuộc vui ăn uống còn chưa đi đến đâu như vậy là chú giận hai đứa còn hơn bây giờ nữa luôn đó biết chưa? – Ông Cảnh đặt nhẹ lòng bàn tay phải của mình lên trên bờ vai trái của cậu thanh niên bảnh trai vừa là ân nhân cứu mạng của ông, vừa kiêm luôn chức vụ mới toanh với trách nhiệm "nặng nề" mà ông đã đặt hết niềm tin mà giao phó cho cậu ấy chỉ nội trong nay mai.

Nghe ông chủ mới của mình "nhắc nhở" một cách thân tình và có phần "trách mắng" dễ mến như thế, Tuấn Huy mím môi cười tự nhiên, đành biết làm gì hơn ngoài việc chịu khó "vặn óc", thay mặt luôn cho cô gái xinh đẹp lỗng lẫy đang đứng ngay bên cạnh mình đáp lại ý tốt của ông ấy một cách sao cho chuẩn mực nhất:

- Dạ dạ, con với Mỹ Vân hiểu mà! Hai đứa tụi con không dám làm cho chú phải thất vọng như vậy thêm lần nào nữa đâu ạ! Lần sau, chắc chắn con và cổ sẽ ăn và uống hết sạch sành sạch bàn tiệc của gia đình chú cho chú vừa lòng luôn! Chỉ sợ tới lúc đó, dì Chín cực quá rồi lại quay sang giận dỗi tụi con thay cho chú thôi, ha ha ha!

Dùng lòng bàn tay phải vỗ nhẹ vào bắp tay trái của Tuấn Huy một cái, ông Cảnh hé môi cười thích thú rồi im lặng gật gật cái đầu tạm chấp nhận cuộc vui hôm nay xem ra đành phải kết thúc sớm như vậy thôi trước lời hồi đáp trực tiếp hết sức là hài hước và dễ nghe vừa rồi của chàng thanh niên tốt tính này. Điều duy nhất còn làm cho ông chưa khỏi lo lắng trong tâm trạng tích cực với nhiều niềm hy vọng thắp sáng trong trái tim hiện giờ lại đến từ cái người đảm nhiệm trọng trách "cực kỳ quan trọng" đưa cậu trai giỏi ăn giỏi nói ấy về nhà:

- Vậy thôi. Chú đi vào trong phòng ăn để dùng bữa trưa đây. Dì chín sẽ là người cuối cùng tiễn chân hai đứa. Mà Mỹ Vân nè, con nhớ cầm tay lái sao cho thật chắc và thật xuất sắc đó nha! Chứ chú thấy là dạo này coi bộ con lái xe hơi bị nhanh quá mức cần thiết rồi đó! Lúc nãy đi nhờ con từ nhà hàng về đây, ngồi ở hàng ghế sau mà thiếu điều quả tim chú nó muốn rụng rơi xuống tuốt dưới dạ dày của chú luôn vậy đó! Chú mong là ở chặng lượt về này, con sẽ không phải dính trúng xui xẻo bị buộc phải cho xe hơi của mình tấp vô lề đường giữa chừng.

- Dạ, chú Cảnh cứ yên tâm! Gì chứ được chở trai đẹp như anh Huy thì con không dám cẩu thả trong việc cầm lái và kiểm soát tốc độ đâu ạ! Chú cứ yên tâm nha! – Mỹ Vân, theo một lẽ thường tình, dĩ nhiên không dễ gì "chịu thua" ông Cảnh với một lời dặn dò hết sức "thiện ý" được ưu ái dành riêng cho mình như thế.

Rồi, cả ba người họ tươi vui khép lại màn đùa giỡn của mình ngay tại đây. Ông Cảnh quay lưng bỏ đi lên mặt sàn tiền sảnh để tiến vào trong khu vực tầng trệt; còn Tuấn Huy và Mỹ Vân, hai cô cậu thanh niên rất xứng lứa vừa đôi này cũng nói nhanh vài lời sau cuối với người dì giúp việc vô cùng đôn hậu và rất rất đáng mến nơi đây trước khi cả hai cùng ngồi nhanh vào trong chiếc xe hơi của Mỹ Vân.

Trong lúc cô bạn thân thiết của mình còn đang mải lú đầu ra bên ngoài cửa kính để chọc vui dì Chín khi mà bà ấy còn đang đứng đó chờ đợi để khép cổng lại, Tuấn Huy vẫn chưa chịu đặt thân người của mình vào trong hàng ghế sau của xe, mà lại xoay người, ưu tư nhìn về phía hai cánh cửa chính đang mở thuộc khu vực tầng trệt nhà ông chủ mới của mình. Anh để tự do cho cặp mắt với nhiều nỗi trăn trở và nghĩ suy trong đầu nhìn sâu vào tận mọi ngóc ngách trong khu vực tầng trệt ấy dẫu cho xét trên thực tế, tất nhiên là anh chẳng thể nào nhìn thấy được một người nào cả, nhất là trông thấy tận mắt người con gái mang vẻ đẹp "không thuộc về cõi phàm" có cái tên đầy đủ Dương Thị Nguyệt Lan đang ngồi đánh đàn ở căn phòng khách bên trong đấy.

"Không biết là cảm xúc của chú Cảnh sẽ thay đổi như thế nào nếu như chú ấy biết được lý do đáng sợ thật sự làm mình không thể ở lại dùng cơm trưa với gia đình chú không phải là vì thằng bạn thân của mình mà chính là nằm ở người em út của chú nhỉ? Dương Cát Tường thật đúng là một người phụ nữ quá đáng sợ! Cứ nghĩ tới việc cái người phụ nữ có bộ mặt được trang điểm đậm, mặc nguyên bộ đầm ngắn màu da bó sát và buộc tóc đuôi ngựa đó cùng ngồi ăn chung bàn với mình thôi là mình đã sợ đến muốn tím tái hết cả mặt mũi luôn rồi! Haizz! Thật đúng là quá đáng sợ mà!"

- Anh Huy nè? Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì mà anh lại bắt em phải cùng anh nói gạt chú Cảnh để cho hai đứa mình được bỏ về nửa chừng khi mà bữa tiệc trưa hồi nãy chỉ mới sắp sửa bắt đầu thôi vậy? Em thấy kỳ lạ quá! – Vừa nói lời tạm biệt thân thương với dì Chín để lái xe ra khỏi Biệt thự Ánh Trăng xong, Mỹ Vân liền hơi hơi quay đầu sang bên phải, hỏi thẳng Tuấn Huy về vấn đề cứ làm đầu óc cô thắc mắc mãi không thôi suốt từ nãy tới giờ.

Thừa biết thế nào nữ tài xế xinh đẹp lỗng lẫy đang ngồi cầm vô-lăng ở phía trước mình cũng sẽ đề cập tới cái chuyện khá là khó nói này, nên Tuấn Huy đã tìm ra sẵn cho mình "đáp án tránh né" vô cùng hợp lý từ trước khi mà anh nhận được câu hỏi này lâu rồi:

- À, thật ra thì... cũng chẳng có chuyện gì nghiêm trọng đâu em. Chẳng qua là anh muốn... mình được về nhà để ngủ trưa thôi. Với lại đi suốt từ sáng tới giờ anh cũng thấy mình hơi muốn muốn buồn ngủ rồi. Bụng anh thì nó cũng đã không còn đói nữa nên thôi, anh chỉ còn biết cùng bắt em nói gạt chú Cảnh như vậy để em có thể chở anh về lại nhà Trung Hiếu. Sáng giờ hai đứa mình, mỗi đứa cũng ăn hết nguyên một tô cháo vịt to đùng với nguyên một phần gà nướng Pháp truyền thống rất giàu dinh dưỡng rồi còn gì. Đừng có nói với anh là em không sợ mập bụng như bao cô gái khác nha?

- Anh đó! Cứ hễ đụng dịp là lại đem chuyện sợ mập bụng của con gái tụi em ra hù em hoài nha! Thấy mà ghét hà! – Mỹ Vân cong cong đôi môi điệu đà, đưa ra ánh mắt hờn dỗi qua tấm kiếng chiếu hậu bên trong xe vì lời đá động có phần vui tính này của Tuấn Huy.

- Thôi thôi, cho anh xin lỗi mà! Ý anh đâu phải muốn nói là vì em ham ăn nên mới không sợ mập bụng đâu mà là chỉ vì... – Tuấn Huy bật cười sảng khoái, liền tung hết sức giải thích lại rõ ràng hơn cho nữ tài xế đang nắm giữ tính mạng nhỏ nhoi của anh trên đường lộ đông nghẹt được nguôi giận.

- Chỉ vì điều gì? Hả? – Mỹ Vân nhanh miệng đánh lẹ vào ngay dấu ba chấm to tướng mà Tuấn Huy đang ấp úng chưa biết lấp vào chỗ trống đó bằng vế sau là gì.

Nhưng cũng rất nhanh thôi, chàng trai trẻ tuổi gốc Sài Gòn – Chợ Lớn đã tìm ra được câu từ không thể thích hợp hơn cho lý do "trốn chạy bữa trưa" của gia đình ông Cảnh mà nếu xét ở độ chuẩn xác về mặt tâm lý chung, anh nghĩ vui vui rằng nếu anh mà là Mỹ Vân, chắc chắn anh không thể không tin:

- Chỉ vì thật lòng mà nói, là anh không quen lắm với việc ăn uống ở trong một ngôi biệt thự siêu rộng lớn và quá tráng lệ như vậy. Ngồi dùng bữa trong căn nhà đậm chất quý tộc thời xưa của chú Cảnh, anh cảm thấy bản thân mình không được thoải mái cho lắm. Mà em cũng biết rồi đó, khi con người ta mà không được thoải mái, thì ăn uống còn lấy làm gì ngon lành nữa đây, đúng không?

Và thật đúng như những gì anh nghĩ, sau khi nghe xong lời giãy bày rất chi là chí lý thiên nhiều về nội tâm đơn thuần giống như bao người khác từ Tuấn Huy, Mỹ Vân đã nhanh chóng chuyển hết toàn bộ trạng thái tra hỏi tới cùng mang chút xíu căng thẳng làm bộ của cô sang biểu cảm mềm mỏng, ngọt ngào đầy nữ tính bằng sự đồng tình vô điều kiện:

- Ờ... anh nói cũng rất chí phải. Em cũng suy nghĩ giống như anh vậy đó, hi hi!

- À mà quên nữa! Mỹ Vân nè, em có biết bản nhạc piano mà cô con gái của chú Cảnh chơi lúc hai đứa mình đang đứng xin phép chú ấy cho tụi mình ra về tên là gì không vậy? Lúc nãy khi chú Cảnh tiễn chân hai đứa mình ra ngoài cổng mà anh quên không hỏi chú ấy. – Sực nhớ ra điều mà mình nhém xíu nữa là bỏ qua luôn hẳn, Tuấn Huy cũng rất biết cách tranh thủ lúc vừa giải đáp xong vấn đề khó trả lời mà Mỹ Vân cố ý đặt ra, nhanh miệng hỏi ngược lại cô ấy để thử xem, với một câu hỏi thuộc về lĩnh vực âm nhạc thế giới kiểu kiểu giống như vầy thì có làm khó được cô bạn lanh miệng và lanh trí của mình hay không.

Nhưng xem ra với một câu hỏi tưởng chừng đâu là rất nặng về kiến thức âm nhạc thế giới đó lại chẳng được "nữ thí sinh" sinh năm 1994 có chỉ số thông minh 180 thuộc hàng đáng nể này của Tuấn Huy "xem trọng", bởi cô ấy đã tìm ra được câu trả lời ngay từ khi mà anh còn chưa hỏi xong:

- Trời ơi! Tưởng câu gì chứ câu này thì em sẵn lòng tặng không đáp án ngay và liền cho anh luôn nè! – Mỹ Vân vừa cười vừa "quăng" ngay vào mặt Tuấn Huy một sự tự tin cao độ.

- Ồ, hay vậy! Em biết tên của bản nhạc đó là gì luôn hả? – Tuấn Huy há họng, căng mắt, ngơ người, tỏ vẻ kinh ngạc không ngờ trước lời khẳng định chắc như đinh đóng cột từ Mỹ Vân.

- Dạ, em nói thiệt mà! Anh không tin em à? – Mỹ Vân đảo lẹ cặp mắt to tinh lanh của mình sang bên phải, làm bộ méo môi lên để gây ra sự hoang mang cho Tuấn Huy.

- Anh tin, anh tin mà! Vậy bản nhạc đó tên là gì vậy em? – Tuấn Huy chồm người tới, hay tay vịn lên trên thành ghế ở hàng trước, tỏ ra nôn nao, sốt ruột.

- Haizz, thiệt là, khổ anh quá! Là Dạ khúc Opus 9: Số 1 cung Si giáng thứ của nhà soạn nhạc lừng danh và vĩ đại người Ba Lan Frédéric Chopin sống vào thế kỷ thứ XIX được chưa? – Mỹ Vân cố ý nghiêm giọng, trả lời chậm rãi, nhấn nhá từng chữ một như thể muốn biểu hiện thái độ bực dọc giả đò cho vui đối với Tuấn Huy vậy.

- À, thì ra đây là tên của bản nhạc này! Là nhạc cổ điển hèn gì tựa đề nghe dài quá em nhỉ? – Quá thỏa mãn với câu trả lời rất là có tâm này từ Mỹ Vân, Tuấn Huy tỏ giọng điệu hài lòng ra mặt.

- Mà sao anh lại thắc mắc về tên của bản nhạc cổ điển nổi tiếng này vậy? Bộ anh cũng thích nghe nhạc cổ điển hả? – Mỹ Vân dịu dàng hỏi lại Tuấn Huy về nguyên do nào mà "soái ca ngôn tình trong lòng cô" lại có hứng thú điều tra về tựa đề của bản nhạc này nhiều đến như vậy.

Thêm một lần nữa, câu hỏi mà Mỹ Vân đưa ra lại vô tình bắt Tuấn Huy không thể trả lời đúng với một trăm phần trăm điều mà anh đang suy nghĩ trong đầu. Anh biết, nếu như cứ vô tư hồn nhiên mà nói ra điều này trước mặt Mỹ Vân thì sẽ không được hay cho lắm; bởi lý do thật sự thôi thúc anh phải tìm ra cho bằng được tiêu đề của tác phẩm âm nhạc cổ điển bất hủ này có đến hơn phân nửa là vì... nữ nghệ sĩ 9X đời cuối với ấn tượng sâu đậm khó phai trong lòng anh – người đã diễn tấu một cách xuất thần tác phẩm đó mà không có chỗ nào chê được:

- Ờ thì... chỉ tại vì anh tò mò quá vậy thôi. Trước giờ anh không có nghe nhạc cổ điển, cùng lắm thì chỉ có thể kể ra tên của một vài nhà soạn nhạc thiên tài quen thuộc nhưng lại không biết một tí gì về các bản nhạc nổi tiếng của họ cả. Chẳng qua tại anh thấy giai điệu của bản nhạc này lúc cô gái ấy đàn lên nghe hay quá nên anh muốn biết tên của bản nhạc đó để có gì lên mạng tìm nghe thử trọn bài luôn cho biết. Nếu hồi nãy anh và em tụi mình nán lại tại nhà của chú Cảnh lâu thêm một chút nữa là anh đã có thể nghe được bản nhạc đó trọn vẹn rồi.

- Ha ha ha ha ha! Dạ, em hiểu rồi. Anh cũng có nhiều cái tò mò quá nha! Khổ thiệt! Mà sao sẵn dịp, anh không thử tò mò luôn hậu quả sau khi anh dám nói cái tên Trung Hiếu đáng ghét kia bị té xe chảy máu đầu gối phải nhờ người qua đường đưa vô Bệnh viện Quận 5 cấp cứu khi đang đi giao cháo vịt cho khách luôn đi? Ổng mà biết anh chỉ vì muốn trốn tránh bữa cơm trưa của ông chủ mới mình mời mà dám "nhẫn tâm" đi trù ẻo ổng bị té xe như vậy chắc ổng cầm nguyên con dao xắt thịt rượt chém anh cho tới khi anh khô máu luôn quá nha! – Mỹ Vân nhoẻn miệng cười một hơi duyên dáng rồi tìm cách "đá động" tới khả năng bịa chuyện khi cần thiết cũng không phải dạng vừa của Tuấn Huy khiến cho anh chàng cũng phải khúc khích cười theo không ngớt.

Mọi thứ đến lúc này gần như là đã trở về với sự yên tĩnh vốn có trong tâm hồn, Tuấn Huy cũng không nói gì thêm nữa mà tranh thủ khoảng thời gian quý giá, tựa hết nguyên tấm lưng và đầu cổ mỏi mệt của mình vào thành ghế êm mát ở hàng sau, chợp mắt nhẹ nhàng tí xíu trước khi thức giấc trở lại và tiếp tục với không biết bao nhiêu dòng suy nghĩ riêng tư về rất nhiều thứ, rất nhiều mặt, rất nhiều chủ đề, và rất nhiều điều lộn xộn mà nếu có muốn không nghĩ tới cũng không được. Mỹ Vân thì vẫn tập trung dán mắt ra đằng trước, xuyên qua tấm kính chắn gió bám bụi, để điều khiển chiếc xe hơi hạng sang của mình vượt qua hết không biết bao nhiêu "chướng ngại vật" sống động đầy rẫy trên phố xá đông nghẹt từ con đường Phú Thuận bên Quận 7 tới con đường Tản Đà bên Quận 5.

Đáng nói ở chỗ, chiếc Audi A4 rực đỏ của quý cô xinh tươi, quý phái đáng lẽ theo như cá tính chịu chơi bất chấp khuôn khổ và luật lệ ngày thường của mình, sẽ càng lao đi vút vùn vụt với vận tốc trung bình luôn ở trong tình trạng "hơi bị vượt phép" một tí bằng sự điêu luyện trong kỹ năng cầm lái và tinh thần bản lĩnh lúc nào cũng chảy sẵn trong dòng máu nữ nhi thời hiện đại chứ không phải là chỉ "khiêm tốn" tạm hài lòng, chấp nhận cho tốc độ của xe chạm mốc con số 20 ki-lô-mét trên giờ đầy khác thường như thế – một sự khác thường theo lẽ đương nhiên không bắt nguồn từ lời dặn dò đúng đắn từ một người đàn ông lớn tuổi mà cô luôn kính trọng như cha ruột của mình lúc chưa rời khỏi Biệt thự Ánh Trăng.

Nhưng xem ra, sự khác thường nói trên vẫn chưa là gì so với bầu không khí xám xịt, âm u ngày một lan tỏa hầu như dày đặc thuộc giai đoạn "hậu tiếp khách" đang diễn ra trong căn nhà bạc tỷ của ông Cảnh từ lúc ông trở vô trong phòng ăn thuộc khu vực tầng trệt để dùng bữa trưa.

Chiếc đồng hồ dát vàng hình tròn treo tường được thể hiện bằng chữ số La Mã điểm đến mười bảy giờ ba mươi phút, người đàn ông tuổi ngoài ngũ tuần ấy vẫn còn ngồi thả người trầm tư (gần như là trượt dài) nơi bộ ghế sô-pha hoàng gia trắng ngời với chiếc áo vest màu nâu quấn qua cổ cùng cái cà vạt cùng màu đang ở trong tình trạng nửa thắt vào nửa mở ra, khi mà chiếc áo sơ mi màu trắng đã không còn thẳng thớm cũng đã được ông bỏ hẳn ra bên ngoài quần tây. Đôi mắt hai mí tinh anh và nhân hậu nhỏ dần với đầy đủ các vết chân chim và bọng mắt phía bên dưới do sự tàn phá từng ngày theo thời gian của ông vẫn chưa chịu xua đi ánh nhìn âu lo cùng cực về phía hai cây đại dương cầm trên mặt sàn gỗ sồi màu nâu hai mươi bốn mét vuông nằm cách đó không xa.

Ông ước gì giá như mình biết hút thuốc để có thể dùng tạm làn khói trắng bay bổng đó như một thần dược để trút bỏ hết mọi muộn phiền thương đau mà mình đang phải cố giả vờ như đã vượt qua được tất cả với phong thái kiên cường của một nhà tỷ phú ngành du lịch Việt Nam được bao người trọng vọng.

Bưng ra một chén chè hạt sen táo đỏ vừa mới nấu xong còn rất nóng hổi tới đưa cho ông chủ của mình dùng, dì Chín xuống giọng thật nhỏ, lựa lời khuyên ông:

- Ông chủ à. Ông đừng có rầu rĩ mãi như thế. Tôi biết việc Nguyệt Lan không chịu ngồi dùng cơm chung với cả nhà trưa nay đã khiến cho mọi hy vọng vừa mới được nhen nhóm trong lòng ông đã sớm vụt tắt trở lại. Nhưng dù sao thì cô chủ cuối cùng cũng đã chịu bước chân mình ra khỏi phòng ngủ rồi còn gì. Dù sao mọi thứ cũng đã bắt đầu có dấu hiệu khả quan hơn.

Vẫn không hề thay đổi ánh nhìn âu lo cùng cực chất chứa bên trong là biết bao điều bất lực trước hoàn cảnh gia đình mà hạnh phúc giờ đây chỉ hệt như một sự dối lừa tệ hại do chính mình tự tạo ra không hơn không kém trong chuỗi ngày chỉ toàn sống bằng lý thuyết ở hiện tại, ông Cảnh đành nhờ tạm những ngọn đèn chùm màu vàng kim lấp lánh ánh trắng sáng trưng, có kiểu dáng cổ điển như những cánh hoa sen được dát vàng đang bung nở tươi tốt và được treo cao chót vót ở tuốt trên trần nhà phòng khách để cho ông thôi gởi gắm ưu phiền của mình vào trong hai cây đại dương cầm kia mà chuyển tiếp sang nơi đây.

Tay phải ông từ từ cầm lấy chén chè hạt sen táo đỏ trong hai tay của dì Chín. Nhưng ông không dùng ngay mà chỉ thở ra một hơi rất dài rồi lắc đầu chán nản đặt xuống mặt kiếng bàn sô-pha. Năm-sáu vết nhăn hằn sâu trên trán ông cũng vì thế mà ngày càng chạm dính vào nhau thành một thể thống nhất. Hai lòng bàn tay ông thì theo như thói quen, lại đan khít vào nhau rồi áp sát vào bụng. Ông cứ thế mà ưu tư ngẩng cao đầu, nhìn ngắm chiếc đèn chùm siêu đẹp không đụng hàng của gia đình mình phía cao cao rồi nói ra từng lời nói trĩu nặng như muốn minh chứng cho tinh thần và thể xác cũng tương tự như chính ý nghĩa của nó trong lúc này:

- Chị Chín nghĩ sao nếu như bây giờ tôi cũng từ bỏ hết gần như tất cả chỉ để buông xuôi cho bản thân mình có thể trở nên trầm cảm như chính con bé? Nghĩ mà xem, sau gần mười một tháng qua, cuối cùng thì nó cũng đã chịu bước đôi chân mình ra khỏi phòng ngủ; đã vậy, còn chịu chơi dương cầm, chịu sải bước ra tới tận vườn hoa, rồi lại quay vô phòng khách chơi đàn tiếp. Nhưng rồi, sau khi chơi đàn xong, kết quả chung cuộc thì nó vẫn lại lầm lầm lì lì im tiếng trở lên phòng ngủ một lần nữa lúc tôi bước gần tới mời nó dùng cơm trưa với cả nhà. Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ bao nhiêu công sức đổ ra của giáo sư Từ Trọng Khang suốt gần mười một tháng qua chỉ để đổi lấy chưa tới một ngày tôi được nhìn thấy con bé hay sao? Chị nói đi, chị nói đi.

Nghe được những tâm tình đau thắt được nói ra từ sâu trong tận đáy lòng của ông Cảnh, dì Chín mặt mày buồn xo, hai mắt ướt lệ như sắp khóc, chẳng biết phải nên an ủi ông chủ của mình như thế nào cho thật là phải lý để giúp cho ông ấy có thể giảm bớt đi một phần nào đó rất nhỏ những mối suy tư đày đọa xen lẫn vào bên trong là cả sự thất vọng não nề và oán giận chung chung cứ ngày càng lớn dần lên trong ý nghĩ đau buồn gục xuống:

- Ông chủ... Tôi biết là ông chủ cũng phải chịu lấy tinh thần suy sụp và con tim tan vỡ giống y như cô chủ vậy. Nhưng mà chúng ta biết phải làm gì khác hơn bây giờ? Bao nhiêu điều đúng đắn và hợp lý nhất thì cũng đã đều được giáo sư Khang cố gắng hết sức để vực dậy sự sống trên thực tế của cô chủ rồi. Để có được chưa tới một ngày chúng ta được nhìn thấy cô chủ xuất hiện ngồi chơi đàn ở trong phòng khách và dạo chơi bên ngoài vườn hoa thôi, ông ấy cũng đã cố gắng rất nhiều, thậm chí còn hơn cả mức bình thường. Tôi thì... mặc dù không nói ra, nhưng sự thật là trong lòng tôi đến giờ này vẫn còn chưa dám tin là bà chủ đã ra đi, còn cô chủ thì đã biến thành một con người trầm cảm đến mức độ như vậy! Tôi...

Khi chuyển hẳn cái nhìn sâu hút từ chỗ chiếc đèn chùm lấp lánh phía trên trần nhà phòng khách xuống dưới vị trí nhìn ra được cảm xúc nghẹn ngào đang bị kìm nén từng chút một thông qua gương mặt sắp phải bật khóc của dì Chín, ông Cảnh chỉ còn biết mượn lấy biểu cảm chân thật này của dì ấy để tiếp tục trượt dài thêm nữa trong các sự kiện thuộc về các biến cố khác nhau trong cuộc đời tính đến thời điểm hiện giờ của ông:

- Tôi hiểu ý chị mà chị Chín. Đúng thật là tôi đã có phần thiếu thông suốt khi đem giáo sư Khang ra để mà đổ lỗi. Ông ấy đâu có lỗi gì đâu chứ. Số phận. Hay Trời cao, cũng chẳng có lỗi gì. Vả lại, bây giờ dù cho có dựa vào một điều gì đó để mà đổ lỗi, thì tâm hồn vụn vỡ của tôi cũng chẳng thể nào mà trở lại được như trước nữa rồi. Đổ lỗi, khi xét trong trường hợp cuộc đời của tôi, liệu nó có còn ý nghĩa gì hay không hay chỉ toàn là phi nghĩa!? Chị nghĩ xem; hồi tôi vừa mới tốt nghiệp cấp ba xong thì ông bà nội của tôi mất; đến khi tôi vừa mới tốt nghiệp xong đại học thì đến lượt ông bà ngoại của tôi cũng qua đời; rồi khi tôi vừa mới khai trương công ty xong vừa tròn năm ngày thì ba mẹ vợ của tôi cũng bỏ tôi mà ra đi; rồi tới khi Nguyệt Lan vừa mới được cả nhà tổ chức tiệc mừng thôi nôi xong, ba mẹ ruột của tôi cũng rời xa tôi mãi mãi; rồi hồi mười sáu tháng Một năm ngoái khi Bản Sắc Việt được Nhà nước trao tặng bằng khen cấp Quốc gia vô cùng danh giá, thì đến ngày một tháng Sáu cùng năm, vợ tôi lại đột nhiên bị lên cơn trụy tim và qua đời, dẫn tới việc Nguyệt Lan vì quá sốc mà bị trầm cảm nặng; ngay đến cả người bạn thân nhất và tốt nhất trong cuộc đời của tôi là luật sư Hồ Vạn Phát thì cũng vì đỡ giùm cho tôi một cú gậy trời giáng từ tên cướp độc ác kia mà hiện giờ phải chịu cảnh nằm hôn mê không hẹn ngày tỉnh lại trong bệnh viện. Biết bao nhiêu là người thân yêu trong cuộc đời của tôi cứ lần lượt mà rời xa tôi như thế đấy. Chị nghĩ xem; tôi đường đường là một tổng giám đốc của công ty du lịch nổi tiếng nhất Việt Nam mình cơ mà; nên tôi còn biết lấy gì để mà đổ lỗi cho cuộc đời cần phải được xem xét lại hai từ "hạnh phúc" của mình nữa đây!? Chị nghĩ xem, và trả lời giùm tôi thử xem.

Sau hàng dài những dòng trần thuật tập trung chủ yếu vào các giai đoạn cuộc đời mang nhiều biến động mất mát về mặt tâm lý của bản thân từ quá khứ xa xưa cho tới hiện tại gần kề, ông Cảnh lại tự dưng im lặng. Dì Chín cũng vì thế mà im lặng. Cả căn phòng khách giờ đây, dường như cũng chẳng còn điều gì có thể tạo nên sự khác biệt hơn ngoài sự im lặng.

Im lặng và im lặng, nhưng không thể nào cứ im lặng như vậy mãi. Chính ông Cảnh cũng đâu thể nào kéo dài nổi sự im lặng quá là trống vắng, quá là não nề này. Hai bàn tay ông, một tay cầm lấy cây muỗng sứ màu trắng, một tay nâng chén chè hạt sen táo đỏ đưa lên kê sát miệng và căn dặn kỹ lưỡng người giúp việc trung thành, thân cận nhất đang đứng phía bên tay phải mình:

- Chị Chín nè, lát nữa khi mấy người bạn già của chị, họ làm xong công việc của chiều hôm nay rồi thì chị đi lên phòng làm việc của tôi, mở ngăn kéo trên bàn lấy ra tám phong thư có chứa tiền lương tháng này của họ mà tôi đã để sẵn ở trong đó rồi đưa cho họ giúp tôi. Bây giờ tôi mệt đầu, mỏi cổ và hơi đau nhức mình mẩy nhiều chỗ quá. Tôi muốn được nằm đây chợp mắt chút xíu. Chén chè chị cứ để yên trên bàn sô-pha đi, khi nào tỉnh dậy tôi sẽ ăn nó, nó có nguội ngắt cũng được. Chị cũng tranh thủ đi giải lao trong thời gian họ đang làm việc đi. Vậy nhá.

- Vâng, tôi biết rồi ông chủ. Vậy ông chủ cứ nằm xuống mà nghỉ ngơi cho khỏe người lại đi. Tôi xin phép. – Dì Chín trầm tư, nhỏ nhẹ đáp lại trước khi quay người rời đi.

Có lẽ, ngay lúc này đây, hơn ai hết, vị chủ nhân của căn biệt thự khổng lồ khiến cho bao người phải ganh tị ấy chỉ muốn nỗi đau và sự nặng trĩu đè chặt trong tâm hồn mình được chìm sâu giữa vùng đất cô đơn càng lâu càng tốt. Ông không sợ cô đơn. Vì cô đơn, với ông, trong trường hợp này lại trở nên thật gần gũi và vô giá làm sao! Chỉ khi được ở trong không gian tĩnh mịch gần như tuyệt đối mang màu sắc nhàn nhạt trong tâm tưởng như thế này, ông mới dám can đảm mà sống thật với sự sụp đổ đang tồn tại muôn chỗ nơi ý chí tưởng đâu rất là kiên cường của mình.

Dưới ánh đèn chùm nổi bật trong buổi chiều tà sắp chào đón bóng hoàng hôn lành lạnh tìm xuống không chỉ nằm ngoài Biệt thự Ánh Trăng, phát ra một màu trắng tinh khôi cực sáng tựa như một cuốn phim chiếu chậm xưa cũ vừa mới được làm mới lại, với nội dung kể về một vùng ký ức mơ màng và hư ảo từ một tình yêu đầu tiên chân thành, trong sáng và bất diệt giữa hai con người được Thượng Đế sinh ra là chỉ để dành cho nhau với cột mốc khởi điểm là thập niên 80 đầy lãng mạn, đầy khó khăn và đầy đáng nhớ sẽ không bao giờ tàn úa trong trái tim luôn nói không với sự già cỗi đó, ông Cảnh nhắm thật khẽ đôi mắt từ lâu đã cạn kiệt những dòng nước mắt đau xót của mình rồi thầm nói đắng ngắt trong đầu:

"Nguyệt Lan, con có biết không? Kể từ ngày mẹ con đột ngột qua đời như một cơn ác mộng xấu xa tận cùng ấy, ba cũng đâu có khác gì con, chỉ muốn được buông bỏ tất cả để đưa mình từ từ đi đến con đường tự hủy hoại mà thôi. Nếu không phải vì con, vì công ty, vì những người thân yêu ít ỏi còn đang sống thân tình ở bên cạnh mình hiện tại, thì ba còn muốn mình được giải thoát khỏi cuộc đời vốn dĩ luôn không công bằng này sớm hơn dự định trong đầu của con nữa. Con có biết không? Giá như mà ba có thể trầm cảm được giống như con. Giá như mà ba không phải miễn cưỡng ráng sống tiếp tục trong vỏ bọc của một người đàn ông giàu ý chí cứng cỏi và mạnh mẽ vì một ai hay vì một điều gì cả thì hay biết mấy. Con có biết không?"

- Vậy là nói đi nói lại, rốt cuộc ông cũng chả có thưởng thức được một món gì hết trong nguyên buổi trưa ở nhà ông ấy hay sao? – Trung Hiếu vẫn chưa chịu "buông tha" cho cậu bạn "số đỏ" của mình về cái vấn đề mà tầm quan trọng của nó sẽ khiến cho bất cứ ai nghe qua cũng đều phải... sửng sốt.

Từ chỗ đang ngồi ung dung, đung đưa đôi chân mình trên thành cửa sổ có hai cánh cửa được làm bằng nhôm kính màu trắng mở toang ra hai bên hướng ra ngoài ban công lầu hai nhỏ xinh ở đằng sau lưng, Tuấn Huy cầm lon Mirinda Xá Xị, phóng một cái đạch xuống dưới sàn nhà, uể oải đi tới ngồi xuống mặt nhìn mặt với thằng bạn rắc rối này.

- Mệt ông quá! Cái gì mà cứ nói nói một hồi là ông lại đề cập tới chuyện ăn uống hoài vậy? – Tuấn Huy vừa nói vừa căng miệng ra như muốn cười sặc sụa.

- Chứ ông nghĩ đi, dù gì thì cũng được ông chủ mới của mình mời dùng cơm trưa tại nhà của ổng, mà ông lại cố tình bỏ lỡ một cơ hội quá đã như vậy thì thử hỏi xem bản thân ông có cảm thấy tiếc nuối hay không? – Trung Hiếu nói với giọng rất nghiêm túc trong vẻ mặt bi hài, hệt như anh còn "chua xót" hơn cả người trong cuộc.

- Ông ham ăn vừa phải thôi! Dù bỏ về nửa chừng trong lúc đang ở nhà của ông ấy, nhưng tui cũng đã được ông ấy chiêu đãi mình nguyên một phần gà nướng Pháp tuyệt ngon rồi còn gì! Với lại trước đó tui còn xử lý hết nguyên một tô cháo vịt khá to của ông nữa, nên có để cho bụng mình bị đói đâu mà ông lo cho tui! Làm ơn đừng hỏi, đừng nói gì nữa hết để cho tui còn đi tắm rửa sạch sẽ rồi ra ăn cơm tối nữa chứ! Ông mà cứ "tra khảo" tui hoài là bắt đầu từ ngày mai, tui sẽ kêu mẹ tui nghỉ đi chợ làm bếp cho ông khỏi ăn luôn đó nha! Đừng tưởng là hai mẹ con tui đang xin ở nhờ nhà ông là tui sợ ông à! – Tuấn Huy chắp hai tay vái lạy điên cuồng cậu bạn "nhiều chuyện nhiều điều" của mình theo kiểu hài hước rồi nói to giọng với biểu cảm đáng thương.

- Vậy chứ ông nói cho tui biết đi! Hông lẽ suốt gần ba tiếng đồng hồ ở trong căn biệt thự đồ sộ đó, mà ông chỉ có ngồi trà nước nói chuyện với ông chủ mới đáng kính của ông, với cái dì giúp việc hiền hậu nhà ông ấy, tới đi ra chỗ vườn hoa siêu đẹp trong đó để thưởng ngoạn, rồi lại bị cái người phụ nữ mà ông gọi là "Mụ Phù Thủy Sống" đó làm khó làm dễ cho ông thôi hay sao? Tui thấy hình như là ông vẫn còn đang giấu tui một điều gì đó. Khai thiệt đi, ông vẫn còn điều gì đó chưa kể ra cho tui nghe có đúng không? Khai mau! Đừng để cho tui tự phát hiện ra được rồi tội trạng của ông sẽ càng nặng hơn đấy nhá! – Trung Hiếu, tay phải cầm chặt lon nước ngọt có cùng nhãn hiệu với thằng bạn luôn thích mạnh mồm mạnh miệng với mình, còn biểu cảm thì giả bộ làm mặt hình sự, gằn giọng lại với ý vẫn chưa chịu chấm dứt đi màn giỡn dai không chừa ra một ai mà nếu như được một tổ chức có uy tín nào đó xếp hạng, nhiều khả năng anh sẽ được vinh dự nằm hẳn luôn ở vị trí cao nhất.

- Thì ờ... ông đoán đúng rồi. Đích thị là có đó. Trong ngôi biệt thự đáng mơ ước nhất ở khu phố xa hoa đó, vẫn còn có một người nữa là thành viên của gia đình chú Cảnh mà tui vẫn chưa nói với ông. – Tuấn Huy bất ngờ ngồi cong lưng, cúi thấp mặt, lòng bàn tay trái mở ra chống lên chiếc cằm của mình rồi trầm giọng, nói chậm lại một cách khác lạ.

- Vậy người đó là người nào? Nếu như vợ của ông ấy đã mất rồi, thì người đó chắc chỉ có thể là con gái của ông ấy thôi đúng không! Cô bé đó là bạn thân của Mỹ Vân mà. Ông có nói chuyện xã giao với cô bé đó chưa? Là cô gái có thân phận cao sang quyền quý như vậy, chắc cũng không phải là người dễ gần gì đâu hả? Nhiều khi lại còn rất chảnh nữa chứ chẳng giỡn.

Sau khi Trung Hiếu với đầu óc vô cùng nhạy bén của mình đã đoán ra được một cách chính xác cái người mà mình đang nói tới rất chi là vòng vo tam quốc ấy, Tuấn Huy bỗng nhiên đặt lon Mirinda Xá Xị vừa mới uống cạn hết xuống dưới sàn, đứng bật dậy thật chậm, xoay nửa thân người của mình sang phía bên tay trái rồi đi thẳng từ từ trong bộ dạng cúi đầu đầy vẻ sầu lo và thương cảm khôn nguôi hướng về chỗ cửa sổ hướng ra ban công khi nãy.

Bóng chiều tà đã sắp buông xuống hết những mộng vàng còn sót lại. Những cơn gió mát lành cứ vô tình thổi ngang qua ban công lầu hai làm cho hai cánh cửa sổ va chạm khung cạnh của nó phát ra tiếng kêu lốp cốp khá mạnh vào hai bên vách tường màu xanh lam kế bên. Tuấn Huy đứng thẳng lưng; tay trái đút sâu vô trong túi quần tây đen; tay phải chạm lên thành cửa sổ; còn đôi mắt thì lao trọn ánh nhìn xa xăm vô định về phía con đường chân trời vô tận, có ánh dương ẩn hiện mờ nhạt trong buổi hoàng hôn, thấp thoáng phía trên những tòa nhà cao tầng tầm trung khác nhau đang sừng sững tựa như những chướng ngại vật khổng lồ muốn làm cái công việc có phần phũ phàng và thật sự hà khắc là ngăn cách đứt đoạn, không cho anh có cơ hội được nhìn thấy rõ ràng hơn hình bóng ảo ảnh gây thương nhớ với quá nhiều điều huyễn hoặc và sâu đậm được hình dung ra toàn vẹn bởi tâm trí lãng mạn và mơ mộng chẳng khác gì như người mất hồn của anh.

Khi Trung Hiếu cũng dần mất hết đi sự kiên nhẫn, cầm lon nước ngọt còn chưa uống xong vội vã đứng lên trong sắc mặt không thể tò mò hơn tiến thẳng về chỗ mà cậu bạn tình thương mến thương của mình đang âm thầm hy vọng bằng cách nào đó, thời gian có thể trôi chậm lại thì cậu ấy lại đột nhiên lên tiếng bằng một giọng nói não nề gần như là thì thầm, mang đầy tâm trạng lặng buồn mà tất cả chỉ có thể được giãi tỏ theo hình thức diễn đạt hàm súc đầy chuẩn mực ra bên ngoài như thế nhờ vào việc chính bản thân cậu ấy đã có cho riêng mình diễm phúc được nghe qua, được hiểu qua, được gặp qua, được tiếp xúc qua, và... được đồng cảm qua:

- Trong ngôi biệt thự đó; có một linh hồn đã chết.