Vòng loại diễn ra khá suôn sẻ khi Isagi đều đánh bại các đối thủ và dễ dàng tiến vào vòng trong để so tài với Kusho Kawashi. Kusho tham gia chương trình với tư cách là khách mời, nhiệm vụ của hắn ta là ra đề bài cho thí sinh ở vòng bán kết. Nếu như món ăn của Kusho được tái hiện chuẩn vị thì thí sinh sẽ thắng. Và đề bài này đã nằm trong sự tính toán của Isagi, đó là lý do cậu nhốt mình trong bếp không ngừng nấu ăn để có thể nấu ra hương vị giống Kusho.

"Tao nghĩ Isagi sẽ thắng, em ấy tập luyện nhiều đến vậy mà" mắt Shidou dán chặt vào thân ảnh đứng trên sân khấu.

"Tất nhiên, cậu ấy sẽ làm được" Sae coi đó là chuyện chắc chắn xảy ra. Anh là người đồng hành cùng cậu trong quá trình tập luyện, những nỗ lực, quyết tâm của Isagi đều được anh chứng kiến hết.

"Em cũng nghĩ vậy"

"Em nói chuẩn lắm Sae"

"Hai người đến từ khi nào vậy?" Anh ngạc nhiên nhìn Yokotsu, chị Hanna và một số nhân viên của nhà hàng đã đến đây từ lúc nào.

"Bọn chị tranh thủ làm rồi đóng cửa đi cỗ vũ chứ sao" Anri ngồi ghế kế bên nhẹ nhàng nói.

"Với lại anh Isagi sẽ đối mặt với thằng chó Kusho, em đến đây để thiến nó!" Yokotsu nhếch mày, tay moi trong túi quần lấy ra cây dao nhỏ.

"Thôi đi! Em làm anh thấy đau thằng nhỏ quá!"

"Giỡn á, cái này là dao trái cây để lát nữa gọt trái cây cho Isagi" nói rồi cậu ta giơ túi trái cây lên cho Shidou xem.

"Cái thằng kia là người cướp bồ Isagi hả? Trông đẹp trai nhưng mất dạy thật, tại nó mà Isagi suýt trầm cảm đó!" Anri tức giận trước tên Kusho đang tỏ vẻ đắc ý trên sân khấu.

"Này! Mắc gì chửi bạn trai tôi?" Gương mặt Saori đanh lại trông rất khó chịu với nhóm người Hanna. Nãy giờ cô ta ngồi kế bên xem bạn trai thi đấu nhưng toàn nghe được mấy lời ác ý đến từ nhóm người này.

"Trời ơi! Chẳng phải Saori đây sao? Lâu rồi không gặp em, nhìn em vẫn mặt dày như mọi khi nhỉ?" Hanna giả bộ kinh ngạc vì sự xuất hiện của cô ta. Saori nhăn mặt, không có ý gì là mừng rỡ khi gặp được người quen.

"Chị kêu đàn em chị bớt xỉa xói Kusho đi! Chị là chủ mà không biết quản người của mình à?"

"Nhỏ này gan, dám nói sa sả vào mặt chị Hanna kìa!"

"Bọn tôi chỉ nói đúng sự ấy mà, với lại nhân viên của tôi thì tôi thích quản sao thì quản. Hơn ai đó, không quản được cái nết hám danh lợi của mình" chị cười khinh làm cô ta tức đến đỏ mặt nhưng Saori chỉ có một cái miệng sao có thể đấu lại nhiều cái miệng chứ. Biết bản thân ở lại sẽ chỉ để làm trò hề nên cô ta lui ra chỗ khác dù việc đó làm hạn chế góc nhìn lên sân khấu.

"Chị làm nhỏ sợ kìa" Anri vừa nói vừa dũa móng tay.

"Sợ đứng ở đây thêm thì chị phanh phui chuyện xấu của nó chứ sao" Hanna hất cằm, liếc mắt cảnh cáo Saori từ xa khiến cô ta vội tránh ánh mắt sắc bén ấy.

"Kệ cô ta đi, vòng thi sắp bắt đầu rồi" Sae lên tiếng nhắc nhỡ, đúng thật là anh khá cay mắt vì sự xuất hiện người tình cũ của Isagi nhưng việc quan trọng nhất vẫn là vòng thi quyết định thắng bại từ cậu.

"Vậy là chỉ còn một thí sinh cuối cùng ở vòng bán kết, anh ấy rất tài năng khi đã vượt mặt các đối thủ khác. Để xem hôm nay siêu đầu bếp đẹp trai Kusho sẽ ra đề gì đây?"

"Mọi người hãy cho một tràn vỗ tay để cỗ vũ đầu bếp Isagi!"

Tiếng người dẫn chương trình kéo sự chú ý của mọi người từ Saori sang Isagi. Cậu đang dứng đối diện với Kusho, tên đó khoác lên lớp mặt nạ giả tạo, vờ như mình là một người tốt tính.

"Món ăn hôm nay tôi yêu cầu đầu bếp Isagi làm là cà ri Massaman của Thái Lan. Mời cậu nếm thử" Kusho đưa tay hướng về món cà ri do tên đó nấu với ánh mắt thách thức. Isagi mặc kệ những hành động khiêu khích của Kusho, cậu chỉ chú tâm đến hương vị của món cà ri và mục tiêu chinh phục nó.

Cậu múc một muỗng cà ri lên nếm thử, hương vị cay đặc trưng của thẩm thực Thái lan tỏa khắp vị giác. Isagi chép miệng, cậu hiểu rõ trình độ của Kusho, đồ ăn tên đó nấu quả nhiên rất ngon. Nhưng cũng không vì thế mà cậu chịu thua Kusho, bởi tham vọng của cậu còn hơn cả việc thắng Kusho, hắn chỉ là miếng đá lót đường giúp Isagi chinh phục gần với ước mơ hơn.

"Tôi nếm xong rồi"

"Đầu bếp của chúng ta đã nếm xong! Và thời gian cho cậu là 10 phút để tìm hết đống nguyên liệu có trong món ăn này!"

Việc này quá đơn giản với Isagi, nhờ vị giác sắc bén nên cậu dễ dàng nhận diện được các nguyên liệu được sử dụng trong đề thi. Isagi đi đến kệ trưng bày nguyên liệu, nhanh chóng thu thập những thứ cần thiết.

"Kiểu gì Isagi cũng thắng!" Anri tự tin nói.

"Mọi người ơi... có thấy vẻ mặt anh Isagi hơi khó coi không? Hình như xảy ra chuyện gì rồi!" Yokotsu bày ra vẻ mặt lo lắng khi thấy sắc mặt Isagi không ổn lắm.

"Khoan đã... quen quá. Mấy đứa có thấy giống lúc Isagi bị dị ứng không?"

"Triệu chứng là thở gấp với đỏ người đúng không chị?"

"Phải! Mày xem bây giờ em ấy có giống lúc đó không?"

"Y chang!"

Cả bọn hướng mắt về phía Isagi, cậu chống tay lên mặt bếp để hít thở. Dù không ảnh hưởng lắm nhưng sẽ làm tinh thần của cậu đi xuống rất nhiều.

"Chị Hanna, hình như còn bị một triệu chứng nữa!"

"Hả?"

"Anh ấy sẽ bị mất vị giác tạm thời! Nhớ lần ăn phải quế không? Isagi phải nghỉ vài hôm vì không nêm nếm được thứ gì cả!"

Nghe Yokotsu nói thế mọi người càng nóng ruột hơn, Rin vội kêu Yokotsu đi mua thuốc. Chốc lát nữa thôi là đến phần nấu ăn rồi, nếu Isagi không nêm nếm được thì chẳng phải thua sao?

"Là do món cà ri có quế" Shidou nêu lên suy nghĩ của mình, thì đúng thật món cà ri này thường dùng quế để tăng thêm hương vị nhưng như thế có quá trùng hợp không?

"Không lẽ thằng Kusho chơi đểu?"

"Đây chỉ là nghi ngờ của chúng ta, chưa thể kết luận việc Kusho làm được"

"Không đâu, tên đó cố ý ra đề món cà ri này đấy" Rin ngắt lời Sae, hắn đi lên trước mặt mọi người giơ bảng kế hoạch chi tiết của chương trình. Ban đầu Kusho đề nghị món ăn vào vòng chung kết cho thí sinh nấu là món Wiener Schnitzel của nước Áo vì tên đó cho rằng Isagi sẽ không vào vòng trong được. Nhưng bằng sự tiến bộ vượt bậc khác với ngày cậu thảm bại dưới tay Kusho, Isagi đã tiến thẳng đến vòng chung kết. Lo sợ cậu sẽ thắng nên Kusho bèn sử dụng mưu hèn kế bẩn khi nấu món cà ri sử dụng quế và Isagi bị dị ứng khá nghiêm trọng với nó. Triệu chứng dị ứng của cậu là thở gấp nhưng nghiêm trọng hơn, nó sẽ khiến cậu mất vị giác tạm thời.

"Nhưng tại sao Kusho biết anh Isagi dị ứng với quế?"

"Chắc chắn do con Saori nói. Dù gì nó cũng là người yêu cũ Isagi, biết được chuyện dị ứng cũng là điều tất nhiên" Anri liếc sang nhìn Saori đứng đằng xa, đúng lúc cô ta chạm mắt với cô. Không còn vẻ sợ sệt giống vừa rồi, bây giờ Saori chẳng sợ gì mà lên mặt khiêu khích Anri.

"Chị ơi bình tĩnh! Đánh nhau là bị đuổi ra ngoài đó!" Akira giữ chặt người cô khi  máu điên trong người cô gái sắp bộc phát.

"Thả chị mày ra! Hôm nay không giật hết lông đầu nó, chị không làm người nữa!"

"Chị Hanna, anh Sae giúp em đi! Em giữ không nổi!" Akira đáng thương đưa ánh mắt cầu cứu với đàn chị và đàn anh.

"Akira, cho nó làm gì thì làm đi, chị sẽ chịu trách nhiệm"

Hanna đã nói vậy Akira cũng tháo phong ấn cho ác quỷ nhảy đến xâu xé con bé Saori. Đã đến lúc đóng cửa thả Anri.

Saori đang đứng ngắm bạn trai tỏa sáng trên sân khấu thì bị một bàn tay nắm lấy tóc giật ra đằng sau khiến cô ta đau điếng.

"Chị làm cái quái gì vậy hả?"

"Mày nói cho tao biết, mày là đứa nói cho Kusho chuyện Isagi bị dị ứng với quế đúng không?"

"Thì sao?"

"Đúng là trơ trẽn cũng có đôi có cặp, hèn vừa vừa phải phải thôi chứ? Mày sợ bạn trai mày thua dưới tay em tao lắm à?" Mang theo lửa giận trong người, Anri giật mạnh mái tóc dài của Saori. Chưa bao giờ cô điên tiết với cô ta như thế này. Lúc cô ta bỏ Isagi theo Kusho, Anri còn chấp nhận được. Nhưng lần này Saori lại khiến con đường chinh phục ước mơ của Isagi bị phá hoại chỉ vì tên Kusho muốn thắng Isagi bằng mọi cách. Anri không phải là một người chị đồng nghiệp bình thường của Isagi, cô còn là chị họ của cậu. Cả hai cùng lên Tokyo dưới sự ủng hộ của gia đình, ngoài chị Hanna, Anri cũng là người chứng kiến toàn bộ quá trình trưởng thành của Isagi. Nên Anri cực kì yêu quý đứa em này, chỉ cần điều gì làm ảnh hưởng tới đường đi của Isagi, cô sẽ thay cậu dọn sạch chúng.

"Sao Yokotsu chưa về? Kêu đi mua thuốc  chứ có kêu đi mua quan tài đâu trời!" Hanna sốt sắn, tiệm thuốc cũng ở gần đây nhưng cậu ta nãy giờ vẫn chưa đi về.

"Mua quan tài cũng được đó chị, sắp có án mạng kìa!" Akira chỉ tay vô chỗ combat cực căng giữa chị họ và người yêu cũ của em họ.

Saori không phải dạng yếu đuối để mặt cho Anri đánh, cô ta cũng động thủ nắm tóc cô lại. Ánh mắt mọi người xung quanh khái đài hướng vào cả hai để hóng hớt drama.

...

"Đã mua được thuốc... nhưng mình bị lạc rồi!" Yokotsu hét lớn giữa không gian ồn ào của thành phố. Cậu ta đã mua được thuốc nhưng đúng lúc bệnh mù đường lại bộc phát.

"Chú ơi, cho con hỏi đường đến trường quay Odaki"

"Con cứ đi thẳng lối này, rồi quẹo trái, cuối cùng đến ngã ba thì quẹo phải"

"Con hiểu rồi!"

"Ê nè! Con đi ngược hướng với chú chỉ kìa!"

Yokotsu khựng người, chạy lại chỗ ông chú kia tiếp.

"À chú ơi... chú chở con đến nơi luôn được không? Con bị mù đường..."

...

Trận combat của Saori và Anri đã bị Rin kêu bảo vệ ngăn lại. Anri đầu bù tóc rối ngồi nốc nước cam giải tỏa căng thẳng, kế bên là Hanna và Akira đang ra sức quạt cho cô nàng thấy mát.

"Tội em tôi, khuôn mặt xinh đẹp bị xướt mất" Hanna chấm chấm miếng bông gòn đã thấm nước sát khuẩn lên mặt Anri.

"Đau quá chị ơiiii" cô khóc lóc giả trân, sà vào lòng bà chị như con nít mè nheo với bố mẹ.

"Hai con người này..." Akira lắc đầu ngao ngán trước một màn cà khịa đỉnh cao của chị em Hanna. Anri bị có tí xíu vết thương, còn được chị già chăm sóc. Trong khi đó Saori lủi thủi một mình ôm cái mặt bị tát đến đỏ chót, tóc tai hơn cả ổ quạ. Nếu không ngăn cản kịp thời, có lẽ Anri xé quần áo của cô ta luôn. May là Rin ngăn lại kịp, một phần do chuyện lớn xảy ra sẽ gây ảnh hưởng đến phần thi đấu của Isagi.

"Tập trung đi mọi người, Isagi bắt đầu nấu rồi"

Cả bọn hướng mắt lên sân khấu, vẻ mặt Isagi vẫn nghiêm trọng cho thấy triệu chứng chưa thuyên giảm tí nào. Cậu sơ chế các nguyên liệu, bắt tay vào làm món cà ri Thái, trong khi vị giác đã mất đi.

Thời gian dần đếm ngược, công tác chuẩn bị món cà ri của Issgi dần hoàn tất. Trước tiếng đếm ngược của MC, Isagi đã hoàn thành món cà ri.

"Tiếp theo sẽ là phần nếm thử của ban giám khảo! Liệu đầu bếp Isagi sẽ thành công tái hiện món ăn do siêu đầu bếp Kusho hay không đây?"

Ba vị giám khảo lần lượt nếm thử món cà ri của Kusho, cả ba người đều rất hài lòng với tay nghề của tên đó. Đến món của Isagi, biểu cảm của ba vị giám khảo khá khó nói.

"Cậu Isagi, món cà ri của cậu nấu rất ngon nhưng nó không giống với hương vị do đầu bếp Kusho nấu. Sự khác biệt được thể hiện rõ về độ cay và mùi của chúng. Cậu cũng biết món Thái thường cay đúng không? Món cà ri cậu nấu bị thiếu đi độ cay, khiến nó giống cà ri Nhật hơn là cà ri Thái. Chính vì thế cậu chưa thể mô phỏng được món cà ri của Kusho" vị giám khảo đưa ra lời nhận xét sau khi bàn bạc với nhau.

"Vậy có nghĩa, đầu bếp Isagi không thể tiến vào vòng chung kết. Xin chia buồn cùng cậu"

"Không thể nào, Isagi thua sao?" Sae nhíu mày, anh không chấp nhận được kết quả này.

Isagi hít sau, đứng trước kết quả đã vài phần đoán được nhưng vẫn không thể chấp nhận.

"Tôi không đồng ý với kết quả này"

"Cậu Isagi, cái gì cũng có thắng thua hết, cậu đừng vì vậy mà hành động thiếu nghĩ-" chưa kịp để người MC nói hết câu, cậu đã hầm hầm tiến đến chỗ Kusho đúng nắm lấy cổ áo của hắn ta.

"Anh sợ thua tôi đến mức này sao?"

"Cậu Isagi, sao lại nói tôi như thế chứ?"

"Anh sợ tôi giỏi hơn anh đúng không? Nên phải hèn hạ sử dụng cách này để làm tôi thua cuộc?" Ánh mắt Isagi hừng hực sát khí, cậu đã cố gắng nhẫn nhịn từ đầu chương trình nhưng Kusho vẫn làm tới. Hắn ta biết rõ cậu muốn chinh phục con đường đầu bếp chuyên nghiệp, càng biết chương trình này là bước tiến nhảy vọt cho cậu. Vì thế, Kusho đã lợi dụng Saori để hại Isagi.

"Tôi biết cậu rất buồn khi thua nhưng đừng vì thế mà mất bình tĩnh" hắn ta vờ lo lắng cho Isagi, đứng trước ống kính của máy quay, Kusho luôn diễn tốt vai diễn kẻ giả tạo.

"Tên chết tiệt..." Isagi lẩm bẩm.

"Đừng nói Isagi định đánh với tên Kusho nhé? Tao phải lên phụ em ấy!" Shidou giật một giật hai đòi đấm Kusho, may là Akira và Sae đã cản lại.

"Đừng chửi thần tượng của mình vậy chứ, Isagi..." hắn ta cười nhẹ, giọng điệu đầy châm chọc.

"Ngăn Isagi! Đang phát sóng trực tiếp đấy!" Rin nói lớn, tổ chương trình thấy có chuyện liền ngừng quay để giải quyết mâu thuẫn.

...

Isagi buồn bã lết thân xác mệt mỏi rời khỏi trường quay, theo sau là nhóm Hanna và Sae.

"Mọi người ơi! Em mua được thuốc rồi nè!" Yokotsu hớn hở cầm bịch thuốc bay đến.

"Sao không để sáng mai mới đem tới luôn?" Hanna gõ lên đầu cậu ts một phát.

"Ủa? Đừng nói là thi xong rồi nha? Thắng không anh?"

"Mày không thấy bếp trưởng buồn hả?" Anri gõ đầy cậu ta.

"..."

"Em xin lỗi! Tại em đi mua cái bị lạc. Nhờ người chở về nhưng ổng chở lộn em đến vựa ve chai làm em mò tới giờ mới về nè, huhu"

"Không phải lỗi em, đừng trách bản thân nữa Yok. Có lẽ anh thật sự không đủ trình độ đấu với Kusho..."

"Anh Isagi..."

"Haiz, về thôi mấy đứa. Ở nhà hàng còn nhiều chuyện lắm"

Nhóm Hanna rời đi, trước khi đi chị nhờ ba chàng trai để mắt tới Isagi.

"Isagi, không phải lỗi của em đâu. Em đã rất cố gắng, đối với anh, em mới là người chiến thắng vì Kusho chỉ chơi bẩn nên mới khiến em thua thôi" dù Shidou đã an ủi tới vậy nhưng tâm trạng Isagi vẫn không khá hơn chút nào.

"Shidou nói đúng đấy Isagi, thực lực của cậu hơn tên Kusho nhiều. Chúng ta có thể tham gia chương trình khác mà" Sae đứng kế bên tiếp lời cho Shidou.

"Tôi không thể thắng anh ta, lần nào cũng vậy. Từ việc nấu nướng cho đến chuyện tình yêu, haha" Isagi cười khổ, dường như sức lực và tinh thần đã bị rút hết sau trận đấu.

"Isagi..."

"...Trễ rồi, về nhà thôi. Tao làm bánh kem cho mày nha?" Lời đề nghị của Rin chỉ đổi lại cái lắc đầu của Isagi. Mỗi lần hắn làm bánh cậu đều mong chờ nếm thử nhưng hiện tại Isagi chẳng còn tâm trạng làm gì cả.

"Tôi sẽ về nhà hàng..."

_____
14.8.2024
Chưa beta