Seokjin tắt bếp, kiểm tra đồng hồ, hài lòng vì món canh rong biển đã nấu xong. Anh bước ra khỏi bếp, ngẩng đầu nhìn lên cánh cửa vẫn còn đóng của phòng Yoongi. Anh mỉm cười nghĩ tới cảnh cậu đang nằm gọn dưới lớp chăn êm ái, đôi môi vẽ ra một cử chỉ phụng phịu đáng yêu.

Jin lau tay, đi lên lầu, rón rén không phát ra tiếng động. Anh dừng lại trước cửa, ghé tai lắng nghe xem có bất cứ âm thanh nào từ phía bên kia hay không. Anh khe khẽ vặn nắm đấm và bước vào bên trong.

Đúng như dự đoán, Yoongi cuộn mình trong chăn, gối bị đẩy hết xuống sàn nhà. Mặt trời đã bắt đầu lên nhưng rèm cửa kéo kín, phản chiếu khắp phòng một màu xanh huyền ảo. Seokjin từ từ tiến lại giường, nghiêng người nín thở cố nhòm vào xem mặt Yoongi.

Đôi môi hơi mím lại, cơ mặt giãn ra thư giãn trong giấc ngủ say. Một tia sáng ấm áp rọi lên đôi má ửng hồng. Seokjin mỉm cười, vô thức đưa tay ra muốn chải những sợi tóc phủ lòa xòa xuống đôi mắt Yoongi. Anh giật mình ngừng lại ngay vào khoảnh khắc cuối cùng, những ngón tay nắm chặt, vội vã rụt về.

Seokjin vốn có kế hoạch đánh thức Yoongi dậy, quyết tâm ăn sáng cùng cậu ấy. Yoongi hôm nay không đi làm, tự thưởng cho mình một ngày nghỉ để ăn mừng sinh nhật. Seokjin thì chẳng kịp thu xếp công việc của mình, nhất là khi anh chỉ vừa mới phát hiện ra. Nếu bà nội của Yoongi không gọi báo về bữa tối mừng sinh nhật Yoongi, chắc Seokjin cũng vẫn chưa biết gì cả. Thay vào đó, Seokjin đã hy vọng có một bữa sáng với Yoongi, kết thúc bằng chén canh rong biển tự làm. Nhưng nhìn biểu cảm yên bình của Yoongi trong lúc ngủ, anh chẳng còn thấy mình có lý do gì để đánh thức cậu cả.

Anh ra ngoài nhẹ nhàng nhất có thể rồi sang phòng làm việc của Yoongi. Nhìn quanh bàn một lượt, tìm kiếm bút và giấy để ghi lại cho Yoongi vài dòng tin nhắn. Seokjin định nghĩa bàn làm việc của cậu là một mớ hỗn độn có tổ chức. Nó cũng có cấu trúc và quy tắc riêng, những đống giấy tờ đồ đạc gom thành từng đống hay xếp chồng ngay ngắn, nhưng nhìn chung thì tổng thể vẫn là một không gian thật là lộn xộn.

Anh cầm một vài tập tài liệu lên, những ngón tay ngừng lại khi phát hiện ra mớ hình chụp phía dưới. Hơi thở nghẹn lại, anh chậm chạp đặt tập tài liệu sang một bên. Anh ngồi xuống ghế, ngập ngừng đưa tay ra chạm vào những bức hình.

Một nụ cười nho nhỏ nở trên môi, Jin cầm lên một bức, đưa nó tới gần và chăm chú xem xét kĩ hơn.

Bức hình của Seokjin và Jeongguk đang chia nhau một củ khoai lang, đầu mũi của cả hai đỏ lên vì lạnh. Jeongguk cười toe toét, nụ cười răng thỏ đáng yêu với cánh mũi nhăn nhăn, đôi mắt híp lại thành hình bán nguyệt. Seokjin đang nhai, hai má căng tròn. Đó là hồi tháng Mười một, anh nhớ ra, cái ngày mà họ cùng nhau đi dạo dọc sông Hàn.

Seokjin vẫn còn nhớ những ngón tay Yoongi đang điều chỉnh máy ảnh, nhầm tưởng rằng cậu ấy đang lấy nét vào bầu trời sau lưng mình.

Anh bật cười khe khẽ, hai má nóng lên. Có một sự rung động dịu dàng nảy nở trong lồng ngực anh, khi biết rằng sự chú ý của Yoongi đặt lên anh hóa ra lại như một thứ ma túy hạng nặng mà anh chưa bao giờ lường trước. "Hóa ra em chụp hình anh cơ đấy." Jin trầm ngâm, để bức hình lại chỗ cũ rồi chồng tập tài liệu lên. "Chẳng trung thực tí nào," anh thích thú tự nói với chính mình.

Yoongi là một người cực kỳ kín đáo, anh biết vậy. Nhưng Seokjin nghĩ mình đang bắt đầu có được từng chút một của cái mật khẩu mở khóa những bức tường bao quanh trái tim cậu ấy.

Điều này thật nguy hiểm, nhưng cũng quá gây nghiện. Anh muốn biết nhiều hơn về Yoongi, muốn được Yoongi chú ý nhiều hơn, muốn lấp đầy tâm trí cậu. Anh muốn bóc sạch từng lớp vỏ xù xì mà Yoongi dùng để bao bọc xung quanh mình, rồi chạm tới cả những góc cạnh đen tối của trái tim mà cậu không bao giờ thể hiện cho ai thấy.

Anh nên dừng lại, nhưng cảm giác trên má thật là ấm áp, sự rung động trong lồng ngực thật quá tuyệt vời, và cái tên của Yoongi, phát ra từ môi anh lại mang theo một dư vị ngọt ngào quá đỗi.

&&&

Yoongi thức dậy vào giờ trưa, mặt trời bướng bỉnh tìm cách len lỏi vào được trong phòng dù cho rèm cửa đóng kín mít. Cậu hài lòng nhìn đồng hồ trên đầu giường, mãn nguyện vì mình đã dùng hết thời gian của buổi sáng. Vươn vai, giãn người từ đầu đến chân, Yoongi cuối cùng cũng chịu bước xuống giường và đi vào phòng tắm.

Cậu xuống lầu dưới sau khi tắm xong, tự cảm thấy bản thân sáng sủa hơn nhiều so với tình trạng của mấy ngày vừa qua và nhớ ra lý do tại sao hôm nay mình lại cho phép bản thân một giấc ngủ xa xỉ như thế. Sinh nhật cậu, lại thêm một năm cuộc đời. Cậu luôn có những cảm xúc lẫn lộn về ngày ấy. Rất nhiều năm về trước, khi Yoongi còn chưa biết số phận rồi sẽ vỗ vào mặt mình cái gì, mẹ đã từng nấu canh rong biển, rồi trang trí toàn bộ dinh thự bằng bóng bay và ruy băng. Sau này, khi cậu chìm trong bóng tối và đau thương, bà dì ở Daegu sẽ luôn lôi cậu ra khỏi giường, ấn vào ngực cậu một đống quần áo và tuyên bố hôm đó sẽ là ngày phiêu lưu. Giờ cậu đã ổn định kế hoạch cho riêng mình - một ngày để bản thân làm bất cứ điều gì mình muốn - ngủ, ăn, bóng rổ, lại ngủ tiếp - và một bữa tối nhẹ nhàng tại nhà bà nội với những món quà mà cậu thừa sức tự mua. Cậu chẳng trông mong là sẽ có điều gì thay đổi cả.

Yoongi đáng ra nên biết Seokjin sẽ làm đảo ngược hoàn toàn kế hoạch, giống như anh đã làm với cuộc sống của Yoongi kể từ cái ngày tháng Mười định mệnh ấy.

Bước chân cậu ngập ngừng khi bước vào bếp tìm cà phê. Trên bàn ăn là một bữa sáng thịnh soạn đậy lại bằng khăn lanh. Một tờ giấy nhắn nho nhỏ ở chính giữa. Cạnh bữa sáng là một cái hộp lớn màu trắng, được buộc bằng một dải lụa màu xanh lam. Yoongi bỗng dâng lên một suy nghĩ cực kỳ vô lý thoáng qua trong đầu, rằng dải dây đó chắc hẳn là rút ra từ một trong những chiếc áo lố bịch nào đó mà Seokjin có.

Những đầu ngón tay ngứa ngáy khi chạm tới tờ giấy nhắn, cậu mở ra và nhìn chữ viết tay không lẫn vào đâu được của Seokjin.

Yoongichi! Anh đã định đánh thức em nhưng nhìn em ngủ thật yên bình quá. Em phải biết ơn anh đấy.

Ăn sáng đầy đủ nhé. Tối nay anh sẽ về sớm. Chúc mừng sinh nhật.

Yoongi đặt tờ giấy nhớ sang một bên, thở ra một hơi. Cậu vén khăn lên, thấy cơm và những món ăn kèm cùng một chén canh rong biển. Chúng đều đã nguội. Seokjin hẳn không ngờ tới rằng Yoongi sẽ ngủ đến tận trưa. Cậu ngồi xuống ghế, ngơ ngẩn nhìn bàn thức ăn bày ra trước mặt.

Sự chú ý quay trở lại bên chiếc hộp quà, cậu đem nó đặt lên đùi. Rút dải ruy băng, đột nhiên lo lắng khi mở hộp quà ra. Yoongi để dải ruy băng rơi tự do xuống sàn nhà rồi nhấc nắp lên. Bên trong là một chiếc áo khoác len sang trọng và mềm mại, màu xanh nước biển nhạt, một thứ mà Yoongi chắc chắn sẽ không bao giờ chọn cho chính mình.

Nụ cười khẽ nở trên môi, Yoongi lấy chiếc áo ra khỏi hộp, chăm chú săm soi. Đây hoàn toàn là phong cách của Seokjin, cậu nghĩ, mân mê lớp vải len mềm mại trên những đầu ngón tay.

Cậu không biết mình nên làm gì. Canh rong biển và một món quà chờ đợi cậu, cả mẩu giấy viết vội với cái biệt danh ngớ ngẩn và lời chúc sinh nhật giản đơn. Cậu không biết mình cảm thấy thế nào nữa. Nó chẳng giống với bất cứ điều gì thường có trong ngày sinh nhật của cậu - không phải là kí ức hạnh phúc hoàng kim khi mọi thứ còn tốt đẹp; không phải là thực tế bế tắc và lầm lỡ khi thế giới đã dùng mọi cách để đánh bại cậu; cũng không phải là nhịp sống êm đềm, tĩnh lặng của hiện tại, thận trọng và đầy cảnh giác.

Seokjin là một trường hợp đặc biệt. Một năng lượng tràn vào phá vỡ cuộc sống đã được sắp đặt cẩn thận của Yoongi. Anh là chấm sáng trên màn hình, một sai số, một điều bất bình thường nên bị loại bỏ khỏi những tính toán của Yoongi. Seokjin làm chệch đi mọi dữ liệu, xóa nhòa đi ranh giới. Anh ấy là một lỗi ngẫu nhiên mà sẽ không bao giờ lặp lại, Yoongi biết sẽ không bao giờ, biết rằng cậu không thể sống với cái suy nghĩ là Seokjin sẽ mãi mãi ở đó, trong cuộc đời của cậu.

Ngón tay cái của Yoongi vuốt ve chiếc áo len. Đây là năm của những bất thường, cậu nghĩ. Cậu sẽ tận hưởng nó khi còn có thể.

&&&

"Thằng bé mặc đồ có màu kìa." Yoongi đảo mắt, cố gắng không thở dài ngao ngán khi bước vào tiền sảnh. Bà nội vỗ lên vai Mikyung liên tục và nói tiếp, đầy vẻ kinh ngạc.

"Mikyung, lấy máy ảnh ra đây mau lên, thằng cháu trai của ta đang thực sự mặc quần áo có màu kìa."

"Giờ thì hết rồi," Yoongi đáp, nhún vai cởi áo khoác ra, hy vọng họ sẽ thôi nói về chủ đề này trước khi bà phát hiện đây chính là món quà do Seokjin tặng. Cậu liếc sang Seokjin một cái nhìn cảnh cáo nhưng Seokjin đã lập tức nháy mắt với cậu và mỉm cười.

"Hợp với cậu ấy lắm, phải không Bà?" Seokjin bước tới ôm bà.

Bà nội siết chặt lấy Seokjin, vỗ vai anh. "Là cháu làm phải không?"

Seokjin cười khoái chí gật đầu, ghé sát tai bà và thì thầm, "Là quà của cháu tặng đấy."

Bà nội cười toe toét và tinh quái nhìn Yoongi. "Thật thế không?"

Yoongi hắng giọng, đi vào phòng khách. "Bữa tối sẵn sàng rồi chứ?"

Cậu có thể nghe tiếng cười hào sảng của bà.

Mikyung lại gần Yoongi, đặt tay lên vai cậu và mỉm cười. "Mừng sinh nhật cháu," cô nói.

Cậu ậm ừ rồi gật đầu, đáp lại bằng một nụ cười phớt qua trên môi. "Cám ơn dì."

"Cháu trông rất vui," cô bảo.

Yoongi nhún vai, ngồi xuống sofa, ngả người dựa và lưng ghế và tìm một vị trí thật thoải mái. "Cháu đoán là vậy."

Đôi môi của dì Mikyung mím lại, như thể đang cố gắng tìm từ ngữ để đặt ra một câu hỏi, sự bứt rứt hiện lên trong đôi mắt cô. Thoáng thấy bóng Seokjin và bà nội đang vào phòng, câu hỏi chưa kịp thành lời đã bị bỏ lửng. Yoongi biết sớm muộn cô cũng sẽ đề cập tới. Và cậu tự hỏi câu trả lời của mình là gì cho những thắc mắc mà cô sắp đặt ra.

Sự chú ý của Yoongi một lần nữa tập trung về phía bà nội, khẽ nhớm người dậy khi Seokjin ngồi xuống bên cạnh mình. Một tay quàng ra sau lưng ghế, những ngón tay như có như không đặt xuống vai Seokjin. "Tae đâu?" cậu nhìn quanh.

Bà nội khịt mũi ngồi xuống, ngạo nghễ hếch cằm lên. "Nó nói sẽ tới trễ. Có kế hoạch hay là chuyện gì đó." Bà khinh khỉnh. "Như kiểu sinh nhật của anh họ nó không phải là sự kiện quan trọng nhất của hôm nay vậy." Bà nhún vai. "Ta đã nói sự hiện diện của nó cũng chả cần thiết mấy. Chúng ta nào có nhận ra là nó đã vắng mặt từ nãy tới giờ."

"Bà ơi, bà rõ là không có ý đó đâu mà," Seokjin nhẹ nhàng bảo.

"Ta có đấy, và ta không hề hối tiếc."

"Cậu ấy sẽ đến đây trong một tiếng nữa," Mikyung xen vào, luôn là một giọng nói rất lạnh lùng. "Đừng lo, Seokjin, Taehyung đã quen với gạch đá từ lời nói của mẹ rồi."

"Con đang ám chỉ ta quá khắt khe với thằng bé đó sao?" Bà hỏi một câu. "Ta chẳng biết gần đây có chuyện gì với nó nhưng nó rõ là đang theo đuổi một thứ gì đó." Bà cau có chớp mắt, lông mày nhướng lên. "Hoặc một ai đó chăng?"

Seokjin nhấp nhổm không yên. Yoongi liếc sang cau mày nhìn anh. Những ngón tay bóp nhẹ lên vai Seokjin và anh khẽ tựa mình lên cánh tay cậu. "Cháu chắc là không có chuyện gì phải lo lắng đâu," Seokjin nói.

Trước khi bà nội đáp lời, Yoongi đã nói sang chuyện khác, hy vọng gạt đi bất cứ chủ đề nào có thể khiến Seokjin buồn lòng. "Quá trình tiếp quản đang diễn ra rất suôn sẻ, bà ạ."

Đôi mắt bà trở nên sắc sảo, ngồi yên vị trên ghế, bàn tay đặt trên đùi. "Ta vẫn luôn để mắt đến chuyện đó. Cháu sẽ thông báo sớm thôi nhỉ, ta nghĩ vậy?"

Yoongi gật đầu. "Vâng, có lẽ là tuần sau, giới truyền thông sẽ đánh hơi được chuyện." Cậu có thể cảm nhận ánh mắt Seokjin đang nhìn mình, và cậu quay sang. "Chúng ta đang thu mua một tập đoàn đã thua lỗ nhiều năm nay."

"Đám báo chí sẽ có một ngày bận rộn đây." Bà nói thêm vào. "Ta hy vọng cháu đã sẵn sàng với mấy tay săn ảnh sẽ dàn quân bên ngoài căn hộ của mình." Bà cau mày, nghiêng cười tới trước. "Cháu đã chuẩn bị phương án chưa, Yoongi? Đây là lần đầu tiên Seokjin của chúng ta phải đối mặt với lũ chó săn đó đấy."

"Cháu đã thuê thêm vệ sĩ rồi." Cậu ngẫm nghĩ. "À, Jin-hyung, anh nên nói chuyện với giám đốc và để cô ấy biết. Các phóng viên có thể sẽ theo dõi cả ở phòng tranh nữa."

Seokjin nheo mắt. "Họ có bám theo cả Jeongguk không?"

Yoongi lắc đầu. "Em không nghĩ họ sẽ đi xa đến vậy."

Seokjin nhún vai, gật đầu. "Thế thì ổn rồi. Chúng ta chỉ cần ở trong nhà một vài ngày cho đến khi mọi chuyện lắng xuống." Anh cười với bà nội. "Họ có thể chụp vài kiểu ảnh cũng được, cháu chắc chắn là gương mặt đẹp trai này cũng có thể kiếm cho họ kha khá doanh thu."

Bà nội vỗ tay, chồm dậy đánh lên cánh tay Seokjin. "Cháu quả là một niềm vui, Seokjin à!"

&&&

Lần đầu tiên đưa Taehyung tới studio để xem mình tập luyện, những dây thần kinh trong người Jimin còn rung lắc nhanh và mạnh hơn cả điệu nhạc hôm đó. Đôi chân cậu cứ lóng ngóng giẫm cả lên nhau, khiến cậu ngã chống đầu gối xuống sàn một cách đau đớn. Đáng nhẽ ra sẽ rất xấu hổ, nhưng người đó lại là Taehyung. Taehyung, vẫn luôn nhìn Jimin như thể cậu được sinh ra từ những vì sao, ngay cả khi cậu vừa ngã sấp mặt. Taehyung, người khiến Jimin cảm thấy an toàn và được che chở. Taehyung, một người không có gì ngoài sự tử tế, kiên nhẫn, và hoàn hảo.

Jimin không xứng với cậu ấy. Jimin biết mình nên giữ khoảng cách giữa hai người, nhưng thật khó. Chỉ cần một cuộc gọi, Taehyung sẽ chạy đến ngay. Chỉ một cái nghiêng đầu, Taehyung sẵn sàng bay lên trời và mang mặt trăng xuống cho cậu. Jimin không biết cảm giác này là gì, khi ở cùng Taehyung, khi cậu nghĩ về Taehyung, nhưng cậu biết, cậu muốn giữ chặt lấy nó.

Cậu dựa hẳn lên Taehyung, gần gũi và dùng lực nhiều hơn cần thiết. Cậu gọi cho Taehyung lúc một giờ sáng, đánh thức cậu để có ai đó nói chuyện cùng trên đường từ phòng tập về kí túc xá. Cậu dành toàn bộ thời gian rảnh, cùng đi xem phim hay chơi điện tử, hoặc giống như lúc này, ngồi cạnh Taehyung trên sàn nhà lạnh lẽo của phòng tập sau bài nhảy dài. Có một điều đặc biệt trong đôi mắt to của Taehyung say sưa ngắm nhìn Jimin trong lúc nhảy, một điều gì đó truyền đến sống lưng cậu một tia lửa điện, khiến cậu nổi hết cả da gà trên hai cánh tay.

"Jimin," giọng trầm của Taehyung vang lên, phá vỡ âm điệu của bài nhạc đang phát.

Jimin ngừng lại, cúi gập người xuống lấy lại nhịp thở. Cậu vén tóc sang bên, nhìn Taehyung mỉm cười. "Hửm?"

Taehyung cắn môi, đồng tử giãn ra. Cậu hắng giọng, gạt đi tóc mái lòa xòa trên mặt. "Mình phải đi rồi."

Vẻ mặt của Jimin tối lại, cậu ngồi thụp xuống, xếp bằng trên sàn rồi gật đầu. "Ồ."

"Mình xin lỗi, hôm nay là sinh nhật Yoongi-hyung..."

Jimin lắc đầu, cố rặn ra một nụ cười trên môi. "Không sao đâu, ngày mai gặp lại."

Taehyung cau mày, chớp mắt chăm chú nhìn người đối diện. Jimin bứt rứt dưới ánh mắt của Taehyung. "Mình có thể ở lại, thêm chút nữa."

"Không, không sa-"

"Mình muốn mà," Taehyung lập tức ngắt lời. "Ý mình là. Nếu như cậu muốn."

Jimin không hề do dự, cảm giác tội lỗi khi chiếm lấy Taehyung từ lâu nay giờ đã chỉ còn là một điều bất tiện nho nhỏ. "Mình muốn lắm," cậu đáp lại. Cậu muốn Taehyung ở bên cạnh mình, đuổi tất cả những bóng đen của cô độc biến đi thật xa.

&&&&

"Không thể tin nổi là Taehyung không xuất hiện," Yoongi càu nhàu, cởi áo khoác và treo ngay ngắn trong ngăn tủ. Cậu dừng lại, nhìn sang Seokjin với vẻ cảnh giác, đôi mắt mở to vì một suy nghĩ bất chợt thoáng qua. "Anh có nghĩ là thằng bé gặp chuyện gì rồi không?"

Seokjin cau mày trước vẻ lo lắng trong giọng nói của Yoongi. Anh vươn ra nắm lấy tay Yoongi, dẫn cậu lên cầu thang, đi vào phòng ngủ. "Anh nghĩ là có một ai đó đã đến với cậu ấy," Seokjin đáp, luồn tay của mình vào với cánh tay Yoongi.

Yoongi nhướng mày. "Anh lại biết điều gì mà em không biết sao? Về em họ của em?"

Seokjin bật cười, kéo Yoongi vào trong phòng ngủ. "Đó thực sự là vấn đề cấp thiết nhất với em lúc nào sao? Vào ngày sinh nhật của em? Trên giường của em? Cùng với người đàn ông nóng bỏng nhất Đại Hàn?"

Yoongi vờ bày ra bộ mặt chán ghét. "Lời nói của anh phá hủy tất cả mọi sự quyến rũ mà anh đang dự định trong đầu rồi."

Seokjin giả vờ bĩu môi phụng phịu, bước lại gần Yoongi, vòng tay ôm eo Yoongi rồi cố định ngang hông cậu. Anh cúi xuống áp môi mình lên hõm cổ Yoongi, hít hà mùi hương nam tính của cậu. "Thế anh sẽ phải làm lại từ đầu à?" anh thì thầm, há miệng mút mát lên cần cổ cậu.

Những ngón tay của Yoongi đưa lên nắm lấy vai Seokjin, anh có thể cảm thấy tiếng người kia đang thở dốc. "Anh có thể thử, nhưng em không phải người dễ dãi đâu," Yoongi, bằng cách nào đó vẫn giữ được một giọng nói thật bình thản.

Seokjin mỉm cười, dẫn cả hai tới gần giường. "Không chịu à? Em cứng rắn cỡ nào cơ?"

Seokjin cảm thấy lồng ngực người đối diện đang rung lên vì nhịn cười. "Anh lại phá bầu không khí rồi, hyung."

Seokjin lùi lại, mỉm cười, đặt bàn tay lên lồng ngực Yoongi và đẩy cậu ngã lên giường. "Để anh đền cho nha", anh leo lên giường, chui vào giữa hai chân Yoongi.

Cậu mỉm cười với anh, ánh mắt ấm áp và âu yếm. Khẽ rướn người ngồi dậy và hôn vội lên môi anh. Cậu ngả người thoải mái nằm xuống, nụ cười đọng lại trên môi.

Seokjin chớp mắt, một cơn bối rối nóng bừng dọc cần cổ. Anh đột nhiên cảm thấy ngại ngùng. Seokjin cười, nghiêng người nằm xuống, đặt một tay bên cạnh đầu Yoongi. "Chúc mừng sinh nhật, Yoongi," anh thì thầm.

Yoongi đưa tay lên luồn vào mái tóc Seokjin rồi đỡ lấy sau gáy. "Cám ơn, hyung." Cậu thì thầm, mở miệng, nuốt lấy mọi câu trả lời của Seokjin thoát ra trên đầu môi.

&&&

Tiếng chuông báo thức khiến Yoongi tỉnh giấc. Cậu uể oải, cố gắng rúc sâu hơn vào chăn, bịt tai trốn tránh âm thanh khó chịu. Yoongi lăn qua bên cạnh, tưởng rằng cử động của mình sẽ chạm tới Seokjin và để anh dậy tắt cái thứ chết tiệt kia đi. Cậu cau mày khi bên cạnh trống không. Mở mắt ra, Yoongi thở dài, ngơ ngẩn nhìn phía bên kia giường, trống trải và lạnh lẽo.

Cậu ngồi dậy, với lấy điện thoại, tắt báo thức rồi quăng điện thoại lung tung trong đống chăn bông.

Cậu thấy khó chịu, khi cứ nửa đêm là Seokjin sẽ âm thầm lẻn về phòng. Không nên như vậy. Họ ở hai phòng là có lý do, để giữ cuộc sống của họ tách biệt, để cho người kia không gian riêng. Để đặt ra một ranh giới rõ ràng giữa bọn họ.

Nhưng mà cậu vẫn cảm thấy khó chịu.

Nếu như hoàn toàn thành thật - mà Yoongi hiếm khi hoàn toàn thành thật, ngay cả với chính mình - cậu thích mỗi khi Seokjin buộc phải ở chung phòng với cậu. Cậu thích được đánh thức bởi những cái lay không ngừng của Seokjin, yêu cầu cậu phải rời giường ngay lập tức. Cậu thích mùi dầu gội của Seokjin phảng phất xung quanh vòi hoa sen. Cậu thích những dấu hiệu nhỏ về sự tồn tại của Seokjin ở nơi này, quần áo của anh trong tủ xen lẫn với quần áo của Yoongi, kem dưỡng da của anh bên cạnh kem cạo râu của cậu trên kệ phòng tắm.

Vì họ đã tiến xa đến mức này trong mối quan hệ, Yoongi nghĩ, họ cũng nên ở chung phòng với nhau. Cậu không phản đối việc đưa thêm mục "âu yếm" vào bản hợp đồng của họ. Phải làm gì đó thôi, cậu tự nhủ.

Khóe môi nhếch lên một nụ cười. Yoongi biết cậu cần phải làm gì.

&&&&&&

"Sao em lại ở đây?"

Jeongguk ngẩng lên từ quyển sách giáo khoa và cau mày với Seokjin. "Đầu tiên, thật là thô lỗ nhé hyung nhé. Em là em trai duy nhất của anh trên thế giới này. Anh nên nghĩ rằng anh rất vui được gặp em."

Seokjin thở dài, ngửa cổ nhìn lên trần nhà. "Thôi nói mấy điều vô nghĩa đi." Anh nhìn lại Jeongguk, chân gác lên bàn, những quyển sách trải đầy ra ghế sofa và cả dưới nền nhà. "Tại sao em lại ở đây, xây cả một cái thư viện trong phòng khách của anh thế?"

"Em sắp thi cuối kỳ," Jungkook thản nhiên trả lời.

"Để anh nói lần nữa: Tại sao em lại bày ra cả một cái thư viện trong phòng khách nhà anh, chứ không phải trong nhà em, một căn hộ vô cùng tuyệt vời hả?"

Jeongguk nhún vai. "Người đó tới nhà em và nói muốn em qua đây ở mấy ngày."

"Yoongi mời em qua?" Seokjin hồ nghi.

"Ừa, anh ta chở em tới."

"Yoongi á?" Seokjin hỏi lại, vẫn chưa tin nổi.

Jeongguk thở dài. "Đúng, là anh ta."

"Tình nguyện?"

"Vâng."

"Cái người tên Yoongi mà ở đây với anh á?"

"Đúng vậy, hyung, đúng vậy! Chồng Yoongi của anh," Jeongguk hậm hực nhắc lại.

Seokjin chớp mắt. "Tại sao chứ?"

"Làm sao em biết được, sao anh không tự đi mà hỏi?"

Seokjin gật đầu. "Anh cũng định thế đây." Anh đi lên lầu, tới phòng ngủ của Yoongi. Cậu không có ở đó, nhưng anh có thể thấy tất cả đồ đạc của mình đã để sẵn trong phòng. Anh cau mày nhìn vào tủ quần áo. Tất cả áo quần của anh đã được sắp xếp gọn gàng, treo lên ngay ngắn như thể chỗ của chúng vốn dĩ là cạnh những bộ vest phẳng phiu của Yoongi từ bây lâu nay. Seokjin khó có thể tưởng tượng nổi Yoongi tự mình chuyển hết đồ của anh vào phòng ngủ, rất rất nhiều quần áo, mỹ phẩm dưỡng da và cả những mô hình Mario nữa.

Anh đi sang phòng bên cạnh, gần như không gõ cửa trước khi bước vào trong. "Yoongi," anh mở lời, thu hút sự chú ý của cậu.

Yoongi ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính. "Anh về rồi à?"

Seokjin khoanh tay trước ngực. "Tại sao Jeongguk lại ở đây?"

"Hả?" Yoongi vô tội chớp mắt. "À, ngày mai chúng ta sẽ công bố tin về vụ tiếp quản nên sẽ không thể ra ngoài nhiều nữa. Em nghĩ anh có khi sẽ buồn nên mới rủ Jeongguk qua." Cậu nghiêng đầu. "Sao thế? Em có thể đuổi nó về nếu anh muốn."

Seokjin lưỡng lự cau mày. Lúc nãy anh còn chút hoài nghi, nhưng suy nghĩ đến chuyện sẽ được ở cạnh Jeongguk trong những ngày tới nghe cũng rất vui vẻ. "Không, anh không có ý đó." Anh ngừng lại, cố gắng hiểu tình huống lúc này. "Em thật tốt khi làm vậy."

Yoongi nhún vai, quay lại nhìn màn hình. "Em trai anh cũng không phiền nhiễu mấy."

Seokjin cười toe toét. "Ôi chao, em bắt đầu thích thằng bé rồi phải không?"

Yoongi cau có nhưng Seokjin vẫn cười vang. "Em đã gọi gà," Yoongi nói giữa tiếng cười của Seokjin. "Chắc sắp đến rồi."

Seokjin đi về phía cửa. "Nghe tuyệt lắm. Cám ơn em, Yoongi."

Yoongi ậm ừ trong họng, sự chú ý tập trung cả trên máy tính.

Seokjin rời đi, nhẹ nhàng đóng cửa và đi xuống dưới lầu cùng với Jeongguk đang ngồi trên sô pha.

Jeongguk không hề nhìn lên. "Anh có câu trả lời chưa?"

Seokjin quàng tay qua vai cậu em và ôm lấy nó. "Anh nghĩ Yoongi thích em đó."

Jeongguk nghẹn họng, khuôn mặt nhăn nhó khó chịu. "Không."

Seokjin buông Jeongguk ra, nhoài người tới trước, săm soi tất cả những cuốn sách giáo khoa. Đôi mắt anh sáng lên khi nhìn thấy một quyển sổ phác thảo. "Em đang vẽ à?" Anh vươn tay cầm quyển sổ lên nhưng Jeongguk ngay lập tức giật lấy và giấu sang bên cạnh.

"Không có," Jeongguk đáp vội. "Chắc là cầm nhầm của ai đó thôi."

Seokjin nhìn Jeongguk một hồi lâu, ước gì anh có thể nhắn nhủ được cho em trai mình rằng nó có thể theo đuổi bất cứ điều gì nó muốn. "Em nên tâm sự với Yoongi về chuyện vẽ vời."

Jeongguk cười giễu. "Tại sao?"

Seokjin chỉ những bức ảnh trên tường. "Tất cả đều là do Yoongi chụp đấy."

Đôi mắt của thằng bé mở lớn hơn và nó nhìn quanh khắp phòng.

"Anh sẽ không bảo em nên sống hết mình vì nghệ thuật, nhưng anh biết em thích điều đó. Yoongi đã tìm được sự cân bằng giữa đam mê và công việc kinh doanh của cậu ấy. Có lẽ Yoongi có thể cho em một cái nhìn của người trong cuộc."

Jeongguk cau mày, nhún vai rồi quay lại với bài vở. "Chuyện đó cũng chả phải vấn đề gì lớn."

Seokjin đưa tay vuốt mái tóc Jeongguk. "Anh muốn em được hạnh phúc, Jeongguk à."

Hàng lông mày của thằng bé càng nhíu lại sâu sắc hơn, nó liếc nhìn Seokjin. "Em hạnh phúc mà." Jeongguk ngừng lại một giây, đôi mắt hấp háy nhìn Seokjin. "Còn anh?"

Nụ cười của Seokjin có chút xao động. Ngay lập tức điều chỉnh lại biểu cảm khuôn mặt, miệng ấp úng không thể sắp xếp được từ ngữ của mình. Đúng lúc đó, chuông vang lên và anh làm lơ đi câu hỏi còn bỏ ngỏ. "Ồ, gà tới rồi," anh vội vã đi ra cửa chính.

Câu hỏi của Jeongguk vẫn quay vòng vòng trong đầu anh. Anh có hạnh phúc không, anh có hạnh phúc không, anh có hạnh phúc không? Anh sợ hãi vì câu trả lời đã ra tới tận trên đầu lưỡi trước khi cố gắng nuốt xuống.

Anh đã muốn nói rằng mình có.

&&&

Jimin biết có chuyện gì đó không ổn khi Taehyung gọi cậu ra gặp ở quán cà phê quen thuộc của hai người. Taehyung luôn đến chỗ Jimin, rất hiếm khi tự mình yêu cầu một nơi nào đó. Sự nghi ngờ của Jimin càng có cơ sở khi cậu thấy Taehyung ngồi ở góc cũ trong quán, nhìn chăm chăm hai ly đồ uống chưa hề đụng tới trước mặt với một vẻ nghiêm nghị khác hẳn ngày thường.

Jimin bỗng cảm thấy ruột ran cồn cào, cậu dừng lại ngay trước lối vào, cố gắng hít cho đầy buồng phổi để lấy lại bình tĩnh. Cậu không biết tại sao mình lại lo lắng, nhưng cậu biết cái cau mày ấy của Taehyung, đôi môi xụ xuống ấy khiến cậu thấy buồn lòng. Jimin thở mạnh một hơi, buộc bản thân mình phải tiến lên phía trước, với một nụ cười nhạt nhẽo trên môi.

"Này," cậu lên tiếng, kéo ghế ngồi đối diện Taehyung. "Chuyện gì thế? Cậu đợi lâu chưa?"

Taehyung ngẩng đầu lên nhìn Jimin chăm chú, đôi mắt to tròn ấy xuyên thấu Jimin, như thể đang kiếm tìm đáp án cho một câu hỏi mà cậu ấy còn chưa nói ra lời. Jimin cựa quậy, cảm thấy bản thân trần trụi dưới cái nhìn ấy, nhưng vẫn cố gắng giữ ánh mắt kiên định trên người kia. Cuối cùng, Taehyung lắc đầu và trả lời, "Chưa. Không lâu. Mình không ngại phải đợi."

Jimin mỉm cười, với tay lấy đồ uống. "Cám ơn vì đã mua nước cho mình. Hôm nào cậu phải để mình trả đấy."

Taehyung cau mày nhiều hơn. "Mình gọi cậu ra mà. Mình nên là người trả tiền."

Jimin khổ sở treo nụ cười trên mặt, giọng của Taehyung vừa bất an lại vừa buồn bã. Cậu mở miệng đổi chủ đề, thử tìm thứ gì đó sẽ mang Taehyung tươi sáng vui vẻ trở lại, nhưng Taehyung đã lên tiếng trước.

"Mình có chuyện muốn hỏi." Taehyung nhìn xuống đôi bàn tay, vô thức gõ những ngón tay xuống mặt bàn.

Nụ cười trên mặt Jimin nhạt đi. "Chuyện gì khó nói lắm à?"

Taehyung gật đầu, mắt vẫn dán vào đôi bàn tay.

"Chuyện đó làm cậu sợ sao?"

Taehyung chần chừ rồi cũng gật đầu.

Jimin không muốn nghe nữa, không muốn phải đối mặt với bất cứ điều gì. Cậu muốn thế này, thoải mái và yên ổn. "Vậy thì, đừng hỏi," cậu đáp, sự u uất dâng lên trong buồng phổi. "Cậu không cần phải nói ra đâu."

Taehyung nhíu mày, cuối cùng cũng ngẩng lên. "Mình phải nói. Mình nghĩ mình đã biết câu trả lời rồi, nhưng." Cậu dừng lại, liếm môi, khẽ cựa quậy. "Nhưng mình cần phải chắc chắn." Taehyung thở dài, nhìn vào mắt Jimin. "Mình biết mình không có quyền để hỏi. Mình biết cậu đã nói với mình ngay từ đầu. Mình biết tất cả là lỗi của mình. Mình chỉ cần được nghe thôi."

Jimin quặt thắt, chống chọi lại cảm giác trào lên trong họng, nhưng cậu không thể dời mắt khỏi Taehyung, sự mãnh liệt trong ánh nhìn của cậu ấy. Luôn luôn là như thế, cậu nghĩ. Taehyung luôn luôn như luồng điện, như cơn gió mạnh tạt ngang qua mái tóc của Jimin vậy.

"Mình thích cậu rất nhiều," Taehyung nói, chậm rãi, cân đo từng chữ một. "Mỗi ngày trôi qua mình lại thích cậu nhiều hơn. Mình không nghĩ sẽ có một giới hạn nào cho việc đó, nó cứ càng ngày càng to lớn hơn giống như là vũ trụ này."

Jimin chớp mắt quay đi chỗ khác, một cảm giác ấm áp râm ran trên những đầu ngón tay cậu.

"Liệu có cơ hội nào rằng cậu cũng có cảm giác tương tự về mình như vậy không?"

Cuối cùng Taehyung cũng hỏi, câu hỏi vang vang trong không gian chỉ có hai người. Jimin thề cậu có thể cảm nhận được cả sự rung động của âm thanh chạm tới làn da lạnh lẽo của mình nữa. Cậu chớp mắt, quay đi. Cậu không muốn trả lời, không muốn mất Taehyung. Cậu chỉ mới một lần được yêu, chỉ yêu Seokjin. Cảm xúc của cậu đối với Taehyung rất khác với cảm xúc của cậu dành cho Seokjin. Seokjin là những giấc mơ, là bầu trời xanh, là bãi cát vàng trên bờ biển Busan. Seokjin là ánh sáng giữa đêm đen, là ngọn hải đăng dẫn đường về nhà mà Jimin luôn ước mong, mơ mộng. Taehyung không phải như thế.

Taehyung như bầu không khí mát lành trên đỉnh núi, như mặt trời rực rỡ phủ lên thế giới thứ ánh sáng vàng lấp lánh. Taehyung là gió mùa hè và những cơn dông bất chợt. Taehyung là con đường với đầy hoa thơm và cây lớn, một con đường mà Jimin không biết sẽ dẫn tới nơi nào.

Jimin chỉ biết yêu Seokjin là thế nào. Cậu không thể tưởng tượng được sẽ ra sao nếu yêu Taehyung.

Jimin rùng mình hít một hơi rồi nhìn ra cửa sổ, mím chặt môi. "Mình xin lỗi," cậu thì thầm.

Nơi đáy mắt, cậu thấy Taehyung gật đầu. "Mình biết rồi." Taehyung hắng giọng. "Mình nghĩ rằng mình đã không công bằng cho cả hai chúng ta. Mình đã không thực sự đối xử với cậu như một người bạn."

"Không sao đâu mà," Jimin gần như là chỉ mấp máy môi, vẫn nhìn chằm chằm ra bên ngoài. Cậu không thể cử động nổi, không dám nhìn Taehyung. Cậu không muốn đối diện với nó.

"Mình vẫn muốn làm bạn của cậu." Giọng Taehyung nhạt dần rồi trở nên rõ ràng hơn. "Mình...sẽ bắt đầu đối với cậu như một người bạn. Một người bạn thật sự. Mình chỉ cần một chút không gian và một chút thời gian thôi. Mình rất xin lỗi."

"Không sao đâu," Jimin lặp lại.

"Có sao đấy," Taehyung buồn bã.

Jimin siết chặt tay quanh ly nước cổ mình, cố gắng để không cảm thấy thế giới đang chao đảo. "Không sao cả," cậu nói một lần nữa, vì đó là tất cả những gì cậu có thể nói, một câu thần chú quen thuộc, một lời nói dối mà cậu đã thuộc nằm lòng. Không sao cả, không sao cả, không sao cả.

Một lời nói dối, nói dối, nói dối.

&&&

Yoongi gõ cửa phòng ngủ cho khách và nhòm đầu vào, nhìn thấy Jeongguk đang nằm dài trên giường chơi điện thoại thay vì học bài như lời nó nói. Yoongi nhếch mép cười, dựa người vào cánh cửa. "Anh nấu mì," cậu nói với Jeongguk. "Ăn không?"

Jeongguk cau mày, suy nghĩ.

"Anh không bỏ độc đâu," Yoongi nói thêm.

Jeongguk phì một tiếng, leo xuống giường rồi theo chân Yoongi vào trong bếp. "Seokjin-hyung thì sao?" cậu ngồi xuống ghế nơi quầy bar và hỏi.

"Hôm nay anh ấy về muộn," Yoongi trả lời, mở nắp lên kiểm tra. "Lót cái khăn," cậu nói, cẩn thận nhấc nồi mì đầy ắp ra khỏi bếp.

Jeongguk lấy cái khăn lau bát và trải lên mặt bàn cho Yoongi đặt nồi xuống. Thằng bé mỉm cười khi nhìn thấy mì, vui vẻ hít hà, gần như là nhảy khỏi ghế mà chồm tới gần hơn.

Yoongi nén xuống một tiếng cười và đưa cho nó đôi đũa. Jeongguk vỗ tay rồi nói vội, "Cám ơn vì bữa ăn."

Yoongi ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Jeongguk. Hai người ăn trong im lặng, tập trung vào việc nhai nuốt hơn là chuyện trò. Điều này hoàn toàn trái ngược với những bữa ăn cùng Seokjin, những câu đùa, những tiếng cười và cả những âm thanh kì cục mà Seokjin tạo ra mỗi khi có thứ gì đó ngon lành. Yoongi vô thức mỉm cười cùng suy nghĩ ấy.

Khi nồi mì đã được xử lý sạch sẽ, Jeongguk ngồi xuống, liếc nhìn Yoongi, đôi mắt to mang theo chút ngập ngừng.

Yoongi vừa dọn dẹp bồn rửa vừa cau mày, cuối cùng quay lại hỏi thẳng nó, "Em có gì muốn nói sao?"

"Không có," Jeongguk cau có trả lời nhưng vẫn nhìn Yoongi đăm đăm. Người lớn hơn nhướng mày một cái khiến thằng bé thở dài, cúi mặt xuống. "Seokjin-hyung nói rằng những bức ảnh trên tường là do anh chụp."

Yoongi gật đầu, khoanh tay trước ngực. "Anh chụp."

Jeongguk không nhìn lên, tiếp tục ngắm nghía đôi bàn tay, sự khó xử hiện rõ trên khuôn mặt khi nó cố gắng tìm từ để diễn đạt ý mình sao cho đúng. "Em nghĩ là em chỉ tò mò thôi."

"Tò mò?"

Nó nhún vai. "Làm sao mà anh cân bằng giữa công việc và," nó chỉ tay về những bức ảnh, "cái đó."

Yoongi hiểu ra, mắt sáng lên. Cậu hạ tay xuống, dựa lưng ra sau quầy bếp. "Bước đầu tiên là phải nhận thức rằng nghệ thuật không tách biệt với công việc của em. Nó bổ sung cho nhau."

Cuối cùng Jeongguk cũng ngẩng đầu lên, tỏ vẻ bối rối.

"Hẳn em nghĩ đó là một sự lãng phí thời gian, đúng không? Thời gian đó em có thể học hoặc làm việc."

Jeongguk e ngại gật đầu.

"Em sẽ không thể là một con người suốt ngày chỉ biết làm việc. Em phải theo đuổi đam mê của mình nữa." Cậu quay lại bồn rửa, tráng sạch cái nồi. "Khi dành thời gian cho nghệ thuật, tâm trí em sẽ giải quyết công việc tốt hơn. Hai điều này hỗ trợ nhau, chứ không loại trừ nhau."

Jeongguk im lặng nhưng Yoongi có thể cảm nhận được ánh mắt nặng nề của nó sau lưng mình. Yoongi hy vọng cậu đã nói những điều đúng đắn, hy vọng cậu có thể động viên Jeongguk không từ bỏ sở thích vẽ vời. Cậu không chắc đó là bởi vì cậu khá thích Jeongguk hay là bởi vì khá thích Seokjin. Có lẽ là cậu khá thích cả hai.

"Yoongi-hyung," Jeongguk chậm chạp mở lời, và Yoongi ngạc nhiên khi tiếng gọi hyung từ miệng thằng bé không mang theo chút thái độ chế nhạo nào cả.

Yoongi quay lại, "Sao vậy nhóc?"

"Anh biết Seokjin-hyung quan trọng với em tới thế nào."

Yoongi mỉm cười gật đầu, lau tay vào khăn. "Em tuyên bố rõ ràng rồi mà."

Jeongguk mím môi, đôi mắt nghiêm túc đánh giá. "Em không thể đưa anh ấy cho bất kì ai được."

Yoongi đảo mắt. "Anh không cần em cho phé-"

"Anh có yêu anh ấy không?"

Bỗng nhiên Yoongi thấy miệng khô khốc, lời nói ấp úng trên môi. Cậu chớp mắt nhìn Jeongguk, im lặng.

Jeongguk cau mày, gác tay lên quầy. "Em không thể trao hyung ấy cho anh nếu anh không trân trọng hyung ấy."

Yoongi biết mình phải nói dối, biết mình phải thực hiện đúng cam kết trong hợp đồng: thuyết phục Jeongguk đây là một tình yêu thật sự. Để Jeongguk tin điều đó. Không được cho Jeongguk biết đây chỉ là một thỏa thuận của hai con người đang tuyệt vọng, sẽ kết thúc sau chưa đầy một năm nữa. Cậu mở miệng, chuẩn bị cho một lời nói dối.

"Seokjin-hyung rất đặc biệt."

Yoongi chờ lời nói dối bật ra nơi đầu lưỡi.

"Anh ấy là người tuyệt vời nhất anh từng gặp," tiếp tục, và Yoongi chờ đợi câu nói dối.

Yoongi hít một hơi thật sâu, chăm chú nhìn Jeongguk.

"Anh thích anh ấy nhiều đến mức không thể diễn tả thành lời," cậu nói, vẫn chờ đợi lời nói dối mãi chưa xuất hiện trên môi.

Có lẽ đó là sự thật.

&&&

Seokjin ngẩng lên khỏi tânp drama trong mán tính khi nghe tiếng Yoongi đi vào phòng ngủ. "Chào," anh lên tiếng.

Yoongi gật đầu đáp lại, dùng khăn tắm lau mái tóc còn hơi ẩm ướt. "Ừm."

Seokjin gấp máy tính lại rồi đặt nó lên tủ đầu giường, thoải mái dựa người vào chồng gối cao phía sau lưng. "Nay đi ngủ sớm à?"

"Ừm. Anh không cần ngừng đâu," cậu nói, chỉ tay về phía laptop của Seokjin. "Em không phiền tiếng ồn đâu."

Seokjin lắc đầu. "Không sao, anh cũng nên ngủ sớm."

Yoongi gật đầu đi tới phía bên kia giường, vẫn đang lau khô tóc.

"Jeongguk nói ngày mai nó sẽ về nhà," Seokjin nhàn nhạt nói, đôi mắt dán lên làn da sáng mịn trơn tru của Yoongi vừa mới tắm xong. Anh tự hỏi hôm nay cậu dùng xà phòng loại nào: mùi quả sung hay là mùi cam quýt. Anh hy vọng đó là mùi sung.

Yoongi đơ ra, buông rơi khăn tắm xuống dưới cổ và cau mày. "Sao vậy? Em đã đối xử với nó rất tốt!"

Seokjin bật cười thích thú. Đôi mắt nheo lại, anh khoát tay với Yoongi. "Thằng bé đã mười chín tuổi rồi, Yoongi, anh chắc chắn là nó thích ở một mình." Anh nghiêng đầu, tinh nghịch hỏi. "Em nhớ thằng bé sao?"

Yoongi nhăn nhó. "Còn lâu."

Seokjin nhún vai, nụ cười khoái chí vẫn nở trên môi. "Chẳng ai chống lại được sức quyến rũ của em trai anh đâu. Đó là do di truyền đấy. Gia đình anh có truyền thống quyến rũ chết người, đừng ghen tị nhé."

"Thôi đi đừng có mà ảo tưởng."

Seokjin thỏa mãn ngả người xuống gối, kéo chăn sang một bên để Yoongi trèo lên giường. "Ngày mai anh phải làm việc trễ, em không phiền nếu anh có thể bỏ đồ đạc ở đây tới cuối tuần chứ? Lúc đó anh mới có thời gian dọn đi được."

Đôi mắt Yoongi nhấp nháy, cậu chăm chăm nhìn anh, ánh mắt tối sầm. Nụ cười trên môi Seokjin bối rối nhạt dần đi dưới cái nhìn dữ dội ấy. Yoongi hắng giọng, chỉ hơi nhún vai. "Được thôi." Cậu ngoảnh mặt đi, trùm chăn kín người, với tay lấy điện thoại trên tủ đầu giường. "Anh cứ để đồ ở đây. Lâu cũng được."

Seokjin mở to mắt. Anh há hốc miệng. Hàm ý trong những lời nói của Yoongi khiến lồng ngực anh trở nên nặng trĩu. "Em muốn anh ở lại trong phòng này? Với em?"

Yoongi vẫn không nhìn lại anh, nghiêm túc tiếp tục đọc email trong điện thoại. "Cứ phải chuyển đồ qua lại mãi vậy cũng phiền. Với lại ai biết lúc nào Jeongguk sẽ xuất hiện chứ. Giờ nó biết mật khẩu vào nhà rồi."

Seokjin chớp mắt, lồng ngực như bị bóp nghẹt. Anh không nên đồng ý. Anh không nên chìm sâu vào thế giới mộng tưởng này, không nên để nó len lỏi vào từng ngóc ngách cuộc đời anh. Phòng ngủ riêng của hai người chính là phòng tuyến cuối cùng của anh, một lời nhắc nhở rằng mối quan hệ này chỉ là tạm thời. Anh có thể chơi đùa, tưởng tượng ra tất cả những điều mình muốn, nhưng đến nửa đêm, anh sẽ trở về căn phòng của riêng mình. Tĩnh lặng và cô độc.

Thật khó để nhớ nổi cuộc sống trước khi có Yoongi, nhưng thật dễ để bị cơn lũ ấy cuốn đi. Anh cần phải nói không.

Đừng, anh tự nhắc nhở bản thân, nhưng giọng nói yếu ớt ấy ngay lập tức bị bóp nghẹt dưới tiếng đập thình thịch của trái tim trong lồng ngực anh.

"Được thôi," anh đáp, ngắm nhìn góc nghiêng của Yoongi, nhìn cái cách mà đôi mắt cậu thoáng chốc mở to, cái cách mà đôi môi Yoongi vẽ nên đường cong khó thấy của một nụ cười.

Thật là một sai lầm, nhưng Seokjin không hề cảm thấy bản thân có chút hối hận nào.

&&&

Jimin nhấn dòng mã số quen thuộc của căn hộ của Jeongguk. Cậu đi vào trong, cởi giày. "Jeongguk?" vào phòng khách, Jimin cất tiếng gọi.

Jeogguk ngước lên từ máy tính, giơ tay chào. "Hyung, anh tới à."

Jimin đặt túi nhựa màu đen xuống bàn cà phê, thả mình lún sâu vào ghế sofa ngay cạnh Jeongguk. "Ừa." Cậu lục lọi trong túi, lấy ra một lon bia, mở nắp và uống một ngụm.

"Em không biết là anh sẽ tới," Jeongguk nói, đóng máy tính lại và đặt sang một bên.

Jimin cau mày nhìn lon bia, tiếp tục dựa lưng ra sau tấm đệm ghế. "Tối nay anh không muốn ở một mình. Vậy có được không?"

Jeongguk gật đầu. "Tất nhiên rồi, không sao cả."

Jimin cảm kích đưa cho Jeongguk một lon bia. Hai người ngồi cạnh nhau, nhấm nháp từng ngụm bia, trong im lặng. Điều đó chẳng giúp gì được cho Jimin, tâm trí cậu nhớ lại khuôn mặt của Taehyung, đôi bàn tay của Taehyung và cả giọng trầm của Taehyung nói rằng cậu cần không gian riêng.

Jimin cắn môi. "Nói chuyện với anh đi, Jeongguk," cậu ngửa đầu, dốc cạn số bia còn lại.

"Nói chuyện gì?"

"Gì cũng được, anh không quan tâm."

"Em có thể hỏi về anh và Seokjin hyung không?"

Jimin cay đắng bật cười, đưa tay lên dụi mắt. Đây không hẳn là chủ đề hay ho để khiến cậu cảm thấy tốt hơn, nhưng cậu cho rằng mình cũng chẳng xứng đáng để thấy đỡ hơn tí nào cả. Cậu cần phải thôi tránh né những thứ hiển nhiên đó và học cách đối mặt với những gì mình đã gây ra. "Nói đi."

Jimin có thể cảm nhận được ánh mắt nặng nề của Jeongguk dành cho mình. Nhưng cậu vẫn cúi mặt, tay dụi mắt tới đỏ cả lên.

"Anh vẫn..." Jeongguk ngừng lại, thở dài. "Trước đây anh muốn kết hôn với anh ấy. Bây giờ thì sao?"

Jimin hạ tay xuống, cười buồn. "Anh đã để Seokjin-hyung ra đi."

"Anh ổn chứ?"

Jimin nhún vai. "Anh đang đỡ dần." Cậu chồm tới trước, thò tay vào túi lấy thêm một lon bia nữa. Ngụm bia đầu tiên chạm tới lưỡi khiến cậu rùng mình. Nó thật nóng.

"Anh từ bỏ bởi vì Yoongi sao?" Jeongguk hỏi tiếp.

Jimin cau mày, chằm chằm nhìn lon bia trong bàn tay. "Anh đoán vậy. Anh không biết nữa." Cậu thở dài. "Không, cũng không phải. Anh từ bỏ cũng là vì bản thân anh nữa." Cuối cùng, Jimin cũng nhìn lên Jeongguk và mím môi. "Anh xin lỗi, anh biết anh đã hứa sẽ chăm sóc hyung." Cậu nhún vai. "Thật sự rất khó để bảo vệ được hyung. Anh ấy không để ai chăm sóc mình cả."

Jeongguk nhíu mày suy nghĩ.

"Nhưng anh nghĩ hyung ấy đang vui, Jeongguk à." Jimin mỉm cười khi nghĩ tới điều đó, nghĩ về việc Seokjin cười toe với Yoongi, trông anh hạnh phúc tới nhường nào. Cậu đã luôn hy vọng mình sẽ là người khiến Seokjin trở nên rạng rỡ như thế, nhưng cậu đã nhận ra mình chẳng còn mấy bận tâm người ấy là ai. Cậu thậm chí thấy hài lòng khi mình có thể được thấy Seokjin như vậy. "Em nên chúc phúc cho họ. Anh nghĩ Seokjin hyung thực sự thích Yoongi."

"Em không bao giờ lo lắng về cảm giác của hyung đối với Yoongi," Jeongguk trả lời, uống thêm một ngụm bia.

"Thế thì là gì?"

"Là cảm giác của Yoongi dành cho hyung." Jeongguk chăm chú nhìn Jimin. "Em nghĩ... Em nghĩ mình đã sai về họ, hyung à. Em nghĩ Yoongi thật sự thích Seokjin hyung. Chỉ là anh ta không rõ ràng về chuyện đó."

Jimin nhớ lại bữa tiệc của Hoseok, cảnh Seokjin và Yoongi tay trong tay trên sàn nhảy, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới nhỏ của riêng hai người, Yoongi kéo Seokjin cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai anh. Cậu gật đầu. "Ừ, anh nghĩ là em đúng."

Jeongguk thở dài, tựa lưng ra sau ghế sofa. "Nhưng mà nếu được như thế này, thật tốt nhỉ."

"Hử?" Jimin cựa quậy, xích lại gần Jeongguk cho đến khi hai vai chạm nhau. "Anh và hyung, cùng với nhau. Ba chúng ta quay về Busan. Ở gần mẹ em, gần gia đình anh. Như hồi nhỏ."

Jimin nhắm mắt lại, nghĩ tới những cái nếu-thì đã từng là hy vọng duy nhất của cậu. "Nhớ cái lần em mới đến nơi này và quên mất mật mã vào nhà không?"

Jeongguk kkịt mũi. "Anh và hyung không để em vào nhà trừ phi em hát và nhảy giữa hành lang."

Jimin mỉm cười, nhớ lại tiếng cười vui vẻ của Seokjin, nhớ lại cách hai người cùng nhau vật lộn với Jeongguk trước cánh cửa, nhớ bàn tay rắn chắc của Seokjin ôm lấy eo mình khi anh bê cậu tránh sang bên. Cậu đã rất hạnh phúc, và rồi cậu nhận ra, mình đã rất hạnh phúc nhưng thậm chí còn không nhận thức được điều đó. Cậu đã luôn nghĩ hạnh phúc là một thứ mình vẫn đang đợi chờ, một chữ "nếu", một cái "lúc nào" chứ không bao giờ là "đã." Jimin đã luôn chờ đợi hạnh phúc quay trở bền bên mình. Lúc đó cậu đã rất hạnh phúc. Và cậu cũng hạnh phúc khi bên cạnh Taehyung nhưng bây giờ cậu cũng chẳng còn điều đó nữa.

Jimin cảm thấy những giọt nước mắt không kiềm chế được đang dâng lên nơi bờ mi. Cậu khịt mũi, quay đi tránh ánh mắt của Jeongguk và đưa tay lên ôm mặt.

"Hyung," Jeongguk run run giọng. Nó ngập ngừng đặt tay lên vai Jimin, nhưng người lớn hơn chỉ lắc đầu, co mìnnh lại.

Cậu khóc. Khóc vì giấc mơ đã đánh mất, giấc mơ cậu và Seokjin sống hạnh phúc cùng nhau, giấc mơ trở thành người duy nhất trong trái tim Seokjin. Cậu khóc cho những năm tháng đã đánh mất, những ước mong và ảo vọng đã tan biến như mây khói trước khi cậu có thể đưa tay chạm vào. Cậu khóc bởi vì Taehyung đã từ bỏ cậu, và bởi vì đó hoàn toàn là lỗi của bản thân cậu mà thôi. Cậu khóc vì đã ôm ấp một giấc mộng hão huyền, bởi vì cậu đã trải qua những năm tháng cuộc đời trong đêm tối của những chữ "có lẽ" và không bao giờ dám bước một bước đối diện với ánh sáng ngoài kia. Cậu khóc cho tất cả những gì mình có, khóc cho tình bạn với Seokjin mà cậu sẽ không bao giờ đánh mất, cho sự hiện diện vững chắc của Jeongguk sẽ luôn là sợi dây giữ cậu ở lại. Jimin khóc vì tất cả những gì đã mất, bàn tay dịu dàng vuốt ve mái tóc cậu, giọng nói thầm ấm thì thầm bên tai rằng cậu rực rỡ hơn tất cả những vì sao trên bầu trời.

"Anh sai rồi," Jimin cố gắng không khóc òa lên, để Jeongguk kéo mình vào trong một cái ôm thật chặt. Cậu vùi đầu vào lồng ngực của người nhỏ hơn và cuối cùng cũng bỏ cuộc, hoàn toàn.

"Sẽ ổn cả thôi, hyung," Jeongguk xoa khắp lưng cậu an ủi.

"Anh sai rồi," Jimin lặp lại, tự thấy căm ghét bản thân. Làm sao để sống tiếp đây, cậu nghĩ. Cậu đã phá hủy hết mọi thứ tốt đẹp mà mình đã được ban rồi.

"Anh sai rồi."

Jeongguk trầm ngâm, âm thanh nhẹ nhàng thoải mái như đang an ủi, bàn tay đều đều vuốt lưng cho Jimin. Chẳng giúp xoa dịu gì mấy khi Jimin khóc òa lên to hơn, cuối cùng cũng trút bỏ hết mọi đau thương trong tuổi trẻ của cậu ấy.

&&&&

Seokjin đang chán. Anh ấy không nói ra, nhưng Yoongi biết vậy. Cái cách mà hai chân anh cứ không thôi bứt rứt trong khi đang đọc sách, cái cách cứ mỗi hai phút anh lại kiểm tra điện thoại một lần, cái cách anh thở dài, chốc chốc ngọ nguậy duỗi chân rồi quay trở về ngồi trên ghế sofa. Anh ấy bức bối lắm rồi.

Yoongi đóng laptop lại và đặt xuống bàn cà phê. Cậu đẩy ghế đứng lên, bước qua Seokjin. Người lớn hơn thoáng liếc mắt nhìn, theo dõi Yoongi rời khỏi phòng sách, nhưng không nói gì cả.

Yoongi đi đến tủ quần áo, thay sang một cái quần jean bình thường cùng một cái hoodie màu đen chẳng có vẻ gì là đắt tiền cho lắm. Cậu đội thêm mũ lưỡi trai, cũng một màu đen, vén hết tóc giấu xuống bên dưới, lấy thêm cái khẩu trang đen rồi đi ra ngoài với Seokjin

"Hyung,"

Seokjin nhìn lên, nhướng mày hỏi. "Sao?"

"Muốn ra ngoài chơi không?"

Seokjin chớp mắt với cậu. Anh ấy bị dụ rồi, Yoongi có thể nhìn ra điều ấy trong ánh mắt anh. Seokjin muốn nói có, nhưng ngón tay ngập ngừng gõ trên bìa sách. Cuối cùng Seokjin mỉm cười lắc đầu. "Bên ngoài vẫn còn nhiều phóng viên lắm, Yoongi." Anh thở dài, trở lại với cuốn sách đọc dang dở. "Cố đợi thêm vài ngày nữa rồi chúng mình sẽ trở lại bình thường," anh nói, giống như đang tự thuyết phục chính mình.

Yoongi hơi nhếch môi, những ngón chân gõ xuống sàn. Cậu chẳng muốn ra ngoài là mấy. Cậu vốn thích ở nhà, ấm áp, có phòng tắm, cà phê, và giường ngủ. Nếu nói thật lòng, đây mới là nơi chốn lý tưởng nhất với cậu. Yoongi có thể ở nhà mà không hề nghĩ tới chuyện ra ngoài trong nhiều tuần. Nhưng Seokjin không giống cậu. Seokjin thích hít thở không khí trong lành, gặp gỡ nhiều người, làm nhiều thứ. Seokjin thích di chuyển, thích hoạt động, và thích được sống.

Yoongi không muốn ra ngoài, nhưng cậu biết Seokjin thì muốn, và cậu đang làm điều đó vì anh. Yoongi thoáng nghĩ, tự hỏi tại sao cậu lại có vẻ luôn làm mọi chuyện vì Seokjin như vậy. Cậu tự hỏi nó bắt đầu từ khi nào, và sẽ kết thúc sau bao lâu. Cậu tự hỏi mình sẽ đi xa tới đâu nữa. Yoongi cố gắng gạt bỏ suy nghĩ ấy ra khỏi tâm trí trước khi nó bắt đầu khiến cậu sợ, trước khi nó gợi lại những kí ức về cái giới hạn mà cậu thề sẽ không bao giờ vượt qua, trước khi nó đào xới lên khá khứ đen tối, chua cay còn sót lại mà cậu đã luôn luôn khóa chặt không chạm vào.

Thay vào đó, cậu bước đến gần Seokjin, đặt tay lên vai anh. "Thôi nào. Chúng mình có thể cải trang." Cậu kéo khẩu trang lên. "Thấy chưa? Không ai biết được đó là chúng ta đâu."

Seokjin nhìn cậu, ngẫm nghĩ.

"Một buổi chiều thật là đẹp."

Nụ cười lóe lên trên đôi môi Seokjin và anh đứng dậy. "Anh đi thay quần áo."

Yoongi nhếch môi, dựa vào thành ghế, vô cùng thỏa mãn, cảm giác hài lòng hơn cả mức cần thiết. Cậu nghe tiếng Seokjin chạy xuống lầu chỉ vài phút sau đó. Bước đến cầu thang và dừng lại khi nhìn thấy anh, lồng ngực rộ lên cảm giác ấm áp. Seokjin mặc một chiếc hoodie màu xám rộng thùng thình, đeo khẩu trang đen và cặp kính tròn to che đi gần hết những đường nét xinh đẹp còn lại của khuôn mặt. Anh ấy dễ thương quá, cậu nghĩ, những ngón tay ngứa ngáy muốn vươn ra kéo anh lại bên cạnh mình.

Seokjin đưa tay lên luồn qua mái tóc. "Anh không có mũ, nhưng mà tóc của anh nhìn cũng không đặc biệt mấy mà nhỉ."

Yoongi hắng giọng, bước lên một bậc cầu thang cùng với Seokjin. Cậu cởi nón xuống, nhón chân, dịu dàng đội nó lên cho anh. Yoongi tránh ánh mắt của anh và hy vọng trong khi đang chỉnh lại tóc cho Seokjin, tiếng tim đang đập loạn nhịp thình thịch trong lồng ngực kia chỉ có bản thân mình nghe thấy được. Yoongi vén gọn tóc cho anh, ngón tay trượt qua lớp vải mềm mại, chạm tới vành tai Seokjin.

Khi đã xong xuôi, Yoongi bước xuống cầu thang, cổ họng cô khốc. "Chúng ta có thể mua cho anh một cái khi ra ngoài."

Yoongi đi về phía cửa, cảm nhận Seokjin chạy tới bên cạnh mình. Seokjin nắm lấy tay cậu, những ngón tay đan vào nhau thực tự nhiên. Seokjin siết tay Yoongi, kéo cậu lại gần cho đến khi hai bờ vai chạm nhau. "Anh muốn mũ màu hồng cơ," anh thản nhiên, như thể câu nói ấy sẽ không hề khiến trái tim Yoongi yếu đuối muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thật là ngớ ngẩn khi Yoongi lại để mình bị ảnh hưởng bởi những thứ cỏn con như vậy. Theo lẽ thường thì cậu biết là thế, nhưng chẳng thể làm gì để kiềm lại được nhịp đập rộn ràng của con tim và sự xốn xang trong lòng. Chẳng thể làm gì để bỏ đi nụ cười tới tận mang tai phía sau lớp khẩu trang mà cậu đang đeo. Lẽ thường chẳng thể nào giải thích được tại sau cậu lại đang cố gắng giữ chặt một điều mà bản thân cậu đã luôn nghĩ rằng mình không bao giờ mong muốn.

&&&&

Seokjin giật mình choàng tỉnh, mồ hôi lấm tấm trên trán và trái tim đập mạnh liên hồi. Anh hít vào từng ngụm nhỏ, không khí nóng rát trong cổ họng. Đưa một tay lên vuốt mặt, anh nhắm nghiền mắt lại, cố gắng làm dịu đi cơn hoảng loạn vừa mới bùng lên.

Lại là ba giờ sáng, anh thậm chí không cần nhìn đồng hồ. Anh cố gắng đếm số trong đầu, như đã được học, nhưng nhịp tim anh quá nhanh và lồng ngực đau nhói chèn ép hai lá phổi. Anh liếc nhìn sang Yoongi, yên tâm rằng người kia vẫn còn ngủ say và không bị quấy rầy, trước khi lặng lẽ rời khỏi giường.

Anh thận trọng lê từng bước ra khỏi phòng, xuống tầng dưới, tập trung vào nhiệm vụ pha trà. Nó có ích, trong một chốc, cho đến khi anh vào trong bếp, ấm siêu tốc đã bật lên, tâm trí chẳng còn công việc gì để đặt tâm vào nữa.

Những ngón tay bấu chặt cạnh bàn, anh cúi gập người, cố gắng kiểm soát hơi thở. Lại là cơn ác mộng. Anh không biết lần này điều gì đã đưa nó đến. Anh mơ hồ cho rằng mình đã trở nên quá dễ dãi, đã quá mất cảnh giác. Anh đã quá hạnh phúc, anh tự mắng mình. Anh đã để bản thân mình quá thoải mái, tay trong tay với Yoongi khi họ dạo khắp Seoul dưới lớp ngụy trang, với cánh tay Yoongi ôm lấy eo anh khi chìm vào giấc ngủ, với nụ cười của Yoongi, với giọng nói trầm vang của Yoongi, và Yoongi, Yoongi, Yoongi.

Tâm trí anh quay cuồng với giọng nói của mẹ. Seokjin à, dậy đi con.

Anh kêu lên một tiếng thống khổ và đổ sụp xuống sàn nhà, áp cái trán nóng hổi vào cạnh tủ và nhắm nghiền mắt lại. Anh muốn đẩy lui những kí ức này, nhưng chúng cứ không ngừng đeo bám trên bức tường phòng thủ yếu ớt mà anh đã xây dựng nên.

Seokjin à, dậy đi con.

Ấm nước sôi, nhưng Seokjin không nghe thấy gì, hoàn toàn mất ý thức.

Seokjin à, dậy đi con.

&&&

"Seokjin à, dậy đi con."

Seokjin nhăn mặt, rên rỉ phản đối. Chân tay nặng trĩu mà chăn thì rất ấm. Nó lăn lộn, giấc ngủ đầy cám dỗ kéo nó dính chặt xuống giường.

"Seokjin, bây giờ con phải dậy ngay thôi."

Giọng nói đầy sợ hãi của mẹ khiến Seokjin choàng tỉnh. Nó hít mạnh một hơi, ngồi dậy. Ánh điện sáng chói khiến nó lập tức nhắm nghiền mắt lại. Seokjin suy nghĩ, tại sao hôm nay trời lại sáng nhanh thế nhỉ.

Bàn tay ấm áp của mẹ vỗ nhẹ lên vai nó hai cái gấp gáp và đặt vào lòng nó một chiếc ba lô. "Seokjin có nhớ lần chúng mình đi Disneyland không?

Seokjin tươi tỉnh, mở to mắt rạng rỡ. "Vâng!"

"Con có nhớ mẹ đã giúp con cho những gì vào ba lô không?" mẹ nói, vuốt ve tóc mái lòa xòa trước trán Seokjin.

Seokjin gật đầu, cười toe toét, rạo rực cả người. "Năm quần lót, năm đôi tất, hai cái quần, hai cái áo. Chỉ duy nhất một món đồ chơi nên phải rất rất chắc chắn đó là cái con muốn nhất." Nó nghiêm túc nhìn mẹ. "Bởi vì chúng ta sẽ không thể quay về để lấy cái khác được đâu."

Bà thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống hôn lên má nó một cái thật nhanh. "Con thông minh lắm." Nó vui vẻ với lời khen. "Bây giờ con sẽ làm lại lần nữa nhé? Giờ Seokjin lớn rồi, có thể tự xếp hành lý của mình đúng không nào."

Seokjin đứng lên trên giường, ôm ghì chiếc ba lô trong tay. "Mình sẽ đi Disneyland sao mẹ?"

Bà cắn môi lắc đầu. "Không phải, con yêu. Không phải. Con phải nhanh lên nhé? Mẹ phải chuẩn bị cho em nữa."

Seokjin trượt xuống từ mép giường, cho đến khi bàn chân nhỏ xíu chạm đến lớp thảm mềm mại. "Chúng ta sẽ đi đâu vậy mẹ?" Nó hỏi, để ba lô xuống sàn.

Mẹ không trả lời, vội vàng đi ra khỏi phòng. Seokjin chớp mắt, cuối cùng đành quay lại với nhiệm vụ của mình.

Nó nghe tiếng Jeongguk khóc ré lên, rất to và khó chịu vì bị đánh thức. Seokjin cau mày, nhăn mũi trước âm thanh chói tai. Nó có thể nghe tiếng mẹ nhẹ giọng dỗ dành Jeongguk nhưng không ích gì.

Seokjin chạy đến thùng đồ chơi và nhìn quanh tìm Kiki. Nó mừng rỡ thấy chú nhỏ bông với đôi tai dài rũ xuống mặt và thân mình đã giãn hết ra theo thời gian. Đó là một món đồ chơi của nó từ khi còn nhỏ xíu, từ trước khi nó có kí ức, nhưng Jeongguk thích món đồ chơi ấy còn nhiều hơn cả Seokjin.

Nó ra ngoài, chạy đến phòng Jeongguk. Mẹ bế Jeongguk trên tay, xoa lưng cho nó đều đều.

"Shh, không sao đâu Jeongguk à, shh," bà nhẹ nhàng.

Jeongguk tiếp tục rên rỉ, đôi bàn tay nhỏ bé níu lấy áo mẹ, nắm cả tóc bà, nước mắt ướt đẫm hai má, nó bĩu môi đầy bực bội.

Seokjin chạy đến gần, vẫy chú thỏ trong tay, cố gắng thu hút sự chú ý của Jeongguk.

"Nhìn này, Kiki này!" Nó nói, đưa tay chạm nhẹ lên bàn chân đang giãy giụa của Jeongguk.

Thằng bé nấc lên, ngừng khóc, khuôn mặt bé tí vẫn nhăn nhó như thể sẽ ré lên bất cứ lúc nào. Nhưng đôi mắt to ngập nước chăm chú nhìn con thỏ. Nó thút thít một tiếng rồi chìa tay ra. "Kiki," nó dẩu môi, sụt sịt.

Seokjin cười, nhẹ nhõm, kiễng chân đưa thỏ cho em.

Mẹ xoa đầu Seokjin và cười với nó, bờ vai căng thẳng dần dần dịu xuống. "Đi xếp đồ đi con," bà thúc giục, ngón tay luồn qua mái tóc nó. "Cám ơn con. Con là một người anh thật tốt."

Seokjin chạy về phòng, vui vẻ và tự hào. Seokjin là một người anh tốt.

&&&&&

Seokjin biết một số điều quan trọng, và cơ bản, khi mới lên tám tuổi.

Đầu tiên, mẹ của nó là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế giới. Điều này là hiển nhiên. Đôi mắt bà lấp lánh như kim cương, nụ cười có thể thắp sáng cả căn phòng. Bà có đôi bàn tay mềm mại nhất và giọng nói truyền cảm nhất. Bà là người quan trọng nhất trên thế giới này.

Thứ hai, Jeongguk là em trai nó nhưng không phải hoàn toàn như vậy. Thật kì cục, nhưng nó đã được giải thích về chuyện này rất nhiều lần nên nó giả vờ là mình hiểu. Mẹ của Jeongguk cũng là mẹ của nó. Thế nên hai đứa là anh em. Nhưng cha của Jeongguk không phải là cha của Seokjin. Thế nên hai đứa không phải là anh em. Nó chẳng biết chính xác là thế nào, nhưng nó biết rằng khi cha của Jeongguk tới thăm họ, nó sẽ phải cư xử thật ngoan và không gây ra bất cứ sự chú ý nào. Khi cha của Jeongguk đưa Jeongguk và mẹ ra ngoài chơi, Seokjin sẽ phải ở nhà cùng với cô trông trẻ.

Không tệ lắm. Cha của Jeongguk luôn đối xử tốt với Seokjin, luôn mang cho nó một món quà mỗi khi ghé thăm. Chỉ là đôi khi Seokjin muốn những gì mà Jeongguk được nhận: những cái cù yêu, tấm lưng to lớn, cánh tay nâng thằng bé lên cao khỏi mặt đất, và cả bàn tay cứng cáp, dịu dàng vỗ nhẹ lên má mình.

Đôi khi, Seokjin ghen tị và không thích em trai mình cho lắm.

Cuối cùng, Seokjin biết là mình không có cha. Nó không hiểu tại sao. Nó không hiểu tại sao Jeongguk có cha, một người tốt với nụ cười hiền từ và rất nhiều món quà, nhưng Seokjin lại không có. Nó hỏi mẹ, nhưng bà không có câu trả lời. Nó tự hỏi đó phải là do mình không. Nó nghĩ có thể đó là vì con người của nó: một người thiếu thốn điều gì đó.

Buổi sáng hôm ấy, Seokjin dựa đầu vào tấm kính lạnh ngắt của cửa sổ tàu hỏa, nhìn mặt trời bắt đầu nhô lên, vàng ươm và rực rỡ, những hiểu biết của nó bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn.

Đầu tiên, mẹ vẫn là người xinh đẹp nhất, quan trọng nhất trên thế giới.

Thứ hai, Jeongguk vẫn là em trai nó, nhưng không hoàn toàn như vậy.

Cuối cùng, sự thay đổi khiến đầu nó nhói đau vì quá nhiều những suy nghĩ. Seokjin không có cha. Và Jeongguk cũng không có cha nữa. Hai người bây giờ đều như vậy, hai anh em thiếu thốn một điều gì đó, không có một điều gì đó, chẳng thể nào đạt được nó cho dù có mong muốn nhiều tới nhường nào.

Seokjin nhìn Jeongguk đang ngủ thiếp đi trong tay mẹ, gương mặt giãn ra, rất bình yên. Nó nhăn mặt, cố gắng không khóc. Nó thấy có lỗi vì đã từng ước cha của Jeongguk là của mình. Nó thấy có lỗi vì đã từng ước mình và Jeongguk giống nhau. Nó thấy có lỗi và tin chắc rằng những chuyện này, bằng cách nào đó, đều là lỗi của nó cả.

Seokjin nhìn hướng khác, quay lại với ánh dương đang tô những màu hồng cam lên nền trời ngày mới, một chân trời nó chưa bao giờ thấy trước đây. Seokjin sợ hãi. Nó bấu chặt những ngón tay xung quanh đùi và tự dặn bản thân không được khóc. Nó rất sợ.

&&&

Seokjin đã luôn luôn là Kim Seokjin, nhưng khi họ đến Busan, Jeongguk không còn là Jeon Jeongguk. Jeongguk trở thành Kim Jeongguk, nó và Seokjin là anh em, hoàn toàn và trọn vẹn.

Mãi cho đến khi lớn hơn một chút, Seokjin mới hiểu đã xảy ra chuyện gì. Cậu hiểu mẹ mình đã nhận ra điều gì vào ba giờ sáng hôm ấy, điều gì khiến mẹ phải mang hai đứa con bỏ trốn đi ngay trong đêm. Cái chết của cha Jeongguk ảnh hưởng đến họ cực kỳ nhiều. Không còn căn hộ cao cấp ở Gangnam, không còn học ở trường tư, không còn quần áo hàng hiệu và xe hơi nhập khẩu. Không còn được bảo vệ an toàn.

Cha của Jeongguk chưa bao giờ kết hôn, và đứa con duy nhất của ông chính là Jeongguk. Nhà họ Jeon để Jeongguk sống bên ngoài với suy nghĩ rằng sau này sẽ có một đứa con hợp pháp khác được sinh ra. Sự ra đi của ông ấy đồng nghĩa rằng Jeongguk giờ đây là người thừa kế duy nhất.

Mẹ của Seokjin biết bà sẽ không thể thắng cuộc chiến giành quyền nuôi con trước thế lực họ Jeon. Và bà đã làm điều duy nhất có thể: đem theo cả gia đình bỏ trốn, bắt đầu một cuộc sống mới.

Nó không dễ dàng. Họ đánh đổi căn hộ sang trọng để đến sống trong một căn nhà thuê một phòng duy nhất. Cả ba ngủ chung trên một tấm nệm lót giữa phòng khách. Không có nhiều đồ ăn và thịt thì là một thứ vô cùng hiếm.

Tuy nhiên, vẫn rất vui. Họ có một mái nhà, có cơm ăn và có nhau. Seokjin không còn phải nhắc nhở bản thân rằng Jeongguk vừa là em vừa không phải là em mình. Bây giờ Jeongguk là em trai của cậu, hai đứa có cùng một họ, cùng một mẹ và đều không có gì khác nữa.

Đó là một niềm hạnh phúc bị đánh cắp, một hạnh phúc chiếm đoạt và đầy giấu diếm, mong manh và rất bấp bênh.

Thứ hạnh phúc ấy chẳng bao giờ lâu bền.

&&&

Mẹ của Seokjin bị ốm. Không phải là kiểu ốm như một cơn sốt hay một cơn cảm lạnh, nằm nghỉ trên giường vài hôm, uống nhiều nước là sẽ khỏi. Đấy là một loại bệnh rất khác, tồi tệ hơn, nó bắt đầu từ từ và dễ khiến người ta tưởng nhầm là sự suy nhược đơn thuần, nhưng cuối cùng lại đe dọa lấy đi khỏi cậu tất cả mọi thứ mình từng biết.

Mẹ luôn quá mệt mỏi sau giờ làm để có thể nấu được bữa cơm. Seokjin xung phong đảm nhận việc chuẩn bị đồ ăn cho cả nhà. Không sao, chuyện bếp núc không có gì khó cả, thực sự còn rất vui là khác. Jeongguk cũng giúp đỡ hết sức có thể với đôi bàn tay bé xíu, vụng về khuấy trộn tất cả những nguyên liệu anh nó đã chuẩn bị cho.

Rồi bà quá mệt để có thể đi làm mỗi ngày. Bà gọi điện xin nghỉ, cậu mang tới cho bà một ly trà lớn trước khi đi học. Lúc về nhà, mẹ vẫn ở đó, ly trà chỉ vơi đi một nửa, như thể việc nâng ly cũng lấy đi quá nhiều sức lực của bà.

Họ bắt đầu cuộc sống mới mà không có nhiều tiền, nhưng bây giờ việc mua gạo cũng trở nên khó khăn. Sau giờ học, Seokjin ra ngoài tìm một vài công việc vặt, bất cứ thứ gì để kiếm được vài won.  Cậu nói dối, rằng mình đã mười bốn tuổi, và nhận được công việc lau dọn bàn ghế ở một nhà hàng nhỏ. Nó cũng đủ để phụ giúp cho mẹ, một phần nhỏ thôi. Seokjin nghĩ cậu có thể nhận thêm một số công việc nữa, ở một vài nơi khác.

Seokjin lúc nào cũng mệt mỏi, ngủ gật trong lớp vì làm việc khuya. Cậu nghĩ mình chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi. Mẹ rồi sẽ khỏe lại. Chắc chắn là thế, không thể nào khác đi được.

Cho đến khi cậu thấy mẹ khom lưng trong bồn rửa vào lúc ba giờ sáng, ho ra những vệt máu đỏ tươi. Đó là lúc Seokjin nhận ra cậu thật sự có thể sẽ mất đi cả thế giới.

Chính lúc đó, cha mẹ Jimin đã cứu lấy họ, dúi vào tay mẹ một phong bì tiền và thúc giục bà đi bác sĩ. Mẹ Seokjin đồng ý, nước mắt lưng tròng và lời cám ơn nghẹn ngào trong cổ họng. Seokjin cảm thấy đôi vai mình như trút được gánh nặng. Mẹ sẽ đi khám bác sĩ, họ sẽ chữa cho mẹ, rồi bà sẽ ổn, họ sẽ hạnh phúc. Đó là việc mà bác sĩ làm, chữa lành cho người bệnh.

Nó không thành công.

Và bà không khỏe lên tí nào.

&&&&

"Seokjin."

Seokjin nhắm nghiền mắt nhưng vẫn chống tay ngồi dậy, cố gắng tỉnh táo. Trời vẫn còn tối, màn đêm dày đặc bao trùm. Jeongguk cuộn tròn bên cạnh, bàn tay nhỏ bé gối dưới đầu.

Seokjin quay lại nhìn mẹ đang quỳ gối trên tấm đệm, một chiếc khăn dày sụ quàng qua vai. "Chuyện gì vậy mẹ?" Cậu hỏi, giọng ngèn nghẹt chưa tỉnh ngủ. "Mẹ ổn không?"

Mẹ Seokjin đưa tay ra vuốt những sợi tóc mái lòa xòa trước trán, vén ra đằng sau tai cho cậu. "Ra ngoài nhé, chúng ta cần nói chuyện."

Seokjin nhẹ nhàng rời khỏi đệm, đảm bảo không quấy rầy giấc ngủ của Jeongguk. Nó không hề cựa quậy mà vẫn ngủ rất ngoan, Seokjin hy vọng nó đang có một giấc mơ thật đẹp.

Mẹ đưa cậu cái áo khoác và cậu theo bà ra khỏi căn hộ nhỏ, đi đến ban công. Trời rất lạnh còn Seokjin co ro trong tấm áo, tay đút sâu vào túi để giữ một chút hơi ấm còn sót lại cho mình.

Mẹ ngồi xuống, buồn rầu nhìn cậu. Hai tay đặt trong lòng. "Seokjin, con biết là mẹ bị bệnh rất nặng."

Seokjin nghẹn ngào thở nhưng vẫn chậm rãi gật đầu.

"Mẹ cần những phương pháp điều trị rất đắt tiền."

Cậu lại gật đầu, cảm thấy nước mắt đã bắt đầu trào ra. Những chuyện xảy ra lúc nửa đêm thì chẳng có gì là tốt cả, tâm trí cảnh báo cậu như vậy. Cậu rùng mình, siết chặt bàn tay trong túi áo.

"Mẹ không thể..." bà dừng lại, mắt ngấn nước. Bà chớp mắt quay đi, hơi thở gấp gáp cũng khiến buồng phổi rùng mình. "Mẹ ước sao hai đứa có thể có một người mẹ tốt hơn. Mẹ xin lỗi."

Seokjin mím môi, sợ cơn nấc nghẹn ngào trong họng sẽ khiến mình nghẹt thở.

"Ngày mai," bà nói tiếp, đưa tay lên lau đi giọt nước mắt rơi trên má. "Ông của Jeonggukkie sẽ đến. Và ông ấy sẽ mang Jeongguk trở lại Seoul cùng với ông ấy."

Không, Seokjin nghĩ, không phải Jeongguk. Cả thế giới cứ như là vỡ vụn dưới chân cậu. Không phải Jeongguk, đôi mắt to, nụ cười ngọt ngào, bàn tay bé xíu nắm chặt tay cậu, gọi hyung, hyung. Anh không thể mất Jeongguk được.

Đầu gối run rẩy, Seokjin đổ rạp xuống, hai chân chạm tới mặt đất lạnh ngắt, đôi bàn tay của mẹ dịu dàng đặt trên vai cậu. "Mẹ rất xin lỗi," tiếng khóc của bà vang lên ngay trên đầu, bà ôm cậu thật chặt, cả người run lên từng hồi. "Mẹ xin lỗi. Kiếp sau, xin hãy gặp một người mẹ tốt hơn nhé. Mẹ rất xin lỗi."

&&&&

Seokjin sẽ không bao giờ quên ngày họ mang Jeongguk đi. Jeongguk vốn nhút nhát, và toàn bộ thời gian mà ba người đàn ông lạ mặt xuất hiện trong nhà của họ, nó đều trốn sau lưng mẹ. Cuối cùng, người lớn tuổi nhất trong tất cả, ông của Jeongguk, bật ra một tiếng không mấy hài lòng và nói đã đến lúc phải đi.

Ông ta nắm lấy tay Jeongguk nhưng thằng bé lập tức lùi ra, chạy về phía Seokjin và bám chặt lấy chân cậu. Seokjin rất muốn giữ thằng bé lại với họ, an toàn, được yêu thương, và là một phần của gia đình mình. Cậu khổ sở chống lại bản năng khi để người đàn ông giật lấy Jeongguk, chống lại mọi tế bào trong cơ thể và dòng máu nóng đang sôi sục khắp người.

Nhưng Seokjin không ngốc. Cậu biết mẹ không thể sống nếu không được điều trị. Biết rằng chỉ còn vài tuần nữa trước khi bệnh tình chuyển nặng và trung tâm bảo trợ sẽ tới mang hai đứa đi, cậu biết sẽ không có gì đảm bảo cậu sẽ được ở cùng Jeongguk trong một trại trẻ mồ côi cả.

Jeongguk có cơ hội ở Seoul cùng với nhà họ Jeon. Họ giàu có và quyền lực, và Seokjin tự trấn an mình rằng họ hẳn sẽ yêu thương Jeongguk, dù chỉ là một chút. Không cần nhiều, chỉ cần một chút thôi. Seokjin tự trấn an mình rằng em trai sẽ ổn cả, dù suy nghĩ ấy khiến trái tim cậu đau nhói.

Một trong số hai người trẻ hơn cuối cùng cũng tách được Jeongguk khỏi Seokjin và đưa nó ra ngoài. Jeongguk nức nở, mặt nó đỏ bừng và đẫm nước mắt, nó khóc ré lên.

"Mẹ! Mẹ!" Tiếng kêu thơ dại của nó xuyên tới từng ngóc ngách trong căn nhà, xuyên thẳng qua trái tim Seokjin như một mũi dao. "Hyung," nó cầu xin, đau khổ và tuyệt vọng. "Hyung! Hyung!"

Seokjin nghiến chặt răng, cố gắng không bật khóc khi tiếng kêu của Jeongguk nhỏ dần đi, bọn họ đã mang nó đi xa mãi mãi.

Seokjin suy sụp giữa căn nhà trống trải và lạnh lẽo, âm thanh duy nhất là tiếng khóc lặng lẽ của mẹ và tiếng trái tim tan nát của cậu đang yếu ớt đập từng nhịp nhức nhối trong lồng ngực.

&&&

Bằng một phép màu, một điều kì diệu nào đó không thể lý giải được, nhà họ Jeon gọi cậu từ Busan lên Seoul. Có thể đó là do Seokjin đã thật tâm mong ước, có thể đó là do sự cầu nguyện chân thành của cậu, có thể kiếp trước cậu đã cứu cả đất nước này. Cậu không biết là gì, nhưng em trai của cậu đã được trả lại cho cậu. Cậu thề sẽ không bao giờ đòi hỏi gì nữa cả, lòng biết ơn đã đè nặng trên vai. Cậu biết mình đã sử dụng hết tất cả phước lành của phần đời còn lại, và cậu không hề hối tiếc về điều đó chút nào.

Nhưng không có gì là miễn phí. Seokjin phải bỏ lại mẹ, bỏ lại bà trong cô độc và lẻ loi. Bà thúc giục cậu đồng ý. Jeongguk không thể ở một mình với những người đó được, bà kiên quyết nói. Con phải bảo vệ em. Con phải mạnh mẽ lên vì em ấy.

Seokjin tự mình xếp ba lô, giống như lần rời Seoul nhiều năm trước. Năm đôi tất, năm cái quần lót, hai cái quần và hai cái áo. Một món đồ chơi, và phải rất chắc chắn đó là cái mình muốn bởi vì chúng ta sẽ không quay về để lấy một cái khác. Cậu chọn quyển album - những tấm hình của cậu cùng Jeongguk và Jimin, của mẹ, của những người bạn trong trường - rồi cẩn thận giấu sâu vào bên trong ba lô.

Những lời cuối cùng của mẹ vẫn văng vẳng trong tâm trí cậu khi bước chân lên tàu. Hứa với mẹ, Seokjin. Hứa với mẹ con sẽ không để bọn họ gây ảnh hưởng lên cuộc đời của con. Hứa với mẹ con sẽ bảo vệ cho Jeongguk được an toàn.

Seokjin nhìn cảnh vật trôi qua ngoài cửa sổ, lại là bình minh màu hồng tím báo hiệu một ngày mới, một cuộc sống mới. Cậu sẽ mạnh mẽ, cậu tự nhủ. Cậu sẽ mạnh mẽ vì mẹ và vì cả em trai.

&&&

Seokjin dập đầu vào tủ bếp, đầu gối kéo sát ngực, tấm lưng to lớn cứng đờ lại. Anh nặng nề hô hấp, cảm thấy hơi thở trong buồng phổi nghẹn ngào. Những ngón tay co quắp, siết chặt lấy đầu gối tới trắng bệch những đầu ngón tay.

Không ai có thể mạnh mẽ vì anh, anh nhớ rõ. Anh đã thật ngốc khi nghĩ điều ngược lại.

Yoongi và tất cả những thứ cậu trao cho Seokjin, chúng là tạm thời, là làn khói sẽ biết mất đi chỉ sau một cơn gió. Anh đã để mình bị cuốn vào những nụ cười vụn vặt, những ngón tay thon dài đan vào với những ngón tay của anh và những giấc mơ mà anh nghĩ mình đã chôn vùi. Anh quên mất thực tại, sự thật lạnh lẽo, giấy trắng mực đen, quên đi rằng thời gian đang đều đặn tích tắc trôi qua từng hồi.

Anh phải tự mình mạnh mẽ, anh nhắc nhở bản thân. Không còn ai khác. Chưa bao giờ có, và anh biết chắc chắn sẽ không bao giờ có cả.

-- Chapter completed --