1.

Soobin biết đến Yeonjun từ lâu, trước khi cả hai thật sự gặp nhau.

Trong tập hồ sơ của Minhyuk, trang đầu là một người con trai trẻ tuổi, có lẽ chỉ vừa sang tuổi đôi mươi, mái tóc nhuộm một màu xanh dương nổi bật. Dựa theo hình chụp, dường như là sinh viên đại học.

Người trong tấm ảnh vừa có một nụ cười tươi sáng có phần ngốc nghếch, mái tóc xanh dương kia thế mà lại hợp với anh ta đến kì lạ. Soobin lật đến trang tiếp theo, gần như không tin cả hai là cùng một người. Màu nhuộm xanh kia phai thành một màu vàng, gần như trắng, người kia rũ hẳn nét thiếu niên, nụ cười đã không còn nét ngô nghê, chiếc bịt mắt màu trắng khiến anh trông có vẻ tiều tụy, nhưng vẫn mang theo sự thu hút khó cưỡng lại.

"Choi Yeonjun, trước kia là sinh viên đại học ngành mỹ thuật. Hai năm trước cậu ta bị một tai nạn nghiêm trọng phải phẫu thuật. Sau đó thì nghỉ học, làm trong quán cà phê Omelas."

Soobin ngước lên khỏi tập hồ sơ.

"Nơi chúng ta nghi là hang ổ của quỷ ăn thịt?"

Minhyuk gật đầu. "Thời điểm sau khi cậu ta bị tai nạn, cũng là thời điểm mà Quỷ Một Mắt bắt đầu xuất hiện."

Quỷ Một Mắt là một quỷ ăn thịt chỉ vừa xuất hiện gần đây. Hắn thường đeo một chiếc mặt nạ che một bên mắt, không rõ là mắt kia đã không còn hay có vấn đề gì khác. Ngoại trừ gương mặt không thể xác nhận, vóc dáng, màu tóc kia hoàn toàn trùng khớp với Choi Yeonjun.

Minhyuk không nói thẳng, nhưng những năm tháng làm việc cùng anh khiến Soobin không cần nói rõ cũng hiểu được mệnh lệnh giao cho mình là gì.

Soobin đến Omelas vào một buổi sớm, cố tình canh sao cho đúng ca làm việc của Yeonjun. Người kia vừa mới vào ca, tạp dề vẫn còn chưa cột được chỉnh tề, cùng một người con trai khác đứng sau quầy trò chuyện.

Choi Yeonjun, 20 tuổi, sinh viên đại học, "Quỷ Một Mắt" trong diện tình nghi, cấp A. Kim Taehyung, 24 tuổi, barista, "The Neon Demon" trong diện tình nghi, cấp S. Kim Seokjin, 27 tuổi, danh tính chưa rõ, chủ nhân của Omelas, hiện tại không có mặt.

"Chầm chậm thôi." Taehyung đỡ lấy tay cầm ca sữa kim loại trong tay Yeonjun, tiếng sữa đánh vang lên thành một chuỗi âm thanh đều đều. "Như thế đó, quan trọng là tìm được một góc độ phù hợp để sữa không bị nổi bong bóng, hiểu không?" Taehyung vừa chỉnh tay của Yeonjun vừa tiếp tục giảng giải. Một lúc sau, Taehyung tắt máy, xoay xoay cổ tay, hài lòng nhìn sữa trong ca đã được đánh thành một hỗn hợp trắng mịn như kẹo dẻo. "Cappucino gồm một phần cà phê, một phần sữa, một phần bọt, còn phải tạo thành một lớp vòm, sau đó thì rắc bột chocolate lên, nhớ không?"

Yeonjun trông không có vẻ gì như là chú tâm đến lời Taehyung nói, hay tách cà phê đầy nghệ thuật của anh. Thay vào đó, dường như nãy giờ anh ta cứ nhìn người con trai lớn hơn, làm Taehyung cau mày tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cũng không thật sự nổi giận.

"Lại lo ra rồi."

Yeonjun cười ngọt ngào, "Em nhớ rồi."

"Thế latte có gì?"

"Giống cappucino, nhưng không có bọt với bột chocolate."

Bọn họ trông chẳng khác gì những nhân viên quán cà phê bình thường, nhưng Soobin đã hiểu rất rõ để không nên trông mặt mà bắt hình dong.

Soobin cũng không trông đợi ngày hôm nay sẽ có thu hoạch gì, chỉ đơn thuần muốn thưởng thức một tách cà phê. Cậu gọi đen nóng không đường, muốn thử xem có quỷ ăn thịt nào gần đó vô tình nhận nhầm đồng loại hay không?

Yeonjun mang cho Soobin một li cà phê đắng ngắt, trên đĩa đỡ cốc trang trí một mẩu bánh quy. Cậu đưa ngang mũi, đóng vai một người sành uống cà phê đen chính hiệu, khoan thai nhấp một ngụm, trong đầu đã chuẩn bị sẵn cho cảm giác đắng chát nhưng vẫn không kiềm được mà nhăn mặt.

Soobin nghĩ mình sẽ chỉ dành thời gian một tách cà phê tại đây, không ngờ khi vừa định đi, thì Yeonjun bước đến, mang tách cà phê đen chỉ mới uống một ngụm của cậu đi, thay vào là một li latte mang đi. Soobin ngước lên nhìn tóc vàng, anh ta chỉ nheo mắt cười.

"Dường như cậu không thích cà phê đen cho lắm, mong là latte sẽ hợp khẩu vị hơn."

Soobin cũng không ngờ con mồi đang theo dõi lại tự tìm đến mình. "Cảm ơn, tôi sẽ không khách sáo. Anh luôn làm thế này với những khách hàng không thích cà phê mình làm sao?"

Yeonjun mỉm cười, đáo để như mèo, "Không phải, chỉ vì quý khách đẹp trai thôi."

Soobin chẹp lưỡi tiếc rẻ, nhìn chiếc li giấy trắng trơn trên tay, "Vậy sao? Thế tại sao tôi không thấy số điện thoại của Yeonjun-ssi ở trên đây nhỉ?"

Choi Yeonjun thích nói mấy lời trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng anh ta hẳn không nghĩ đến chuyện Soobin sẽ chủ động đáp trả câu trêu ghẹo của mình. Anh ta rõ ràng hơi bất ngờ, lắp bắp mãi mới nói thành lời.

"Cậu muốn... số điện thoại của tôi sao?"

Soobin nheo mắt, "Không được sao? Yeonjun-ssi?"

Yeonjun chớp mắt, một lúc sau, anh khẽ lắc đầu. Soobin còn tưởng anh ta sẽ nhân ngay cơ hội này để hẹn riêng với mình, dù gì thì, đây cũng là một trong những cách mà quỷ ăn thịt tiếp cận con mồi của mình. Soobin không nghĩ Quỷ Một Mắt lại bỏ qua một cơ hội với một con mồi tiềm năng như thế này.

"Nếu quý khách thích cà phê của quán thì hãy ghé đến thường xuyên là được rồi." Yeonjun lắc đầu, khẽ cúi người rồi quay đi.

Soobin không cam lòng, lúc Yeonjun vừa dợm bước, cậu liền nắm lấy cánh tay của người kia.

"Tôi tên là Soobin."

Yeonjun hơi ngạc nhiên với hành động có phần quá khích của Soobin, nhưng anh không tỏ vẻ gì là khó chịu, chỉ nhẹ nhàng bảo.

"Chào, Soobin."

Soobin biết mình có phần thất thố, cậu lập tức buông tay Yeonjun ra, rối rít xin lỗi. Yeonjun cũng không giận, chỉ nói, "Hẹn gặp lại."

Trở lại quầy, người kia đón lấy một cốc cà phê từ Kim Taehyung, chiếc cốc hình mèo kiểu dáng khác hẳn với những chiếc cốc mang ra phục vụ cho khách tại đây, vẻ mặt ngoan ngoãn như một cậu em nhỏ.

.

Bọn họ gặp lại nhau vài lần sau đó, Yeonjun luôn mang cho Soobin một li latte. Lần thứ năm gặp nhau, Yeonjun phàn nàn, thế mà nghe qua như đang giận hờn một anh nhân tình, "Soobin-ssi cứ nhìn tôi mãi thế này thì làm sao tôi làm việc được?"

"Có vấn đề gì sao?" Soobin chớp mắt đầy vô tôi. "Yeonjun-ssi bảo rằng tôi thích cà phê của quán thì thường xuyên đến mà. Chẳng qua là tôi còn thích Yeonjun-ssi nữa, nhưng không biết làm thế nào để có một buổi hẹn với Yeonjun-ssi?"

Yeonjun dẩu môi trách móc, "Tôi bận lắm," nhưng khóe miệng không kiềm được mà nhếch lên. Anh quay lưng bỏ đi, nhưng lại bị bàn tay của Soobin nắm lại.

"Đừng từ chối tôi mà, Yeonjun." Soobin cố gắng trưng ra vẻ mặt đáng thương nhất của mình. Và cậu biết Yeonjun đã xiêu lòng, vì anh ta không từ chối khi Soobin bảo mình sẽ đợi anh ta khi tan làm.

Yeonjun là một bạn hẹn thú vị. Soobin có thể nhận ra sự duyên dáng và mềm mại của một vũ công trong từng chuyển động của anh ta. Yeonjun cười rất nhiều, anh ta có một khiếu hài hước lạ lùng. Trái với vẻ cẩn trọng của những lần đầu gặp gỡ, những lời tán tỉnh ranh mãnh đến từ miệng anh ta cứ như một bản năng. Không phải lần đầu Soobin khiêu vũ với quỷ dữ, nhưng là lần đầu tiên với một kẻ quyến rũ và cám dỗ như thế này.

Soobin không nhớ buổi tối đó diễn ra như thế nào, có lẽ là sau ván billards thứ tư liên tiếp bại dưới tay Yeonjun, cậu nhận ra mình có hơi xao nhãng với mục đích ban đầu của mình mà cố gắng ăn thua đủ với anh, cố gắng đánh banh về phía anh thay vì lỗ, và chọc cho anh nhăn mặt vì những câu đùa nhạt nhẽo.

Trong một thoáng, Soobin còn tưởng đây là một cuộc hẹn thật sự.

Soobin nhướn mày đầy thi vị khi cảm thấy cánh tay của tóc vàng ngoắc vào tay mình, ai là người vừa nãy còn vờ vĩnh không muốn hẹn hò với cậu đây? Yeonjun ngước lên, bắt gặp ánh nhìn đầy hứng thú có phần tự mãn của Soobin. Soobin bỗng nhận ra hai má Yeonjun có hơi hồng một chút. Anh không định giải thích, nhưng Soobin cứ nhìn anh mãi cho đến khi anh ấp úng.

"Cái gã đằng kia cứ nhìn cậu mãi."

Soobin bật cười, lần đầu tiên không phải vì vai diễn đang đóng, làm gương mặt của tóc vàng còn đỏ lên tợn. Soobin cứ cười mãi đến khi Yeonjun đưa cậu về nhà, ("Đây là trách nhiệm của người lớn!") Dẫu Soobin tiếp cận người kia với một ý đồ khác, cậu thật sự cảm thấy tận hưởng buổi hẹn này.

Chẳng biết vì sao, có lẽ là do sự mâu thuẫn trong con người này thật thú vị quá chăng? Anh ta thân thiện với tất cả mọi người, nhưng lại e ngại khi có ai đó tiếp cận mình. Vẻ ngoài rất tự tin, nhưng lại hay xấu hổ.

"Tôi không có xấu hổ, hay là ghen tuông gì hết. Soobin-ssi nghĩ nhiều rồi." Yeonjun bĩu môi tỏ ý không hài lòng. Soobin cũng không chấp nhặt, để Yeonjun giành phần thắng. Chẳng có ý nghĩa gì cả, bản nhạc đã hết, điệu nhảy này cũng nên kết thúc rồi.

Trước khi rời đi, Yeonjun quay lại, "Gặp lại sau nhé?"

Soobin không trả lời, chỉ vẫy tay chào anh ta, sẽ không còn buổi hẹn nào sau hôm nay nữa cả.

.

Nếu như Omelas là một quán cà phê bình thường, có lẽ Soobin sẽ trở thành khách quen của nơi này. Quán cà phê này có nhiều cửa sổ lớn đón ánh sáng trời, không gian rộng rãi thoáng mát, khách lui tới đủ mọi thành phần, nhưng nhìn chung đều khá lịch sự và yên tĩnh. Soobin gần như cảm thấy một chút nuối tiếc khi cuộc thanh trừng biến nơi đây thành một chiến trường, máu nhuộm đỏ những miếng giấy dán tường màu vỏ trứng, li tách đổ bể vương vãi khắp nơi, lẫn chung với những bộ phận cơ thể không còn rõ hình thù.

Giữa cảnh hoang tàn đó, tóc vàng phủ phục quỳ, cơ thể bị hàng chục thứ vũ khí làm từ chính đồng loại của hắn ta đâm vào, một bên hốc mắt trống rỗng, máu chảy thành một vũng lớn dưới chân, đôi sừng bằng tế bào RC bị bẻ gãy một bên, trông thật giống như một vị vua không ngai nào đó. Trong con ngươi đỏ thẫm là nỗi đau đớn cùng căm hận đến tận xương tủy.

Quỷ Một Mắt là một sinh vật thật xinh đẹp. Soobin đột nhiên có một suy nghĩ như thế, khi cậu giơ thanh trường kiếm của mình lên. Đáng tiếc chính tay Soobin phải tiêu diệt hắn ta.

2.

Quỷ Một Mắt không chết. Soobin vốn dĩ nghĩ rằng hắn ta sẽ bị Cục xử tử, không nghĩ một ngày nọ Lee Minhyuk gọi cậu vào phòng của thanh tra hạng đặc biệt, bảo rằng Cục muốn giữ Quỷ Một Mắt sống, cho rằng Cục có thể sử dụng hắn ta, biến hắn ta thành vũ khí để đi săn chính đồng loại.

Kế hoạch nếu thành công sẽ đem lại cho bọn họ những bước tiến dài, nhưng cũng không kém phần liều lĩnh, Soobin nhíu mày, "Tại sao bên trên lại đưa ra quyết định như vậy? Quỷ Một Mắt ít nhất cũng phải xếp cấp độ S, giữ hắn lại sẽ cực kì nguy hiểm."

Minhyuk cười khẩy, "Rất tốt khi cậu đánh giá hắn cao như vậy, vì người chịu trách nhiệm cải tạo Quỷ Một Mắt sẽ là cậu, hạng nhất Choi Soobin."

Soobin cảm thấy khó tin, cậu không nghi ngờ chỉ thị của Cục, đặc biệt là của Minhyuk, nhưng việc này trước đây chưa từng có tiền lệ. Minhyuk như nhìn thấu được suy nghĩ của cậu. Anh mỉm cười, "Cục hoàn toàn tin tưởng khả năng của cậu. Vả lại, cậu là người bắt được hắn ta, theo điều lệ, việc cải tạo Quỷ Một Mắt sẽ thuộc về cậu."

Lời ít ý nhiều, Soobin hiểu "cải tạo" mà Minhyuk nói có nghĩa là tẩy não, hút cạn Quỷ Một Mắt thành một cái xác rỗng ruột, bơm vào đầu hắn ta sự thù ghét với quỷ ăn thịt, khiến hắn ta chỉ có thể trung thành với loài người.

Không phải, chỉ trung thành với Cục mà thôi.

Trong sự ngạc nhiên của Soobin, Lee Minhyuk đã vẽ ra một kịch bản cho màn kịch này. Choi Yeonjun, con cừu non bị bắt giữ và biến thành quỷ ăn thịt. Soobin là gã thợ săn đã cứu lấy hắn ta từ bàn tay của quỷ dữ. Với lòng trắc ẩn của một thanh tra, Soobin đã chống lại những điều luật quy tắc của cả Cục phòng chống quỷ ăn thịt, mạo hiểm cả sự nghiệp và tính mạng của bản thân để xin một ơn khoan hồng cho một người vốn dĩ là nạn nhân nhưng bị đối xử như một kẻ tử tội. Hành động của Choi Soobin làm cả Cục phòng chống quỷ ăn thịt phải định nghĩa lại toàn bộ định nghĩa và quy chế xử lí quỷ ăn thịt. Quỷ Một Mắt, thứ quái thai nhân tạo nửa người nửa quái vật kia vốn dĩ đã chết, chỉ nhờ lòng trắc ẩn của một thanh tra hạng nhất mà có thể tồn tại đến bây giờ. Sau nhiều nỗ lực đấu tranh, Cục đồng ý giữ cho Quỷ Một Mắt sống, công nhận nửa phần con người của hắn ta, với điều kiện hắn ta phải trở thành thanh tra quỷ ăn thịt, hỗ trợ cục săn và diệt trừ quỷ ăn thịt để bù đắp lại cho những tội nghiệt bản thân gây ra khi còn chịu sự khống chế của quỷ ăn thịt.

Một kịch bản quá đỗi hoàn hảo, Soobin thật sự phải thầm tán thưởng.

Đó cũng là những gì bọn họ kể cho Choi Yeonjun, Soobin nhìn con quỷ toàn thân đeo gông xiềng, nét mặt ngơ ngác như trẻ sơ sinh vẫn chưa nhận thức được ngôn từ, tự bản thân cậu cũng phải bật cười vì vai chính trong vở diễn này.

.

"Tên của tôi là Soobin."

Soobin bắc một cái ghế ngồi đối diện với Quỷ Một Mắt, gần hơn khoảng cách thẩm vấn phạm nhân quy chuẩn của Cục. Soobin không thích gào lớn lên từ đầu bên kia căn phòng chỉ để một kẻ thần kinh không còn toàn vẹn phải nghe mình nói gì. Đôi mắt của Quỷ Một Mắt được băng lại bằng một lớp gạc trắng. Bên ngoài lớp băng dày vẫn có thể thấy máu đen rỉ ra. Cách đây vài giờ, Quỷ Một Mắt phát điên, một cuộc họp khẩn được mở. Các chuyên gia tâm lí quỷ ăn thịt, (Soobin chẳng biết bọn họ học lấy cái bằng chuyên gia này ở đâu ra) bảo rằng hành vi này có thể bắt nguồn từ sự bài xích bản ngã quỷ ăn thịt của chính bản thân hắn ta. Đây là dấu hiệu cho việc phần người bên trong gã bán quỷ cố gắng chống lại phần quỷ dữ khát máu bên trong hắn ta. Soobin nghĩ những gì bọn chuyên gia ở đây nói đều là tầm xàm bá láp. Cậu chỉ ậm ừ, rung đùi nhìn băng theo dõi Quỷ Một Mắt trong nhà giam, nhìn gã bán quỷ dùng phần còn lại của những ngón tay bị cắn trụi đâm vào hốc mắt moi hai nhãn cầu của bản thân ra ngoài, tiếng gào đau đớn như một con thú bị thương.

Soobin ra lệnh cho những người kia không được can thiệp. Biểu hiện này cũng giống như những con chim đang bay trên trời bị nhốt vào trong một cái lồng sắt thôi. Do không được bay lượn mà tự rứt lông mình đến chết. Chỉ khác ở chỗ là Quỷ Một Mắt không chết được, không dễ dàng đến như vậy, cố gắng đến gần một con vật như thế chỉ càng làm nó trở nên điên loạn mà thôi.

Soobin nhấn nút máy quay phóng to đến cận mặt Quỷ Một Mắt, thấy lẫn trong máu như có gì đó hòa lẫn như là nước mắt.

Sau cùng, Quỷ Một Mắt lần nữa bị khống chế, trở lại dáng vẻ ngơ ngác vô hồn như hiện tại.

Quỷ Một Mắt đã không được tiếp xúc với âm thanh hơn nửa tháng rồi. Giọng nói của Soobin là thứ đầu tiên mà gã bán quỷ được nghe trong suốt một thời gian dài. Anh ngước lên, đưa gương mặt vô hồn về nơi phát ra âm thanh, miệng mấp máy bắt chước những gì vừa đi qua màng nhĩ, nhưng cổ họng đói khát khô khốc chỉ có thể bật ra những tiếng động khò khè.

"S... bin..."

.

"Tên của tôi là Soobin." Soobin lặp lại, vào những lần tiếp theo bọn họ gặp nhau. Lúc này, lớp băng gạc trên mắt của Quỷ Một Mắt đã được tháo xuống, anh ngồi trên giường, giương đôi mắt ngây ngô nhìn người mặc áo trắng vừa tiến vào. Soobin được báo cáo rằng quá trình tẩy não thuận lợi hơn dự kiến, số lần mất kiểm soát giảm đi đáng kể, đặc biệt Quỷ Một Mắt phản ứng rất tốt với giọng nói của vị thanh tra hạng nhất chịu trách nhiệm chính của kế hoạch cải tạo này. Quỷ Một Mắt đã bắt đầu nói chuyện thay vì chỉ gào khóc, phần lớn thời gian bọn họ vẫn chưa dịch ra được những từ mà anh ú ớ là gì, từ mà anh phát âm rõ nhất là tên của vị thanh tra kia, Soobin.

Nhìn người vừa tiến vào căn phòng, đôi mắt của Quỷ Một Mắt chớp chớp như nhận ra giọng nói kia, hơi thở cũng gấp gáp hơn như căng thẳng.

"Đừng lo lắng. Tôi sẽ không làm hại anh đâu." Soobin mỉm cười, ra dấu lên giường bệnh. "Tôi đến gần anh được không?"

Quỷ Một Mắt không đáp trả, không tỏ ra là đồng ý hay phản đối. Soobin tặc lưỡi tỏ vẻ bất lực, tự mình ngồi lên chiếc giường phủ ga trắng toát. Ngạc nhiên thay, người kia ngoại trừ hơi giật mình một chút thì không có phản ứng gì quá mạnh cả.

"Yeonjun. Tôi gọi anh là Yeonjun nhé, trong Hán tự có nghĩa là hướng đến một kết thúc tốt đẹp. Mong là cái tên này sẽ đem lại may mắn cho anh."

Yeonjun vẫn không có chút phản ứng nào cả. Qua mấy tháng, mái tóc vàng của anh ta đã mọc dài đến ngang vai, tóc mái nửa vàng nửa đen phủ lòa xòa trước trán, nhìn không ra vẻ lanh lợi từng có. Trong một khắc, Soobin bỗng dưng thấy ngứa ngáy không chịu được, đưa tay ra vén lọn tóc mái đang che phủ gương mặt của người kia ra sau tai. Yeonjun giật mình lùi lại phía sau, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi yên để Soobin chỉnh tóc cho mình.

Những lọn tóc vàng mềm mại cọ nhẹ vào lòng bàn tay đầy vết chai của Soobin, làm cậu có cảm giác hơi ngưa ngứa.

3.

Công việc của Soobin không phải là một công việc hành chính bình thường, hơn thế những nhiệm vụ đều chủ yếu diễn ra vào ban đêm, thế nên cậu rất không hoan nghênh những cuộc gọi vào bất cứ thời gian nào vào ban ngày khi Mặt Trời còn ló dạng. Thế nhưng, khi nhận một cuộc gọi vào mười một giờ sáng từ phòng hồi phục của Cục, Soobin biết cậu không có cách nào để phớt lờ nó cả.

Soobin luôn biết con quỷ cấp S kia sẽ quay trở lại. Dẫu không còn kí ức, dẫu Cục vẫn cho anh ta ăn một lượng thịt người vừa đủ để khiến anh ta duy trì sự sống, (nhưng không đủ sản xuất đủ tế bào RC để hóa ra kagune), cơ thể của anh ta vẫn nhớ được cách để đi săn và sinh tồn, dạ dày đói khát vẫn thèm khát máu thịt từ một cơ thể ấm nóng.

Soobin phớt lờ sự ngăn cản từ những lính gác trước phòng bệnh, Soobin tự sửa lại trong đầu, là phòng giam, không chút chần chừ bước vào trong lồng giam con quái vật ngủ say vừa thức giấc, không quên chốt cửa lại sau lưng. Tóc vàng bên trong quay phắt lại, một bên mắt đen kịt long lên chỉ kịp thấy một bóng áo trắng sạch sẽ như thiên thần, hắn lập tức nhảy bổ lên kẻ vừa xuất hiện. Thịtđóithịtđóiđóiđói. Quỷ Một Mắt gào thét, hàm răng sắc lẹm xồ tới nhăm nhe cắn đứt cổ con người trước mắt. Tuy nhiên trước khi miệng hắn chạm được đến miếng thịt thơm ngon mọng nước kia, cần cổ trong tích tắc bị một bàn tay nắm lấy, cả thân người nện xuống đất, cảm giác đau đớn như dao cắt xé toạc cuống họng của hắn ra. Dưới ánh đèn trắng nhờ nhờ, thiên thần áo trắng nhìn xuống, tay người cầm một thứ gì đó đâm xuyên qua miệng hắn, ghim sâu xuống nền đất.

"Xin lỗi, mèo con à, đây không phải địa bàn săn bắt của anh đâu."

Sau này nghĩ lại, Quỷ Một Mắt nhận ra, kia không phải là thiên thần, mà là tử thần.

.

Một ngày nọ, Soobin nghĩ ra, tóc của Yeonjun đã dài lắm rồi, đã đến lúc phải cắt thôi. Người kia vừa thấy cậu bước vào, đôi mắt ánh lên vẻ háo hức mong chờ không thể che đậy. Anh nhổm dậy khỏi chiếc giường trắng, quyển sách trên tay bị bỏ rơi tùy tiện đặt lên chồng sách bên tủ đầu giường. Yeonjun loạng choạng bước xuống sàn, vẻ chật vật khiến người ta không tài nào tưởng tượng ra dáng vẻ của Quỷ Một Mắt. Anh ngập ngừng chào, giọng lí nhí bập bẹ từng âm tiết.

"Chào, Soobin."

Soobin trút chiếc cặp lên bàn, lấy từ bên trong một bộ kéo cắt tóc, cậu giơ lên, hài lòng nhìn đôi mắt của tóc vàng, giờ đã đen nhiều hơn chớp chớp dõi theo, chậm rãi giải thích.

"Đây là kéo cắt tóc." Soobin vươn tay, nắm những lọn tóc lòa xòa trên mặt Yeonjun. "Tóc của anh cũng dài rồi, để đâm vào mặt như vậy sẽ khó chịu lắm. Tôi sẽ cắt tóc cho anh nhé?"

Yeonjun nhìn dụng cụ bằng kim loại trên tay Soobin, khẽ gật đầu. Soobin vui vẻ xoa đầu tóc vàng, sau đó để anh ngồi lên ghế, phủ một tấm vào lên người, rồi lấy lược chải mái tóc dài kia.

Lúc cắt, Soobin chợt nghĩ đến tấm hình người con trai tóc xanh trên tập hồ sơ nọ, tự hỏi hay là cắt cho Yeonjun kiểu tóc ấy xem, cậu vẫn chưa nhìn thấy Yeonjun để nó ngoài đời lần nào. Trong lúc lơ đễnh, mũi kéo vô tình sượt qua ngón tay, cắt một đường khá sâu. Vài giọt máu rơi trên vạt áo của Yeonjun, Soobin thấy người kia hơi ngạc nhiên một chút, sau đó từ từ ngước lên, đôi mày cau lại lo lắng.

"Soobin có đau không?"

Soobin nheo mắt cười, cho tay lên miệng cầm máu, sau đó dùng bàn tay không bị thương xoa lên mái đầu mềm mại của người đang ngồi.

"Ngoan."

4.

Cậu sinh viên đại học Yeonjun trước kia là một nam châm thu hút sự chú ý của người khác. Là một người chuyên ngành nghệ thuật, cậu ta luôn biết cách ăn mặc và khoe ra nét cá tính riêng của bản thân, tiêu biểu là mái tóc màu xanh dương kia. Soobin được xem một vài video người kia nhảy busking trên đường phố, những bức ảnh tốt nghiệp đầy ắp bạn bè, nụ cười tự tin sáng bừng kia vừa làm người khác ngưỡng mộ, vừa làm người khác ghen tị. Thậm chí là trong buổi hẹn của họ, dù đã có Soobin bên cạnh, vẫn có vài người sỗ sàng đến tán tỉnh và mời rượu anh ta.

Chính vì thế, Soobin không mấy ngạc nhiên khi một ngày cậu đến, thấy Yeonjun đang ngồi ngay cửa kính, trò chuyện với những chuyên gia phụ trách như bạn bè thân quen đã lâu. Cậu chỉ biết cảm thán rằng đúng là có những thứ sẽ không thể mất đi, dù là người đó đã trải qua hàng tá biến cố lớn đến gần như mất mạng.

Soobin liếc những người đang tụm năm tụm ba trước phòng bệnh, quẹt thẻ bước vào ném áo khoác lên bàn rồi đóng cửa lại sau lưng một cách mạnh hơn cần thiết. Yeonjun đang say sưa nói, trông thấy người vừa đến là ai, lời định nói ra kẹt lại trong miệng như một cái đĩa xước, làn da nhợt nhạt cũng hồng lên một chút.

"Chào, Soobin."

"Tôi thấy là anh dường như đã kết bạn với tất cả những bác sĩ ở đây rồi nhỉ?" Soobin thản nhiên.

Yeonjun không giấu được sự vui vẻ khi Soobin đến thăm, anh ta đã bắt đầu biểu lộ cảm xúc cười vào hai tuần trước, ngoại trừ không còn kí ức về những mối quan hệ và bản thân, những kĩ năng thông thường và kiến thức xã hội của anh ta cũng dần trở lại. "Cậu đến rồi à? Lần này có ở lại lâu không? Tôi đã đọc hết sách cậu mang đến rồi. Còn tập viết rất nhiều nữa."

Soobin chỉ gật đầu, không bỏ qua ánh mắt mong chờ của người kia. Yeonjun ngước lên, đôi mắt mong mỏi cứ như đang chờ Soobin sẽ mở một câu khen ngợi, hay dùng một hành động tương tự để bảo anh làm tốt. Nhưng Soobin chỉ ngồi đấy, chỉ vào cái túi vừa mang đến, bảo rằng tôi mang thêm sách cho anh đấy, tự lấy đi, sau đó mở máy tính lên làm việc, không để ý đến người còn lại nữa.

Yeonjun có hơi hụt hẫng một chút, nhưng vẫn mở chiếc túi xách kia ra, cầm lấy những quyển sách giả vờ trầm trồ, sau đó đem chồng tất cả lên tủ đầu giường.

Sau khi làm xong mọi việc, anh ngồi lên giường, im lặng nhìn Soobin trước máy tính làm việc.

Yeonjun không có nhiều kí ức, tất cả hoàn toàn là một trang trắng cho đến khi có người tên Choi Soobin này xuất hiện. Từ lúc anh nhớ được, tất cả kí ức của anh chỉ toàn hình bóng của chàng trai trẻ trước mặt. Yeonjun nhớ hết tất cả, ngay cả khi bản thân mất đi khống chế biến thành một con quỷ thèm khát thịt người, anh vẫn nhớ được người kia đưa mình trở lại với nhân tính như thế nào.

Nếu có thể, Yeonjun muốn xóa đi kí ức đó, anh không muốn nhớ đến những lần mình gần như đã chết dưới tay Soobin, những lần bản thân trở thành một con thú dại cần tiêu diệt trước mặt người kia.

Trong những ngày tâm trí vẫn còn mơ hồ, Yeonjun vẫn nhớ được giọng nói trầm thấp của người kia kiên nhẫn nói chuyện với phần nhận thức đang ngủ sâu của mình, nhớ cái vuốt tóc dịu dàng, nhớ cái xoa đầu ngợi khen của người nọ.

Hình như đã từ lâu lắm rồi, kể từ khi tình trạng của Yeonjun dần tốt lên, Soobin không còn đối xử thân mật với anh như trước kia nữa. Yeonjun có hơi thất vọng, có những lúc muốn trở thành người chủ động đưa ra những cử chỉ gần gũi với người kia, nhưng sau nghĩ một hồi lại không dám.

Kẻ trên lưng mang đầy tội lỗi như anh sao lại có thể đòi hỏi điều gì hơn chứ?

Dù sao đi nữa ấn tượng đầu tiên luôn lưu lại trong tâm trí mạnh mẽ nhất. Đến sau cùng, đến tận sau này, khi nhớ lại buổi gặp mặt đầu tiên của cả hai giữa căn phòng màu trắng này, Yeonjun nghĩ về người kia như một thiên thần được phái đến đây để cứu rỗi mình.

Yeonjun ngồi trên giường, ôm lấy đầu gối kéo sát lại ngực mình, nghiêng đầu tựa lên nhìn cậu trai trước mặt. Một tạo vật hoàn mỹ sạch sẽ như Soobin, Yeonjun đâu có tư cách gì để đòi hỏi hơn ở cậu kia chứ.

Đến khi chuẩn bị ra về, Soobin gấp máy tính lại nhét vào chiếc cặp cầm tay mang theo. Sau đó, lôi một con thú bông từ trong đó ra, đặt vào tay Yeonjun.

"Cái này là cái gì?"

"Một con cá heo bằng bông. Nhìn không giống với cá heo thật lắm nhỉ? Ở nhà có một đứa nhỏ thích thú bông lắm, chất đầy cả phòng nhưng chẳng muốn bỏ đi, bảo tôi đem đến cho anh."

Yeonjun nhận lấy, sờ lên lớp vải bông mềm mại, vừa ngước lên, Soobin đã đặt tay lên nắm cửa. Yeonjun chỉ có thể vội vã chạy đến, gấp gáp lên tiếng.

"Tạm... tạm biệt."

Soobin quay lại, động tác tay cũng chậm lại, cậu cười nhẹ, "Tôi sẽ trở lại," sau đó sập lại cửa phòng. Yeonjun há miệng, lời muốn nói không thể bật thành tiếng, chỉ có thể nuốt lại vào lòng.

Ở lại với tôi đi.

Yeonjun bắt đầu chờ từ ngay lúc đó, lúc Soobin rời đi, cho đến khi cậu lại đến.

.

Đến một ngày nọ, Soobin trước khi ra về bảo rằng, "Lần sau đến tôi sẽ đưa anh về nhà."

Yeonjun ước mình biết nơi đó có nghĩa là gì.

5.

Soobin nhận thấy rất rõ ánh mắt đầy mong mỏi hướng về phía mình của Yeonjun. Cậu nhún vai, chẳng vui mừng cũng chẳng ghét bỏ chút nào khi Minhyuk chỉ ra điều đó. "Đây chẳng qua chỉ là hiệu ứng vịt con thôi. Anh ta giống như vừa được sinh ra lần nữa. Khi vừa mở mắt, người đầu tiên mà anh ta tiếp xúc là em, thế nên tự động sinh ra cảm giác phụ thuộc vào em. Giống như vịt con mở mắt nhìn thấy ai đầu tiên thì nhận người đó làm mẹ vậy."

Nói xong, Soobin thò tay vào hộc bàn của Minhyuk, lấy ra một bịch snack. Người lớn hơn khẽ đánh vào tay cậu, nhưng không thật sự ngăn cản. Soobin hài lòng xé ra, chậm rãi thưởng thức món ăn vặt vừa cướp được.

Minhyuk liếc cậu cấp dưới đang dựa vào cạnh bàn mình ăn bim bim, tay day day trán, "Báo cáo xong rồi, cậu không còn chuyện khác để làm sao?"

Soobin bĩu môi, "Hyung thì sao? Em có thấy anh có gì làm đâu." Kết quả là ăn ngay một cái đồ chặn giấy vào giữa ngực.

"Gọi là hạng đặc biệt Lee Minhyuk." Minhyuk yêu cầu. Nhưng Soobin đã nghe cái giọng này của người cấp trên biết bao nhiêu lần rồi, thành ra cũng không để vào đầu. Cậu nhặt cái đồ chặn giấy phía dưới lên, xoa xoa chỗ ngực vừa bị vật cứng đập vào.

"Không quen. Không thích, hồi đấy anh toàn sang nhà trông em mỗi khi bố đi vắng còn gì?"

Minhyuk liếc lên, "Anh mày hơi hối hận những lần bao che cho chú mày lắm rồi nhé."

Đôi mắt Soobin cong lên, tiếng cười sảng khoái rổn rảng khắp căn phòng. Minhyuk nhìn cậu thanh niên mình nuôi lớn, trong lòng hắn chợt nghĩ đến vài điều.

"Ngày xưa có em lôi ở đâu ra một con chó bệnh từ trong ống cống. Chú nói em bị dị ứng lông động vật, không cho em nuôi, anh lén chú dẫn em và nó đi bác sĩ thú y, người ta cũng bảo không sống được. Anh bảo em bỏ lại nó trong cống đi. Nhưng mà em không nghe, ngày nào cũng lén lút mang đồ ăn cho nó ăn. Ngày nào về nhà cả người cũng nổi mẩn đỏ, em tưởng chú không biết sao? Chẳng qua chú mắt nhắm mắt mở cho em thôi. Em hồi nhỏ cũng không khó bảo, nhưng có những cái đã quyết tâm rồi là không ai lay chuyển được. Chú biết cản em cũng không được nên để em muốn làm gì thì làm. Lúc chôn con chó còn bảo anh đi với em. Anh vẫn còn hình em hồi còn mập ú khóc mếu máo đây này."

Soobin im lặng, ho khan nhìn sang hướng khác.

"Sao anh lại nhắc chuyện cũ làm gì?"

Minhyuk nhìn thẳng, "Từ nhỏ em đã hay sinh lòng trắc ẩn với chó con mèo con. Chú không cho thì em vẫn cứ coi bọn nó là vật nuôi của mình, sau khi nảy sinh tình cảm thì cũng phải đành lòng nhìn bọn nó ra đi."

Nói đến đây, Soobin đã hiểu rõ ý tứ của Minhyuk là gì, cậu muốn phản bác, nhưng người kia đã vội cắt lời.

"Đừng bảo là anh không báo trước với em, đừng đặt tình cảm của mình vào nhiệm vụ."

Khi Soobin trở lại, Yeonjun đang ngồi chờ cậu ở đại sảnh, ngơ ngác nhìn người qua lại xung quanh. Lớp tóc vàng sau khi dài ra đã được cắt tỉa gọn ghẽ, thành ra bây giờ mái tóc người nọ chỉ còn độc một màu đen tuyền, phủ lên trán trông rất đỗi hiền lành. Nhác thấy bóng Soobin từ xa, Yeonjun hấp tấp chạy đến, gương mặt sáng lên nỗi mong chờ không thể che dấu. Đến khi lại gần, động tác của anh đột nhiên chậm lại, nửa muốn tiến tới, nửa lại không, chỉ đứng cách Soobin một khoảng bằng một sải tay, chờ cậu bảo phải làm gì.

Soobin thở ra, nắm lấy bàn tay nhỏ hơn kéo đi.

"Về nhà thôi."

6.

Soobin giữ Yeonjun ở cạnh bên mình, nhưng không để anh tiến đến quá gần. Cậu cố tình tỏ ra lơ đễnh, vờ như không thấy ánh nhìn mong mỏi của người kia, nhưng không phút nào hoàn toàn dời đi sự chú ý, như thể đang mong chờ con quỷ cấp S kia quay lại.

Như đáp lại sự ngờ vực của Soobin, Yeonjun có biểu hiện đúng như những gì Cục dự đoán. Người kia vừa tò mò, vừa dè dặt khám phá thế giới tự do mới của mình. Sau quãng thời gian cẩn trọng lúc đầu, căn phòng của họ dần dần được lấp đầy bởi rất nhiều thanh âm. Yeonjun bỏ hẳn những quyển sách mà đắm chìm vào thế giới mới của những bộ phim dài tập. Soobin không hiểu tại sao anh không thể dùng tai nghe mà cứ phải bật loa ngoài, ("Tai nghe là cái gì?"), nhưng Soobin thật ra cũng không quá phiền lòng với tiếng những bộ phim Yeonjun bật. Dù gì thì so với tiếng ve rỉ rả đến điếc tai ngoài vườn, tiếng cười khúc khích của Yeonjun phá lên giữa tiếng phim nghe vẫn đỡ bực mình hơn nhiều.

Là thật cũng được, giả vờ cũng tốt. Tốt nhất là Yeonjun cứ như vậy mãi, anh ta chỉ có thể sống dưới sự kiểm soát của Soobin.

Và, Yeonjun cũng được sử dụng đúng với mục đích tồn tại của anh ta.

Yeonjun ẩn mình vào màn trời tối mịt Seoul một cách hoàn hảo với sự khéo léo của một loài đi săn đêm. Lần đầu tiên Soobin để cho Yeonjun hành động một mình.

Theo lí thuyết là thế.

Soobin sắp đặt cho Yeonjun điều tra đến hang ổ của một đám quỷ luôn nhắm vào nữ sinh, sau đấy giấu mình vào một nơi mà giác quan của anh không thể phát hiện ra mình, muốn xem thử xem Yeonjun đối diện với quỷ ăn thịt sẽ làm gì.

Bọn quỷ cấp thấp kia còn không nhận ra kẻ trước mặt có một nửa cấu tạo gene giống chúng, hoàn toàn khinh thường tên "bồ câu" thân cô thế cô trước mặt, nghĩ bụng rằng thức ăn sao hôm nay lại tự mọc chân đến chỗ của bọn chúng đây.

Soobin không ngây thơ đến mức tin rằng Cục giao cho mình toàn quyền kiểm soát Yeonjun. Bản chất con người luôn nghi ngờ lẫn nhau. Minhyuk đã dạy Soobin như thế, và những năm tháng lớn lên ở Cục cũng đã khiến cậu hiểu rõ cách họ hoạt động. Cậu chắc chắn rằng đâu đó có ai đó đang quan sát cả hai, gã thợ săn và con thú hoang được hắn thuần hóa. Nếu như Soobin hay Yeonjun có làm điều gì khác với những gì bọn họ trông đợi, cả hai đều sẽ phải trả giá.

Yeonjun nhìn về một góc nhà kho, thấy đồng phục dính máu của những cô bé được treo lên như một chiến lợi phẩm, bỗng chốc trước mắt chỉ thấy màu đỏ rực.

Yeonjun được cho phép sử dụng sức mạnh của quỷ ăn thịt để chiến đấu. Dù gì thì đây cũng là mục đích của cấp trên khi giữ người này lại, biến Quỷ Một Mắt thành một món vũ khi, một tay sai cho Cục, chống lại những kẻ từng đứng cùng chiến tuyến với anh ta.

Yeonjun không hề nao núng khi phải một chọi với một băng quỷ ăn thịt như hiện tại. Chính Soobin cũng muốn thử xem giới hạn của anh tới đâu trước khi lại mất đi lí trí. Anh vặn mình, kagune từ sau lưng xé toạc lớp áo khoác đâm ra, khiến bọn quỷ kia không khỏi kinh thốt.

"Mày! Mày là quỷ ăn thịt à?"

"Tao là một thanh tra." Yeonjun đáp lời, chân đạp mạnh phóng đến. Soobin nhớ lần giao chiến đầu tiên của bọn họ, người này cũng thế, luôn giành quyền ra đòn trước. Sự liều lĩnh kia thực sự đã làm bọn chúng bất ngờ, kagune cắm phập vào người mà không kịp chống đỡ, Yeonjun dễ dàng hạ gục hai tên mà không mất quá nhiều thời gian. Đám quỷ kia nhận ra kẻ kia xếp trên mình trên chuỗi thức ăn, lập tức e ngại lùi lại, con ngươi đỏ máu đầy thù ghét vừa pha lẫn sợ sệt.

"Tên phản bội! Giết nó!"

Soobin thấy Yeonjun có khẽ nhíu mày. Nhưng anh một lần nữa lao lên, móng vuốt sắt nhọn cào những lằn máu trên áo của bọn quỷ kia. Cuộc hỗn chiến lần nữa kéo dài.

Nhưng Yeonjun có mạnh thế nào thì một mình đối chọi với một đàn quỷ cũng có điểm khó khăn. Đám quỷ tức giận chửi mắng anh là kẻ phản bội giống loài, trong nỗi căm ghét tột cùng đến đỗi dù chỉ còn một hơi tàn cũng muốn nhai nuốt anh.

Yeonjun bị một tên tóc dài cắn phải một nhát ở bắp chân. Tên kia chóp chép miệng, nuốt trọn miếng thịt ấm nóng trong miệng, gần như là rú lên, "Ngon vãi! Tao vừa ăn no, thôi thì làm ít tráng miệng chứ nhỉ?" Soobin nắm chặt tay mình, móng tay ghim vào lòng bàn tay muốn bật máu, nhưng vẫn không ra mặt.

"Xui xẻo cho chúng mày." Yeonjun nhoẻn cười. "Tao thì đang đói." Cặp sừng mọc lên như quỷ vương tái thế, biểu cảm như một chú mèo tinh nghịch thả đuôi chuột ra để vờn, chờ đến khi nó thấm mệt, sẽ từ từ từ thưởng thức.

Trời tối, nhà kho cũng chỉ có một cái bóng đèn cũ kĩ phủ đầy bụi, nhưng từ nơi quan sát, Soobin vẫn thấy mỗi lần xuống tay, đôi mày Yeonjun đều cau lại.

Khi mọi thứ kết thúc, Yeonjun gọi điện cho Soobin. Cậu lựa chọn một thời điểm thích hợp để xuất hiện. Yeonjun nghe tiếng bước chân ngước lên, đôi mắt nâu mệt mỏi nhìn cậu, quay đi mở cửa một căn phòng khác. Một lúc sau, Yeonjun ôm ra một cơ thể im lìm, đôi chân không còn chút sự sống lắc lư, váy ca rô xanh rêu nhẹ lay trong gió. Yeonjun đặt cô bé lên một khoảng đất sạch sẽ, chật vật lấy tay áo lau đi vết máu trên miệng, cố tình tránh không muốn nhìn thẳng vào mặt Soobin. Ngay cả suốt quãng đường về nhà cũng không nói gì.

Đây chỉ là một phần của vở kịch thôi. Soobin tự nhủ, khi theo chân người kia đến vào nhà vệ sinh, lách vào khe cửa trước khi nó đóng lại, chứng kiến bức tường kiên cố người kia dựng lên để bảo vệ bản thân sụp đổ. Cậu cần cho anh ta cảm thấy sự quan tâm của mình để chiếm lấy hoàn toàn sự trung thành của anh ta, đây hoàn toàn là để phục vụ cho kế hoạch, không phải vì Soobin quan tâm đến cảm xúc của anh ta đâu.

Ôm một Yeonjun nức nở khóc đến muốn ngất đi trong tay, Soobin không khỏi cảm thán. Dù là người hay quỷ ăn thịt, sao người này vẫn cứ mềm lòng như thế này?

Người như thế này, làm sao trở thành một thứ vũ khí lạnh lùng tàn nhẫn được đây?

.

Tin đồn về một thanh tra mang dòng máu quỷ nhanh chóng lan ra ngoài phạm vi Seoul. Và ngạc nhiên thay, những vụ tấn công của quỷ ăn thịt tại nơi này càng tăng nhiều hơn trước.

.

Mãi đến khi bị đánh thức bởi cơn gió lùa từ ngoài cửa sổ, Soobin mới nhận ra mình đã ngủ quên hồi nào không biết. Điều đầu tiên Soobin nhận ra là, cậu ngủ nhầm giường rồi.

Những ngày bận đến điên người, giường Soobin chất đầy đồ đạc không có thời gian dọn dẹp, trong lúc chờ nhà tắm, cậu ngồi lên giường Yeonjun định nghỉ ngơi một chút, nào ngờ lại ngủ quên mất.

Soobin những tưởng Yeonjun sẽ ngủ trên giường của cậu, nhưng Yeonjun lại không có ở trong phòng, Soobin cố chống lại cảm giác buồn ngủ, dò dẫm bước xuống lầu.

Phòng khách dưới tầng vẫn sáng một ánh đèn vàng, chiếc bàn cà phê bị đẩy sang một góc, để một chỗ trống ở giữa, bày một đống chăn mền. Yeonjun và Kai cùng đắp một chiếc chăn mỏng, nằm giữa mấy con gấu bông ôm nhau ngủ, tay của Kai còn đặt trên bụng Yeonjun. Soobin cứ đứng yên mà nhìn cảnh tượng ấy thật lâu, lòng ngập tràn mâu thuẫn.

7.

Soobin bảo là đưa Yeonjun về nhà. Cậu chưa từng bảo là sẽ cho anh một gia đình.

Trước giờ Soobin chưa bao giờ suy nghĩ nhập nhằng. Cậu là người, bọn trẻ Quinx với cậu là cùng một phe, bọn họ không cần máu thịt đồng loại để có thể tồn tại. Quỷ ăn thịt là kẻ địch. Yeonjun lại không khớp với bất kì định nghĩa nào trong đó cả. Không là đồng loại, hiện tại cũng chẳng phải là kẻ thù.

Là kẻ thù. Yeonjun là kẻ thù. Soobin tự nhủ trong lòng.

Căn phòng giam kia là nơi Yeonjun lần đầu gặp Soobin, nhưng với Soobin là li cà phê đắng ngắt Yeonjun mang cho cậu ở Omelas. Đối với Yeonjun, Omelas là gia đình, nhưng Soobin là người phá hủy gia đình của anh, đổi lại một lời nói dối. Soobin giết người thân của anh, cha của cậu cũng vì đồng loại của Yeonjun mà ngã xuống.

Vì thế, Soobin không cho phép mình mềm lòng.

Thế nhưng, vào một ngày tự dưng nghe được mùi thơm tỏa ra từ gian bếp quanh năm lạnh lẽo, Soobin biết mình đã thua rồi.

Trong vở kịch dối trá này, Soobin vốn dĩ không muốn đem theo những đứa trẻ Quinx vào. Vở kịch chưa hạ màn, Soobin vẫn chưa biết được nó sẽ có kết thúc như thế nào. Cậu chỉ không muốn liên lụy những đứa trẻ này. Nhưng Soobin không ngăn cản, chỉ để mặc cho mọi chuyện tự nhiên xảy ra. Tự bản thân cậu biết một mình mình chưa bao giờ chu toàn chăm sóc cho ba đứa trẻ kia, chẳng có lí do gì ngăn cản bọn chúng tìm thêm một chút hơi ấm.

Soobin tìm đủ mọi cách thuyết phục bản thân rằng con quỷ đang say ngủ kia sẽ một lần thức tỉnh, và chính tay cậu phải là người giết chết nó. Thế nhưng, vẫn có những thứ Soobin không tài nào kiểm soát được.

Như việc những đứa trẻ này bỏ qua những kí ức tồi tệ với quỷ ăn thịt mà đón nhận Yeonjun vào căn nhà của bọn họ, hay việc Yeonjun hóa ra lại là một mảnh ghép vừa khít với khoảng trống mà họ còn thiếu. Người có thể đốp chát qua lại với Beomgyu từ sáng đến tối, người duy nhất bắt kịp nguồn năng lượng tưởng như vô tận của Taehyun, người có thể khiến Kai mở lòng bày ra những vết thương chằng chịt trên người. Yeonjun còn không nhớ được gia đình là như thế nào, nhưng vẫn cố gắng nấu một bữa cơm xoa dịu nỗi nhớ của những đứa nhỏ xa nhà.

Như việc Soobin nhận ra, dù là cậu sinh viên Choi Yeonjun, thanh tra hạng ba Choi Yeonjun, hay anh lớn Yeonjun của bọn họ, đối với hết thảy những thứ xung quanh đều với một sự nồng nhiệt ấm nóng như vậy. Không mang toan tính, không cần đáp trả. Người đó dành trọn nỗi khao khát hướng về phía cậu, nhưng tuyệt nhiên chưa một lần đòi hỏi điều gì.

Nhưng mà Soobin là một kẻ tham lam, cậu muốn giữ hơi ấm ấy lại bên mình.

.

Có lẽ tận sâu trong lòng, Soobin luôn mang nỗi sợ rằng mọi thứ rốt cuộc sẽ chấm dứt, cậu luôn cảm nhận được rằng một ngày kí ức của Yeonjun sẽ trở lại. Khi thấy Soobin thấy Kim Taehyung mang ra cho Yeonjun một cốc cà phê đựng trong cốc hình mèo, khi Soobin biết Taehyung thấy Soobin đang nấp ở một nơi lặng lẽ quan sát họ, nhưng không nói gì cả, cũng không phơi bày mọi việc ra trước mặt Yeonjun, Soobin biết mình đã không còn nhiều thời gian nữa. Rồi sẽ có một ngày Yeonjun biết Soobin thật ra không phải là người cứu rỗi anh, chỉ là một kẻ dối trá.

"Hạng nhất Choi Soobin." Giọng Minhyuk ngân nga. "Tôi không ngờ là cậu lại tận tâm với công việc đến như vậy, còn ngủ với kẻ thù để đạt được mục đích."

"Hiệu quả mà, phải không anh?" Soobin cười khẩy. "Hắn ta vốn đã si mê em như vậy, chỉ cần ngọt ngào với hắn một chút hắn liền nghĩ em thật lòng. Bây giờ đặt hắn ở giữa em và một bầy quỷ ăn thịt, hắn sẽ không ngần ngại giết chúng cho em."

"Soobin à," Minhyuk lắc đầu thở dài. "Đáng lẽ lúc trước anh nên dạy em nói dối tốt hơn."

"Em nói dối tốt mà."

"Đừng tưởng bở. Bọn họ bị em lừa vì trông em quá vô hại thôi."

Soobin biết cậu vừa hết thời gian, vừa hết cả lựa chọn. Khi nhìn thấy ánh mắt trách móc giễu cợt của Minhyuk, Soobin đã biết rằng chẳng có phe nào có thể dung túng cho họ cả.

Soobin bước vào Eternity sau khi Yeonjun đã rời đi. Cậu cần làm một cái gì đó để làm bản thân xao nhãng khỏi mớ bòng bong trong đầu. Jeon Jungkook không phải là hung thủ. Ít nhất, anh ta không phải là hung thủ giết cô bé nữ sinh kia. Tên thanh tra kia dùng cô bé để bẫy và gán tội cho anh ta, đây không phải là lần đầu tiên hắn dùng thủ đoạn kia để dụ bắt quỷ ăn thịt. Cục vẫn bao che cho anh ta, chỉ là lần này đụng độ với Thỏ, anh ta đã phải trả giá. Nhưng tất cả đều không có ý nghĩa. Jeon Jungkook quá nguy hiểm để giữ lại mạng sống, cái án tử hình đã chờ sẵn vào giây phút anh ta bị bắt giữ. Chỉ là Soobin cảm thấy khó chịu vì mọi chuyện gần đây dường như đều không theo ý muốn của cậu, những gì cậu từng tin tưởng trong một chốc trở nên lung lay.

Kim Taehyung hiển nhiên không hề trông đợi vị khách này. Thấy người bước vào là ai, vẻ mặt lập tức căng cứng đề phòng, hai bên đều ngầm hiểu rõ thân phận thật sự của đối phương. Bọn họ cứ nhìn nhau như thế một lúc, cho đến khi Soobin giơ hai tay lên, tỏ rõ thành ý.

"Tôi chỉ muốn đến uống một tách cà phê thôi."

Taehyung làm cho Soobin một li latte nóng, cũng tự pha cho mình một tách cà phê đen. So với lần đầu tiên gặp gỡ, người kia đã mang nhiều thêm nét thành thục của đàn ông trưởng thành. Cả hai ngồi đối diện nhau, chỉ đối phương lên tiếng trước. Rốt cuộc Soobin mới là người phá vỡ sự im lặng, không thể nhịn được câu hỏi đau đáu suốt nhiều ngày qua.

"Anh có cơ hội mà, tại sao lại không nói cho anh ấy biết?"

Kim Taehyung nhướn mày, vừa khinh thường vừa tự giễu, "Ngài thanh tra đến đây chỉ để hỏi câu đó thôi sao?"

Soobin không bận tâm đến thái độ khiêu khích trong tông giọng của người kia. Kim Taehyung chẳng tỏ ra chút thành ý nào, miệng lưỡi chỉ chực chọc ngoáy, nhưng biểu hiện không tệ như cậu đã nghĩ.

"Đó chẳng phải là lí cho mọi người quay trở lại sao? Sau khi Omelas sụp đổ, chúng tôi đổ ra biết bao nhiêu nhân lực vẫn không tìm được các anh. Quỷ Một Mắt biến mất, Omelas cũng vậy. Lần này Yeonjun xuất hiện, tôi không nghĩ các anh trùng hợp trở lại chỉ để mở quán cà phê?"

Taehyung nhún vai gật đầu, "Thì đúng rồi, chúng tôi cũng cần kiếm ăn mà."

Vẻ bỡn cợt của Taehyung làm Soobin không nói nên lời, nghĩ trong bụng rằng nói chuyện tử tế với bọn quỷ này chỉ phí lời, toan đứng dậy bỏ đi thì Taehyung bật cười, hất hàm ra hiệu ngồi xuống. "Cậu đúng là một con bồ câu, chẳng biết đùa gì cả."

Taehyung ngả người ra ghế, gác một tay lên thành đầy bất cần, nhưng Soobin có thể cảm thấy sự buồn bã của anh ta.

"Nếu cậu đã đến đây thì tôi cũng không có gì phải giấu diếm. Đúng là mục đích chúng tôi trở lại là vì chúng tôi nghe đồn Seoul xuất hiện một thanh tra bán quỷ, miêu tả rất giống với Quỷ Một Mắt năm nào. Ban đầu bọn họ cũng không tin Yeonjun còn sống, nhưng tôi quả quyết muốn quay lại để xác nhận. Tôi đang xem thử nếu như không phải thì tôi sẽ nấu cháo cái tên thanh tra đó luôn."

Soobin xoay xoay tay cầm cách cà phê trước mặt. "Các anh đã đến đây hơn nửa năm rồi. Từng ấy thời gian đủ để xác minh người đó có phải là người các anh cần tìm không, tại sao lại không hành động gì cả?"

Taehyung phá lên cười, "Gì đây? Ngài thanh tra đang thẩm vấn tôi à?" Con quỷ đèn neon nhướng mày ranh mãnh, "Chúng tôi không ngu. Bọn tôi thừa biết mấy lão bồ câu già toan tính cái gì, muốn dùng Yeonjun làm vũ khí để chống lại chính đồng loại, cũng muốn dùng em ấy làm mồi dụ chúng tôi ra mặt. Nếu như chúng tôi làm gì thì đã rơi vào cái bẫy của các người rồi."

Soobin nhíu mày, "Tôi không tin các anh không định làm gì."

"Có chứ, Jungkook là đứa nóng nảy nhất luôn. Hyung và tôi mà không cản là nó đã xé ruột cậu ra rồi." Taehyung nhìn sâu vào Soobin, sau đó tiếp tục. "Tôi biết Yeonjun đã bị các người tẩy não, cũng muốn cứu em ấy. Nhưng sau đó chúng tôi quyết định lại thôi."

"Tại sao?"

Trong sự ngỡ ngàng của Soobin, nét mặt Taehyung bỗng chốc thanh thản. "Nhớ lại làm gì? Cần gì phải quay lại những tháng ngày trốn chui trốn nhủi như một con chó dại bị khắp nơi đặt bẫy rập tiêu diệt? Người đã có thể sống một cuộc đời khác, thậm chí còn khá hạnh phúc. Lúc đó tôi tự dưng nghĩ rằng, mình không làm gì mới là tốt nhất."

"Nếu như anh ấy không hạnh phúc thì sao?" Soobin còn chẳng biết cậu vừa lên tiếng, chẳng ngờ những suy nghĩ trong đầu lại bất tuân bật ra thành lời. Kim Taehyung chỉ cẩn trọng quan sát người trước mắt. Choi Soobin vẫn còn trẻ, cậu ta vẫn đang ở độ tuổi sung sức nhất của loài người, một trong những đối thủ đáng gờm nhất mà bọn họ từng đụng độ. Bẵng đi một thời gian, trên người cậu ta có một cảm giác mệt mỏi. Hốc mắt trũng sâu, nhãn thần thiếu đi sự lanh lợi, trên ổ bụng còn một vết thương chưa kịp khép miệng, có thể ngửi thấy mùi máu, từng thớ cơ bắp mệt mỏi lão hóa nhanh so với tuổi, bỗng dưng cảm thấy tội nghiệp.

Anh không trả lời, chỉ nhấc lấy li cà phê của Soobin đi, quay về phía quầy pha.

"Đừng uống cà phê nhiều, không tốt cho sức khỏe. Để tôi mang cho cậu một li cacao nóng."

Choi Soobin với Kim Taehyung là kẻ thù trên mọi định nghĩa. Lần sau gặp lại, chắc chắn một trong hai người sẽ phải nằm xuống. Chẳng hiểu vì sao, Taehyung lại cảm thấy tội nghiệp cho cậu ta.

Lạ lùng hơn là anh có một lòng tin vững vàng, cậu ta sẽ biết làm thế nào là tốt nhất cho Yeonjun.

8.

Yeonjun có cảm giác mình đang trải qua những tháng ngày cực kì hoang đường.

Yeonjun thức dậy khi mặt trời đã lên cao rồi, nhưng nhìn sang, Soobin vẫn còn đang ngủ say bên cạnh. Cậu vùi đầu vào gối, những lọn tóc mất trật tự chỉa lung tung, giống như đang ngủ bù cho cả năm. Nhận thấy đã gần trưa, Yeonjun gỡ tay của Soobin ra định xuống giường, nhưng vừa mới ngồi dậy bị cái kẻ đang ngủ kia ôm ngã lại ra giường.

"Em dậy rồi à?"

Soobin gật đầu, mắt vẫn không chịu mở ra, chỉ ậm ừ mấy tiếng bằng giọng buổi sáng khản đặc. Yeonjun bật cười, đập đập cái tay ôm cứng ngắc quanh người mình.

Ngày nào cũng thế, Yeonjun sẽ tỉnh dậy trước, sau đó vừa dỗ dành vừa nài nỉ cậu người yêu xuống giường đi chơi. Bọn họ chẳng làm gì nhiều, có hôm thì đi câu cá, hôm lại lên núi rồi ra chợ địa phương xem hàng hóa, có hôm thì cùng đám trẻ Quinx đi chơi công viên nước. Đến cuối ngày thì cùng nhau ngắm hoàng hôn, Soobin pha cho Yeonjun một tách cà phê nóng. Yeonjun cao hứng, bật nhạc rồi nắm tay Soobin bảo cậu khiêu vũ cùng mình. Soobin nhẹ nhàng đặt tay lên hõm lưng anh, dùng tất cả sự dịu dàng của mình mà yêu anh.

Hình như đã rất lâu rồi Yeonjun mới được sống một cuộc sống yên bình và hạnh phúc đến như thế, đến nỗi anh bỗng có cảm giác thật hoang đường, không dám tin đây là thật.

Hoặc là, bọn họ chỉ đang đứng trước một cơn bão thôi.

Những ngày nghỉ phép dần trôi qua. Lúc Yeonjun nhận ra, bọn họ đã quay trở lại căn nhà của đội Quinx tại Seoul rồi. Dẫu có muốn níu giữ, thời gian vẫn cứ như cát trong lòng bàn tay, càng muốn nắm chặt càng trôi nhanh hơn.

Khi cả đám bọn họ về đến nhà, Soobin bỗng nhiên dùng chất giọng của đội trưởng hiếm khi sử dụng mà gọi Yeonjun vào phòng.

Ngay lúc đó, Yeonjun có một dự cảm xấu, rằng những gì Soobin sắp nói sẽ thay đổi cuộc sống hiện tại của bọn họ mãi mãi. Nhất là khi Soobin cứ né tránh ánh mắt của anh như bây giờ.

Soobin đưa ra một tập hồ sơ, bảo với anh khi nào sẵn sàng thì hãy mở ra.

Yeonjun run run, bỗng dưng chẳng muốn nhận lấy. Soobin thấy anh chần chừ, thở dài nhét vào tay anh.

"Hôm nay là buổi cuối cùng thẩm vấn Thỏ trước khi hồ sơ được chuyển sang tòa để xét xử, anh đến nhà giam lấy lời khai của anh ta nhé." Soobin quay mặt đi, bước đến tủ quần áo thay đồ, dường như định đi đâu đó.

Yeonjun thắc mắc, "Em không đi với anh sao?"

Soobin lắc đầu, "Bây giờ anh là người phụ trách của Thỏ." Cậu thắt cà vạt, khoác lên chiếc áo len Yeonjun tặng, bước đến đặt một nụ hôn phớt lên má anh. "Cố lên nhé, em đi đây."

Lúc này, Yeonjun đột nhiên căm ghét cái giác quan quá nhạy cảm của quỷ ăn thịt, anh có thể cảm thấy đôi môi của Soobin run lên rất khẽ trên mặt anh. Anh ngước lên nhìn Soobin, nét mặt của người kia cực kì bình tĩnh, nhưng tiếng tim đập thật nhanh cùng bàn tay run nhẹ đã tố cáo cậu. Soobin đang bất an? Hay là lo sợ? Nếu như lo lắng như thế thì sao lại đưa tập hồ sơ kia cho anh làm gì? Để cho anh có quyền lựa chọn sao? Tại sao lại không giữ anh lại? Tại sao lại để anh đến gặp Jeon Jungkook một mình?

Choi Soobin. Thanh tra hạng nhất trẻ tuổi nhất Choi Soobin. Ác thần trên chiến trường. Cớ gì lại dung túng loài ác quỷ như anh vậy?

"Khoan đã." Yeonjun níu lấy tay cậu, "Sao lại đi vội như thế? Em còn chưa ăn sáng mà."

Soobin mỉm cười, hôn nhẹ lên tóc anh. "Em trễ rồi, gặp anh sau nhé." Sau đó rời đi lập tức, không cho anh có cơ hội ngăn cậu lại.

Một cơn gió ùa vào, cuốn theo những cánh hoa đào vào trong phòng. Yeonjun giật mình nhìn cây hoa đào đã chuyển sang màu hồng ngoài cửa sổ, nhận ra hình như mùa xuân đã đến rồi.

.

Yeonjun ngồi thừ trên giường, nhìn đống cánh hoa rải rác đầy nhà, đến khi mặt trời đổi bóng rồi mới khoác áo ra ngoài.

Jeon Jungkook gầy hơn nhiều so với lần trước Yeonjun gặp anh ta. Dù hơi mệt mỏi, nhưng thần sắc của anh ta vẫn còn tỉnh táo. Nhận ra người đến là ai, đôi mắt của anh ta mở to đầy ngạc nhiên.

"Yeonjun?"

"Hóa ra đó thật sự là tên của em à?" Yeonjun cười khổ. "Em còn tưởng mình có thể giữ được chút gì đó mà cậu ấy tặng cho em."

Jungkook nhìn sau lưng Yeonjun, không tìm thấy ai khác đi cạnh anh, không kiềm được thở dài.

"Choi Soobin không đến. Tức là cậu ta đã đưa ra quyết định rồi."

Yeonjun lấy một cái thẻ từ quẹt lên cửa, cửa phòng giam từ từ mở ra, cậu bước nào, lấy một cái ghế ngồi đối diện với Jungkook.

"Cậu ấy để quyền lựa chọn cho em."

Jungkook nhíu mày, nhìn đôi mắt đỏ quạch của Yeonjun, không kiềm được nỗi chua xót. "Anh biết sẽ ra nông nỗi này mà."

Yeonjun lấy tay áo qua quýt quẹt đi dòng nước mắt chực chờ rơi xuống, cố gắng giữ cho giọng nói mình không vụn vỡ, "Hyung, anh kể mọi thứ cho em nghe đi."

9.

Soobin trở về một căn phòng lạnh lẽo phủ đầy cánh hoa đào.

Lúc Yeonjun đến, anh chẳng mang gì nhiều ngoài vài bộ quần áo, và con cá heo bằng bông Soobin mang cho lúc còn là tù nhân ở Cục. Bọn họ sống với nhau suốt mấy tháng, đồ đạc của Yeonjun cũng dần nhiều lên. Ở chung được vài tháng, người kia phát hiện ra niềm đam mê với thời trang, tiền lương lãnh được toàn dùng để mua quần áo chất đầy một tủ, thấy không đủ còn mua thêm cho những người trong nhà. Người ấy thích lễ tết, ngày lễ nào cũng mua đồ trang trí về treo khắp nhà. Ngày lễ tình nhân còn mua cho hai người một bộ cốc đôi, để trong phòng tắm, bảo rằng muốn có gì đó để thấy là người yêu của nhau.

Bấy giờ Soobin mới nhận ra, bây giờ hết thảy mọi thứ xung quanh đều khiến cậu nhớ đến anh.

Người kia bước vào cuộc đời cậu chẳng mang theo gì cả, đến khi đi rồi lại mang theo quá nhiều thứ.

Yeonjun hyung đi rồi, anh ấy chọn sống cuộc sống của quỷ ăn thịt, sẽ không về nữa. Soobin chỉ thông báo đơn giản như vậy, nhưng bọn trẻ kia vẫn có thể nhìn xuyên qua lời nói dối của cậu. Ngôi nhà của bọn họ bỗng chốc chìm trong một sự im lặng nghẹt thở. Beomgyu và Taehyun tức giận đến mức không thèm nói chuyện với Soobin nữa. Chỉ có Kai dường như hiểu được mọi chuyện có lẽ phức tạp hơn thế, cậu nhóc tóc xoăn không nói gì, cho rằng Soobin có nỗi khổ riêng, vụng về dùng sự hiện diện của mình để xua đi không khí ảm đạm trong nhà.

Nhưng mà nếu như Kai, Taehyun hay Beomgyu biết được cậu đã làm những gì với Yeonjun, có lẽ sự tạm bợ này cậu cũng không thể giữ được.

Nhưng biết làm sao? Soobin đáng bị như thế. Soobin có cảm giác cậu không chỉ cướp mất cuộc sống, kí ức và gia đình của Yeonjun, mà dường như cậu cũng đã vô tình phá hủy gia đình này mất rồi.

Dù như vậy, Soobin vẫn nghĩ đây chính là sự lựa chọn tốt nhất. Với sự xuất hiện của Thỏ và Omelas, Minhyuk và Cục nhất định sẽ không để cho Yeonjun được yên. Nếu cậu ích kỉ giữ Yeonjun lại, người nọ sẽ kẹt giữa làn đạn của cả hai phía.

Hơn nữa, Soobin cay đắng nghĩ, thật không công bằng khi tiếp tục che giấu người ấy những chuyện cậu đã làm. Người ấy xứng đáng biết mọi thứ. Có lẽ sau khi biết chuyện, anh sẽ đem lòng hận cậu. Ngay cả như thế thì Soobin cũng cam chịu. Nếu có một ngày gặp lại trên chiến trường, Soobin tình nguyện lấy cái chết để đền tội với anh.

Soobin đã quyết định rồi, nhưng lòng vẫn chua xót không chịu nổi.

.

Còn một ngày nữa là đến ngày tử hình của Jeon Jungkook.

Nhà tù cấp cao của Cục bị quỷ ăn thịt đột nhập. Mục tiêu có lẽ là lợi dụng tình hình Trụ sở vắng người muốn tấn công và đầu não, ba trên bốn đội thanh tra đã được điều đến Jeju theo một chiến dịch thanh trừng được lên kế hoạch từ tháng trước.

Soobin mệt mỏi khoác lên tấm áo choàng màu trắng, dẫn theo ba người còn lại ra ngoài. Soobin dự đoán việc này sẽ không sớm thì muộn cũng diễn ra, cậu đã chuẩn bị được một thời gian dài, giờ chỉ là lúc thực hiện kế hoạch.

Vở kịch đã đến lúc hạ màn.

.

Minhyuk đứng giữa phòng thí nghiệm, tức tối hất tung mọi thứ trước mặt, gầm gừ đặt lệnh vứt bỏ vật thí nghiệm vừa thất bại, nhưng hệ thống báo quy trình đào thải không thể hoạt động. Ngay lúc đó, báo động đã được nâng lên mức cao nhất. Bên ngoài cổng, đội Quinx theo chân thanh tra hạng nhất Choi Soobin đã có mặt, sẵn sàng chi viện cho trụ sở.

.

Trong bộ quần áo thanh tra cơ động, Taehyung dễ dàng trà trộn vào hàng ngũ thanh tra ở lại trấn giữ Trụ sở của Cục phòng chống quỷ ăn thịt. Lên đến tầng cao nhất nơi nhốt những con quỷ cấp S trở lên, anh phát hiện ra phòng thí nghiệm của nơi này còn có một căn phòng lớn vận hành một cái máy nghiền khổng lồ, là mồ chôn thây của những quỷ ăn thịt bị phán cho án tử.

"Trông cũng không khác gì mấy thứ rác thải cho lắm." Anh vu vơ nghĩ.

.

Jungkook ngồi trong lồng giam trên tầng cao nhất, thích thú nhìn quang cảnh hỗn loạn bên ngoài. Cậu bẻ cổ, nghe những khớp xương kêu răng rắc. Tiếng còi cảnh báo hoảng loạn vang lên, báo động một cuộc chiến mới đến gần. Cửa phòng giam đột nhiên mở ra, do tiếng ồn, cậu không thể nghe tiếng thẻ từ quẹt lên trước đó. Bước vào là những gương mặt quen thuộc. Jungkook mỉm cười.

.

Đội Quinx được ra lệnh tiếp viện cho khu Đông trụ sở nơi có một nhóm quỷ ăn thịt đang đánh vào. Thanh tra hạng nhất Soobin không cùng đồng đội mà đến thẳng nhà tù quỷ ăn thịt, đảm bảo rằng không có kẻ nào lợi dụng cuộc tấn công này để bỏ trốn. Một số nơi trong tòa nhà vừa bị mất điện cục bộ, khu xử lí thi thể quỷ ăn thịt cùng phòng chỉ huy đột nhiên mất kết nối chung với mạch điện của toàn tòa nhà. Khi liếc ngang qua camera theo dõi của khu thí nghiệm, Soobin chợt nhận ra những gì được cất giữ nơi đây, cảm thấy buồn nôn. Cậu chưa từng đặt chân đến khu thí nghiệm này, hóa ra nơi đây còn lưu giữ một bí mật khủng khiếp như vậy.

Khi Soobin định rời khỏi phòng điều khiển, trên màn hình theo dõi, một kẻ đáng lẽ không nên xuất hiện tại khu thí nghiệm bỗng dưng có mặt tại đây. Đèn báo công tắc tay của máy nghiền đột nhiên khởi động lại, không cách nào ngừng được, chỉ mười phút nữa sẽ hoạt động lại. Soobin làm sao cũng không ngăn nó hoạt động trở lại. Tất cả các cửa lồng kín trong khu thí nghiệm đồng loạt mở ra. Mặt Soobin bỗng chốc tái xanh, vội vã chạy đến nơi đó.

.

"Mô tơ đã không còn quay nữa, chúng ta chỉ cần nhân lúc nó chưa hoạt động lại đi qua đường ống đến khu thải rác là được. Em hiểu rồi đúng không?" Seokjin nghe ngóng, nhìn lại hành lang vắng lặng đến kì lạ, thầm tính thời gian thích hợp nhất để băng qua cỗ máy nghiền thịt khổng lồ đang say ngủ này.

Seokjin đưa mặt nạ Thỏ cho Jungkook, chần chừ một lúc, vẫn đưa chiếc mặt nạ một mắt cho Yeonjun. Yeonjun lắc đầu, bảo rằng không cần. Cuộc tấn công ở khu Đông chỉ là để đánh lạc hướng, bọn họ phải sử dụng thời cơ đó để bỏ trốn qua cái máy nghiền thịt khổng lồ này. Yeonjun kiên quyết muốn đi sau cùng. Nếu vẫn còn người ở khu thí nghiệm, ít nhất vẫn còn có thể sử dụng thân phận thanh tra để đổi lấy chút thời gian cho bọn họ.

Seokjin không hỏi lại, phải chăng là nơi này còn gì đó để em lưu luyến hay sao?

Bọn họ đi thẳng một đường đến đây. Trên đường gần như không có trở ngại nào, thuận lợi đến mức khó tin. Đến khi Seokjin và Jungkook mỗi người đã bước vào cái máy kia rồi, nỗi bất an trong lòng Yeonjun vẫn chẳng thể nào vơi bớt. Thế mà, nỗi lo lắng của anh đã thành sự thật. Yeonjun còn chưa kịp vào, đột nhiên tiếng rầm rập của máy móc va đập vào nhau vang lên. Máy nghiền lần nữa được khởi động. Yeonjun vẫn chưa biết hai người kia đã vượt qua ra bên ngoài an toàn chưa, hoảng hốt tìm công tắt dừng, nhưng phát hiện bảng điều khiển đã bị ai đó phá hủy.

Chẳng ngờ tới một bóng áo trắng đột nhiên xuất hiện, con ngươi đỏ tươi như sáng lên giữa nhãn cầu đen kịt. Các lồng thí nghiệm đồng loạt mở ra, bước ra những thứ sản phẩm chưa hoàn chỉnh đủ mọi hình thù, con ngươi màu đỏ không mang sự sống vật vờ hướng về chủ nhân chờ lệnh.

"Quỷ Một Mắt của ta. Cậu nghĩ cậu đang định đi đâu."

10.

Soobin biết bản thân là một kẻ hèn nhát. Khi bắt đầu nghĩ đến việc làm cách nào để đưa Yeonjun đi khỏi chốn này một cách an toàn nhất Soobin đã an bài để cho bọn họ không phải gặp nhau lần cuối. Cậu chưa bao giờ đủ mạnh mẽ cho những lời từ biệt.

Nếu có điều gì khiến Soobin hối hận nhất, thì là cậu vẫn chưa kịp nói lời xin lỗi với Yeonjun một cách đàng hoàng.

Soobin là một người vô thần, nhưng khi chạy đến phòng thí nghiệm, cậu thầm cầu nguyện một phép màu nào đó để mình không đến trễ.

Chỉ cần Yeonjun sống. Soobin tự nhủ với lòng. Chỉ cần Yeonjun còn sống, dù là ở hình dạng nào em cũng sẽ cứu được anh.

Cứ như Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của Soobin vậy, khi Soobin đến nơi, phòng thí nghiệm đã trở thành một bãi hoang tàn. Những cái xác không rõ là quỷ hay người chất thành đống. Soobin tìm thấy người kia giữa đống máu thịt bầy nhầy, thân thể đứt lìa tứ chi, điên loạn rên rỉ những câu nói lặp đi lặp lại. Cứ như bánh răng thời gian đột nhiên quay ngược, đưa cậu trở về nhiều năm trước, lần đầu tiên Soobin gặp bản ngã kia của người. Vẫn đẹp đẽ vẹn nguyên như vậy.

Thịtđóitôixinlỗiđóixinlỗi

"Yeonjun à." Soobin nghe giọng mình vỡ ra. "Nhìn em này." Cậu quỳ xuống, nâng thân thể nhỏ bé mềm oặt kia trong tay. Hơi thở Yeonjun khò khè đứt quãng, máu đen chảy từ miệng không biết là của ai. Hốc mắt ép ra những giọt nước mắt chua xót. Soobin siết lấy anh vào lòng, lẩm bẩm chỉ đủ cho anh nghe thôi.

"Không phải lỗi của anh. Anh không làm gì sai hết. Là lỗi của em. Những người này thật ra đã chết cả rồi. Họ chỉ bị điều khiển thôi. Anh không giết ai cả. Cố lên một chút nữa. Em sẽ đưa chúng ta cùng ra khỏi đây."

Đâu đó vang lên tiếng thở dài đầy kịch tính. Trực giác của Soobin cho cậu biết có gì đó nguy hiểm vẫn còn quanh đây. Minhyuk đứng trên một cái lan can nhìn xuống, khoanh tay quan sát cả hai. Tấm áo trắng đã nhuốm đỏ, Soobin trong một khắc gần như không nhận ra người anh đã cùng cậu trải qua quãng thời niên thiếu, không phải chỉ vì người kia hóa ra lại là quỷ ăn thịt, mà vì Soobin không thể nhận ra vẻ độc ác trong đôi mắt thẫm đỏ kia.

"Anh đã dạy em tốt hơn thế này kia mà." Minhyuk cau mày, trưng ra một vẻ buồn thương giả tạo. "Bảo em đừng nảy sinh tình cảm với vật nuôi, như thế không tốt đâu. Em lại không nghe lời anh. Em bảo muốn giết hết đám quái vật này để trả thù cho chú. Sao bây giờ lại đem lòng đi yêu quái vật?"

Soobin nghiến răng, "Anh mới là quái vật."

Minhyuk cười khúc khích.

"Nhưng em trai à. Em có biết Quỷ Một Mắt mạnh cỡ nào không, anh đã tốn biết bao công sức vẫn không thể tạo ra được một thí nghiệm hoàn hảo đến như vậy. Đám vật nuôi của anh không đánh lại cậu ta đâu, nên anh phải giở chút chiêu trò. Thịt của đám vật nuôi này có độc, ăn vào sẽ ức chế tế bào RC, anh lại quên dặn cậu ấy."

Soobin hít một hơi thật sâu, "Không phải anh căm ghét quỷ ăn thịt sao?"

"Em ngây thơ quá, ai có thể từ chối sức mạnh này cơ chứ? Tế bào RC có thể chữa được bách bệnh. Mấy ông già nhà chúng ta tìm đủ mọi cách mà không thể kết hợp được cơ thể hoàn hảo như thế này. Bọn Quinx cũng không bằng. Choi Yeonjun không biết cậu ta may mắn đến chừng nào đâu. Vì thế anh không thể để cậu ta đi được. Cục cần cậu ta."

Cơn giận trong lòng Soobin bùng lên như một ngọn lửa. May mắn? Kẻ nào có thể nhìn vào Yeonjun mà bảo rằng anh may mắn đây? Kẻ nào nếu được lựa chọn sẽ lựa chọn một cuộc sống phải trốn tránh giấu đi hình hài, kẻ nào sẽ lựa chọn từ bỏ cuộc sống đang có, từ bỏ kí ức của mình, lựa chọn bị nuôi nhốt như một con thú săn chỉ được tháo xích khi chủ nhân cho phép. Cậu căm hận người trước mắt, càng căm ghét bản thân từ trước đến giờ không hề nhận ra dã tâm của kẻ kia, làm theo những gì anh ta sai khiến mà không thắc mắc.

Soobin bỗng nhiên hiểu ra. Vốn gì không có phe cánh nào cả, bọn họ không cần phải làm con tốt trong bàn cờ của những kẻ kia. Cậu chỉ mong muốn người đó được hạnh phúc, cậu sẽ làm tất cả để người kia được sống.

"Anh ấy muốn đi đâu là quyền của anh ấy." Soobin đỡ Yeonjun nằm xuống. Thanh trường kiếm quinque đã rút ra khỏi vỏ. "Anh bảo với những ông già kia là họ không muốn chết già thì tôi rất sẵn lòng giúp các người nhé."

Minhyuk cười phá lên, kagune bung ra từ sau lưng như một con nhện.

"Bằng một mình em sao, em trai? Em chỉ là một con người, con người không có cơ hội nào trước quỷ ăn thịt đâu."

Soobin nghiến răng, "Anh có thể thử xem."

Cả hai lao vào phía nhau, dùng hết sức để chiếm thế thượng phong ngay từ lúc đầu. Trường kiếm của Soobin chạm vào lớp giáp cứng trên người Minhyuk vang lên một tiếng động lớn. Cậu thấy tay mình tê rần, lúc vội vã chạy đến đây không có cơ hội mặc giáp giảm sốc, máu thịt mềm mại chẳng có gì che chắn. Minhyuk cười như phát rồ, mấy cái chân nhện phía sau phóng tới, tìm đến ổ bụng Soobin mà xé toang. Soobin theo kinh nghiệm phản xạ với tốc độ của quỷ ăn thịt, nhanh chóng bật nhảy về phía sau. Dù vậy, Minhyuk vẫn kịp để lại trước lồng ngực cậu một vết cào, máu chảy đẫm vạt áo.

"Né hay đấy, nhưng cái tay kia của mày không dùng được nữa rồi."

Soobin chạm tay lên vết thương trước ngực, xem xét thử tình trạng thế nào, mất máu hơi nhiều một chút, nhưng ít ra không chạm đến nội tạng, chỉ là Lee Minhyuk nói đúng, cánh tay của cậu đã không còn cảm giác, không thể dùng để chiến đấu được nữa.

Nhưng mà Soobin không quan tâm, cậu siết chặt trường kiếm, thủ thế đề phòng con quỷ kia. Minhyuk tặc lưỡi, dùng mấy cái chân nhện làm bàn đạp phóng lên. Soobin đã chờ sẵn, lúc hắn vừa lao đến, cậu luồn ra phía sau, chém ngang mấy cái chân nhện vươn ra từ thắt lưng.

Trường kiếm làm từ kagune của quỷ ăn thịt dễ dàng chặt đứt mấy cái chân nhện nhọn hoắt. Minhyuk rống lên một tiếng đầy thảm thiết, nhảy bổ tới để trả đòn. Soobin nhanh chóng lùi lại phía sau, né được móng vuốt sắc nhọn móc rách cuống họng mình trong gang tất. Tốc độ của Soobin dần chậm lại do mất nhiều máu, cậu cắn môi , nhìn Yeonjun đang nằm gần đó, tức thì đổi trường kiếm sang tay không thuận, dùng cánh tay đã không còn cử động linh hoạt làm mồi nhử. Soobin nghe tiếng bắp thịt bị kéo rách khỏi khớp xương đau đến tê dại, nhưng cậu không chần chừ, trường kiếm đâm thẳng vào ngực trái con quỷ ăn thịt. Máu của hắn bắn lên mặt cậu nóng hổi, ngay lập tức, mấy cái chân nhện xuyên qua ổ bụng, cả người cậu bị quật sang một góc. Lưỡi kiếm kẹt nửa trong lớp tế bào khẩn trương hồi phục với một tốc độ kinh người vang lên một tiếng rắc vỡ vụn.

"Mày nghĩ mày có thể giết được tao sao? Mày nghĩ từng đấy vết thương cỏn con này có thể hạ được tao sao?"

"Mày im đi." Soobin nhìn con quái vật đang hóa điên trước mặt, trước mắt dần hoa đi.

.

Soobin biết cậu tham lam rất nhiều thứ ngoài tầm với, nhưng cậu biết mình không có khả năng, càng khao khát thứ gì, Soobin càng bất lực. Ngày bé, cậu không hiểu được vì sao mọi người không để cậu giữ cún con lại. Khi cha mất, cậu nghĩ rằng mình có thể trở thành một thanh tra mạnh nhất, dùng sức lực của con người để chiến đấu ngang hàng với quỷ ăn thịt. Cậu muốn giữ người mình yêu trong vòng tay, để rồi nhận ra người ấy xứng đáng với một bầu trời to lớn hơn nhiều.

Soobin bất lực nhìn trường kiếm gãy nát. Lee Minhyuk nở một tràng cười đầy thỏa mãn. "Tao nói rồi. Soobin, mày không đánh bại tao đâu."

Cậu chỉ là một con người bình thường thôi. Soobin nở một nụ cười tự giễu, ném đi vũ khí đã gãy, khập khiễng bước đến quỳ trước người thương.

"Nghe em này." Soobin cắn răng, nhẹ nhàng nâng Yeonjun lên. "Yeonjun, nghe em nói này. Các hyung của anh, bọn họ sẽ an toàn thôi, em đã kiểm tra trước khi đến đây rồi. Anh cố chịu một chút, lát nữa Taehyung hyung sẽ đến đón anh, đừng lo lắng nhé." Soobin vuốt lên làn da trắng bệch kia. "Em xin lỗi. Em biết em là đồ khốn nạn, tội của em lớn lắm, từ lúc bắt đầu đã lừa dối anh. Anh ghét em đi nhé, hận em càng tốt, mà như thế có lẽ vẫn chưa đủ để trừng phạt tội lỗi của em."

Mi mắt Yeonjun run run, nước mắt Soobin rơi xuống khóe mắt anh, chảy thành một vệt đỏ xuống gò má. Cứ như cả hai đang cùng khóc vậy.

"Đừng nhớ tới em, em không đáng để anh nhớ đâu. Mong là thế giới này sẽ tốt hơn với anh như em đã từng."

Yeonjun vẫn không thể mở mắt, nhưng anh vẫn nghe được Soobin nói gì, anh yếu ớt lắc đầu, miệng muốn thét lên nhưng chỉ bật ra được những tiếng kêu khóc nức nở.

"Anh phải sống, anh còn sống thì chúng ta còn cơ hội, em không thể làm được gì, nhưng anh thì có. Em nói rồi mà, máu thịt của em là dành cho anh."

Không! Soobin thật ngọt ngào. Ngon quá! Trên bờ vực của cái chết, cậu vẫn thật ngọt ngào. Hệt như giấc mộng hoang đường nhất. Không được!

Đói.

Đói.

Đói.

"Không sao đâu mà." Chất giọng trầm khàn của Soobin thủ thỉ dỗ dành. "Đừng thương hại em."

Một lần cuối thôi, em sẽ chỉ bắt anh làm điều không muốn một lần nữa thôi.

"Không sao đâu." Soobin nghe hơi thở mình nghẹn lại trong họng, cánh tay còn cử động được xoa lên tóc mềm, những thớ cơ bị xé rách vang lên tiếng òm ọp. "Đừng thương hại em."

Yeonjun nghe tiếng thì thầm nỉ non bên tai mình dần nhỏ lại, sau đó không còn vang lên nữa, sức mạnh trước giờ chưa từng cảm nhận được tuôn trào khắp các tế bào, anh bật khóc.

Đừng thương hại em.

Be Your Enemy - end