Title : Đã thử và đúng

Author : SmileAndASong

Translator : Stony1111

Genre : Crossover, Stony multiverse

Pairing : Steve Rogers/Tony Stark (AvAc, 616, Ultimates, MCU, 3490, AA, 20051)

Rating : G

Permission : Bản dịch đã có sự cho phép của tác giả. Vui lòng không mang ra khỏi đây.

Summary :

Sau ba năm vui vẻ, Học viện Avengers sắp kết thúc một cách bất ngờ, và Tony dường như vẫn không thể nói cho Steve biết cậu cảm thấy thế nào về anh. Thời gian không còn nhiều, và cậu rất cần một lời khuyên. Và ai tốt hơn để đưa ra nó hơn chính bản thân? Nghĩa đen!

Chuyển sang đa vũ trụ để được giúp đỡ, cậu gặp Tony Stark, một phiên bản buồn hơn, người không chỉ nói cho cậu biết những gì cậu cần nghe, mà còn cho cậu biết một lý thuyết thú vị, có tính tương tác: Steve Rogers và Tony Stark, trong các lần lặp vô hạn của họ, định mệnh với nhau trong mọi vũ trụ?

-----------------------------

A/n: Fic này diễn ra vào cuối trò chơi Học viện Avengers, trong thời gian 'tốt nghiệp' bất ngờ và đóng cửa trường học vì sợ vũ trụ sụp đổ để nó tiếp tục tồn tại.

Có rất nhiều cặp Steve/Tony khác có trong fic, và tôi cho vào đó rất nhiều vũ trụ khác nhau, vì vậy đây là danh sách tất cả để tham khảo lại, nếu cần:

Earth-616 (Truyện tranh canon chính. Lấy bối cảnh trong phần đầu của Avengers Vol. 4 và Thời đại anh hùng, rất nhiều trận Nội chiến còn sót lại ở đây!)

Earth-1610 (Ultimates. Lấy bối cảnh trong cốt truyện Tái thiết trong Ultimates Comics: The Ultimates, vì vậy sau khi các quốc gia ly khai và Steve là Tổng thống yêu thích của mọi người!)

Earth-199999 (MCU. Lấy bối cảnh phim Captain America 2: Civil War. Tony một mình, Steve ở Wakanda, và những gì tôi làm với họ không nhất thiết phải tuân thủ IW/Endgame.)

Earth-3490 (Câu thơ của Civil Union, hay còn gọi là nơi mà Tony là phụ nữ và đã kết hôn với Steve Rogers. Lấy bối cảnh vài năm sau khi kết hôn.)

Earth-12041 (Phim hoạt hình Avengers Assemble. Lấy bối cảnh cuối mùa 2.)

Earth-20051 (Cuộc phiêu lưu của Marvel: Avengers. Họ được nhắc đến nhiều hơn những gì họ được đề cao trong fic, vì vậy họ không được đặt trong bất kỳ thời điểm cụ thể nào của canon.)

-----------------------------

"Steve, cậu không thể nghiêm túc nghĩ rằng Charleston là đỉnh cao của khiêu vũ. Có một lý do chính đáng để không ai làm điều đó trong nhiều thập kỷ."

"Đó là bởi vì không ai trong số các cậu làm điều đó tốt như tôi. Tất cả các cậu đang quá bận rộn để làm điều 'đánh răng' ngớ ngẩn đó."

"Làm sạch kẽ răng bằng chỉ nha khoa, nó được gọi là làm sạch kẽ răng bằng chỉ nha khoa."

"Yeah, phải rồi."

Tony cười và lắc đầu khi cuộc trò chuyện vui vẻ dừng lại đột ngột khi họ đến phòng ký túc xá của Steve.

Steve dừng lại trước; anh nhìn Tony và hắng giọng, dường như anh đang đợi Tony làm gì đó, để nói gì đó.

Tony đỏ mặt và lập tức rời mắt khỏi ánh mắt phẫn nộ, trông chờ của Steve. "Cậu có biết có một vết sơn nứt trên cửa nhà cậu không? Ngay tại đó." Cậu chỉ vào vị trí được nhắc đến trong câu hỏi. "Và tay cầm đó bị gỉ, sheesh! Cậu có thể nghĩ rằng Fury sẽ có một số bảo trì tốt hơn cho phòng ký túc xá của Captain America."

"Nó chỉ là của tôi trong hai ngày nữa, vì vậy không có gì phải phàn nàn." Steve nói, nở một nụ cười có phần cứng nhắc. "Tôi đã có rất nhiều niềm vui khi nhảy với cậu tại Club A tối nay. Có lẽ chúng ta có thể tìm thời gian để làm điều đó một lần nữa trong bữa tiệc tốt nghiệp ngày mai."

"Yeah, nghe có vẻ giống một kế hoạch." Tony đồng ý, giậm chân. "Vì vậy, tôi sẽ gặp cậu vào ngày mai?"

"Hoàn toàn có thể!" Anh đang mỉm cười, chờ đợi. Chờ đợi Tony. "Cảm ơn vì đã đi bộ về nhà cùng tôi."

"Chúc ngủ ngon, Steve."

Tony hít sâu. Đây chính là lúc.

Cậu nhắm mắt lại và cúi xuống, hơn cả sẵn sàng cho đôi môi của họ cuối cùng cũng chạm nhau lần đầu tiên. Nhưng ngay khi cậu chuẩn bị dứt điểm, đôi mắt Tony mở to và cậu vội vã quay sang bên phải và đập mạnh vào vai của Steve.

"Ui chao! Cậu nên thấy kích thước của con kiến đó!" Tony kêu lên. "Ít nhất, tôi nghĩ đó là một con kiến. Ý tôi là, đó là Scott. Hoặc Hope. Hoặc Doctor Pym. Ôi trời, có quá nhiều kẻ thu nhỏ xung quanh! Ai biết được thị trường siêu anh hùng côn trùng sẽ cạnh tranh đến vậy?" Cậu nói đùa, buộc một tiếng cười khúc khích khó chịu như cậu cảm thấy phát ra.

Steve nhìn chằm chằm vào vai cậu trong giây lát trước khi bật ra tiếng cười yếu ớt của chính mình. "Yeah, chà, hãy hy vọng đó là một trong số họ." Anh đã rời khỏi Tony, nắm lấy tay cầm. "Nhưng, uh, cảm ơn vì đã nhận nó... bất kể đó là gì."

Anh trông thất vọng, và thực sự, Tony không thể trách anh. Anh hoàn toàn có quyền. Tuy nhiên, anh vẫn giữ nụ cười cuối cùng cho Tony, mặc dù rõ ràng là bị ép buộc. "Ngủ ngon, Tony." Anh quay gót và đi vào ký túc xá của mình, cánh cửa đóng lại sau lưng anh với một cú nhấp mạnh.

Tony không rời đi ngay lập tức; cậu nán lại ở ngưỡng cửa và nhắm mắt lại, hy vọng rằng bằng một phép màu nào đó, cậu tỉnh dậy trên giường và trong một thế giới nơi cậu đã thực sự hôn Steve thay vì huyên thuyên về những con kiến và siêu anh hùng liên quan đến kiến.

Chậm rãi, cậu mở mắt lần nữa và thấy cùng một cánh cửa bị rách với vết sơn nứt và cái tay cầm bằng vàng rỉ sét đó.

Chết tiệt.

Rên rỉ, cậu lảo đảo rời đi để làm những gì cậu luôn làm mỗi khi cậu thực sự làm hỏng mọi thứ với Steve -- rên rỉ và phàn nàn về điều đó với Janet Van Dyne.

----

"Những con kiến đang hủy hoại hoàn toàn cuộc sống của tôi, Jan!" Tony thốt lên khi cậu mở cửa, còn không thèm gõ cửa.(cậu không bao giờ làm thế)

Jan thét lên trước sự đột nhập bất ngờ, làm rớt một đống áo len được gấp gọn gàng. "Tony! Cậu có biết mấy giờ rồi không? Cậu biết là tôi ghét nó khi cậu cứ xông vào trong khi không được mời! Ugh, nó làm tôi rất tức giận."

Tony nhướn mày. "Cô trông không... điên lắm?"

Jan giận dữ và chỉ vào nước da giống Hulk khác thường của cô. "Đó là mặt nạ ban đêm của tôi, nếu tôi đi chuyển vùng mặt xung quanh quá nhiều thì nó sẽ nứt. Và tôi không thể để cậu làm hỏng thói quen của mình, thưa ông! Bây giờ, điều này là về... những con kiến, phải không? Khoan, chờ đã, để tôi đoán -- cậu đã nói với Steve rằng anh ta có một con kiến ​​trên vai thay vì hôn anh ta, phải không?"

Thế quái nào mà Jan luôn biết mọi thứ vậy?

"Tôi đã hoảng loạn!" Tony phàn nàn, ném mình xuống giường của Jan và vùi mặt vào gối. Cậu tiếp tục nói, nhưng tất cả những gì phát ra là những lời lẩm bẩm không liên tục.

"Tôi không biết cậu đang nói gì, nhưng tôi sẽ chỉ cho rằng nó có nhiều lý do hơn." Jan ngồi xuống cạnh cậu trên giường, cố gắng xoa dịu sự kịch động của cậu bằng cách xoa những vòng tròn nhỏ vào lưng cậu. "Cậu chỉ còn hai ngày ở Học viện và nếu cậu tốt nghiệp mà không thổ lộ với Steve Rogers sau ba năm tôi đã chịu đựng sự than vãn của cậu và ngất ngây với anh ta, tôi thề tôi sẽ--"

Tony ngẩng mặt ra khỏi gối và bĩu môi. "Tôi đang cố gắng! Tôi đã cố gắng trong ba năm! Tôi nghĩ rằng tôi đã có nhiều thời gian hơn, nhưng sau đó Fury phải đi và đóng cửa Học viện một cách bất ngờ và--"

"--Tony, vũ trụ có thể sụp đổ nếu Học viện mở cửa lâu hơn nữa. Tôi đảm bảo với cậu rằng ông ấy không đóng cửa nó chỉ để gây bất tiện cho cậu." Jan nhắc nhở.

"Chà, vũ trụ của tôi đang sụp đổ vì nó đóng cửa!" Tony rên rỉ. "Và tôi không biết làm gì với thời gian còn lại ở đây..."

"Có lẽ cậu chỉ cần nói cậu cảm thấy thế nào về anh ấy? Ý tưởng điên rồ, tôi biết."

"...Và tôi cảm thấy thế nào về cậu ấy?"

"Cậu có thực sự yêu cầu tôi nói cho cậu biết cậu cảm thấy thế nào về Steve không?"

"Không, nhưng nó có thể giúp nếu cô nói nó thành lời."

Jan tròn mắt. "Thôi nào, Tony, tôi không thể làm điều đó. Người duy nhất biết điều đó chính là cậu."

Tony đột ngột ngồi thẳng dậy và nắm lấy vai của Jan. "Cô vừa nói gì cơ?"

"Người duy nhất biết điều đó chính là cậu." Jan lặp lại một lần nữa, vẻ mặt ngơ ngác, nhưng không một biểu cảm nào đủ để đe dọa sự đồng đều trên mặt nạ của cô ấy.

"Ồ, đúng vậy, tuyệt!" Tony thốt lên, đưa Jan vào trong một vòng tay ôm chặt. "Janet Van Dyne, cô đúng là một thiên tài!"

"Chà, yeah, không cần phải nói rõ ràng." Jan lầm bầm, lúng túng đáp lại cái ôm của Tony. "Tôi chỉ cố gắng để hiểu thiên tài của mình trong trường hợp cụ thể này."

"Nó giống như cô đã nói - người duy nhất biết đó là tôi, vậy ai là người tốt nhất để nhờ tư vấn hơn Tony Starks của đa vũ trụ? Tôi chắc chắn ít nhất một trong số họ đã đóng đinh Steve Rogers tương ứng của họ!"

"Đó không phải là ý của tôi!" Jan bực bội xoa xoa thái dương của cô, thở hổn hển khi một số thứ dính dính bám trên đầu ngón tay. "Và cậu hoàn toàn làm tôi phá hỏng mặt nạ của tôi!"

"Tôi sẽ mua cho cô mặt nạ mật ong trà xanh đủ dùng trong vòng một năm vào ngày mai. Hiện tại, tôi đã có một số việc để làm." Tony nghiêng người và hôn vào má Jan; mặt nạ đã bị hủy hoại, vì vậy cậu nghĩ rằng nó sẽ ổn thôi. Cậu liếm môi khi lùi lại. " Ồ, và có chanh ở đó nữa, tuyệt đấy! Cảm ơn vì cuộc nói chuyện, Jan. Tôi sẽ gặp cô vào lễ tốt nghiệp ngày mai."

Ôm lấy cô lần cuối, Tony bước ra khỏi cửa, chỉ vừa vặn để có thể nghe thấy phần còn lại của những tiếng la hét đầy biểu cảm của Jan.

Nếu Tony phải đặt cược vào nó, thì đó có thể là thứ gì đó dọc theo cách mà cậu 'không thể kiếm được trong thế giới đa vũ trụ và các thực tại khác mỗi khi điều này trở nên bất tiện'.

Cậu có một điểm, chắc chắn, nhưng cậu cũng không có ít hơn hai mươi bốn giờ để chiến thắng Steve Rogers và thấy rằng ba năm của những mong muốn thống thiết chẳng có gì cả -- những lúc tuyệt vọng kêu gọi những biện pháp tuyệt vọng!

---

Sau khi nhập mã truy cập và vô hiệu hóa các camera an ninh, Tony thận trọng tìm đường đến phòng lab Doctor Pym. Cậu mở khóa chiếc tủ cao nhất và rút ra thứ mình cần để vượt qua đa vũ trụ -- máy phát cổng thông tin.

Bây giờ du lịch liên ngành hầu như không phải là một khái niệm xa lạ tại Học viện Avengers. Một phần đáng kể của cơ thể sinh viên đến từ các chiều không gian và vũ trụ khác, có vô số cổng thông tin xung quanh khuôn viên trường, và những kẻ xâm nhập liên ngành đã xuất hiện gần như mỗi tuần để cố gắng chiếm lấy Học viện, nhờ Timefog... well, Timefog.

Tuy nhiên, nó chỉ giới hạn ở các cổng đơn lẻ, bị cô lập mà chỉ có thể đi đến một thực tế cụ thể. Hoặc ít nhất, cho đến khi Tony và Doctor Pym quyết định, khoảng một tháng trước, họ muốn thách thức giới hạn đó -- cũng như có một sự an toàn nếu toàn bộ 'vụ nổ vũ trụ' thực sự được chứng minh là đúng.

Cùng nhau, sử dụng năng lượng mà họ khai thác từ Timefog và một số khoa học khá xấu, họ đã tạo ra công cụ tạo cổng thông tin đa vũ trụ. Đó là một thiết bị cầm tay nhỏ, có thể ngay lập tức tạo ra một cổng thông tin đến bất kỳ thực tế nào trong đa vũ trụ nếu tọa độ đúng được nhập vào, làm cho việc di chuyển giữa các chiều không gian trở nên dễ dàng như một chiếc bánh.

Về mặt kỹ thuật, Doctor Pym đã cấm Tony tự mình sử dụng nó cho đến khi ông thực hiện một bài kiểm tra thích hợp. Nhưng những thứ mà ông không biết sẽ không làm cậu bị thương.

Với máy phát điện trong tay, Tony chuyển đến chiếc bàn thảm họa của Doctor Pym. Cậu lục lọi nội dung của nó cho đến khi tìm thấy một mảnh giấy lộn xộn với hàng loạt con số trên đó, mỗi số tương ứng với một thực tế khác nhau mà Tony -- và một phần là Doctor Pym -- đã phát hiện ra trong nghiên cứu của họ.

Không có thêm thông tin nào về các vũ trụ tương ứng -- họ chưa đi xa đến thế -- vì vậy Tony cho rằng cậu sẽ chỉ chọn một cách ngẫu nhiên và hy vọng điều tốt nhất.

Earth-616 là nơi đầu tiên trong danh sách và dường như là một nơi khá tốt để bắt đầu. Với bất kỳ may mắn nào, đó sẽ là một thực tế bình thường và không phải ai cũng là một thây ma ăn thịt hay quái vật xúc tu điên cuồng.

Đa vũ trụ là một nơi kỳ lạ.

Cậu đánh các tọa độ vào máy phát điện và ngay lập tức, một vòng tròn màu xanh sáng xuất hiện - hy vọng - đưa cậu đến đích cậu muốn.

Giống như với tất cả các cổng, cậu không thể nhìn thấy những gì ở phía bên kia; nó hoàn toàn mờ đục. Cậu bị kẹt tay trước, và khi nó không tự động bắt lửa hoặc tách ra khỏi cơ thể cậu, cậu cho rằng nó an toàn và tiếp tục đi qua cánh cổng.

Lúc đầu, tất cả những gì Tony thấy là màu xanh, nhưng nó đã sớm được thay thế bằng một hành lang rất quen thuộc, nhìn ra một thành phố rất quen thuộc và một vật trang trí rất quen thuộc và tất cả những thứ đó khiến cậu cảm thấy như đang ở nhà.

Tony nhận ra môi trường xung quanh mình ngay lập tức -- cậu ở trong Stark Tower! Đây là phiên bản Earth-616 của nó. Đánh giá về kích thước của hành lang và mức độ thuận lợi của thành phố là bao nhiêu, tòa nhà này lớn hơn tòa tháp của chính cậu. Hoặc phiên bản khác này của cậu đã được bù đắp quá mức cho một cái gì đó, hoặc anh ta là một Tony Stark thành công hơn. Đương nhiên, Tony và cái tôi của chính mình có xu hướng tin vào cái trước.

Cậu lang thang vô định xuống đại sảnh, sự chú ý của cậu trỗi dậy khi nghe tiếng trò chuyện sôi nổi phát ra từ phía bên kia của một bộ cửa đôi ở cuối nó.

Điều đó nghe có vẻ hứa hẹn.

Cậu với lấy tay nắm cửa và bắt đầu xoay nó, nhưng sững người khi một bàn tay to đặt xuống vai và thô bạo kéo cậu lại.

"Cậu nghĩ cậu đang làm gì?"

Bây giờ đó là một giọng nói mà cậu sẽ biết ở bất cứ đâu.

Chậm rãi, Tony quay lại và bắt gặp một ngôi sao lớn màu trắng nằm dài trên một bờ ngực rắn chắc. Đôi mắt cậu dõi theo cơ bắp cuồn cuộn hướng lên trên cho đến khi cậu bắt gặp ánh mắt khắc khổ của Steve Rogers của Earth-616, người trông rất tức giận và giống như anh ta rất muốn đá vào mông cậu.

Chà, đây không phải là một khởi đầu tốt.

Họ giao tiếp bằng mắt và trong một tích tắc, đôi mắt xanh của Steve kia dịu lại khi chúng gặp Tony AvAc. Đẹp và mời gọi như ánh mắt ấm áp, đáng yêu của một Steve Rogers, Tony có cảm giác rằng đó không phải là tình cảm dành cho cậu.

Steve khác đã nhanh chóng nắm bắt được cảm xúc thất lạc của mình; chớp mắt, vẻ mặt anh cứng lại và nắm chặt lấy cổ tay Tony AvAc. "Hãy đến, trước khi ai đó nhìn thấy nhóc."

"Bỏ qua luôn cả phần giới thiệu, tôi thấy. Anh luôn là một người quyến rũ, Cap?" Tony đã cố gắng nói đùa, nhưng Cap kia không thốt ra lời nào hay thậm chí nhìn theo cách của anh ta cho đến khi họ đến đích.

Anh đưa Tony đến một căn phòng nhỏ ở phía đối diện của hội trường mà không có gì đáng chú ý trong đó, chỉ có một chiếc bàn và ghế nhỏ, và rất nhiều hộp đóng gói kín mít. Có vẻ như nó đang ở giữa một quá trình thay đổi kiểu, và Tony không thể nói liệu cư dân của nó sẽ vào không gian này hay rời khỏi nó.

"Ở đây," Cap khác - Angry Cap - ra lệnh cho Tony như thể cậu là một kẻ bướng bỉnh không thể tin tưởng khi ở một mình. "Không được chạm vào bất cứ thứ gì và đừng thử bất cứ điều gì buồn cười."

"Anh đang ở đâu--" Tony bị cắt đứt bởi tiếng đóng sầm mạnh mẽ của cánh cửa.

Chúa ơi, có phải tất cả mọi người trong thực tế này đều là một thằng ngốc không? Cái quái gì đã xảy ra để làm cho anh ta trở nên gắt gỏng như vậy?

Tony không ở một mình lâu. Chưa đến hai phút sau, cánh cửa mở ra và Angry Cap bước lại ngay với một người vô cùng quen thuộc đang ở đằng sau anh.

Và chỉ có một người trong đa vũ trụ với mái tóc trên khuôn mặt được chải chuốt tỉ mỉ.

"Tony Stark..." Tony thở hắt ra, đôi mắt nhanh chóng quét qua gã và quan sát từng chi tiết.

Tony khác - cũng như Steve khác - lớn tuổi hơn cậu, vào khoảng giữa tuổi 30 hoặc hơn. Gã cao lớn với một vóc dáng đẹp, một mái tóc đẹp và gã có đôi mắt xanh sáng nổi bật nhất. Đôi mắt gã, trong khi đẹp, nhưng không may lại bị đè nặng bởi quầng thâm bên dưới chúng. Trông chúng rất mệt mỏi -- gã trông có vẻ mệt mỏi -- nhưng dường như không phải là loại mệt mỏi có thể được giải quyết bằng một đêm ngon giấc một mình.

Giống như đôi mắt gã chỉ mệt mỏi vì phải mở hoàn toàn.

Tony 616 mệt mỏi bước một bước lại gần Tony AvAc và đi vòng quanh cậu, lần lượt xem xét kỹ lưỡng trước khi nói. "Chà, điều này thật bất ngờ."

"Bất ngờ? Ý của anh là nhóc này không ở đây vì anh?" Angry Cap hỏi, giọng anh sắc sảo và buộc tội.

"Không, lần này không phải do tôi làm." Tired Tony thừa nhận.

"Cậu ta là ai?"

"Tôi không biết, Steve. Tôi cũng bối rối như anh."

"Thằng nhóc nhìn giống anh. Có phải cậu ta là một skrull?"

"Rõ ràng cậu ấy không phải là một skrull, nhìn đi. Cậu ấy trẻ hơn tôi khoảng mười lăm tuổi và thấp hơn năm inch. Đó hẳn phải là một skrull rất tồi."

"Có phải cậu ta đến từ một thực tế khác?"

"Một khả năng có thể xảy ra, nhưng chúng ta không thể chắc chắn được."

"Chà, vậy thì cậu ta là gì!?"

"Anh biết không," Tony 616 bị cắt ngang. "Anh có thể nói chuyện và anh hoàn toàn có khả năng giải thích như thế nào và lý do tại sao thằng nhóc ở đây." Angry Cap khoanh tay, và Tony AvAc nhìn anh một cách tò mò. "Tôi là người đến từ vũ trụ khác. Earth-TRN562, nếu nói cụ thể. Tôi đã xây dựng một trình tạo cổng đa vũ trụ cho vui, và tôi muốn xem nó có hoạt động không. Hóa ra là vậy, nên woohoo với điều đó."

"Tại sao cậu lại ở đây?"

"Anh không nghe thấy tôi sao? Tôi chỉ muốn xem nó có hoạt động không để tôi có thể đáp ứng các phiên bản khác của bản thân. Có quá khó tin không?" Tony AvAc nói, chọn cách từ bỏ lý do tình cảm cho chuyến đi của mình. Nếu cách Angry Cap nói chuyện với Tired Tony là bất cứ điều gì để xem xét, thì có vẻ như anh ta sẽ không có thiện cảm với việc vỗ vai của Tony cho Steve của chính mình.

Angry Cap nheo mắt nhìn Tony AvAc. "Hãy nghe đây, con trai."

Con trai? Chúa ơi, giống như anh ta đang cố gắng trở thành một mũi nhọn với những lời chỉ trích không thể vượt qua.

"Đa vũ trụ là thứ không thể coi thường; nó không phải là một món đồ chơi, và nó không phải là thứ để cậu vui đùa. Hãy dừng việc can thiệp và trở về nhà với thực tại của chính mình trước khi cậu làm điều gì đó ngu ngốc hoặc nguy hiểm - hoặc cả hai." Angry Cap quay lại với Tired Tony. "Và anh sẽ quan sát việc đó."

"Tại sao đây lại là trách nhiệm của tôi?" Tired Tony nói. "Không phải Richards mới là chuyên gia thường trú về du lịch giữa các quốc gia sao?"

"Thằng nhóc là anh, Tony, và cậu ta đến đây để đặc biệt tìm anh. Tôi nghĩ đó là những lý do để anh giúp cậu ta thoát ra." Angry Cap thở dài, day trán. "Chỉ cần nhìn thấy nó là cậu ta về nhà, được chứ?" Anh ta bắn một ánh mắt lạnh lùng vào Tony. "Và ngay lập tức."

"Được rồi, tốt thôi, tôi sẽ chăm sóc nó." Tired Tony rầu rĩ đồng ý.

Angry Cap gật đầu cứng nhắc và bước từng bước vụng về đến gần Tired Tony. Anh mím môi lại và cúi xuống như thể anh sẽ hôn. Nhưng rồi, vào giây cuối cùng, anh dừng lại và đặt một tay lên vai Tony khác, siết chặt nó.

Chà, ít nhất thì anh ta đã không nói về kiến.

"Cảm ơn anh." Angry Cap nhẹ nhàng nói, tay anh đặt lên vai Tired Tony, và anh nhìn gã bằng ánh mắt gợi nhớ đến cái cách anh nhìn chằm chằm vào Tony trong sảnh. Đưa tay ra sau, anh quay lại và rời khỏi phòng.

"Thật ấn tượng khi anh ta có thể đi với cái thứ khổng lồ đó dính trên mông mình." Tony càu nhàu, khi cậu chắc chắn rằng Angry Cap đã ra khỏi tầm nghe. "Có phải phần lớn anh ấy luôn thích thú như vậy không?"

Tired Tony nhún vai. "Hiện tại, đó là những gì cậu có thể gọi là tâm trạng tốt cho anh ấy." Gã tiến về phía bàn, dựa vào nó. "Vì vậy, bây giờ anh ấy đã đi rồi, cậu sẽ nói cho tôi biết lý do thực sự cho việc cậu ở đây chứ?"

"Tôi đã nói với anh, tôi muốn gặp những phiên bản khác của chính mình." Tony nhấn mạnh, tham gia cùng đối tác của mình tại bàn.

Tirea Tony lắc đầu, một nụ cười nhếch lên trên khuôn mặt. "Có cố gắng đấy, nhóc, nhưng nếu ai đó có thể biết khi nào Tony Stark nói dối, thì đó chính là Tony Stark. Giờ thì phun ra."

"Tôi muốn có một số lời khuyên."

"Lời khuyên? Cậu có thể cần lời khuyên gì cho việc đảm bảo một chuyến đi đến một thực tế khác?"

"...đó là về Steve."

"Oh." Tired Tony nói, nghe có vẻ không ngạc nhiên lắm, nhưng cũng không đặc biệt phấn chấn. "Hãy để tôi đoán: cậu yêu anh ấy, đúng không?"

Tony cắn môi dưới và gật đầu. "Cũng đã gần ba năm rồi. Tôi chỉ không biết làm thế nào để nói với cậu ấy, và với việc tốt nghiệp vào ngày mai, tôi lo lắng rằng cậu ấy sẽ rời khỏi cuộc sống của tôi mãi mãi trước khi tôi có cơ hội." Cậu di chân gần Tired Tony. "Vì vậy, tôi cần một số lời khuyên...và ai tốt hơn để đưa ra lời khuyên hơn là, well, tôi?"

"Giờ thì ai có thể tranh luận với logic âm thanh như vậy?" Gã hít thật sâu và đưa tay vuốt mái tóc đen của mình, nắm chặt lấy nó. "Tôi chỉ không biết nếu tôi là Tony Stark mà cậu nên hỏi ý kiến cho lời khuyên tình yêu liên quan đến Steve Rogers."

"Tại sao? Anh không yêu của anh ta sao? Tôi không thể nói tôi đổ lỗi cho anh, anh chàng có vẻ hoàn toàn như--"

"Không phải thế." Tired Tony ngắt lời. "Chúng tôi chỉ có một chút lịch sử đáng tiếc, và điều đó khiến mọi thứ trở nên phức tạp, để nói là ít nhất."

"Anh đã làm gì?" Tony hỏi, thẳng thừng.

"... Hãy nói rằng tôi đã làm và nói một số điều mà tôi ước mình đã không làm. Và tôi thậm chí không thể nhớ toàn bộ." Tired Tony thừa nhận, giọng gã căng thẳng và đôi mắt gã bây giờ không chỉ mệt mỏi, mà còn tối hơn và ảm đạm hơn.

Rõ ràng có một câu chuyện ở đây, và mặc dù có hàng tá câu hỏi trong đầu Tony, câu không thể tự hỏi mình bất cứ câu hỏi nào trong số chúng. Phiên bản già hơn của cậu rõ ràng đã trải qua đủ khó khăn. Không chỉ vậy, nhưng Tony không nghĩ rằng cậu có thể trút được gánh nặng khi biết chính điều gì đã khiến đôi mắt của đối tác quá mệt mỏi, và thất bại như thế.

Đôi khi, không biết gì lại tốt hơn. Vô minh là phúc lạc và tất cả những điều tương tự.

Tuy nhiên, chỉ có một câu hỏi mà Tony cần phải biết câu trả lời, đó toàn bộ lý do mà cậu muốn gặp Tony Stark khác này ngay từ đầu.

"Mặc dù vậy, anh đã yêu anh ấy một thời gian, phải không?" Cậu hỏi với giọng nhỏ nhẹ, gần như sợ hãi khi nghe câu trả lời.

Tired Tony gật đầu; một nụ cười hiện trên khóe môi gã, nhưng không bao giờ thành hiện thực. "Tôi đã, phải. Tôi yêu anh ấy -- tôi vẫn yêu anh ấy -- bằng cả trái tim. Anh ấy là người bạn tốt nhất của tôi, nhà của tôi. Và để suy nghĩ, rằng tôi gần như đã mất anh ấy mãi mãi vì..." Giọng nói của gã vang lên và hàm gã thắt lại. Gã có vẻ hối hận, cả về bất cứ điều gì gã đã làm với Steve của gã và vì đã làm lu mờ những con quỷ bên trong gã với Tony. Gã hắng giọng và ngồi thẳng hơn, thu mình lại. "Vì vậy, đúng, tôi biết những gì cậu đang trải qua. Chết tiệt, tôi nghĩ mỗi Tony Stark trong đa vũ trụ đều như thế."

"Anh có ý gì khi nói vậy?" Tony hỏi

"Tôi biết cậu đã nói rằng cậu đã tạo ra trình tạo cổng thông tin liên lạc này, nhưng cậu đã đến thăm bất kỳ thực tế nào khác chưa?"

Tony lắc đầu.

"Cậu đã nghiên cứu bất kỳ lý thuyết nào về hằng số phổ quát chưa?"

Một lần nữa, Tony lắc đầu.

"Chà, tôi có lý thuyết này." Tired Tony nói. "Thật ra, Richards đã nghĩ ra nó, nhưng đừng đi kể với mọi người về điều đó."

"Dựa vào việc tôi không biết đó là ai, điều đó sẽ khá dễ dàng." Tony khô cằn nói.

Tired Tony nhếch mép. "Đây là một thực tế nơi tôi tồn tại còn Reed Richards thì không. Không thể chờ đợi để nhìn thấy vẻ mặt của anh ta khi tôi nói với anh ta điều đó!"

"Vâng, vâng, anh ta là một người hay chọc ghẹo và chúng ta ghét ảnh. Dù sao, lý thuyết?" Tony hỏi, nhìn vào đối tác của mình, với đôi mắt to, háo hức.

"À phải, xin lỗi." Tired Tony xin lỗi. "Vì vậy, có một số điều chỉ được định sẵn trong mỗi vũ trụ -- một số sự kiện nhất định, sự ra đời của một số người, sự hình thành các mối quan hệ cụ thể, cậu sẽ có được một bức tranh. Chúng có thể biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, đặc biệt là trong trường hợp của một mối quan hệ." Gã ra hiệu ở giữa gã và Tony. Đặc biệt là trong trường hợp mối quan hệ của chúng ta với một cá nhân."

"Steve..." Tony thở ra, ngực cậu thắt lại.

Tired Tony gật đầu. "Chính xác. Tony Stark và Steve Rogers, dựa trên những gì tôi đã nghiên cứu, định mệnh sẽ có một mối quan hệ rất mạnh mẽ nếu họ cùng tồn tại trong cùng một vũ trụ." Gã giải thích. "Sức mạnh đó có thể biểu hiện dưới dạng tình yêu, nó có thể biểu hiện dưới dạng ghét và mối quan hệ của họ có thể ảnh hưởng đến không chỉ họ, mà trong một số trường hợp, những người khác và toàn bộ thực tế của họ."

Tony rên rỉ, ấn vào thái dương. "Nghĩ xem, tôi đến đây chỉ vì một vài lời khuyên hẹn hò, và bây giờ tôi đang học được rằng mối quan hệ của tôi với Steve là gì, một sức mạnh lớn hơn với tiềm năng hủy diệt thế giới?"

"Đó chỉ là một lý thuyết." Tired Tony cố gắng trấn an, nhưng gã không phủ nhận chính xác mối quan tâm 'hủy diệt thế giới' của Tony. Tuyệt thật.

"Dù cậu có tin hay không, nó vẫn có thể cung cấp cho cậu một số hướng dẫn." Tired Tony tiếp tục, giọng nói của gã dịu đi đáng kể. "Chỉ cần nhớ rằng cậu và Steve của cậu đang kiểm soát mối quan hệ của cậu và cách nó hình thành. Hãy chắc chắn rằng đó là nền tảng dựa trên tình yêu, Tony. Hãy thành thật với anh ấy, cởi mở với anb ấy, và bất cứ điều gì cậu làm..." Gã dừng lại, đôi môi run run và vật lộn để tạo thành từ. "... đừng nói dối cậu ấy. Đừng làm tổn thương anh ấy."

Gã có vẻ như đang nói từ kinh nghiệm. Và có vẻ như gã đang nói từ kinh nghiệm tồi tệ.

Bụng Tony thắt lại và cậu gật đầu. "Tôi có thể làm điều đó." Cậu đã đồng ý, và đó không chỉ với Tired Tony mà cậu đã thực hiện lời hứa đó. "Và anh biết đấy, anh cũng có thể."

Tired Tony cười, một nụ cười gượng gạo và không có bất kỳ niềm vui hay sự sống động nào, giống như ý tưởng về việc gã không nói dối Steve là một trò đùa tồi tệ. "Nói dễ hơn làm."

"Thật ra, nó giống như anh nói -- nó tùy thuộc vào anh và Steve của anh. Và nếu anh không hết yêu anh ấy, thì tôi nghi ngờ anh ấy cũng vậy." Tony khuyến khích. "Không, tôi - biết - anh ấy vẫn còn yêu anh. Tôi thấy cách anh ấy nhìn anh -- anh ấy gần như đã hôn anh! Anh chỉ cần tiếp tục làm việc với nó!"

"Tôi đang làm việc với nó, tin tôi đi." Tired Tony giải thích, xoa xoa sau gáy. "Nhưng... có lẽ tôi có thể làm việc chăm chỉ hơn một chút. Thực hành những gì tôi giảng và tất cả những điều tương tự."

"Có tinh thần đấy." Tony nói, mỉm cười khi cậu dựa vào và ôm lấy bản thân khác. "Cảm ơn vì đã nói chuyện. Đây chính là những gì tôi cần nghe."

"Yeah, chắc chắn, bất cứ lúc nào." Tired Tony ôm lại cậu, giữ Tony gần như quá chặt trong vòng tay gã, như thể gã chưa bao giờ được thể hiện lòng trắc ẩn trong cuộc đời, hay ít nhất là trong một lúc nào đó. Tội nghiệp.

Ý nghĩ đó khiến Tony cau mày, và cậu siết chặt gã hơn một chút. Cậu đã không buông tay cho đến khi Tired Tony làm điều đó trước tiên, muốn chắc chắn rằng bản thân khác của cậu có sự gần gũi miễn là gã cần nó.

Cái ôm kéo dài khoảng một hoặc hai phút trước khi Tired Tony lùi lại, nhìn Tony khi gã nói. "Hãy chắc chắn rằng cậu sẽ sớm trở lại. Tôi muốn có một bản cập nhật về cách mọi thứ diễn ra với cậu và cậu ấy." Tired Tony yêu cầu, đôi mắt lấp lánh với niềm vui nho nhỏ. Thật khó để nhìn xuyên qua đám mây u sầu, nhưng nó đã ở đó, và hy vọng là nó sẽ vẫn còn.

"Tất nhiên! Và sau đó tôi cũng có thể hiểu về anh và Steve của anh." Tony nói, nói rằng đó là một sự thật chắc chắn hơn là một khả năng.

Tired Tony cắn môi dưới, trông có vẻ hoài nghi nhưng vẫn vậy, gã gật đầu đồng ý.

Tony bấm tọa độ cho vũ trụ của chính mình vào máy phát điện, cánh cổng xuất hiện kịp thời. Gã liếc nhìn lại người đồng nghiệp lần cuối trước khi bước vào, nở một nụ cười biết ơn. "Cho đến lần sau, Tony."

"Cho đến lần sau, Tony." Tired Tony lặp lại, cuối cùng gã cũng mỉm cười khi người đồng nghiệp biến mất trong ánh sáng màu xanh.

-----------------------------
(Còn tiếp)