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chapter xxvi.
( the sea of monsters )
❝ not all monsters are bad ❞

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DESEO —¡SÓLO DESEO!— que por una vez en esta búsqueda podamos viajar por tierra. Siento que ya he vomitado dos veces en este único día en el barco de Clarisse. Ha sido realmente vergonzoso. Podía sentir lo mucho que Clarisse quería pegarme, pero no lo hizo. En lugar de eso, me miró fijamente antes de hacer que sus soldados confederados me trajeran otra bolsa de vomitar.

Eso era otra cosa. El barco de Clarisse estaba dirigido por soldados confederados muertos. Sus pieles eran de un color gris pálido, casi como si fueran zombis. Nos miraban fijamente. Les caímos bien Annabeth y yo porque les dijimos que éramos del Sur de Virginia y Florida. Al principio, Percy les caía bien porque se apellidaba Jackson -como el general sureño-, pero lo estropeó diciendo que era de Nueva York. Siseaban y le maldecían, murmurando palabras sobre los yanquis en voz baja.

En la cena, el ambiente era tenso. A ninguno nos gustaba comer con Clarisse en un viejo buque de guerra con soldados muertos, nuestro apetito se había desvanecido por completo.

—Estáis metidos en un lío tremendo —dijo Clarisse finalmente.

Compartí una mirada con Percy: sí, lo más probable es que estuviéramos en un lío tremendo.

—Tántalo os ha expulsado para toda la eternidad —nos dijo con un tonillo presuntuoso—. El señor D añadió que si se os ocurre asomaros otra vez por el campamento, os convertirá en ardillas y luego os atropellará con su deportivo.

—¿Han sido ellos los que te han dado este barco? —preguntó Percy.

—Por supuesto que no. Me lo dio mi padre.

—¿Ares?

Clarisse se mofó.

—¿Crees que tu papi es el único con potencia naval? Los espíritus del bando derrotado en cada guerra le deben tributo a Ares. Es la maldición por haber sido vencidos. Le pedí a mi padre un transporte naval... y aquí está. Estos tipos harán cualquier cosa que yo les diga. ¿No es así, capitán?

El capitán permanecía detrás, tieso y airado. Sus ardientes ojos se clavaron en Percy.

—Si eso significa poner fin a esta guerra infernal, señora, y lograr la paz por fin, haremos lo que sea. Destruiremos a quien sea.

—Destruir a quien sea —Clarisse sonrió—. Eso me gusta.

Tyson tragó saliva.

—Clarisse —dijo Annabeth—. Luke quizá vaya también tras el vellocino. Lo hemos visto; conoce las coordenadas y se dirige al sur. Tiene un crucero lleno de monstruos...

—¡Perfecto! Lo volaré por los aires, lo sacaré del mar a cañonazos.

—¡No! —me apresuré a discrepar—. Clarisse, no lo entiendes. Tenemos que unir nuestras fuerzas. Deja que te ayudemos...

—¡No! —dio un puñetazo en la mesa—. ¡Esta misión es mía! Por fin logro ser yo la heroína, y vosotros dos no vais a privarme de una oportunidad así.

—¿Y tus compañeros de cabaña? —preguntó Percy—. Te dieron permiso para llevar amigos contigo, ¿no?

—Pero... les dejé quedarse para proteger el campamento.

—¿O sea que ni siquiera la gente de tu propia cabaña ha querido ayudarte?

—¡Cierra el pico, niña repipi! ¡No los necesito! ¡Y a ti tampoco!

—Clarisse —continuó Percy—, Tántalo te está utilizando. A él le tiene sin cuidado el campamento. Le encantaría verlo destruido. ¡Te ha tendido una trampa para que fracases!

—¡No es verdad! Y me importa un pimiento que el Oráculo...

—¿Qué? —fruncí—. ¿Qué te dijo el Oráculo?

—Nada —las orejas de Clarisse enrojecieron—. Lo único que has de saber es que voy a llevar a cabo esta búsqueda sin vuestra ayuda. Por otro lado, tampoco puedo dejaros marchar...

—Entonces ¿somos tus prisioneros? —Annabeth estrechó los ojos.

—Mis invitados. Por el momento —Clarisse apoyó los pies en el mantel de lino blanco y abrió otra soda—. Capitán, llévelos abajo. Asígneles unas hamacas en los camarotes. Y si no se portan como es debido, muéstreles cómo tratamos a los espías enemigos.

*

ME ALEGRÓ QUE Annabeth y yo estuviéramos en el mismo camarote. Dormir en hamacas con las olas meciendo suavemente el barco, haciendo que las hamacas se balanceen, podría hacer que algunas personas se quedaran dormidas fácilmente, pero no funcionaba conmigo. Pero el hecho de que Annabeth estuviera aquí¡ me hacía sentir un poco mejor, y hablar con ella me daba una bien distracción necesaria, y no sólo del agua.

Sé que Annabeth estaba molesta por lo de Luke, quizás más que yo. Pero en lugar de ocultar sus emociones cerrándolas e ignorándolas por completo (como yo), Annabeth las alimentó con ira. Maldijo el nombre de Luke más que el de Hera, y fue muy triste verlo. Sabía que Luke la hirió, como nos hirió a todos nosotros. El hecho de que envenenara el Árbol de Thalia no fue sólo un impacto para mí, fue una traición para las dos. Annabeth estaba sola y luego encontró a Luke. Parecía que Luke tenía ese efecto en todos; nos hacía sentir queridos cuando no teníamos a nadie más.

Y lo manipuló.

Quería hablar con ella, preguntarle si estaba bien, pero temía que fuera a enojarse conmigo. Annabeth no era de las que hablaban de sus sentimientos con alguien. A veces, si tenía suerte, conseguía captar el final de su crisis cuando por fin la estaba superando, porque así no se sentía como una carga, ya que habría conseguido arreglar sus problemas por sí misma. Esta vez, Annabeth no podía arreglarlo, y eso la frustraba además de enfadarla. Le llevaría un tiempo superarlo, y no estaba segura de poder preguntarle cómo le iba sin que soltara una tormenta de ira y emoción... y no era buena para manejar emociones complicadas (culpa del TDAH).

Pero con toda honestidad, estoy bastante convencida de que Annabeth tampoco era buena en ese aspecto.

Decidí ser valiente.

—Oye...

—¿Mmm? —Annabeth me miró desde su hamaca, sus rizos rubios de princesa no eran más que un revoltijo desordenado—. ¿Qué?

—... ¿Estás bien? —pude notar que sus hombros se tensaron, ya entrando en modo de defensa—. ¿Con Luke? Me refiero a cómo estás yendo... sintiéndote, o lo que sea.

—Estoy bien —su frase fue corta y obstinada, y se dio la vuelta. Annabeth agarró la fina manta que Clarisse nos había dado a todos—. No te preocupes.

—Annabeth...

—Mira, vamos a encontrar a Luke, y vamos a detenerlo. Es todo lo que quiero... Así es como me siento.

Apreté los labios, pero decidí no decir nada más. Quería que Annabeth hablara conmigo, porque quería que la única persona que me entendía y conocía a Luke tanto como yo estuviera en la misma línea. Quería que estuviéramos la una para la otra como siempre, y parecía que lo que estaba pasando con Luke nos alejaba poco a poco, y eso no me gustaba... en absoluto. Annabeth era mi mejor amiga, desde que éramos pequeñas, lo que tiene que significar que lo superaremos. Lo superamos todo... ¿verdad?

Esa noche no pude dormir. Últimamente, mis sueños no están llenos de monstruos o predicciones, sino de los fantasmas de mi pasado. Después de todo lo que ha pasado con Luke, no creo que pueda revivir otro momento en el que no fuera quien era ahora. Eran un terrible recordatorio de que no podía salvarlo, no podía traerlo a casa. Estaba demasiado lejos... Luke estaba muerto, y de alguna forma, sentía que era culpa mía.

Pero al final debí de conseguirlo, porque cuando me desperté, no estaba en la hamaca a bordo del barco de Clarisse. En su lugar, estaba de nuevo en el Campamento Mestizo, en la cabaña siete. Era capaz de oler el perfume con el que Kylie siempre rociaba el baño de forma odiosa. Las flores que Will pasaba la mitad de su tiempo regando y asegurándose de que se mantuvieran vivas, en lugar de juntarse con los campistas más jóvenes, estaban floreciendo junto al alféizar de la ventana. Me froté los ojos con el gesto fruncido, sintiendo la familiaridad de mis sábanas bajo los dedos y las piernas.

Miré hacia la cama de Jay, al otro lado de la habitación, en el lado de los chicos. Dormía en la litera de abajo, debajo de Michael Yew. Sus sábanas estaban bien colocadas y su almohada recién "mullida". Jay siempre fue un maniático del orden. El arcón que tenía en el extremo de la cama estaba bien cerrado, sin una mota de polvo. Tenía una foto de su madre y de su abuela allí, siempre situadas a la izquierda, frente a su cama, para poder verlas la mayoría del tiempo. Le reconfortaba, pues Jay siempre decía que sufría de malas pesadillas, incluso de niño, y su madre siempre se tumbaba con él hasta que se dormía. Pero no era así. Estaba boca abajo en el suelo, un poco alejada de su arcón, como si se hubiera desprendido. Había fragmentos de cristal rotos esparcidos a su alrededor.

—Su madre le dijo que no quería que volviera para las clases —salté al oír la voz. No miré, pero no necesité hacerlo cuando sentí el calor que irradiaba detrás de mí, como si el sol hubiera decidido saltar y unirse a la conversación—. Al parecer, no le gusta la idea de que su hijo se encuentre en el centro de la acera.

Apreté los labios. Siempre supe que Jay era bisexual. Lo descubrí yo misma unos tres años después de llegar al campamento, cuando no paraba de hablar de lo increíble que era Dean, de la cabaña Demeter, y me había confundido porque hace poco me había dicho que, en su lugar, ahora le gustaba Katie Gardener. Y luego me lo dijo a mí; que iba en ambos sentidos. Al principio, recuerdo haberme escandalizado, pero luego me acomodé ya que era normal; tanto que la idea de que no se lo hubiera dicho a su madre hasta hace poco, y que ella no lo apoyara, me pareció una terrible bofetada en la cara.

—Oh —logré decir con mis hombros cayendo—. ¿Está bien?

—No lo sé —suspiró Apolo—. No he... bueno... No soy bueno hablando...

—Sí, lo sé —le dirigí una mirada mordaz—. La comunicación no es exactamente lo tuyo.

Se hizo el silencio y me crucé de brazos, mirando los fragmentos de vidrio con la mandíbula apretada. Finalmente, conseguí tragarme mi orgullo y preguntar:

—¿Por qué me has traído aquí?

—Tengo que hablar contigo —dijo mi padre, y yo me burlé.

—¿Hablar conmigo? —mis brazos cayeron a los lados—. No deberías hablar conmigo. La persona con la que deberías hablar es Jay. Ahora no tiene a nadie —cuando Apolo suspiró con tristeza, continué—. ¿Te has preguntado alguna vez cómo va la vida de Lee? ¿Te has interesado por las crecientes habilidades curativas de Will? Michael partió una flecha la otra semana, oh, y Jenna y Kylie han entrado en las universidades que querían, por si te apetece ser un padre solidario y felicitarlas. Pero lo olvidaba —añadí sarcásticamente—. No te gusta hablar.

Los ojos de Apolo parecieron oscurecerse por un segundo, y supe que había ido demasiado lejos. Esperé que me maldijera o algo así, pero se limitó a respirar hondo y a meter las manos en los bolsillos de su chaqueta de cuero. Era extraño pensar que ese dios era mi padre. Por supuesto, era difícil pensar que un dios lo fuera, pero Apolo no parecía mucho mayor que yo. Se parecía a esos frikis populares locos por las guitarras de los que todo el mundo está enamorado, con una sonrisa encantadora y mechones rubios y dorados, no a un dios griego que lleva vivo desde hace eones.

Dejé escapar otro suspiro y volví a cruzar los brazos.

—¿Qué quieres decirme?

Parecía dolido, y sentí que algo chispeaba en mi pecho. Sabía lo que era: miedo. Cuando un dios parecía dolido, no era bueno. Sabía que algo malo iba a ocurrir. Ya sea a mí o a alguien que me importaba. Me moví torpemente.

—¿Qué? —volví a preguntar.

—Sé de la charla que tuviste con Luke Castellan... —comenzó vacilante, y la ira volvió a brotar en mí.

—Sí —lo corté—. Mi propósito es morir. ¿Cuándo creíste oportuno para hacerme saber que estaba destinada a morir? ¿Que la única razón por la que me salvaste hace años en ese callejón fue para que arriesgara mi vida por ti y por cualquier otro dios? Porque eso es todo lo que soy para ti, un peón en tu estúpido y gran tablero de ajedrez.

Cuando no dijo nada y se limitó a mirar hacia las brillantes flores amarillas, sentí que toda la postura desafiante y enfadada que tenía antes desaparecía.

—Tengo razón, ¿no? —pregunté en voz baja, sintiendo que mis palabras arañaban contra mi garganta—. Luke tiene razón.

¿Por qué quería llorar? ¿Por qué tenía que ser el silencio de mi padre el que me hiciera saber lo que ya sabía? ¿Por qué me afectó tanto? Sentí que un sollozo subía a mi garganta.

—Luke tiene razón —volví a decir—. Tiene razón. No te importamos. Nos utilizas y nos tiras como si fuéramos papel, sólo para reutilizarnos una y otra vez cuando nos necesites.

—Claire...

—Quiero despertarme —le dije—. Despiértame, ahora.

Me obedeció, y cuando me desperté y vi que estaba de nuevo en la hamaca del barco de Clarisse, me cubrí la cara con las manos. Desearía estar de vuelta en el Campamento, no aquí en esta búsqueda. Quiero salvar a Grover —más que nada— y salvar nuestro Campamento y a Thalia, pero también quería estar ahí para Jay. Él estuvo para mí desde el principio, y sin embargo aquí estaba yo, lejos cuando más me necesitaba.

Luke tenía razón. Los dioses no se preocupan por nosotros, nunca lo han hecho. Lo que más me dolía era que yo lo sabía, y sin embargo fue necesario ver la mirada de mi padre para que me diera cuenta de verdad: yo no era nada para él. Sólo era una pieza en el tablero de los dioses, un peón dispuesto a morir para salvar la vida de los dioses. No era nada más.

Luke dijo que sabía cómo salvarme. Cronos dijo que sabía cómo enseñarme a canalizar mis poderes para que no me mataran. Luke quería salvarme, no quería que muriera. Se preocupaba por mí.

Y no sólo eso, ellos sabían dónde estaba mi hermano. Sabían dónde estaba Timmy.

—¿Estás despierta, Claire? —la voz de Percy resonó desde las escaleras—. Vamos sube, hemos llegado al Mar de los Monstruos.

Al salir a la cubierta, me costó atravesar los apresurados soldados confederados y llegar al borde donde Annabeth, Tyson, Percy y Clarisse estaban de pie, mirando el océano frente a nosotros.

No pude ver mucho de lo que veían. El cielo estaba nublado y se cernía sobre nuestras cabezas en un desorden húmedo y brumoso como el vapor de una plancha. Me acerqué por detrás de Percy, entrecerrando los ojos por encima de su hombro, y fue entonces cuando pude ver unas manchas oscuras y difusas en la distancia.

—Al fin —Clarisse sonrió—. ¡Capitán, avante a toda máquina!

El motor crujió al aumentar la velocidad. Tyson miró nerviosamente detrás de él y murmuró:

—Demasiada tensión en los pistones. No está preparado para aguas profundas.

Percy y yo compartimos una mirada. Ninguno tenía idea de lo que eso significaba, pero nos puso igualmente nerviosos.

Tras unos minutos, las manchas oscuras del horizonte empezaron a perfilarse. Hacia el norte, una gigantesca masa rocosa se alzaba sobre las aguas: una isla con acantilados de al menos treinta metros de altura. Al sur, había una enorme tormenta. El cielo y el mar parecían haber entrado juntos en ebullición para formar una masa rugiente.

—¿Es un huracán? —preguntó Annabeth.

—No —dijo Clarisse—. Es Caribdis.

Annabeth palideció.

—¿Te has vuelto loca?

—Es la única ruta hacia el Mar de los Monstruos. Justo entre Caribdis y su hermana Escila —la hija de Ares señaló a lo alto de los acantilados.

—¿Cómo que la única ruta? —Percy frunció—. Estamos en mar abierto. Nos basta con dar un rodeo.

Clarisse puso los ojos en blanco.

—¿Es que no sabes nada? Si trato de esquivarlas, aparecerán otra vez en mi camino. Para entrar en el Mar de los Monstruos, has de pasar entre ellas por fuerza.

—¿Y qué tal las Rocas Chocantes? —pregunté—. Jasón la utilizó para llegar al Mar de los Monstruos.

—No puedo volar rocas con mis cañones —respondió Clarisse—. A los monstruos, en cambio...

—Estás loca.

—Mira y aprende, Sunshine —Clarisse se volvió hacia el capitán—. ¡Rumbo a Caribdis!

—Muy bien, señora.

Gimió el motor y Tyson dejó escapar un pequeño gemido. Crujió el blindaje de hierro y el barco empezó a ganar velocidad.

—Clarisse —empezó Percy—. Caribdis succiona el agua del mar. ¿No es ésa la historia?

—Y luego vuelve a escupirla, sí.

—¿Y Escila?

—Ella vive en una cueva, en lo alto de esos acantilados. Si nos acercamos demasiado, sus cabezas de serpiente descenderán y empezarán a atrapar tripulantes.

Temblé. Serpientes.

—Elige a Escila entonces —Percy dijo—. Y que todo el mundo se refugie bajo la cubierta mientras pasamos de largo.

—¡No! —insistió Clarisse—. Si Escila no consigue su pitanza, quizá se ensañe con el barco entero. Además, está demasiado alta y no es un buen blanco. Mis cañones no pueden disparar hacia arriba. En cambio, Caribdis está en medio del torbellino. Vamos hacia ella a toda máquina, la apuntamos con nuestros cañones... ¡y la mandamos volando al Tártaro!

Lo dijo con tal entusiasmo que era difícil no creerla.

El motor zumbaba. La temperatura de las calderas estaba aumentando de tal modo que noté cómo se calentaba la cubierta bajo mis pies. Las chimeneas humeaban como volcanes y el viento azotaba la bandera roja de Ares. A medida que nos aproximábamos a los monstruos, el fragor de Caribdis crecía más y más y me estremecí ante el rugido. Cada vez que Caribdis aspiraba, el barco era arrastrado hacia delante, entre sacudidas y bandazos, y yo rodeaba las barras del barco para mantenerme firme. Sentía que me ponía enferma y trataba de mirar a cualquier parte que no fuera el agua que teníamos debajo. Pero no funcionaba, porque cada vez que espiraba, nos elevábamos y nos veíamos zarandeados por olas de tres metros.

—Oh, cielos —podía sentir cómo me balanceaba—. ¡Odio esto! ¡Te odio! ¡Odio todo!

—¿Todavía tienes ese termo lleno de viento? —Annabeth le preguntó a Percy por encima del viento furioso.

Asintió.

—Pero es peligroso utilizarlo en medio de un torbellino. ¡Con más viento, tal vez empeoren las cosas!

—¿Y si trataras de controlar las aguas? ¡Eres el hijo de Poseidón, lo has hecho otras veces!

Percy cerró los ojos e intentó concentrarse, pero no lo lograba.

—N-No puedo —dijo con desaliento.

—Necesitamos un plan alternativo —repuso Annabeth—. Esto no va a funcionar.

—Annabeth tiene razón —dijo Tyson—. Las máquinas no van bien.

—¿Qué quieres decir?

—La presión. Hay que arreglar los pistones.

Antes de que Tyson pudiera explicarse, Caribdis lanzó un poderoso rugido. El barco se tambaleó hacia delante y yo salí despedida. Grité, tratando de alcanzar algo antes de caer hacia el agua, pero Percy y Annabeth consiguieron agarrarme primero. Estábamos en el remolino.

Decidí aferrarme a Percy a partir de ahora. Sabía que si tenía alguna posibilidad de sobrevivir a esto, tendría que quedarme con el hijo de Poseidón. Percy tampoco me soltaba, manteniendo un fuerte agarre en mi codo. Lo sabía, me di cuenta. Sabía lo aterrorizada que estaba y, como siempre, estaba allí para agarrarme y rescatarme. Ese pensamiento me hizo fruncir el ceño y alejarme de él.

—¡Atrás a todo vapor! —gritó Clarisse por encima del ruido. El mar giraba enloquecido a nuestro alrededor y las olas se estrellaban contra la cubierta. El blindaje de hierro estaba tan caliente que echaba humo—. ¡Acercaos hasta tenerla a tiro! ¡Preparad los cañones de estribor!

Percy me agarró de nuevo y nos alejó de otra ola que se precipitaba.

—¡Para! —le chillé.

—¡Oh, perdón por asegurarme de que no salgas volando! —contestó él.

—Puedo cuidarme sola... ¡no necesito que me salves a cada rato!

—¡Bueno, pues te dejaré caer la próxima vez! —su sarcasmo me hizo querer apretar mis manos alrededor de su cuello.

Los confederados muertos corrían de un lado a otro. La hélice chirriaba marcha atrás para frenar nuestro avance, pero el barco seguía deslizándose hacia el centro de la vorágine. Un marinero zombi salió a escape de la bodega y corrió hacia Clarisse. Su uniforme gris echaba humo.

—¡La sala de calderas se ha recalentado demasiado, señora! ¡Va a estallar!

—¡Bueno, baje y arréglelo!

—¡No puedo! —chilló el marinero—. ¡Nos estamos fundiendo con el calor!

Clarisse dio un puñetazo en un lado de la torreta.

—¡Sólo necesito unos minutos más! ¡Lo suficiente para tenerla a tiro!

—Vamos demasiado deprisa —dijo con aire sombrío el capitán—. Prepárense para morir.

—¡No! —bramó Tyson—. Yo puedo arreglarlo.

Clarisse lo miró incrédula.

—¿Tú?

—Es un cíclope —dijo Annabeth—. Inmune al fuego. Y sabe mucho de mecánica.

—¡Corre! —aulló Clarisse.

—¡No, Tyson! —Percy agarró su brazo—. ¡Es demasiado peligroso!

Él le dio un golpecito en la mano.

—Es la única salida, hermano —tenía una expresión decidida—. Lo arreglaré; enseguida vuelvo.

—No, espera... —Percy fue a correr detrás de él, pero lo hice retroceder—. ¡Tyson! —luchó, pero el barco volvió a tambalearse... y entonces vimos a Caribdis.

Apareció a unos centenares de metros, entre un torbellino de niebla, humo y agua. Era una vista extraña, ya que al principio, todo lo que vi fue un un peñasco negro de coral con una higuera aferrada en lo alto. Pero a su alrededor, el agua giraba en un peligroso embudo. Y entonces, la vi: una boca enorme con labios babosos y unos dientes grandes como remos y cubiertos de musgo. Todo el mar que la rodeaba era absorbido por el abismo: tiburones, bancos de peces y un calamar gigante. Entonces me di cuenta de que éramos los siguientes.

—¡Señora Clarisse! —gritó el capitán—. ¡Los cañones de estribor y de proa están listos!

—¡Fuego! —ordenó Clarisse.

Tres bolas de cañón salieron disparadas. Una le saltó el borde de un incisivo, otra desapareció por su gaznate y la tercera chocó con una de las bandas de metal y rebotó hacia nosotros, arrancando la bandera de Ares de su asta.

—¡Otra vez! —ordenó Clarisse. Los artilleros cargaron de nuevo, pero era inútil. Se necesitarían cientos de bolas de cañón para causarle verdadero daño, y no disponíamos de tanto tiempo. Nos estaba succionando a gran velocidad.

Pero entonces la vibración de la cubierta cambió. El zumbido del motor se hizo más vigoroso, más regular y el barco entero trepidó y empezamos a alejarnos de la boca.

—¡Tyson lo ha conseguido! —sonreí, volviéndome hacia Annabeth con un abrazo de alivio.

—¡Esperad! —dijo Clarisse—. ¡Hemos de mantenernos cerca!

—¡Acabaremos todos muertos! —le gritó Percy de vuelta—. ¡Tenemos que alejarnos!

Se quedó corto cuando la boca se cerró. El mar se calmó por completo y el agua se precipitó sobre Caribdis. Miré a Percy, los dos compartiendo un oh no...

Con la misma rapidez, la boca se abrió de nuevo como en una explosión y empezó a escupir agua a borbotones, expulsando todo lo que no era comestible, incluidas nuestras bolas de cañón, una de las cuales se estrelló contra el flanco del CSS Birmingham con ese dong de la campana cuando golpeas fuerte con un martillo de feria.

Fuimos despedidos hacia atrás. El agua se introdujo en mi garganta y tosí para intentar respirar mientras mi espalda se estrellaba contra la pared metálica. El mundo a mi alrededor giraba, y aún trataba de orientarme cuando oí a alguien gritar:

—¡Las máquinas están a punto de explotar!

—¡¿Y Tyson?! —reconocí la voz de Percy y traté de levantarme. El barco seguía girando, y no estaba segura de si era yo o Caribdis.

—¡Claire! —Annabeth me agarró—. ¡Ya te tengo! ¡Te tengo!

—Todavía está abajo —respondió el confederado que habló antes—. Impidiendo que las máquinas se caigan a pedazos, aunque no sé por cuánto tiempo.

—Debemos abandonar el barco —dijo el capitán.

—¡No! —gritó Clarisse.

—No tenemos alternativa, señora. ¡El casco se está partiendo! Ya no puede...

No logró terminar la frase. Tan rápido como un rayo, algo marrón y verde bajó del cielo y lo atrapó.

—¡Escila! —aulló un marinero mientras otro trozo de reptil salía disparado de los acantilados y se lo llevaba a él. Ocurría tan deprisa que todos estábamos un poco confundidos. Pero Percy soltó la tapa de Contracorriente y trató de golpear al monstruo mientras se llevaba a otro marinero de cubierta, pero era demasiado lento.

—¡Todo el mundo abajo! —gritó.

—¡No podemos! —Clarisse sacó su propia espada—. Abajo está todo en llamas.

—¡Los botes salvavidas! —dijo Annabeth—. ¡Rápido!

—No nos servirán para sortear los acantilados —dijo Clarisse—. Acabaremos todos devorados.

—Hemos de intentarlo. Percy, el termo.

—¡No puedo dejar a Tyson!

—¡Tenemos que preparar los botes!

Clarisse obedeció la orden de Annabeth. Con unos cuantos marineros muertos, destapó uno de los dos botes de emergencia mientras las cabezas de Escila caían del cielo en una lluvia de meteoritos de dientes, eliminando a los soldados uno tras otro.

—Toma el otro bote —Percy le lanzó el termo a Annabeth—. Yo iré a buscar a Tyson.

—¡No puedes! —logré decir, alejándome de Annabeth y agarrando a Percy por los hombros—. ¡El calor te matará!

No escuchó. Se apartó y corrió hacia la escotilla de la sala de calderas. Grité tras él y fui a seguirle, pero Annabeth no me lo permitió. Me arrastró y yo luché, todavía gritando su nombre con la esperanza de que me escuchara y volviera. Bajamos al océano con un gran chapoteo no muy lejos de Clarisse.

Grité cuando Escila agarró a Percy por la mochila, levantándolo en el aire. El hijo de Poseidón lanzó su espada por encima del hombro y apuñaló a la bestia en el ojo. Tanto Annabeth como yo gritamos su nombre mientras él caía. Al hacerlo, el barco explotó...

¡KABOOM!

Las olas nos empujaban lejos del barco y de Percy. Seguí gritando su nombre, tratando de alejarme de Annabeth y entrar en el agua para intentar encontrarlo. Annabeth me dijo que sólo me pondría en peligro, pues no sabía nadar, pero no me importaba. Tenía que llegar hasta Percy...

Annabeth abrió el termo y nos alejamos de Escila, rodeando los restos hacia donde Percy había caído. Cuando vi su cuerpo flotando entre su mochila y su espada, remamos el bote hacia él y juntas, Annabeth y yo lo subimos.

Mientras Annabeth cogía sus cosas, di la vuelta a Percy y recé a todos los dioses que siguiera vivo.

—¿Percy? —lo sacudí—. ¡Percy, vamos, despierta! ¡Percy!

Cuando no se despertó, sentí que se me hacía un nudo en la garganta. Volví a sacudirlo, girando su pálido rostro de un lado a otro. Él era el hijo de Poseidón, tenía que estar vivo. Tenía que estarlo.

Un pensamiento descabellado cruzó mi mente, y —sin más remedio— puse mis manos sobre su pecho. Cerrando los ojos, recé a mi padre: déjame salvarlo. Ayúdame a salvarlo. Si significo para ti más de lo que dices, ayúdame a salvarlo.

No pasó nada. Al abrir los ojos y ver todavía a Percy desmayado, empecé a llorar.

—¡No se despierta! —le dije a Annabeth—. Él... no puede estar... yo no puedo... no...

Lo intenté de nuevo, rogando con todo lo que tenía, ¡Papá, por favor! Por favor, sálvalo.

Hice una promesa. Juré por el río Estigio que lo mantendría a salvo. Annabeth y yo lo hicimos.

—Por favor, Percy —susurré—. Vamos, despierta.

Sucedió lo imposible. Mis manos —desde donde estaban en su pecho, sobre su corazón— empezaron a brillar. Los ojos de Annabeth se abrieron de par en par a mi lado mientras el dorado se extendía alrededor del pecho de Percy y subía por su cuello, enroscándose como una liana. Cuando llegó a su boca, sus ojos se abrieron de repente y Percy se levantó de golpe. Tosió, como si su cuerpo quisiera expulsar agua, pero no habría entrado porque no podía ahogarse. Sin embargo, observé cómo los hilos dorados continuaban hasta que cubrieron un moretón en el costado de su cabeza. Una vez que desaparecieron, quedó completamente curado.

Cuando se recompuso, Percy se encontró con mis ojos con una temerosa mirada verde mar. Todo lo que dijo fue "Tyson."

No pude contenerme, me acerqué y lo abracé.