Vừa tỉnh giấc khỏi cơn mê man, cứ như đã thật sự trãi qua một cuộc đời, em cứ ngồi đấy thẫn thờ nhìn về bức tường trống, thẫn thờ nhớ lại mọi chuyện vừa qua, chúng tựa như một giấc mơ dài...Cuối cùng vẫn phải tỉnh giấc.

Em đưa tay đánh nhẹ vài cái vào mặt mình, xốc dậy tinh thần.

- Xuất phu thì sao ? về làng Thượng thì sao ? Mình vẫn phải sống tiếp mà...đừng buồn nữa.

Em thì thầm,lời nói càng ngày càng nhỏ dần rồi lại im bật, gian phòng trống lại vang lên tiếng kịt mũi đến não lòng.

...

Chẳng biết đi đâu,em đành đi về làng Thượng đến nhà Nhiên Thuân cũng xem như là tìm một chốn yên bình cho bớt bơ vơ buồn rầu.Vừa đi vào khoảng sân lót bằng gạch men đỏ rộng em liền thấy Nhiên Thuân cùng một tên đàn ông xa lạ nào đó ngồi cạnh nhau, ở ngay chiếc bàn gỗ nhỏ được dùng cho việc uống trà ngoài sân cạnh bụi hồng gai.

- Anh Nhiên Thuân.

- Mày đi đâu đây ?

Vừa thấy Khuê vẻ mặt Nhiên Thuân mang vài phần bất ngờ ngẩn đầu nhìn em hỏi.

- Em tìm anh nói chuyện.

- Này là ai ?

- Cô chú đâu sao cho anh dẫn trai về nhà vậy ?

Em ngồi xuống đối diện cả hai, nhìn ngó hai người một lượt rồi chỉ tay về hướng người lạ kia ngơ ngác hỏi Nhiên Thuân.

- Mày im dùm tao cái, chuyện bình thường vô cái mỏ mày là thấy có ẩn tình.

Nhiên Thuân tự nhiên nháo cả lên trước lời em nói, đang tính mắng nó vài câu cho từ nay bỏ cái tật nói bậy nói bạ, chưa kịp nói thêm gì đã bị ngăn lại.

Em vẫn giữ nguyên tư thế cũ tay chỉ thẳng về phía người đó hỏi lại anh.

- Tóm lại người này là ai ?

Người kia ngẩn đầu nhìn nét trẻ con của Nhiên Thuân liền phì cười, cái ánh mắt sáng lên mang nét cười, vẻ say mê Nhiên Thuân có bao nhiêu liền bày ra hết cho người khác chiêm ngưỡng.

Anh ta quay sang nhìn em, lời nói cứ như khoe khoang, đắc ý giới thiệu.

- Anh là Tú Bân, người thích anh Nhiên Thuân của em, à anh Nhiên Thuân cũng thích anh.

- Này này...

Nhiên Thuân nhăn mặt, nhìn Tú Bân phụng phịu tính phản bác lại mấy lời theo anh là xằng bậy của Tú Bân, nhưng lại bị cướp mất tiếng nói tiếp.

- Cái gì ? Anh là Tú Bân, Anh em gì đó của Thái Hiền hả ?

Em nghe xong rất bất ngờ trố mắt hỏi lại, lúc trước có nghe Nhiên Thuân nói một lần, còn nhờ em về nhà hỏi Thái Hiền hộ, chưa kịp biết thông tin gì thì đã bị...Lúc đó em còn ngơ ngác chẳng biết đó gọi là gì.

Bây giờ được gặp tận mắt người này, em mới biết sao Nhiên Thuân định làm khổ người ta rồi.

Anh ta trong rất hiền lành ,mĩm cười còn có má lún đồng tiền, chắc anh Nhiên Thuân thấy người ta ngoan hơn mình nên ghét người ta.

Khuê giữ suy nghĩ trẻ con thế xong liền liếc liếc mắt nhìn Nhiên Thuân.

Không ngờ Phạm Khuê cũng biết đến mình, Dạo trước Tú Bân có nghe Thái Hiền nhắc đến em vài lần nhưng cũng chỉ là thoáng qua một vài chuyện, Thái Hiền khi nhắc đến em chỉ nói con trai nhà họ Thôi này, con trai nhà họ Thôi nọ, chẳng bao giờ nói rõ.

Nhưng sau này khi quen biết Nhiên Thuân Tú Bân mới biết Phạm Khuê là người em thân thiết của anh, hôm nay cũng thật có duyên mới được gặp mặt,bvừa nhìn qua Tú Bân cũng đoán được phần nào đây là chồng nhỏ của Thái Hiền con trai nhà họ Thôi bởi trông em xinh chẳng khác gì Nhiên Thuân mỗi người một vẻ nhưng đều là một chín một mười, mà làng Thượng này nghe người ta nói Nhiên Thuân với con trai nhà họ Thôi là đẹp nhất vùng, viên ngọc sáng của làng Thượng, một viên ngọc đã ngồi cạnh anh, vậy người này không phải là Phạm Khuê chồng nhỏ của thằng Hiền thì anh cũng chịu,Tú Bân mĩm cười nhẹ giọng trả lời.

- Ừm.

- Anh biết em, em là chồng nhỏ của thằng Hiền phải không ?

Nghe lời này của Tú Bân, nét cười trên gương mặt vốn rạng ngời của em giờ có phần ảm đạm,em cúi đầu thanh âm nhỏ dần đáp.

- ... Lúc trước thì đúng, giờ thì không phải nữa.

Nhiên Thuân cau mày, miệng mở to lại vì bất ngờ nhướng người lên hỏi.

- Mày nói gì vậy, Chuyện là sao ?

- Em đề nghị xuất phu với anh ta rồi.

- Khi nào ?

- Tối qua.

- Thằng Hiền nó thế nào với em.

Tú Bân kéo tay Nhiên Thuân lại, quay sang nhìn anh nét dịu dàng như muốn nói rằng. Anh ngồi xuống đi từ từ đừng vội. Giữ được Nhiên Thuân bên cạnh không nháo lên nữa anh nhanh chóng chuyển hướng sang em mở lời tìm hiểu chuyện này vốn là như thế nào.

- Anh ta bình thường, còn đồng ý...rất nhanh...chắc cũng thấy em phiền rồi.

Em vẫn cúi đầu tủi thân nói,bàn tay nhỏ từng đốt ngon tay thon dài, trắng ngần không tì vết nắm chặt lại vào nhau chẳng dám buông ra, vì khi buông ra sẽ có cảm giác trống vắng, mất mát, dường như ngay lập tức thật sự có thể khóc thêm một trận nữa ở đây.

- Em thật sự không thích thằng Thái Hiền hả ?

Tú Bân nghe qua có chút kinh ngạc, không ngờ chuyện lại đến mức này rồi, mấy tuần trước Thái Hiền còn nói rằng nó đã hiểu ra chuyện tình cảm với Xuân Đào cũng đã thẳng thắng đối diện với cô nói lời chia tay, sau này nó sẽ cố gắng đối xử tốt với em khiến em nhận ra rằng nó thích em...Giờ lại xuất phu rồi.

Là do em thật sự chưa từng thích Thái Hiền sao...Hay là có ẩn tình gì.

- Không phải...Em thích Thái Hiền lắm.

Nghe lời Tú Bân nói thế em chẳng thể ngăn lại cảm xúc này ngay lập tức ngẩn đầu nói rõ, em thích anh ta mà, thích Thái Hiền mà...sao có thể không thích được.

Lời vừa nói ra không thể rút lại, em mới giật mình nhận ra mình là đã lỡ lời nói quá nhiều rồi, quá thành thật rồi, đây là anh em của Thái Hiền lỡ đâu anh ta nói lại với Thái Hiền có phải sẽ khiến cho anh ta cảm thấy rất khó xử không.

Người anh ta chỉ quan tâm vì nghĩa vụ cha má giao cho, người anh ta phải cố gắng nhẵn nhịn vì cha má, vì mấy việc vốn trong khuôn khổ của sự ép uổng lại thích anh ta...

Em đưa tay lên che miệng rụt rè hướng mắt về phía Tú Bân ngập ngừng nhìn anh bằng ánh mắt khẩu cầu nói.

- Em...em lỡ nói ra rồi, anh đừng kể lại với Thái Hiền nha.

Đôi mắt em đen láy to tròn tựa như một ánh sao giữa bầu trời đêm, dường như sẽ trào nước mắt nếu anh lắc đầu không chấp nhận, Tú Bân liền phì cười gật gù đồng ý, xong lại nhìn sang Nhiên Thuân nói thêm, như mượn em để nói ra lời muốn nói với Nhiên Thuân cũng là muốn ghẹo anh

- Anh không nói với nó đâu, em cứ nói đi.

- Anh giờ là người của anh Nhiên Thuân của em, cứ xem như cũng sắp làm anh của em, em cứ thoải mái nói với anh.

- Này, anh đánh em đó, anh nói rồi mà.

- Anh hết thích em rồi.

Nhiên Thuân cáu lên liền bấu chặt tay Tú Bân hòng đe doạ cậu đừng nói thêm mấy lời như này nữa, nếu không anh sẽ thật sự đánh cậu bầm dập.

Tú Bân cứ bày ra cái vẻ mặt cười cười ngoan hiền lấy lòng người khác, giả vờ giả vịt không hiểu xong lại xấu xa cướp lấy lời anh đang nói nhảy sang chuyện của Phạm Khuê.

- Anh không muốn giúp Khuê hả, nghe ẻm nói đi.

- Ừm, biết ròi.

Nhiên Thuân liền phụng phịu đáp,xụ mặt cũng không thèm đôi co với thằng nhóc Tú Bân này nữa, giờ phải lo cho Khuê trước nhìn nó buồn lắm, anh không nghĩ việc anh kêu nó đừng thích Thái Hiền nữa, đồng nghĩa với việc xuất phu với cậu ta lại khiến em buồn đến thế.

Đó giờ đây là lần đầu anh nhìn thấy vẻ mặt ảo não này của em, dù sao em cũng như em trai ruột của anh mất rồi. Anh cũng chẳng muốn thấy Khuê buồn chút nào.

Khoé mắt em ửng hồng dường như đã khóc, nhưng hình như nó đã cố giấu anh cũng đã không tìm anh, anh nhìn sơ qua là biết liền, từ bé đến lớn em vẫn chưa bỏ được cái tật khóc nhè, muốn được người ta bảo vệ, đối xử nhẹ nhàng. Trông em buồn thế không khóc mới là lạ. Nhưng Nhiên Thuân cũng chẳng dám đề cập hỏi đến vì bây giờ đang có Tú Bân anh em thân thiết của tên Thái Hiền kia. Mà giờ chắc cũng rõ rồi, nó khóc chắc là vì việc xuất phu với Thái Hiền.

- Nếu thích Thái Hiền sao em lại đề nghị xuất phu.

Tú Bân ánh nhìn em đợm buồn lại hỏi, chất giọng êm đềm tựa tâm sự.

Như chạm vào điều cần giải bày, điểm gay gắt trong cách nhìn của Nhiên Thuân dành cho Thái Hiền, anh liền tức giận bấu chặt tay Tú Bân nhìn cậu bức xúc xổ ra một tràn không ưng của anh đối với Thái Hiền lên đầu Tú Bân.

- Không xuất phu sao được, thằng đó có người thương rồi tính làm khổ em anh đây hả ?

- Ngày nó mới cưới Khuê còn nói là sẽ cưới người thương của nó sau này, nói xem không xuất phu chẳng lẽ đợi nó cưới người ta về, cho người trong làng cười chê rồi mới chịu xuất phu !

- Để em anh đây phải chịu cảnh bị người ta lời qua tiếng lại à !

- Em anh đây dù có ngốc thế nào cũng sẽ không phải chịu thiệt đến thế đâu nên là đừng có hòng.

- Xuất phu là tốt, sau này không cần vướng bận chuyện gia đình, về làng Thượng vẫn tiếp tục làm thiếu gia nhà họ Thôi đi chơi với tao.

Nhiên Thuân nói xong liền mím môi uất ức là một, nhưng tức giận là mười thay cho Phạm Khuê. Đối với Nhiên Thuân bây giờ Thái Hiền cực kì tệ, bây giờ em không xuất phu sớm sau này chỉ có khổ.

- Có như lời của Nhiên Thuân nói không ?

- Em nghĩ Thái Hiền đã có người thương không thích em, nên em liền buông tay hả ?

Em nhìn Tú Bân ngập ngừng đáp lời.

- Dạ đúng rồi.

Câu trả lời ngắn gọn của em, cũng khiến cho câu chuyện này có thêm đoạn kết mới.

Anh mĩm cười chầm chậm nói.

- Anh kể em nghe một câu chuyện nha.

- Dạ.

Em chẳng biết vì sao Tú Bân lại cười, bộ chuyện này vui đến thế sao ? Chuyện em không nên làm chồng nhỏ của Thái Hiền là chuyện tốt đến thế à ?...

- Ngày trước có thằng nhóc kia ra bờ sông Lương nhìn người ta chơi đùa xong liền đem lòng thương nhớ, vì một chi tiết mà nguyện dùng 10 mấy năm tìm kiếm mãi sau này mới tình cờ gặp lại, thế là nó liền ngỏ lời thương với người đó.

- Này là Thái Hiền với Xuân Đào phải không anh ?

- Ừm.

- Chuyện này em có nghe qua, đây gọi là duyên nợ đúng không anh...Em nếu vẫn không chịu xuất phu nữa chắc là đang cãi lại ý trời rồi.

Em thẩn thờ nhìn Tú Bân mĩm cười trả lời, nụ cười ảm đạm giấu đi từng vết xước đau lòng thật sự bên trong mình, bình lặng nói thêm.

- Họ đáng lẽ nên đến với nhau sớm hơn. Nếu không có lời hứa hai họ của ông nội em với ông của Thái Hiền thì...mọi chuyện đã sớm ở yên vị trí nó muốn, không cần phải rối ren như bây giờ.

Tú Bân vẫn bình thản mĩm cười nói thêm.

- Nhưng mà, sau này khi gặp em.

- Nó mới nhận ra mọi chuyện xưa vốn chỉ là chấp niệm, không phải yêu thương như nó đã nghĩ.

Trái tim em như đập chậm đi mất một nhịp, im lặng dường như đang nín thở lắng nghe lời Tú Bân nói.

- Nó đã dừng lại với Xuân Đào rồi. Đối với Xuân Đào chỉ là một cảm xúc nhen nhóm lâu dần sinh ra ảo giác đã thật sự đem lòng thương người này, cũng có thể nói đây vốn chỉ là chấp niệm của thuở bé nuôi dưỡng đến khi trưởng thành, sau này khi gặp em, ở bên cạnh em nó mới biết rằng.

- Nó không thích Xuân Đào.

Cậu dừng lại, nhìn Phạm Khuê đang nhìn mình vẻ tò mò chớp chớp mi mắt xáo động đợi chờ mới mĩm cười nói tiếp.

- Thằng Hiền nó nói anh rằng.

- Nó thích em.

- Anh..anh nói gì ?

Em chẳng dám tin vào điều mình nghe được, sợ rằng đã nghe nhầm mất hoặc do em buồn quá nên sinh ra lãng tai vội vàng nhướng người lên về phía Tú Bân hỏi.

Tú Bân nhìn thái độ của Khuê có chút buồn cười, không phải cười em mà là cười luôn cả em và Thái Hiền cả hai đều rất ngốc xém chút đã lạc mất nhau.

Chuyện tình cảm sau này của cả hai đứa ra sao Tú Bân không dám nói trước, chỉ là ở thời điểm hiện tại nhìn vẻ trông mong như đứa trẻ vòi kẹo của Khuê vì mong Thái Hiền thích mình, nhớ lại cả cái nét mặt hào hứng của Thái Hiền khi nói sẽ cố gắng bù đắp khiến em nhận ra cậu thích em của Thái Hiền, cả cái vẻ ảo não mấy hôm nay của thằng Hiền. Anh liền chắc rằng ở thời điểm hiện tại cả hai là điều trân quý duy nhất trong cuộc đời của nhau.

- Anh nói là Thằng Thái Hiền nói với anh nó thích em.

- Nó còn nói sẽ khiến em nhận ra nó rất thích em.

Vừa nghe được lời nói như xác nhận mọi điều vừa rồi em nghe điều không phải hoang tưởng.

Thái Hiền thích em, Thái Hiền thích Thôi Phạm Khuê em, không phải chỉ mình em là thích anh ta chỉ mình em gặm nhấm nỗi đau khi phải chia xa. Em đứng dậy nhanh chân chạy đi mất, dường như chỉ cần chậm một khắc liền đánh mất nhau mãi mãi.

- Nè đi đâu vậy !

Nhiên Thuân nhìn theo em gọi lớn.

- Chắc là đi tìm Thái Hiền rồi, Kệ chuyện hai đứa này đi anh, anh quan tâm em nè.

Tú Bân mĩm cười nhìn Nhiên Thuân trả lời.

- Này mấy chuyện em nói khi nãy có phải là thật không đó, hay em bịa ra bênh nó.

Nhiên Thuân cau mày rút tay mình ra khỏi bàn tay có phần lớn hơn cả Tú Bân nghiêm túc hỏi.

- Anh không tin em hả ?

- Không.

- Em không nói dối đâu. Đó giờ từ lúc quen biết Thái Hiền tới giờ đây là lần đầu tiên nó hỏi em với vẻ ngập ngừng vì không biết cảm xúc mình dành cho người đó là như thế nào, nó cũng là lần đầu trãi nghiệm việc thật sự thích một người sau ngần ấy năm chỉ có thể gọi là chấp niệm, nên có phần dè dặt vụng về.

- Anh không biết đâu một người tham công tiếc việc như nó, đã về nhà đúng giờ cơm biết bao lần chỉ vì có Phạm Khuê ở nhà ăn cơm cùng.

- Nó thật sự đã thích Khuê rất nhiều rồi đó anh.

Tú Bân nhìn anh ánh mắt chân thành kể lại chuyện của Thái Hiền cho anh nghe để anh có thể yên tâm hơn về Thái Hiền, người mà Phạm Khuê em anh có thể sẽ phải dùng cả đời ở bên bởi quyết định lần này.

- Anh tạm tin em đó, sau này em anh đây có chuyện gì bị thằng đó cấm sừng hay làm khổ gì là mày chết với anh.

Nhiên Thuân nhìn Tú Bân vẻ dò xét nói vài lời đe doạ Tú Bân nếu dám bênh vực thằng kia bịa chuyện làm khổ em anh đây là sẽ không yên với anh xong mới thôi.

Dù sao Khuê cũng đã thích thằng đó mất rồi, nó cũng đi rồi anh làm sao cản được, chỉ mong mấy lời Tú Bân nói là đúng. Thái Hiền đó có thể đối xử tốt với em anh là đã tốt rồi, đừng để một đứa dường như chỉ mãi cười ngốc xịt như nó khóc nữa.

Tú Bân cười cười nghiên đầu hỏi anh vẻ tò mò lộ rõ qua đôi mắt sáng.

- Mà anh, đừng nói với em,anh khuyên Khuê đừng thích thằng Hiền nha.

- À..Ừm...anh khuyên đó.

Nhiên Thuân ậm ừ gãi gãi đầu trả lời xong liền quay mặt sang nơi khác, nếu chuyện Tú Bân nói là đúng, anh xem như là tội đồ xém chút chia rẻ đôi lứa mất rồi, nên cũng có chút mất mặt.

Xong lại giận cá chém thớt quay sang môi chu lên giận dỗi nói với Tú Bân.

- Ai biết được cả hai đứa đều ngốc đến vậy, mà thằng Hiền anh em của em cũng chẳng tốt lành gì toàn làm khổ em của anh.

- Y hệt như em, nhìn mặt hiền hiền mà chẳng tin được.

Tú Bân cười bất lực một tay chống lên bàn gỗ tựa má vào, nghiên đầu nhìn anh mĩm cười đắm đuối trước cái nét trẻ con này của anh.

- Anh nói gì cũng đúng tại thằng Hiền hết.

Xong lại chớp chớp mi mắt ra vẻ vô hại dụ dỗ anh.

- Mà mặt em hiền, nhưng em tin được mà.

- Ai biết được.

Nhiên Thuân liếc mắt nhìn cậu, thẳng thắng đáp lờ, còn lè lưỡi tinh ranh như trẻ con gặp phải bọn xấu xa.

- Ủa mà em sang đây nhưng cha má anh đi vắng rồi thì về đi. Ngồi đây hoài vậy ?

- Ngồi hít không khí nhà anh đủ chưa về đi, không có trà nước gì đâu.

Tú Bân vốn sang đây để bàn việc từ thiện cùng cha má anh, nhưng cha má anh lên huyện ăn đám cưới nhà bà con rồi chưa về, để anh ở nhà canh nhà đây.

Tú Bân ngồi đây mãi cũng xong chuyện của Khuê rồi anh muốn vào nhà vẽ tranh tiếp nên chẳng chần chừ gì nhanh chóng đuổi Tú Bân về.

Tú Bân ngồi thẳng lưng cúi đầu nhìn anh bĩu môi, ra vẻ đáng thương chớp mi mắt nói.

- Chẳng phải mấy ngày trước anh còn nói thích em sao, sao giờ đạt được mục đích muốn bỏ rơi em lại hả ?

Nhìn ánh nhìn này của cậu, anh liền có chút thấy hổ thẹn với lương tâm, lúc đầu anh nghĩ cậu lớn hơn anh nên tính trêu đùa rồi bỏ đúng hơn là tính chơi rồi bỏ đó...ai dè cậu lại nhỏ hơn mình một tuổi cứ như anh đã lỡ dụ dỗ con nít làm mấy việc không phù hợp với độ tuổi của nó vậy đó...mà thằng nhóc này có khi còn hơn cả đám con nít quậy như quỷ vòi anh này nọ, tên này còn được cái bám dai như đỉa...Nói mãi mà giả vờ không chịu hiểu.

- Đâu có, giờ hết thích rồi được chưa !

- không được, anh chơi em xong định bỏ hả đừng hòng .

"..."