"Liệu có phải có người muốn mượn danh đạo tặc cướp bóc để lấy mạng hai người chúng ta?"

Dận Chân tiếp lời Lăng Nhược: "Ta và Lão Thập Tam đã từng nghĩ tới khả năng này khi đi trên đường. Đáng tiếc khi Lão Thập Tam và tri phủ tỉnh Giang Ninh mang binh đi vây quét thì bọn chúng đều đã trốn hết, không còn một mống. Dường như chúng sớm đã biết trước việc này vậy."

( Giang Ninh: vùng đất thuộc Nam Kinh ngày nay)

"Rốt cuộc là ai lớn mật dám ám toán chúng ta. Nếu để đệ biết nhất định sẽ vặn gãy cổ chúng!" Dận Tường nghiến răng nghiến lợi.

Dận Chân đứng lên: "Chờ xem, rồi sẽ có ngày đó." Chuyến đi Giang Nam lần này đụng đến lợi ích của quá nhiều người, khó tránh khỏi có người ôm tâm trạng tâm bí quá hoá liều. Có thù không báo không phải là quân tử, Dận Chân hắn lại chẳng phải người hiền lành. Nếu đã dám động đến hắn thì phải chuẩn bị tâm lý để trả giá thật lớn.

"Mà thôi, đừng nói chuyện này nữa. Ăn mì đi." Dận Chân khoát tay, chỉ bát mì đã hơi trương lên: "Đây là món mì trộn sốt hoa quế mà lần trước ta nói."

Dận Tường bưng bát lên ăn một miếng, gật đầu khen ngợi: "Quả nhiên thanh ngọt ngon miệng, lại có hương hoa quế thoang thoảng, ăn rất ngon."

Sau khi ăn hết cả bát của mình lẫn của Dận Chân, hắn lau miệng, khoa trương nói: "Mì của tiểu tẩu tử làm còn ngon hơn so với ngự trù trong cung, khiến người khác ăn xong lại muốn ăn thêm."

"Nếu như Thập Tam gia thích thì sau này thường tới ăn là được. Thiếp thân không keo kiệt đến mức mấy bát mì cũng không cho đâu." Lăng Nhược mím môi cười một tiếng, dọn dẹp chén đũa nói: "Tứ gia và Thập Tam gia cứ từ từ nói chuyện. Thiếp thân cáo lui trước .

Đợi sau khi Lăng Nhược lui ra, Dận Tường tiện tay cầm cái chặn giấy lưu ly lên nói: "Tứ ca, hôm qua lúc chúng ta diện thánh, đệ thấy dường như Hoàng a mã có ý xử lý chuyện Hộ bộ thiếu bạc. Huynh nói xem ai sẽ phải tiếp nhận cái chuyện xui xẻo này đây?"

"Đây cũng là một chuyện đắc tội người khác!" Dận Chân sờ bím tóc đã chải chỉnh tề ở phía sau: "Theo ta thấy có lẽ sẽ không ai dám nhận củ khoai lang nóng bỏng tay này đâu. Đúng rồi, lão bát sắp trở lại rồi sao? "

Dận Tường đùa nghịch với cái chặn giấy: "Đúng vậy, chắc vài ngày nữa sẽ về. Nghe nói huynh ấy cứu trợ ở Hà Nam không làm sai chuyện gì. Những nạn dân đều được an bài thỏa đáng, bệnh dịch cũng không bùng phát. Theo như những gì đệ được biết, Hoàng a mã có ý phong huynh ấy làm quận vương. Xem ra lần này huynh ấy cũng được đắc ý ." Dận Tường chỉ thân cận với mình Dận Chân trong tất cả các A ca, những người khác cũng không quá thân thiết. Nói đến đây hắn có chút khinh thường: "Huynh ấy có bạc đi cứu trợ thiên tai còn không phải là nhờ có chúng ta đi đòi bạc sao. May mắn mới giữ được mạng mà quay về, vậy mà Hoàng a mã lại chả phong thưởng cái gì, thật là làm cho người khác tức giận."

"Chúng ta làm việc không phải vì được phong thưởng, có gì mà đáng giận. Huống chi..." Dận Chân nhìn chằm chằm vào hoa văn thếp vàng trên nóc nhà nói: "Ta tin tưởng trong lòng Hoàng a mã tự có tính toán. Người không phong thưởng là có lý do của người."

Dận Tường nhún nhún vai. Hắn vốn là người không quan trọng, chỉ là tiếc cho Dận Chân. Ngừng một lát hắn lại trịnh trọng nói: "Tứ ca, nếu lần sau Hoàng a mã lại lệnh huynh đi gom bạc thì huynh cũng đừng đồng ý."

"Sao, Thập Tam Lang liều mạng mà cũng có lúc sợ đắc tội người khác?" Dận Chân như cười như không nhìn Dận Tường.

Dận Tường vứt cái chặn giấy xuống bàn: "Đệ thì sợ cái gì. Đệ sợ là việc một khi Tứ ca nhận, Thái Tử lại không chịu giao tiền sẽ khiến bách quan không phục. Nếu như bắt huynh ấy trả, huynh cảm thấy huynh ấy sẽ chịu sao? Chịu trả lại bạc sao? Còn nữa, dựa vào cái gì mà chỉ mình Tứ ca bị bêu xấu, còn bên lão Bát lại được nhận hiền danh?"

Dận Chân đương nhiên hiểu. Hắn thở dài một hơi: "Nếu như tất cả mọi người đều vì sợ đắc tội người khác mà không nhận vậy thì ai sẽ làm chuyện đó đây? Chẳng lẽ cứ để mặc cho ngân khố trống rỗng? Lúc này đã xử lý xong chuyện Hoàng Hà lũ lụt, vậy lần sau lại có chuyện khác gì sao? Chuyện này vẫn phải giải quyết."

"Nếu cứ như vậy, chỉ sợ tiếng xấu người ta bôi ra cho Tứ ca lại càng nhiều thêm thôi." Dận Tường lắc đầu, vẫn không tán thành việc Dận Chân sẽ nhận lấy việc khổ sai này.

"Ta không vào địa ngục thì ai vào*. Chỉ cần có thể hoàn thành chuyện này thì có bị gieo rắc tiếng xấu cũng chẳng sao. Ta tin rằng người đời sau tự có cách suy nghĩ của họ."

"Người đời sau sao?" Đã nhiều năm làm huynh đệ, Dận Tường biết Dận Chân tâm ý đã quyết, có khuyên nữa cũng vô dụng, cười khổ một tiếng vỗ vai Dận Chân vai nói: "Mà thôi, kiếp này làm huynh đệ nhưng kiếp sau khó biết thế nào. Nếu như Tứ ca quả thật muốn làm việc này thì cũng được, nhưng trăm ngàn lần đừng kéo cả đệ xuống nước."

"Đời này có thể có được người huynh đệ tốt như Thập Tam đệ quả thật là phúc của Dận Chân ta!" Dận Chân cười sảng khoái, nắm thật chặt tay Dận Tường. Mọi từ ngữ đều không đủ để hình dung tình nghĩa gắn bó giữa hai người.

Mấy ngày sau Dận Tự hồi kinh, Khang Hi ngợi khen công lao của hắn, tấn làm quận vương, ban hiệu Liêm, gọi là Liêm quận vương. Không biết có phải do hai tháng bôn ba vất vả hay không mà vừa hồi kinh, Dận Tự đã bệnh không dậy nổi, tuy có tâm muốn đòi lại số bạc còn thiếu nhưng lại bất lực(giả dối=)))

Khang Hi trước mặt bá quan văn võ cả triều nói rằng a ca nào có thể truy hồi chỗ bạc còn thiếu sẽ tấn làm thân vương, tuy nhiên không người nào dám ứng. May thay vẫn còn Dận Chân tiếp nhận chuyện này, Dận Tường cùng giúp đỡ, bọn họ phải đi lấy lại chỗ bạc bị vay mượn để bổ sung vào chỗ thiếu hụt trong quốc khố. Đến nay bộ Hộ vẫn còn thiếu lương bổng của cả một năm cho bộ Binh. Nếu như vì chuyện này mà xảy ra binh biến thì khó mà lường được hậu quả.

Một trận cuồng phong quét qua mọi ngóc ngách của Kinh Thành. Văn võ bá quan ai ai cũng cảm thấy bất an, lo lắng, sợ rằng sẽ có một ngày nó trút xuống đầu mình.

Buổi đêm

Lăng Nhược bưng canh sâm đi thư phòng thì thấy Dận Chân ngủ gật trên bàn. Biết mấy ngày liền hắn đã vất vả, chưa từng nghỉ ngơi, nàng lập tức lấy chiếc áo choàng cẩn thận khoác lên người Dận Chân. Tuy động tác nhẹ vô cùng nhưng vẫn đánh thức Dận Chân. Hắn xoa mặt, tỉnh táo nói: "Nàng đến rồi."

Lăng Nhược đau lòng đưa bát canh cho hắn nói: "Chuyện của Hộ bộ không thể giải quyết trong một sớm một chiều, Tứ gia có gấp gáp cũng vô dụng. Huống chi trên người Tứ gia còn đang có vết thương, không nên quá mệt nhọc." Chuyện hắn bị thương chỉ có Lăng Nhược là nữ quyến duy nhất trong phủ biết được. Tuy rằng vào đêm hắn hồi kinh tới chỗ Niên thị nhưng chưa từng qua đêm, mấy hôm sau cũng không triệu ai tới thị tẩm.

Dận Chân nhấp một ngụm canh sâm cười khổ nói: "Quốc khố không có bạc, ta làm sao có thể không gấp. Chuyện này giải quyết xong sớm bao nhiêu thì tâm sự của ta cũng có thể vơi bớt sớm bấy nhiêu. Lần này ta đi Giang Nam, Nhược nhi, nàng có thể biết ta thấy gì không?"

"Thiếp thân không biết." Lăng Nhược rút trâm bạc xuống, khều khều tim nến, từ từ nói: "Nhưng thiếp thân có thể nhận ra chuyện đó làm Tứ gia            ."

Dận Chân nhìn chằm chằm nàng, nặng nề gật đầu: "Trên đường hồi kinh ta có đi qua một nơi tên là trấn Giang Hạ. Vậy mà cả trấn đó bị một người mua để làm trang viên. Người mua là thân sĩ, không cần nộp thuế, cũng không cần nộp lương thực. Toàn bộ người ở trấn đó đều thành gia nô cho Lưu lão gia kia. Chúng ta đi suốt ba ngày mới ra khỏi khu vực của hắn. Một kẻ giàu đến mức như vậy cũng là lần đầu tiên ta gặp." 

Đáy mắt hắn trở nên âm u: "Quốc gia gặp nạn, vậy mà những người đó vẫn tiếp tục ăn chơi đàng điếm, tiêu tiền như nước. Số tiền mà bọn chúng tiêu còn gấp nhiều lần so với 200 vạn lượng mà ta đi thu hồi. Đã đến lúc để chấn chỉnh lại trị! Có lẽ trong lòng Hoàng a mã cũng rõ ràng nên mới bảo ta nhận lấy việc này." Hắn đột nhiên dùng sức nắm lấy tay Lăng Nhược: "Nhược nhi, chuyến đi này có lẽ sẽ làm ta bị vô số người chửi rủa, căm hận, nàng vẫn sẽ ở bên ta sao?"

Sự quyết tâm của hắn làm Lăng Nhược động lòng, cho dù bị người khác bêu xấu chàng cũng không hối hận sao? Dận Chân, thật ra chàng không cần hỏi. Cho dù chàng vinh quang hay túng quẫn, thiếp đều sẽ không rời bỏ.

Nàng cũng nắm lấy tay hắn, mỉm cười kiên định: "Cho dù con đường phía trước gian nan hay gập ghềnh, thiếp thân đều sẽ cùng Tứ gia đi tiếp, cho tới khi sông cạn đá mòn!"

Ánh sáng thanh khiết từ trăng sao len qua khe cửa sổ soi sáng nhu tình: Dận Chân cảm động, giơ tay ôm nàng vào ngực, mượn sự ấm áp của thân hình mềm mại để dịu đi cơn bất an trong lòng: "Được. Cho tới ngày sông cạn đá mòn ta cũng muốn nàng ở bên ta.

Nhưng... Lăng Nhược chưa từng nhìn thấy tia ưu thương xẹt qua đôi mắt Dận Chân, Mi nhi... Mi nhi... Hắn cứ thầm gọi cái tên này trong lòng. Cho dù cơ thể hắn được sưởi ấm cỡ nào thì lòng hắn vẫn đầy băng giá. Nhược nhi... Nếu như nàng là Mi Nhi thì tốt biết bao..