[- Dậy đi lão thầy lười biếng.

Time áp quả táo lạnh vào má Ganondorf khiến anh giật mình tỉnh dậy. Ganondorf ngủ ngay dưới sàn nhà cạnh những bản thảo toán học, mà dường như Time đã trùm chăn cho anh. Cậu đã chuẩn bị bữa sáng, mùi bánh táo thơm phức tỏa ra từ trong bếp.

- Hôm nay chắc tôi không đi dạy đâu. – Ganondorf cười nhạt.

Time liếc nhìn cả đám giấy bị vò nát. Cả mấy tháng nay dường như Ganondorf đã dành hết tâm sức cho bài toán được gọi là Kepler conjecture.

- Có lẽ tôi nên từ bỏ thật. Giáo sư hướng dẫn của tôi cũng bảo bài toán này quá vô định. Thậm chí tôi còn chưa tìm ra hướng đi. Chưa từng có ai tìm được cả.

- Vậy thì hãy tự tạo ra con đường. – Time cười, cắn một miếng táo.]

Mỗi khi Ganondorf tưởng chừng mình đã lạc trong màn đêm đen đặc, ánh áng ấy lại đến bên hắn dịu dàng. Đầu tiên, chính Time là người đưa hắn ra khỏi khu ổ chuột và ôm giấc mộng trở thành một nhà khoa học. Rồi Time cũng là người ở đó động viên hắn theo đuổi một trong những bài toán khó nhất... Mặc dù giờ đây họ không còn đi chung một con đường, liệu hắn có thể tiếp tục chờ đợi ánh sáng ấy đến xoa dịu cho hắn không?

- Ganondorf?

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, Time ở trước mắt. Gần đây Time không lên giảng đường, sao hôm nay họ lại tình cờ gặp trong khuôn viên trường? Hắn không muốn Time thấy mình trong tình trạng này – hắn tuyệt vọng đến nỗi không thể giảng được một bài cho đàng hoàng mà phải bỏ ra ngoài hành lang mà ngồi vơ vẩn.

- Tôi... tôi đến đây tìm anh. Báo sáng nay đăng tít Kepler conjecture đã được giải, nhưng... không phải anh là người đã giải được nó sao? Tôi không thấy họ đề tên anh...

- Cậu thấy rồi đấy. Tôi không phải người giải nó.

Time yên lặng. Ánh hoàng hôn đổ xuống hành lang học viện như đã nhạt màu...

- Tôi biết anh đã giải được nó mà.

Time cười trìu mến. Ganondorf chết lặng trong màu mắt xanh. Hắn cảm thấy nuối tiếc kinh khủng vì đã không báo cho Time đầu tiên khi hắn hoàn thành bài toán. Nghĩ lại, có lẽ Time là người duy nhất cùng hắn giải toán chỉ đơn giản để thỏa mãn trí tò mò của bản thân.

Phải rồi, hắn đâu cần ai biết hắn tài ba đến thế nào, hắn đâu cần nổi tiếng từ một bài toán. Hắn chỉ muốn chinh phục câu đố ấy, câu đố mà nó chứng tỏ mình xứng đáng được giải. Hắn đã được đắm chìm trong cảm xúc hân hoan khi đặt được chân đến bí mật cuối cùng sau tất cả những tranh đấu và thất bại, vậy là đủ rồi.

Nhưng hắn không thể không cảm thấy mất mát khi kho báu cuối cùng cũng không thuộc về mình. Một sự trống rỗng khủng khiếp giờ đây đeo bám hắn.

Ganondorf òa khóc bởi những nỗi niềm ấy nơi lồng ngực Time.

***

Khi Twi về nhà Time, cậu đã thấy có một đôi gót cao gót để trước cửa. Twi đóng băng trong một vài giây khi ý tưởng "giáo sư dẫn gái về nhà" sượt qua đầu.

Là một nhà khoa học, Twi có khả năng đưa ra hơn mười giả thuyết cho một vấn đề trong vòng năm giây. Mà trong trường hợp của Time thì những giả thiết ấy được củng cố kinh khủng. Time không phải là dạng giáo sư tối ngày nhốt mình trong phòng nghiên cứu; anh sở hữu một con mô tô và đôi khi cũng đến những quán bar đêm. Nhưng Time không thích những cô gái chỉ có vẻ bề ngoài, nên chắc người này không thể là tầm thường. Có thể đó là một giáo viên cùng khoa xinh đẹp, người cũng có thể nói chuyện với Time về những vấn đề mà anh quan tâm và khiến Time cảm thấy thư thái cùng một lúc...

So với sự ngốc nghếch và thiếu kinh nghiệm của Twi thì là một trời một vực. Cậu thực sự cảm thấy đau khổ tột độ.

- Thôi được, tôi sẽ theo vụ này. Nhưng tôi báo trước, khả năng thua kiện là 99% rồi!

Twi lại một lần nữa đóng băng khi cậu nghe tiếng người phụ nữ từ phòng khách vọng ra. Không phải giọng nói của bất cứ nữ giáo viên nào cậu từng tiếp xúc, nhưng lại quen thuộc một cách kì quặc. Theo chủ đề mà hai người đang bàn có vẻ cô là một luật sư. Cậu không nhớ có quen luật sư nào...

- Cô ở lại đi Midna, tôi đãi cô bữa ăn tối. – Time nói khi cô luật sư bước khỏi phòng khách. – Học trò của tôi chắc cũng đến rồi, để tôi giới thiệu hai người với nhau.

Nhưng có lẽ Time không cần phải lo đến việc đó nữa. Khi Twi và cô luật sư có mái đóc đỏ chạm mặt nhau, họ lập tức chìm vào hồi tưởng của bản thân. Những kí ức ấy mạnh đến mức như chỉ vừa mới xảy ra hôm qua, về chuyến hành trình mà họ đặt cược cả tương lai. Họ đã cùng nhau đi đến những vùng đất xa xôi nhất, khốc liệt nhất. Cùng cười, cùng khóc, cùng chia sẻ những bí mật.

Cùng để lại cho nhau một khoảng trống không bao giờ có thể lấp đầy.

Twi ôm chầm lấy Midna. Ôm như thể sẽ không để ai mang cô đi một lần nữa. Đáng ra từ đầu cậu phải ôm Midna như thế này, cậu phải nói với Midna rằng, thế giới này đối với Twi không quan trọng bằng cô.

***

- Vậy ra hai người chính là đôi bạn thân ngày trước đó sao?

Time và Midna có vẻ cực kì hợp khi trò chuyện. Không giống như khi Twi ở cùng Midna, cậu thường xuyên bị trêu ghẹo nhưng lại quá khờ khạo để nghĩ ra một lời phản kháng có hiệu lực – hoặc có thể do Midna vốn đã quá thuần thục trong câu chữ khiến bất kì ai cũng thấy bối rối. Vậy mà Time vẫn có thể khiến cô nàng đôi khi đỏ mặt vì bị đọc trúng ý đồ.

Twi không cảm thấy ghen tị, chỉ là cậu không biết nói gì cả. Cậu có thể yên lặng để cho giây phút này còn mãi.

- Tôi có thể hỏi... thực ra hai người đang bàn công chuyện gì hồi chiều này?

Midna yên lặng khi Time mở lời.

- Cậu biết giáo sư Ganondorf vẫn luôn theo đuổi công trình Kepler conjecture mà phải không? – Time hạ giọng – Tôi cho rằng có người đã đánh cắp công trình của giáo sư. Có thể đó là trợ lý của giáo sư trong thời gian gần đây, Zant.

Twi không thể không nhận ra cái tên được thốt ra từ miệng Time, Zant. Đó chính là vị vua tà ác của Twilight Realm mà cậu và Midna đã từng chiến đấu chống lại; đồng thời từng cũng là, theo Twi được biết, một người bạn cũ của Midna.

- Có vẻ như số phận của chúng ta, ngay cả khi đã trở thành những thực thể hoàn toàn khác biệt vẫn nối kết với nhau. – Midna trầm ngâm – Tôi với Zant cũng từng là bạn, anh ta là một kĩ sư giỏi. Nhưng năm năm trước Ganondorf từng vạch ra một lỗi lớn trong công trình của Zant khiến uy tín của anh ta xuống dốc.

- Ngay cả khi đó là chuyện trả thù cá nhân thì cũng không thể chấp nhận được. – Time nhíu mày – Ăn cắp phát minh là một tội lỗi đáng kinh tởm.

- Tôi hiểu lý lẽ của giới khoa học các anh; nhưng cái chánh án cần là bằng chứng.

Không khí chìm vào yên lặng. Twi chưa từng thực hiện một nghiên cứu khoa học nào nhưng cậu có thể hiểu được sự tuyệt vọng khi chừng ấy công sức bị cướp trắng trợn. Mấy hôm nay Twi nghe nói giáo sư Ganondorf cũng không đến trường, cậu nghĩ mình nên sắp xếp ngày nghỉ để đến thăm thầy.

- Chúng ta không nên nói chuyện này trên bàn ăn chứ nhỉ. – Time hơi đỏ mặt – Nhưng thầy Ganondorf với tôi là chỗ thân thiết, nên tôi có hơi... Twi, hay cậu kể về chuyện của cậu và Midna đi.

Mặt Twi đỏ bừng. Đó là cảm giác thần thánh khi người bạn đang yêu hỏi về người yêu cũ của bạn? Thực sự thì với Twi Midna không chỉ là một người bạn chí cốt mà còn là một mối tình đầu khiến cậu không thể quên. Twi thực sự không nhớ nhiều lắm về chuyến hành trình họ ngoại trừ Midna.

- Có lẽ chúng tôi là cặp đũa so le nhất trong các cặp đôi "Link và bạn đồng hành của hắn". – Midna bật cười làm rung rung mái tóc đỏ, huých cùi chỏ Twi – Anh không biết cậu ta đã bao nhiêu lần định cắn tôi đâu.

- Làm gì có, đó chỉ là thói quen của loài sói khi muốn giao tiếp. – Twi giãy nảy – Tôi cũng có nghiên cứu qua loài sói rồi đấy!

- Đôi khi cậu còn nhìn mái tóc của tôi như thể muốn lao vào ngấu nghiến nó – Midna nhướn mày – Chắc cậu chả thích thú gì những lần bị nó lôi vào Twilight Realm...

- Làm gì có, đó là thứ kì diệu nhất trên đời! Khi nó quấn lấy tôi... đó là một cảm xúc rất tuyệt! Mềm mại và óng ả...

Twi im lặng khi thấy hai người kia trố mắt nhìn cậu. Mặt Midna bắt đầu chuyển sắc. Gò má cô bắt đầu hây hây và đôi mắt trở nên... long lanh. Midna khẽ quay mặt đi để tránh bị nhìn thấy cử chỉ ngượng ngùng của mình. Lúc bấy giờ Time gật gù với Twi, giơ ngón cái lên biểu lộ sự đồng thuận – mà thậm chí anh chưa bao giờ tỏ ra tự hào đến vậy khi cậu làm xong bài luận.

Twi có cảm giác rất không lành về chuyện này.

***

Và cảm giác của Twi đã không lừa dối cậu. Ngày hôm sau khi Twi đến nhà Time, cậu đã thấy anh chuẩn bị cho mình một chiếc áo măng tô lịch lãm cùng quà và hoa như thể hôm đó là ngày quốc tế phụ nữ. Time vào vai một ông bố đang truyền dạy cho con trai các kĩ năng ứng xử với các quí cô. Twi rất cảm ơn anh về tất cả những điều đó nhưng đồng thời cũng muốn hét lên rằng "đây là một hiểu nhầm quá nghiêm trọng!". Trong khi tình cảm mà cậu muốn phát triển với Time mãi không có dấu hiệu tiến triển thì Time lại ra sức ghép đôi cậu với Midna như một bà mẹ thập niên 80 đang lo chuyện gả đứa con gái mười sáu tuổi.

- Midna là một luật sư, không phải một nhà khoa học. Hãy quyến rũ cô ấy bằng những câu chuyện về văn hóa dí dỏm nhưng phải thể hiện sự thông thái. Đôi khi là một chút... dirty talk có thể hâm nóng cuộc hội thoại.

Time nhấp một ngụm nước nho thay cho rượu thật, nở nụ cười Mr.Right với Twi. Cậu cảm thấy ớn lạnh khi nghĩ đến Time vào một thời trai trẻ với cái bộ mặt đó đi quyến rũ cả tá gái làng chơi. Twi chợt tưởng tượng mình là một trong số những cô gái đó, có lẽ cậu đã chết dưới lưỡi cưa của Time. Anh có thể dễ dàng ném cậu lên giường với đôi mắt xanh biết nói đó. Không, cậu đang nghĩ gì vậy?

- Khi cầu hôn, không cần phải nói lời gì quá trang trọng, quá rườm rà không phải cách để chinh phục một cô gái cá tính như Midna. Hãy nói thật rõ ràng, nhưng một chút ngại ngùng cũng khiến cô ấy thích đấy.

Twi đứng hình. Chuyện này đi quá xa rồi! May mà Time chỉ đang nói chuyện tương lai chứ chưa mua nhẫn thật. Twi không thể để anh hiểu lầm sai quá như thế được!

- Không như anh nghĩ đâu Time, em và Midna...

- Anh biết, nhưng chính những bước đầu tiên của tình bạn chớm nở này sẽ bắt đầu cho một mối lương duyên sâu nặng. – Twi há hốc khi thấy Time xài cổ ngữ điêu luyện như một nhà thơ thực thụ.

- Em rất thích Midna, nhưng...

- Midna là một cô gái tốt, Twi. – Time cười trìu mến – Có thể cô ấy hơi khó tính nhưng là người rất chu toàn.

- Ý em là, em... em... em... anh... - Twi nhoài mình về phía Time, cặp mắt long lanh cố nặn ra chữ.

- Có gì khó khăn em cứ nói. Anh rất... có kinh nghiệm về vấn đề tình cảm.

- Em... y...y..y...

Twi nuốt nước bọt.

- Em thích... anh.

Time mở tròn mắt. Đôi mắt anh dường như cũng đang long lanh. Đôi môi dịu dàng mấp máy.

- Anh cũng thích em. Em dễ thương quá Twi à.

Anh ôm chầm cậu vào lòng như... ôm cún. Twi vừa mới tỏ tình, rất chân thành thẳng thắn có điều không hiệu quả thôi. Mọi chuyện đã sai lại càng sai.

-