[Đây không phải là lần đầu tiên Sky quan sát người anh hùng thừa kế bộ green tunic trong truyền thuyết; anh đã từng theo bước chân Mini dưới những nhánh cỏ bốn lá, hay trông chừng bốn người hùng nhỏ bé được tạo ra từ Four sword... tất cả đều là những Link can đảm và tuyệt vời như linh hồn cổ xưa bên trong họ. Tuy nhiên, với Time thì đó lại là một trải nhiệm hoàn toàn khác.

Sky không biết có thể dùng từ ngữ nào ngoài "xinh đẹp" để dành cho Hero of Time. Chắc chắn ý Sky không phải là "nữ tính". Bởi vì Sky đã bắt gặp đôi mắt ấy giữa một mảnh đất triền miên phiến loạn, nơi mà khi đêm buông là những kẻ đã chết đều sống dậy để tiếp tục cuộc chiến mà chúng không biết đã kết thúc. Đôi mắt ấy đã thấy đủ dã tâm, đố kị và ai oán của tâm hồn con người thời loạn, vậy mà vẫn trong ngần tựa thuở còn được ôm ấp bởi rừng xanh. Như thể mỗi nơi mà Time để lại vết chân là đã được đánh dấu sự hồi sinh.

Nếu Sky có thể viết một bản hùng ca về người hùng thời gian, anh sẽ không viết về linh hồn cổ xưa hay các nữ thần. Với anh, Time đã trở thành bản gốc của cái tên mà người ta vẫn gọi các người hùng – Link. Time là "Link" của Sky, là người hùng mà anh muốn dành cho mọi lời ca đẹp đẽ. ]

Sky tỉnh dậy trên xấp kịch bản đang được kiểm duyệt lần cuối. Đã ba giờ sáng, còn hai tiếng nữa anh sẽ bắt chuyến bay đến Paris để thực hiện vở nhạc kịch Le héros antique (The Ancient Hero). Như tên gọi của mình, vở nhạc kịch viết về người anh hùng đầu tiên, người bắt đầu mọi truyền thuyết về bóng tối và ánh sáng, về Link và Ganon. Đây là bản nhạc đầu tiên trong trường ca Symphonie des déesses (Sumphony of Goddesses), cũng là bản được công diễn rộng rãi nhất, kế đến là L'épée du fléau de mal (The Sword of evil's bane). Tên tuổi của Sky trong giới nghệ thuật cũng bắt đầu từ sự thành công của Symphonie des déesses; cho đến nay nó đã trở thành một truyền thuyết được thừa nhận ở châu Âu.

Dường như ngay cả sau khi đã được chuyển sinh, nhiệm vụ của Sky vẫn chưa kết thúc – lưu giữ và truyền đạt thi ca về thần linh và những người anh hùng được họ ban phúc. Đó là vinh dự của Sky, vinh dự mà anh đã luôn mang theo kể từ khi rút Master sword khỏi mặt đất. Đó còn là một lời thề, một trọng trách. Không chỉ vậy, Sky còn một nhiệm vụ quan trọng hơn cả, đó là trông chừng các "Link" khác. Hơn ai hết, người hùng đầu tiên hiểu rõ những khó khăn và cám giỗ mà Link sẽ gặp phải trên chặng đường bảo vệ thế giới, thậm chí là cả sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ đó. Là những người phải đối mặt trực tiếp với bóng tối, dù có được lời sự bảo hộ của các vị thần, cũng là những kẻ dễ sa ngã nhất.

Mặc dù vậy, bản thân Sky vẫn còn những ngọn núi chưa thể vươn tới.

[Vậy mà, khi Sky gặp lại người hùng mà anh yêu quí ấy ở thiên đàng, màu xanh trong của đôi mắt kia đã không còn nữa. Nơi một bên mắt đã mất đi, chỉ còn lại vực sâu không đáy của tuyệt vọng. Twi đã thành công một phần trong việc dẫn linh hồn Time thoát khỏi bóng tối, nhưng chỉ một phần mà thôi. Time đã bị đập vỡ thành nhiều mảnh, họ chỉ có thể cố gắng gắn lại cái vỏ. Bên trong người hùng thời gian, hệt như cái tên của mình, chỉ toàn là bụi cũ của những giấc mơ không thành.

Em đã trút hết hy vọng, trút hết máu và nước mắt, để nhận lại điều gì?

- Tại sao... chỉ có Time là phải chịu đựng điều ấy?

Sky cố tìm câu trả lời ở các nữ thần mà anh vẫn hằng tin tưởng, rằng lời cầu chúc của họ sẽ mang những người hùng đến cái kết viên mãn sau tất cả những chiến đấu và hy sinh. Cứ mỗi giờ phút Time ngồi lặng nhìn xuống vùng biển khơi từng là Hyrule mà cậu yêu thương, Sky lại thấy như chết ở trong lòng. Anh đã hỏi nữ thần Nayru, với tất cả trí khôn trên trần gian này, làm cách nào để cứu Time. Chỉ có sự im lặng.

Đó là lần đầu tiên Sky nhìn thấy Dark Link.]

- Sky, anh lại thức trắng đêm sao? Em nghĩ bản thảo đã xong rồi...

Bước vào phòng là một người con gái tóc bạch kim trong một bộ pijama màu tím lavender cùng đôi mắt bạc nhìn như lơ đãng. Sau cả ngàn năm theo chân những người anh hùng trong bộ tunic xanh trên từng chặng đường chiến đấu, giờ đây Fi trở lại với người bạn mà cô luôn muốn ở bên nhất, dưới hình dạng con người. Người ta cho rằng Fi và Sky đã đính hôn với nhau (một cách âm thầm), nhưng thực ra họ chỉ là những người bạn thân thiết sống dưới cùng một mái nhà. Fi là một diễn viên múa, người thường giúp đỡ Sky trong những vở nhạc kịch của anh.

- À không, anh chỉ... suy nghĩ một chút.

Fi nhìn những tờ bản thảo rải rác trên bàn Sky. Lẫn trong những dòng kịch bản, là mấy tấm hình chụp mùa thu ở một đường phố nào đó ở Pháp. Giữa những chiếc lá đỏ, một người con trai có mái tóc vàng được chụp lại như người chụp vô tình lướt ống kính qua. Nàng khẽ chớp mắt.

- Chà, vậy mà cũng gần bốn giờ rồi. Chúng ta nên khởi hành thôi.

Sky mỉm cười, vác chiếc ba lô nhẹ tênh lên vai. Fi khẽ liếc nhìn tấm ảnh được Sky cất vào túi, rồi bước theo anh.

***

Time tận dụng thời gian nghỉ phép dài hạn để nghiên cứu lại các tạp chí khoa học và một số tư liệu nghiên cứu còn dang dở. Anh không định ngưng luôn công việc ở đại học Gottingen (và cũng chưa được phép làm vậy), nhưng anh cũng không thể tiếp tục công việc trong tình trạng hiện tại. Time không làm việc để mưu cầu tiền bạc hay danh phận, như thói quen từ trước khi được chuyển sinh; anh dành hết sức cho công việc mà mình chọn lựa.

Khi vô tình lướt qua một khảo cứu về hiện tượng Đa nhân cách, Time chợt nghĩ đến "Dark Link". "Dark Link", một cụm từ quen thuộc khi các người hùng bàn về một "cái bóng" xuất hiện mỗi khi họ cảm thấy thiếu tin tưởng. Thường thì chúng sẽ khiêu khích các người hùng vào một trận chiến mà họ không thể thắng – người ta không thể chiến thắng cái ảo ảnh trong gương của chính mình. Nhưng Time lại có một trải nghiệm khác về Dark Link mà anh chưa bao giờ thổ lộ với ai.

Dark Time là một đứa trẻ gầy guộc, gần như không có khả năng chiến đấu. Nó chỉ đứng đó và nhìn Time như một bóng ma. Nó khiến Time nghĩ đến bản thân mình, khi anh không có thanh kiếm hay chiếc khiên. Khi họ lao vào trận chiến, anh thấy đứa trẻ kêu khóc. Tiếng khóc thống thiết như thể là của kẻ đang bị thối rữa từ bên trong.

Có một lần Time đã thua cuộc. Anh đã buông kiếm trước tiếng khóc ai oán của Dark Time. Nghe như tiếng khóc mà chính bản thân mình kìm nén. Time chìm mãi trong tiếng khóc ấy cho đến khi một ánh sáng chói lòa ập vào tâm hồn, khiến lý trí của anh trở thành một xấp giấy trắng.

Thứ cuối cùng anh nhìn thấy... là đôi mắt của một người... khép lại...

Có tiếng đế giày gõ ngoài bậc thềm. Time không đợi đến khi vị khách gõ cửa mới ra mời vào, nhưng anh hơi ngạc nhiên vì giờ này có lẽ vẫn chưa hết tiết năm – đó không thể là Twi được. Mà anh không nhớ có ai hẹn gặp mình giờ này.

- ¡Hola! Lange nicht gesehen, Time. (Xin chào *tiếng tây ban nha* Lâu rồi không gặp, Time *tiếng đức*) Xin lỗi vì đến mà không báo trước.

Time nhìn người trước cửa một cách ngạc nhiên. Phải rồi, đã lâu họ không gặp nhau kể từ ngày còn học cấp ba... Không, Time chỉ mới gặp lại Sky vào ngày hôm nay, hoàn toàn ý thức được mối liên hệ giữa họ. Anh nhớ lại những buổi nói chuyện giữa họ, Sky là một trong số ít người Time cảm thấy đủ tin tưởng để kể về bản thân. Anh là người mà Time rất mực kính trọng, như họ thực sự là những người anh em.

Time không rõ Sky đã thức tỉnh thân phận của mình chưa. Time tìm một câu trả lời mà nếu Sky không còn nhớ chuyện mình là Link, thì anh cũng không tỏ ra quá kì quặc trước mặt một người bạn.

- Không sao, chúng ta là người nhà cả mà, Sky.

Sky làm rơi chiếc tách mà anh định dành tặng cho Time.

om/mywo�uq/�8-