Cả ba người đứng chôn chân tại chỗ, sững sờ trước lời nói của Master Elian. Mối nguy từ Huyết Tộc vang lên như một lời nguyền, đọng lại trong không gian yên tĩnh của Thư Viện Thần Thánh. Akira cố nén nỗi sợ đang len lỏi trong lòng, trong khi Mira và Ryu liếc nhau lo lắng.

"Ngài nói... mảnh ghép chúng tôi đang tìm kiếm có thể liên quan đến sự trở lại của Huyết Tộc?" Mira lên tiếng, giọng cô run rẩy. Đôi mắt sáng vốn tràn đầy tự tin của cô bây giờ dường như nhuốm màu lo âu.

Master Elian gật đầu chậm rãi, ánh mắt không rời khỏi cuộn giấy cổ trong tay. "Huyết Tộc là một chủng tộc đã từng cai trị vùng đất này từ thời xa xưa, sử dụng máu và sự tàn ác để nuôi dưỡng sức mạnh. Các ngươi đã nghe về câu chuyện về Thánh Kiếm – thứ vũ khí vĩ đại có thể tiêu diệt ác quỷ, nhưng không ai biết rằng chính Huyết Tộc là người đã tạo ra những mảnh ghép này trước khi nó rơi vào tay của những vị anh hùng."

Akira siết chặt nắm tay, trái tim đập nhanh trong lồng ngực. "Vậy... chúng ta đang đi tìm vũ khí của kẻ thù?"

Master Elian khẽ nhíu mày, như muốn điều chỉnh cách hiểu của Akira. "Không hoàn toàn. Thánh Kiếm đúng là vũ khí có thể cứu thế giới, nhưng nó cũng có thể là thứ đưa Huyết Tộc trở lại, nếu rơi vào tay kẻ xấu."

Ryu bước tới, giọng nói cứng cỏi pha lẫn nghi ngại. "Ngài có thể giúp chúng tôi giải mã cuộn giấy này không? Chúng tôi không có thời gian, và mỗi phút trôi qua, kẻ thù của chúng tôi càng đến gần."

Master Elian im lặng trong một thoáng, ánh mắt già nua sáng lên vẻ quyết đoán. Ông bước về phía một kệ sách cao ngất trong góc phòng, kéo ra một cuốn sách dày cộm với bìa da đã sờn rách. Đặt nó lên bàn, ông mở ra một trang chứa đầy các ký tự cổ giống hệt trên cuộn giấy của Akira.

"Elian, ngôn ngữ này được gọi là Ngôn Ngữ Cổ Huyết.Nó chỉ có vài người còn sống biết đến và hiểu rõ nó," ông giải thích. "Nếu các ngươi thật sự muốn tìm kiếm mảnh ghép Thánh Kiếm, các ngươi cần phải biết rằng điều này sẽ kéo các ngươi vào một trận chiến lớn hơn nhiều so với những gì các ngươi tưởng tượng."

Akira không chút do dự, ánh mắt cậu kiên định. "Chúng tôi đã đi đến đây rồi, sẽ không quay lại."

Master Elian khẽ gật đầu, bắt đầu dịch từng ký tự trên cuộn giấy. Trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng, ông giải mã từng câu, từng chữ, và bắt đầu kể một câu chuyện khác. Đó là câu chuyện về một ngôi đền ẩn sâu trong những dãy núi phía đông bắc của Lestavia, nơi chứa đựng một mảnh ghép quan trọng của Thánh Kiếm.

"Ngôi đền này, được gọi là Đền Máu. Nó được xây dựng bởi Huyết Tộc, ẩn giấu trong bóng tối và đã bị lãng quên qua hàng thế kỷ. Bên trong đền, các ngươi sẽ phải đối mặt với những thử thách không chỉ về thể lực mà còn về tinh thần. Chỉ những kẻ có trái tim mạnh mẽ và không bị bóng ma của quá khứ ám ảnh mới có thể bước qua."

Akira thu lại cuộn giấy, cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết. Ryu đứng dậy, tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt đầy quyết tâm nhưng cũng không giấu được vẻ lo lắng. "Đền Máu... nghe có vẻ không mấy thân thiện."

Mira gật đầu, tay chạm nhẹ vào lá bùa trên cổ, như thể lấy thêm can đảm. "Nhưng đó là nơi chúng ta phải đến. Nếu không, mảnh ghép Thánh Kiếm sẽ rơi vào tay kẻ khác, và chúng ta sẽ không bao giờ hoàn thành nhiệm vụ của mình."

Master Elian nhìn theo họ, ánh mắt sâu xa như thể nhìn thấu tương lai đầy u tối. "Hãy cẩn thận, những gì các ngươi sắp đối mặt sẽ không chỉ là kẻ thù bên ngoài, mà còn là chính những bóng ma từ quá khứ của các ngươi."

Cả ba người rời khỏi Thư Viện Thần Thánh, bắt đầu hành trình về phía đông bắc, nơi ngôi đền bí ẩn nằm khuất trong những dãy núi. Trời bắt đầu xám xịt, những đám mây đen kéo tới, báo hiệu một cơn bão đang tới gần. Akira nhìn lên bầu trời, lòng tự hỏi liệu bão tố chỉ đến từ thiên nhiên hay từ chính hành trình đầy gian truân mà họ sắp phải đối mặt.

Khi họ đang di chuyển qua những con đường ngoằn ngoèo, một bóng đen thoáng qua nhanh như tia chớp từ phía sau những tán cây rậm rạp. Không ai để ý, nhưng kẻ thù đã theo sát họ từ lâu. Một bóng hình bí ẩn với đôi mắt đỏ rực như máu, dõi theo từng bước đi của họ.

Trong bóng tối, giọng nói trầm đục vang lên từ xa: "Chúng đang đến. Đền Máu sẽ là nơi kết thúc của chúng."

Những tiếng cười lạnh lẽo vang vọng giữa rừng sâu, nhưng lại bị át đi bởi tiếng sấm rền rĩ trên bầu trời. Akira, Ryu, và Mira không biết rằng mình đã bị lọt vào tầm ngắm của những thế lực đen tối, sẵn sàng chờ đợi để tiêu diệt họ.

---

Chương 17 kết thúc với sự xuất hiện của những nguy cơ mới, và hành trình đến Đền Máu sẽ mở ra nhiều thử thách cam go cho Akira cùng đồng đội. Liệu họ có thể vượt qua bóng ma của quá khứ và ngăn chặn sự trở lại của Huyết Tộc?