Các kĩ năng về phép thuật và kiến thức phàm trần khác của Loki chưa được khôi phục hoàn toàn cùng kí ức nên Thor đã thuê cho cậu vài gia sư. Tuy Loki rất thông minh nhưng cậu vẫn còn phải học hỏi nhiều điều, và cậu đã dành hầu hết các buổi chiều của mình cho việc vùi đầu vào sách vở.

Những ngày sau đó Thor bận rộn với trách nhiệm làm vua của mình, bởi hắn không những phải để tâm tới người dân mà vai trò bảo vệ các cõi của Asgard vẫn sẽ không thay đổi ngay cả khi vương quốc bị phá hủy tạm thời. Hắn gõ phím để liên lạc với Xandar xem họ có cần đến trợ giúp để xây dựng lại hay không. Thế nhưng tầm mắt lại cứ lang thang tới chiếc điện thoại Stark bị lấy trộm của Loki, lúc này đang bị chôn vùi một nửa dưới đống giấy tờ.

Dù cho điện thoại đã bị sập nguồn hàng tuần nay nhưng Thor vẫn không thôi suy đoán về việc nó rất có thể là đầu mối quan trọng cho hắn tìm hiểu về quãng thời gian sống trên Midgard của Loki.

Hắn kết thúc tin nhắn của mình và cầm chiếc điện thoại lên, chỉ cần một tia điện nhỏ từ đầu ngón tay là mọi thứ đã khởi động trở lại. Hắn không đoán được mật khẩu của Loki, nhưng công nghệ của người Midgard hay thậm chí là tập đoàn Stark vẫn còn rất nguyên thủy so với hầu hết công nghệ mà các cõi khác đang sử dụng. Và Thor chỉ cần một chương trình Zap*(1) đơn giản cho chiếc điện thoại để bỏ qua màn hình khóa.

Có rất nhiều ứng dụng trong điện thoại, nhưng chỉ có một trong số chúng chứa thông tin mà Thor đang tìm kiếm. Thứ này dường như là một loại thị trường ảo và hắn đã cảm thấy có chút tội lỗi khi lướt qua các tin nhắn của Loki. Nhưng ngay lập tức cảm xúc ấy được thay thế bằng sự tức giận khi hắn nhận ra những gì em trai hắn đã làm.

Lẽ ra hắn nên mang Loki về ngay từ thời điểm cậu trở lại từ cõi chết.

Có hàng tá địa chỉ liên lạc trong nhật ký nhưng hầu hết đó đều là những người từng bị em trai hắn lừa gạt. Loki đã lập ra nhiều bí danh khác nhau trên mạng và bán cho khách những món hàng cậu ăn trộm được. Điện thoại, đồng hồ, túi xách hay bất cứ thứ gì cậu nhanh tay thó được ở những nơi đông người.

"Loki..."

Thor thở dài và xoa xoa hai bên thái dương. Hắn quả thực rất muốn nổi giận khi biết được em trai mình lại bày trò nghịch ngợm ngay cả khi cậu mới vừa tái sinh, nhưng hắn biết Loki không có nhiều lựa chọn như vậy. Hắn đã nhìn thấy những đứa trẻ phải sống trên đường phố, và hắn cũng hiểu được rằng so với việc ăn trộm đồ để bán cho người khác, có nhiều thứ còn tồi tệ hơn gấp trăm lần.

Thor tắt điện thoại đi và nhét nó vào ngăn kéo. Có lẽ hắn sẽ gửi nó cho Stark và nhờ bạn hắn theo dõi ít ​​nhất vài người từng bị em trai hắn lừa gạt, sau đó giúp Thor đền bù cho họ.

Hắn ngẩng đầu lên khi cánh cửa ngăn với phòng học của Loki được đẩy ra và cậu thò đầu qua khoảng trống.

"Em học xong rồi chứ ?"

"Rồi ạ."

Loki gật đầu, chắp tay ra sau lưng khi sải bước qua phòng và đứng trước bàn làm việc của Thor. Có một chút tinh nghịch ánh lên trong mắt cậu và Thor khẽ nhíu mày khi hắn nhận ra Loki đang giấu thứ gì đó trong tay.

"Em có gì sau lưng thế, kẻ lừa đảo nhỏ?"

Nụ cười của Loki trở nên tự mãn và cậu đưa cho Thor một con dao rọc giấy có hình dáng kì lạ. Lưỡi dao cong xoắn tới nỗi nó có thể xé nát bất kì lá thư nào, và chuôi dao thì có một vết lõm cực lớn. Nhưng Loki trông có vẻ rất hài lòng với thành quả của mình.

"Em đã làm nó cho anh." Cậu xoay con dao một vòng trước khi đưa nó cho Thor "Thầy Jarnleif đang dạy em về làm phép và biến hoá mọi thứ. Khá gọn gàng đúng không ? Ý em là, nó đã từng là một con dao phết bơ cũ bình thường."

Thor xoay lưỡi dao trong tay và đoán rằng những gì Loki hi vọng sẽ là một cái gật đầu ấn tượng từ hắn, thế nhưng miệng hắn chỉ biết co giật khi hắn nhịn cười. Thor không nghĩ gì rằng thứ này sẽ hoạt động tốt hơn một con dao phết bơ, nhưng cử chỉ của Loki thì thật sự rất cảm động.

"Cảm ơn em, em trai. Anh rất ấn tượng đó." Hắn nói thật nghiêm túc.

Loki cong mày, cố nén tiếng cười trong miệng nhưng không thành công. Cậu đảo mắt nhìn quanh và khịt khịt mũi "Oh, thôi nào, trông ghê quá đi mất. Em biết anh không mù mà, anh trai." Cậu cố gắng lấy con dao từ tay Thor, nhưng Thor đã ôm nó vào ngực.

"Không, anh thích mà." Thor nói, giữ chặt con dao trong ngực "Có thể nó sẽ không mở được bao thư, nhưng anh sẽ trân trọng món quà của em."

Loki lắc đầu và nhìn Thor thích thú. 

"Ừ thì, sao cũng được."

Cậu hướng mắt về Stormbreaker và đi tới chỗ bệ đỡ, chiếc rìu của Thor vẫn nằm yên vị ở đó khi hắn không dùng tới nó.

"Em để ý thấy anh đã có vũ khí mới, nhưng em nhớ hình như anh cùng chiếc búa của mình vẫn luôn dính lấy nhau như sam cơ mà." Những đốt ngón tay của Loki gõ nhẹ vào phần đầu của chiếc rìu và cậu ném cho Thor một ánh nhìn khó hiểu "Chuyện gì đã xảy ra với nó?"

Thor nhắm mắt lại một lúc, nỗi đau khi mất đi người bạn đồng hành trung thành lẫn vào trong giọng nói của hắn. 

"Mjölnir đã bị phá hủy và không thể phục hồi."

"Gì cơ ?" Loki thở ra một hơi, biểu cảm ngạc nhiên trước câu nói của Thor.

"Chị gái của chúng ta đã nghiền nát nó bằng tay không và khiến nó vỡ vụn thành từng mảnh."

"Trên cánh đồng dưới chân thành phố..." Loki ngừng lại khi những kí ức về Hela trở nên mơ hồ trong tâm trí cậu. Cậu lắc đầu và thở dài "Chị ta là người tồi tệ nhất, phải không?"

"Đúng là vậy."

Thor đồng ý, vì không còn từ ngữ nào khác để miêu tả chị gái họ, người chỉ xuất hiện trong vài ngày nhưng lại gây ra nhiều rắc rối hơn hẳn phần lớn mấy tên phản diện hắn từng gặp trong cuộc đời. Hắn đứng lên và gia nhập với Loki. 

"Sau đó, toàn bộ mọi kế hoạch của chúng ta đã sụp đổ."

Loki chạm phải ánh mắt của Thor và đáy mắt cậu hiện lên sự đồng cảm chân thành.

"Em rất tiếc, em biết anh thích cây búa của mình như thế nào. Và nó thực sự là một vũ khí tuyệt vời."

"Cảm ơn em." Thor hướng mắt về phía chiếc rìu mới của mình và dịu dàng vuốt ve cái cán bằng gỗ của nó "Tuy nhiên, anh nghĩ rằng Stormer sẽ một người kế vị rất tiềm năng."

"Nhưng chỉ những người xứng đáng mới có thể sử dụng nó, blah blah blah...phải không ?"  Loki đảo mắt châm chọc.

"Tất nhiên rồi." Thor cười toe. Hắn tinh nghịch nháy mắt với cậu "Em muốn thử không ?"

Loki bất đắc dĩ xua tay và cố gắng vờ như không quan tâm. Nhưng điều đó không đủ thuyết phục để đánh lừa Thor. Hắn nhận ra rằng so với trước đây, thì em trai hắn bây giờ dễ đoán hơn nhiều. 

"Pfft, em không cần mấy thứ vũ khí ma thuật đó để chứng minh rằng mình có xứng đáng hay không." Cậu hếch cằm lên và cau mày "Em biết em là ai mà."

Thor đặt tay sau cổ Loki, cúi xuống để nhìn vào mắt cậu. 

"Anh đồng ý."

Hắn xoay người trở lại với công việc của mình, nhưng tiếng kim loại đập nhẹ vào đá đã khiến Thor phải dừng lại. Loki thở ra hổn hển vì kinh ngạc. Và Thor khẽ nở một nụ cười, có vẻ như...chiếc rìu của hắn cũng đồng ý với những gì hắn vừa nói.

***

Bờ biển nơi họ gây dựng lại Asgard mưa tầm tã trong suốt mùa thu, nhưng Thor đã giữ cho thời tiết dễ chịu hơn đôi chút với vài viên đá mặt trời và một chai ánh sáng Alfheim tinh khiết đặt trong những tấm kính mờ trải dài khắp thành phố.

Trên thực tế, việc cai trị Asgard không đơn giản chỉ là những buổi tiệc tùng liên miên hay sự ngưỡng mộ của dân chúng mà Thor từng nghĩ tới trong thời trai trẻ. Nhưng hắn không hề cảm thấy gánh nặng của ngai vàng quá lớn lao khi hắn có em trai mình bên cạnh. Loki vẫn còn quá trẻ và chưa đủ tư cách để tham gia việc trị vì, nhưng Thor biết rằng cậu nhất định sẽ trở thành một cố vấn tuyệt vời khi cậu lớn lên, giống như Mẫu thân của họ đối với Allfather vậy.

Nhưng khác hẳn với Odin, thay vì đứng cai quản từ xa và bàn bạc với cận thần tại Hlidsjkalf *(2) hay các phòng hội đồng lớn, Thor thích cách tiếp cận thực tế hơn. Hắn thích gặp gỡ những người nông dân và chủ quán rượu cũng như vừa nhâm nhi cùng Brunnhilde vừa bàn bạc về chiến lược đào tạo lực lượng các chiến binh huyền thoại mới của họ.

Hôm nay, hắn đi cùng Sif và Loki tới kiểm tra một nhà máy mới ở cánh đồng phía tây. Phía sau Thor, cả hai đều không ngừng ném cho nhau những ánh nhìn nghi kị vào đối phương. Rõ ràng là nhiều hiềm khích từ quá khứ vẫn còn tồn tại giữa hai người họ, nhưng may sao là mọi thứ không có gì quá nghiêm trọng, trừ việc đôi khi Loki lại lên tiếng cạnh khoé Sif và đáp lại là tiếng thở dài đầy bất lực từ cô.

"Cối đá xay của nhà máy đó quá lớn, anh trai."

Loki bất ngờ kêu lên, cậu chỉ một ngón tay đeo găng vào cỗ máy được bôi dầu cẩn thận, ít nhất trong mắt Thor là như vậy, có vẻ đang hoạt động với tiến độ khá tốt.

"Ý em/ngươi là sao? Quá lớn ư ?"

Thor và Sif đồng thanh nói.

"Ý em là có thể nó sẽ bị hỏng vào vụ mùa tiếp theo nếu như anh không chịu sửa nó. Anh có thấy cách nó mài lên bánh răng và bào mòn phần gỗ ở đó không ?"

Thor nheo mắt nhìn vào bánh xe và Sif ném cho Loki một cái nhìn cáu kỉnh khi nhận ra cậu đã đúng.

"Well, anh chỉ cần ghi chú lại và sửa nó thôi, nhỉ ?" Thor thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Thành phố này sẽ rất phát triển trong tương lai, nhưng sự thật là vài nơi vẫn cần phải điều chỉnh lại đôi chút. Và chắc hẳn là Thor cũng sẽ không thể kiến tạo thêm thành phố nào khác trong vòng ít nhất năm thế kỉ tới.

Họ tiếp tục chuyến đi tới khu buôn bán và Sif có nhiệm vụ ghi lại mọi thứ cần thiết với Thor khi hắn lắng nghe người dân chia sẻ bất cứ vấn đề gì của họ. Hắn biết sẽ không ai thực sự mong muốn nhà vua đích thân tới thăm những thương gia địa phương như thế này, và có thể là hắn cũng sẽ không có thời gian cho việc này trong một hai thế kỉ tới. Nhưng ai nấy cũng đều có vẻ rất vui khi thấy Thor quan tâm và hài lòng với công việc kinh doanh của họ.

"Em muốn lấy thêm thứ gì không, em trai?"

Thor hỏi, trêu chọc Loki khi họ chuẩn bị rời khỏi tiệm bánh.

Loki ngước lên từ điện thoại, đôi má tròn xoe trước những chiếc bánh quế mới nướng.

"Em ổn mà."

Cậu cười toe, nhét thêm một chiếc bánh Tart khác vào túi khi cậu tiếp tục lướt xem những hình ảnh thú vị của mấy chú mèo Midgard.

Thor thở phào và cười tươi, nhưng nụ cười của hắn từ từ biến mất khi hắn quay lại nhìn Sif, người đang ném đống sổ sách vào ngực hắn.

"Tôi muốn đi uống." Cô thở dài "Tôi nghĩ Brunnhilde còn nợ tôi một hai chầu gì đó. Ngài muốn tham gia không ?"

Thor lắc đầu, vì hôm nay hắn định đưa Loki đi đến một nơi đặc biệt. 

"Hôm khác đi, bạn thân mến."

Sif không nói thêm gì nữa, cô chia tay hắn và sải bước về phía quán rượu gần nhất.

Thor đi về hướng ngược lại, đến một con đường nhỏ yên tĩnh và vẫy gọi Loki đi theo. 

"Tới đây, anh muốn cho em xem vài thứ."

Khu vườn mà Thor tạo ra theo kí ức của mẹ hắn không còn những đoá hoa nở rộ vào mùa hè nữa. Nhưng điều ấy cũng chẳng làm nó kém phần xinh đẹp chút nào. Những con đường nhỏ với tán cây thường xanh trải dài xung quanh họ, ẩn dưới lớp lá khô rực rỡ đầy màu sắc.

"Đây là nơi đầu tiên anh tạo ra."

Thor nói với Loki khi dẫn cậu tới một lùm cây vắng vẻ.

"Một khu vườn ư !" Loki khúc khích cười "Em cứ nghĩ rằng một cung điện lớn đầy cỏ thơm sẽ đứng đầu danh sách cơ chứ ?"

"Anh đương nhiên rất thích nó." Thor bật cười "Nhưng những kí ức về mẹ chúng ta là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh."

"Oh..."

Loki chớp mắt với hắn và đáy mắt cậu tràn ngập niềm thành kính khi cậu cúi xuống nhặt một chiếc lá nhỏ trên mặt đất lên. Sắc xanh pha lẫn với đỏ trầm, mùa thu đã ban tặng cho nó một lớp xiêm y cực kì duyên dáng. 

"Nơi này thực sự rất đẹp."

Họ ngồi trên một chiếc ghế gỗ nhỏ dưới gốc cây dương tía, cành cây trơ trụi và lởm chởm gai nhọn.

"Em còn nhớ mẹ chúng ta không?"

Loki gật nhẹ và tựa đầu vào bắp tay Thor, xoay chiếc lá nhỏ giữa các ngón tay. 

"Em nhớ nụ cười của mẹ, và cả mùi hương như hoa tuyết nở rộ trên tóc bà mỗi khi bà tới ru chúng ta ngủ ngoan." Loki nói, chất giọng trở nên ướt át và mỏng manh "Mẹ vẫn luôn là một người tuyệt vời và em có cảm giác gì đó thật kinh khủng...như thể em đã làm bà thất vọng vậy..."

Những ngón tay của Loki bắt đầu run rẩy và chiếc lá rơi xuống nằm giữa hai chân họ.

"Liệu mẹ có biết rằng em yêu bà nhiều thế nào không ?"

"Tất nhiên mẹ sẽ biết."

Thor bao trọn lấy đôi tay của Loki trong tay mình và đặt chúng lên đùi, lớp găng tay mềm mại của cậu chạm vào ngón tay cái Thor khi hắn vuốt ve nó bằng những đốt tay mình. 

"Mẹ luôn tự hào về em, Loki."

"Em nhớ mẹ nhiều lắm anh ơi, và cả cha nữa."

"Anh biết."

"Ta có thể mang họ trở lại không anh ?"

Loki hỏi, và cái nhìn đầy khẩn khoản ấy của cậu tựa như rạch một nhát dao thật đau vào vết thương lòng Thor.

"Anh tin họ đang rất hạnh phúc ở Valhalla, Loki. Anh không cho rằng họ muốn quay lại nơi này và sẽ thật tàn nhẫn biết bao khi ta bắt họ phải rời xa nơi họ đang bình an nghỉ ngơi chứ, đúng không ?"

Khoé miệng Loki run rẩy và đôi vai cậu chùng xuống, nhưng cậu khẽ gật đầu với Thor để chứng tỏ rằng mình đã hiểu.

Họ lắng nghe tiếng gió xào xạc trong lá một lúc, nhưng Thor có thể cảm nhận được vẫn còn thứ gì đó đang khiến em trai hắn bận tâm. 

"Vẫn còn điều gì làm em băn khoăn ư, Loki?"

Loki đảo mắt, nhưng Thor đã dịu dàng nâng cằm cậu lên bằng một ngón tay cho tới khi tầm mắt họ chạm nhau.

"Chính xác thì em đã trở lại bằng cách nào ? Trong cơ thể này?"

Thor không có câu trả lời dứt khoát cho câu hỏi của cậu và hắn chỉ khẽ lắc đầu, tầm mắt hướng về những tán cây trải dài phía trên họ. 

"Anh nghĩ rằng việc đó liên quan tới khoảng trống cổ mà anh sử dụng để tạo ra mái nhà mới cho chúng ta. Nhưng có một điều anh biết chắc rằng em đã ra đi nhiều năm nay và anh đã nhớ em rất nhiều. Và bây giờ thì em đã ở đây, một lần nữa, như vậy đã là quá đủ với anh rồi."

Loki nhìn xuống hai bàn tay đan xen của họ và vẻ mặt cậu bỗng dưng tối sầm lại. 

"Vậy em đã chết như thế nào?"

"Loki..." Thor lắc đầu, nỗi đau của những mất mát bất chợt ùa về, trần trụi như thể ba năm trước đây, khi hắn buộc phải chứng kiến là người quan trọng nhất cuộc đời bị tước đi khỏi hắn "Làm ơn, xin đừng hỏi anh điều đó."

"Em phải biết điều đó, Thor." Loki khăng khăng, nắm chặt lấy tay hắn "Xin anh đấy, hãy nói cho em biết."

Thor thả hồn mình vào tiết trời mùa thu se lạnh và chờ cơn đau qua đi trước khi hắn nhìn thẳng vào mắt em trai mình. 

"Em đã chết như một người hùng, em trai. Cái chết của em là một sự hi sinh đầy danh dự, em đã chết để cho người dân của ta có được cơ hội trốn thoát..."

Hắn áp tay ôm lấy khuôn mặt Loki và cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán cậu. 

"Em đã cho anh một cơ hội."

***

• Giải thích:

(1) Zap: hay còn gọi là Owasp Zap, một chương trình dùng để quét lỗ hỏng bảo mật, đơn giản thì trong Fic này Thor dùng để bẻ khoá mật khẩu của điện thoại Loki.

(2) Hlidsjkalf: là một nơi có vị trí khá thuận lợi để Odin (hay những vị thần khác) quan sát được mọi thứ xảy ra trong vũ trụ.

***

Hãy ủng hộ bằng cách Vote & Comment cho tui nha ❤️