Một câu chuyện tình, không biết nên gọi là đẹp hay buồn.  

"Đứng lại! Nhanh lên, bắt con tiện nhân đó lại!"

...

"Nó chạy nhanh quá!"

...

"Đồ ngu, để mất nó thì quan lớn chém đầu đấy!"

...

Trong một khu rừng hoang vu hẻo lánh, một đám người to lớn bặm trợn, trên tay là những thanh đao cùng kiếm sắc nhọn đuổi theo một nữ nhân. Nữ nhân kia gương mặt mặc dù tái mét lại vì đuối sức, váy áo bị nhuốm bẩn, đôi chỗ còn dính máu, tuy nhiên, khuôn mặt nàng vẫn có nét gì đấy ánh lên sự kiều diễm, lại có phần kiên cường.

Khu rừng Thanh Trà bình thường yên bình là thế, vậy mà bây giờ lại đang diễn ra một cuộc truy đuổi chết người.

Nữ nhân càng chạy càng thấm mệt. Đôi chân trần của nàng ứa máu, những hòn đá, mảnh sứ cứ thế đâm vào bàn chân của nàng. Lâu dần, đôi chân của nàng cũng không còn cảm giác.

Đám người đuổi theo nàng càng đuổi thì càng hăng hái, chúng cho dù có rẽ qua mấy rặng cây, có nhảy qua mấy khúc gỗ lớn vẫn cảm thấy dư sức.

Nhưng nữ nhân lại ngày càng yếu. Nàng chạy cứ chậm lại, đôi lúc va phải khúc gỗ suýt ngã, nhưng vẫn cố gượng dậy. Đám người kia thấy thế càng dốc sức chạy nhanh hơn. Khoảng cách cứ ngày một gần...

Soạt!

Một bóng đen từ đâu chồm tới, bao trọn lấy cơ thể nữ nhân. Đám người to lớn bị thất kinh một phen, hô nhau đứng lại.

Hai bên nhìn nhau gườm gườm. Nữ nhân ngụ trong lòng bóng đen đột nhiên xuất hiện kia. Nàng buồn ngủ quá, mi mắt nặng trịch đang che nhòa tầm mắt. Trong lúc chuẩn bị thiếp đi, nàng mơ hồ nhìn thấy một ảo ảnh kì lạ.



"Tịnh..."

Tiêu Nhã tự lảm nhảm, dường như đang trải qua một giấc mơ rất kinh khủng. Nàng ướt đầm lưng áo, mồ hôi lăn dài trên trán, sắc mặt tái dần đi.

Đùng một cái, Tiêu Nhã bật tỉnh dậy. Nàng ngay lập tức nhìn xung quanh, rồi nhìn lại bản thân mình. Y phục vẫn như cũ, hiện tại, nàng đang ở trong một nơi giống như hang động, nhưng không khí có vẻ loãng và khó thở. Bên tay phải của nàng có một đống củi lửa, có vẻ nơi đây khá tối tăm, sáng được thế cũng là nhờ đống lửa này.

Tiêu Nhã gắng gượng dùng đầu óc đang nửa mê nửa tỉnh của mình để đánh giá tất cả sự việc. Nàng còn nhớ, bản thân là đang trốn khỏi sự lùng bắt của một đám người. Trong lúc yếu quá, nàng được một ai đó cứu.

Ai đó cứu... Tiêu Nhã bần thần. Cảm giác bản thân hình như rất quen thuộc với người đó, có cảm giác như...

Bịch...

Tiếng củi khô bị ném xuống nền đất một cách thô bạo. Tiêu Nhã ngây người, trong lòng đang cố nén đau thương nhìn người trước mặt. Nàng khe khẽ mấp máy bờ môi đang rỉ máu:

"Tịnh..."



Còn nhớ, lần đầu tiên nàng gặp hắn, cũng là trong hoàn cảnh như này.

Tiêu Nhã từ bé đã là con ghẻ của một gia đình phú hộ mới nổi. Nàng mất mẹ từ sớm, thường xuyên bị mẹ cả cùng với mấy đứa con gái của mụ bắt nạt, đánh đập. Địa vị của nàng với nha hoàn, gia nhân không khác nhau là mấy. Gia nhân, nha hoàn còn có cơm mà ăn, đôi khi còn được trọng thưởng. Còn nàng, nàng không khác gì một con súc vật, suốt ngày bị đánh đập, một tuần thì nhịn đến gần nửa, đến cả đám người làm cũng chẳng coi nàng ra gì.

Nàng dần quen với cuộc sống bị đánh đập hành hạ. Có lần, nàng vô tình làm rơi cốc nước vào chân mẹ cả. Mụ ta tức điên người, gọi gia nhân đến đánh nàng theo gia pháp.

Mọi lần, mụ ta đã lấy cái danh dạy con gái để mà đánh đập nàng, bây giờ lại còn lấy gia pháp ra, nàng thật sự không chịu được. Gia pháp nhà họ Tiêu cực kỳ tàn nhẫn, nàng thà phiêu bạt tha hương còn hơn ở lại cái nơi tù túng đáng sợ này, chịu đựng qua ngày.

Tiêu Nhã nghĩ vậy, liền bỏ chạy vào trong rừng Thanh Trà. Lúc đấy, nàng mới có mười hai tuổi. Đám gia nhân thì to, còn nàng lại quá bé, nàng chạy được một lúc thì đuối sức, hai chân như dính vào nhau, tê buốt.

Đúng lúc ấy, cũng giống như lúc này, Tịnh lại xuất hiện, như một ảo ảnh. Tiêu Nhã lại ngất đi vì quá mệt, chỉ biết, lúc tỉnh lại, nàng đang nằm tựa vào một gốc cây đại thụ to lớn, và Tịnh bên cạnh thì đang lau rửa sơ qua những vết thương của nàng.

Hắn nhìn từng vết máu trên tay nàng, lại nhìn những vết roi dài, những vết sẹo trên chân nàng. Chẳng hiểu sao, hắn cứ trầm ngâm như vậy, không nói gì cả. Tiêu Nhã an phận, biết hắn hẳn không có ý xấu gì mà cứu nàng nên cứ để yên như vậy.

Những ngày sau đó, Tịnh cũng chẳng nói gì với nàng. Nàng cũng hiểu, có vẻ như hắn không biết nói. Hắn nhìn hơi luộm thuộm, người lại có vẻ săn chắc quá so với một cậu bé, gương mặt lại đen đúa, tóc tai rối bù xù.

Tiêu Nhã ở lại với hắn được mấy ngày thì đám gia nhân lại tìm tới. Chúng nhân lúc Tịnh không có ở đó nhanh chóng kéo Tiêu Nhã về.

Tiêu Nhã trở lại căn nhà kia, nàng không một phút giây nào không nghĩ về cậu bé đã cứu mình. Mặc dù Tịnh không biết nói, lại thô lỗ, nàng vẫn cảm thấy yên tâm hơn đám người này. Nàng không hề có ác cảm với hắn, thậm chí còn đặt tên cho hắn là Tịnh. Thỉnh thoảng, nàng vẫn trốn vào rừng Thanh Trà tìm hắn, những lúc ở bên hắn, thật sự rất thanh bình.

Về đến nhà, Tiêu Nhã không những không bị đánh mắng, ngược lại còn được chăm chút, tắm rửa sạch sẽ, mặt mày sáng sủa. Nàng nhận thức sớm, nàng biết, địa vị của nàng không là gì cả, được đối xử như thế này, nhất định là có chuyện. Và rồi, năm nàng mười bốn tuổi, nàng bị cha bắt gả cho một tên quan mới về nhậm chức, người mà nàng chưa hề biết mặt mũi ra sao, người mà bị dân làng đồn là một gã lòng dạ cầm thú.

Tiêu Nhã buồn chán, nghĩ thế nào lại đi vào trong rừng. Nàng tìm đến gốc cây cổ thụ của Tịnh nhưng không thấy hắn đâu, chỉ có vết chân đen in hằn sâu trên đất.

Nàng lần theo dấu chân, rẽ qua mấy cái cây lớn, cuối cùng cũng nhìn thấy Tịnh. Hắn đang khoanh chân lại, hai tay buông thõng xuống, thiu thiu ngủ bên cạnh một ngôi mộ cổ hoang tàn ở rìa bờ sông. Khuôn mặt hắn khi ngủ, có vẻ gì đó...

"Thịch!" Tiêu Nhã nảy lên một cái theo nhịp tim, hai má nóng ran. Nàng vội vã quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào gương mặt đang say sưa ngủ của hắn. Dốc hết can đảm, cuối cùng nàng vẫn quay đầu lại, he hé mắt nhìn hắn.

Nghĩ gì đó, Tiêu Nhã chui vào lùm cây cạnh đấy, kiếm lấy mấy cái lá to, trũng bên dưới cuống. Nàng dùng nó múc nước ở bên bờ sông, chạy đến, quỳ xuống bên Tịnh.

Hắn có vẻ đang ngủ rất ngon, không hề hay biết nàng đang bên cạnh. Tiêu Nhã bất giác cười, nàng dịu dàng lấy tay nhúng xuống chỗ nước trong lá, đưa lên rửa mặt cho hắn.

Mỗi lần lau đi những vết bẩn trên mặt hắn, gương mặt hắn lại càng hiện rõ hơn.

Đôi mắt nàng ngây dại, Tịnh, thực ra hắn cũng rất tuấn tú. Nhưng Tiêu Nhã cũng mặc kệ, cho dù hắn không tuấn tú, nàng cũng chẳng quan tâm.

Tịnh tỉnh giấc đúng lúc Tiêu Nhã đang vén tóc mái trước trán hắn lên. Hắn vừa mở mắt ra, ôm trọn cả khoảng nhìn đó là gương mặt quen thuộc của nàng. Tiêu Nhã hơi giật mình, nàng nuốt nước bọt, tay còn lại chỉ lên tóc hắn, lúng túng nói: "Ta, ta buộc tóc..."

Nhưng chưa kịp nói xong, hắn bất thình lình cầm lấy bàn tay đó của nàng, rồi dụi đầu lên đó và... ngủ thiếp đi. Tiêu Nhã có giật thót tim một chút, nhưng khi nghe tiếng ngáy đều đều của hắn, nàng không kìm được, khóe môi cong lên.

Tiêu Nhã nghe tiếng tim mình đập loạn nhịp, nàng dịu dàng, đưa tay lên, vuốt ve tóc hắn. Hắn, thật sự có chút đáng yêu...




"Tịnh, anh nói xem, mai ta xuất giá rồi!"

"..."

"Tịnh, anh... anh cũng muốn ta xuất giá à?"

"..."

"Tịnh... Cũng đúng, anh không biết nói chuyện, làm sao trả lời ta được. Anh có lẽ... cũng không có cảm xúc nhỉ?"

Tiêu Nhã có chút hờn dỗi, vội vã rời đi. Như thường lệ, hắn ngồi cạnh sẽ ngẩng lên nhìn nàng, một cái nhìn tin tưởng và chắc chắn, chắc chắc rằng nàng sẽ quay về.

Nhưng, cái nàng muốn, không phải là như thế. Nàng chỉ cần khi nàng muốn quay đi, hắn sẽ kéo nàng lại. Chỉ cần có như thế, nàng sẵn sàng bỏ trốn, lênh đênh tha hương với hắn, cho dù bị đám người mẹ cả truy tìm ra sao. Cho dù hắn không thể nói, nàng cũng có thể dạy hắn nói. Hắn không biết viết, nàng đi học lỏm lại rồi dạy hắn. Hắn không biết đối nhân xử thế, nàng sẽ dạy hắn nghe. Cho dù thế nào, nàng cũng theo hắn đi đến cùng trời cuối đất.

Nhưng... hắn lại không giữ nàng lại. Có phải, nàng đã quá kỳ vọng vào hắn rồi chăng? Nàng chỉ muốn, hắn có thể... Ngày mai, là ngày nàng phải xuất giá. Có thể, ngày mai cuộc sống sẽ khó khăn hơn nữa. Có thể, nàng sẽ không được gặp hắn nữa.

Cuộc đời nàng luôn làm theo ý người khác, duy chỉ có một lần này, nàng muốn thử vận may của bản thân mình. Nhưng... có vẻ vô vọng quá.

Bước chân Tiêu Nhã càng ngày càng chậm lại, hắn vẫn nhìn nàng như thế, như mọi ngày lúc nàng về. Nàng nuốt một cục nghẹn trong cổ, quay đầu bước đi. Nước mắt rơi lã chã.

Rồi, nàng đi, đi không quay về nữa.

Một năm, hai năm, rồi nhiều năm trôi qua.

Nàng giờ đã trở thành một nữ nhân chín chắn, trưởng thành. Nàng giờ đã trở thành phu nhân của quan huyện Vân Điệt – tất nhiên là chỉ trên danh nghĩa.

Nàng vẫn là kiếp nha hoàn trong cái danh phu nhân. Nàng gả cho gã, không khác nào một con nai sừng tấm bị đem bán cho gã thợ săn, để hắn đem về lấy thịt, tróc da, lấy sừng đem bán.

Những vết sẹo vốn nhiều, nay lại càng chi chít trên thân thể nàng. Thời gian trôi đi, vết sẹo này mờ đi, vết sẹo mới lại xuất hiện. Sẹo trên thân thể có thể mờ, nhưng vết sẹo trong trái tim nàng thì không bao giờ có thể biến mất được. Thân thể này, trái tim này, không còn là của nàng nữa.

Thế đấy, nàng cứ ngỡ sẽ chỉ như thế trôi qua từng ngày. Nhưng rồi, ông Trời vẫn chưa tha cho nàng. Nàng bị đám vợ thứ của Vân Điệt hãm hại, gán cho cái danh "ngoại tình". Vân Điệt tức giận, dùng gia pháp đánh nàng, đánh cho đến khi chân nàng chảy máu rồi lôi vào phòng củi sau hậu viện.

Tiêu Nhã nàng, bây giờ còn gì đâu chứ? Nàng lấy hết sức, trèo qua cửa sổ trong phòng củi, trốn ra ngoài. Tưởng sẽ thoát, ai ngờ Vân Điệt vẫn muốn hành hạ nàng, liền cho người đuổi theo nàng. Nàng chạy vào trong rừng Thanh Trà. Lúc đuối sức, tưởng chừng như gặp được Diêm Vương đến nơi, ai ngờ, là gặp được cố nhân tại chốn cũ.




Tiêu Nhã chậm rãi cắn một miếng táo rừng, trong lưỡi tê tê không rõ có vị gì. Đắng,... chát,... mặn,... Nàng hít một hơi, chợt nhận ra bản thân đang khóc, hai tay lúng túng đưa lên lau nước mắt. Thế nhưng, nước mắt vẫn cứ rơi hoài rơi mãi, sống mũi nàng cũng cay xè, hai mắt nhòa đi.

Bỗng, một bàn tay to lớn, thô ráp chà nhẹ trên mặt nàng. Lúc đầu, nàng có giật mình đôi chút, nhưng một lúc sau, nàng thấy bàn tay kia không có ý xấu, chỉ là muốn lau đi nước mắt trên mặt nàng. Bàn tay đó tuy có hơi thô ráp, chai sạn, nhưng khi lau nước mắt cho nàng lại rất dịu dàng, từ tốn như sợ nàng bị đau.

Tiêu Nhã thấy nghẹn trong cổ, nước mắt lại lã chã nhiều hơn. Nàng vội quay mặt đi, để tấm lưng đối với mặt của Tịnh. Nàng không muốn hắn nhìn thấy nàng yếu đuối như thế này.

Chỉ là...

Soạt.

Tịnh đứng dậy, bước ra ngoài đi đâu đó. Tiếng bước chân hắn nhỏ dần, rồi tắt lịm. Lúc này, Tiêu Nhã mới chậm rãi quay lưng lại. Trong nét mặt của nàng dường như đang phảng phất điều gì khó nói.

Một lát sau Tịnh quay lại, trên tay là một mảnh áo bông có phần hơi cũ. Hắn hơi chần chừ, cuối cùng bước lại gần Tiêu Nhã, nhẹ nhàng đắp mảnh áo bông lên người nàng. Chẳng rõ nét mặt hắn như thế nào nữa, vì mấy vết bẩn che đi hết rồi. Tiêu Nhã thấy nhói đau trong tim, nàng đau đớn đưa tay lên, khẽ chạm vào gương mặt đen đen của hắn.

Tịnh không hề tránh né, hắn ngược lại còn nhìn thẳng vào mắt nàng. Đôi mắt đen láy của hắn buồn đến nao lòng. Nàng run tay, hắn đưa bàn tay to lớn rắn chắc nắm lấy tay nàng, đặt vào má hắn. Hắn dịu dàng, kéo người nàng vào lòng mình, để hai tay nàng vòng qua eo hắn. Vùi đầu vào vai nàng, toàn thân hắn dường như cũng đang run lên, nàng thấy vai áo mình cũng đang ướt đẫm dần.

Hắn cũng đang khóc?

Hắn, liệu có thấy nhớ nàng?

Có đúng như vậy không?

Tiêu Nhã khóc đến run người, nàng vùi vào thân mình to lớn của hắn, chậm rãi nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ. Ở bên hắn luôn bình yên như vậy...



Sáng hôm sau, nàng bị tiếng chân hắn đánh thức dậy. Tịnh mang đến một bọc hoa quả chín cho nàng. Hắn cười rất tươi, hai hàm răng trắng bóng sáng hẳn trên gương mặt hơi đen đen. Tiêu Nhã bất giác cười. Nàng xé một mảnh vải từ váy mình, bước lại lau mặt cho hắn.

Hắn có lấy về một lá đầy nước suối cho nàng uống, đều bị nàng lấy để lau sạch mặt cho hắn. Tiêu Nhã lau xong, khóe miệng tự động nâng lên. Quả nhiên, hắn vẫn không thay đổi gì so với trước. Nàng đưa tay vuốt ve gương mặt hắn, dịu dàng hỏi: "Tịnh, anh có thích ta không?"

Tịnh nghe tiếng tim kêu "thịch" một cái, hắn lúng túng rời khỏi bàn tay ấm áp của Tiêu Nhã. Nhưng càng cố rời xa, Tiêu Nhã càng giữ hắn lại. Nàng ôm lấy cổ hắn, vùi vào vai hắn, thì thầm: "Không sao, có ta ở đây..."

Tịnh thôi cựa quậy, khóe môi không kìm được mà ngoác đến tận mang tai.



Tiêu Nhã nhận ra, bản thân bấy lâu nay dường như đã bị chôn kín đằng sau những vết sẹo. Khi ở cùng Tịnh, nàng lại không thấy lo lắng nữa, lúc nào ở bên cạnh hắn, nàng cũng thấy rất bình yên. Chỉ là, cảm giác này không được chắc chắn, nàng sợ, một lúc nào đấy nó sẽ biến mất, mong manh như một ảo ảnh.

Mấy hôm sau, đợi nàng khỏe lên, Tịnh đưa nàng ra khỏi "hang động". Thực ra, đây chỉ là một chỗ trống trong ngôi mộ cổ mà hắn thường ngày vẫn hay ngủ. Biết nàng vẫn còn yếu, hắn xăng xăng đòi cõng nàng cho bằng được.

Những gốc cây cứ thế đua nhau chạy ra xa, đôi chân Tịnh, đỡ theo cả Tiêu Nhã băng băng về phía trước. Hắn dừng lại bên gốc cổ thụ quen thuộc, chậm rãi đỡ nàng xuống.

Tiêu Nhã bần thần nhìn khắp xung quanh. Gốc cây, mấy cái cây xung quanh, lùm cây, đất, có gì nhỉ? Nheo nheo mắt, nàng suốt nữa vì quá ngạc nhiên mà đổ người ra sau, cũng may có Tịnh đỡ nàng lại. Bên trên gốc cây, có khắc chữ "Tiêu Nhã", bên dưới mặt đất cũng viết chữ "Tiêu Nhã". Nàng không thể nói được lời nào, ấp úng mãi một hồi mới quay đầu hỏi hắn: "Tịnh, là anh viết?"

Tịnh ngây thơ gật đầu cười. Tiêu Nhã chỉ là không tin vào bản thân mình, cậu chỉ quanh quẩn trong rừng sâu, thế nhưng vẫn biết viết.

"Anh viết được chữ khác chứ?"

Hắn lắc đầu.

"Anh, chỉ biết viết tên ta thôi sao?"

Hắn cười tươi gật đầu.

"Anh, là học lỏm?"

Hắn lại cười tươi hơn, gật đầu lần nữa.

Tiêu Nhã phụt cười. Nàng ôm chầm lấy thân hình to lớn của hắn, vỗ vỗ vai hắn nói: "Tịnh, anh giỏi lắm!"

Tịnh bế nàng lên, xoay một vòng rồi thả nàng xuống. Tiêu Nhã mỉm cười mãn nguyện. Nếu có thể sống mãi với hắn như thế này, thật tốt biết bao.

Soạt! Soạt! Soạt!

Nàng giật mình. Quả nhiên, trực giác của nàng luôn luôn đúng. Bọn người Vân Điệt thế mà cũng tìm đến hai người.

Bọn chúng bao vây quanh Tịnh và Tiêu Nhã. Nàng nhận ra, trong đám người này còn có cả dân làng. Vân Điệt rẽ người bước tới, giọng điệu hống hách huênh hoang: "Tiêu Nhã! Con tiện nhân bỉ ổi! Ngoại tình còn dám bỏ trốn cùng tên phàm phu này! Cũng may ta nhanh trí, chờ ở gốc cổ thụ này, đoán biết các ngươi nhất định sẽ quay trở lại. Bay đâu, tội ngoại tình theo luật làng xử trí thế nào?"

Một tên thư sinh ốm yếu bước lên, liếc nhìn hai người bọn nàng rồi thưa: "Chính là xử chết! Nhưng... là không được cho chết chung. Nữ thả trôi sông, nam thắt cổ chết!"

Đám người bên cạnh nghe thế thì cũng hùa theo hô to: "Giết! Giết! Giết!"

Vân Điệt nheo mắt, đắc chí cười gian manh. Gã phất tay áo, ra hiệu cho đám người xông lên.

Một tên, rồi hai tên, cuối cùng là cả đám, tất cả đều đô con, lực lưỡng, mặt hằm hằm sát khí nhào tới người Tịnh.

Hắn một tay nhấc bổng nàng lên để bảo vệ nàng, phần mình lấy chân đạp liên hoàn cước, làm tầm bốn, năm tên đang xông lên ngã quỵ. Biết nàng vẫn còn yếu, hắn ôm nàng trong lòng, cầm lấy một cành cây vừa phải dưới chân, quyết tâm mở đường máu cùng nàng trốn chạy.

Cánh tay rắn chắc chắc của hắn vung phát nào là một tên trong đám Vân Điệt ngã lăn ra, ôm vết thương lăn lộn trên nền đất.

Cả đám người to con không ai làm gì được Tịnh, chỉ dám hô hào chửi bới. Vân Điệt bực mình. Gã giật lấy một cái mũi tên trên lưng tên gia nhân, lấy cung của hắn, ngắm bắn Tịnh đang đánh đám người ngã la liệt, rẽ một con đường trốn thoát.

Cung tên bắn đi rồi, nhắm trúng đích là bờ lưng của Tịnh. Vân Điệt bắn xong, kiêu ngạo ném cung tên đi. Gã tính toán trăm đường, tự thấy bản thân bắn cung không tồi, đã kêu đám gia nhân bôi thuốc mê lên cung tên. Bây giờ, chỉ cần đếm đến ba.

Một.

Hai.

Ba.

Tịnh khuỵu chân, toàn thân mềm nhũn nhưng vẫn cố chấp gượng dậy tiến về phía trước. Thuốc mê đang thấm dần vào cơ thể làm đầu óc hắn thấy choáng váng. Tiêu Nhã tái mét mặt, nàng luống cuống, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, không biết bản thân nên làm gì. Nàng nhìn hắn đầy lo lắng, hắn nhìn nàng, một cái nhìn đầy bình thản. Khóe miệng hắn mấp máy, dường như đang cố nói với nàng điều gì đấy. Chỉ có nàng hiểu hắn, nàng biết, hắn đang bảo nàng đi.

Vân Điệt nhếch mép, thuốc mê mà gã đặc biệt bôi vào mũi tên là loại cực mạnh. Đoán chừng, Tịnh đang cố giãy giụa thế thôi, chỉ một lát... Quả nhiên như gã đoán, thân hình to lớn của Tịnh đổ rầm xuống đất.

Tiêu Nhã do dự, vừa nãy hắn cố tình thả nàng xuống, dùng tấm lưng rộng che chắn cho nàng. Hắn để nàng trốn đi một mình, vậy thì cuộc sống về sau không có hắn, nàng sẽ phải làm thế nào. Hắn ở lại, nàng bỏ trốn sao? Không. Trước ngày xuất giá năm đó, là nàng không đủ dũng khí, chỉ dám trông chờ vào vận may. Nhưng lần này, nàng không muốn bản thân yếu đuối, mặc cho số phận chà đạp như thế.

Có chết, thì cả hai cùng chết. Trên đường đến gặp Diêm Vương, ít ra còn có thể gặp lại nhau.


Vân Điệt nhìn thấy nàng không những không chạy, mà ngược lại còn tìm cách rút mũi tên trên lưng Tịnh ra liền cười khành khạch. Gã đoán không sai, đôi cẩu nam nữ này đúng là sống chết có nhau, tình sâu nghĩa nặng.

Gã tiến lại gần, lấy bàn tay của mình bóp mạnh cằm nàng, nở một nụ cười gian xảo: "Tiêu Nhã. Đúng là tình nghĩa thắm thiết. Nếu mày muốn chết theo hắn, tao cho hai đứa mày cùng chết."

Tiêu Nhã giật tay gã ra khỏi mặt mình, không kìm được lửa giận đang trào lên tận cổ. Nàng nhổ nước bọt vào chân gã, cười nửa miệng: "Đồ tiểu nhân!"

Gã nghiến răng ken két nhìn bãi nước bọt trên chân, điệu bộ đã giảm đi chút ngang ngược. Vẫy tay ám hiệu đám người đi cùng xông lên, gã suy nghĩ một chút rồi bỗng rít lên, cười như được mùa: "Được, tao không cho mày với tên cẩu nam này toàn ý đâu. Ngày mai, mày sẽ được xuống Âm Tào Địa Phủ một mình. Còn hắn, tao sẽ từ từ hành hạ, chết trong đau đớn!"

Vân Điệt cay nghiến nói xong, đám người đi cùng đã hoàn toàn trấn áp Tiêu Nhã, lấy dây chão trói lại chuẩn bị kéo đi. Nàng tức đến run người, toàn thân đau đớn vùng lên, giọng nói cũng thay đổi, tâm trí lúc này, chỉ còn nghĩ đến A Tịnh.

"Vân Điệt. Mày là đồ tiểu nhân bỉ ổi! Đồ lòng lang dạ sói! Ưm!"

Chưa nói hết, một tên gia nhân khác đã chạy tới bịt miệng nàng lại bằng một miếng vải có tẩm thuốc mê. Thuốc mê ngấm dần, Tiêu Nhã cũng không còn đủ sức cựa quậy nữa, hai mắt mờ dần rồi lịm mất. Khu rừng Thanh Trà yên ắng trở lại. Chỉ còn tiếng cười thích chí của Vân Điệt. Chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của mặt đất và rừng núi.




Thực ra từ rất lâu trước đây, Tịnh đã gặp Tiêu Nhã rồi. Chỉ là lúc đó nàng còn nhỏ quá. Hắn cũng không rõ lắm là gặp từ bao giờ.

Còn nhớ, lần đầu hắn gặp nàng, là khi nàng đang nằm ngủ trong nôi. Mẹ nàng đi đâu đó, sau khi dỗ nàng ngủ ngon lành thì đặt nàng vào nôi ở trước cửa phòng. Hắn len lén nhìn từ xa, phải chắc chắn mẹ nàng đã đi rồi mới mon men lại gần.

Hắn lanh lẹ trèo tường vào. Đến tận cửa phòng rồi vẫn chỉ dám he hé nhìn nàng, không dám tiến lại xem. Hắn, cho đến tận lúc này, vẫn không biết tại sao mình lại phải làm một việc hết sức khó khăn chỉ để nhìn một đứa bé như thế. Chỉ là, có cái gì cứ thôi thúc hắn, bắt hắn nhất định phải nhìn thấy mặt đứa bé ấy.

"..."

Tiêu Nhã lúc này thật nhỏ bé. Nàng say sưa ngủ, hai bàn tay bé nhỏ đưa lên miệng trông thật đáng yêu. Tịnh quyết tâm mãi, cuối cùng cũng chịu tiến lại gần. Hắn rón rén , hai tay định đặt cạnh nôi nhưng thấy hơi bẩn lại rụt lại.

Chỉ dám nhìn nàng từ bên trên, hắn đứng trân trân trên nền đất. Cứ như thế, mặc thời gian qua đi. Nàng có vẻ ngủ mơ, khẽ nhăn mặt một cái, hắn luống cuống, không biết nên làm gì, chỉ sợ làm nàng thức giấc. Nhưng nàng cũng đã tỉnh giấc rồi, nhìn thấy người lạ thì mặt mếu lại, dường như chuẩn bị khóc đến nơi. Hắn tâm trạng rối bời, cố làm mặt xấu chọc cười nàng, ai ngờ nàng ngây mặt một lúc rồi cũng cười thật. Hắn làm mặt xấu một lúc thì nàng lại ngủ mất, hắn thở phù một cái thật nhẹ nhõm.

Không hiểu sao khi nhìn nàng, hắn lại tự cười một mình, không suy nghĩ gì mà bẹo má nàng. Nàng bé xíu, lại hơi mũm mĩm, hai má tròn tròn như hai cái bánh bao, nom rất dễ thương.

Nàng hơi đung đưa tay, dường như đang muốn bấu víu thứ gì đấy, vừa hay bấu được tay hắn, liền nắm chặt không buông. Nhìn những ngón tay bé nhỏ trắng hồng của nàng đang nắm lấy bàn tay của mình, hắn tự nhiên nghe tim nảy lên một cái.

Vừa hay lúc ấy, có tiếng bước chân dồn dập tiến lại, hắn buồn rầu gỡ tay nàng ra, nhảy qua cửa sổ, trèo tường lao ra ngoài. Nghĩ lại nhiều lần, hắn vẫn rất nuối tiếc.

Nhiều năm sau gặp lại, Tiêu Nhã bây giờ cũng đã trở thành một cô bé xinh xắn. Chỉ là, mặt nàng hóp đi nhiều, da cũng đen sạm đi, đôi mắt có chút gì đó man mác buồn. Lúc đó, nàng lại bị một đám người bặm trợn đuổi theo, hắn tuy là nhiều năm không gặp, nhưng vẫn ngay lập tức nhận ra. Người ta nói, có một số dấu hiệu trên gương mặt, cho dù đến khi chết cũng không hết. Nàng cũng vậy. Trên cổ nàng có một vết bớt màu đỏ hồng, tròn xoe như hột nhãn.

Qua nhiều năm như thế, hắn cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác thổn thức hồi trước. Chỉ là, cảm giác ấy hình như mãi mãi không được lâu bền. Qua nhiều năm quanh quẩn cô đơn, hắn lại mất đi Tiêu Nhã lần nữa.

Hắn trước giờ chỉ ở trong rừng, quanh quẩn bên ngôi mộ cổ, đối với thế giới bên ngoài hoàn toàn không biết gì. Đối với nàng, hắn không biết đối xử sao cho phải, cũng chẳng biết cái cảm giác bên trong tâm mình là gì. Lúc nàng còn nhỏ, hắn nghe lỏm được mấy người trong làng, liền tự nhận cảm giác đó là tình bạn. Lúc nàng rời đi rất nhiều năm, hắn mới thấu ra, tình bạn cái quái gì chứ, vốn dĩ là không phải. Hắn quay đi quay lại, cuối cùng cũng kịp nhận ra, đó chính là tình yêu. Nhưng làm sao được đây, người cũng đã đi mất rồi. Hắn cũng đã từng nghĩ, phải chăng nếu lúc đấy, hắn giữ nàng lại, liệu mọi việc sau này sẽ khác?

Lúc tỉnh dậy, hắn toàn thân đau nhức, tứ chi như bị mổ xẻ, không tài nào cử động được. Thì ra, tên Vân Điệt kia đã sai người dùng mũi tên ghim khắp người hắn, dùng hai cái xích còng tay hắn lên thanh gỗ, chân treo lơ lửng trên đất.

Hắn đưa mắt nhìn quanh, bốn bề là bức tường, trước mặt là một bộ bàn ghế gỗ đã mục nát. Đằng sau chiếc bàn đó, chính là một cánh cửa cũng làm bằng gỗ, đôi chỗ còn bị mọt đục khoét, thủng lỗ chỗ trông thật xấu xí.

Tóc hắn rũ xuống che hết nửa mặt, mặt còn lại lộ ra thì bê bết máu, sát khí toả ra từ khắp người. Bên ngoài nơi giam giữ hắn, hai tên lính canh đang nói chuyện với nhau.

Một tên giọng eo éo nói: "Mày nghe tin gì chưa? Hôm nay lại có một người phụ nữ ngoại tình bị thả trôi sông Tiên Đản đấy!"

Một tên khác giọng khàn đục lặng lẽ trả lời: "Lắm lời. Con đàn bà đó chẳng phải là đứa con gái nhà phú hộ Bính bị đem bán làm vợ cho quan sao? Nói mày nghe, thằng bị nhốt trong cái phòng này, cũng chính là người tình của con ả."

Tên kia nghe vậy thì suýt xoa cười khanh khách: "Ai da, mày còn biết nhiều hơn tao nữa!"

"Chứ còn sao nữa," tên giọng khàn cười to vẻ thích thú, "thực ra con ả đó không phải ngoại tình gì đâu, đều là bị đám vợ lẽ hãm hại đấy!"

"Thật sao?" Tên giọng eo éo thốt lên đầy ngạc nhiên, chuyện trọng đại như vậy, đến giờ hắn mới biết.

Tên kia cười ha hả, từ từ chuyển giọng điệu: "Chuyện này thực ra tao không được nói đâu, nhưng nể tình anh em, tao kể mày nghe. Mấy ả vợ lẽ sai tao vào ngủ trong phòng của con ả, đợi đám vợ lẽ chuốc thuốc mê ả rồi thì bê vào phòng cùng ngủ, giả như ngoại tình, sau đó gọi quan lớn vào. Thế mà cũng thành công đấy!"

"Ha ha..."

Hai tên lính canh nói chuyện tán dóc với nhau một lúc, không hề để tâm bên trong đang xảy ra chuyện gì. Nghe thấy tiếng động lớn, hai tên giật mình mở cửa, lại phát hiện ra Tịnh đã biến mất kèm theo dàn gỗ. Bọn chúng nhìn nhau, sốt sắng chạy vào tìm xem sao. Nhưng chưa kịp thấy gì, cả hai đã thấy phía gáy mình truyền đến một cơn đau buốt rồi ngất đi. Tịnh hai tay đu trên thanh gỗ đã được chuyển đến gần cửa từ khi nào, lấy đà đứng vững trên nền đất. Hắn lấy từ túi tên giọng khàn chiếc khóa, mở xích tay ra. Ánh mắt lạnh lẽo không thèm dừng lại trên hai tên bị đánh ngất, hắn quay người, chạy thật nhanh ra khỏi nơi quái quỷ này.

Hắn không thể để nàng rời khỏi hắn một lần nữa. Hắn, không muốn mất nàng... như năm ấy.



Sông Tiên Đản.

Tiêu Nhã he hé mắt tỉnh dậy, toàn thân bị trói chặt, không tài nào cử động được. Trước mặt nàng là đám dân làng ích kỷ, đang trực chờ được xem nàng bị xử chết. Đằng sau nàng, nước sông Tiên Đản trong xanh cuồn cuộn chảy xiết, dường như đang chào đón nàng đến với nó.

Nàng nhếch bờ môi khô, cười mà không ra cười, hai hàng lệ cứ rơi mãi. Người ta bảo phận đàn bà, sống trong cái thời đại khinh nữ trọng nam, không bao giờ có thể phất lên. Nàng cũng biết, bản thân không chỉ mang kiếp đàn bà, còn là một người đến cả đàn bà mà cũng khinh rẻ, phỉ báng. Đứng trước sông Tiên Đản này cũng không phải là một lần.

Còn nhớ năm đó, mẹ nàng cũng như nàng bây giờ, đứng trước sông Tiên Đản, đằng sau là những con mắt sắc như quạ mổ chỉ trực chờ đẩy bà xuống nước. Mẹ nàng, bà cũng là bị vu oan, bị mẹ cả hãm hại, gán cho tội ngoại tình. Năm ấy nhìn mẹ bị đám dân làng ném xuống đáy sông, lòng nàng đau như cắt. Bây giờ là đến lượt nàng, thật là nực cười.

Người làng nhìn nàng đầy ghẻ lạnh, một số người còn túm lại bàn tán về nàng và mẹ. Bọn họ, càng nhìn càng không giống con người. Bọn họ như những con đỉa đói, hút máu con người mà sống, đánh không chết, đốt không chết.

Nàng nghẹn cổ, ngước nhìn trời. Ha, trời thật là xanh biết bao.

Nàng thấm nhuần đạo sinh tử. Thời khắc chết có thể đến bất cứ lúc nào, chỉ là nhanh hay chậm, sớm hay muộn. Chỉ tiếc, nàng vẫn còn duy nhất một nuối tiếc trên trần thế.


Đám dân làng bê nàng lên trên mỏm đá không cao không thấp gần đó, gọi là mỏm đá Tuyệt Tình. Đứng trước mỏm đá, người đặt tên ắt hẳn mong những người ngoại tình kia có được một bài học, để đến khi chết cũng phải xấu hổ ăn năn dằn vặt. Nhưng đứng trên đỉnh mỏm đá rồi, để gió luồn qua khe tóc, nàng lại thấy tâm hồn mình thanh thản đến lạ kì.

Sống trên trần thế nhường ấy năm, chưa đau thương vất vả nào là chưa từng thử. Nàng trộm nghĩ, phải chăng ai khi đứng trước cái chết, cũng là đều thấy hối tiếc như thế? Chỉ là nghĩ, tình duyên đã lỡ, vụt mất rồi, nuối tiếc cũng là không. Tịnh, là nàng có lỗi với hắn. Đi trước một bước, hẹn hắn ở dưới Hoàng Tuyền đoàn tụ.

Bước chân nàng chậm rãi tiến về phía trước. Nước mắt đã thôi rơi, hai tay cũng không còn thấy run nữa. Cảm giác trước mắt chỉ là một khoảng không vô định, không gian im ắng tới nỗi một tiếng cọ chân trên nền đá cũng được phóng đại.

Tiêu Nhã hít một hơi. Nghe nhịp tim đập loạn trong lồng ngực. Nàng nhướn lên một chút, thính giác dội đến một tiếng hét lớn vừa lạ lại vừa quen:

"Tiêu Nhã!"

Nàng giật mình quay lại, trong khoảnh khắc, nàng thấy hắn in trọn trong tầm mắt, giọng nói của hắn, hóa ra lại ấm áp đến thế. Nhưng, một cánh tay khác đẩy thân hình nàng loạng choạng lao về phía trước. Tầm nhìn của nàng khuất dần, hình ảnh hắn cũng mờ đi. Chán thật, nàng rất muốn nghe giọng hắn thêm lần nữa...



Bờ sông Tiên Đản lúc nào cũng tấp nập. Năm xưa khi hắn mới lên ba, mẹ hắn để quần áo lại cho hắn, một mình gieo thân xuống dòng sông trong vắt. Nhiều lần hắn nghĩ, nếu hắn giữ mẹ lại, liệu còn kịp hay không?

Cũng giống như năm xưa, nếu hắn giữ Tiêu Nhã lại, có khi mọi chuyện sẽ khác chứ? Hắn đã từng chắc chắn, nàng sẽ về. Hắn cũng từng chắc chắn, chính bản thân sẽ đưa nàng về đấy thôi. Thế nhưng, chỉ đến lúc biết bản thân hoàn toàn bất lực, tận mắt thấy Tiêu Nhã rơi xuống nước, hắn mới biết có cũng như không.

Có những người chuyện tình đẹp tựa thiên thu, tại sao tình yêu của hắn lại gian nan trắc trở đến thế? Đầu óc hắn bây giờ, chỉ còn trống rỗng.

Hắn điên cuồng lao đến mỏm đá, mưa tên điên cuồng lao đến người hắn.

Hắn rút một mũi tên ra, một mũi tên khác lại bắn vào.

Đám người xung quanh hung hăng hống hách. Bọn chúng liên tục vung tay ra những đòn chí mạng nhắm vào hắn.

Những vết chém cứ thế dày lên, máu tươi chảy ra, thấm đỏ mặt đất. Những vết chân giày xéo lên đám cỏ cây, cỏ cây nát bươm, máu tươi lênh láng, nhuốm màu thảm cỏ. Ánh sáng hi vọng đang dần lịm tắt. Cây hoa hướng dương lặng lẽ đứng nhìn, quay đầu về phía mặt trời.

Hắn dốc hết lực tàn, tiến về phía trước, mặc cho đôi chân cứ thế nặng hơn, hai mắt nhòa đi.

Phía trước bây giờ chỉ còn lại một màn đen kịt, hắn tự nhủ: "Không được ngã!" thế nhưng cơ thể lại không nghe lời. Toàn thân truyền đến một cơn đau nhức, rồi tắt hẳn.

Hắn văng vẳng nghe tiếng cả người đổ rầm xuống đất.

Rồi lặng im.




"Tịnh, anh có biết nói tên ta không?"

Hắn từ tốn lắc đầu, ngồi xổm, hai tay bó gối.

"Ngốc ạ. Chỉ cần nói 'Tiêu Nhã', thế là được rồi." Nàng cốc đầu hắn một cái, giả bộ lườm lườm.

Hắn hơi xị mặt. Ngày ấy, nàng còn tưởng hắn giận nàng chê hắn ngốc. Ai ngờ, hắn lại học theo thật, thậm chí còn nói rõ ràng tên nàng.



Có một hôm khác, nàng vừa ăn xong chỗ thịt gà rừng nướng hắn làm, ngồi tựa bên chân hắn, tự dưng nghĩ ra một chuyện: "Tịnh, nếu được đầu thai lần nữa, anh có muốn gặp lại ta không?"

Hắn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu quả quyết.

Nàng phì cười, hỏi tiếp: "Vậy, nếu nhỡ anh không nhớ ra ta...?"

Lần này, hắn suy nghĩ vài giây rồi lắc đầu.

"Anh sẽ không quên ta thật hả?" Nàng hỏi lại.

Hắn xua tay, nắm lấy bàn tay nàng, dụi đầu lên đó như hồi còn bé.

Nàng khi đó chỉ mỉm cười có chút xót xa. Rồi sau này, nàng với hắn sẽ phải uống canh Quên Lãng, sẽ quên hết về nhau, thậm chí ở kiếp sau có lẽ sẽ không gặp được nhau nữa...

Hắn biết nàng đang buồn rầu, liền kéo nàng lại, hôn lên mí mắt nàng, quả quyết - nếu có kiếp sau, nhất định sẽ gặp lại.

Bên trên trời xanh, những đám mây trắng bồng bềnh lờ lững trôi. Trời vẫn cao đẹp là thế, chỉ có lòng người là mông lung nhuốm máu. Trời đẹp đấy, nhưng mà lại đượm buồn một nét.

Cây hướng dương đứng yên trong ánh nắng, không nhuốm bẩn, không vấy máu.

Lửa nào rồi cũng tàn, lửa nào mà chẳng có thể thắp.

Gặp được nhau là cái duyên, ở bên nhau mới là trọn phận.

Kiếp này không duyên, kiếp sau gặp lại.​

Non xanh nước biếc, vẫn trường tồn

Ái tình muôn kiếp, mãi chẳng phai.

​

Rất nhiều năm sau đó. Một trăm năm... Rồi một nghìn năm...

Bên trong một khu mộ cổ vừa mới được công nhận là di tích lịch sử cấp quốc gia, có một cặp đôi trẻ nắm tay nhau đi giữa phố thư pháp truyền thống nhộn nhịp.

"Tịnh, em muốn mua bức thơ đó!" Cô gái kéo cánh tay chàng trai, chỉ về phía bức thơ được treo ở trên sạp thư pháp.

Tịnh nhìn theo, rồi lại nhìn sang bên cạnh, cầm lấy một chiếc quạt giấy, bên mặt giấy có khắc một vài câu thơ cổ nổi tiếng. Hắn mở quạt, nói với bạn gái: "Nhã, em thấy cái này thì sao?"

Tiêu Nhã xị mặt nhìn hắn, lại chỉ tay về phía bài thơ đang được treo trên sạp. Hắn nghĩ ngợi mấy giây rồi thở dài, xoa đầu cô đầu âu yếm: "Tùy em vậy."

Nói rồi rút ví ra trả tiền cho bài thơ. Tiêu Nhã nhận lấy bài thơ, thích thú xem xét, không quên kéo nhẹ tay hắn đi về phía trước.

Trên phố nhỏ tấp nập người qua, một đôi tình nhân thơ thẩn dạo chơi.

Nắng chiều dần tắt. Cánh chim tà tà đi về tổ. 

Phố đang lên đèn.