Lan Anh rón rén nhẹ bước từ trên phòng xuống từng bậc cầu thang, hai mắt cô cứ láo liên, vì sợ vú Liên phát hiện thì coi như bỏ lỡ cuộc hẹn với Phương Thảo.

Không thấy bóng dáng của vú Liên, nghĩ rằng vú đang ở trong bếp để chuẩn bị nấu ăn, nên Lan Anh viết vội mấy chữ để lại, rồi cô vù thẳng ra cổng.

Trông thấy cô, Phương Thảo nhăn nhó và cất giọng cằn nhằn:

- Làm gì mà lâu dữ vậy? Mình đợi muốn dài cả cổ rồi đây.

Lan Anh nghiêng đầu cười đùa:

- Khổ lắm! Tao phải chờ thời cơ thích hợp mới đi được đấy!

Phương Thảo chu môi:

- Tiểu thư đài các như mày, ai mà quản chứ? Vả lại, bác trai cũng đâu có ở nhà, phải không?

Lan Anh nguýt bạn:

- Mày giỡn chơi chắc? Cha tao rất khó tính, ổng quản tao rất nghiêm. Cho nên dù đi làm ăn ở tận nước ngoài, nhưng ông đã giao cho vú Liên giám sát mọi hành động của tao đấy!

Phương Thảo trợn mắt nhìn cô:

- Trời đất! Thiệt vậy đó hả, Lan Anh?

Lan Anh khép nhanh cánh cổng rồi quay sang Phương Thảo nhe răng cười:

- Tao nói thật mà, dối gạt mày để làm gì?

Phương Thảo cười tủm tỉm:

- Mày mới về nước có mấy hôm, cũng phải đi đây đi đó cho khuây khỏa chứ? Tao nói có đúng không?

Lan Anh gật gù cười mỉm:

- Đành là vậy, nhưng tao ớn tính khí của cha tao lắm.

Phương Thảo dẩu môi:

- Mày khéo lo! Mày là con một, lại giỏi về kinh doanh, bác trai cưng chiều mày không hết, lý nào lại khó khăn với mày kia chứ?

Lan Anh cười nhẹ:

- Mày lầm rồi. Thương thì thương, nhưng cha tao rất nghiêm khắc.

Phương Thảo bỗng cười phá lên:

- Dì Liên là dì ruột của tao, dì rất thương tao. Để tao nói với dì ấy một tiếng, chắc chắn dì ấy sẽ không cấm cản việc tụi mình đi chơi với nhau đâu.

Lan Anh hất hàm:

- Được mới nói đó nha. Tao nghĩ điều đó rất khó.

Phương Thảo vênh mặt:

- Tao cam đoan với mày là sẽ được. Mọi chuyện mày cứ để tao lo, rồi mày sẽ được tự do để bay nhảy.

Lan Anh dài giọng:

- Thiệt hông đó? Hay chỉ là "hữu danh vô thực"?

Phương Thảo gằn giọng:

- Yên trí! Chuyện gì mà nhỏ Thảo này hứa, chắc chắn sẽ thành công.

Lan Anh nhún vai:

- Tao cũng không thích giao thiệp rộng, tao chỉ thích chơi với nhóm của tụi mình thôi.

Phương Thảo nhíu mày:

- Mày muốn nhắc đến ai vậy?

Lan Anh buột miệng:

- Thì Thu Cúc, Thúy Liễu và Mỹ Linh đấy.

Phương Thảo ậm ừ:

- À, thì ra mày muốn nói đến tụi nó hả?

Lan Anh ngạc nhiên tròn mắt:

- Ủa! Bộ mày không rủ tụi nó cùng đi chơi sao? Tao có điện mày rủ tụi nó cùng đi mà?

Phương Thảo dịu giọng:

- Biết rồi! Nhưng mỗi đứa mỗi nơi, tao có đi tìm nhưng không gặp.

Lan Anh ngớ người:

- Vậy sao? Bộ tụi nó đi làm hết rồi hả Thảo?

- Ừ!

Lan Anh tò mò:

- Hôm nay tụi mình đi đâu đây, cô nương?

Phương Thảo đề nghị:

- Lâu rồi không đi bơi, bữa nay đi bơi được không?

Lan Anh e ngại:

- Tao nói chuyện này chắc mày cười tao quá Thảo.

Phương Thảo thắc mắc:

- Chuyện gì? Quan trọng không?

Lan Anh cưởi khẽ:

- Mày hứa là đừng cười đó nghen.

Phương Thảo giục:

- Nói đi! Ở đó cứ rào trước đón sau hoài vậy, tiểu thư?

Lan Anh nói nhanh:

- Tao không biết bơi!

Phương Thảo bật cười nhỏ:

- Tưởng chuyện gì quan trọng, thì ra là vậy ...

Lan Anh lo ngại:

- Không biết bơi, lại đi đến hồ bơi, người ta cười thí mồ tổ!

Phương Thảo nhếch môi:

- Vô duyên! Ai dám cười mày chứ, có tao chi?

Lan Anh trầm giọng:

- Tao sợ đến đó sẽ làm trò cười cho thiên hạ đấy!

Phương Thảo lắc đầu:

- Không hề gì, mày cứ an tâm. Mọi chuyện đã có chuyên gia bơi lội này lo cả?

Lan Anh trố mắt nhìn cô:

- Chuyên gia bơi lội? Mày nói thật đấy chứ? Tao không ép mày nha.

Phương Thảo làm mặt giận cất giọng:

- Mày tưởng tao nói khoác đó hả? Nếu không tin thì thôi vậy ...

Lan Anh nhỏ giọng:

- Kìa! Tao chỉ đùa chút thôi, sao dễ giận quá vậy cô nương?

Phương Thảo dài giọng:

- Chứ không phải mày khinh thường tao đó sao?

Lan Anh nhẹ nhàng:

- Làm gì có chứ? Bộ mày không biết tính tao hay cà rỡn sao còn giận vậy hả?

Phương Thảo cười nhẹ:

- Hơi sức đâu mà giận người dưng chứ?

Lan Anh cười hiền:

- Vậy mới được chứ! Hở một chút là giận hờn, coi chừng mai mốt "ống chề".

luôn đó nghen.

Phương Thảo hét lên:

- Mày nói gì vậy hả?

Lan Anh cười khì khì:

- Thấy chưa! Lại nổi sung lên nữa rồi.

Phương Thảo hất hàm:

- Không nói nhiều! Bây giờ có đi không thì bảo?

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời:

- Đi chứ sao không! Nhưng ...

Phương Thảo cằn nhằn:

- Lại nhưng nhị gì nữa đây, tiểu thư.

- Mày hết giận tao rồi chứ?

Phương Thảo chớp mi:

- Hơi sức đâu giận hờn cho mệt.

- Vậy tụi mình đi nhé?

Phương Thảo đáp gọn:

- OK! Lên xe mau! Chần chờ dì Liên ra tới kìa!

Lan Anh hốt hoảng:

- Đâu? Đâu? Mày hù tao hoài.

Phương Thảo giục:

- Lẹ lên! Nắng đã lên cao rồi đó, tiểu thư!

Lan Anh nhảy phóc lên chiếc SH một trăm năm mươi phân khối mà Phương Thảo đang chờ sẵn, cô hối thúc:

- Xong rồi, lên đường thôi.

Phương Thảo đề máy và nhấn ga vọt thẳng. Lan Anh ngồi phía sau cứ nhìn ngắm xung quanh, sự thay đổi của thành phố cô không thể ngờ.

- Ê, Phương Thảo!

Quay đầu lại, Phương Thảo hỏi nhỏ:

- Gì vậy hả?

Lan Anh chậm rãi cất giọng:

- Hình như ... là nhỏ Thu Cúc kìa!

Phương Thảo nhìn dáo dác, lên giọng:

- Lan Anh! Mày nói nhỏ Cúc đâu, sao tao không thấy vậy?

Lan Anh giơ cánh tay lên chỉ một cô gái đang ngồi một mình cạnh cây mai chiếu thủy:

- Nhỏ đang ngồi đó, phải Thu Cúc không, Phương Thảo?

Phương Thảo cười khẽ:

- Chứ còn ai nữa. Mà sao nhỏ đi có một mình vậy ta?

Lan Anh ngớ ngẩn:

- Làm sao biết được? Sao trông bộ dạng nhỏ buồn bã quá hén?

Phương Thảo dài giọng:

- Nếu mày thắc mắc thì cứ việc hỏi nhỏ sẽ biết ngay chứ gì.

Lan Anh chợt gọi lớn:

- Thu Cúc! Thu Cúc!

Giật mình quay lại, Thu Cúc reo vui:

- Ủa, Lan Anh! Là mi đó sao! Đi bơi với ai vậy?

Lan Anh nhẹ bước đến bên Thu Cúc cười nhẹ:

- Mình đi với Phương Thảo, còn bạn? Đi với ai mà ngồi đó đăm chiêu dữ vậy? Chắc là nhỏ đi với người yêu phải hông?

Thu Cúc gượng cười:

- Tui đi có một mình à. Người yêu đâu mà đi cùng chứ?

Phương Thảo ngạc nhiên xen vào:

- Lạ à nha! Chứ không phải mày với Nhật Tùng đang quen nhau sao?

Lan Anh tò mò:

- Nhật Tùng? Là anh chàng nào vậy Thảo?

Phương Thảo trách móc:

- Mày sao mau quên quá đi! Bộ mày không còn ấn tượng với anh chàng thường xuyên bám theo đuôi tụi mình đó sao?

Lan Anh vỗ trán:

- Nhớ rồi! Thì ra là anh ta đó sao?

Phương Thảo dò xét:

- Bộ hai người "đôi ngã chia ly" rồi hả Thu Cúc?

Thu Cúc buồn bã đáp lời:

- Cũng gần như vậy ...

- Sao lại thế?

Thu Cúc chậm rãi:

- Mình không hiểu thế nào ... Nhưng thật sự mình và anh ấy không hợp nhau.

Lan Anh tán thành góp lời:

- Nếu sớm nhận ra như vậy cũng tốt. Chứ để gạo đã nấu thành cơm rồi thì khổ lắm ...

Phương Thảo trề môi:

- Trời ơi! Tâm lý dữ ta?

Lan Anh cười nụ:

- Chuyện nhỏ mà lỵ!

Phương Thảo đề nghị:

- Chúng ta xuống bơi thôi, chứ để nắng gắt sẽ ảnh hưởng đến da đấy!

Lan Anh dẩu môi:

- Lo gì! Tao đã có Sunplay yểm trợ rồi, không cần phải sợ gì cả.

Phương Thảo lừ mắt:

- Mày hay thiệt! Lúc nào cũng chu đáo chuẩn bị đủ thứ.

Cả ba tiến đến cạnh bờ hồ, Phương Thảo và Thu Cúc biết bơi nên nhảy ùm xuống hồ bơi một cách điệu nghệ. Còn Lan Anh, cô đã quên bẵng việc mình chẳng biết bơi, cô cũng nhảy tùm xuống. Chới với, cô ngoi lên rồi thụp xuống cố vùng vẫy để cầu cứu:

- Cứ ... u ... cứu ... cứu ...!

Cả hai cô bạn của Lan Anh không hề hay biết, vẫn vô tư bơi về phía trước.

Quang Dũng - nhân viên trực hồ bơi - không một chút chần chừ, anh lao nhanh xuống hồ dìu cô ngay vào bờ hồ. Cơ thể cô đã oằn oại và bất tỉnh nhân sự. Nhanh như cắt, Quang Dũng bế thốc Lan Anh lên bờ hồ. Đặt cô nằm ngay ngắn, anh bắt đầu hô hấp nhân tạo cho cô, môi kề môi để hô hấp cho cô gái.

Một lúc sau, Lan Anh bừng tỉnh và nôn ra rất nhiều nước. Một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt của anh chàng tội nghiệp Quang Dũng. Cô trừng trừng mắt gắt gỏng:

- Anh ... anh làm gì vậy hả? Đồ ... dê xồm.

Quang Dũng dùng tay xoa nhẹ gò má còn đỏ ửng, vẫn còn in dấu năm ngón tay. Anh giận run lên:

- Cô ... cô ... nói cái gì vậy? Thật làm ơn mắc oán mà ...

Lan Anh trợn mắt:

- Trời đất! Lợi dụng người ta, bây giờ còn than oán nữa sao? Anh có biết ngượng không vậy?

Quang Dũng cãi:

- Cô làm ơn đi, tỉnh táo lại đi cô bé! Không lẽ mới vừa bất tỉnh đó mà cô đã bị chạm dây rồi sao?

Lan Anh đứng phắt dậy, hai tay chống nạnh, cô hét lớn:

- Anh vừa nói cái gì? Ý anh muốn nói tui bị chạm dây thần kinh chắc? Anh bị thần kinh thì đúng hơn.

Quang Dũng dài giọng:

- Cô nói tôi?

- Phải!

Quang Dũng vênh mặt:

- Nếu tôi bị thần kinh thì chắc chắn tôi sẽ để cho cô chết đuối luôn rồi, tội tình gì cứu cô để giờ còn phải vừa bị đánh vừa bị chửi chứ?

Lan Anh cãi bướng:

- Lại cố tìm lời lẽ thoái thác nên anh mới dựng chuyện chứ gì? Anh cũng tài thật.

Quang Dũng bực mình:

- Cô thật chẳng biết lý lẽ là gì cả! Cô có nghĩ rằng, nếu không có sự cứu giúp kịp thời của tôi thì cô bây giờ đã gặp Diêm vương rồi không?

Lan Anh lên giọng:

- Có cần nói khoác vậy không? Thật ra, anh là ai vậy hả?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Cô muốn biết lắm sao?

Lan Anh buông gọn:

- Đúng vậy!

Quang Dũng thắc mắc:

- Để làm gì?

Lan Anh cong môi:

- Chuyện này không cần phải giải thích với anh làm gì.

Quang Dũng cũng không vừa:

- Nếu vậy thì tôi cũng không cần thiết phải nói với cô làm gì.

Lan Anh tức khí lắp bắp:

- Anh ... anh ... vô duyên!

Quang Dũng trêu:

- Kìa! Sao lại mắng tôi vậy?

Lan Anh lừ mắt:

- Anh không đáng mắng thế sao?

Quang Dũng kêu lên:

- Sao tôi có thể gặp một người ương ngạnh như cô chứ?

Lan Anh thách thức:

- Rồi sao? Anh muốn gì?

Quang Dũng cười nhạo:

- Tôi chẳng muốn gì cả! Thật ra, cô không biết bơi có phải không?

Lan Anh e thẹn ửng hồng đôi má. Thì ra, anh ta đang cười mình. Cô muốn độn thổ đi được vì cảm thấy quá quê. Nhưng Lan Anh vẫn làm tỉnh:

- Tự nhiên anh hỏi điều đó để làm gì? Tôi có cần phải nói cho anh nghe không vậy?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Hỏi như vậy thôi chứ tôi biết chắc cô không bao giờ nói thật.

Lan Anh bực tức:

- Sao anh lại nói như thế?

Quang Dũng chậm rãi buông giọng:

- Chứ không phải sao? Thực chất là cô chẳng hề biết bơi.

Lan Anh chu môi:

- Sao anh biết?

Quang Dũng cười tươi:

- Cô hỏi sao dư thừa quá đi.

- Tại sao lại dư thừa chứ? Anh nói nghe thử xem!

Quang Dũng bật cười nhỏ:

- Cô thật sự chẳng nhận ra sự ngờ nghệch của mình sao?

Lan Anh vênh mặt:

- Không! Anh thật sự lắm điều.

Quang Dũng buột miệng:

- Cô hãy nghe cho rõ nè nhé!

Lan Anh lên giọng:

- Anh cứ nói ra đi, làm gì mà cứ nhấp nhá hoài vậy?

Quang Dũng nói nhanh:

- Nếu như cô biết bơi thì đâu phải è cổ mà uống nước đầy bụng chứ?

Lan Anh quê muốn độn thổ. Đúng là mình ngố thật. Sao mình lại không nhận ra sự lố bịch này chứ?

Quang Dũng nhìn xoáy vào cô, tiếp lời:

- Sao phải thừ người ra vậy? Có phải cô vừa nhận ra sự ngờ nghệch của mình không?

Lan Anh chống chế:

- Anh đừng vội đắc thắng, hãy đợi đấy!

Quang Dũng nhìn cô bé mỉm cười:

- Gương mặt cô lúc giận lên trông đáng yêu làm sao!

Lan Anh hất hàm:

- Xạo!

- Tôi nói thật đấy!

- Ai tin anh chứ?

Quang Dũng vờ hỏi:

- Bộ mặt tôi gian lắm sao?

Lan Anh gật gù:

- Còn phải hỏi, phải nói là quá gian luôn. Tóm lại là đại gian đấy!

Quang Dũng bật ngửa:

- Trời đất! Tôi tệ dữ vậy sao? Sao tôi lại không biết vậy ta.

Lan Anh cười khẽ:

- Tại anh không dám nhìn nhận những nhược điểm của mình đó thôi.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Phải hông đó? Hay là cô bịa đặt. Tôi thấy mình cũng đẹp trai lắm mà, đâu đến nỗi nào?

Lan Anh thốt lên:

- Hả? Anh vừa nói gì, tôi nghe không rõ?

Quang Dũng nói:

- Cô khéo giả vờ!

Lan Anh cằn nhằn:

- Lại chuyện gì nữa đây? Anh muốn nói điều gì vậy?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Cô nói chuyện với tôi, thật ra tâm trạng của cô để tận đâu đâu vậy? Tôi nói vậy mà cô nghe cũng không rõ sao?

Lan Anh gân cổ cãi lại:

- Anh ... anh không được nặng lời xúc phạm tôi đó nha. Anh xử sự kiểu đó có đáng mặt nam nhi không chứ?

Quang Dũng phồng má trêu tức:

- Tôi là vậy đấy! Nhưng cô cũng đâu thua kém gì tôi đâu nào?

Lan Anh lẩm bẩm:

- Đúng là quỷ tha ma bắt!

Quang Dũng gắt:

- Cô đang lẩm bẩm gì thế? Đang nói xấu gì tôi phải không?

Lan Anh cười toe:

- Bộ anh có chuyện xấu để tôi nói sao?

Quang Dũng lắp bắp:

- Cô ... cô ...

- Lan Anh! Lan Anh!

Phương Thảo gọi giật, Lan Anh giật mình quay lại cằn nhằn:

- Làm gì mà mày la thất thanh vậy? Thật ra là có chuyện gì?

Phương Thảo ấp úng:

- Điện thoại ... điện thoại của mày ...

Lan Anh bực mình gắt gọng:

- Mày nói gì vậy? Điện thoại gì vậy hả?

Hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh, Phương Thảo nói nhanh:

- Dì Liên vừa gọi cho mày đấy!

Lan Anh tròn mắt:

- Hả? Vú Liên gọi sao?

Phương Thảo gật đầu:

- Đúng vậy!

Lan Anh hỏi nhanh:

- Vậy vú có nói gì không Phương Thảo?

Phương Thảo gấp giọng:

- Dì bảo mày phải về nhà gấp, không được chậm trễ.

Lan Anh hỏi dồn:

- Mày có hỏi vú Liên là việc gì không?

Phương Thảo trầm giọng:

- Việc gì ngoài chuyện ông bố mày chứ?

Lan Anh há hốc:

- Trời ạ! Vú nói cha tao về rồi sao? Nguy rồi! Tính sao bây giờ?

Phương Thảo nghiêm giọng:

- Mày làm gì mà quýnh quáng lên vậy? Dì Liên bảo cha mày chuẩn bị về tới thôi.

Lan Anh cười nhẹ thở phào:

- Vậy hả? Cũng còn may đấy! Chúng ta tranh thủ về thôi, Thảo ơi?

- Vào trong thay đồ cái đã.

Lan Anh giục:

- Nhanh lên! Chúng ta đi!

Phương Thảo gắt:

- Từ từ! Mày hối quá, tao cũng rối lên rồi đấy!

Vừa đi, Lan Anh vừa cất giọng:

- Tao phải về trước cha tao thôi, còn bằng không sẽ bị giũa te tua luôn đấy.

- Mày sao nhát gan quá trời.

Thay đồ xong, Lan Anh hối thúc:

- Phương Thảo! Bà xong chưa vậy?

Phương Thảo nói vọng:

- Xong rồi! Mày hối quá, tao mặc áo trái là độn thổ mất.

Lan Anh cười khẽ:

- Không lẽ mày đãng trí vậy sao?

Không trả lời bạn, Phương Thảo đi nhanh đến bãi đỗ xe. Lục lọi trong túi nhưng không tìm thấy thẻ giữ xe, Phương Thảo kêu lên:

- Chết rồi! Chết rồi!

Lan Anh lo lắng:

- Chuyện gì thế?

Phương Thảo nhăn nhó:

- Cái thẻ xe mất tiêu rồi.

Lan Anh sửng sốt:

- Hả? Sao lại mất? Mày để đâu?

Phương Thảo nói nhanh:

- Hồi nãy tao để trong túi mà, sao giờ đâu rồi hổng biết?

- Bĩnh tĩnh nhớ kỹ lại xem đúng là bỏ vô túi không đó?

Phương Thảo đáp lời chắc nịch:

- Đúng vậy! Rõ ràng tao đã bỏ vào túi mà.

- Mày tìm kỹ lại xem.

- Không có! Đâu rồi ta?

Lan Anh khổ sở:

- Đúng là rắc rối thật, bây giờ tính sao đây?

Phương Thảo trầm giọng:

- Biết tính sao chứ? Đi tìm xem!

Quang Dũng tiến gần đến chỗ hai người, anh cất giọng:

- Hai cô tìm gì vậy?

Lan Anh đáp cộc lốc:

- Thẻ xe!

Quang Dũng chìa ra hỏi:

- Có phải cái này không?

Phương Thảo mừng rỡ kêu lên:

- A, đúng rồi! Sao nó lại ở trên tay anh vậy?

Lan Anh xen vào:

- Lại giở trò!

Quang Dũng nóng mặt:

- Là tôi nhặt được ở gần phòng thay quần áo đấy. Cô bé bướng bỉnh! Lúc nào cô cũng nghĩ xấu người ta hết vậy?

Lan Anh cong môi:

- Chứ bộ anh là người tốt sao?

Quang Dũng lè lưỡi:

- Chứ còn gì nữa?

Lan Anh buông giọng:

- Không thèm tranh cãi với anh nữa, tôi về đây.

Phương Thảo dẫn xe ra đề máy, cô quay lại nhoẻn miệng cười với Quang Dũng:

- Cảm ơn anh nha! Hẹn gặp lại! Lan Anh! Nhanh lên xe!

Lan Anh liếc xéo Quang Dũng, chẳng nói gì. Rồi cô nàng bước vội lên xe hối thúc:

- OK. Go ... thôi!

Phương Thảo nhấp nháy đôi mắt với Quang Dũng rồi cho xe chạy thẳng. Lan Anh ngồi phía sau cứ đấm thùm thụp vào vai bạn, cô lên giọng:

- Bộ mày cảm hắn rồi sao mà hớn hở vậy?

Phương Thảo cười sặc sụa:

- Cảm cái con khỉ khô! Anh ta đẹp trai, lại có lòng tốt như vậy, sao mày nói chuyện lảng nhách vậy chứ?

Lan Anh gằn giọng:

- Tao không thích hắn!

- Sao vậy?

- Không thích thì nói rằng không thích, còn hỏi lý do tại sao nữa, mày đúng là lắm điều nhiều chuyện.

Phương Thảo cười khẽ:

- Tao chỉ thắc mắc thôi mà, sao lại mắng tao xối xả vậy hả?

- Sorry!

Phương Thảo trách móc:

- Ê, đừng có giận cá chém thớt nha bạn.

Không trả lời bạn, Lan Anh giục:

- Mày có thể cho thêm một chút ga nữa được không vậy?

Phương Thảo đáp gọn:

- OK. Ôm cho chắc nha!

Lan Anh cười nụ:

- Được rồi, cứ chạy thoải mái.

Chiếc xe chạy rất nhanh trên đường, Lan Anh chỉ muốn sớm về nhà. Trong lòng cô cảm thấy lo lắng vô cùng.

Đẩy nhẹ cánh cổng, vú Liên cằn nhằn:

- Lan Anh! Con đi đâu mà lâu dữ vậy?

Nhẹ lách người đi vào, Lan Anh hỏi khẽ:

- Cha con về chưa hả vú?

Vú Liên đáp lời:

- Ông chủ vừa về đến nhà đấy!

Lan Anh sa sầm nét mặt, cô lo lắng kêu lên:

- Khổ rồi! Bây giờ làm sao đây hả vú? Vú ơi! Vú giúp con với ...

Vú Liên cười hiền:

- Ông chủ vừa mới về, chắc là không hay con không có mặt ở nhà. Trước tiên, con phải thật bình tĩnh mới mong cứu vãn được đấy!

Lan Anh tròn mắt:

- Ý vú là sao con không hiểu?

Vú Liên cười nhẹ:

- Con cứ chạy nhanh ra vườn hoa đi, mọi chuyện để vú lo cho.

Lan Anh gật đầu lia lịa:

- Dạ, con sẽ đi ngay. Con cảm ơn vú nhiều lắm!

Vú Liên nghiêm giọng:

- Chỉ lần này thôi đó nha. Nếu có lần sau, vú không giúp con đâu đấy.

Lan Anh đáp nhanh:

- Dạ, vú cứ yên tâm, con sẽ không làm cho vú phải khó xử đâu.

Vú Liên gật gù:

- Con biết nghĩ vậy thì tốt rồi!

Lan Anh ôm nhẹ đôi bờ vai của vú Liên, thủ thỉ:

- Vú ơi! Vú thật tốt với con quá! Con đi nghen vú!

- Đi nhanh lên con!

Ông Thành Phát ngồi nơi xa lông, thưởng thức tách trà Bắc thơm lừng mà vú Liên vừa pha. Ông chợt gọi lớn:

- Chị Liên! Chị Liên!

Nghe tiếng ông chủ gọi, vú Liên hớt hải chạy vào, nhẹ giọng:

- Thưa ông chủ gọi tôi, có việc gì không ông chủ?

Ông Phát đảo mắt nhìn dáo dác rồi nhẹ giọng:

- Tôi về nãy giờ, sao không thấy Lan Anh hả chị? Bộ con bé không có ở nhà sao?

Vú Liên giật thót người khi nghe ông Phát nhắc đến Lan Anh, nhưng cũng may cho con bé về kịp lúc. Nếu không ...

Không thấy vú Liên trả lời, ông Phát gắt giọng:

- Chị Liên! Tôi hỏi gì chị có nghe không vậy?

Vú Liên bừng tỉnh, đáp lời:

- Dạ, cô Lan Anh đang ở ngoài vườn hoa, chắc không hay ông chủ đã về. Để tôi ra gọi cô ấy vào cho ông nha?

Ông Phát trầm giọng:

- Con bé vẫn ngoan hả chị?

Vú Liên đáp khẽ:

- Dạ, cô chủ rất ngoan.

Ông Phát hỏi tiếp:

- Con bé về mấy hôm rồi, thế con bé có đi đâu chơi không chị?

Vú Liên đáp nhanh:

- Tuyệt đối không có!

Ông Phát gằn giọng:

- Thật chứ?

Vú Liên vờ giận:

- Bộ ông chủ không tin tôi sao mà hỏi vậy? Ông đã dặn dò kỹ lưỡng như thế, làm sao tôi dám trái chứ?

Ông Phát thấy vẻ mặt giận dỗi của vú Liên, ông cất giọng ôn tồn:

- Không tin chị thì tôi biết tin ai? Tôi xin lỗi đã làm chị phiền lòng.

Vú Liên nhỏ giọng:

- Tôi đâu dám trách phiền gì ông chủ, xin ông chủ đừng bận tâm. Nhưng ...

Thấy vú Liên bỏ dở câu nói giữa chừng, ông Phát gắt giọng:

- Có chuyện gì sao, chị Liên?

Vú Liên ngập ngừng:

- Tôi ... có ... việc này, không biết có nên nói ra hay không?

Ông Phát hỏi dồn:

- Việc gì chị cứ mạnh dạn nói ra xem.

Vú Liên e ngại:

- Trước khi tôi nói, tôi mong rằng ông đừng trách phiền tôi nhiều nha?

Ông Phát cười nhẹ:

- Hôm nay chị làm sao vậy hả? Có gì cứ thẳng thắn nói ra xem nào?

Vú Liên nhẹ giọng:

- Tôi thấy ông chủ đừng quá khắt khe với cô Lan Anh như vậy, dẫu sao cô ấy cũng đã trưởng thành rồi. Hơn nữa, Lan Anh cũng là một cô bé rất lanh lợi và hiếu động, mình cứ bó buộc cô ấy quá mà tội lắm!

Vú Liên những tưởng sẽ bị mắng cho một trận. Nhưng không, ông Phát nhẹ giọng bùi ngùi:

- Bộ tôi nghiêm khắc với con bé lắm sao chị Liên?

Vú Liên ấp úng:

- Dạ .... dạ ....

Ông Phát trầm giọng:

- Đúng là tôi quá khắt khe với Lan Anh. Cũng đúng thôi, bởi vì tôi không muốn nó tự do bay nhảy ở thế giới bên ngoài.

- Ông chủ lo lắng điều gì?

- Dối trá, lọc lừa, những cạm bẫy chông gai ... tôi không muốn con gái tôi sẽ phải khổ. Mẹ nó đã mất đi, tôi đã đau khổ lắm rồi ...

- Nhưng mình cũng không nên gò bó con bé và bắt buộc nó phải nhất nhất nghe theo như một cái máy.

Ông Phát gật gù:

- Chị nói rất chí phải, có lẽ tôi phải suy nghĩ lại, có thể tôi đã sai rồi.

Buổi sáng, các sinh viên năm cuối của trường Đại học Thể dục Thể thao có mặt rất đúng giờ để dự lễ nhận bằng tốt nghiệp ra trường. Là một sinh viên xuất sắc nhất trường, Quang Dũng rất được sự ưu ái của thầy cô, đặc biệt là thầy hiệu trưởng.

Buổi lễ được diễn ra rất sôi động, những tràng pháo tay vang lên tán thưởng cho những sinh viên đạt được thành tích xuất sắc. Quang Dũng rất sung sướng và hãnh diện khi đứng trên bục nhận giải thưởng và văn bằng tốt nghiệp. Anh là sinh viên duy nhất được thầy hiệu trưởng tuyên dương trước toàn trường.

Sau khi buổi lễ kết thúc, thầy hiệu trưởng gặp riêng Quang Dũng ở văn phòng.

Quang Dũng rất lấy làm lạ, tại sao thầy hiệu trưởng lại gọi mình? Nhưng để giải tỏa những hoài nghi trong lòng, anh quyết định đến văn phòng để gặp thầy.

Vừa bước vào trong, anh mới phát hiện, hình như thầy đang dõi mắt chờ anh.

Trông thấy anh, thầy hiệu trưởng niềm nở:

- Quang Dũng! Vào đây đi em!

Quang Dũng lễ phép:

- Dạ, chào thầy!

Thầy Hải ân cần:

- Em ngồi đi!

Quang Dũng ngồi xuống ghế đối diện, anh nhẹ giọng:

- Thầy cho gọi em, thật ra là có chuyện gì không, thưa thầy?

Thầy Hải cười nhẹ:

- Thật tình thầy muốn gặp em để trao đổi một số chuyện. Thầy không làm mất thời gian của em lâu đâu.

Quang Dũng rối rít:

- Dạ, thầy cứ nói, em không ngại đâu ạ!

Thầy Hải thẳng thắn cất giọng:

- Chúng ta có thể đi thẳng vào vấn đề nhé?

- Dạ, thầy cứ tiếp tục đi ạ.

Thầy Hải cất giọng nhẹ êm:

- Trường ta đang rất cần một giáo viên như em, thầy rất mong em có thể ở lại để phục vụ cho trường. Em thấy thế nào?

Quang Dũng cười thầm trong dạ. Điều này anh có nằm mơ cũng không thể ngờ ... Anh lại có thể ở lại chính ngôi trường thân yêu của mình.

- Quang Dũng! Em nghĩ sao mà đăm chiêu dữ vậy?

Quang Dũng ấp úng:

- Dạ .... em ... em ...

Thầy Hải cười khẽ:

- Em không cần thiết phải trả lời thầy ngay, em có thể suy nghĩ kỹ rồi cho thầy biết cũng không muộn. Nhưng phải cố gắng trả lời sớm, để thầy có thể lập danh sách bố trí nhân sự.

Quang Dũng đáp lời dứt khoát:

- Không cần phải đợi đâu, thưa thầy! Được ở lại phục vụ cho trường đó là hạnh phúc lớn lao còn gì bằng.

Thầy Hải hỏi nhanh:

- Nói như vậy là em đã đồng ý?

Quang Dũng gật đầu đáp lời:

- Dạ, em rất sẵn lòng.

Thầy Hải cười phấn khởi:

- Tốt! Tốt lắm! Em quyết định ở lại trường, thầy mừng lắm!

Quang Dũng lo lắng:

- Nhưng em có thể làm tốt không hả thầy?

Thầy Hải nhẹ nhàng:

- Với vốn kinh nghiệm sẵn có của em, thầy thiết nghĩ không có gì trở ngại cả.

- Thật sao thầy?

- Thật chứ?

Quang Dũng cười tươi:

- Em cảm ơn thầy nhiều lắm!

Thầy Hải mỉm cười:

- Ơn nghĩa gì chứ, em có thực lực mà.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Em đạt được thành tích như ngày hôm nay là cũng nhờ công ơn của thầy cô đã truyền đạt những kiến thức quí báu và tận tâm hết lòng.

Thầy Hải ân cần:

- Em nói cũng đúng, nhưng điều cốt lõi là ở các em. Nếu như các em không nỗ lực phấn đấu để thấu hiểu những gì thầy cô truyền đạt, thử hỏi làm sao đạt được thành tích như ngày hôm nay.

Quang Dũng gật gù:

- Dạ, thầy dạy chí phải ạ! Nếu không còn gì, em xin phép thầy em về.

Thầy Hải khẽ giọng:

- Được rồi! Em có thể ra về. Khi nào có lịch phân công, em nhớ liên hệ với nhà trường nha!

Quang Dũng nhanh nhảu đáp lời:

- Dạ được! Em chào thầy.

- Chào em!

Quang Dũng quay lưng bước ra khỏi văn phòng, trong lòng anh ngập tràn niềm vui. Nhưng điều làm cho anh vui nhất chính là được ở lại chính ngôi trường thân yêu giảng dạy. Vừa sải bước, Quang Dũng tủm tỉm cười, anh đâu hay rằng ở phía sau, bộ ba Anh Quân, Đức Huy, Quốc Trung theo sát gót. Quốc Trung vỗ vào vai anh cất giọng:

- Ê! Quang Dũng! Mày làm gì mà vừa đi vừa cười, giống ...

Quay lưng lại Quang Dũng ngạc nhiên hỏi:

- Ủa! Tụi bây vẫn còn ở đây sao?

Đức Huy lên giọng:

- Tụi tao chờ mày nãy giờ đó, ông tướng!

Quang Dũng tròn mắt:

- Chờ tao? Thiệt hông đó. Quốc Trung! Mày nói tao giống thứ gì vậy hả?

Chẳng đợi Quốc Trung trả lời, Anh Quân cướp lời bạn, cất giọng:

- Thằng Trung nói mày giống ... k ... h ... ùn ... g ... chứ gì?

Một cái cốc giáng ngay vào đầu của Anh Quân, Quang Dũng quát lớn:

- Mày ... dám nói tao khùng hả? Cho mày chết nè!

Anh Quân vò đầu la oai oái:

- Chứ không phải như vậy sao mày lại đánh tao?

Quang Dũng vênh mặt:

- Phải cái đầu to của mày đấy, thằng quỷ chết tiệt! Mày nghĩ sao mà dám nói tao khùng hả?

Anh Quân chống chế:

- Mày nhìn kỹ lại mày xem tao nói có sai không?

Quang Dũng cố cãi:

- Mày bảo tao nhìn gì kia chứ?

Anh Quân diễn giải:

- Vừa đi, vừa cười một mình, thử hỏi ai nhìn vào không cho mày khùng mới lạ đó.

Quang Dũng ngớ người:

- À, thì ra là vậy sao?

- Còn phải hỏi?

Quang Dũng cười tươi:

- Tụi bây lầm rồi! Không phải tao khùng đâu, mà tao vừa có chuyện vui.

Anh Quân trợn mắt nhìn anh:

- Chuyện vui? Mà là chuyện gì vậy? Nói ra nghe coi nào!

Đức Huy tiếp lời:

- Thầy hiệu trưởng gọi mày lên văn phòng, thực ra là việc gì vậy hả?

Quốc Trung chống nạnh hất hàm:

- Nói mau! Không được giấu giếm đấy!

- Tụi bây làm gì mà tra tấn tao dữ vậy? Nếu tao nói ra, tụi bây không được ganh tị đấy?

Anh Quân gắt giọng:

- Có chịu nói không hay đợi tụi tao dùng cực hình?

Quang Dũng buột miệng:

- Tao được ở lại trường công tác đấy!

Anh Quân trề môi:

- Xạo đi! Đừng nói khoác đấy, anh bạn.

- Tao nói thật mà, bộ tụi bây không tin sao?

Đức Huy xen vào:

- Thầy hiệu trưởng mời mày ở lại hả?

Quang Dũng đáp gọn:

- OK!

Quốc Trung tròn mắt:

- Thật vậy hả Dũng?

Quang Dũng gật gù:

- Đúng vậy! Chính thầy hiệu trưởng lên tiếng giữ tao ở lại trường giảng dạy.

Biết chắc là Quang Dũng không nói dối nên Anh Quân cất giọng:

- Mày có số đỏ rồi! Bữa nay mày khao tụi này một chầu có được không?

Quang Dũng hỏi nhanh:

- Nhậu hả?

Anh Quân đáp gọn:

- OK! Không có vấn đề gì chứ?

Quang Dũng cười khẽ:

- Nhậu thì như thằn lằn uống nước cúng vậy mà mở miệng ra là đòi nhậu.

Anh Quân hất hàm:

- Ê! Không được nói xấu cán bộ chứ! Mày lầm rồi, lúc này tao uống lên đô rồi đấy.

- Vậy sao? Nhưng thông báo trước, mình không rảnh để đưa bạn về đâu nhé!

Anh Quân cười nhẹ:

- Cứ thử đi rồi mày sẽ biết sự lợi hại của tao.

Quay sang Đức Huy và Quốc Trung, Quang Dũng hỏi:

- Hai người thế nào? Có ứng chiến không vậy?

Cả hai đồng thanh đáp:

- OK!

- Thống nhất như vậy nhé! Tụi mình đến quán "Cây mai" được chứ?

Cả ba đồng thanh đáp gọn:

- Yes, sir!

Cả nhóm "Tứ đại thiên vương" nhanh chân vào bãi xe, mỗi người một chiếc môtô tay ga mới cáu nhắm hướng quán "Cây mai" thẳng tiến.

Nâng cao lon bia Heineken ướp lạnh, Anh Quân cất giọng:

- Nào, các huynh đệ! Chúng ta hãy dzô cạn lon bia này để chúc mừng cho Quang Dũng sớm tìm được việc làm như ý nha!

Đức Huy và Quốc Trung tán thành đáp lời:

- Dzô, cạn một trăm phần trăm luôn nha!

Quang Dũng can ngăn:

- Trời ơi! Uống từ từ thôi chứ, làm gì mà tranh thủ dữ vậy?

Anh Quân hất hàm lên mặt:

- Ê! Mới có mấy vòng mà đã sợ rồi sao? Mày đã thấy sự lợi hại của tao chưa hả?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Thấy rồi, đại ca! Tiểu đệ chỉ sợ uống kiểu này, một lát lại phải đưa đại ca về đấy!

Anh Quân lên giọng:

- Làm gì có chứ! Bữa nay không say không về! Lâu lâu mới nhậu một lần, mình chơi cho tới bến Ninh Kiều luôn nha?

Đức Huy giơ cao lon bia tán thành:

- OK. Thằng Quân nói hay lắm. Cạn thôi!

Quốc Trung tiếp lời:

- Dzô! Chúng ta cứ vui chơi thoải mái. Dù gì nhóm "Tứ đại thiên vương".

chúng ta hôm nay "mã đáo thành công" rồi, còn bận tâm gì nữa chứ?

Biết khó lòng lay chuyển ý định của bọn chúng, Quang Dũng đành cười tươi cất giọng:

- Nếu như các huynh đệ đã nói như vậy, chúng ta dzô đi!

Uống một hơi cạn lon bia, Quang Dũng quay vào trong quầy gọi lớn:

- Bà chủ! Cho tôi thêm một chai Whisky nữa nha.

Bà chủ Lý Lan õng ẹo:

- Có ngay! Các vị chờ một chút, tôi sẽ cho người mang ra liền!

Đức Huy trợn mắt nhìn xoáy Quang Dũng:

- Trời đất! Đang uống bia sao lại kêu rượu chi nữa vậy, sư huynh?

Quốc Trung hưởng ứng cũng xen vào:

- Đúng rồi! Dùng một thứ thôi, vừa bia vừa rượu mệt lắm đấy!

Quang Dũng cười hì hì:

- Không sao đâu! Chuyện nhỏ mà, uống bia phải có rượu kèm mới đủ ép phê chứ?

Anh Quân tròn mắt:

- Hả? Uống kiểu này chắc tiêu quá, sư huynh.

Quang Dũng cười khẽ:

- Nếu như các huynh đệ không thích vậy thì thôi, dùng bia tiếp vậy.

Anh Quân cười giòn:

- Đúng rồi! Dzô! Dzô! Dzô!

Đức Huy nâng nhẹ lon bia lên, anh nhẹ giọng:

- Bữa nay phải công nhận thằng Quân nó "sung ba khía" thật đấy. Không còn là thằng Quân hôm nào nữa, đúng không các bạn?

Quang Dũng bỏ một cái cánh gà chiên nước mắm thơm lừng vào chén của Đức Huy, anh nói:

- Mày nói chí lý quá, tao thưởng cho mày một cái cánh gà to tướng luôn đấy!

Đức Huy uống một ngụm bia, cười khoái chí:

- Cảm tạ sư huynh chiếu cố!

Anh Quân đã thấm say, anh cất giọng lè nhè:

- Quang Dũng! Lúc này mày còn làm thêm ở hồ bơi không vậy?

Quang Dũng vui vẻ đáp lời:

- Tất nhiên là còn làm chứ sao không! Tao thấy hình như mày nhựa quá rồi đó Quân.

Anh Quân vênh mặt:

- Mày nói tao say đó hả?

- Chứ gì nữa?

Anh Quân gân cổ cãi:

- Mày say thì có, tao vẫn còn uống được bình thường mà, bộ mày không thấy sao?

Đức Huy góp lời:

- Tao thấy cũng thấm mệt rồi, chúng ta uống hết mấy lon này nữa có thể kết thúc được rồi đấy.

Anh Quân cười ruồi:

- Sao mày yếu quá vậy? Lúc trước, mày ru tao ngủ như chơi, vậy mà bữa nay buồn thiu.

Đức Huy cười đùa:

- Hôm nay mày có thể chính thức lên hạng rồi đấy. Tao chịu thua, đầu hàng cả hai tay.

Quốc Trung cũng nhất trí ý kiến của Đức Huy, anh nhẹ giọng xen vào:

- Tao tán thành ý kiến của thằng Huy. Bữa khác, tụi mình có thể họp mặt nữa mà phải không Dũng?

Quang Dũng gật gù:

- Nhất trí! Bao nhiêu đó cũng quá đủ rồi, mình uống nhiều quá không nên.

Mày nghĩ sao Quân?

Anh Quân nhăn nhó cằn nhằn:

- Tụi bây đã nói vậy tao còn ý kiến ý cò gì nữa chứ? Đang sung tự dưng làm cụt hứng hết trơn ...

Đức Huy đề nghị:

- Chúng ta cạn vòng này nữa là xong. Dzô!

Cả nhóm hưởng ứng nâng cao lon bia uống cạn.

Quốc Trung chợt hỏi:

- Xong ở đây rồi chúng ta có đi đâu nữa không?

Quang Dũng nhanh nhảu:

- Tốt nhất là nhà ai nấy về. Nếu muốn đi chơi, có thể tối nay chúng ta cùng đi vũ trường. Các bạn thấy thế nào, OK chứ?

- Ý kiến hay đấy!

- Tính tiền, bà chủ ơi!

Quang Dũng ngăn lại:

- Để đó tao tính cho. Bữa khác mày lo cũng không muộn.

Anh Quân cười nhẹ:

- Được không đó? Hay để anh em đóng góp vô cho vui?

Quang Dũng cười hiền:

- Yên trí! Tao mới lãnh lương mà, lo gì chứ.

- Nếu như vậy thì tao không giành với mày.

Thanh toán xong, cả nhóm dẫn xe ra khỏi quán. Quang Dũng nhìn Anh Quân, lo lắng cất giọng:

- Sao rồi anh bạn, về nhà một mình ổn chứ?

Anh Quân tỏ ra tỉnh táo:

- Không hề gì! Bữa nay vui quá nên tao chẳng thấy say. Mày và tụi nó cứ an tâm. Bye nhé!

Quay sang Đức Huy và Quốc Trung, Quang Dũng nhẹ giọng:

- Hai người về trước đi, để tao chạy kè kè đưa thằng Quân về nhà, tao mới an tâm được.

- OK!

Nói rồi, để Đức Huy và Quốc Trung về trước, Quang Dũng thì chạy phía sau Anh Quân, trong lòng anh rất vui vì cả nhóm đều đạt được kết quả rất cao.

Quang Dũng chợt mỉm cười với niềm vui khôn tả ...

- Lan Anh!

Nghe tiếng vú Liên gọi, Lan Anh quay lưng lại, nhẹ giọng:

- Gì vậy vú? Vú làm con hết hồn!

Vú Liên trêu:

- Đang thả hồn tưởng nhớ đến ai mà đăm chiêu dữ vậy con?

Lan Anh phụng phịu nhăn nhó:

- Vú này! Cứ ghẹo con hoài, trong thâm tâm con có ai đâu để nhớ chứ?

Vú Liên xoa đầu cô bé, nhẹ nhàng:

- Bộ con chưa có bạn trai sao, Lan Anh?

Lan Anh giận dỗi đáp lời:

- Vú hỏi kỳ thí mồ! Con có yêu chi mô rứa mà có bạn trai hả?

Vú Liên cười nhẹ:

- Thì ra là vậy! Vậy mà vú tưởng ...

Lan Anh hỏi dồn:

- Vú tưởng chuyện gì?

Vú Liên cười hiền:

- Vú cứ nghĩ con đã có bạn trai rồi chứ.

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời:

- Vú không rõ con sao vú lại nghĩ như thế? Chuyện yêu đương con chưa muốn nghĩ đến đâu.

- Con cũng đã lớn khôn rồi, cũng nên chọn lựa tấm chồng là vừa.

Lan Anh cười hì hì:

- Liệu có sớm quá không vú?

Vú Liên buông giọng:

- Từng tuổi con ngày xưa vú đã có chồng con rồi.

Lan Anh lo lắng:

- Nhưng đối với con, có chồng giống như đeo gông vào cổ ấy ... thật sự con chưa từng nghĩ tới ...

Vú Liên chợt thốt lên:

- Ấy chết! Vú thật đãng trí quá!

Lan Anh hỏi nhanh:

- Có việc gì mà vú tự trách mình như vậy?

Vú Liên gãi đầu nhăn nhó:

- Nãy giờ mải nói chuyện với con mà vú quên.

- Việc gì? Vú nói đi!

Vú Liên khẽ giọng:

- Phương Thảo nó đến tìm con đấy.

Lan Anh tròn mắt:

- Vậy sao? Nhỏ Thảo đâu rồi vú?

Vú Liên vui vẻ đáp lời:

- Nó đang ngồi đợi cháu ngoài xích đu đấy.

Lan Anh cười hớn hở:

- Hay quá! Con ra với nhỏ Thảo nha vú!

Vú Liên hối thúc:

- Đi mau đi, nó đợi lâu rồi đó.

Lan Anh đáp nhanh:

- Yes, madam!

Nói xong Lan Anh nhảy chân sáo ra vườn hoa. Vú Liên nhìn theo cô bé mỉm cười.

- Hù!

Phương Thảo la oai oái:

- Ối trời! Làm người ta giật cả mình hà. Mày làm gì mà ở miết trong ngôi biệt thự vậy hả?

Lan Anh lên giọng:

- Ê, hỏi thiệt nha! Có phải mày đang tơ tưởng đến anh chàng nào không vậy?

Ngẩng mặt lên, Phương Thảo cằn nhằn:

- Đợi mày dài cả cổ, bây giờ ra đây còn nói tào lao tầm phào gì vậy hả?

Lan Anh dẩu môi:

- Không phải mày đang đăm chiêu suy nghĩ đến ngây người đó sao?

Phương Thảo cười khì:

- Kể ra thì mày cũng tinh mắt thật đấy. Đúng là tao đang nhớ đến anh chàng hôm nọ đấy mà.

Lan Anh tròn mắt ngạc nhiên:

- Anh chàng nào mà có được diễm phúc này vậy ta?

Phương Thảo chậm rãi:

- Mày không nhớ anh chàng trực hồ bơi sao?

Lan Anh trợn mắt kêu lên:

- Hả! Thì ra mày muốn nói đến hắn sao? Hắn ta có gì đáng nhớ chứ?

Phương Thảo trố mắt:

- Hình như mày không mấy thiện cảm với anh ta thì phải?

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời:

- Đúng vậy? Hắn là một con người đáng ghét nhất trên thế gian này.

Phương Thảo cười nhẹ:

- Anh ta thật ra đã phật lòng mày điều gì mà mày ghét hắn ghê gớm vậy, Lan Anh?

Lan Anh bặm môi:

- Phải nói là tao hận hắn tận xương tủy! Bộ bữa đó mày không biết gì sao?

Phương Thảo trầm ngâm:

- Mày muốn nói chuyện anh ấy cứu mày ở hồ bơi sao?

Lan Anh gật gù:

- Đúng rồi!

Phương Thảo cười trêu:

- Tao nghĩ chuyện đó rất bình thường kia mà, có lớn lao gì lắm đâu?

Lan Anh bĩu môi:

- Bình thường cái con khỉ khô! Hắn lợi dụng thì có ...

Phương Thảo diễn giải:

- Thôi đi cô nương ơi! Trách nhiệm và anh ta có lòng tốt cứu mày, muốn cứu mày chứ lợi dụng gì chứ?

Lan Anh chép miệng:

- Chứ không phải hắn giở trò "dê ba lăm" đó sao?

- Mày nghĩ sâu xa quá rồi đó.

Lan Anh nhếch môi:

- Tao nghĩ hắn có ý đồ xấu thì đúng hơn. Cứu tao sao hắn lại hôn môi tao chứ?

Phương Thảo lừ mắt nhìn bạn:

- Trời ơi! Đó là hô hấp nhân tạo đấy, cô nương! Nếu như anh ta không làm vậy thì làm sao cứu được mày đây hả?

Lan Anh ấp úng:

- Mày ... nói ... thật hả?

- Dóc mày để làm gì.

Lan Anh giãy nảy:

- Nhưng tao vẫn thấy hắn đáng ghét lắm!

Phương Thảo dài giọng:

- Ghét của nào trời trao của đó đấy, cô nương!

Lan Anh trề môi:

- Còn khuya mới có chuyện đó, hắn đừng có mơ?

Phương Thảo cười khẽ:

- Tao thấy anh ta cũng đẹp trai, hào hoa phong nhã, cũng đâu đến nỗi nào, sao mày thành kiến với anh ta sâu đậm dữ vậy? Hay là ... mày cảm anh ta rồi phải hông?

Ký nhẹ lên đầu bạn một cái, Lan Anh hỏi nhanh:

- Cảm cái đầu ngươi đấy! Mày nghĩ sao mà lại nói vậy?

Phương Thảo cười khúc khích:

- Chứ không phải con gái nói ghét là thương đó sao?

Lan Anh hất hàm:

- Vớ vẩn! Làm gì có chuyện đó chứ! Có nhà ngươi cảm hắn thì đúng hơn, ở đó mà suy diễn lung tung vậy?

Phương Thảo bị thọc trúng tim đen, cô e thẹn ửng hồng đôi má:

- Con quỷ? Mày nói hươu nói vượn gì vậy? Tao ... tao cảm hắn hồi nào?

Lan Anh cười nhẹ:

- Đừng chối cãi nữa cô bé! Nhắc đến hắn thì mặt mày đỏ bừng rồi kìa!

Phương Thảo chối bay biến:

- Mày xạo hoài! Làm gì có chuyện đó chứ?

- Bằng chứng hiển hiện trước mắt vậy mà mày còn chối cãi ... Đã yêu thì nói đại rằng yêu, có chi mô mà sợ ....

Phương Thảo đấm thùm thụp vào vai bạn:

- Mày dám ghẹo bổn cô nương này hả? Cho mày chừa nè, chết nè!

Lan Anh cố vùng vẫy thoát thân:

- Trời ơi! Bộ mày định giết người diệt khẩu sao mà mạnh tay thế?

Phương Thảo cười khanh khách:

- Ai biểu mày nhiều chuyện, hãy đứng lại đó!

Lan Anh nhăn nhó đưa hai tay lên van nài:

- Tao chịu thua mày rồi đó, cho tao xin đi. Tao chịu hổng nổi đâu.

Phương Thảo hống hách:

- Nói vậy mày chịu đầu hàng rồi sao?

Lan Anh cười khúc khích:

- Vậy chứ mày dữ như bà chằn ai mà chịu đời cho thấu.

- Bộ mày mới biết sự lợi hại của tao sao?

Lan Anh cười ruồi:

- Ừm ... đúng là lợi hại thiệt.

Cả hai đang nói chuyện huyên thuyên, bỗng điện thoại di động của Phương Thảo có tín hiệu:

- Alô! Ai vậy?

- Thúy Liễu đây!

Phương Thảo khẽ giọng:

- Liễu hả? Có chuyện gì không bạn hiền?

- Bồ đang ở đâu vậy?

Phương Thảo chậm rãi:

- Mình đang ở nhà của Lan Anh nè. Có gì không hả?

Thúy Liễu ngạc nhiên:

- Ủa! Lan Anh về nước rồi sao?

- Phải!

- Vậy thì hay quá!

- Thật ra là chuyện gì?

Thúy Liễu nhẹ giọng:

- Tối nay là sinh nhật của mình, bạn và Lan Anh đến dự nha?

- Vậy sao? Mình thì sao cũng được, nhưng để hỏi Lan Anh xem thế nào!

Thúy Liễu dò hỏi:

- Thế Lan Anh có ở đó không vậy, Phương Thảo?

Phương Thảo cười nhẹ:

- Nhỏ đang ở bên cạnh mình đây. Nói chuyện với nó nha!

- Được, làm phiền bạn ...

- Alô! Thúy Liễu đó hả? Lúc này vẫn khoẻ chứ?

Thúy Liễu cười tươi:

- Mình vẫn khoẻ! Còn bạn, về nước mà không phone cho mình đến chơi, xấu lắm nghe!

Lan Anh nhẹ giọng:

- Mình có liên hệ với bạn đấy chứ, nhưng không liên lạc được.

Thúy Liễu ngớ ngẩn:

- Sorry! Mình quên, tại mình đổi sim mà không cho bạn hay. Tối nay tranh thủ đến dự sinh nhật mình nha?

- Năm nay bạn định tổ chức ở đâu vậy?

Thúy Liễu đáp gọn:

- Tại gia. Nhớ đến sớm nha!

- Để mình tranh thủ, lâu rồi không gặp cũng cảm thấy nhớ các bạn mình lắm.

- Mình cũng có nhiều chuyện muốn tâm sự cùng bạn đấy.

- OK. Bye nha!

- Gặp lại sau!

Phương Thảo nhìn xoáy Lan Anh, lên giọng:

- Ê! Biết có đi được hay không mà hứa chắc chắn thế? Bác trai đổi tính rồi sao?

Lan Anh chậm rãi:

- Không hẳn thế. Nhưng mình có thể thuyết phục cha mà.

Phương Thảo e ngại:

- Được không đó?

Lan Anh cười nhỏ:

- Tối nay, mày đến sớm, hai đứa mình đi chung nha?

Phương Thảo đáp gọn:

- OK. Mày cố thuyết phục bác trai đi. Tao về đây.

- Ừ, cầu mong mọi chuyện sẽ được suôn sẻ ...

Phương Thảo gật gù:

- Tao cũng mong là như vậy!

Lan Anh nắm lấy tay bạn:

- Nhưng mày nhớ đến sớm nha Thảo.

Phương Thảo nhanh nhảu đáp lời:

- Được rồi! Yên tâm đi, tao sẽ đến sớm mà.

- Cảm ơn mày trước nha!

Phương Thảo nguýt bạn:

- Mày ... thiệt, khách sáo quá đi. Bye nha!

Lan Anh cười tươi:

- OK!

Buổi chiều, khi những tia nắng dần mất hẳn, Lan Anh nhẹ bước đến bên ông Thành Phát, cô cất giọng rất nhẹ:

- Cha! Làm gì mà cha trầm tư suy nghĩ dữ vậy?

Ông Phát đang đứng ngắm nhìn những chậu hoa lan vừa mới trổ hoa, mỗi loại mỗi vẻ đẹp rất mê hồn. Ông chợt giật mình khi nghe tiếng của Lan Anh, cô con gái cưng của ông:

- Lan Anh! Là con đó sao? Con làm cha giật mình hà.

Lan Anh hốt hoảng ấp úng:

- Vậy sao! Con ... con xin lỗi cha ... con không biết cha đang thưởng thức hoa.

Ông Phát cười khẽ:

- Con làm gì mà cuống cuồng lên vậy? Không có việc gì đâu.

Lan Anh lo lắng:

- Con thấy cha có vẻ suy tư, hình như cha đang có tâm sự phải không?

Ông Phát xoa đầu con gái cười nhẹ:

- Tâm lý dữ nha! Thì ra con gái của cha tài ba vậy sao?

Lan Anh phụng phịu:

- Cha này! Cha ghẹo con hoài ...

Ông Phát cười vui vẻ:

- Cha nói thật đấy, không có ý gì ghẹo con đâu.

Lan Anh hớn hở hỏi dồn:

- Như vậy là con đoán đúng rồi hả cha? Nhưng cha có tâm sự gì, có thể kể cho con nghe được không?

Ông Phát mắng yêu:

- Lắm điều, nhiều chuyện ...

Lan Anh nhăn nhó:

- Kìa! Sao cha lại mắng con chứ? Hổng lẽ con nói sai sao?

Ông Phát cười xòa:

- Con không hề nói sai gì cả. Thật sự cha rất mừng ...

Lan Anh hỏi nhanh:

- Cha mừng chuyện gì vậy? Bộ công việc làm ăn của cha vô mánh hả cha?

Ông Phát trầm ngâm:

- Còn hơn chuyện đó nữa ...

Lan Anh nhíu mày suy nghĩ, cô cũng không thể hiểu được ý của cha cô muốn nói gì. Cô dịu giọng:

- Cha ơi! Thật ra là chuyện gì? Bộ không thể nói cho con gái cưng của cha nghe được sao?

Ông Phát trầm giọng:

- Làm gì có! Cha muốn nói con đấy!

Lan Anh tròn mắt nhìn ông:

- Con ư?

- Đúng vậy!

Lan Anh hỏi dồn:

- Nhưng mà cha muốn nói gì vậy? Con đâu có gì đáng để mừng đâu nào?

Ông Phát chậm rãi cất giọng:

- Đừng quá khiêm tốn cô bé ạ! Cha cảm thấy rất mừng, vì thấy con thật sự đã trưởng thành ...

Lan Anh ngập ngừng:

- Con ... con ... vẫn còn bé mà cha.

Ông Phát cười tươi:

- Đứng trước mặt cha, con không cần phải e dè như vậy. Con đã trở thành người lớn lúc nào mà cha không nhận ra hay sao chứ? Cha là cha của con kia mà ...

Lan Anh nắm lấy tay cha xoa nhẹ và cùng ông ngồi xuống xích đu, cô nhẹ nhàng:

- Nhưng lúc nào con cũng muốn con vẫn là cô bé bướng bỉnh luôn ở bên cha để con được nuông chiều, hờn dỗi ...

Ông Phát cười phá lên:

- Nhưng điều đó sẽ không được bởi vì con đã lớn khôn! Mai này còn có gia đình nữa chứ?

Lan Anh gạt phăng:

- Cha đừng nói đến điều đó, thật sự con chưa muốn nghĩ tới.

Ông Phát cười thật tươi:

- Chu cha ơi! Làm gì mà phản ứng nhanh nhẹn thế? Hổng lẽ con tính ở vậy suốt đời sao?

Lan Anh chu môi:

- Không hẳn là vậy! Nhưng hiện tại con chưa nghĩ đến chuyện này.

Ông Phát vờ hỏi:

- Thật vậy chứ?

Lan Anh trách móc:

- Bộ cha không tin con sao chứ?

- Tin chứ!

- Thế sao cha còn hỏi vậy?

Ông Phát cười nhẹ:

- Cha muốn hỏi để xem phản ứng của con thế nào vậy mà. Nếu con đã thật sự trưởng thành, cha đây cũng không vì lý do gì mà khắt khe với con.

- Cha nói thế là sao?

Ký nhẹ lên đầu con gái, ông nói:

- Làm bộ làm tịch hoài, ý cha thế nào bộ con không hiểu sao?

Lan Anh lắc đầu:

- Hổng hiểu thiệt mà!

- Từ nay, con có thể làm những việc gì con thấy thích, nhưng lúc nào cũng phải biết giữ mình. Con đã lớn, con phải có sự tự do của con chứ!

Lan Anh mừng rỡ ra mặt:

- Thật vậy sao? Cha nói thật chứ?

- Thật mà!

Lan Anh ôm chầm lấy ông:

- Cha đúng là người con thương yêu nhất trên đời.

Buổi tối, Phương Thảo và Lan Anh ăn mặc rất đẹp. Cả hai chễm chệ trên chiếc SH một trăm năm mươi phân khối. Ngồi phía sau, Lan Anh oang oang:

- Ê, Phương Thảo! Mày thấy cha tao hôm nay có gì khác thường không?

Phương Thảo thắc mắc:

- Mày muốn nói chuyện gì cơ? Tao thấy bác trai vẫn bình thường kia mà.

Lan Anh nhéo vào hông bạn:

- Mày không phát hiện hay đang cố tình chọc tức tao thế?

Phương Thảo la oai oái:

- Ui da! Bầm tím hết trơn rồi còn gì. Mày nổi khùng gì vậy? Tao chỉ giỡn chơi chút thôi làm gì mà tra tấn tao như dì ghẻ không bằng vậy, con quỷ!

Lan Anh khúc khích cười:

- Cho mày chừa cái tật dám giỡn với bổn cô nương này.

Phương Thảo dịu giọng:

- Dạ, tại hạ không dám giỡn nữa, được chứ?

Đấm nhẹ vào vai bạn, Lan Anh cười khì:

- Tha cho mày đấy. Từ nay không được tái phạm nữa nhé. Nếu không, đừng trách bổn cô nương đây không nghĩ tình.

Phương Thảo dài giọng:

- Ra vẻ gớm! Nhưng kể cũng lạ đấy chứ.

Lan Anh ngơ ngác:

- Mày muốn nói chuyện gì?

Phương Thảo lên giọng:

- Còn chuyện gì ngoài việc ông bố của nhà ngươi đấy.

- Mày thấy sao?

Phương Thảo buột miệng:

- Bác ấy đổi tính nhanh chóng đến không thể ngờ.

Lan Anh tán thành:

- Đúng vậy. Đến tao còn thấy lạ nữa huống hồ chi là mày.

Phương Thảo nhẹ giọng:

- Tao nghĩ chắc chắn bác ấy có một tác động nào đó.

- Ý mày là ...

Phương Thảo cười khẽ:

- Mày thăm dò thử xem, tao nghĩ là dì Liên đấy.

Lan Anh ngạc nhiên kêu lên:

- Vú Liên ư? Thật sự, mày nghĩ chính vú đã giúp cha tao đổi tính đột ngột vậy sao?

Phương Thảo vênh mặt:

- Mày thử nghĩ xem còn ai ngoài dì Liên nữa chứ.

Lan Anh chậm rãi cất giọng:

- Để xem sao. Chứ ngoài vú Liên ra, cha tao còn có rất nhiều bạn bè buôn bán làm ăn nữa chứ.

Phương Thảo nhấn mạnh:

- Tao bảo đảm với mày chính dì Liên. Bởi vì dì là người đã nuôi nấng mày từ nhỏ, và là người hiểu rõ tâm tư của mày nhất, không phải dì thì là ai đây?

Lan Anh nhăn trán:

- Nghe mày nói, tao nghĩ chắc chắn là vú Liên rồi chứ chẳng ai khác, mày tâm lý thiệt.

Phương Thảo cười xòa:

- Chớ sao! Chuyên gia tâm lý mà, bộ mày mới biết tao hả?

Lan Anh bật cười lớn:

- Ôi trời! Có nổ quá không đó bà? Tao sợ văng miểng lắm đó nghen.

Phương Thảo rồ ga tăng vọt làm Lan Anh ngả về trước la oai oái:

- Ê! Mày làm gì vậy? Sao tự dưng tăng tốc đột ngột thế? Tao sợ lắm, mày chạy chậm lại đi Phương Thảo.

Phương Thảo nhún vai:

- Biết sợ rồi sao? Vậy mà tao tưởng mày cũng cừ lắm chứ?

Lan Anh nhăn nhó cất giọng:

- Đừng nhỏ mọn thế chứ. Không lẽ chỉ vì câu nói đùa của tao mà mày giận sao, Thảo?

- Hơi sức đâu để giận mày cho mệt xác.

Lan Anh bỗng thốt lên:

- Phương Thảo! Phương Thảo! Hắn ... hắn kìa ...

Tiếng còi xe inh ỏi, Phương Thảo nghe không rõ hỏi lại:

- Mày nói gì tao không nghe được. Chuyện gì vậy Lan Anh?

Lan Anh thúc giục:

- Mày tấp vô lề đi, tao nói mày nghe.

Phương Thảo bật xi- nhan cho xe tấp vào lề và dừng lại hẳn, cô gấp giọng:

- Chuyện gì nói nghe xem nào? Mày làm gì mà ấp úng vậy?

- Mày hãy nhìn cái shop quà lưu niệm bên kia đường kìa. Nhìn kỹ xem coi có thấy gì không?

Phương Thảo lắc đầu đáp lời:

- Trời ơi! Tao có thấy gì đâu chứ? Mày muốn nói chuyện gì?

Lan Anh cười khẽ:

- Thật sự, mày không thấy gì sao? Mắt mày chắc có vấn đề rồi đấy. Bữa nào tao dắt đi kiểm tra mắt nha.

Phương Thảo hậm hực:

- Sao tự dưng lại mắng tao vậy? Thật ra, mày muốn nói gì?

Lan Anh lên giọng:

- Mày hãy nhìn cho kỹ gã thanh niên đang mua quà lưu niệm đó là ai? Đúng là oan gia mà.

Phương Thảo nhìn theo hướng Lan Anh chỉ, cô chợt reo lên như trẻ con:

- Anh Quang Dũng! Đúng là anh ấy rồi, sao mày thấy hay quá vậy?

Lan Anh châm chọc:

- Tao thấy hắn là ngứa con mắt rồi. Chỉ có mày thấy hắn ta y như là gặp báu vật không bằng.

Phương Thảo nhéo một cái thật đau vào hông bạn:

- Mày dám nói xấu cán bộ hả?

Lan Anh nhăn nhó kêu lên:

- Trời ơi! Bộ tao nói sai sao mà mày nhéo đau dữ vậy?

Phương Thảo làu bàu:

- Nhưng mày cũng không nên nói khó nghe vậy chứ.

Lan Anh chu môi:

- Tính tao thật tình, nghĩ sao nói vậy. Không hoa hòe thêu dệt, bộ mày không biết sao?

Phương Thảo lẩm bẩm:

- Anh ta ăn mặc rất lịch sự lại đến đó mua quà, không lẽ anh ta cũng đi dự tiệc sao?

Lan Anh lừ mắt:

- Đừng nói anh ta cũng đi dự sinh nhật của nhỏ Thúy Liễu nha.

Phương Thảo nói nhanh:

- Không đâu! Làm gì mà trùng hợp đến thế? Tao nghĩ tại mày khéo tưởng tượng đó thôi.

Lan Anh hối thúc:

- Đừng bận tâm tới hắn nữa, chúng ta hãy đi nhanh thôi. Trễ giờ rồi.

- Làm gì mày hối dữ vậy? Đến sớm quá cũng chờ đợi thôi.

- Hắn đi rồi mình đi thôi.

Phương Thảo rồ ga vọt thẳng, mắt cô vẫn nhìn dáo dác tìm kiếm. Lan Anh đâm bực, gắt:

- Lo chạy đi bà. Lái xe mà nhìn ngó lung tung nguy hiểm lắm đấy.

Phương Thảo đáp cộc lốc:

- Có gì đâu mà sợ.

- Tao còn yêu đời lắm, không muốn làm yêng hùng xa lộ đâu nha.

Phương Thảo trách móc:

- Mày nói gì vậy con quỷ? Tao cũng yêu đời vậy, làm như chỉ có mình mày không bằng.

PhươngThảo cho xe chạy thẳng vào cổng nhà của Thúy Liễu. Từ cổng vào đến nhà được trải sỏi trắng, còn hai bên trồng các loại cây kiểng được cắt tỉa rất khéo. Nhất là mấy chậu hoa hồng đỏ đẹp không thể tả.

Dựng xe xong, cả hai bước ngay vào trong. Khách đã đến rất đông. Thoáng thấy hai cô, Thúy Liễu bước đến gần giòn giã:

- Chào hai bạn! Rất hân hạnh được gặp lại hai bạn, rất vui được hai bạn đến dự sinh nhật của mình.

Phương Thảo chu môi:

- Làm gì khách sáo vậy? Bạn bè với nhau cả mà.

Lan Anh cũng góp lời:

- Phương Thảo nói đúng đấy, chúng ta là bạn thân từ nhỏ đừng nên khách sáo như vậy.

Thúy Liễu cười tươi:

- Dù gì thì mình cảm thấy rất vui vì sự hiện diện của hai bạn. Vào trong đi các bạn, mọi người đã đến đủ rồi đấy.

Phương Thảo vọt miệng:

- Ê, Liễu! Năm nay bộ có tổ chức nhạc sống nữa sao?

Thúy Liễu gật gù:

- Đúng vậy. Lát nữa, Thảo hát một bài giúp vui nha?

Phương Thảo tán thành đáp lời:

- Tưởng chuyện gì khó khăn chứ hát hò là nghề của bổn cô nương này mà.

OK!

Lan Anh chen vô:

- Tao không ép mày nha Thảo? Mày đừng làm mọi người phải chạy tán loạn vì giọng hát oanh vàng của mày đấy.

Phương Thảo trừng mắt nhìn Lan Anh chằm chằm:

- Cha chả ... tiếng hát của tao rất nhiều người mến mộ đấy. Vậy mà mày dám bóp méo sự thật hả? Đồ chết bằm!

Lan Anh dẩu môi:

- Tao có lòng tốt nhắc nhở mày, nếu cảm thấy không thích thì stop không nói nữa.

Phương Thảo cười nhẹ:

- Biết điều vậy thì tốt đấy.

Thúy Liễu nói:

- Các bạn cứ tự nhiên nha. Lát nữa gặp lại.

Một giọng nói đầy vẻ nam tính và rất quen thuộc vang lên:

- Thúy Liễu! Thúy Liễu!

Nghe tiếng gọi giật Thúy Liễu chạy nhanh ra cửa, cô cười nhẹ:

- Quang Dũng! Anh đến rồi hả? Anh chính là vị khách cuối cùng đấy.

Quang Dũng tròn mắt:

- Thật vậy sao? Mọi người đã đến đông đủ rồi à?

Thúy Liễu cười hì hì:

- Chứ gì nữa.

Lan Anh có nằm mơ cũng không thể nào ngờ nổi, người thanh niên đang cười nói vui vẻ với Thúy Liễu lại chính là hắn. Trời ạ! Đúng là oan gia kiếp trước mà. Đi đến đâu hắn cũng xuất hiện trước mặt mình cả, thật giận không thể tưởng.

- Lan Anh! Lan Anh!

Nghe tiếng nhỏ Thảo gọi lớn, Lan Anh giật mình quay lại hỏi khẽ:

- Gì vậy? Bộ tao điếc sao mày gọi lớn dữ vậy?

Phương Thảo buông giọng:

- Mày làm gì mà thừ người ra vậy? Đang tơ tưởng đến anh chàng nào phải không?

Lan Anh đáp nhanh:

- Tào lao! Làm gì có!

- Vậy sao tao thấy mày đăm chiêu suy nghĩ dữ vậy?

Lan Anh đáp gọn:

- Không có.

Chợt Phương Thảo chỉ tay ra hướng cửa, cất giọng:

- Lan Anh! Mày thấy gì không?

Lan Anh hất hàm:

- Thấy gì?

Phương Thảo ngân nga:

- Đúng là trái đất tròn. Trùng hợp không thể ngờ.

Lan Anh vờ hỏi:

- Mày muốn nói gì hả?

Phương Thảo nói nhanh giọng trách móc:

- Bộ mày không thấy gì hả? Quang Dũng đấy! Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh ta cũng đến dự sinh nhật của nhỏ Liễu.

Lan Anh nhếch môi:

- Oan gia thì đúng hơn. Đi đâu cũng gặp hắn, thiệt xui xẻo hết sức.

Phương Thảo gắt giọng:

- Có im đi không, anh ấy đang đi vào kìa.

Quay mặt đi nơi khác nhưng Lan Anh vẫn bực bội cất giọng:

- Kệ hắn ta chứ! Việc gì phải sợ hắn?

Phương Thảo nhỏ giọng:

- Tao van mày, giữ kẽ chút đi. Bộ mày không sợ mất mặt sao?

Lan Anh cằn nhằn:

- Mày sao kỳ cục, tao có làm gì đâu nào. Sao tự dưng nhìn thấy mặt hắn là tao ưa hổng vô.

Phương Thảo lừ mắt:

- Tại mày không có cảm tình với anh ta đó thôi, chứ tao thì khác.

Lan Anh cười mỉm:

- Điều đó đâu cần nhà ngươi phải nói, tao cũng biết rõ mồn một rồi. Nhưng mày đừng quá suy tính mà coi chừng té đau đấy.

Phương Thảo dẩu môi:

- Hổng dám đâu!

- Để coi.

Tiếng của nhỏ Thúy Liễu cầm cái micro dõng dạc làm cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người.

- Các bạn ơi! Mình rất vui trước sự có mặt đầy đủ của các bạn như thế này, buổi tiệc chính thức bắt đầu, xin mời các bạn tự nhiên và vui cùng với mình nhé.

Cả nhóm đồng hát bài Happy birthday. Phong Đạt - một anh chàng rất hào hoa lại là một giám đốc một công ty xuất khẩu hàng thủ công mỹ nghệ - nhẹ bước đến bên cạnh người yêu thì thầm:

- Thúy Liễu! Em hãy cầu nguyện rồi thổi nến đi em.

Thúy Liễu ngất ngây bên cạnh người yêu, những lời nói êm dịu làm cô xao xuyến lạ. Cô đáp khẽ:

- Dạ.

Một tràng pháo tay vang lên rộn rã sau khi Thúy Liễu thổi nến. Ai nấy cũng đều chúc mừng cho cô có một sinh nhật vui vẻ hạnh phúc.

Nhạc sống đã trổi lên. Thể theo yêu cầu của Thúy Liễu, Phương Thảo sẽ hát một bài hát để giúp vui. Một tràng pháo tay lại vang lên khích lệ tinh thần, Phương Thảo mạnh dạn bước đến gần ban nhạc và cất giọng hát rất sôi động khiến tất cả các bạn ai nấy đều nhảy nhót hò reo theo từng lời nhạc.

Lan Anh nhủ thầm:

- Nhỏ Thảo này hát cũng hay thật. Thảo nào nó lại tự tin đến thế.

Đang thơ thẩn nghĩ ngợi, bỗng Lan Anh giật mình bởi một giọng nói rất ấm cất lên bên tai cô:

- Xin lỗi, tôi có thể mạn phép mời cô một ly bia được chứ?

Quay phắt lại, Lan Anh bắt gặp ngay một cặp mắt đẹp mê hồn của Quang Dũng đang nhìn cô chăm chăm. Cô buột miệng:

- Sorry! Tôi không thể ...

Quang Dũng cười nhẹ:

- Hình như cô ghét tôi lắm thì phải?

Lan Anh nhếch môi:

- Căm thù nữa là đằng khác.

Quang Dũng bật ngửa:

- Ối trời đất ơi! Sao lại thế? Không lẽ ... chính vì việc đó mà cô lại hận tôi đến thế sao?

Lan Anh nghiêm giọng:

- Anh không được nhắc đến chuyện đó trước mặt tôi. Anh đắc thắng lắm chứ gì?

Quang Dũng nhăn nhó ôm đầu:

- Trời ơi! Oan cho tôi lắm! Tôi nào có ý nghĩ gì đâu. Sự thật đứng trước tình cảnh ấy, tôi không thể làm khác hơn được. Trách nhiệm của tôi là cứu người mà.

Lan Anh trừng mắt nhìn anh, cô gắt giọng:

- Nhưng anh cũng không nhất thiết phải làm thế.

Quang Dũng khổ sở:

- Chứ cô biểu tôi phải làm thế nào khi cô đã uống quá nhiều nước.

Lan Anh cố cãi:

- Đó chỉ là những lời lẽ biện minh cho những hành động lợi dụng của anh thôi.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Sự thật tôi chẳng nghĩ là lợi dụng gì cả. Vả lại, cứu cô là việc tôi cần phải làm, mặc dù cô có nghĩ tôi như thế nào cũng không sao cả. Tôi cảm thấy không thẹn với lương tâm nghề nghiệp của mình là đủ rồi.

Lan Anh cong môi:

- Sự thật là anh nghĩ thế sao?

Quang Dũng đáp gọn:

- Đúng vậy.

Lan Anh quát:

- Anh thật trâng tráo, dám thốt lên những lời như vậy.

Quang Dũng dịu giọng:

- Nếu cô cảm thấy như thế là xúc phạm vậy cho tôi sorry nha.

Lan Anh hất hàm chua chát:

- Anh tưởng chỉ nói câu xin lỗi là xong chuyện sao? Đâu có dễ dãi như vậy được.

Quang Dũng hỏi dồn:

- Thật ra cô muốn thế nào chứ? Tôi đã hết lời rồi mà cô vẫn không tin tôi sao?

Lan Anh cười nửa miệng:

- Tôi không hiểu tôi với anh có phải oan gia kiếp trước hay không, sao đi đến đâu tôi cũng đều gặp anh hết vậy?

Quang Dũng cười khúc khích:

- Phải nói rằng, chúng ta có duyên đấy chứ. Sao lại là "oan gia"?

Lan Anh gắt gỏng:

- Đừng có hòng. Anh lại định giở trò tán hươu tán vượn nữa sao?

Quang Dũng cười khẽ:

- Cô lầm rồi. Tôi chỉ đùa cho vui vậy mà.

Lan Anh liếc xéo:

- Khéo đùa! Anh đang giở trò thì đúng hơn.

Quang Dũng tròn mắt:

- Giở trò ư? Không thể nào! Tôi sẽ hát một bài hát để tặng riêng cho cô nhé?

Lan Anh cong môi:

- Khỏi cần. Anh đừng làm những trò vô ích đó.

Quang Dũng cười nhạt:

- Dẫu biết rằng cô không thích nhưng tôi vẫn phải hát. Mong rằng sau khi nghe xong bài hát này cô sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt khác.

Lan Anh buột miệng:

- Đúng là dư hơi.

Quang Dũng đáp gọn:

- Nhưng điều đó chẳng làm tôi phiền lòng.

Nói xong, Quang Dũng tiến về phía trước cầm lấy micro nhẹ giọng:

- Quang Dũng cũng xin giúp vui trong chương trình văn nghệ đêm nay với một bài hát rất quen thuộc để tặng các bạn và cũng qua bài hát này, Dũng muốn gởi đến một người lời xin lỗi chân thành nhất.

Một tràng pháo tay vang lên rầm rộ, tiếng cụng ly lách cách, tiếng cười nói vui vẻ của tất cả các bạn rất rộn rã. Duy chỉ riêng có mỗi mình Phương Thảo, cô chăm chú lắng nghe và say sưa theo từng lời bài hát của Quang Dũng:

- "Xin lỗi em! Ngàn lần xin lỗi em ...".

- Ê! Làm gì mà thẫn thờ vậy bà? Về được chưa khuya lắm rồi?

Phương Thảo nổi quạu:

- Được rồi. Nhưng ít ra cũng để tao thưởng thức hết bài hát của Quang Dũng hát đã chứ.

Quang Dũng vừa dứt lời bài hát, Lan Anh quay sang cô bạn thân, hối thúc:

- Đã khuya lắm rồi. Chúng ta về thôi.

Phương Thảo vùng vằng đứng lên chào Thúy Liễu rồi đi nhanh ra chỗ đậu xe. Nhưng Phương Thảo thật không sao ngờ được, chìa khóa xe của cô đã biến đâu mất tự lúc nào không hay. Cô làu bàu:

- Lan Anh! Lan Anh!

- Gì vậy?

Phương Thảo nói nhanh:

- Chìa khóa xe rớt đâu mất tiêu rồi.

Lan Anh kêu lên:

- Sao kỳ vậy? Hồi nãy mày để ở đâu?

Phương Thảo nói chắc nịch:

- Rõ ràng lúc nãy tao bỏ vào túi quần kia mà, tại sao lại không có chứ?

Lan Anh ngớ ngẩn:

- Mày hỏi tao, tao biết hỏi ai đây? Mau tìm thử xem có lẽ nó rớt ở đâu đây.

Cả hai cắm cúi tìm kiếm. Quang Dũng chợt xuất hiện, cất giọng:

- Hai cô đang tìm cái này phải không?

Lan Anh giật mình ngẩng mặt lên, trố mắt nhìn anh như thể là một người ngoài hành tinh không bằng:

- Tại sao cũng lại là anh? Sự thật không ngẫu nhiên đến thế chứ?

Phương Thảo trừng mắt nhìn Lan Anh, gắt giọng:

- Mày nói gì vậy Lan Anh, anh ấy có lòng tốt, sao mày lại chanh chua như vậy?

Lan Anh lên giọng:

- Tại sao lần nào mình đánh rơi đồ cũng là anh ta nhặt được, mày không cảm thấy khó hiểu sao? Tại sao không phải là một người khác chứ?

Quang Dũng đơ người, anh nói lảng:

- Xin lỗi! Thật tình, tôi cũng không nghĩ đây là chìa khóa của hai cô. Tôi định đi ra đây xem có ai đánh rơi để trả lại cho người ta. Không ngờ lại thấy hai cô đang tìm kiếm. Thật sự quá trùng hợp.

Lan Anh lầm bầm:

- Lắm điều!

Phương Thảo lắp bắp:

- Anh ... anh ... tôi ...

Lan Anh buột miệng:

- Nếu nói như vậy, chúng tôi xin thành thật biết ơn anh. Nhưng tôi rất hy vọng sẽ không có lần sau.

Quang Dũng cười ruồi:

- Cô nói chuyện rất có duyên.

Lan Anh hất hàm:

- Anh đang cười nhạo tôi đấy à? Báo trước với anh, tôi không phải dễ ăn hiếp đâu đấy.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Điều đó thì tôi đã biết rồi, cô không cần phải nhắc nhở. Nhưng tôi nói thật lòng đấy, tôi chưa hề nói dối bao giờ.

Lan Anh chu môi:

- Không biết nói dối nhưng bịa chuyện và giở trò thì số một phải không?

Quang Dũng cứng miệng:

- Cô ... cô ...

Phương Thảo dẫn xe ra cất giọng:

- Xin lỗi anh, chúng tôi phải về trước đây. Hẹn dịp khác gặp nha.

Lan Anh nhảy phóc lên ngồi phía sau tiếp lời:

- Bye nha! Hy vọng không tái ngộ.

Phương Thảo cho xe vù thẳng trước khi rồ ga cũng không quên đá lông nheo với Quang Dũng.

Quang Dũng tức cành hông mặt mày anh đỏ lên vì quê. Tài ăn nói của anh cũng đâu có tệ, nhưng hôm nay anh lại nói không lại một cô bé. Đứng trước cô bé sao anh lại có một cảm giác rất lạ. Một nỗi buồn vu vơ lại len lỏi vào tận đáy lòng.

Buổi sáng, vú Liên đang nhanh tay để nấu các món điểm tâm trong bếp.

Lan Anh nhẹ bước đến bên cạnh bà, nhẹ giọng:

- Vú ơi! Vú đang nấu điểm tâm hả vú?

Vú Liên quay lại nhìn cô cười tươi:

- Phải! Vú đang nấu bánh canh giò heo, chút xíu nữa con sẽ có ăn liền.

Lan Anh cười khẽ:

- Vú cho con phụ vú một tay nha?

Vú Liên nhăn nhó:

- Không được. Ông chủ sẽ trách mắng vú, vú biết trả lời sao đây?

Lan Anh nài nỉ:

- Không sao đâu. Con tự nguyện mà. Vả lại, con cũng muốn học hỏi vú chứ bộ.

Vú Liên ngạc nhiên hỏi:

- Ủa! Sao hôm nay con thức sớm thế? Lại đòi học làm bếp, chắc có điều gì muốn tâm sự với vú phải không?

Lan Anh ngỡ ngàng:

- Sao vú tài thế? Vú có thể đọc được ý nghĩ trong đầu con hết rồi.

Vú Liên cười hiền:

- Đúng vậy rồi phải không?

Lan Anh gật đầu đáp lời:

- Dạ. Vú quả là cao thủ. Con có thể dọn chén đũa ra mâm giúp vú nha!

Vú Liên cười mỉm:

- Để đó vú làm cho. Bánh canh mình có thể dùng tô. Mỗi người một tô là được, không cần phải dùng chén, con à!

- Vậy hả vú?

Vú Liên gật gù:

- Đúng rồi. Nhưng con có việc gì muốn trao đổi với vú vậy? Cứ nói ra xem vú có thể giúp gì được không.

Lan Anh nhỏ giọng:

- Con có một số chuyện thắc mắc muốn hỏi vú cho rõ vậy mà.

Vú Liên hỏi dồn:

- Thật ra là chuyện gì vậy con? Con đang thắc mắc chuyện gì cơ?

Lan Anh cất giọng nhẹ êm:

- Con biết vú là người thương con nhất phải không?

Vú Liên trách móc:

- Con nay sao lạ vậy? Con muốn nói gì, vú không hiểu?

Lan Anh thủ thỉ:

- Vú có thấy cha con thay đổi không?

Vú Liên ngớ người:

- Con muốn hỏi ông chủ hả?

Lan Anh gật nhẹ:

- Dạ!

Vú Liên đáp khẽ:

- Vú thấy ông chủ cũng bình thường kia mà, nhưng có điều dễ dãi một chút.

Con nhận thấy thế nào?

Lan Anh ngập ngừng:

- Con ... con thấy cha đổi tính một cách rất đột ngột, ông trở nên một con người hoàn toàn khác.

Vú Liên vờ hỏi:

- Thế sao? Vậy thì quá mừng rồi còn gì.

Lan Anh dò xét:

- Nhưng con rất muốn biết thật ra tại sao cha con có thể thay đổi nhanh chóng đến như vậy?

Vú Liên dò hỏi:

- Bộ con không thích thế sao? Tìm hiểu cặn kẽ làm chi chứ?

Lan Anh "xuất chiêu", cô cất giọng:

- Thật ra, con đã biết người nào đã làm cho cha con thay đổi rồi.

Vú Liên gấp giọng:

- Con đã biết sao? Ai vậy, nói cho vú nghe xem nào!

Lan Anh buột miệng:

- Vú chứ còn ai nữa. Con thật không thể tin vú diễn xuất tài đến thế. Có phải con đoán trúng rồi không?

Vú Liên bị nói trúng tim đen, bà ngập ngừng cất giọng:

- Con cũng thông minh lắm đấy.

Lan Anh cười tươi:

- Con biết ngay là vú mà.

Vú Liên nhẹ giọng:

- Vú chỉ nói có mấy câu thôi, nhưng không ngờ ông chủ lại đổi tính như vậy.

- Thật sự, con không biết phải dùng lời lẽ như thế nào để tạ ơn vú đây.

- Con nói gì mà nghe quan trọng quá vấn đề vậy? Chuyện cũng bình thường thôi mà.

Lan Anh cười khẽ:

- Sao lại bình thường được, vú đã giúp con rất nhiều.

Vú Liên nhẹ nhàng:

- Vú chỉ nói sự thật thôi còn ông chủ có suy nghĩ thế nào là quyền của ông chủ kia mà.

Lan Anh tâm sự:

- Nhưng thử hỏi nếu không có vú làm sao con được như ngày hôm nay? Con yêu vú lắm, vú là người mẹ tái sinh của con đấy.

Vú Liên can ngăn:

- Con đừng nói thế, vú sẽ làm giá bây giờ.

- Sự thật là như vậy mà.

Vú Liên dịu giọng:

- Con biết tại sao vú thương con đến như vậy không?

Lan Anh tròn mắt:

- Sao vậy hả vú?

Giọng vú Liên trầm ngâm:

- Bởi vì con rất giống đứa con gái của vú.

Lan Anh vô tư hỏi:

- Thế lâu nay sao con không nghe vú nhắc đến chị ấy? Chị ấy hiện giờ ở đâu và đang làm gì?

Nghe Lan Anh vô tư hỏi. Mắt vú Liên bỗng rưng rưng ngấn lệ, bà cất giọng nghẹn ngào:

- Vú thật vô phước. Nó đã bỏ vú đi mất rồi.

Lan Anh tròn mắt:

- Hả? Sao lại bỏ vú mà đi chứ? Chị ấy đi đâu? Tại sao chị ấy lại có thể làm như vậy?

Vú Liên nhẹ giọng:

- Ý của vú không phải như vậy.

Lan Anh ngơ ngác:

- Là sao? Con không hiểu.

Giọng bà chùng xuống:

- Nó tiêu diêu miền cực lạc đấy, cháu à.

Lan Anh ngỡ ngàng:

- Ôi! Con xin lỗi! Thật tình, con không muốn gợi lại nỗi đau của vú.

Vú Liên gượng cười:

- Không sao! Vú không sao đâu, con đừng bận tâm cho vú. Cũng ngần ấy năm rồi còn gì, vú cũng đã quen rồi con à.

Lan Anh tò mò:

- Chị ấy mất nay đã bao nhiêu lâu rồi hả vú?

Vú Liên nhỏ giọng:

- Nó thật vắn số, chỉ mới có mười mấy tuổi thôi thì đã yểu mạng rồi.

Lan Anh bùi ngùi:

- Thật là tội nghiệp cho chị ấy. Nhưng tại sao chỉ ngần ấy tuổi thôi mà đã sớm vội theo ông theo bà vậy chứ?

Vú Liên kể lể:

- Kể ra cũng tội cho nó, nó đã mắc phải một chứng bệnh ngặt nghèo không thể cứu chữa.

Lan Anh hỏi nhanh:

- Thật ra là bệnh gì? Tại sao lại không thể cứu chữa? Y học cũng đã tiến bộ lắm mà.

Vú Liên trầm giọng:

- Nhưng đây là căn bệnh nan y, cả đông tây y đều bó tay đó, con à.

Lan Anh lo lắng thốt lên:

- Trời ơi! Thật ra là bệnh nan y gì mà ghê gớm vậy vú?

- Đó là ung thư máu đó con ơi!

- Hả? Thì ra là như vậy.

- Nếu như nó còn sống, bây giờ nó cũng lớn bằng con rồi đấy.

Lan Anh nhẹ giọng:

- Tội nghiệp cho vú quá! Chẳng trách vú lại thương con như vậy.

Tiếng của ông Phát vang lên làm cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người:

- Hai người đang nói xấu tôi sao mà thì thầm to nhỏ vậy hả?

Vú Liên khép nép:

- Chào ông chủ. Tôi không dám đâu ạ!

Lan Anh phụng phịu:

- Cha ơi! Bộ cha cũng có chuyện xấu sao mà sợ người khác nói xấu chứ?

Ông Phát trầm ngâm cất giọng:

- Con người đâu có ai mà hoàn hảo hả con? Đôi lúc cũng mắc phải sai lầm chứ, nhưng biết sửa đổi hay không mới là chuyện đáng nói ...

Lan Anh cười khúc khích:

- Cha nói triết lý này nghe hay lắm đấy. Cũng như con, phải biết hiếu thảo với cha và nghe lời dạy bảo của vú. Đúng không cha?

Xoa đầu con bé, ông Phát cười hiền:

- Con thật sự đã hiểu chuyện, con đã lớn khôn thật rồi. Cha cảm thấy rất an tâm, nhưng chuyện đời không đơn giản như con nghĩ đâu.

Lan Anh tròn mắt:

- Con vẫn chưa thể hiểu ý của cha? Cha có thể nói rõ cho con tường tận có được không?

Ông Phát ôn tồn:

- Đường đời con đi không phải lúc nào cũng phẳng lặng, đôi lúc cũng gặp những trở ngại, những đợt sóng lăn tăn, làm cho ta chao đảo mất phương hướng.

- Mình cẩn thận sẽ được chứ cha?

Ông Phát nhỏ giọng:

- Cẩn thận là một đức tính tốt, nhưng chúng ta phải thật sự tỉnh táo sáng suốt để nhận ra chân tướng sự việc đúng đắn.

Lan Anh nhăn nhó:

- Cũng khó quá hả cha?

Ông Phát gật gù:

- Đúng vậy. Chính cha là một người làm ăn lâu năm nhưng cũng vẫn phải thường xuyên đối đầu với những đối thủ cạnh tranh, cha cảm thấy đau cả đầu.

Lan Anh tò mò:

- Thương trường như chiến trường quả là không sai chút nào. Nhưng đứng trước tình cảnh kinh tế bị khủng hoảng của một số nước, cha cũng phải cẩn trọng trong công việc làm ăn.

Ông Phát cười tươi:

- Con đã biết lo lắng cho cha từ khi nào vậy?

Lan Anh giận dỗi:

- Cha nói gì vậy? Lúc nào con lại không lo lắng cho cha chứ? Cha làm như con vô tư lắm vậy.

Ông Phát cười nhẹ:

- Không phải. Ý cha không phải vậy. Đó là do con nghĩ à nha.

Lan Anh dẩu môi:

- Chứ không phải sao?

Ký nhẹ lên đầu con bé một cái, ông Phát nhẹ nhàng:

- Tại cha thấy con gái cưng của cha ngoan quá nên mới nói vậy mà. Bộ con giận cha hả?

Lan Anh chu môi:

- Ai biểu cha nghĩ xấu con làm chi?

Ông Phát mắng yêu:

- Con bé này, thật là lém lỉnh.

- Thưa ông chủ. Cô Lan Anh! Chúng ta có thể dùng điểm tâm được rồi ạ!

- Chị lên dùng với chúng tôi nhé?

- Dạ, cám ơn ông chủ. Tôi ...

- Vú ơi! Vú đừng ngần ngại, chúng ta là người nhà cả mà.

Bà Ánh Nguyệt ngồi ở xa lông phòng khách, bà nhìn đăm đăm vào bức ảnh của chồng. Thấm thoát mà đã bảy năm rồi, thời gian trôi qua rất nhanh. Từ ngày ông Quang Vũ bị tai nạn giao thông qua đời, một mình bà phải tảo tần để nuôi con ăn học. Nhìn kỹ lại, trán bà nay đã có nhiều nếp nhăn.

Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của bà, Quang Dũng nhẹ bước đến bên cạnh. Ôm choàng lấy bà, anh nhẹ giọng:

- Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ sao vậy? Mẹ lại nhớ đến cha phải không?

Bà Nguyệt nắm lấy tay con trai và ngẩng mặt lên, gượng cười:

- Đâu có! Mẹ đâu có gì!

Quang Dũng trách hờn:

- Mẹ lại giấu con nữa rồi, chỉ nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của mẹ là con đã hiểu.

Bà Nguyệt cười khẽ:

- Nhóc con! Lại giỏi tài đoán mò.

Quang Dũng chợt cười thật tươi, thổ lộ:

- Mẹ ơi! Con có một tin rất quan trọng muốn báo với mẹ đấy.

Bà Nguyệt rạng rỡ:

- Vậy sao? Bộ con có bạn gái rồi hả?

Quang Dũng nhăn nhó:

- Không phải chuyện đó.

Bà Nguyệt ngớ ngẩn:

- Ngoài chuyện hôn nhân của con, thì còn chuyện gì quan trọng hơn nữa chứ?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Sự nghiệp của con chi mẹ ....

Bà Nguyệt vỗ trán cất giọng:

- Mẹ thật đãng trí! Nhưng cũng bởi vì mẹ khát khao có đứa cháu nội ẵm bồng thôi mà.

Quang Dũng cười mỉm:

- Mẹ ơi! Mẹ cứ thư thả cho con ít năm nữa. Con mới ra trường mà mẹ.

Bà Nguyệt trầm giọng:

- Nói thì nói vậy, chứ đàn ông con trai phải lấy sự nghiệp làm trọng. Chuyện vợ con muốn có lúc nào mà chả được. Con nghĩ mẹ nói vậy có đúng không?

Quang Dũng hớn hở ra mặt, anh tíu tít:

- Hoan hô mẹ! Cuối cùng thì mẹ đã hiểu con nhất.

Bà Nguyệt cười nhẹ:

- Thằng khỉ! Nuôi nấng cậu từ tấm bé đến giờ, mẹ không hiểu con thì ai hiểu con chứ? Nay con đã tốt nghiệp ra trường, mẹ cảm thấy đỡ lo phần nào.

Quang Dũng ngồi xuống cạnh bên mẹ thì thầm:

- Mẹ biết con muốn nói gì không?

Bà Nguyệt nhăn trán:

- Con đỗ tốt nghiệp loại giỏi phải không?

Quang Dũng cười tươi:

- Mẹ đoán chính xác. Nhưng chỉ đúng năm chục phần trăm thôi.

Bà Nguyệt ngơ ngác:

- Trời đất! Vậy là có chuyện gì nữa đây? Mẹ thật không sao đoán nổi.

Quang Dũng vênh mặt:

- Mẹ chịu thua rồi hả?

Bà Nguyệt gật đầu:

- Con nói đi, mẹ không sao biết được con muốn nói gì?

Quang Dũng nói nhanh:

- Sau buổi lễ phát thưởng và văn bằng tốt nghiệp ra trường. Thầy hiệu trưởng đã chính thức mời con ở lại trường để giảng dạy đó mẹ.

Bà Nguyệt cười tươi gấp giọng:

- Thật vậy sao con?

- Dạ thật mà mẹ.

Bà Nguyệt ôm chầm con trai vào lòng, như ôm ấp một đứa trẻ lên năm. Bà nói:

- Còn gì vui hơn khi con trai của mẹ vừa mới ra trường đã có việc làm ngay chứ? Hơn nữa, được giữ lại trường mới đáng mừng.

Quang Dũng lên giọng:

- Con là sinh viên ưu tú nhất trường đó mẹ.

Bà Nguyệt ậm ự:

- Con của mẹ có như thế mới đáng hãnh diện chứ. Đây là thành tích rất xứng đáng, không uổng công con đã bỏ biết bao tâm huyết để miệt mài học tập.

Quang Dũng dò xét:

- Thế mẹ sẽ thưởng cho con gì đây?

Ký nhẹ lên đầu con trai một cái, bà quát:

- Thằng khỉ con! Lại vòi vĩnh mẹ nữa hả?

Quang Dũng xoa đầu nhăn nhó:

- Mẹ đã hứa với con rồi chớ bộ?

Bà Nguyệt vờ hỏi:

- Ủa! Mẹ đã hứa với con chuyện gì nào sao mẹ không nhớ gì hết vậy?

Quang Dũng nhăn nhó:

- Mẹ thật sự không nhớ, hay mẹ không muốn nhớ vậy?

Bà Nguyệt trách mắng:

- Thằng tiểu yêu! Dám hỗn với mẹ sao?

Quang Dũng cong môi:

- Thấy chưa? Mẹ lại mắng con nữa rồi. Rõ ràng mẹ còn nhớ rất rõ lời hứa của mình, có đúng vậy không?

Bà Nguyệt cười khì:

- Giỡn với con thôi, chứ làm sao mẹ quên cho được. "Quân tử nhất ngôn".

mà. Mẹ đâu có hứa suông với con bao giờ?

Quang Dũng bật cười:

- Con đã nói mẹ rất uy tín mà, sao mẹ có thể nuốt lời, đúng không mẹ?

Bà Nguyệt xỉ tay vào trán con trai, cất giọng:

- Khéo nịnh!

- Mẹ là mẹ của con, con nịnh thì có sao đâu nào. Mẹ ơi!

Bà Nguyệt gắt:

- Chuyện gì?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Mẹ có thương con không?

Ký nhẹ lên đầu Quang Dũng một cái, bà Nguyệt gằn giọng:

- Sao lại hỏi thế ông tướng? Mẹ có mỗi mình con, không thương con thì mẹ thương ai đây?

Quang Dũng cởi mở:

- Con bật mí cho mẹ biết một chuyện. Con chắc chắn là mẹ sẽ vui khi nghe con nói đấy.

Bà Nguyệt phấn khởi:

- Là chuyện gì nói mẹ nghe xem?

Quang Dũng buột miệng:

- Con đã có bạn gái rồi.

Bà Nguyệt cười toe:

- Thật vậy sao? Cô ta là ai vậy? Sao con không dẫn về để mẹ xem mắt thế nào?

Quang Dũng cằn nhằn:

- Sao mẹ lại hỏi dồn dập thế, làm sao con trả lời mẹ đây?

Bà Nguyệt cười khẽ:

- Vậy con hãy cho mẹ biết cô ta là ai? Làm nghề gì?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Cô ấy là Ái My, ca sĩ đấy mẹ.

Bà Nguyệt tròn mắt:

- Ca sĩ? Hôm nào con dẫn về ra mắt mẹ có được không?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Mẹ làm gì mà nôn nóng dữ vậy? Tụi con chỉ đang trong giai đoạn tìm hiểu nhau kia mà.

Bà Nguyệt cương quyết:

- Mẹ chỉ muốn gặp để biết con dâu tương lai của mẹ là người thế nào thôi.

Nhất định con phải sắp xếp dẫn về nhà gặp mẹ mới được con ạ!

Quang Dũng nhăn nhó:

- Có cần phải thế không hả mẹ?

Bà Nguyệt gắt giọng:

- Cần chứ con. Con không được cãi lời mẹ.

Quang Dũng nhẹ nhàng cất giọng:

- Con ... xin tuân lệnh mẫu thân. Nhưng mẹ phải hứa với con không được khó dễ với người ta đó nghen.

Bà Nguyệt cười khúc khích:

- Được rồi! Chưa chi đã cưng vợ rồi, mai mốt cưới về chắc cậu không còn nhớ gì đến người mẹ này quá đi.

Quang Dũng cất giọng:

- Sao lại thế? Con không phải hạng người như vậy đâu mà mẹ lo.

Bà Nguyệt gằn giọng:

- Nói được thì phải làm được đấy nhé.

Quang Dũng nhanh nhảu đáp lời:

- OK. Mẹ cứ an tâm. Lời nói đáng giá ngàn vàng mà mẹ.

Bà Nguyệt gật gù:

- Ừm ... giỏi lắm!

- Con ra ngoài một lát, mẹ nhé!

Bà Nguyệt cau mày:

- Hò hẹn rồi phải không?

Quang Dũng dài giọng:

- Mẹ! Mẹ ghẹo con hoài.

Bà Nguyệt mắng yêu:

- Đi đâu thì đi, nhưng nhớ tranh thủ về sớm để dùng bữa với mẹ, biết không?

Quang Dũng sốt sắng:

- Tuân lệnh mẹ!

Nói rồi, anh đứng lên bước nhanh ra cửa, bà Nguyệt nhìn theo con trai, chợt mỉm cười.

Ái My trang điểm rất kỹ, cô kẻ viền mi thật đậm và điểm một chút son lên môi rồi chợt mỉm cười một mình. Mở toang tủ quần áo, Ái My chọn cho mình một bộ đầm xanh da trời, trên cổ áo được đính rất nhiều hạt cườm lấp lánh.

Thay quần áo xong, Ái My với tay lấy chiếc bóp đầm đắt tiền dợm bước đi ra cửa. Bỗng có tiếng nói cất lên từ phía sau:

- Ái My! Bộ đi dự tiệc sao ăn mặc đẹp vậy con?

Quay quắt lại phía sau, Ái My mới phát hiện, thì ra là mẹ. Cô nhoẻn miệng cười tươi:

- Mẹ .... mẹ thấy con gái của mẹ có đẹp không hả?

Bà Ngọc Hà cười khẽ:

- Con gái của mẹ lúc nào mà chả đẹp chứ? Bữa nay con diện thế này lại càng đẹp hơn đấy, con à.

Ái My hớn hở vênh mặt:

- Ít ra con gái của mẹ phải vậy chứ! Nhưng có thật là đẹp không mẹ?

Bà Hà trách móc:

- Con nhỏ này, từ trước đến giờ có bao giờ mẹ dối gạt con chưa? Sao hôm nay lại hỏi mẹ như thế vậy?

Ái My õng ẹo:

- Mẹ ơi! Mẹ đừng giận con mà, con chỉ muốn mình phải đẹp thật sự.

Bà Hà hất hàm:

- Để làm gì? Đi gặp người yêu có phải vậy không?

Ái My phụng phịu:

- Mẹ .... sao mẹ lại biết chứ? Con Mỹ nó nói cho mẹ nghe phải vậy không?

Bà Hà cười nhẹ:

- Từ sáng đến giờ, mẹ có gặp em con đâu mà nói nó chứ. Con biết tại sao mẹ biết không?

Ái My lắc đầu:

- Con hổng biết. Mà sao mẹ lại biết chuyện này vậy?

Bà Hà cười tươi:

- Rất đơn giản đấy, con gái à. Chỉ nhìn con thôi là mẹ đã đoán ra tất cả.

Ái My trề môi:

- Làm như mẹ là nhà tướng số không bằng.

Bà Hà ậm ự:

- Ậy! Vậy mà mẹ biết mới hay chứ.

Ái My dò xét:

- Mẹ chỉ đoán mò thôi phải không?

Bà Hà cười hiền:

- Con quên rằng mẹ cũng từng là một phụ nữ sao? Mẹ có thể cảm nhận được tâm trạng của các cô gái mới yêu và đang yêu sẽ như thế nào.

Ái My kêu lên:

- Trời ơi! Mẹ tài đến thế sao? Con có một người mẹ tuyệt vời, thế mà con không nhận ra.

Bà Hà giận dỗi:

- Bộ con nghĩ mẹ tệ lắm sao?

- Không phải! Mẹ rất tuyệt vời!

Bà Hà quát:

- Thôi, đừng giở trò nịnh hót, cô bé ơi! Nói thật đi, hai đứa đang yêu nhau có phải không?

Ái My mắc cỡ thẹn thùng:

- Dạ .... dạ phải!

Bà Hà mắng yêu:

- Hai đứa quen nhau đã bao lâu, tại sao con không dẫn bạn trai về ra mắt mẹ vậy hả?

Ái My dài giọng:

- Chi vậy mẹ?

Bà Hà đáp gọn:

- Để xem cậu ta là người như thế nào chứ chi. Con của mẹ là cành vàng lá ngọc, lại là một ca sĩ nổi tiếng. Ít ra, việc chọn bạn trai cũng không nên quá sơ sài, đúng không con?

Ái My nhăn nhó:

- Mẹ ơi! Mẹ cũng không nên đòi hỏi quá cao ở chàng rể tương lai của mẹ.

Nếu không họ sẽ chạy hết, con gái sẽ ở giá đấy.

Ký nhẹ lên đầu con gái một cái, bà Hà nhỏ giọng:

- Mẹ chỉ sợ thiệt thòi cho con gặp phải mấy anh chàng ăn chơi lêu lổng, chẳng chí thú làm ăn thì kể như xong.

Ái My dịu giọng:

- Con cảm ơn mẹ rất nhiều.

Bà Hà cười mỉm:

- Con muốn cảm ơn mẹ về việc gì?

Ái My đáp khẽ:

- Thì ... những lời vàng ngọc vừa rồi.

Bà Hà mắng:

- Con thật là lém lỉnh! Chuyện gì thì có thể sơ sài, nhưng chuyện chồng con là phải cân nhắc kỹ lưỡng nha con.

Ái My cười nửa miệng:

- Mẹ cứ an tâm. Con của mẹ đâu còn bé chứ.

Bà Hà cười hiền:

- Trong mắt mẹ, con lúc nào cũng là một cô bé đáng yêu. Mẹ chỉ lo cho con gặp phải một tên bịp bợm thì khổ thân.

Ái My lè lưỡi:

- Ai mà có ba đầu sáu tay mới dám giở trò với con. Con gái của mẹ cũng đâu phải là týp người dễ ăn hiếp đâu nào.

Bà Hà ậm ự:

- Nếu được như thế thì mẹ an lòng.

- Con đi nha mẹ.

- Được, con đi đi.

Chỉ chờ có thế, Ái My dẫn nhẹ chiếc Dylan màu đỏ đậm láng bóng một trăm năm mươi phân khối, chễm chệ trên xe rồi đề máy rồ ga vọt thẳng ra khỏi nhà.

Một chiếc bàn thủy tinh xinh xắn, một bình hoa nhỏ được đặt ở giữa bàn, bên trong được cắm hai hoa hồng đỏ thắm. Khung cảnh thật thơ mộng cho các cặp tình nhân.

Quang Dũng ngồi dựa lưng ra sau ghế mây, anh thưởng thức tiếng nhạc du dương trầm bổng, dõi mắt về hướng cổng của quán "Mây Hồng" để chờ người yêu.

Sau khi lượn một vòng siêu thị để mua các loại mỹ phẩm đắt tiền và một số quà cần thiết, Ái My đến thẳng quán "Mây Hồng" như đã hẹn. Rón rén tiến lại gần chiếc bàn ở một góc quán, nơi người yêu cô đang ngồi, Ái My dùng hai tay để bịt mắt Quang Dũng, cô cất giọng:

- Hù! Biết ta là ai không?

Quang Dũng giật thót người, tay anh sờ nhẹ vào đôi bàn tay mịn màng thốt lên:

- Anh biết là em rồi, đừng nhát ma anh nữa.

Buông vội tay ra, Ái My phụng phịu:

- Xí! Ai thèm nhát ma anh chứ?

Quang Dũng vờ giận:

- Để anh chờ đợi mòn mỏi, vậy mà còn hù ma nhát khỉ nữa hả?

Ái My ngồi xuống ghế bên cạnh nhìn chàng, âu yếm:

- Trời ơi! Nhìn mặt giận của anh kìa, dễ ghét gì đâu à.

Quang Dũng vênh mặt:

- Kệ tui!

Ái My dịu giọng:

- Đừng giận nữa mà, em đến trễ có năm phút thôi mà. Làm gì mà dễ giận vậy anh yêu?

Quang Dũng với gương mặt hình sự cất giọng:

- Hôn anh một cái đi, anh hết giận liền hà.

Ái My bật ngửa:

- Xời! Anh ăn vạ quá đi. Anh xấu lắm đấy.

Quang Dũng lên giọng:

- Có chịu hôn không thì bảo? Đây là hình thức cảnh cáo quá nhẹ nhàng rồi, còn cù cưa gì nữa?

Ái My nhoẻn miệng cười thút thít:

- Kỳ thí mồ. Nhưng hôn thì hôn chứ sợ ai.

Quang Dũng phồng má, Ái My hôn cái "chụt" một dấu son môi đỏ chót hằn lên gương mặt anh. Quang Dũng cười tươi:

- Ít ra cũng phải phạt em như thế để lần sau em không trễ hẹn nữa. Nhưng sao em đến trễ vậy hả?

Chưa kịp trả lời chàng thì anh bồi bàn bước đến cất giọng:

- Xin lỗi, cô cần dùng gì?

- Cho tôi một ly cam vắt.

- Dạ, có ngay.

Quay sang người yêu, Ái My thì thầm:

- Phải công nhận nơi đây quả là nơi lý tưởng anh há?

Quang Dũng bẹo má người yêu:

- Anh chọn quán cũng đâu tệ lắm phải không em?

Ái My cười nhẹ:

- Phải nói rằng verry good! Khung cảnh rất hữu tình và nên thơ.

Anh bồi bàn đặt ly nước cam xuống bàn, Quang Dũng khuấy đều rồi nhẹ giọng:

- Em uống đi.

Ái My thỏ thẻ:

- Anh Dũng ơi! Em rất hồi hộp.

Quang Dũng ân cần:

- Về việc gặp mẹ anh hả?

Ái My gật nhẹ đầu:

- Đúng vậy.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Em cứ thoải mái, mẹ anh là người rất dễ tính.

- Thật vậy sao anh? Em nghĩ chuyện cũng rất đơn giản, nhưng em chỉ sợ làm phật lòng bác gái.

Quang Dũng cười khanh khách:

- Trông bộ dạng em, anh buồn cười quá.

Ái My giận dỗi phụng phịu:

- Anh cười em gì chứ? Thật đáng ghét!

Quang Dũng dài giọng:

- Em sao dễ giận quá vậy? Ý anh không phải thế đâu.

Ái My vênh mặt:

- Vậy chớ sao? Anh cười chuyện gì, nói mau.

Quang Dũng chậm rãi:

- Anh cười em vì em đứng trước công chúng rất đông mà em không hề run giọng, vậy mà chỉ có việc gặp mẹ anh mà em lo lắng đến tội nghiệp.

Ái My cằn nhằn:

- Thì ra là anh đang cười trêu em đó sao?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Làm gì có. Anh chỉ khích lệ tinh thần em đó thôi.

Ái My chu môi:

- Anh không được cười em đó nha. Nếu không, em sẽ giận anh luôn đấy.

Quang Dũng nhấn mạnh:

- Trăm lần không. Vạn lần không. Sao anh lại cười em chứ?

Ái My gằn giọng:

- Anh hứa rồi đó nghen, nếu không, đừng trách em sao nỡ vô tình.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Em làm gì mà hăm dọa anh dữ vậy? Anh sợ thí mồ.

Ái My đáp gọn:

- Láo!

Quang Dũng chậc lưỡi:

- Trời đất! Dám nói anh láo hả? Hãy xem sự trừng phạt của anh đây.

Vừa dứt lời, Quang Dũng ôm ghì lấy cô hôn như mưa. Ái My vừa tránh né vừa la oai oái:

- Buông em ra. Em chết mất, bộ anh định lấy mạng em sao vậy?

Quang Dũng nhỏ giọng:

- Lấy mạng em làm gì, cứ hành hạ em từ từ cho xệ gò má luôn.

Ái My chống trả, cô đấm vào lưng anh thùm thụp:

- Anh thật là ác quỷ! Gương mặt dễ thương của em như vầy mà anh lại nỡ nào hành hạ chẳng chút thương xót.

Quang Dũng bị trả đũa bất ngờ, anh la oang oang:

- Ui da ... đau quá! Anh chỉ nói giỡn thôi chứ nỡ lòng nào lại làm thế? Anh cưng không hết làm gì có chuyện hành hạ em như vậy chứ?

Ái My hất hàm:

- Để cho anh chừa cái tội dám ăn hiếp em.

Quang Dũng méo xẹo:

- Người yêu ơi! Anh xin chừa. Tha cho anh đi mà.

Ái My gằn giọng:

- Tha cho anh đấy. Lần sau sẽ không nương tay với anh đâu nhé.

Quang Dũng chợt thốt lên:

- Ấy chết ...

Ái My ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện gì vậy anh Dũng?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Muộn quá rồi. Mình đi thôi, em à.

Ái My sốt sắng:

- Mình đi anh.

Sau khi thanh toán xong tiền nước, cả hai nhanh bước ra bãi xe. Mỗi người một chiếc sánh đôi trên đường. Trông họ thật đẹp đôi.

Tiếng chuông gọi cổng vang lên inh ỏi:

Reng ... Reng ... Reng ...

Bà Ánh Nguyệt vội vã chạy ra, bà thật bất ngờ vì người gọi cổng chẳng ai khác chính là Quang Dũng. Nhưng điều làm bà càng bất ngờ hơn là bên cạnh nó còn có một cô gái rất xinh đẹp. Chẳng lẽ cô gái này là bạn gái nó sao? Trông cô bé xinh quá, Quang Dũng nó thật khéo chọn. Nhẹ mở cánh cổng, bà trách ngay con trai:

- Dũng con! Sao con về muộn thế?

Quang Dũng cười khẽ:

- Con chào mẹ!

Ái My khép nép cúi đầu:

- Dạ, cháu chào bác!

Bà Nguyệt nở nụ cười tươi:

- Chào cháu! Cháu đây là ...

Không để Ái My phải trả lời mẹ, Quang Dũng cướp lời:

- Để con giới thiệu, đây là Ái My bạn gái của con đấy mẹ.

Bà Nguyệt tròn mắt:

- Bạn gái của con? Con thật khéo chọn đấy, Dũng à. Vào nhà đi cháu.

Ái My đáp khẽ:

- Dạ!

Đi bên cạnh người yêu nhưng chân tay của cô cứ run lẩy bẩy. Ái My hít một hơi thật sâu để tự trấn tĩnh mình:

"Chuyện có lớn lao gì đâu, sao tự dưng mất bình tĩnh vậy, Ái My? Hãy bình tĩnh lại, rồi mọi việc sẽ tốt thôi mà".

- Ái My! Em có làm sao không?

Ái My thủ thỉ bên tai người yêu:

- Trăng sao cái con khỉ! Em đang hồi hộp thí mồ nè, bộ anh không thấy sao hả?

Vào đến phòng khách, bà Nguyệt ân cần:

- Cháu ngồi đi. Thằng Dũng nó tệ thật, đưa cháu về đây chơi, vậy mà nó cũng không báo trước với bác một tiếng, để bác nấu vài món đãi cháu dùng.

Ái My nhỏ giọng:

- Dạ, không sao đâu bác.

Quang Dũng dài giọng:

- Tại con muốn tạo sự bất ngờ cho mẹ mà. Nếu báo trước với mẹ thì đâu còn hấp dẫn, phải không?

Bà Nguyệt mắng yêu con trai:

- Thằng khỉ, ở đó còn lý sự dài dòng. Lâu lâu Ái My mới có dịp ghé nhà mình chơi, ít ra cũng phải có ít món để đãi đằng chứ.

Ái My dịu giọng:

- Bác ơi! Cháu xin bác đừng bận tâm về cháu. Thật ra, bác khách sáo như vậy cháu cảm thấy ngại lắm.

Bà Nguyệt ngọt ngào:

- Bác chỉ trách con trai bác thôi, không có chút gì hào phóng.

Quang Dũng bưng một chiếc mâm ra, đặt ba ly nước cam vắt xuống bàn, anh cất giọng:

- Mẹ dùng ít nước cam vắt hạ hỏa đi mẹ.

- Em dùng nước đi.

Ái My nhỏ nhẹ:

- Anh để em tự nhiên.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Em dùng đi, không khéo mẹ lại trách anh không biết ga lăng nữa đấy.

Bà Nguyệt nổi sung:

- Thằng khỉ! Con nói gì vậy hả? Dám nói xấu mẹ phải không?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Dạ, con đâu dám. Con đang khen mẹ đấy chứ.

Bà Nguyệt trố mắt:

- Xạo xự đi, con khen mẹ chuyện gì?

Quang Dũng nhanh trí đáp lời:

- Con nói với Ái My rằng mẹ đẹp lắm!

Bà Nguyệt lên giọng:

- Thật vậy chứ? Thằng Dũng nó không nói dối chứ, Ái My?

Ái My bị hỏi bất ngờ, cô lắp bắp:

- Dạ .... cháu ... cháu ...

Quang Dũng nhăn nhó:

- Kìa mẹ! Sao mẹ phải hỏi nhanh thế? Vả lại, sao mẹ không hỏi con mà lại hỏi cô ấy chứ?

Bà Nguyệt cười hiền:

- Bởi vì mẹ tin rằng Ái My sẽ không bao giờ nói dối. Đúng không cháu?

Ái My gật nhẹ:

- Dạ đúng! Bác thật vui tính. Anh Dũng thường khen bác trước mặt cháu đấy.

Bà Nguyệt ngớ người:

- Vậy hả cháu? Nếu vậy, bác đã nghi oan cho nó rồi.

Quang Dũng thừa cơ hội phản công:

- Thấy chưa? Con nói mẹ không tin. Bây giờ mẹ tin chưa nào?

Bà Nguyệt gật gù:

- Tin rồi. Nhưng con cũng đừng vì thế mà đắc ý đó nha. Bữa nay cũng nhờ có Ái My nói giúp con, bằng không ...

Bà Nguyệt bỏ dở câu nói, Quang Dũng hỏi nhanh:

- Còn bằng không thế nào vậy mẹ?

Bà Nguyệt cao giọng:

- Đừng trách mẹ sẽ xử con theo vương pháp chứ gì nữa.

Thấy vẻ mặt lo lắng ẩn trên gương mặt của Ái My, Quang Dũng nói lảng sang chuyện khác.

- Mẹ ơi! Con đói bụng quá rồi, có gì ăn không mẹ?

Bà Nguyệt sốt sắng:

- Có chứ. Nhưng con hãy ở đây tiếp chuyện với Ái My, mẹ vào bếp hâm nóng thức ăn lại rồi chúng ta sẽ dùng cơm.

Quay sang Ái My, bà Nguyệt dịu giọng:

- Cháu My ở lại dùng cơm với bác và thằng Dũng nha? Nhà có hai mẹ con buồn quá. Bữa nay có cháu ăn cùng chắc là vui lắm.

Ái My gật gù:

- Dạ, bác để cháu vô phụ bác một tay nha.

Bà Nguyệt ngăn lại:

- Không được! Cháu cứ ngồi ở đây với thằng Dũng. Bác làm chỉ một loáng là xong ngay thôi.

Quang Dũng xen vào:

- Mẹ ơi! Con có mua một cái lẩu thập cẩm, mẹ hâm lại giúp con luôn nha.

Bà Nguyệt cười nhẹ:

- Được rồi. Cứ để đó cho mẹ.

Chợt Ái My đứng lên đi đến bên cạnh bà Nguyệt, trên tay cầm một túi xách to đùng, cô nhẹ giọng:

- Bác ơi! Cháu có chút ít quà mọn tặng bác, xin bác đừng chê ạ!

Bà Nguyệt cằn nhằn nhăn nhó:

- Cháu sao khéo bày vẽ chi cho tốn kém, đến đây chơi là bác vui rồi. Lần này bác xin nhận cho cháu vui, nhưng nhớ lần sau không được làm thế nữa nhé.

Ái My cười mỉm:

- Dạ. Tại có một số lô hàng khuyến mãi nên cháu mua tặng bác dùng thử ạ!

Nếu bác không thích thì lần sau cháu không dám ạ!

Bà Nguyệt cười hiền:

- Bác cảm ơn cháu.

Bà Nguyệt đi khỏi, Quang Dũng quay sang Ái My, nhẹ giọng:

- Em cũng khôn lanh dữ hén, chưa chi là đã lấy lòng mẹ anh rồi.

Nhéo vào hông Quang Dũng một cái thật đau, Ái My cất giọng:

- Anh nói sao khó nghe quá vậy?

Quang Dũng nhảy cẫng lên la oai oái:

- Ái ... Ui da! Bộ em định giết người diệt khẩu sao?

Ái My lừ mắt:

- Ai biểu anh dám nói em như thế? Em chỉ mua một ít quà tặng bác gái thôi mà, có gì to tát lắm đâu.

Quang Dũng cười khẽ:

- Hình như mẹ anh rất có cảm tình với em thì phải.

Ái My vênh mặt:

- Còn phải nói, em là một cô gái dịu dàng dễ thương kia mà.

Quang Dũng trố mắt cười trêu:

- Trời ơi! Hi hi ... tự cao quá ta!

Ái My dẩu môi:

- Sự thật là vậy chứ bộ? Em đâu có nói khoác đâu nào.

Quang Dũng lè lưỡi:

- Vậy mà anh không phát hiện chứ.

Ái My lên mặt:

- Bây giờ biết cũng có muộn màng gì đâu. Nhưng em cũng xin báo với anh một chuyện.

Quang Dũng ngạc nhiên mở to mắt nhìn người yêu:

- Là chuyện gì vậy em yêu?

Ái My chậm rãi:

- Mẹ em bảo phải đưa anh về nhà chơi để ra mắt mọi người.

Quang Dũng tròn mắt:

- Thật hả?

- Nói dối anh làm gì. Sợ rồi phải không?

Quang Dũng trề môi:

- Làm gì phải sợ .... anh đẹp trai, hào hoa, phong nhã, lại là một giảng viên.

Anh tin chắc chẳng có gì làm khó anh cả.

Ái My cười khúc khích:

- Tự tin gớm! Ai bảo anh quảng cáo hồi nào mà anh nói một hơi vậy?

Quang Dũng cười tươi:

- Anh tin chắc rằng hai bác sẽ dễ dàng chấp nhận chàng rể tương lai như anh thôi.

Ái My cười nhẹ:

- Đừng mừng vội, cha mẹ em là người rất kỹ tính. Anh phải thật khéo léo, để không phải mừng hụt.

Quang Dũng trừng mắt:

- Em nói nghe sao ghê vậy? Thật sự hai bác khó lắm sao?

- Đúng vậy. Nhưng điều quan trọng là anh phải thật lòng.

Quang Dũng nhấn mạnh:

- Điều đó sẽ không có gì khó khăn đối với anh. Chúng ta thật sự yêu nhau kia mà.

Giọng của bà Nguyệt vang lên làm gián đoạn cuộc đối thoại giữa hai người:

- Dũng à! Đưa Ái My vào dùng cơm đi con.

Quang Dũng lễ phép đáp lời:

- Dạ, tụi con sẽ vào ngay.

Ngồi vào bàn ăn, thức ăn đầy ắp cả bàn, Quang Dũng gắp một con tôm thật to bỏ vào chén của Ái My, anh ân cần tình tứ:

- Em dùng đi. Cứ tự nhiên, đừng khách sáo đó nghe.

Bà Nguyệt cũng hồ hởi xen vào:

- Cháu My cứ dùng tự nhiên nha, đừng ngại ngùng gì cả. Có cháu dùng cơm với bác và thằng Dũng, không khí gia đình bỗng trở nên vui vẻ và ấm áp lạ thường.

Ái My cười e thẹn:

- Thật vậy hả bác? Nếu thế, mai mốt cháu sẽ thường xuyên đến đây ăn ké được không bác?

Bà Nguyệt nhẹ giọng:

- Sao cháu lại hỏi vậy? Gia đình bác lúc nào cũng vui vẻ đón tiếp.

Quang Dũng đang ăn cũng xen vào:

- Bộ mẹ không sợ hao sao?

Bà Nguyệt lừ mắt nhìn con trai:

- Thằng khỉ! Sao lại sợ hao chứ? Chỉ thêm cái chén với đôi đũa thôi mà.

Quang Dũng quay sang nhìn người yêu, nhẹ nhàng cất giọng:

- Mẹ đã nói vậy thì em đừng ngại, cứ tự nhiên em nhé.

Bà Nguyệt lên giọng:

- Con không được ăn hiếp Ái My đó nhé! Nếu không, đừng có trách mẹ.

Quang Dũng thốt lên:

- Xời ơi! Mới đó thôi mà em đã có đồng minh rồi thấy chưa?

Gắp miếng thịt gà cho vào chén của Ái My, bà Nguyệt ngọt ngào:

- Tự nhiên đi cháu, sao cháu ăn nhỏ nhẹ quá vậy?

Quang Dũng xen vào:

- Cô ấy đang giữ eo ấy mà.

Bà Nguyệt gật gù:

- Thì ra là vậy. Ái My này ...

- Dạ!

Bà Nguyệt buông giọng:

- Từ rày trở đi thằng Dũng nhà bác có điều gì, cháu hãy cho bác biết đấy nhé.

Quang Dũng nhăn nhó:

- Chi vậy mẹ?

- Để cho con biết tay chứ chi.

Quang Dũng ậm ự:

- Mẹ này! Chưa gì thì mẹ đã bênh cô ấy ra mặt mặt rồi.

- Chớ sao?

- Ái My! Dùng trái cây đi cháu.

Ái My đáp khẽ:

- Dạ được. Bác để cháu tự nhiên mà. Cũng không còn sớm, cháu xin phép bác cháu về.

Bà Nguyệt nhẹ giọng:

- Hôm khác nhớ ghé lại chơi nha.

Ái My lí nhí:

- Dạ!

Đưa Ái My ra cổng, Quang Dũng nói:

- Em về nhé em yêu.

- Dạ! Nhưng anh hãy nhớ những gì em đã nói với anh đấy.

Quang Dũng với nét mặt hầm hầm, với vẻ tức giận. Anh dựng vội chống xe đi thẳng vào phòng khách. Gặp bà ánh Nguyệt ngồi trên ghế xa lông, anh cất giọng hỏi ngay:

- Mẹ! Mẹ hãy nói thật cho con biết đi, người đàn ông đó là ai vậy?

Ngẩng mặt lên bà Nguyệt tròn mắt nhìn con trai:

- Con muốn hỏi ai vậy Dũng?

Quang Dũng không thể kiềm chế mình, anh buột miệng:

- Mẹ còn khéo giả vờ nữa.

Bà Nguyệt lớn tiếng cãi lại:

- Con đang nói gì vậy? Con biết là con đã xúc phạm mẹ không?

Quang Dũng gằn giọng:

- Con xin lỗi. Nhưng con rất muốn biết người đàn ông vừa từ nhà mình đi ra là ai vậy?

Bà Nguyệt tái xanh mặt mày. Thì ra Quang Dũng đã biết rồi sao? Sự quan hệ lén lút của bà với luật sư Trí Nhân rất kín đáo kia mà.

Không thấy bà Nguyệt trả lời, Quang Dũng hỏi dồn:

- Mẹ nói đi, sao mẹ lại im lặng thế?

Bà Nguyệt lắp bắp:

- Mẹ .... mẹ ....

Quang Dũng hỏi tiếp:

- Mẹ khó trả lời lắm sao? Thật ra, ông ta là ai? Con đã gặp ông ta ra vào nhà mình rất nhiều lần rồi, mẹ có biết không?

Bà Nguyệt thầm nghĩ:

Có nên nói cho con biết quan hệ của bà và ông ấy không? Nhưng dù sao thì nó cũng đã biết rồi, còn giấu giếm nữa làm gì. Nghĩ thế, bà nói nhanh:

- Ông ta là bạn của mẹ.

Quang Dũng dài giọng:

- Bạn của mẹ ư? Chắc chắn không phải bạn bình thường chứ?

Bà Nguyệt ngượng ngùng cất giọng:

- Sao con lại hỏi vậy? Mẹ và ông ấy là bạn rất bình thường.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Mẹ không cần phải giấu giếm con nữa! Dù sao con cũng đã lớn rồi. Mọi sự việc xảy ra, con đã tường tất cả.

Bà Nguyệt cao giọng:

- Nếu thế con hỏi mẹ để làm gì?

Quang Dũng cười nhạt:

- Con chỉ tin ở mẹ, con muốn nghe chính mẹ nói thôi. Sự thật, mẹ và ông ta vượt xa tình bạn mà mẹ cho là rất bình thường.

Bà Nguyệt cười mỉa mai:

- Thì ra đã từ lâu con đã ngầm theo dõi mẹ, đúng không?

Quang Dũng cười khẽ:

- Mẹ nói theo dõi, con thấy khó nghe vô cùng. Con chỉ tình cờ nhìn thấy thôi. Nhưng con thật không thể nào hiểu nổi tại sao mẹ lại làm như thế?

Bà Nguyệt gằn giọng:

- Phải! Là mẹ sai, là mẹ không đúng. Con cứ trách mắng mẹ thế nào mẹ cũng chịu.

Quang Dũng rưng rưng ngấn lệ, anh nghèn nghẹn:

- Con thật sự không dám trách mẹ, nhưng con không muốn nhìn thấy mẹ bị người đàn ông đó lợi dụng.

Bà Nguyệt buông giọng:

- Con nói ông ta lợi dụng mẹ ư? Con thấy sao mà cho rằng như vậy chứ?

Quang Dũng cao giọng:

- Ông ta chẳng yêu thương gì mẹ đâu. Thực chất ông ta chỉ nhắm vào tài sản của chúng ta hiện có đó thôi.

Một cái tát đau điếng giáng ngay vào mặt của Quang Dũng, bà Nguyệt gắt:

- Mẹ cấm con, mẹ cấm con không được nghĩ xấu về ông ấy. Ông Nhân là một con người tốt, người tốt đấy, con có biết không?

Quang Dũng xoa nhẹ gò má đỏ ửng, tức tưởi:

- Mẹ đánh con? Vì ông ta mà mẹ nỡ đánh con? Cái tát của mẹ thật sự con không đau lắm, nhưng con cảm thấy rất đau lòng.

Bà Nguyệt đau đớn cất giọng:

- Thật sự, mẹ rất đau khi phải đánh con. Nhưng mẹ không cho phép con có ý nghĩ như thế.

Quang Dũng tức tối thét lên:

- Tại sao? Tại sao ông ta lại xuất hiện vậy chứ? Sự xuất hiện của ông ta đã làm cho gia đình mình thật rối rắm.

Bà Nguyệt trầm giọng:

- Quang Dũng! Bộ con không hiểu nỗi lòng của mẹ sao?

Quang Dũng cao giọng:

- Ý mẹ thế nào, con không hiểu?

Bà Nguyệt cao giọng:

- Kể từ ngày cha con bị tai nạn mất đi, con cũng đã biết một mình mẹ phải nuôi nấng con cực khổ thế nào không vậy?

Quang Dũng chậm rãi:

- Con biết. Nhưng ...

Bà Nguyệt tiếp lời:

- Mẹ đã vì con mà từ chối tất cả những người muốn cùng mẹ chia sẻ cảnh mẹ góa con côi.

Quang Dũng buột miệng:

- Thì con và mẹ vẫn sống thế này, bộ không tốt sao?

Bà Nguyệt cười nhạt:

- Bây giờ con đã trưởng thành, và đã thành danh, có sự nghiệp vững chắc nên mẹ mới ...

Quang Dũng quát:

- Nên mẹ mới sẵn lòng kết thân với ông ấy chứ gì?

Bà Nguyệt nhẹ giọng:

- Phải! Vả lại, ông ấy là một luật sư giỏi, mẹ nghĩ ông ấy không phải thuộc hạng người xấu xa như con nghĩ đâu.

Quang Dũng tròn mắt nhìn mẹ thốt nên lời mai mỉa:

- Là luật sư? Thảo nào ... mẹ tin tưởng ông ta và bênh vực ông ta như vậy.

- Sự thật như vậy mà con. Mẹ rất mong con hiểu cho mẹ, thông cảm cho mẹ.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Thật sự con rất muốn suốt cuộc đời này sẽ là một người con hiếu thảo với mẹ, lo lắng thương yêu mẹ. Nhưng ...

Bà Nguyệt lo lắng:

- Sao vậy con?

Quang Dũng nói nhanh:

- Sự thể như thế này, con sẽ để cho mẹ được toại nguyện bên người mà mẹ tin yêu và trân trọng ấy. Con xin lỗi, mẹ hãy tha thứ, con sẽ ra đi. Bởi con không muốn ở trong ngôi nhà này để chứng kiến sự giả tạo của ông ấy.

Bà Nguyệt thét lớn:

- Không được! Con không được làm thế. Tại sao lại phải ra đi, mọi người sẽ nghĩ mẹ như thế nào đây?

Quang Dũng nhấn mạnh:

- Đây là phương án tốt nhất, mẹ không cần phải lo lắng cho con. Nay con đã lớn khôn, con có thể tự lo cho bản thân mình được mà. Mẹ hãy lo vun vén những tình cảm mà mẹ đang có đi.

Bà Nguyệt dứt khoát cất giọng:

- Không! Không bao giờ! Con đừng nói nữa, mẹ sẽ không vì tình cảm riêng tư của mình lại để con phải ra đi đâu, Dũng à!

Quang Dũng buồn bã nhẹ giọng:

- Mẹ đừng khuyên can con nữa, con đã quyết định rồi. Con sẽ dọn ra ở riêng, từ đây con sẽ không làm phiền đến mẹ nữa đâu. Mẹ hãy sống cho hạnh phúc riêng tư của mình nữa chứ. Từ lâu mẹ đã hy sinh tuổi xuân để lo lắng cho con, con nghĩ bây giờ mẹ nên nghĩ cho mình chứ.

Bà Nguyệt nghẹn ngào:

- Thật sự con quyết định ra ở riêng sao Dũng? Mẹ không muốn thế đâu, con à? Chúng ta vẫn có thể sống vui vẻ bên nhau kia mà.

Quang Dũng cương quyết:

- Không thể được, mẹ à! Con xin mẹ hãy hiểu cho con. Con không thể chung sống với những người như ông ta được.

Bà Nguyệt dịu giọng:

- Thật sự con chưa từng gặp và đối diện với ông ta nên con không hiểu ông ta đó thôi. Chứ ông ấy không tệ như con nghĩ đâu, con à.

Quang Dũng cương quyết:

- Con không muốn quan tâm và cũng không muốn biết thực chất con người của ông ta ra sao? Nhưng cốt lõi nếu mẹ thấy vui là được rồi.

Bà Nguyệt dịu giọng:

- Con thật sự bỏ mẹ ra đi sao Dũng, mẹ không đành lòng để con làm như vậy, Dũng à!

Quang Dũng nói nhanh:

- Con không muốn sự hiện diện của con làm cản trở hạnh phúc mà mẹ đã chọn. Tạm thời, con sẽ dọn ra ở riêng mẹ à.

Quang Dũng vừa dứt lời thì một giọng nói trầm ấm vang lên làm anh và bà Nguyệt giật mình quay lại:

- Hai mẹ con làm gì mà căng thẳng quá vậy?

Quang Dũng nhìn xoáy vào người đàn ông lạ, anh ngập ngừng:

- Ông ... ông ... là ai? Tại sao lại vào nhà của tôi?

Nhìn vẻ mặt đằng đằng sát khí của Quang Dũng, ông Trí Nhân lắp bắp:

- Bác ... bác là ...

Bà Ánh Nguyệt cướp lời:

- Bác Nhân đây là bạn của mẹ đấy, con à!

Quang Dũng cười mỉa:

- Vậy sao? Ông cũng lịch sự quá đấy. Vào nhà người ta mà chẳng cần bấm chuông hay gọi cổng gì cả.

Ông Nhân nhỏ giọng:

- Xin lỗi! Tại bác thấy cổng rào mở toang, không biết trong nhà đã xảy ra chuyện gì nên bác vội vã chạy vào, không hề ý tứ đến chuyện này. Cháu thông cảm nha.

Quang Dũng vênh mặt lừ mắt nhìn ông:

- Thế mà tôi cứ tưởng ông thường xuyên vào đây nên chẳng cần phép tắc gì cả chứ?

Bà Nguyệt gắt:

- Quang Dũng! Con không được hỗn.

Quang Dũng dài giọng:

- Thì sao chứ? Sự thật là vậy mà.

Bà Nguyệt giơ cao tay định tát Quang Dũng, nhưng ông Nhân đã cản lại:

- Thôi bà! Bà làm gì vậy? Sao lại đánh con? Dù sao thì nó cũng đã khôn lớn rồi, có gì chúng ta cứ từ từ nói mà.

Quang Dũng trừng mắt nhìn ông:

- Ông giỏi lắm! Đừng giở trò "mèo khóc chuột" ở đây nữa.

Bà Nguyệt quát lớn:

- Con có im ngay đi không? Ông thấy rồi đó, lúc nào nó cũng làm cho tôi tức giận kia mà.

Ông Nhân nhẹ nhàng:

- Bà ơi! Bà không được quát nạt con như vậy. Hãy để cho nó bình tâm suy nghĩ, chứ bảo nó chấp nhận sự thật ngay thì quả là quá khó.

Quang Dũng sa sầm nét mặt:

- Ông nói rất đúng. Tôi không thể nào chấp nhận chuyện này cả. Ông đến với mẹ tôi chỉ vì ...

Bà Nguyệt cướp lời chàng:

- Im ngay, đồ ngỗ nghịch! Mày trả hiếu cho mẹ như thế sao?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Nếu mẹ quyết lòng như thế thì con nhất định phải đi thôi.

Nói rồi, Quang Dũng lao nhanh vào phòng, gom gọn tất cả những gì cần thiết cho vào một cái valy lớn, bước ra khỏi phòng.

Bà Nguyệt sấn tới cất giọng:

- Dũng! Con đi thật sao?

Quang Dũng buồn bã:

- Con nghĩ sự ra đi của con là biện pháp hữu hiệu nhất mẹ à.

Ông Nhân ái ngại cất giọng:

- Quang Dũng! Cháu cũng đã lớn khôn, bác mong cháu nghĩ lại. Thật ra, bác đến với mẹ cháu là một tình cảm thật sự chứ không vụ lợi. Sao cháu lại phải ra đi chứ?

Quang Dũng vẫn cương quyết:

- Nhưng tôi không thể chấp nhận được sự thật này, ông có hiểu không?

Bà Nguyệt nghẹn ngào:

- Mẹ không đành lòng để con phải ra đi đâu, Dũng ơi!

Quang Dũng cười nhạt:

- Mẹ không cần bận tâm cho con, sự thể như thế này, con không thể không đi được. Con chào mẹ!

Quang Dũng tuôn một hơi rồi vội vã xách valy ra xe, đề máy rồ ga vọt thẳng như thể trốn chạy một sự thật phũ phàng.

- Alô! Alô ...

Đức Huy hét lên nhưng chẳng có tiếng trả lời.

- Sao kỳ vậy ta? Thằng Dũng này nó rảnh thiệt đó.

Bực bội, Đức Huy bấm số gọi cho Quang Dũng:

- Alô! Có chuyện gì không thằng quỷ? Làm gì đang nói mà im ru vậy?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Sorry! Máy hết tiền không hay. Mày rảnh không?

Đức Huy đáp gọn:

- Chi vậy?

Quang Dũng đề nghị:

- Buồn quá! Tao đang ở quán "Ba số ba" nè, tới liền nha. Tao có chuyện nhờ mày đấy.

Đức Huy tròn mắt:

- Nhậu hả?

Quang Dũng nhanh nhảu:

- OK! Có đi không, tao chờ?

Đức Huy gấp giọng:

- OK. Tao tới liền. Sao bữa nay rảnh quá vậy ta?

Quang Dũng thốt lên:

- Mày nhớ gọi cho hai thằng yêu kia luôn nha Huy.

- Ừ ... mười phút sau gặp nha.

Quang Dũng hối thúc:

- Nhanh lên đấy!

- OK. Làm gì hối dữ vậy?

Quang Dũng ngả người ra sau ghế, tay cầm điếu "ba số năm" hít một hơi thật sâu rồi nhả ra từng làn khói trắng bay lất phất. Tâm trạng chàng buồn bã mà tiếng nhạc phát ra từ các loa của quán với tiếng hát của Trường Vũ, bài hát nói về tâm sự của người mẹ, càng làm cho Quang Dũng tê tái hơn. Mắt anh nhìn đăm đăm vào khoảng không vô tận. Anh bịt cả hai tai mình để không phải nghe cái âm thanh ấy. Chàng chợt thốt lên:

- Ông trời ơi! Tại sao? Tại sao con lại ra nông nỗi này chứ? Có phải con ích kỷ quá không?

Tiếng của Đức Huy vang lên:

- Làm gì mà nhăn nhó, trông mày khó coi quá vậy ông tướng?

Quang Dũng sực tỉnh, anh tròn mắt nhìn bạn:

- Ủa! Sao có mình mày vậy Huy?

Đức Huy ngồi xuống ghế đối diện đáp lời:

- Không phải một mình tao đâu, còn có thằng Quân nữa kìa.

Quang Dũng nhìn dáo dác:

- Nó đâu?

Đức Huy buông gọn:

- Đang gởi xe. Cái thằng chậm còn hơn rùa, chờ nó mãi mà tao mới đến trễ đấy.

Quang Dung chậm rãi:

- Nhưng ít ra có tụi bây đến thì tao mừng lắm rồi.

Anh Quân xen vào:

- Hai tụi bây đang nói xấu tao phải không?

Đức Huy dài giọng:

- Phải! Bởi vì mày có rất nhiều chuyện xấu để người ta săm soi chứ.

Anh Quân lắp bắp:

- Mày ... mày ...

Đức Huy vênh mặt thách thức:

- Mày sao? Tật xấu của mày nếu mà kể ra phải nói đến ngày mai luôn đấy.

Anh Quân hất hàm:

- Sao tự dưng mày muốn kể những tật xấu của tao ra, bộ mày tốt lắm chắc?

Quang Dũng chen vào can ngăn:

- Tao đang rầu thúi ruột, vậy mà tụi bây đến đây chỉ để cãi nhau sao hả?

Đức Huy ngượng ngùng chống chế:

- Tại nó chứ đâu phải tại tao đâu nào.

Anh Quân cũng không vừa, cong môi cãi lại:

- Đổ thừa cho tao, bộ mày không khui chiến chắc.

Đức Huy cười nhẹ giảng hòa:

- Tao chịu thua mày rồi, được chưa ông tướng?

Anh Quân buột miệng:

- Cám ơn.

Quang Dũng hối thúc:

- Kêu gì nhậu đi, tụi bây!

Đức Huy quay vào trong quầy gọi lớn:

- Chủ quán!

Bà chủ quán bước ra đon đả:

- Mấy cậu cần gì, tôi sẽ làm ngay?

Đức Huy cao giọng:

- Cho chúng tôi một dĩa bò lúc lắc, một dĩa gỏi chân gà, một dĩa tôm với mù tạt.

Bà chủ quán nhẹ giọng:

- Mấy cậu dùng bia gì? Tôi mang ra liền.

Quang Dũng đáp lời:

- Sài Gòn đỏ. Với lại, cho tôi thêm một dĩa cơm thập cẩm nha.

Bà chủ quán cười khẽ:

- Xong rồi chứ?

Đức Huy nhanh nhảu đáp lời bà:

- OK. Nhanh lên nhé!

Bà chủ quán cười thật tươi:

- Có ngay thôi. Tôi không để các cậu chờ đợi lâu đâu.

Bà chủ quán bước nhanh vào trong, chỉ một loáng bồi bàn đã đem ra đầy đủ các thứ:

- Dạ, xin mời các anh dùng ngon miệng.

Quang Dũng vui vẻ:

- Cám ơn!

Anh Quân rót đầy ba ly bia Sài Gòn đỏ ướp lạnh, anh cười tươi cất giọng:

- Nào! Dzô một trăm phần trăm cho mát cái coi, các sư huynh.

- Dzô! Dzô!

Uống cạn xong ly bia, Đức Huy quay sang Quang Dũng, cất giọng:

- Mày đi đâu mà mang theo cái valy to đùng vậy hả?

Anh Quân tiếp lời:

- Xảy ra chuyện gì? Bộ mày bị vợ đuổi ra khỏi nhà hả Quang Dũng?

Đức Huy gắt:

- Bộ mày khùng rồi hả Quân. Nó có vợ hồi nào mà bị vợ đuổi chứ? Chắc mày bị ấm đầu rồi quá!

Anh Quân cong môi cãi:

- Ấm đầu cái con khỉ! Tao thấy nó buồn nên mới giỡn chơi thôi mà, làm gì mà mày mắng tao xối xả vậy?

Đức Huy nghiêm giọng:

- Nó đã buồn rồi, ở đó mà còn giỡn.

Quang Dũng uống tiếp một ly bia nữa rồi cất giọng khuyên can:

- Trời ơi! Bộ tụi bây khắc khẩu sao chuyện gì cãi cũng được vậy?

Đức Huy lên giọng:

- Chứ mày không thấy nó tào lao sao?

Anh Quân không thèm cãi nữa mà quay sang Quang Dũng, nhẹ giọng:

- Thật ra mày đã xảy ra chuyện gì vậy? Nói ra cho tụi tao chia sẻ phần nào, đỡ hơn phải âm thầm chịu đựng.

Đức Huy cũng xen vào tiếp lời:

- Phải rồi. Dù gì chúng ta là những anh em tốt. Có gì mày cứ nói ra xem tụi tao có thể giúp mày được gì không?

Quang Dũng lại nâng ly bia lên uống cạn, anh cất giọng buồn bã:

- Nhà trọ của ông bố mày còn căn nào trống không Đức Huy?

Đức Huy ngạc nhiên tròn mắt nhìn anh:

- Chi vậy?

Quang Dũng buông gọn:

- Thì thuê ở chứ chi mậy.

Đức Huy hỏi dồn:

- Sao tự dưng lại thuê nhà ra ở riêng? Thôi, tao hiểu rồi chắc là mày có bồ muốn sống tự do chứ gì?

Anh Quân tức khí chen vào:

- Sao mày không để thằng Dũng nó nói tiếp, ở đó ngồi đoán già đoán non.

Vô duyên!

Đức Huy nhảy đổng lên sừng sộ:

- Sao mày mắng tao? Lợi dụng cơ hội để chỉ trích tao hả?

Quang Dũng buông gọn:

- Tụi bây thiệt ... như nước với lửa. Dzô nào! Nâng ly!

Anh Quân khuyên ngăn:

- Mày uống nhiều lắm rồi đấy, từ từ thôi chứ.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Tao không sao đâu. Thật sự, tao rất buồn.

Đức Huy hỏi dồn:

- Buồn ư? Mà buồn chuyện gì, ai làm cho mày buồn mới được chứ?

Quang Dũng đáp gọn:

- Chuyện gia đình. Nhưng mày vẫn chưa trả lời câu hỏi của tao?

- Ủa! Mày hỏi gì?

Quang Dũng gắt giọng:

- Sao mày thơ thẩn thế? Tao hỏi nhà trọ còn căn nào trống không?

Trầm ngâm một lúc Đức Huy cất giọng:

- Đúng rồi.

Quang Dũng tròn mắt:

- Chuyện gì.

Đức Huy đáp nhanh:

- Vẫn còn một căn trống đấy.

Quang Dũng reo vui:

- May quá. Vậy tao sẽ đến đó thuê ở. Mà nè, chỗ bạn bè thân thiết bảo ông bố mày tính giá hữu nghị thôi đó nha.

Đức Huy cười giòn:

- Chuyện tiền bạc mày đừng lo, tao sẽ có cách.

Quang Dũng ra bộ trịnh trọng:

- Tại hạ cám ơn trước nha, các hạ.

Đức Huy cười nhẹ:

- Ơn với chả nghĩa gì chứ. Tụi mình là anh em tốt mà phải không?

Anh Quân chen vô:

- Chí lý! Chí lý! Vậy mới đúng với câu "hoạn nạn có nhau" chứ.

Đức Huy dò xét:

- Nhưng tao thật sự không hiểu nổi, tại sao lại ra ở riêng, trong khi mày chỉ có hai mẹ con. Mày đi rồi bác gái sẽ buồn lắm đấy.

Anh Quân tán thành:

- Đúng rồi! Tao cũng nghĩ vậy đấy. Sao vậy Dũng?

Quang Dũng chậm rãi:

- Tao có nỗi khổ tâm. Nói ra không lẽ tao đi nói xấu mẹ tao sao?

Đức Huy ngớ ngẩn:

- Nói vậy mày và bác gái vừa tranh cãi sao? Việc gì mà mày phải ra đi vậy?

Dù sao bác gái cũng là mẹ mày cơ mà.

Quang Dũng nghẹn giọng:

- Có nói ra tụi bây cũng không ngờ được đâu.

Anh Quân nhẹ giọng:

- Nếu như không tiện nói ra thì tụi tao không ép, nhưng mày hành động như thế có đúng không?

Quang Dũng gằn giọng hằn học:

- Mọi chuyện cũng tại cũng tại cái ông luật sư chết tiệt kia.

Đức Huy ngạc nhiên:

- Ông luật sư nào? Sao lại có liên quan đến mày?

Anh Quân nâng nhẹ ly bia lên uống một ngụm, anh cất giọng:

- Chuyện của mày sao khó hiểu quá! Nói rõ ra xem nào?

Quang Dũng cười nhạt:

- Tao không biết ông luật sư Nhân đó đã bùa mê gì với mẹ tao, mà bà lại thích ông ấy đến vậy?

Đức Huy thốt lên:

- Ê, Dũng! Không lẽ ông ta muốn vào đào mỏ.

Anh Quân cười nhẹ:

- Sao mày không tìm hiểu kỹ xem? Mày ra đi thế này chẳng phải quá tốt với ông ta sao?

Quang Dũng ậm ừ:

- Tao đâu còn lý trí để suy nghĩ nhiều đến chuyện đó. Tao nghĩ rất đơn giản, vì không muốn hằng ngày phải đối diện với ông ấy thôi.

Đức Huy tán thành:

- Mày suy nghĩ cũng đúng, dù sao cũng không nên làm lớn chuyện làm gì.

Nếu không muốn bực bội khi nhìn thấy ông ấy, mày bỏ ra đi là biện pháp hữu hiệu nhất.

Quang Dũng cười nhạt:

- Mày cũng nghĩ chuyện ra đi của tao là đúng sao?

Anh Quân chen vô:

- Tao thì nghĩ khác.

Quang Dũng hỏi dồn:

- Khác thế nào? Nói ra xem!

Anh Quân nhẹ giọng:

- Nếu tao là mày, tao sẽ chẳng cần đi đâu cả.

- Sao vậy? Bộ mày chấp nhận sống chung với hạng người như thế sao?

Anh Quân gấp giọng:

- Mày đã hiểu bao nhiêu về ông ta chứ?

Quang Dũng trầm giọng:

- Chưa rõ lắm.

Anh Quân buông giọng:

- Thế mới đáng nói, biết đâu ông ta là người tốt thì sao? Việc ông ta đến với bác gái xuất phát từ một tình cảm thật sự thì sao?

Quang Dũng gật gù:

- Mày nói đúng. Tao đã có suy nghĩ về vấn đề này, nhưng sao tao không sao chấp nhận được ông ta. Có phải tao ích kỷ quá không?

Anh Quân chép miệng:

- Không phải ích kỷ mà là quá ích kỷ.

Quang Dũng trố mắt nhìn bạn:

- Thật vậy sao Quân?

Anh Quân vểnh râu:

- Chứ còn gì nữa? Dù sao mày cũng phải cảm thông cho bác gái chứ.

Quang Dũng gãi đầu:

- Nhưng tao ...

Anh Quân tiếp lời:

- Đó là quan điểm của riêng tao thôi. Còn chuyện gia đình của mày thì tự mày quyết định.

Đức Huy xen vô tiếp lời:

- Thằng Quân nói cũng không sai. Nhưng tạm thời, mày dọn ra ở riêng cũng tốt thôi.

Uống cạn tiếp một ly bia nữa, Quang Dũng buồn bã cất giọng:

- Tao thật rất rối trí, tao đã rất đau đầu khi đi đến quyết định như thế này.

Đức Huy dò xét:

- Mày định đến nhà trọ ở bữa nay luôn đó hả?

Quang Dũng lo lắng:

- Bộ không tiện sao?

Đức Huy cười nhẹ:

- Nếu thế thì uống bao nhiêu đó cũng quá đủ rồi, bữa khác mình nhậu tiếp.

Chứ mình nhậu say quá thì không hay.

Anh Quân gật đầu tán thành:

- Thằng Huy nó nói rất chính xác. Mày hãy lo ổn định chỗ ở trước đi, còn chuyện ăn nhậu lúc nào không được.

Quang Dũng gật gù:

- Đúng vậy. Tụi bây nói rất đúng. Chúng ta có thể đi uống cà phê được chứ?

Đức Huy nhanh nhảu đáp lời:

- OK!

Quay nhanh vào trong, Quang Dũng gọi lớn:

- Chủ quán! Tính tiền!

Anh Quân cản lại:

- Mày với thằng Huy ra lấy xe trước đi, để tao tính tiền cho.

Quang Dũng nhăn nhó:

- Đâu được! Rủ mày lại nhậu, ai để mày trả tiền chứ.

Anh Quân cười nhẹ:

- Mày để tao trả một lần có được không vậy? Không lẽ mày để tao đi nhậu ké hoài sao?

Đức Huy chen vào:

- Thằng Quân nó nói vậy thì thôi, để nó trả được rồi, có gì đâu mà áy náy chứ. Hôm khác mày đãi cũng được mà.

Anh Quân cười toe:

- Đúng vậy! Đừng lộn xộn nữa, cứ để tao lo được mà.

Quang Dũng chậm rãi:

- Tụi bây thật tốt với tao quá.

- Chuyện nhỏ như hạt tiêu có gì đâu mà mày nói thế.

Quang Dũng nhẹ bước theo bạn mà trong lòng mang nặng nỗi niềm ưu tư phiền muộn.

Tại ngôi biệt thự của ông Thành Phát, Quang Dũng tần ngần một hồi lâu mới nhấn chuông. Người ra mở cổng cho anh là một bà vú.

Trông thấy chàng trai lạ, vú Liên vừa mở cổng vừa hỏi nhanh:

- Chào cậu! Cậu tìm ai?

Quang Dũng nhẹ giọng lễ phép:

- Dạ, cháu tìm ông Phát ạ!

Vú Liên tròn mắt:

- Cậu tìm ông chủ tôi sao?

Quang Dũng đáp khẽ:

- Dạ!

Vú Liên tươi cười:

- Mời cậu vào nhà.

Quang Dũng dò xét:

- Ông chủ có ở nhà không, thưa dì?

Vú Liên đáp nhanh:

- Có! Ông chủ đang ngồi ở phòng khách. Mời cậu vào thẳng trong ấy sẽ gặp ông chủ thôi.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Cám ơn dì.

Vú Liên cười hiền:

- Không có chi.

Quang Dũng đi theo vú Liên đến thẳng phòng khách. Căn phòng được bài trí tuyệt đẹp, toàn những đồ cổ đắt tiền. Thoạt nhìn vào cũng hiểu ông chủ là người rất sành điệu, từ cái ghế đến chiếc bàn đều được chạm khắc rất tinh xảo. Ông Phát đang ngồi đọc báo. Trông thấy anh, ông buông vội tờ báo xuống bàn mỉm cười:

- Chào cậu! Cậu tìm tôi?

Quang Dũng gật nhẹ đầu cười tươi:

- Dạ, đúngvậy! Cháu đến đây vì việc này ạ!

Vừa nói Quang Dũng vừa chìa tờ báo ra cho ông Phát xem.

Ông Phát cười nhẹ:

- Cậu ngồi đi. Thì ra là việc này à?

Quang Dũng ngồi xuống ghế đối diện với ông đáp khẽ:

- Dạ phải! Cháu rất mong sẽ thích hợp với công việc này ạ!

Vú Liên trở ra trên tay bưng hai ly nước trái cây, nhẹ tay đặt hai ly nước xuống bàn bà cất giọng:

- Dạ, mời ông chủ dùng nước, mời cậu dùng nước.

Quang Dũng cười tươi:

- Cám ơn dì!

Ông Phát đưa mắt nhìn Quang Dũng dò xét:

- Chúng ta có thể vào thẳng vấn đề được chứ?

Quang Dũng gật gù đáp khẽ:

- Dạ được. Mời ông cứ nói tiếp ạ!

Ông Phát chậm rãi:

- Thật sự, tôi rất cần một người có nghiệp vụ chuyên môn để dạy cho con gái tôi bơi lội đấy mà.

Quang Dũng gật nhẹ:

- Dạ, cháu hiểu ạ!

Ông Phát hỏi nhanh:

- Thế cậu đang giảng dạy ở đâu vậy?

Quang Dũng nhẹ giọng đáp lời ông:

- Dạ cháu đang dạy ở trường Đại học Thể dục Thể thao.

Ông Phát tròn mắt nhìn chàng:

- Thế à! Còn trẻ như cậu mà có tài thế sao?

Quang Dũng e ngại:

- Dạ, ông nói gì cháu chưa hiểu ý ông ạ?

Ông Phát nhấn mạnh:

- Cậu có chắc là sẽ dạy cho con gái tôi biết bơi chứ?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Dạ, cháu cam đoan là như vậy. Nếu không, cháu không đường đột tới đây đâu ạ!

Ông Phát gật gù:

- Tôi rất thích những người thẳng thắn như cậu đây. Con gái tôi nó rất thích bơi lội, nhưng ngặt nỗi nó không biết bơi.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Dạ, nhà có hồ bơi chứ, thưa ông?

Ông Phát cười toe:

- Tất nhiên là có rồi. Cậu chỉ dạy cho con gái cưng của tôi bơi lội là được.

Còn về tiền công thì cậu khỏi bận tâm, tôi sẽ trả công thích đáng. Sau khi xong việc, tôi còn trọng thưởng hậu hỷ.

Quang Dũng khiêm tốn:

- Dạ, cháu chỉ nhận thù lao theo thỏa thuận thôi, không cần ông phải bận tâm chuyện ban thưởng.

Ông Phát cười tươi:

- Cậu cũng khéo ăn nói lắm, tôi sẽ không để cậu thiệt thòi đâu.

Quang Dũng gật đầu:

- Dạ, cảm ơn ông.

Ông Phát nói:

- Khi nào thì cậu có thể bắt đầu công việc?

- Dạ, tùy ở ông. Lúc nào cũng được ạ.

Ông Phát trầm giọng:

- Nếu vậy thì ngày mai được chứ. Vì tôi sắp phải đi nước ngoài làm ăn. Tôi muốn trước khi đi xem cậu dạy con gái tôi như thế nào vậy mà.

Quang Dũng cười thầm. Thì ra, ông chủ này không khó tính như mình nghĩ.

Ông rất mau mắn và rộng rãi vô cùng. Còn chần chờ gì mà không nhận lời kia chứ.

- Dạ được! Ngày mai cháu sẽ đến. Nếu không còn gì, cháu xin phép cháu về.

Ông Phát cười hớn hở:

- Được rồi! Tôi rất tin tưởng cậu, mong rằng mọi việc sẽ được thành công tốt đẹp.

Quang Dũng nhẹ nhàng cất giọng:

- Cháu không dám nói nhiều. Nhưng nếu ông đã tin tưởng cháu, cháu xin hứa chắc chắn một điều, cháu sẽ làm tốt những gì có thể.

Ông Phát nhìn anh cười mãn nguyện.

Buổi tối, ông Thành Phát vừa nghe điện thoại đường dài xong, ông bước ra khỏi phòng gọi lớn:

- Chị Liên! Chị Liên!

Vú Liên từ nhà sau vội vã chạy lên gấp giọng:

- Ông chủ gọi tôi có việc gì vậy?

Ông Phát nhẹ giọng:

- Chị gọi con bé Lan Anh vào phòng tôi gấp nhé!

Vú Liên đáp khẽ:

- Vâng, tôi đi ngay.

Ông Phát quay lại phòng chuẩn bị một số đồ cần thiết cho vào valy. Nét mặt ông rạng rỡ, vì tàu buôn của ông đầy ắp hàng sẽ khởi hành sớm hơn dự định.

Nếu như chuyến hàng này trót lọt ông sẽ kiếm lời hàng tỷ đồng.

Lan Anh nhẹ bước vào phòng, đến cạnh bên ông, cô khẽ gọi:

- Cha! Có việc gì mà đăm chiêu suy nghĩ dữ vậy?

Đang miên man suy nghĩ, tiếng gọi bất ngờ của cô con gái cưng làm ông Phát giật thót người, ngẩng đầu lên nhìn cô, mắng yêu:

- Con làm cha giật cả mình hà. Vào phòng sao không gõ cửa chứ, con gái?

Lan Anh ôm đôi bờ vai của ông Phát, phụng phịu:

- Cha làm như người lạ không bằng.

Nói rồi, Lan Anh quay gót ra ngoài, ông Phát nắm lấy tay cô gặng hỏi:

- Đi đâu vậy hả?

Lan Anh chu môi:

- Con ra gõ cửa.

Ông Phát cười mỉm:

- Trời đất! Mồ tổ mày! Đã vào rồi còn đi ra gõ cửa nữa sao, con gái?

Lan Anh trề môi:

- Ai biểu ... cha bắt bẻ con chi.

Ông Phát đứng lên ký nhẹ lên đầu Lan Anh một cái, ông cất giọng:

- Dám làm nũng với cha nữa hả?

Lan Anh buông giọng:

- Cha ... cha kỳ thí mồ.

Ông Phát mắng:

- Kỳ thằng cha mày!

Lan Anh cằn nhằn:

- Cha gọi con vào đây, thực ra có việc gì? Hay gọi con vào đây để nghe cha mắng đây?

Ông Phát cười nhẹ:

- Tội của con có đáng mắng không chứ?

Nhìn chiếc valy đang xếp đồ dang dở, Lan Anh gặng hỏi:

- Cha ơi. Bộ cha định đi sao chuẩn bị hành lý vậy?

Ông Phát gật đầu đáp gọn:

- Đúng vậy!

Lan Anh thắc mắc:

- Sao cha nói với con còn mấy ngày nữa mới khởi hành kia mà.

Ông Phát xoa đầu con gái, ân cần:

- Cha cũng không ngờ tàu đã đầy hàng sớm hơn dự định.

Lan Anh hỏi nhanh:

- Vậy chừng nào cha mới đi?

Ông Phát trầm giọng:

- Có thể khuya nay cha đi sớm, con à.

Lan Anh thốt lên:

- Gấp thế sao?

- Phải!

Lan Anh lo lắng:

- Cha đã chuẩn bị đầy đủ hết chưa, để con giúp cha?

Ông Phát cười hiền:

- Đầy đủ cả rồi, con không cần phải bận tâm.

Lan Anh cười nhẹ:

- Cha thì lúc nào cũng chu đáo cả. Con rất hãnh diện về cha đấy.

Ông Phát tròn mắt:

- Con nói thật lòng con đấy chứ? Đừng đưa cha lên cao quá, cha sợ té đau lắm nghen.

Lan Anh nhăn nhó:

- Cha ... con nói thật mà, bộ cha không tin con sao?

Ông Phát cười mỉm:

- Cha nói giỡn với con đó thôi, làm gì phản ứng mạnh dữ vậy?

Lan Anh õng ẹo:

- Cha cứ ghẹo con hoài.

Ông Phát cười trêu:

- Trên đời này cha chỉ có mình con, không tin con thì cha tin ai đây?

Lan Anh thè lưỡi:

- Con biết cha sẽ nói vậy mà.

Ông Phát cười khúc khích:

- Hay quá ta! Vậy sao còn giận dỗi với cha chứ.

Lan Anh thốt lên:

- Cha ... cha ...

Ông Phát chợt trầm giọng:

- Lần này cha đi có thể hơi lâu mới về đấy, con gái à.

Lan Anh gấp giọng:

- Lâu là khoảng bao lâu vậy cha?

Ông Phát nhẹ giọng:

- Có thể khoảng một tháng đấy, con gái à.

Lan Anh nhăn nhó kêu lên:

- Sao lâu vậy cha? Con nhớ cha lắm đấy!

Ông Phát chậm rãi:

- Có điều này cha muốn nói để con rõ.

Lan Anh hỏi nhanh:

- Chuyện gì vậy cha?

Ông Phát xoa đầu con gái, ông ân cần:

- Cha đã tìm cho con một thầy dạy con bơi lội. Sáng mai cậu ta sẽ đến nhận việc, con phải cố gắng học tập để bơi cho giỏi đó, biết không?

Lan Anh bá cổ cha, dịu giọng:

- Cảm ơn cha nhiều. Con xin hứa với cha, con sẽ cố gắng. Sau khi cha trở về, con sẽ bơi cho cha xem nha!

Ông Phát gật gù:

- Đồng ý. Cha nhận thấy cậu thanh niên này ăn nói rất lịch sự lại nhã nhặn.

Con không được làm người ta sợ đó nghe.

Lan Anh phụng phịu:

- Cha này! Bộ cha nghĩ con gái của cha là sư tử Hà Đông chắc?

Ông Phát mỉm cười:

- Ý cha không phải thế. Cha chỉ sợ con chẳng hề sợ ông thầy giáo trẻ này thôi.

Lan Anh dò xét:

- Bộ ông thầy trẻ lắm sao cha?

Ông Phát gật gù:

- Theo cha đoán, chắc cũng lớn hơn con chỉ ít tuổi thôi.

Lan Anh trợn mắt:

- Hả?

Ông Phát ngạc nhiên:

- Làm gì con sửng sốt thế?

Lan Anh cười nhẹ:

- Dạ, đâu có gì.

Ông Phát nhẹ giọng:

- Ở nhà con phải cố gắng nghe lời của vú Liên nghe con. Mọi việc đều phải hỏi ý kiến của vú dù lớn hay nhỏ.

Lan Anh đưa mắt nhìn cha chăm chăm, cô thì thầm:

- Cha sao vậy? Con lúc nào chả nghe lời của vú chứ? Sao lần này cha lại dặn dò con đủ thứ hết vậy?

Ông Phát nhìn cô âu yếm:

- Con không hiểu tại sao à? Rất đơn giản, bởi vì con là con gái cưng của cha.

Nên trách nhiệm của cha phải lo lắng cho con, biết không cô bé?

Lan Anh cảm động:

- Cha làm con rất xúc động trước tấm lòng của cha thật cao quý. Cha cứ an tâm vững dạ, con gái của cha lúc nào cũng là một cô bé ngoan mà.

Ông Phát mỉm cười thật tươi:

- Nghe con nói được như vậy, cha rất an tâm. Cho dù sau này cha có ra sao, con cũng có thể tự mình chống chọi giữa đường đời, phải không?

Lan Anh sa sầm ngay nét mặt, giận dỗi:

- Sao cha lại nói gở như vậy? Con không cho cha nói như thế đâu. Lúc nào con cũng mong muốn cha khỏe mạnh và bình an vô sự sống mãi bên con thôi.

Ông Phát cười hiền:

- Cha biết con rất thương cha lo lắng cho cha. Nhưng mọi việc không phải lúc nào cũng như ý mình mãi, con à. Sinh, lão, bệnh, tử, bốn cái điều này con người chúng ta không sao tránh khỏi.

Lan Anh cong môi:

- Nhưng con có quyền cầu nguyện phước lành cho cha mà.

Ông Phát gật gù:

- Con nói đúng. Nhưng mỗi con người chúng ta, sống trong một thời đại văn minh toàn diện. Chúng ta sống ngày nay chưa chắc ngày mai sẽ ra sao con à.

Lan Anh nhẹ giọng:

- Cha nói sao sâu xa quá!

Ông Phát nói tiếp:

- Cha nói để cho con hiểu được những lý lẽ sống, chân lý sống. Chúng ta phải gieo tạo nhiều duyên lành, thì cha chắc chắn với con một điều chúng ta sẽ gặt được những tốt đẹp, phước báo, hạnh duyên sẽ đến với chúng ta là một chuyện sớm muộn.

Lan Anh cười nhẹ:

- Cha nói, con hiểu rất tường, nhưng những lời cha nói nghe sao thấm mùi triết lý đạo Phật và cũng rất giống những lời lẽ mà các đức sư thầy đã giảng giải trong dịp lễ Vu Lan.

Ông Phát gật đầu tán thành:

- Con nói không sai, cha đã được đi rất nhiều nơi và biết được rất nhiều điều hay, đã đúc kết được một vốn kiến thức cần thiết ứng dụng trong đời sống hàng ngày.

Lan Anh chặc lưỡi:

- Cha thật tài giỏi! Con nói thật lòng mình, trên đời này rất khó tìm được một người như cha đây.

Ông Phát nhẹ giọng:

- Cha thật không thích nghe những lời tán dương của con đâu, cha chỉ mong con sống tốt và biết thương người nghèo khó, không được khinh khi ai cả, kể cả những người ăn xin. Chúng ta phải sống với cái tâm bồ đề, và phải thấu hiểu sâu xa những lời của đức Phật đã dạy là lòng cha cảm thấy vui và mãn nguyện rồi.

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời ông:

- Con xin hứa với cha, con sẽ là một đứa con hiếu thảo. Sống thật có ý nghĩa như những lời cha đã truyền đạt cho con, cha vui không nè?

Ông Phát cười lớn:

- Vui quá đi chứ.

Lan Anh lo lắng:

- Cũng không còn sớm nữa, cha hãy ngủ một giấc thật ngon, để khuya nay còn lên đường sớm đấy. Con không dám làm phiền đến cha nữa, con về phòng con nha?

Ông Phát nhẹ nhàng ân cần:

- Con gái cưng của cha rất ngoan. Cha không phiền con nữa, ngủ ngon nhé.

Lan Anh đáp khẽ:

- Dạ, chào cha! Cố gắng gìn giữ sức khỏe cho tốt nha cha. Thường xuyên điện thoại liên lạc với con đấy.

Ông Phát cười khẽ:

- Cứ an tâm. Cha xin hứa mỗi ngày cha sẽ gọi con chịu hông cô bé?

Lan Anh hớn hở ra mặt:

- Tất nhiên là chịu liền. Chúc cha ngủ ngon.

Lan Anh hí hửng rời khỏi phòng ông Phát với tâm trạng rất vui. Ông Phát nhìn theo bóng dáng của con gái, chợt mỉm cười.

Lan Anh đang thơ thẩn ngoài vườn hoa, bỗng chuông gọi cổng reo inh ỏi:

Reng ... Reng ... Reng ...

Cứ ngỡ là nhỏ Phương Thảo đến tìm cô nên Lan Anh vội vã chạy ra. Cô chợt khựng người lại và lùi lại vài bước, không phải Phương Thảo mà là Quang Dũng. Trong đầu cô biết bao câu hỏi:

Tại sao lại là hắn? Hắn đến đây để làm gì?

Tại sao hắn lại biết nhà mình ở đây mà tìm vậy? Hắn tìm mình để làm gì? Ôi, sao rối quá!

Chưa định thần thì Quang Dũng lại gọi lớn:

- Cô ơi! Mở cửa cho tôi vào!

Lan Anh tròn mắt nhìn hắn đăm đăm, hắn trâng tráo thật, lại đòi vào nhà của mình nữa sao? Tại sao mình phải nghe theo lời hắn? Biết đâu hắn là một tên háo sắc cũng nên, nếu mở cửa cho hắn chẳng khác nào nộp mạng. Nhưng Lan Anh cố trấn tĩnh lại bước nhanh đến cánh cổng lên giọng:

- Anh cần gì? Tại sao lại đến nhà tôi? Tôi với anh có gì để nói với nhau đâu chứ?

Quang Dũng vô cùng ngạc nhiên, anh không khỏi sửng sốt khi cô gái mà anh đã nhận lời dạy bơi lại là cô ấy. Sao lại trùng hợp đến thế? Chuyện đời thật không thể ngờ.

Không thấy Quang Dũng trả lời, Lan Anh tức khí quát lớn:

- Anh làm gì mà đứng im ru vậy? Tôi hỏi gì anh không nghe rõ sao?

Nghe cô gái lớn tiếng quát nạt, Quang Dũng sực tỉnh, cất giọng:

- Là cô đó sao? Cô là ... con gái của ông Phát.

Lan Anh hất hàm:

- Phải! Rồi sao? Có chuyện gì không?

Quang Dũng lắp bắp:

- Tôi ... tôi ...

Lan Anh vênh mặt:

- Có gì cứ nói đại ra đi, làm cái gì mà ấp a ấp úng hoài vậy trời? Tại sao anh lại biết cha của tôi vậy hả?

Quang Dũng nhăn nhó:

- Nhưng ít ra cô cũng lịch sự cho tôi vào trong nói chuyện với chứ, cứ đứng đây mãi coi sao đặng.

Lan Anh tròn mắt nhìn anh chăm chăm, như thể Quang Dũng là một tinh thể từ hành tinh mới vừa rơi xuống vậy. Cô nhếch môi cười mỉa:

- Xời! Anh dụ tôi hả? Tôi với anh có gì để nói chứ? Định giở trò phải không?

Không dễ vậy đâu, chàng ngốc ạ!

Quang Dũng đơ cả người, anh ngập ngừng:

- Cô ... cô ... nói cái gì vậy?

Lan Anh lè lưỡi:

- Rõ như ban ngày có gì khó hiểu đâu mà hỏi.

Quang Dũng gằn giọng:

- Cô nói lý lẽ một chút có được không?

Lan Anh chu môi:

- Lý lẽ ư? Tôi thấy không cần thiết.

Quang Dũng nghiêm giọng:

- Tôi cần gặp ông Phát.

Lan Anh dẩu môi:

- Cha tôi đi rồi, không có ở nhà. Nếu cần gì hôm khác hẵng đến.

Quang Dũng ậm ự:

- Cô thật là quá quắt, cô có biết tôi đến đây để làm gì không?

Lan Anh hất hàm:

- Làm gì chứ?

Quang Dũng mở chiếc cặp đen lấy bản hợp đồng vừa ký với ông Phát hôm qua định đưa cho Lan Anh xem, chợt vú Liên đi chợ về tới cất giọng:

- Ủa! Cậu Dũng! Cậu đến đây rồi sao? Sao còn đứng đây, không vào nhà chứ?

Không trả lời vú Liên, Quang Dũng đưa mắt nhìn sang Lan Anh.

Như hiểu ý của Quang Dũng, vú Liên khẽ gọi:

- Lan Anh! Sao vậy con? Sao con không mở cổng cho cậu Dũng vào?

Mở nhẹ cánh cổng, Lan Anh hỏi nhanh:

- Sao con phải mở cửa cho anh ta? Anh ta đến đây làm gì và có can dự gì tới con đâu nào?

Vú Liên cười khẽ:

- Sao lại không can dự? Cậu Dũng đây là thầy dạy bơi lội mà ông chủ đã thuê để dạy cho con đấy.

Lan Anh há hốc mồm kêu lên:

- Hả! Thật vậy sao vú? Người mà cha nói với con lại chính là anh ta sao?

Vú Liên gật gù:

- Đúng vậy. Nếu không phải thế thì cậu ấy đến đây để làm gì? Con nghĩ cậu ấy có ý đồ xấu sao? Con đã lầm rồi đó Lan Anh à!

Lan Anh đỏ mặt, không dám nhìn thẳng Quang Dũng, cô lí nhí:

- Ai biểu anh ta không chịu nói rõ cho con tường chứ, trách sao con không hiểu lầm.

Quay sang Quang Dũng vú Liên nhẹ giọng:

- Mời cậu Dũng vào nhà. Cậu đừng trách con bé. Nó còn trẻ người non dạ lắm, cậu đừng để tâm buồn giận nha.

Quang Dũng cười nhẹ đáp lời:

- Dạ, chuyện nhỏ mà, cháu thật sự không để bụng đâu. Cháu đến đây chỉ làm tròn trách nhiệm đã hứa với ông Phát mà thôi.

Lan Anh quê muốn độn thổ. Có đúng là anh ta rộng lượng thế không? Không lẽ cô đối xử với anh ta như vậy mà anh ta chẳng hề oán giận sao?

Đúng là khó hiểu thật, hay anh ta đang mưu tính chuyện gì đây?

Đi bên cạnh Lan Anh, vú Liên ngạc nhiên hỏi:

- Lan Anh! Con nghĩ gì mà đăm chiêu dữ vậy?

Lan Anh chối bay biến:

- Dạ, đâu có gì.

Vào đến nhà trong, vú Liên ân cần:

- Con ở đây tiếp cậu Dũng và phải làm cho tốt những gì cậu ấy chỉ dạy, vú vào bếp để chuẩn bị nấu ăn.

Lan Anh đáp khẽ:

- Dạ!

Vú Liên dặn dò:

- Con nên nhớ không được cãi lời cậu Dũng, phải học cho thật tốt. Để không làm phụ lòng cha con mong mỏi.

Lan Anh cười nhẹ:

- Vú cứ an tâm, con hứa với vú con sẽ học tốt mà. Để khi cha về, con sẽ trổ tài cho cha xem.

Vú Liên cười tươi:

- Tốt lắm. Như vậy mới ngoan chứ.

Vú Liên đi khỏi, Quang Dũng nhìn cô bé mỉm cười. Lan Anh bất chợt quay lại trông thấy hỏi ngay:

- Anh cười gì chứ? Bộ tui giống hề lắm sao?

Quang Dũng nhoẻn miệng cười:

- Đó là cô nói chứ thật ra tôi không có nghĩ vậy à nghen.

Lan Anh tức khí thốt lên:

- Nói như thế thì anh cười chuyện gì chứ?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Tôi cười vì sự hội ngộ ngẫu nhiên của tôi và cô đấy.

Lan Anh gằn giọng:

- Anh nói thật chứ? Anh đừng tưởng anh đang nghĩ gì mà tôi không biết đó nha.

Quang Dũng lại cười xòa:

- Thế cô đoán thử xem tôi đang nghĩ gì nào?

Lan Anh chu môi:

- Anh đừng thách thức tôi, chỉ nhìn sơ thôi là biết ngay anh đang nghĩ gì liền.

Quang Dũng tròn mắt:

- Vậy sao? Cô tài đến thế cơ à?

Lan Anh hất hàm:

- Chứ sao!

Quang Dũng hỏi dồn:

- Vậy bây giờ cô biết tôi đang nghĩ gì không?

Lan Anh bặm môi, cô lầm bầm:

- Chết thật! Mình chỉ nói hớ thôi, vậy mà cũng hỏi tới hà. Thật ghét không thể tưởng.

Quang Dũng chau mày:

- Cô đang nguyền rủa tôi sao mà lầm bầm, lẩm bẩm trong miệng vậy hả?

Lan Anh ngớ người:

- Trời đất! Tại sao hắn ta lại đọc được ý nghĩ của mình vậy ta? Hay là hắn có siêu năng lượng, có thể đoán được tất cả.

Thấy cô bé lặng thinh, Quang Dũng tiếp lời:

- Tôi đã đoán trúng ngay tim đen rồi sao mà cô ngồi nín thinh vậy hả?

Lan Anh bực bội gắt giọng:

- Trúng cái con khỉ khô. Anh đừng cười đắc ý rồi định giở trò trả thù cá nhân đó nha.

Quang Dũng lắc đầu lia lịa:

- Không đời nào! Tôi đâu phải hạng người như thế chứ.

Lan Anh trề môi:

- Làm như anh là người tốt lắm vậy?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Không hẳn vậy. Nhưng tôi có thể chắc chắn tôi không phải týp người như cô nghĩ đâu.

Lan Anh cười mỉa:

- Tự tin quá hén!

Quang Dũng chợt đề nghị:

- Tôi không tranh cãi với cô nữa, bây giờ cô có thể đưa tôi ra hồ bơi để tôi chỉ cô một số động tác cơ bản.

Lan Anh lẩm bẩm:

- Bắt đầu hành hạ mình rồi đấy.

- Cô nói gì thế?

Lan Anh trả lời:

- Không có gì để anh bận tâm. Hãy đi theo tôi!

Quang Dũng lẽo đẽo đi theo sau cô. Ra đến bờ hồ, Lan Anh chống nạnh lên giọng:

- Bây giờ tôi có thể làm gì, thưa thầy.

Nhìn điệu bộ của cô bé, Quang Dũng cười thầm. Cô bé tuy có bướng bỉnh thật, nhưng cũng rất dễ thương và đáng yêu.

Không thấy Quang Dũng trả lời, Lan Anh thấy quê độ, cằn nhằn:

- Anh có nghe tôi nói gì không vậy? Tôi đang nói chuyện với anh đấy.

Nghe cô bé cất tiếng cằn nhằn, Quang Dũng giật mình lắp bắp:

- Cô ... cô nói gì?

- Trời ơi! Anh đang thả hồn đi du lịch ở đâu vậy hả?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Xin lỗi cô. Chúng ta có thể bắt đầu được rồi.

Lan Anh nhanh nhảu:

- Tôi có thể làm gì?

Quang Dũng nghiêm giọng:

- Cô có thể khởi động làm nóng trước khi xuống hồ để thực hiện các bước cơ bản nhất.

Lan Anh ngớ ngẩn hỏi:

- Tại sao chúng ta phải làm nóng trước khi bơi vậy "thầy"?

Quang Dũng tròn mắt nhìn cô:

- Chuyện đơn giản như vậy mà cô cũng không hiểu sao?

Lan Anh lừ mắt:

- Nếu hiểu thì hỏi anh làm gì chứ.

Quang Dũng diễn giải:

- Việc làm nóng trước khi bơi là điều rất cần thiết bởi vì cơ thể của chúng ta sẽ dẻo dai, các cơ được khởi động đúng mức thì khi xuống bơi sẽ không bị chuột rút hay vọp bẻ.

Lan Anh ngớ người:

- Thì ra là vậy. Hỏi thiệt anh một chuyện nha.

- Chuyện gì?

Lan Anh cất giọng:

- Thật ra, anh có biết đây là nhà của tôi không vậy?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Không hề.

Lan Anh hỏi tiếp:

- Thế tại sao anh lại quen biết với cha tôi mà nhận công việc này vậy?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Nói thế, mọi việc làm của cha cô, cô không hề quan tâm gì cả. Ông rất yêu thương và quan tâm đến cô, cô có biết điều đó không vậy?

Lan Anh chép miệng:

- Không cần anh phải diễn giải chuyện này. Tôi muốn biết tại sao cha tôi lại quen biết với anh thôi?

Quang Dũng cười nhẹ đáp lời cô:

- Rất đơn giản, ông muốn cho con gái cưng của mình bơi lội thật giỏi nên đã đăng báo tìm người. Cũng may tôi đã được ông chấp nhận, chứ thật ra tôi đây làm sao có thể quen biết gì với ông ấy chứ.

Lan Anh dài giọng:

- Thành phố này xem ra chật hẹp quá, tôi và anh lòng vòng rồi cũng lại gặp nhau, trong một tình huống như thế này.

Quang Dũng dò xét cất giọng:

- Bộ cô không thích sao? Nếu thế cô có thể hủy bỏ hợp đồng đã lập.

Lan Anh trừng mắt:

- Hợp đồng ư? Đã lập khi nào?

Quang Dũng đáp gọn:

- Ngày hôm qua. Nhưng ông Phát đã bảo với tôi vài ba bữa nữa mới đi kia mà, sao ông lại đi đột ngột thế?

Lan Anh nhẹ nhàng cất giọng:

- Tàu buôn đã đầy hàng nên cha tôi ra đi sớm hơn dự định.

Quang Dũng buột miệng:

- Thì ra là thế. Tôi thấy ông ấy thương cô và lo lắng cho cô rất chu đáo. Ông thật đúng là một người cha rất 

đáng kính trọng. À, đúng rồi!

Lan Anh ngơ ngác:

- Chuyện gì thế?

Quang Dũng gấp giọng:

- Cô có định hủy bỏ hợp đồng hay không? Bởi vì tôi không muốn thấy gượng ép những gì cô không thích. Cô có thể nói một tiếng, tôi sẽ vui vẻ đi khỏi đây ngay.

Lan Anh chùng giọng:

- Tại sao lại hủy bỏ chứ? Tôi vẫn thích học bơi kia mà.

Quang Dũng nhìn cô dò xét:

- Cô nói thật đấy chứ? Nói như vậy thì cô phải cố gắng tập bơi cho giỏi, để khi cha của cô trở về, ông sẽ kinh ngạc vui mừng.

Lan Anh gật gù:

- Nhất định như vậy.

Quang Dũng chỉ dạy cho Lan Anh rất nhiệt tình, từng kỹ thuật bơi đến loại hình bơi anh đều hướng dẫn tỉ mỉ. Lan Anh cũng rất thông minh nhanh nhẹn, cô đã thấu hiểu tất cả những gì Quang Dũng đã chỉ qua. Cô thực hiện thuần thục và bơi rất giỏi. Nhưng đối với một ông "thầy" còn rất trẻ và cô học trò đang tuổi xuân xanh tràn đầy sức sống cũng không tránh khỏi những phút xao lòng trong những lần va chạm với nhau. Ngày qua ngày, Lan Anh bỗng phát hiện trong cô có một cảm giác ... nhớ nhớ thương thương. Tim cô thổn thức chi lạ. Một cảm giác rất khó tả, không biết người ấy có cảm giác như mình không?

Đang chạy bon bon trên đường, Ái My nghe rất rõ tiếng gọi giật ở phía sau:

- Ái My! Ái My!

Ái My cho xe chạy chậm lại, Quang Dũng từ phía sau chạy vù lên, quay sang người yêu, khẽ giọng:

- Ái My! Em rảnh không? Chúng ta tìm quán uống nước nha? Anh có việc muốn nói với em.

Ái My buông giọng:

- Bây giờ ư?

Quang Dũng đáp gọn:

- Phải! Thế nào, được chứ?

Ái My õng ẹo:

- Bây giờ em bận rồi. Anh có thể đến quán cà phê "Hương Cau" chờ em khoảng mười lăm phút được không?

Quang Dũng tán thành đáp lời:

- OK! Không gặp không về.

- OK! Em sẽ đến đúng hẹn.

Nói xong, Ái My tăng ga quẹo phải. Còn Quang Dũng nhắm hướng quán "Hương Cau" thẳng tiến.

Sau khi đã yên vị ở một chiếc bàn bằng thủy tinh, được đặt ở góc quán.

Những chậu hoa lan nở hoa thoang thoảng hương thơm, tạo một cảm giác rất dễ chịu.

Đã hơn ba mươi phút trôi qua lặng lẽ, nhưng bóng dáng của người yêu vẫn biền biệt phương nào. Đây không phải là lần đầu tiên Ái My trễ hẹn, Quang Dũng cũng có thể hiểu được điều đó. Nhưng chuyện tình cảm của anh và cô ấy hình như càng ngày càng xa dần, không còn mặn nồng thắm thiết yêu thương như trước nữa.

Vừa dợm đứng lên để ra về vì đã bị người yêu cho leo cây, chợt Ái My xuất hiện. Trông gương mặt ủ rũ của Quang Dũng, cô cười nhẹ:

- Ngồi xuống đi anh. Em xin lỗi vì đã trễ hẹn. Mải miết bàn luận chuyện hợp đồng mà em chẳng rứt ra được, anh cho em sorry nha.

Quang Dũng nhếch môi cười:

- Em có còn xem anh là người yêu của em không vậy, Ái My?

Ái My lo ngại:

- Sao anh lại hỏi thế? Em vẫn vậy kia mà.

Quang Dũng gằn giọng:

- Thật vậy sao? Anh thấy hình như em đã thay đổi, một sự thay đổi rất rõ rệt.

Ái My tròn mắt:

- Anh nói vậy nghĩa là sao?

Quang Dũng chậm rãi:

- Suốt thời gian vừa qua, dường như em cố tình tránh mặt anh thì phải? Anh đến nhà tìm em thì không gặp, gọi điện cho em thì gọi không được. Thật ra, em có thể thẳng thắn nói rõ với anh kia mà.

Ái My cao giọng:

- Anh cũng hiểu rất rõ nghề nghiệp của em mà. Cứ đi hát suốt, rồi còn phải đi quay ngoại cảnh để phát hành album nữa chứ.

Quang Dũng gắt:

- Thế tại sao anh gọi điện cho em không được?

Ái My giãi bày:

- Em đã thay sim khác rồi. Xài số cũ rất nhiều người làm phiền nên em bỏ.

Quang Dũng dài giọng:

- Chuyện thay sim mới anh không nói đến, nhưng ít ra em cũng phải điện cho anh chứ. Chẳng lẽ số điện thoại của anh khó nhớ lắm sao?

Ái My cằn nhằn:

- Bữa nay anh có làm sao không vậy? Bắt bẻ đủ thứ, mệt quá đi.

Quang Dũng nhấn mạnh và lớn giọng:

- Anh rất tỉnh táo và rất bình thường. Anh rất hiểu em là một ca sĩ trẻ, rất nhiều người ái mộ. Nhưng dường như hình ảnh của anh trong em đã lu mờ rồi.

Ái My nóng giận gắt gỏng:

- Anh muốn ám chỉ điều gì?

Quang Dũng buông gọn:

- Quá rõ ràng rồi, em còn hỏi anh nữa sao?

Ái My buột miệng:

- Anh muốn sao?

Quang Dũng cảm thấy tự ái của một người thanh niên trỗi lên, anh nói nhanh:

- Anh nghĩ chúng ta cần phải chia tay để kiểm nghiệm lại chuyện tình cảm.

Ái My cũng chẳng vừa, cô đáp trả thẳng thắn:

- Chuyện đó rất dễ dàng, anh không cần thiết phải dài dòng như vậy. Hơn nữa, cũng chẳng cần phải kiểm tra chuyện tình cảm của mình làm gì. Nếu như cảm thấy chẳng hợp nhau, thì cách tốt nhất chúng ta nên chia tay.

Quang Dũng không thể nào ngờ Ái My lại xử xự như thế. Chẳng còn gì nữa để mà lưu luyến nhau:

- Anh cũng nghĩ như vậy. "Thà một lần đau còn hơn phải đau suốt đời".

Nhưng anh thật sự không thể nào hiểu nổi em thay đổi nhanh chóng đến như vậy.

Ái My dẩu môi:

- Em cũng mong anh hãy quên em đi. Sự thật trước kia em đến với anh chỉ vì một phút xao lòng bồng bột. Còn bây giờ thì không thể.

Quang Dũng tức khí gằn giọng:

- Tại sao em nỡ đối xử với anh như vậy? Em có biết là em đang đùa giỡn trên nỗi đau của người khác không?

Ái My cười nhạt:

- Em thật sự không muốn thế, nhưng anh phải hiểu cho em. Sự nghiệp của em đang trên đà thăng tiến, em phải nắm bắt thời cơ này và chọn cho mình một người có thể đưa em lên trở thành một "ngôi sao" sáng chói trong bầu trời nghệ thuật.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Anh không hề oán trách em đâu. Trái lại, anh cảm thấy tội nghiệp cho em.

Ái My cười khẽ:

- Về chuyện gì?

Quang Dũng buông gọn:

- Thì chuyện tham vọng trở thành "ngôi sao" của em đấy.

Ái My cao giọng:

- Anh nói gì em không hiểu?

Quang Dũng cười chua chát:

- Xã hội thật oái oăm, để đạt đến mục đích nào đó người ta có thể đánh đổi tất cả. Hơn nữa, có thể rũ bỏ đi một tình yêu đẹp và thơ mộng.

Ái My nóng mặt gắt giọng:

- Anh đang nguyền rủa tôi đó sao? Xã hội này là thế đấy, anh à. Vì tiền, con người ta có thể làm tất cả.

- Kể cả hy sinh bản thân mình?

- Đúng vậy.

Quang Dũng trố mắt nhìn Ái My chằm chằm:

- Đến bây giờ anh mới hiểu rõ con người thật của em. Em lạnh lùng đến kinh sợ. Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng xin chúc cho em được toại nguyện ước mơ trở thành "ngôi sao sáng".

Ái My đứng lên buông giọng:

- Cám ơn lời chúc của anh. Chào!

Ái My ngoe nguẩy bỏ đi. Quang Dũng thanh toán tiền xong cũng ra về. Trời bỗng đổ cơn mưa. Quang Dũng ngửa cổ lên trời, mặc cho những hạt mưa rơi xối xả vào mặt anh. Quang Dũng bỗng thét lên:

- Trời ơi! Sự thật phũ phàng đến thế sao?

Vũ trường "Sao đêm" đầy ắp những ánh đèn màu, tiếng nhạc từ các loa được mở hết công suất. Quang Dũng buồn bã ngồi uống rượu liên tục, anh muốn đêm nay phải uống cho thật say để quên đi một cuộc tình tan vỡ. Đức Huy người bạn thân của anh, đi đến bên an ủi:

- Quang Dũng! Mày sao vậy hả? Tại sao lại hành hạ thân xác mày như vậy?

Quang Dũng đã thấm men say, anh cao giọng:

- Không được! Mày đừng cản tao, đêm nay tao phải uống cho thật say. Để tâm trí tao không còn phải vấn vương một quá khứ đau buồn.

Đức Huy vỗ mạnh vào vai anh, trách mắng:

- Có cần phải đau khổ thế không? Mày hãy suy nghĩ kỹ lại đi, cô ta không xứng đáng để mày phải luyến lưu như vậy.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Nhưng đây là mối tình đầu đầy thơ mộng, thiết nghĩ rất khó lãng quên trong một sớm một chiều. Vậy mà ...

Đức Huy gắt giọng:

- Mày hãy tính lại đi, tại sao phải bi lụy như thế? Ái My đã trở thành một con người khác rồi, cô ta đã chạy theo danh vọng, tiền bạc mày không cần luyến tiếc mà chi.

Quang Dũng lè nhè:

- Tao không hề oán trách hay phiền giận cô ấy. Nhưng tao chỉ giận cho bản thân mình, tại sao lại quen biết hạng người như cô ấy chứ.

Đức Huy buông giọng:

- Lối sống kim tiền, chỉ vì chạy theo sự hào nhoáng của danh vọng mà cô ta đã rũ bỏ tất cả. Thật đáng tiếc.

Quang Dũng tức khí quát lớn:

- Ái My là một cô gái nhẫn tâm. Đã không ngần ngại thốt lên những lời chua chát nhẫn tâm.

Đức Huy cười nhẹ:

- Âu cũng là duyên số. Cũng may mày sớm nhận ra điều này, còn hơn phải sống trong sự giả tạo của cô ấy, đúng không?

Quang Dũng gật gù:

- Mày nói không sai, lối sống thực tại đã khiến cho cô ấy thay đổi nhanh chóng, mới ngày nào nói tiếng yêu thương hết lòng, mà bây giờ thật phũ phàng cay đắng.

Đức Huy nhẹ giọng:

- Thấy mày buồn, tao không biết nói gì hơn, chỉ mong sau đêm nay, mày hãy tỉnh táo để hướng về phía trước. Tương lai còn dài, quên hẳn đi một cuộc tình ngang trái.

Quang Dũng cười khẽ:

- Mày cứ an tâm, tao không sao cả. Nhưng tao chỉ buồn cho thế thái nhân tình. Mọi việc đều được bước qua trang mới khi ông mặt trời ló dạng ánh bình minh.

Đức Huy vui hẳn lên khi nghe thằng bạn chí thân thốt lên những lời như thế, anh nắm lấy tay Quang Dũng, giục:

- Chúng ta hãy nhảy đi. Cứ nhảy cuồng nhiệt rồi sẽ quên đi tất cả.

Quang Dũng tròn mắt:

- Nhảy với mày hả?

Đức Huy cười lớn:

- Mày làm gì mà hốt hoảng dữ vậy? Bạn nhảy thiếu gì kìa.

Quang Dũng lè lưỡi:

- Vậy mà tao tưởng ...

Đức Huy đấm vào vai bạn gắt giọng:

- Mày tưởng tao đồng tính chứ gì? Thằng quỷ chết tiệt. Đầu óc mày cũng có ý nghĩ phong phú lắm đấy.

Quang Dũng lên giọng:

- Ai biểu mày nói không rõ ràng làm chi.

Đức Huy đảo mắt một vòng. Ánh mắt của anh chợt để ý đến một cô gái ngồi ở bàn phía trên. Anh thúc giục Quang Dũng:

- Ê, Dũng!

- Gì vậy?

Đức Huy gắt giọng:

- Mày nhìn phía trước kìa có thấy gì không?

Quang Dũng đáp gọn:

- Thấy gì đâu?

Vỗ nhẹ lên đầu bạn một cái, anh mắng:

- Bộ mày không thấy đường hả? Cô gái ngồi đó, hình như đang nhìn mày kìa.

Quang Dũng nói bâng quơ:

- Nhìn tao hay nhìn mày?

Đức Huy nhấn mạnh:

- Nhìn mày đấy, chàng ngốc ạ! Nhanh chân đến làm quen rồi mời cô ta nhảy một bản đi. Nhanh lên!

Không đợi Quang Dũng phản ứng thế nào, Đức Huy đẩy anh về phía trước làm anh ngã chúi bên cạnh cô gái. Quang Dũng ngẩng mặt lên nở một nụ cười thân thiện:

- Xin lỗi, tôi không cố ý.

Cô gái không hề giận mà tỏ ra rất lịch sự:

- Không sao, chuyện nhỏ mà. Anh có thể ngồi uống với em một ly được không?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Rất sẵn lòng. Cô đi có một mình sao?

Cô gái đáp gọn:

- OK! Chúng ta nâng ly nhé.

Quang Dũng cũng nâng ly lên đáp:

- Rất vinh hạnh được làm quen với cô. Tôi là Quang Dũng. Thế còn cô?

Cô gái cười duyên đáp lời:

- Em là Thanh Thủy!

Quang Dũng dò xét:

- Hình như cô đang có tâm sự?

Cô gái tròn mắt:

- Sao anh tài thế?

Quang Dũng cười hiền:

- Nhìn vào trong mắt cô đã biểu hiện lên tất cả có khó gì đâu.

Thanh Thủy chợt bùi ngùi:

- Phải chi anh ấy biết quan tâm em như vậy thì còn gì bằng.

Quang Dũng hỏi dồn:

- Cô đang nói đến ai vậy? Người yêu của cô phải không?

Thanh Thủy ậm ừ:

- Đúng vậy. Em đã yêu anh ta rất thật lòng, yêu cuồng si. Nhưng sau khi đã đạt được mục đích rồi thì anh ta tỏ ra hững hờ xa lạ, ngang nhiên quen với một cô gái khác. Anh thấy em có đáng buồn không?

Thanh Thủy tuôn một hơi dài, cô đã nói ra tất cả nỗi niềm như từ lâu lắm rồi đã chất chứa trong cô không có người để bày tỏ trút cạn. Gặp anh như gặp được người đồng cảm, cô đã thổ lộ tất cả.

- Có phải cô nói ra những nỗi niềm ấy, cô cảm thấy nhẹ nhàng lắm phải không?

Thanh Thủy không trả lời, cô cất giọng hỏi:

- Có phải yêu một người khó lắm phải không anh?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Tình yêu là sự hòa hợp nhịp đập của hai con tim. Cô yêu anh ta thật lòng nhưng anh ta thực ra có yêu cô hay không? Có rất nhiều trường hợp nhầm lẫn, để rồi phải khổ đau.

Thanh Thủy nghẹn ngào:

- Cũng như em, anh ta đã quất ngựa truy phong mà không một lời từ giã.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Hãy quên hết đi những chuyện đau buồn, hướng về một tương lai tươi sáng ở phía trước. Chúng ta còn rất trẻ sẽ còn rất nhiều cơ hội.

Thanh Thủy bỗng tươi cười:

- Sorry! Tự dưng làm phiền đến anh.

Quang Dũng cười khẽ:

- Không có gì. Chúng ta đồng cảnh ngộ mà.

Thanh Thủy trố mắt nhìn anh:

- Thật vậy sao?

Quang Dũng gật đầu:

- Đúng vậy. Nhưng tôi và cô mỗi người có nỗi buồn khác nhau.

Thanh Thủy nhẹ giọng:

- Tối nay em cảm thấy rất vui vì rất may mắn được làm quen với anh.

Quang Dũng cười:

- Tôi cũng vậy.

Thanh Thủy tiếp lời:

- Em thật lòng cảm ơn những lời khuyên chân thành của anh.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Hẹn dịp khác chúng ta sẽ gặp lại, bây giờ tôi phải về.

Thanh Thủy vẫy tay:

- See you again.

Quang Dũng đáp khẽ:

- OK. Bye!

Sau khi tâm sự với cô gái lạ, trong lòng Quang Dũng tan biến những nỗi niềm chất chứa. Anh chợt mỉm cười, một nụ cười bí hiểm lạ thường.

- Ê! Phương Thảo! Mày thấy thế nào?

Sau khi biểu diễn các kiểu bơi thật điệu nghệ, Lan Anh vênh mặt khoe với bạn. Phương Thảo trố mắt nhìn ngạc nhiên thốt lên:

- Trời ơi! Phải mày không vậy Lan Anh?

Chỉ một thời gian ngắn thôi mà mày bơi giỏi đến thế cơ à?

Lan Anh bước nhanh đến bên cạnh Phương Thảo, nở nụ cười thật tươi:

- Bất ngờ lắm phải không?

Phương Thảo gật nhẹ đầu:

- Phải! Phải nói là rất bất ngờ, mày đã tự học, hay có ai dạy mày, phải không?

Lan Anh hất nhẹ mái tóc ướt sũng qua một bên rồi đáp lời:

- Đương nhiên là phải có sư phụ chỉ dạy rồi. Tự tao làm sao tiến bộ nhanh dữ vậy?

Phương Thảo vỗ nhẹ xuýt xoa:

- Hèn gì ... mà mày tiến bộ vượt bậc như vậy.

Lan Anh vênh mặt:

- Nhưng cũng do tao thường xuyên tập luyện và có năng khiếu nên mới được vậy chứ bộ.

Phương Thảo trách móc:

- Mày cũng kín miệng thật đấy. Có sư phụ hướng dẫn bơi lội mà cũng không phone cho tao một tiếng. Ích kỷ quá đi.

Lan Anh cười khẽ:

- Tao định chừng nào thuần thục tao mới cho mày hay.

Phương Thảo dài giọng:

- Vậy sao? Nhưng sư phụ mày là ai vậy? Tại sao hôm nay không thấy đến?

Lan Anh cười vui đáp lời:

- Hôm nay anh ta nghỉ một ngày. Mày biết anh ta là ai không?

Phương Thảo hỏi nhanh:

- Ai vậy?

Lan Anh bặm môi:

- Cái anh chàng đáng ghét trực hồ bơi hôm nọ đấy.

Phương Thảo tròn mắt:

- Hả? Mày nói Quang Dũng phải không?

Lan Anh gật đầu:

- Đúng vậy.

Phương Thảo hỏi tiếp:

- Nhưng sao lại là anh ấy? Mày và anh ta như nước với lửa kia mà.

Lan Anh thì thào:

- Đúng ra là như vậy, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Phương Thảo ngớ người:

- Mày nói gì tao chưa hiểu. Mày có thể cho tao biết tại sao anh ta đến dạy ở đây không? Chính mày đã mời anh ấy hay sao?

Lan Anh lắc đầu trả lời cô:

- Tao chẳng biết gì cả, đây là tâm ý của cha tao. Thấy tao không biết bơi, ông đã cho đăng báo tìm thầy. Một sự ngẫu nhiên bất ngờ, người thầy mà cha tao tâm đắc nhất lại chính là anh ta.

Phương Thảo cười nhẹ:

- Oan gia đúng là oan gia. Đảo một vòng rồi mày và anh ấy cũng gặp lại nhau. Mày và anh ta đúng là cơ duyên kiếp trước hay sao ấy?

Lan Anh thủ thỉ:

- Mày cũng nghĩ vậy sao?

Phương Thảo ậm ự:

- Phải. Mày nói anh ta và mày khác trước là sao, tao không hiểu?

Lan Anh nhẹ giọng:

- Lúc trước, hễ trông thấy anh ấy là tao ghét không thể tưởng ... Nhưng càng gần anh ấy, tao thấy anh ấy cũng rất dễ gần và dễ mến.

Phương Thảo trêu:

- Ê! Đừng nói là mày đã cảm anh ta rồi nha!

Lan Anh cười khúc khích:

- Tao cũng không biết nữa, nhưng tao có cảm giác làm sao ấy.

Phương Thảo chống nạnh:

- Mày nói rõ tao nghe, tao sẽ tư vấn cho mày.

Lan Anh chu môi:

- Xạo đi! Làm như mày là chuyên gia tâm lý vậy?

Phương Thảo nhanh nhảu đáp lời cô:

- Chẳng sai chút nào. Chuyên gia tâm lý, tư vấn chuyện hôn nhân và gia đình là ta.

Lan Anh tròn mắt nhìn cô đăm đăm:

- Mày nói thật hả, sao lâu nay không nghe mày nói gì hết vậy?

PhươngThảo hất hàm:

- Xin lỗi. Tôi chưa bao giờ biết dối gạt ai bao giờ.

Lan Anh trề môi:

- Ối trời! Uy tín dữ ta!

Phương Thảo sấn tới đấm vô lưng bạn thùm thụp, vừa đánh, vừa la oai oái:

- Mày dám cười nhạo bổn cô nương hả? Cho mày biết tay nè!

Lan Anh la toáng lên:

- Ui da! Mày định giết người hay sao vậy, bà chằn.

Phương Thảo trợn ngược:

- Mày dám bảo ta là bà chằn hả? Hãy xem đây!

Phương Thảo tức khí rượt đuổi Lan Anh quanh bờ hồ. Lan Anh thấm mệt, cô giơ hai tay lên cao van nài:

- Xí! Tao chịu thua, đừng chạy nữa. Tao thở hết ra hơi rồi đây.

Lan Anh đứng ôm ngực thở hổn hển, mặt mày tái xanh.

Mải lo đùa giỡn mà Phương Thảo quên bẵng mất một việc quan trọng:

Lan Anh bị bệnh tim. Phương Thảo sợ hãi nhanh chân chạy đến dìu Lan Anh ngồi xuống ghế. Cô lo lắng hỏi dồn:

- Sao rồi tiểu muội? Có dễ thở hơn chưa?

Lan Anh thở hắt ra:

- Nếu bảo tao chạy lát nữa chắc xỉu mất thôi.

Phương Thảo dịu giọng:

- Tao thật lòng xin lỗi mày. Chút xíu nữa là hại mày rồi. Thật đãng trí quên mất mày đang mắc bệnh tim.

Lan Anh nhoẻn miệng cười:

- Không sao. Bây giờ cũng đỡ nhiều rồi, thầy tướng số bảo tao sống thọ lắm, không yểu mạng thế đâu mà sợ.

Phương Thảo cằn nhằn:

- Thời đại văn minh này vậy mà mày cũng tin mấy ông thầy tướng số đó sao? Nhưng mà ... mày coi ở đâu vậy? Bữa nào dẫn tao đi một bữa nha?

Lan Anh thắc mắc:

- Sao kỳ vậy ta? Bữa nay mày nói chuyện sao lạ quá đi, không ăn khớp câu nào cả vậy?

Phương Thảo sượng sùng lí nhí:

- Không sao cả. Tại tao cố tình nói thế cho mày vui đó mà.

Lan Anh cười:

- Hi hi ... Mày cũng tâm lý dữ hén.

Phương Thảo buột miệng:

- Chuyên gia tâm lý mà lỵ. Bây giờ bình tĩnh rồi chứ?

Lan Anh đáp gọn:

- Khỏe rồi. Chi vậy?

Phương Thảo hối thúc:

- Hãy kể chuyện mày và anh chàng Quang Dũng cho tao nghe đi nào.

Lan Anh dò xét:

- Tại sao phải kể cho mày nghe chứ? Đây là chuyện riêng tư kia mà.

Phương Thảo bị cụt hứng, nhưng cô cố khuyên giải nên nhẹ giọng:

- Bộ mày không cần chuyên gia tâm lý như tao tư vấn cho mày sao hả?

Lan Anh lo lắng:

- Tao muốn chứ. Nhưng tao chỉ sợ ....

Câu nói lấp lửng của Lan Anh càng làm cho Phương Thảo tò mò muốn biết sự tình. Cô hỏi dồn:

- Mày lại lo lắng chuyện gì vậy hả? Cứ an tâm, chuyện gì cũng có thể giải quyết được mà.

Lan Anh ngập ngừng:

- Tao ... tao sợ nói ra lỡ lời đến tai chàng thì sẽ phiền lòng. Vả lại, tao chỉ cảm mến anh ta thôi, chứ tao đâu biết anh ấy có cùng tâm trạng giống như tao không chứ?

Phương Thảo thở phào:

- Thì ra là vậy. Cũng may là chưa có gì.

Lan Anh ngạc nhiên tròn mắt nhìn bạn, hỏi:

- Ê, Phương Thảo! Mày đang nói gì vậy? Mày nói may là sao vậy hả?

Phương Thảo lỡ lời suýt nữa bị lộ, cô lấp liếm cất giọng:

- Tao chỉ lo cho mày thôi. Cũng may là mày chưa thổ lộ tình cảm của mày với anh ấy.

Lan Anh rối rít hỏi nhanh:

- Nếu không sẽ như thế nào hả?

Phương Thảo nghiêm giọng:

- Chuyện tình cảm nam nữ rất khó đoán trước, mình yêu người ta nhưng người ta lại không yêu mình, mình lại đi bày tỏ với người ta chẳng khác nào làm người ta hoảng sợ bỏ chạy sao?

Lan Anh nhíu mày:

- Nếu nói như mày, chuyện tình cảm rắc rối đến vậy sao chứ?

Phương Thảo lên giọng:

- Chính xác. Ít ra cũng phải để người ấy thổ lộ trước chứ. Mày nghĩ có đúng không?

Lan Anh cười nhẹ:

- Mày suy nghĩ rất thấu đáo, đúng là một chuyên gia có khác nha.

Phương Thảo khoái chí vênh mặt:

- Không dám! Quá khen!

Vú Liên bước ra, trên tay là hai chén chè thơm lừng. Để hai chén chè xuống bàn, vú gọi lớn:

- Hai đứa lại đây ăn chè đậu đỏ nè. Vú mới vừa nấu xong còn nóng rất ngon, lại đây ăn nhanh kẻo nguội đấy.

Lan Anh đứng lên đi đến bên vú, thỏ thẻ:

- Vú ơi! Sao hai hôm nay trong dạ con cảm thấy bất an làm sao ấy.

Vú Liên lo lắng:

- Sao, con thấy không khoẻ chỗ nào? Nói vú nghe, vú mời bác sĩ đến khám cho con nha?

Lan Anh lắc đầu:

- Không phải vậy. Con vẫn bình thường có bệnh hoạn gì đâu mà phải mời bác sĩ.

Vú Liên hỏi nhanh:

- Vậy thì chuyện gì? Nói cho vú nghe nào!

Lan Anh vừa ăn vừa thì thào:

- Con rất lo cho cha, con sợ cha sẽ gặp chuyện chẳng lành.

Vú Liên gạt phăng:

- Tầm bậy! Con không được có những ý nghĩ vớ vẩn như vậy chứ. Nhưng tại sao con lại nghĩ thế?

Lan Anh nhẹ giọng:

- Bởi vì trước lúc cha đi, cha có nói ngày nào cha cũng gọi điện cho con, nhưng đã hai ngày qua, cha không hề điện cho con.

Vú Liên ân cần:

- Tại con quá lo đó thôi, thế sao con không thử gọi cho ông chủ xem sao?

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời:

- Con đã gọi rất nhiều lần nhưng không thể nào liên lạc được. Vú nghĩ xem thực ra có chuyện gì hay không?

Phương Thảo như nghĩ ra điều gì, cô xen vào:

- Mày đừng quá lo. Theo tao, có lẽ bác trai đang đi đến khu vực không có sóng, cho nên không thể liên lạc được thôi.

Vú Liên đồng tình:

- Con Thảo nó nói đúng đấy. Không sao đâu, con đừng suy nghĩ nhiều có hại đến sức khoẻ của con đấy.

Lan Anh buồn bã:

- Sức khoẻ của con không đáng lo, con chỉ lo sợ cha thôi. Nếu lỡ có xảy ra chuyện gì, chắc là con không thể nào sống nổi đâu vú ơi!

Phương Thảo cằn nhằn:

- Mày nói gì vậy? Làm gì có thể xảy ra chuyện chứ. Chẳng phải từ trước tới giờ bác trai vẫn đi thường xuyên đó sao? Tại mày lo lắng quá thôi, ngốc ạ!

Lan Anh gật gù:

- Tao cũng cầu mong là như vậy. Van vái trời phật phò hộ cho cha bình an vô sự, tai qua nạn khỏi.

Vú Liên trong lòng cũng rất lo lắng nhưng trước mặt Lan Anh, bà cũng tỏ ra cứng cỏi:

- Tại con suy diễn lung tung, chứ ông chủ phước lớn mạng lớn, sẽ không sao đâu mà con sợ.

Lan Anh tâm sự:

- Lần này ra đi sao cha căn dặn rất nhiều điều, làm như lo lắng mình sắp xảy ra chuyện vậy đó. Con sợ lắm, vú ơi!

Vú Liên dỗ dành:

- Không sao, con an tâm! Dù sao cũng có vú bên cạnh, con không cần phải sợ gì cả.

Lan Anh quay sang Phương Thảo, khẽ hỏi:

- Mày nghĩ xem có khi nào điện thoại của cha tao bị hư không vậy?

Phương Thảo ậm ự:

- Cũng có thể, nhiều khi vô ý rớt xuống biển cũng không chừng.

Lan Anh lẩm bẩm:

- Dù có nghĩ như thế nào nhưng tao cũng có cảm giác rất lạ, cứ nôn nao trong dạ. Không lẽ cha tao xảy ra chuyện thật rồi sao?

Phương Thảo nhẹ giọng:

- An tâm vào nhà nghỉ ngơi đi, đừng suy nghĩ nhiều, bác trai sẽ không sao cả. Thế nào rồi bác ấy cũng điện cho mày thôi.

Vú Liên ôm ghì lấy Lan Anh, dịu giọng:

- Phương Thảo nó nói không sai, để vú đưa con vào phòng nghỉ. Mọi việc sẽ tốt lành cả mà. Không cần lo lắng thế đâu, cô bé ạ!

- Tao về nha, hôm khác sẽ đến chơi với mày.

Quay sang vú Liên, Lan Anh khẽ giọng:

- Vú ra mở cổng cho Phương Thảo đi. Con tự vào nhà được mà.

Vú Liên và Phương Thảo đi khỏi, Lan Anh nhẹ bước vào nhà. Chưa có lúc nào tâm trạng của cô như thế này cả, bồn chồn lo lắng không yên. Cha ơi! Tại sao cha không nghe điện thoại của con chứ? Cha có biết rằng trong lòng con cứ phập phồng lo lắng cho cha không? Cha đừng có chuyện gì nha. Nếu không, con sẽ sống làm sao đây?

Lan Anh ôm chầm lấy cha khóc nức nở:

- Cha ơi! Cuối cùng thì con cũng tìm được cha rồi, con rất mừng vì cha vẫn bình an vô sự.

Ông Phát đưa tay lau nhanh những giọt nước mắt còn vương đầy trên má con gái, ông ân cần:

- Sao vậy con gái? Con không ngoan phải không? Tại sao con lại đến đây tìm cha chứ?

Lan Anh thì thầm bên tai ông:

- Con rất nhớ cha, rất lo lắng cho cha. Con không muốn cha xảy ra chuyện gì cả. Cha hãy về đi, đừng đi bỏ con nữa, cha ơi!

Ông Phát mắng yêu:

- Kìa! Con hư lắm đấy, tự dưng sao khóc giống y như trẻ con không bằng.

Nếu muốn cha về cũng phải để cha giao hàng cho người ta đã chứ. Con không thấy tàu buôn mình còn đầy ắp hàng sao hả?

Lan Anh phụng phịu:

- Nhưng con muốn cha về với con. Con hổng chịu đâu. Cha về với con nha!

Ông Phát dứt khoát đáp lời:

- Không được! Đừng làm khó cha nữa, ngoan ngoãn quay về đi, con gái.

Làm xong việc, cha sẽ về với con, chịu hông?

Lan Anh chu môi:

- Cha hứa rồi đó nha, không được lừa con đấy.

Ông Phát nhẹ giọng:

- Sao cha lại lừa con chứ? Xong chuyến hàng này, cha sẽ ở nhà luôn, không bon chen thế sự nữa.

Lan Anh reo vui:

- Thiệt vậy hả cha?

Ông Phát nói nhanh:

- "Nhất ngôn cửu đỉnh", lời nói của cha là danh dự. Con hiểu tính của cha mà. Nghe lời cha, về đi con.

Lan Anh nhanh nhảu:

- Con sẽ về. Nhưng cha phải nhớ thực hiện những gì đã hứa với con đấy.

- Được rồi.

Lan Anh vừa bước lên khỏi tàu. Cô nghe rất rõ tiếng mọi người dưới tàu nhốn nháo hẳn lên:

- Ông chủ ơi! Tàu bị vỡ ron, nước tràn vào nhiều quá không thể nào cứu được. Tính làm sao đây?

Tiếng ông Phát la thất thanh:

- Các anh phải cố cứu lấy con tàu, toàn bộ tài sản của tôi đã dồn hết vào đây đấy. Tại sao? Tại sao lại để xảy ra sự cố này vậy ...

Mọi người thấy không thể cứu khỏi nên mạnh ai nấy nhảy ra khỏi tàu để thoát thân. Chỉ có mỗi mình ông Phát cố gắng đắp vá nhưng vô vọng. Chiếc tàu đã chìm dần, chìm dần giữa lòng đại dương vô tận. Tận mắt chứng kiến cảnh đau lòng này, Lan Anh thét lên thật to:

- Cha! Cha ơi! Cha ... cha ... ơi ...

Nghe tiếng kêu thất thanh của Lan Anh, vú Liên giật mình chạy nhanh sang phòng của cô. Thì ra là cô bé đang nằm mơ:

- Lan Anh! Lan Anh! Con có sao không?

Dùng khăn lau nhanh mồ hôi ướt đẫm trên trán của Lan Anh, vú Liên biết chắc rằng cô bé vừa trải qua một cơn ác mộng:

Lan Anh sực tỉnh, mở choàng mắt nhìn dáo dác rồi ôm chầm vú Liên, nghẹn giọng:

- Vú ơi! Con sợ lắm. Con sợ lắm vú ơi!

Vú Liên trấn an cô:

- Đừng sợ .... có vú đây. Con vừa nằm chiêm bao phải vậy không?

Lan Anh đáp nhanh trong nỗi sợ hãi:

- Con ... con vừa nằm thấy ác mộng, quả là một giấc mơ kinh hoàng. Vú ơi!

Liệu nó có trở thành sự thật không hả vú?

Vú Liên an ủi:

- Bình tĩnh lại đi con, chỉ là chiêm bao thôi mà. Nhưng thật ra con đã thấy những gì, kể cho vú nghe xem nào!

Lan Anh nghẹn ngào nức nở, hít một hơi thật sâu, cô cất giọng:

- Con đã thấy cái điều mà con không nên thấy.

Vú Liên lo lắng hỏi dồn:

- Thật ra là chuyện gì?

Lan Anh nói nhanh:

- Tàu buôn của cha con bị nạn và chìm mất dạng giữa đại dương mênh mông. Cha con cũng không thấy đâu cả. Con sợ lắm.

Vú Liên ân cần nhẹ giọng:

- Người ta thường nói, ban ngày nghĩ gì tối đến sẽ chiêm bao thấy ngay điều đó. Con cứ an tâm rồi mọi việc sẽ không sao đâu mà.

Lan Anh thì thào:

- Con thật sự chẳng an tâm chút nào khi những suy nghĩ về cha cứ chờn vờn trước mặt.

Vú Liên ôm ghì Lan Anh vào lòng dỗ dành:

- Con hãy nghe lời vú, ngủ tiếp đi. Vú sẽ ở lại ngủ chung với con. Đừng nên lo nghĩ nhiều, rất dễ ảnh hưởng đến bệnh tình con đó.

Lan Anh lo sợ cô run giọng:

- Con ... Con không sao chợp mắt được. Con sợ lắm, vú ở lại ngủ với con nha.

Vú Liên gật gù:

- Được rồi. Con hãy nằm nghỉ đi, vú sẽ ngủ với con. Đừng mãi nghĩ về giấc mơ ấy nữa, mọi việc rồi sẽ tốt đẹp cả thôi.

Lan Anh nghe lời nằm xuống và đi vào giấc ngủ rất khó nhọc. Vú Liên lấy chăn đắp cho cô, chợt thở dài:

- Tội nghiệp cho con bé. Cầu mong mọi việc đừng xảy đến với con bé, với bệnh tình như vậy, con bé sẽ không thể chịu đựng nổi nếu như những gì con bé thấy là sự thật. Cầu Trời Phật gia hộ cho ông chủ đừng xảy ra biến cố gì. Bằng không, Lan Anh sẽ như thế nào đây?

Vú Liên khẽ vuốt tóc Lan Anh mà cảm thấy thương con bé vô cùng.

Buổi sáng, bà Ánh Nguyệt dùng vòi nước tắm mát cho các cây kiểng ngoài sân. Đây là những loại cây đã được Quang Dũng trồng tỉa rất tỉ mỉ. Từ ngày nó ra đi đến nay, do bận bịu công việc không thường xuyên chăm sóc nên chúng cũng héo sầu ủ rũ.

Ông Trí Nhân trông vẻ mặt đăm chiêu của bà Nguyệt, biết bà đang nhớ đến Quang Dũng nên ông đến gần, nhỏ giọng:

- Kìa bà, lại nhớ đến con trai nữa phải không?

Bà Nguyệt quay nhanh đi chỗ khác, cố giấu những giọt lệ chợt chảy dài trên má, bà cất giọng buồn bã:

- Tôi cảm thấy có lỗi với nó quá, ông ơi! Tôi nhớ nó quá, ông à!

Ông Nhân nhẹ nhàng an ủi bà:

- Bà đừng quá đau buồn, rồi đây con nó cũng hiểu mà trở về đây sống với mình thôi. Chỉ tại nhất thời nó không thể chấp nhận được, đến khi hiểu chuyện thì sẽ vui vẻ cả thôi mà.

Bà Nguyệt dò xét:

- Việc dò la tin tức của Quang Dũng, ông lo đến đâu rồi? Nó sống có tốt không?

Ông Nhân cười nhẹ:

- Ổn cả rồi.

Bà Nguyệt ngớ ngẩn:

- Là sao? Tôi không hiểu.

Ông Nhân chậm rãi:

- Quang Dũng nó đang sống tốt ở một nhà trọ của bạn nó. Ngoài giờ đến trường giảng dạy, nó còn làm thêm ở hồ bơi và ...

Bà Nguyệt lo lắng:

- Chuyện gì nữa hả ông? Sao ông không nói tiếp đi?

Ông Nhân dịu giọng:

- Gần đây Quang Dũng nó còn đi dạy bơi cho con của ông bạn thân tôi đấy.

Bà Nguyệt chùng giọng:

- Những gì ông nói là sự thật sao ông? Thật tội nghiệp cho nó phải cực khổ để mưu sinh.

Ông Nhân nhẹ giọng:

- Bà cứ an lòng vững dạ, tôi tin chắc rằng sẽ có ngày nó quay trở về thôi mà.

Bà phải vui tươi phấn khởi lên, để nó có trở về thấy vẻ mặt bà héo sầu như vầy, thì nó lại trách tôi không biết quan tâm đến bà đấy.

Bà Nguyệt thở dài:

- Làm sao vui được hả ông?

Ông Nhân cười nhẹ:

- Quang Dũng nó rất chính trực lại giỏi giang. Sẽ không có gì khó khăn đối với nó trong cuộc sống thực tại này đâu.

Bà Nguyệt nghẹn ngào:

- Đành rằng là như vậy, nhưng bản tính của nó còn rất trẻ con.

Ông Nhân ậm ự:

- Tôi hiểu, tôi biết cả mà. Bằng mọi cách tôi sẽ đưa nó trở về với bà, bà đồng ý chứ?

Bà Nguyệt gấp giọng:

- Ông ... nói thật chứ?

Ông Nhân trách móc:

- Coi bà kìa! Có bao giờ tôi dối gạt bà đâu, sao bà lại hỏi thế?

Bà Nguyệt cười khẽ:

- Xin lỗi. Tôi vui quá nên có lỡ lời, ông đừng buồn giận tôi tội nghiệp.

Ông Nhân nhoẻn miệng cười:

- Nói vậy chứ ai thèm giận hờn gì bà chứ.

Bà Nguyệt ngọt ngào:

- Cảm ơn ông đã hiểu và thông cảm cho tôi. Thời gian qua, nếu không có ông, tôi không biết phải tính làm sao?

Ông Nhân nhẹ nhàng:

- Cũng tại tôi nên Quang Dũng nó mới giận hờn bỏ nhà ra đi. Tôi phải có trách nhiệm chứ. Nếu không, bản thân tôi cảm thấy ray rứt không yên.

Bà Nguyệt dịu giọng:

- Sao ông lại tự trách bản thân mình như vậy? Âu cũng tại con nó không hiểu ông đó mà. Từ từ rồi nó sẽ hiểu ra, kính trọng ông như cha nó vậy.

Ông Nhân cười nhẹ:

- Tôi rất mong ngày đó sẽ sớm đến, để bà không phải âu sầu như thế này.

Lan Anh đứng trước bàn thờ của mẹ, đốt cho mẹ ba nén hương, mắt cô chăm chú nhìn vào di ảnh của mẹ, khấn nguyện:

- Mẹ ơi! Hồn mẹ nơi cửu tuyền có linh thiêng, hộ trì cho cha của con tai qua nạn khỏi. Con rất lo cho cha đang gặp phải chuyện chẳng lành. Mẹ giúp cha nha, chỉ có mẹ mới biết cha con đang ở đâu. Còn con đây chỉ biết đợi chờ trong thấp thỏm sợ sệt.

Vừa dứt lời thì chuông gọi cổng reo vang:

Reng ... Reng ... Reng ...

Lan Anh mừng rỡ trong hy vọng, cô gọi lớn:

- Vú ơi! Vú! Hình như là cha con về đấy, vú ra mở cổng mau đi!

Không nghe thấy tiếng trả lời quen thuộc của vú Liên, Lan Anh nhanh chân chạy xuống cầu thang, nhưng khi cô vừa đến phòng khách thì vú Liên và Quang Dũng bước vào. Trông vẻ mặt tuyệt vọng vô cảm của Lan Anh, vú Liên ân cần:

- Lan Anh! Con sao vậy? Sao mặt mày buồn hiu vậy hả?

Lan Anh chậm rãi cất giọng:

- Nghe tiếng chuông gọi cổng, vậy mà con cứ tưởng cha con đã về. Ai ngờ ...

Quang Dũng nhẹ giọng xen vào:

- Lan Anh! Cô không sao chứ? Trông cô hốc hác xanh xao, lại ốm đi nhiều đấy.

Quay sang Quang Dũng, Lan Anh cười nhẹ:

- Quang Dũng! Anh đến rồi sao? Ngồi đi anh!

Vú Liên đi thẳng vào trong, để lại không gian cho hai người. Biết đâu Quang Dũng khuyên bảo Lan Anh được cũng nên.

Vú Liên vừa đi khỏi, Quang Dũng quay sang Lan Anh, cất giọng ngọt ngào:

- Thật ra là thế nào? Gia đình đang xảy ra chuyện gì sao, Lan Anh.

Lan Anh nghẹn giọng không thốt được nên lời, Quang Dũng lo lắng hỏi dồn:

- Việc gì mà khiến cho cô trở nên tiều tụy thế này? Sao cô không nói gì hết vậy? Hãy nói cho tôi nghe, biết đâu tôi sẽ giúp được cô thì sao?

Lan Anh thảng thốt thét lên:

- Anh không thể giúp tôi được đâu.

Quang Dũng vẫn kiên nhẫn tiếp lời:

- Nhưng chuyện gì làm cho cô phải đau khổ như vậy chứ?

Lan Anh buột miệng:

- Đã mấy ngày qua tôi như ngồi trên đống lửa, thấp thỏm lo âu không thể nào ngồi yên được.

Quang Dũng ngạc nhiên:

- Sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra?

Lan Anh đã bật khóc thành tiếng, cô nói trong uất nghẹn:

- Mấy ngày liền rồi, tôi không thể nào liên lạc được với cha. Đêm đến lại nằm thấy ác mộng, thấy cha tôi bị nạn, tàu chìm mất hút giữa biển Đông.

Quang Dũng nhẹ bước đến bên cô, thủ thỉ:

- Đừng khóc nữa! Cô phải thật bình tĩnh. Đó chỉ là suy nghĩ của cô và chiêm bao mộng mị thôi, làm gì có thực chứ?

Lan Anh mếu máo:

- Anh đừng an ủi tôi. Tôi có một linh cảm cha tôi đang gặp chuyện chẳng lành. Trong mơ cha tôi kêu cứu rất thảm thiết.

Quang Dũng dò xét:

- Từ ngày bác trai đi đến nay, bộ ngày nào ông cũng điện thoại cho cô hết sao?

Lan Anh đáp khẽ:

- Vâng! Có khi một ngày gọi đến hai lần.

Quang Dũng tiếp lời:

- Nhưng ông ấy đã không điện cho cô nữa phải không?

Lan Anh đáp gọn:

- Đúng vậy.

Quang Dũng lên giọng:

- Sự việc xảy ra từ khi nào? Đã mấy ngày rồi hả?

Lan Anh chậm rãi:

- Đã ba ngày rồi còn gì? Vẫn không có cách nào để liên lạc với cha tôi. Anh nghĩ xem có đáng lo không?

Quang Dũng trấn an:

- Bây giờ không phải là lúc ngồi đó rầu buồn lo lắng.

Lan Anh mở to mắt nhìn anh:

- Chứ tôi phải làm gì bây giờ? Anh có cách nào giúp tôi với.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Cách thì không phải không có, nhưng phải từ từ, tôi hứa tôi sẽ giúp cô.

Lan Anh tròn mắt:

- Bằng cách nào đây? Thật sự tôi rất rối, không còn sáng suốt để tìm ra sự thật.

Quang Dũng gật đầu:

- Cô nói không sai, tôi sẽ giúp cô. Nhưng vấn đề quan trọng nhất là cô phải thật bình tĩnh và cố nhớ lại xem, ông Phát thường làm ăn với ai và có cách nào liên lạc với họ không?

Lan Anh sực tỉnh:

- Đúng rồi. Tại sao tôi lại không nghĩ đến việc này chứ? Anh chờ tôi một lát nha!

Không đợi Quang Dũng trả lời, Lan Anh lao nhanh lên phòng của cha, lục lọi các giấy tờ mang xuống hết cho Quang Dũng:

- Anh cứ xem giúp tôi, đây là tất cả giấy tờ trong việc kinh doanh của cha tôi đấy. Anh nghĩ chúng ta có thể biết được điều gì từ những xấp giấy tờ này không?

Quang Dũng vừa lật nhanh những tờ giấy, vừa gắt giọng:

- Cô cứ đợi đã, cô rối quá không giải quyết được gì đâu.

Tìm kiếm một hồi lâu, Lan Anh đưa cho Quang Dũng hai tờ hợp đồng cũ của hai người. Cô nói nhanh:

- Đây là hai người mà tôi biết nè. Vì hai bác này có đến đây mấy lần rồi.

Mình thử gọi điện xem thế nào!

Quang Dũng cầm lấy và đọc nhanh. Người thứ nhất là ông Triệu Luân, người thứ hai là ông Hoàng Long.

Lan Anh giục:

- Anh thấy thế nào? Có nên gọi cho người ta không hả?

Quang Dũng đáp khẽ:

- Tôi sẽ gọi cho từng người xem thế nào.

Lan Anh lại hối thúc:

- Nhanh đi anh Dũng.

Quang Dũng bấm ngay số máy của ông Triệu Luân, rồi đến số máy của ông Hoàng Long. Nhưng cả hai đều trả lời không hề liên lạc được với ông Phát.

Lan Anh theo dõi từng cử chỉ của Quang Dũng, cô nóng lòng hỏi nhanh:

- Sao rồi anh Dũng? Họ trả lời anh thế nào?

Quang Dũng nhẹ lắc đầu:

- Họ không hề liên lạc được với cha cô.

Lan Anh trố mắt:

- Hả? Sao lại trùng hợp quá vậy? Chắc chắn là cha tôi đã xảy ra chuyện thật rồi. Biết tính làm sao đây?

Quang Dũng nhăn nhó:

- Trời ơi! Làm gì mà cô quýnh quáng lên vậy hả? Đây không phải là tin tức xác thực đâu. Mọi việc cần phải tìm hiểu cặn kẽ mới được.

Lan Anh nhíu mày:

- Tìm hiểu gì nữa đây?

Quang Dũng buông giọng:

- Cô an tâm, tất cả mọi người đều không liên lạc điện thoại được với ông Phát, cũng không có nghĩa là ông ấy đã gặp chuyện đâu.

Lan Anh gấp giọng:

- Như vậy, anh nghĩ chuyện này thế nào đây hả?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Theo tôi, chắc chắn một trăm phần trăm điện thoại của ông ấy bị rớt mất hoặc là rơi tõm xuống biển rồi cũng nên.

Lan Anh buồn bã:

- Điều này tôi cũng đã từng nghĩ tới rồi, thật sự không có sức thuyết phục lắm.

Quang Dũng nhăn trán:

- Không được! Ngồi đây suy diễn lung tung không phải là biện pháp hữu hiệu.

Lan Anh van nài:

- Nói vậy, anh có cách gì không vậy?

Quang Dũng trầm giọng:

- Chúng ta có thể tìm số người cùng đi với cha cô xem sao.

Lan Anh tán thành:

- Đúng rồi. Ý kiến hay lắm. Chúng ta mau tìm xem.

Vú Liên từ nhà trong lao nhanh ra như tên bắn, miệng la thất thanh:

- Hai người không cần tìm nữa, mau theo tôi vào đây xem nè.

Cả hai nhanh chân theo vú Liên vào trong, tất cả đều hướng về màn hình chiếc tivi, bản tin đã đưa ra rất rõ ràng, tàu buôn của ông Thành Phát đã thực sự bị chìm ngoài biển, còn tất cả mọi người trên thuyền đều không rõ tông tích thế nào.

Lan Anh không thể tin vào mắt mình. Cha cô bị nạn quả là không sai. Nhưng tại sao lại như vậy được? Không lẽ mọi suy nghĩ và giấc chiêm bao quái ác kia là sự thật. Không thể nào ... cha cô đã hứa về với cô kia mà. Tại sao? Tại sao?

Lan Anh đứng chôn chân như hóa đá. Cô dùng hết sức lực thét lớn:

- Không! Không! Cha ... cha ... ơi!

Nói được mấy tiếng, cơ thể cô mềm nhũn, chân tay run rẩy và bất tỉnh nhân sự. Cũng may Quang Dũng đang đứng cạnh cô nên bế thốc cô đặt nằm ngay ngắn trên giường.

Vú Liên coi vậy mà mau lẹ, chỉ một loáng sau, bác sĩ đã đến. Sau khi khám kỹ cho Lan Anh, vị bác sĩ hối thúc:

- Gia đình hãy đưa cô ấy nhập viện ngay, chần chừ sẽ không kịp đâu.

Quang Dũng run giọng:

- Nghiêm trọng thế sao thưa bác sĩ?

Vị bác sĩ nói nhanh:

- Cô ta đang mang chứng bệnh tim, lại thêm một cú sốc quá lớn. Không biết cô ta có chống chọi nổi không đây? Mau đưa cô ta nhập viện ngay.

Quay sang vú Liên, Quang Dũng hối thúc:

- Dì mau chuẩn bị một số đồ cần thiết cho Lan Anh. Tôi sẽ đưa cô ấy vào bệnh viện.

Vị bác sĩ nhẹ giọng:

- Gia đình có xe riêng không vậy?

Vú Liên đáp nhanh:

- Không ạ!

Vị bác sĩ cười hiền:

- Để tôi giúp cho khỏi cần phải gọi xe. Mau đưa cô ấy ra xe tôi chở đến bệnh viện.

Vú Liên cảm tạ rối rít:

- Dạ, cám ơn bác sĩ nhiều lắm.

Vị bác sĩ cười mỉm:

- Chuẩn bị xong hết chưa, đi thôi. Chỗ thân quen cả mà, ơn nghĩa gì chứ.

Bế Lan Anh đặt vào trong xe đã đậu sẵn ngoài cổng, Quang Dũng quay sang vú Liên nhanh nhẹn:

- Tôi sẽ liên lạc với vú sau. Vú ở nhà cẩn thận nha.

Vú Liên đáp nhanh:

- Trăm sự nhờ cậu giúp giùm, tôi sẽ vào ngay thôi.

Quang Dũng hối thúc:

- Chạy nhanh thôi, bác sĩ. Thật sự đã làm phiền ông.

Vị bác sĩ nhấn mạnh chân ga, nhưng miệng vẫn thắc mắc:

- Cậu là sao với cô Lan Anh vậy? Hình như tôi mới gặp cậu lần đầu.

Quang Dũng thành thật:

- Cháu là bạn của cô ấy.

- Chỉ là bạn thôi sao? Vậy mà tôi tưởng ...

Quang Dũng không hiểu ý ông nên lo lắng hỏi dồn:

- Ông tưởng chuyện gì? Thật sự cháu và cô ấy chỉ là bạn thôi.

Vị bác sĩ cười nhẹ:

- Tôi đâu phải điều tra viên đâu mà cậu quýnh quáng lên dữ vậy? Thấy cậu lo lắng và quan tâm đến Lan Anh như vậy, thấy lạ nên hỏi vậy mà. Hơn nữa, tôi cứ tưởng cậu đây là ý trung nhân của Lan Anh chứ?

Quang Dũng đính chính:

- Ông đã lầm rồi. Tôi chỉ giúp cô ấy thôi. Chúng tôi chỉ là bạn, chưa đến mức tiến xa như ông đã tưởng đâu. Vả lại, làm sao tôi có thể mơ được làm chồng của cô ấy chứ.

Vị bác sĩ chưa chịu buông tha anh, ông tiếp lời:

- Sao lại không thể chứ? Trai chưa vợ gái chưa chồng, đến với nhau là chuyện thường tình mà. Cậu ngại vấn đề gì vậy?

Quang Dũng đáp nhanh:

- Đành rằng là ông nói không hề sai. Nhưng Lan Anh là một "đại tiểu thư".

con gái của một ông chủ giàu có, đức cao vọng trọng, giảng viên thấp hèn như tôi sao dám mơ.

Vị bác sĩ ân cần:

- Cậu trai trẻ à! Quan niệm của cậu quá sai lầm rồi đó. Điều quan trọng là cả hai có thương yêu nhau không, còn chuyện giàu nghèo đâu thành vấn đề gì chứ.

Quang Dũng ôm gọn Lan Anh vào lòng, đôi mắt cô nhắm nghiền với hàng mi cong vút, nhìn kỹ cô bé cũng rất dễ thương.

- Không được đâu, ông à!

- Sao vậy?

Quang Dũng chậm rãi:

- Gia đình họ quá giàu, lại có mỗi mình Lan Anh là con. Chắc chắn họ chọn chàng rể tương lai phải môn đăng hộ đối. Tuyệt đối không thể sơ sài là được đâu.

Vị bác sĩ trấn an:

- Tôi biết cậu có suy nghĩ đó cũng đúng thôi. Nhưng những bậc làm cha mẹ bây giờ không bao giờ ép uổng con của họ đâu.

Quang Dũng dò xét:

- Ông nghĩ thế sao?

Vị bác sĩ gật gù:

- Đúng vậy.

- Bác sĩ ơi! Tôi rất lo cho bệnh tình của Lan Anh. Theo kinh nghiệm nhiều năm qua trường hợp của Lan Anh có khả quan lắm không?

Vị bác sĩ thở dài:

- Để lát nữa vào khám sẽ biết thôi. Nhưng với kinh nghiệm nghề nghiệp của tôi thì ...

Quang Dũng gấp giọng:

- Có vấn đề gì vậy thưa bác sĩ?

Vị bác sĩ trầm giọng:

- Sau cơn hoảng loạn kỳ này, theo tôi chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến não bộ của cô ta, nếu nặng có thể mất trí nhớ đấy. Cháu hãy chuẩn bị tâm lý đi nhé.

Quang Dũng trố mắt:

- Nghiêm trọng thế sao bác sĩ? Nếu thật sự như thế có cách nào chữa trị hữu hiệu nhất không?

Vị bác sĩ cười hiền:

- Để sau khi khám lâm sàng kỹ lưỡng cho cô ta mới quyết định được. Để lát nữa vào viện, tôi sẽ giới thiệu cho cậu mấy vị bác sĩ tôi quen và gởi gắm cho tốt hơn.

Quang Dũng rối rít:

- Thành thật biết ơn bác sĩ.

Chiếc du lịch đời mới màu xám trắng đỗ xịch trước cổng bệnh viện. Quang Dũng bế vội Lan Anh lên chạy thẳng vào phòng cấp cứu. Các y bác sĩ bệnh viện nhiệt tình cứu chữa. Quang Dũng đứng bên ngoài phòng cấp cứu mà lòng anh cứ thấp thỏm lo âu. Anh cũng không hiểu sao anh lại lo lắng đến thế? Chẳng lẽ anh đã yêu cô bé rồi chăng?

Đang miên man suy nghĩ, vú Liên chợt xuất hiện. Bà cất giọng run run:

- Cậu Dũng ... Cậu Dũng! Lan Anh sao rồi hả cậu?

Giật mình quay lại, trông thấy vú Liên, anh nhẹ giọng:

- Các y bác sĩ đang cấp cứu cho cô ấy trong đó. Cháu nghĩ chắc không nghiêm trọng lắm đâu. Bà cũng đừng quá lo.

Vú Liên rưng rưng ngấn lệ, hai mắt vú đỏ hoe. Vú nghẹn ngào:

- Tội nghiệp cho nó quá! Đang mang chứng bệnh tim, giờ lại phải đối diện trước biến cố này, dì không biết nó còn sức để chống chọi vượt qua không?

Quang Dũng trấn an bà:

- Cháu tin rằng ý chí phấn đấu và nghị lực kiên cường của cô ấy, rồi mọi việc sẽ tốt đẹp thôi mà.

Vú Liên vỗ vỗ vào vai anh:

- Dì không biết phải nói như thế nào ... nếu như không có cậu, dì không biết phải làm sao nữa? Thành thật mang ơn cậu nhiều lắm.

Quang Dũng nhăn nhó:

- Bây giờ không phải là lúc để dì nói lời cảm ơn đối với cháu. Trước mắt chúng ta hãy lo lắng cho Lan Anh vượt qua cơn nguy kịch này cái đã.

Vú Liên lẩm bẩm:

- Cầu Phật Trời rủ lòng xót thương hộ trì cho Lan Anh tai qua nạn khỏi, độ cho Lan Anh tỉnh lại, có giảm năm mười năm tuổi thọ của con cũng được.

Quang Dũng cảm động:

- Tình cảm của dì dành cho Lan Anh rất thân tình, chẳng khác nào tình mẫu tử thiêng liêng.

Vú Liên buồn bã:

- Dì là người đã nuôi nấng con bé từ khi còn rất nhỏ, mẹ nó sớm vội qua đời, chính ông chủ đã thuê dì nuôi nấng bé Lan Anh. Bế bồng nâng niu từ tấm bé nên dì thương nó như con ruột của mình vậy.

Quang Dũng thốt lên:

- Lan Anh đúng là một cô bé đáng yêu!

Cánh cửa phòng cấp cứu xịch mở, vị bác sĩ già với gọng kính cận và mặc bộ đồ blouse trắng bước ra. Vú Liên và Quang Dũng nhanh chân bước gần đến bên ông. Vú Liên gấp giọng:

- Dạ, thưa bác sĩ, cháu tôi thế nào rồi ạ?

Vị bác sĩ già nhìn bà, đáp lời:

- Bà đây muốn nói đến cô bé được đưa vào lúc nãy phải không?

Vú Liên nhanh nhảu đáp:

- Đúng rồi. Bé Lan Anh đấy, thưa bác sĩ!

Quang Dũng cũng nóng lòng chen vô:

- Bác sĩ! Bác sĩ ơi! Tình trạng sức khoẻ của cô ấy sao rồi ạ?

Vị bác sĩ nhẹ giọng:

- Sau khi khám kỹ và đo điện tim, siêu âm tim cho cô ấy, chúng tôi phát hiện cô ta bị hẹp van tim, cần phải phẫu thuật để nông van tim. Gia đình hãy sớm có quyết định, để chúng tôi còn hội chẩn để làm phẫu thuật gấp cho cô bé.

Không một phút chần chừ, vú Liên đáp ngay:

- Trăm sự chúng tôi nhờ bác sĩ giúp đỡ giùm, để cứu sống con bé, nếu có phải làm gì tôi cũng chấp nhận. Bác sĩ hãy cho tiến hành phẫu thuật ngay đi ạ!

Vị bác sĩ ân cần:

- Nếu thế tôi mời bà đây và cậu theo tôi làm thủ tục.

Như đã chuẩn bị trước, vú Liên nhanh nhảu làm thủ tục và thanh toán các khoản chi phí cho ca mổ. Chợt quay sang Quang Dũng, vú Liên khẽ giọng:

- Bây giờ cũng ổn rồi, dì ở đây một mình cũng không sao. Cháu hãy về lo việc của mình đi. Làm phiền cháu quá, dì thật áy náy.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Dì an tâm, cháu đã gọi điện đến trường xin nghỉ dạy ít hôm rồi. Tình cảnh này, làm sao cháu có thể để một mình dì ở đây chứ?

Vú Liên nhìn anh trìu mến:

- Cháu quả là một người tốt. Ở xã hội bây giờ cũng khó tìm được một người như cháu đây.

Quang Dũng cười mỉm:

- Cháu không đáng được khen tặng thế đâu, cháu giúp Lan Anh chỉ vì hiện tại cô bé rất cần sự giúp đỡ. Cha của cô ta giờ này sống chết thế nào cũng chưa rõ, Lan Anh rất cần có chỗ dựa tinh thần để vượt qua nguy biến này.

Vú Liên xúc động:

- Lan Anh nó cũng thật diễm phúc mới có được người bạn quan tâm đến nó như thế.

Quang Dũng cười hiền:

- Dì đừng cứ mãi khen cháu hoài, không khéo lỗ mũi cháu nổ tung đấy.

Vú Liên dịu giọng:

- Dì nói thật lòng mà.

Quang Dũng khẽ giọng:

- Dì ở đây, cháu đi ra ngoài một lát sẽ trở lại liền nha dì!

Vú Liên gật gù đáp lời:

- Cháu cứ đi đi, dì ở đây canh chừng được mà.

Quang Dũng sau khi lễ phép chào vú Liên, anh đi thẳng ra ngoài, Vú Liên dõi mắt nhìn theo anh, chậc lưỡi:

- Quang Dũng đúng là một thanh niên tốt. Con cái nhà ai mà khéo dạy, hiền từ, lễ phép lại giỏi giang. Thời buổi này quả là hiếm thấy một người như thế.

Phải chi Lan Anh được làm bạn gái của cậu ấy thì bà cảm thấy an tâm vô cùng.

Nhờ sự tận tâm hết lòng của các y, bác sĩ bệnh viện, sức khoẻ của Lan Anh dần dần được hồi phục. Mọi người, ai cũng mừng vì sự hồi phục sức khoẻ của Lan Anh. Nhưng lại rất lo cho sự ngây dại của cô, từ lúc tỉnh lại cho tới giờ chẳng nói năng gì cả.

Quang Dũng lại đến, trên tay anh cầm một lẵng hoa hồng rất đẹp, rồi trái cây các loại và cũng không quên tự tay nấu cho Lan Anh một ít cháo cá mang vào.

Trông thấy anh, Lan Anh vui hẳn lên, cô nở nụ cười tươi:

- Hoa ... đẹp ... quá!

Vú Liên mừng rỡ reo vui:

- Hay quá! Cuối cùng con cũng nói chuyện rồi. Vú mừng quá Lan Anh ơi!

Quang Dũng trao tận tay cô lẵng hoa và cất giọng ngọt ngào:

- Tặng cho em đấy. Em có thích không?

Lan Anh lắp bắp:

- Thích ... lắm ... Anh là ai vậy? Tại sao lại đối xử tốt với tôi thế?

Quang Dũng tay cầm chén cháo cá lóc nóng bốc khói thơm lừng, anh đút từng muỗng dỗ ngọt cô bé:

- Em ngoan! Nghe lời anh ăn hết chén cháo này, mọi người sẽ càng thương yêu em nhiều hơn nữa. Em có thích không?

Lan Anh nghe lời Quang Dũng như một đứa trẻ, ăn được vài muỗng, cô bỗng phụng phịu:

- Em muốn gặp cha ... em muốn gặp cha. Cha đâu rồi? Anh nói cho em biết đi, cha em đâu rồi?

Vú Liên không cầm được nước mắt, bà đã cố nén lòng nhưng từ nơi khóe mắt bà, nước mắt cứ thi nhau tuôn rơi. Chợt Lan Anh quay sang vú Liên, cô bé nắm chặt tay bà, khóc nức nở:

- Cha! Cha ơi! Nãy giờ cha đứng đây mà con không hay. Cha không được đi nữa đó nghen. Cha phải ở nhà với con luôn nha cha. Con không để cha đi nữa đâu.

Quang Dũng dỗ dành:

- Em ngoan nào. Cha sẽ ở cạnh bên em mãi mãi, không bỏ em nữa đâu. Em không được xúc động mạnh sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của em đấy.

Lan Anh thôi không khóc nữa, cô nhìn vú Liên, tiếp lời:

- Ủa! Sao cha lại khóc vậy? Tại con không ngoan phải không? Thôi, cha đừng khóc nữa, con sẽ ngoan ngoãn ăn cháo, để mau khoẻ mạnh. Đưa cháo cho em.

Lan Anh giành lấy chén cháo trên tay của Quang Dũng, cô ăn một hơi cạn chén. Cô mỉm cười nhìn Quang Dũng:

- Anh xem em có giỏi không? Em đã ăn hết cháo rồi nè. Anh bảo vú nấu cháo cho em ăn nữa nha.

Vú Liên cắn chặt môi đến tứa máu. Tại sao Lan Anh lại trở nên ngây dại như một đứa trẻ vậy chứ? Lan Anh ơi! Con hãy tỉnh trí lại đi, vú rất lo cho con, con có biết không vậy?

Cầm ly nước đưa cho Lan Anh, vú Liên nhỏ giọng:

- Con uống nước đi con.

Lan Anh nhận lấy, miệng cô cười toe:

- Dạ, con cảm ơn cha.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Lan Anh! Em ngoan lắm. Em đưa hoa đây, để anh chưng trên bàn cho em nha.

Lan Anh nhăn nhó lắc đầu:

- Không! Em hổng chịu đâu, để em cầm thôi.

- Được rồi, tùy em vậy!

- Anh cũng ngoan lắm. Nhưng anh chưa cho em biết anh là ai?

Quang Dũng nhẹ nhàng đáp lời cô:

- Bộ em không biết anh là ai sao?

Lan Anh đáp gọn:

- Không!

Quang Dũng cười khẽ:

- Anh là Quang Dũng. Anh đã từng dạy cho em bơi đấy. Em nhớ chưa?

Lan Anh nhíu mày:

- Quang Dũng? Quang Dũng đã dạy cho em bơi? Sao em không có ấn tượng gì hết vậy? Em ... đầu của em ... đầu của em sao nhức quá vậy? Em không thể nào nghĩ ra.

Quang Dũng ngọt ngào:

- Đừng nghĩ nữa em, cứ từ từ rồi em sẽ nhớ ra thôi. Anh đỡ em nằm xuống nghỉ ngơi nha?

Lan Anh nằm xuống, nhưng miệng cô vẫn lẩm bẩm:

- Tại sao? Tại sao đầu em nhức nhối thế này? Anh nói cho em biết đi, tại sao vậy hả?

Quang Dũng cất giọng êm dịu:

- Em ngoan, em hãy nằm im ngủ một chút đi, đừng suy nghĩ gì cả, tự dưng em sẽ khoẻ lại thôi. Nghe lời anh nha!

Lan Anh nghe lời nhắm nghiền đôi mắt, chẳng mấy chốc cô đã ngủ thiếp đi.

Vú Liên thật sự không thể nào ngờ nổi Lan Anh lại trở nên như vậy. Nhìn thấy Quang Dũng lo lắng cho Lan Anh như người trong nhà, bà cảm động nghẹn ngào:

- Cậu Dũng! Thật làm phiền đến cậu, tình trạng sức khoẻ của Lan Anh như thế này. Nếu không có sự giúp đỡ của cậu đây, tôi không biết tính làm sao?

Quang Dũng cười hiền:

- Sao dì cứ mãi nói câu ơn nghĩa vậy. Thật sự, cháu mong dì đừng nhắc đến nữa. Cháu thấy ái ngại lắm.

Vú Liên tiếp lời:

- Cháu không thấy đây là sự thật sao? Lan Anh nó rất nghe lời của cháu, dì thật không sao hiểu thấu, con bé tâm địa rất hiền lành, cớ sao lại bất hạnh đến thế chứ?

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Dì cứ an tâm đừng than oán nữa, cháu nghĩ người hiền thì hay mắc nạn chứ không sao đâu. Mọi việc đều có đấng thiêng liêng hộ trì mà dì.

Vú Liên ngớ ngẩn:

- Cháu học cao hiểu rộng nên thông hiểu và bình thản trước mọi khó khăn.

Còn dì thì cứ lo nghĩ mãi mà rối cả lên.

Quang Dũng nhẹ gật đầu tán thành:

- Cho nên chúng ta bây giờ phải thật bình tĩnh để tìm phương pháp hữu hiệu nhất phục hồi trí nhớ cho Lan Anh. Thấy cô bé cứ như thế này, cháu cảm thấy rất đau lòng.

Vú Liên dò xét:

- Con đã gặp riêng bác sĩ chuyên khoa thần kinh, ông ấy nói thế nào?

Quang Dũng nắm lấy tay vú Liên, nhẹ bước ra khỏi phòng:

- Ông ấy nói rất rõ ràng, Lan Anh bị rối loạn thần kinh do tác động mạnh gây ra, nên dẫn đến mất trí nhớ, lúc tỉnh lúc mê.

Vú Liên lo lắng:

- Thế ông ấy có chỉ cho chúng ta phương pháp nào để giúp cho Lan Anh nó bình tĩnh trở lại không cháu?

Quang Dũng nhẹ giọng đáp lời:

- Ông ấy nói tâm bệnh thì trị bằng tâm dược.

Vú Liên tròn mắt nhìn anh:

- Vậy nghĩa là sao, dì không hiểu?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Đơn giản thôi, dì ạ!

- Nhưng thế nào mới được chứ?

Quang Dũng buông giọng:

- Chúng ta chỉ cần cố gắng gợi lại những kỷ niệm, những thói quen, nhất là những kỷ vật mà cô ấy thích. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là do cô ấy.

Vú Liên khó hiểu, bà nhăn nhó:

- Tại sao vậy?

Quang Dũng nói gọn:

- Ý nói cô ấy phải có ý chí phấn đấu mới mong sớm trở lại bình thường được.

Vú Liên gãi đầu:

- Dì thấy quá khó khăn, nhưng dù sao chúng ta phải cố xem sao.

Quang Dũng buột miệng:

- Dì cứ an tâm giao cho con đảm nhận việc này cho.

Vú Liên e ngại:

- Cháu đã mất quá nhiều thời gian cho Lan Anh rồi còn gì? Bây giờ lại để cháu gánh vác trọng trách này ... thật tâm dì không đành lòng.

- Dì Liên! Lan Anh thế nào rồi?

Phương Thảo cất giọng hỏi làm gián đoạn cuộc đối thoại của hai người. Vú Liên quay sang Phương Thảo, đáp khẽ:

- Lan Anh nó khoẻ lại rồi, nhưng tinh thần nó chưa được tỉnh táo cho lắm.

Cháu vào thăm Lan Anh đó à?

Phương Thảo nhìn hai người ngạc nhiên cất tiếng hỏi:

- Ủa! Sao dì và anh Dũng lại đứng đây? Lan Anh đâu?

Vú Liên đưa ngón tay lên ra hiệu:

- Nhỏ tiếng thôi cháu, Lan Anh nó vừa chợp mắt đấy.

- Thế à?

Vú Liên nhìn Phương Thảo cười nhẹ:

- Cháu ở đây phụ với Quang Dũng trông chừng Lan Anh giúp dì, dì về nhà lấy ít đồ rồi quay lại ngay nha?

Phương Thảo đáp khẽ:

- Dạ, dì cứ về đi. Dù sao hôm nay cháu cũng rảnh mà.

Quang Dũng xen vào:

- Cháu trông dì cũng mệt mỏi lắm rồi, dì cứ về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, chiều vô cũng được. Cháu sẽ thay dì săn sóc cho Lan Anh, dì cứ an tâm.

Vú Liên cười nhẹ:

- Cảm ơn cháu. Dì về nha!

- Dạ!

Vú Liên vừa đi khỏi, Phương Thảo quay sang Quang Dũng, cười nụ:

- Anh Dũng cũng đặc biệt quan tâm săn sóc Lan Anh dữ hén?

Quang Dũng tròn mắt:

- Cô có ý gì? Nói đại ra đi, sao lại trêu chọc tôi như vậy?

Phương Thảo cười nhẹ:

- Trời đất! Em đâu có ý gì chứ. Thấy anh quan tâm Lan Anh quá nhiệt tình nên nói chơi thôi mà, làm gì anh nóng tính dữ vậy?

Quang Dũng nhấn mạnh:

- Tôi là người quang minh chính đại, việc giúp Lan Anh không hề có tư lợi hoặc lợi dụng chi cả. Chỉ vì thấy hoàn cảnh cô bé đáng thương nên ra tay giúp đỡ thôi, cô đừng suy nghĩ lung tung đấy.

Phương Thảo giãy nảy:

- Ối trời ơi! Oan cho em quá! Em nào có ý nghĩ như thế chứ, sao anh lại nói em như vậy?

- Nếu như tôi đã nghĩ sai thì cho tôi xin lỗi.

Phương Thảo cười khì:

- Việc gì phải thế, chúng ta là chỗ quen biết mà. Em cũng là bạn thân thiết với Lan Anh chứ bộ.

Ái My đứng gần đấy, nghe được cuộc nói chuyện của hai người. Cô bước đến gần, cất giọng mai mỉa:

- Tốt! Tốt lắm! Anh sớm dứt khoát với tôi, chỉ vì muốn đến với con điên đó à?

Nghe giọng nói quen thuộc, Quang Dũng quay phắt lại, anh ngạc nhiên:

- Ái My! Sao cô lại đến đây? Cô đang nói gì vậy hả?

Ái My cười khanh khách:

- Nơi đây là bệnh viện, tất cả mọi người đều có thể ra vào. Anh lấy quyền gì cấm cản tôi?

Quang Dũng nóng bừng cả mặt, anh gằn giọng:

- Giữa tôi và cô không còn gì để nói với nhau cả. Xin cô tôn trọng tôi và tôn trọng bản thân mình. Cô cũng biết đây là bệnh viện, tôi không có quyền gì để ngăn cấm cô ra vào. Nhưng cô ăn nói phải cẩn trọng, đừng làm phiền đến người khác chứ.

Ái My dài giọng:

- Nói hay lắm! Anh cũng khéo chọn thật đấy. Nhưng không ngờ lại đi chọn một con nhỏ mất trí nhớ, ngu đần.

Quang Dũng quát nạt:

- Cô có im mồm không? Cô ghen à? Tôi đâu thể nào đem đến cho cô danh vọng, tôi yêu cầu cô xéo khỏi đây ngay.

Ái My hất hàm giọng cô chua chát:

- Anh bảo tôi ghen à? Anh lầm rồi. Cỡ hạng người như anh theo sau lưng tôi hàng khối. Tôi chỉ thấy tức cười nên mắc nói vậy thôi.

Quang Dũng mai mỉa:

- Bản thân cô là ai và làm gì cô không nhớ sao? Giữa chốn đông người mà ăn nói chẳng ra gì, tôi nghĩ fan hâm mộ cô cần phải suy nghĩ lại đấy.

Ái My tức lồng lộn cô lắp bắp:

- Anh ... anh ... không thèm nói với anh nữa. Tôi đi đây!

Nói xong, Ái My nện mạnh gót giày quay bước bỏ đi, trước bao cặp mắt hiếu kỳ đổ dồn về cô. Họ sẽ nghĩ gì khi cô ca sĩ mà họ yêu thích lại là một cô gái đỏng đảnh, kiêu kỳ đến phát sợ ....

Ái My ngồi mân mê chiếc nhẫn hột xoàn lấp lánh trên tay và mỉm cười đắc chí. Thảo Ly và Mẫn Trúc trố mắt nhìn xuýt xoa:

- Ê, mới mua hả My? Đẹp quá, tao muốn lóa mắt luôn đấy.

Mẫn Trúc thì châm chọc:

- Chắc chắn là người yêu mới tặng phải không?

Ái My cười khúc khích, cô cất giọng đầy vẻ tự tin:

- Mẫn Trúc! Chỉ có mày là hiểu rõ tao thôi. Phái đẹp tụi mình cần gì phải sắm chi cho tốn tiền. Mình phải để cho bọn đàn ông tặng mình mới oai chứ, phải vậy không?

Thảo Ly cười nhẹ, cô cầm lấy tay của Ái My, cất giọng:

- Cái hột lớn quá, khoảng năm cara chứ chẳng ít đâu.

Ái My vênh mặt:

- Phải cỡ này tay tao đeo mới xứng chứ. Chứ đeo hột nhỏ quá, quê thấy mồ.

Thảo Ly buông giọng:

- Chảnh phát ớn không! Hình như mày đã cho số de anh chàng Quang Dũng rồi hả?

Ái My gật gù:

- Đúng vậy.

Thảo Ly tròn mắt:

- Sao uổngvậy? Tao thấy anh chàng cũng thư sinh, đẹp trai, hào hoa phong nhã lắm cơ mà.

Ái My trề môi:

- Đó là do mày cảm nhận thế thôi, chứ theo tao, anh ta cũng rất bình thường.

Thảo Ly lên giọng:

- Mày nói sao cay đắng quá vậy? Chẳng phải mày và anh ấy cũng một thời yêu nhau sao?

Ái My cười khẩy:

- Đó chỉ là một tình yêu nông nổi bồng bột, còn bây giờ thì không bao giờ.

Thảo Ly buột miệng:

- Mày thực dụng đến thế cơ à? Ở thời đại văn minh này, thiết nghĩ mẫu người như Quang Dũng gần như tuyệt chủng, chẳng còn mấy người đâu.

Ái My trố mắt nhìn bạn, cô dài giọng:

- Mày nghĩ thế cơ à?

- Chứ không phải sao?

Ái My giễu cợt:

- Nếu như mày thấy thích thì tiếp cận với anh ta đi, hay để bữa nào tao giới thiệu cho mày, mày nghĩ sao?

Thảo Ly khoái chí:

- Đó là do mày tự nguyện đấy nhé, cứ để tao tiếp cận với anh ta thì hay hơn.

- Tùy mày! Thích làm kiểu gì thì làm.

Mẫn Trúc nãy giờ đứng lặng thinh, giờ mới lên tiếng xen vào:

- Ái My! Công nhận mày tài giỏi thật đó nha.

Ái My nâng ly nước trái cây ép lên uống, rồi cất giọng hỏi:

- Mày muốn ám chỉ điều gì vậy bà Tám?

Mẫn Trúc cười nhẹ:

- Tao nghe nói mày mới câu được một con "cá mập" phải vậy không?

Ái My hất hàm:

- Cái gì mà "cá mập" khó nghe quá vậy? Người yêu mới của tao đấy.

Mẫn Trúc ngớ người:

- Nói vậy là sự thật hả? Nhưng làm sao mày có thể kết model với ông ta vậy?

Ái My gắt giọng:

- Làm gì mà mày gọi ông ta bằng ông dữ vậy? Anh ấy chỉ lớn hơn tao có bao nhiêu đâu?

Mẫn Trúc buông giọng:

- Tao thấy ông ấy cũng đứng tuổi rồi mà. Khoảng bốn mấy hay năm mươi gì đó.

Ái My cằn nhằn:

- Xạo đi! Mày thấy hay nghe người ta đồn vậy?

Mẫn Trúc đáp gọn:

- Tao thấy ông ta chở mày rõ ràng mà, không thể nào lầm được.

Ái My vênh váo:

- Vậy thì đã sao? Tình yêu đâu phân biệt tuổi tác, đúng không?

Mẫn Trúc cao giọng:

- Mày nói không sai, nhưng mày hãy tự hỏi lòng mình xem. Có yêu ông ta thật lòng không? Hay chỉ là trò đùa?

Ái My đâm quạu:

- Làm gì mày chỉ trích tao đủ thứ vậy chứ? Chuyện của tao, tao tự biết lo liệu. Không cần mày phải bận tâm.

Thảo Ly thấy hai cô bạn trở nên căng thẳng nên xen vào giảng hòa:

- Cho tôi xin đi hai bà, đây là quán nước đấy. Làm gì mà căng thẳng dữ vậy?

Có gì từ từ nói không được sao?

Mẫn Trúc tức khí buông giọng:

- Chỗ bạn bè thân thiết nên mới thảo luận cho nó nghe, nếu như nó không thích thì thôi, không cần phải tốn hao calo.

Ái My cũng chẳng vừa, cô gân cổ cãi:

- Tao cũng đâu mượn mày phải nhọc lòng quan tâm những chuyện đời tư của tao.

Mẫn Trúc cười nhẹ:

- Không phải tự dưng tao mắc nói mày làm gì. Tao chỉ thấy tiếc cho bản thân mày thôi.

Ái My lớn giọng:

- Mày nói vậy là sao?

Mẫn Trúc tiếp lời:

- Để trở thành một ca sĩ nổi tiếng và được rất nhiều khán thính giả ái mộ, mà nhất là giới trẻ hiện nay, mày càng phải biết quý trọng chứ.

Ái My cười nhạt:

- Điều đó lẽ tất nhiên là tao biết rồi, hà tất mày phải nhắc nhở.

Mẫn Trúc lên giọng:

- Nhắc để cho mày nhớ chứ. Nhắc để hình ảnh cô ca sĩ dễ thương vẫn ăn sâu vào lòng công chúng. Không phải phai mờ vì những việc làm thiếu suy nghĩ chín chắn.

Ái My mai mỉa:

- Thành thật cảm ơn mày rất nhiều. Tánh tao là vậy đấy, tự làm tự chịu. Sẽ không ảnh hưởng đến ai. Tao xin mày đừng lo nghĩ nhiều.

Nói xong, Ái My dợm đứng lên, Thảo Ly ngăn lại:

- Hai đứa bây làm cái trò gì vậy hả? Bạn bè với nhau vậy mà cũng hằn học nhau nữa sao?

Ái My chẳng cần phân bua, cô thản nhiên cất giọng:

- Tao thấy không được khoẻ, tao về trước nha. Tụi bây ở lại về sau, hôm khác gặp lại.

Thảo Ly bực bội quát:

- Mày sao vậy? Nói qua nói lại rồi giận bỏ về sao?

Ái My nhấn mạnh:

- Tao cảm thấy nhức đầu, nên phải về thôi. Với lại, tao không muốn làm phiền đến ai cả. Chào nhé!

Nói xong, Ái My quay gót bỏ đi một hơi. Mẫn Trúc tức khí gắt giọng:

- Thây kệ nó! Làm điệu bộ chảnh cha chảnh chọe thấy phát ghét. Nói thật, tao cũng ráng chống mắt xem nó chảnh được bao lâu.

Thảo Ly cười nhẹ:

- Thôi đi. Dù gì tụi mình cũng là bạn bè chơi thân từ trước giờ mà.

Mẫn Trúc nổi cáu:

- Bộ mày không thấy từ ngày nổi danh đến nay, nó ăn nói chẳng ra gì cả. Bất chấp thủ đoạn để vượt đến đỉnh cao. Đáng trách hơn giờ lại đi quan hệ với một người đáng tuổi cha mình.

Thảo Ly nhẹ giọng:

- Mày cũng đừng nóng nảy quá như vậy. Ái My nó đã trở nên như vậy là do bản chất con người nó muốn như thế, thích làm theo ý mình. Không cần biết mọi người xung quanh nghĩ mình như thế nào? Chúng ta cứ để mặc nó đi, lo lắng chi cho nó nặng nhẹ.

Mẫn Trúc cười nhẹ:

- Tao đâu có ngờ nó lại ngang ngạnh như vậy chứ? Nếu biết trước thì tao cần gì phải phí sức.

Thảo Ly chợt lo lắng cất giọng:

- Với tính cách hám danh, hám lợi như Ái My, tao rất sợ .... sẽ có một ngày nó mất tất cả những gì đang có.

Mẫn Trúc cao giọng:

- Mày lo chi cho mệt xác, tao bảo đảm với mày. Nó không biết tu sửa, sống có đạo đức tin rằng một ngày gần đây thôi chứ chẳng xa xôi lắm đâu, nó sẽ đau khổ vì bản tính kiêu căng tự phụ của mình.

Thảo Ly buông giọng:

- Tao thật không thể nào hiểu nổi, nó làm những điều đó làm gì? Trong khi gia đình nó cũng đâu phải nghèo. Cha mẹ nó là chủ cả hãng xưởng, nhà lầu, xe hơi thứ gì cũng có cả.

Mẫn Trúc cười nhạo:

- Đó là do bản tính nó mà ra thôi. Mày biết nó đang cặp với ai không?

Thảo Ly ngớ ngẩn lắc đầu:

- Không! Ai vậy?

Mẫn Trúc buột miệng:

- Ông ta là chú út của Lan Anh đấy.

Thảo Ly tròn mắt:

- Lan Anh ư? Phải nhỏ học chung mình hồi cấp ba không?

Mẫn Trúc gật gù:

- Đúng vậy. Nhưng mày có biết ông ta là người thế nào không?

- Mày nói tao nghe đi.

Mẫn Trúc nói nhanh:

- Ông ta là một người rất giàu có, nhưng ông ta rất tham lam, độc ác và tàn nhẫn đến kinh tởm.

Thảo Ly trố mắt nhìn bạn thắc mắc:

- Đừng nên nói ẩu nha bà. Dựa vào đâu mà mày hiểu rõ ông ta như vậy chứ?

Ký nhẹ lên đầu Thảo Ly một cái, Mẫn Trúc lên giọng:

- Ê! Mẫn Trúc này nói có sách, mách có chứng, chứ không hề đặt điều thêu dệt đâu nhé.

Thảo Ly vò đầu kêu đau:

- Ui da! Sao mày mạnh tay thế? Mau kể tao nghe tường tận xem nào!

Mẫn Trúc cười khì:

- Đúng là bà Tám.

- Nói tiếp đi, tao nôn nóng lắm rồi đấy.

Mẫn Trúc nói nhanh trong sự tức tối căm phẫn:

- Cha của Lan Anh lúc trước cũng là hàng đại gia, biệt thự đồ sộ nguy nga.

Nhưng từ khi xảy ra biến cố chìm tàu buôn, biệt vô âm tín đến nay, Lan Anh thì tinh thần hoảng loạn mất cả trí nhớ. Trong lúc Lan Anh trong cảnh điên loạn như thế, vậy mà ...

- Sao nữa? Sao không kể tiếp tao nghe, làm gì ngắt nhịp giữa đường vậy hả?

Mẫn Trúc cười khẽ:

- Mày cũng phải để tao thở cái đã chứ. Mày biết không, từ khi hay tin ông Phát mất tích, ông Tâm như mở cờ trong bụng.

Thảo Ly cằn nhằn:

- Mày dóc quá đi! Ai đời anh trai mình bị tai nạn, chưa biết sống chết thế nào, tại sao ông ta lại mừng chứ?

Mẫn Trúc nhấn mạnh:

- Đây là vấn đề đáng nói đó chứ. Mà biết tại sao không?

Thảo Ly buông giọng:

- Đừng nói ông ta muốn hăm he cái biệt thự của ông Phát đó nha.

Mẫn Trúc vỗ tay tán thành:

- Chính xác! Mới thấy mày thông minh đột xuất đấy.

Thảo Ly tức khí:

- Mày ... mày ... làm như tao kém thông minh lắm vậy?

Mẫn Trúc cười khì:

- Giỡn cho vui vậy mà, làm gì nổi nóng vậy?

- Kể tiếp đi!

Mẫn Trúc buột miệng:

- Ông Thành Tâm phải nói lòng người nhưng dạ thú hay sao ấy. Người anh trai mất tích không hề cho người tìm kiếm, mà trái lại, vô tâm muốn chiếm đoạt ngôi biệt thự của ông Thành Phát. Trong khi Lan Anh trong cơn điên loạn mà ông chẳng hề dòm ngó đoái hoài.

Thảo Ly thốt lên:

- Trời ơi! Tại sao ông ta lại nhẫn tâm như thế? Làm như vậy thì Lan Anh sẽ sống thế nào? Chẳng lẽ ông ta lại mang cô bé bỏ vào nhà thương điên sao?

Mẫn Trúc gật mạnh đầu:

- Phải công nhận rằng, mày có suy nghĩ rất chính xác.

Thảo Ly tức giận quát lớn:

- Nhưng chiếu theo pháp luật hiện hành, ông ta đâu có quyền làm như vậy, phải không?

Mẫn Trúc cười nhạt:

- Mày thấy gia đình Lan Anh còn ai nữa. Sức yếu thế cô, lại ngây ngây, dại dại thì làm sao chống chọi với ông ta chứ?

Thảo Ly tức giận:

- Không được! Ông ta không được làm càn như thế. Dù sao cũng còn chân lý, cũng còn pháp luật nữa cơ mà.

Mẫn Trúc nhẹ giọng:

- Nếu như kỳ tích xảy ra, Lan Anh tỉnh hẳn lại, thử xem ông ta còn ngang tàng hống hách nữa hay không?

Thảo Ly cảm động:

- Thật là tội nghiệp cho Lan Anh, nhỏ không hề hay biết mình sắp bị tước đoạt cả gia tài mà người đó chẳng ai khác hơn chính là chú ruột của mình.

Mẫn Trúc căm phẫn:

- Vậy mới đau chứ. Cái hạng người đốn mạt như thế đấy, vậy mà con Ái My nó lại quan hệ mật thiết với ông ta, thử hỏi dư luận sẽ dị nghị thế nào về nó đây?

Thảo Ly thắc mắc hỏi:

- Tao hỏi thật mày, tại sao mày lại tường tận chuyện gia đình Lan Anh đến vậy hả?

Mẫn Trúc cười nhẹ:

- Phương Thảo nó kể cho tao nghe.

- Sao nó lại biết?

Mẫn Trúc diễn giải:

- Vú nuôi của Lan Anh là dì ruột của Phương Thảo. Vả lại, nhỏ Thảo với Lan Anh chơi rất thân nên nó mới tường tận như thế đấy.

Thảo Ly cười toe:

- Mày nắm tin tức cũng chính xác lắm. Nếu như không biết rõ như vậy, tao ngăn cản con Ái My làm gì? Nhưng mày thấy, nó có nghe những gì tao nói không?

Thảo Ly nhìn đồng hồ chợt la toáng lên:

- Ấy chết! Trễ quá rồi! Về thôi!

Mẫn Trúc chu môi:

- Mày làm gì mà gấp gáp dữ vậy? Trễ hẹn với bồ phải vậy không?

Thảo Ly cười nhẹ:

- Hẹn cái đầu mày. Bồ bịch gì mà hẹn hò chứ?

Mẫn Trúc dài giọng:

- Ối trời! Đúng là nói xạo không hề chớp mắt.

- Tao nói thật mà, mày không tin thì kệ mày chứ.

Nói thì nói vậy, nhưng Mẫn Trúc cũng đứng lên cùng Thảo Ly ra về. Trong lòng hai cô gái bỗng dấy lên một nỗi buồn khôn tả. Cả hai thầm ước nguyện điều may mắn sẽ đến với Lan Anh, để cô có đủ nghị lực mà vượt qua kiếp nạn này.

Vừa mở rộng cánh cổng, ông Tâm bước thẳng vào trong với vẻ hằn học tức giận. Vú Liên chạy nhanh theo ông, cất giọng:

- Ông Tâm! Ông không được làm thế!

Vào tới phòng khách, ông Thành Tâm quay phắt lại. Trừng trừng mắt nhìn xoáy vào vú Liên, ông lạnh lùng:

- Bà vừa nói gì? Bà chỉ là kẻ ăn người ở, hay nói khác hơn bà có quyền hạn gì ở đây mà lên tiếng với tôi hả?

Vú Liên rất ghét con người của ông Tâm, khinh khi ngạo mạn, nhưng bà cũng phớt lờ làm tỉnh, cất giọng:

- Lan Anh dù sao cũng là cháu ruột của ông. Hơn nữa, con bé đang trong tình trạng thế này. Ông đành lòng làm thế sao?

Ông Tâm quát lớn:

- Tôi là chú út của nó, tôi có quyền. Căn biệt thự này sẽ thuộc về tôi. Anh Phát chết đi, tôi sẽ toàn quyền quyết định tất cả. Mấy người lộn xộn tôi sẽ cho nghỉ việc ngay lập tức đấy.

Vú Liên nhỏ giọng:

- Nhưng ông chủ vẫn chưa biết sống chết thế nào kia mà.

Ái My ngồi cạnh bên ông Tâm, cũng ra vẻ chủ cả lớn tiếng quát nạt:

- Cái bà già này, quả là nhiều chuyện ghê ta. Tàu chìm giữa biển khơi mênh mông sóng nước, thử hỏi ông ta còn sống sao? Bà hãy giữ mồm để được yên thân đấy nhé.

Vú Liên tức tối bởi cách ăn nói rất xấc xược của Ái My. Bà chưa biết phải ứng phó thế nào thì ông Tâm thét lớn:

- Lan Anh! Lan Anh đâu? Bà mau gọi nó ra đây cho tôi!

Vú Liên khép ép trước sự hung hăng của bọn họ, bà khẽ giọng:

- Ông gọi Lan Anh chi vậy?

Ông Tâm gằn giọng:

- Bà không cần phải biết làm gì, cứ bảo nó ra đây gặp tôi mau.

Quang Dũng đã nghe rất rõ ràng từng lời, từng chữ của mọi người và điều làm anh thật sự bất ngờ là sự có mặt của Ái My bên cạnh ông Tâm. Lánh mặt mãi không phải là cách hữu hiệu, thà rằng đối mặt xem họ giở trò như thế nào.

Nghĩ thế, Quang Dũng dìu Lan Anh bước ra khỏi phòng tiến đến phòng khách.

Trông thấy anh và Lan Anh tay trong tay, Ái My rất đỗi ngạc nhiên, rồi buông giọng mai mỉa:

- Đẹp đôi quá ta!

Ông Tâm nhìn chăm chăm Quang Dũng, ông cất giọng cằn nhằn vú Liên:

- Bà Liên! Thằng đó là ai vậy? Tại sao lại để nó vào nhà mình chứ? Tại sao lại để cho nó cận kề bên cháu tôi? Thật ra là sao hả? Nói mau!

Vú Liên định cất giọng thì Quang Dũng ngăn lại, đỡ Lan Anh ngồi xuống ghế đàng hoàng. Anh nhẹ nhàng:

- Xin lỗi. Hình như ông là chú út của Lan Anh phải không?

Ông Tâm đáp gọn:

- Phải! Mày là thằng nào? Tại sao lại có mặt ở đây?

Quang Dũng cười nhẹ đáp lời:

- Sao ông ăn nói khó nghe quá vậy? Ông nên tế nhị một chút được không?

Cái gì mà ... thằng này, thằng nọ, nghe sao thô tục quá đi.

Những lời nói nhẹ nhàng của Quang Dũng nhưng đã làm cho ông Tâm tức điên, ông run giọng:

- Mày giỏi lắm! Thế mày là ai, nói mau! Mày có tin tao đánh vỡ mặt mày ra không hả thằng ranh?

Vú Liên sợ hãi chạy đến nhỏ giọng:

- Cậu Dũng! Bỏ đi cậu ...

Quay sang vú Liên, anh cười khẽ:

- Vú để đó cho cháu, cháu có cách ứng phó mà. Vú cứ an tâm ngồi xuống với Lan Anh đi.

Nhìn vẻ tỉnh bơ của Quang Dũng, ông Tâm tức khí:

- Nói mau! Thật ra mày là ai?

Quang Dũng nhìn thẳng vào mặt ông Tâm, nhấn mạnh từng tiếng:

- Tôi là Quang Dũng! Người được ông Phát thuê về đây dạy bơi cho cô Lan Anh và bảo vệ cho cô ấy trong suốt thời gian ông Phát vắng nhà.

Ông Tâm hất hàm:

- Thì ra mày chỉ là một tên ranh làm công rẻ mạt, mày lấy tư cách gì mà lớn lối với tao hả? Ở đây, tao là người có quyền. Mọi quyết định của tao là trên hết, không ai được cãi.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Thế ông muốn gì?

Ông Tâm nói nhanh:

- Tao muốn hợp thức hóa ngôi biệt thự này sẽ thuộc về tao. Tao đây sẽ là chủ nhân chính thức của nó, mày có nghe rõ hay không?

Quang Dũng lại cười mỉm:

- Ông nghĩ ông sẽ làm được điều đó sao?

Ông Tâm cao giọng:

- Sao lại không được? Ai dám ngăn cản tao làm việc ấy?

Quang Dũng cười lớn:

- Tôi nói ông không có quyền làm như vậy và tôi chính là người sẽ ngăn cản ông đấy.

Ái My nãy giờ im lặng, giờ cất giọng xen vào, cô trề môi:

- Dựa vào anh hả? Tôi có nghe lầm không vậy?

Ông Tâm cười nhẹ:

- Em đừng phí lời với nó. Mày tưởng tao sợ mày sao? Sau khi Lan Anh ký vào các giấy tờ này, thì coi như ngôi biệt thự này sẽ là của tao thôi. Ha ha ...

Quang Dũng rất kinh tởm hạng người như Ái My, những tưởng cự tuyệt với anh sẽ đến với ai, ai dè lại là lão già đáng ghét này. Anh chợt nghiêm giọng:

- Tôi xin nhắc lại một lần nữa để cho ông rõ, tôi sẽ không cho ông toại nguyện những gì ông đã nghĩ đâu. Vả lại, sao ông lại khờ quá vậy, ai lại đi ép một người mất trí ký tên trên văn bản chứ? Ông mừng vội rồi đấy ông Tâm à.

Ông Tâm giận run người, ông quát lớn khi Quang Dũng vừa dứt câu:

- Mày ... mày hãy mau ra khỏi nhà tao mau, nơi đây không hoan nghênh mày.

Cút ngay!

Quang Dũng cười mỉa:

- Ông vừa nói cái gì? Ông đuổi tôi à? Ông lấy quyền gì đuổi tôi?

Đuối lý, ông Tâm lắp bắp:

- Tao ... tao lấy quyền là chú của Lan Anh đuổi mày được chứ?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Nhưng xin thưa, đây là nhà của ông Phát. Ông không phải là chủ căn biệt thự này, nên ông không được phép đuổi tôi.

Ông Tâm tức điên:

- Mày ... mày nói gì?

Quang Dũng tiếp lời:

- Tôi thiết nghĩ, người phải rời khỏi nơi đây chính là ông và cô ta đấy.

Ông Tâm thét lên:

- Mày nói vậy là sao? Tại sao tao lại phải đi? Dù gì tao cũng là chú Út của Lan Anh kia mà.

Quang Dũng dài giọng:

- Ông dùng hai từ "chú Út" mà không biết ngượng miệng sao?

Ông Tâm quắc mắt nhìn anh, gằn giọng:

- Tại sao?

Quang Dũng buông giọng:

- Đã xưng là chú Út của Lan Anh, thế mà khi hay tin anh trai mình gặp nạn, ông lại dửng dưng như người xa kẻ lạ. Đã không tìm kiếm anh ông thì thôi, trái lại ông còn giở trò bỉ ổi, vô liêm sỉ ... muốn chiếm đoạt căn biệt thự này về tay mình. Ông hãy động não ngẫm nghĩ xem, ông đáng được gọi là "chú Út" của Lan Anh không?

Ông Tâm đớ lưỡi không thốt được nên lời. Quang Dũng tiếp lời:

- Đổi ngược lại là tôi, tôi sẽ rời khỏi nơi đây từ lâu rồi, chứ không phải như ông ở đây nói năng lung tung như vậy.

Ông Tâm lặp bặp:

- Mày ... dám mắng ông à?

Quang Dũng cười khẽ:

- Sao lại không dám? Tôi đã nhận tiền công của ông chủ thì tôi phải có trách nhiệm bảo vệ và lo lắng cho Lan Anh. Tôi sẽ không cho phép bất cứ ai làm phiền đến cô ấy, kể cả ông đấy.

Ông Tâm lẩm bẩm:

- À! Tưởng mày nói thế thì tao sợ mày chắc.

Quang Dũng hất hàm:

- Tôi không làm gì ông phải sợ tôi cả. Tất cả tôi chỉ nói đúng sự thật thôi.

Ông muốn làm chủ căn nhà này à? Nằm mơ đi, ông Tâm ạ! Ông sẽ không được toại nguyện như ý mình đâu.

Ông Tâm gượng cười:

- Mày hãy đợi đấy, tao sẽ cho mày thấy sự lợi hại của tao. Tao sẽ nhờ tòa án phán quyết vấn đề này, để xem mày đắc chí được bao lâu?

Quang Dũng cười nửa miệng:

- Tôi sẽ chờ ông đấy. Nhưng thật lòng mà nói, ông đâu phải túng thiếu lắm đâu, tại sao phải làm trò vô đạo đức như vậy?

Ông Tâm mắng:

- Mất dạy! Mày dám mắng tao à?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Ông đáng mắng như thế. Với lại, tôi cũng muốn nhắc nhở ông một chuyện.

- Mày muốn nói gì hả?

Quang Dũng chậm rãi cất giọng:

- Lòng dạ con người thật sự khó đoán. Ông nghĩ cô gái bên cạnh ông sẽ thương yêu ông thật lòng hả?

Ái My chạm tự ái, lớn tiếng xen vào:

- Đây là chuyện riêng tư của chúng tôi, anh không được quyền xen vào. Hãy lo làm tốt bổn phận của mình đi.

Quang Dũng đáp khẽ:

- Cảm ơn. Nhưng tôi muốn nói để ông Tâm tự nhìn lại bản thân mình. Cô đến với ông ta thực ra với mục đích gì? Bộ cô thật lòng yêu ông ta sao? Giả tạo ...

Ông Tâm nạt lớn:

- Tao không cho phép mày nhục mạ cô ta. Chuyện riêng tư của tao, không cần mày phải bận tâm.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Cám ơn ông đã nhắc nhở nhưng ông phải cố giữ gìn những gì mình đang có, không khéo nó vượt khỏi tầm tay ông. Đến lúc đó có hối cũng không kịp.

Ông Tâm tức khí quát lớn:

- Mày nói gì? Mày đang ám chỉ điều gì hả thằng ranh kia?

Ái My thấy không ổn, sợ bại lộ mối quan hệ của cô và Quang Dũng. Cô cố gượng cười dịu giọng:

- Chúng ta đi thôi anh, hơi sức đâu mà đôi co với hắn.

Ông Tâm gật gù:

- Được rồi. Mày hãy đợi đấy. Rồi đây tao sẽ tống cổ cả lũ tụi bây ra khỏi nhà cho mà xem.

Quang Dũng lè lưỡi trêu:

- Tôi sẽ chờ ông ở tòa.

Ông Tâm cùng Ái My bỏ ra về với tâm trạng tức tối. Quang Dũng đến bên Lan Anh, cô đang run sợ đáng thương. Anh nhẹ giọng:

- Không sao đâu em, họ đi cả rồi.

Vú Liên rươm rướm nước mắt nghẹn ngào:

- Cậu Dũng! Thay mặt cho ông chủ và cô Lan Anh, tôi xin thành thật mang ơn cậu. Nhờ có cậu ứng phó mà bọn họ mới ra về. Bằng không, tôi không biết phải làm sao.

Quang Dũng cùng vú Liên dìu Lan Anh vào phòng. Vừa đi, Quang Dũng vừa thì thầm:

- Ông trời có đấng hiếu sinh. Những người vô đạo đức như thế, sẽ không bao giờ họ được toại nguyện. Những ý nghĩ đen tối ấy trước sau cũng sẽ bị vạch trần trả lại sự công bằng cho chúng ta thôi.

Lan Anh vừa nằm xuống giường, bỗng cô sợ hãi la toáng lên:

- Không! Các người hãy đi đi, không được đến gần tôi. Mấy người là người xấu, chỉ có cha tôi là tốt với tôi, thương tôi thôi.

Vú Liên sà vào dỗ dành:

- Không sao đâu con, bọn người ấy đã đi hết rồi. Con cứ an tâm mà nghỉ đi, mọi việc đã có Quang Dũng lo liệu giúp rồi.

Lan Anh tròn mắt ngơ ngác:

- Vậy hả? Có thật là như vậy không?

- Con ngoan ngoãn nằm nghỉ ngơi nha. Vú và Quang Dũng ra ngoài có chút việc nhé.

Lan Anh ngoan ngoãn đáp lời:

- Dạ!

Vú Liên nắm lấy tay Quang Dũng ra khỏi phòng, bà nhẹ giọng:

- Nãy giờ có một chuyện mà tôi quên mất.

Quang Dũng ngạc nhiên:

- Chuyện gì vậy dì?

Vú Liên hỏi nhanh:

- Lúc sáng có ông luật sư đến nhà.

Quang Dũng ngớ ngẩn:

- Luật sư đó tên gì vậy dì? Ông ta đến đây để làm gì?

Vú Liên chậm rãi:

- Ông ấy là luật sư Trí Nhân, ông ta là bạn rất thân với ông chủ, khi hay tin ông Tâm rắp tâm chiếm đoạt ngôi biệt thự này, nên ông Nhân có nhã ý giúp đỡ.

Quang Dũng nhăn trán nghĩ thầm, không lẽ là ông ta. Ông ta thật sự là một người tốt vậy sao? Mình không nghe lầm chứ? Nhưng biết đâu không phải ông ta thì sao?

Nhìn vẻ trầm ngâm nghĩ ngợi của Quang Dũng, vú Liên khẽ gọi:

- Cậu Dũng! Cậu Dũng! Cậu có sao không vậy?

Giật mình, quay sang vú Liên, anh cười nhẹ:

- Dạ, không có gì đâu dì. Dì Liên có thấy ông chủ có chụp hình chung với luật sư Nhân này không vậy?

Vú Liên cười khẽ:

- Có chứ! Nhiều lắm!

- Ở đâu? Có thể cho cháu xem được không?

- Cậu có thể ra phòng khách. Hình kỷ niệm của ông chủ được đặt dưới kiếng mặt bàn đấy.

- Để cháu xuống xem sao.

Nói xong Quang Dũng nhanh chân bước xuống phòng khách, anh nhìn kỹ từng tấm ảnh. Phát hiện quả đúng là ông ta, Quang Dũng ngỡ ngàng:

- Ông ta là một người tốt như mẹ đã từng nói với mình sao? Nếu thế thì mình đã trách lầm ông ta rồi.

Trong lòng Quang Dũng có một nỗi xốn xang chi lạ. Anh thật sự làm đau lòng mẹ, tại sao anh không thể tìm hiểu kỹ trước khi đi đến một quyết định quá hồ đồ và nông nổi.

- Ê! Thảo Ly! Thảo Ly!

- Gì vậy hả?

Mẫn Trúc gấp giọng:

- Mày nhìn kìa. Hình như là con My đó.

Thảo Ly cằn nhằn:

- Thây kệ nó, mày chỉ tao làm gì?

Mẫn Trúc gắt:

- Mày hãy nhìn xem rồi mày sẽ biết. Hình như nó đang đi chung với gã bầu sô dê xồm đấy.

Thảo Ly nghe xong, cô lắp bắp:

- Đâu ... mày nói con My, mà nó đâu?

Mẫn Trúc đáp nhanh:

- Trước mặt mày đấy. Sao hồi nãy nói kệ nó mà, sao bây giờ quan tâm dữ vậy?

Thảo Ly tăng ga chạy vọt lên phía trước. Quả đúng là Ái My, nó ngang nhiên ôm ấp gã bầu sô giữa thanh thiên bạch nhật thế này quả là không thể ngờ.

Mẫn Trúc gắt:

- Mày làm gì mà lặng thinh vậy con quỷ?

Thảo Ly đáp lời:

- Mày nói quả không sai, đúng là nó rồi. Nhưng tao không thể hiểu nổi, tại sao nó thay đổi nhanh như vậy chứ?

Mẫn Trúc buông giọng:

- Con nhỏ My nó đã thay đổi, thật sự nó đã trở thành một con người khác.

Thảo Ly nhẹ giọng:

- Cha mẹ nó có biến cố gì không? Sao nó lại sống buông thả cuộc đời mình như thế?

Mẫn Trúc cười nhẹ:

- Tao cảm thấy vừa giận nhưng lại càng đáng tiếc cho nó. Cực khổ lắm mới được nổi danh như vậy, thế mà nó lại không biết trân trọng những gì đang có.

Thảo Ly chép miệng:

- Sống kiểu như vậy có khi nào nó nghĩ đến hậu quả không ta?

Mẫn Trúc trề môi:

- Mày hiểu nó quá rồi còn hỏi. Nó như một con ngựa non háu đá, cứ lao đầu về phía trước, chẳng biết rằng sẽ có rất nhiều cạm bẫy giăng đầy.

Thảo Ly bùi ngùi:

- Tội nghiệp cho nhỏ quá! Nhưng mình biết làm sao hơn chứ?

Mẫn Trúc tán thành:

- Mày nói đúng, tao với mày cũng đã cạn lời khuyên giảng nó, nhưng mà nó có chịu nghe đâu.

- Làm cách nào để thức tỉnh nó đây. Tao thấy tội nghiệp cho nhỏ quá, Trúc ơi!

Mẫn Trúc dài giọng:

- Tại nó chưa vấp phải điều gì khó khăn trong đường đời, nên có khuyên nó cũng khó lắm. Mày không thấy nó đang quen với anh Dũng rồi tự dưng chia tay với một lý do rất kỳ quặc đó sao?

Thảo Ly gật đầu:

- Đúng rồi. Nhỏ đã sẵn sàng vứt bỏ một tình yêu đẹp với anh Dũng, để chạy theo ý tưởng sống của nó, mà nó cho đó là đúng.

Mẫn Trúc dẩu môi:

- Tao thấy nó quá ngu đúng hơn.

Thảo Ly đề nghị:

- Chúng ta phải tìm cách nào đó để giúp nó thôi Trúc à!

Mẫn Trúc quát:

- Bằng cách nào đây hả? Mày không thấy tao chỉ mới khuyên nó có mấy câu, thì nó đã giận tao rồi đó sao? Thật sự tao đã hết cách rồi.

Thảo Ly buột miệng:

- Tao thấy nó thay đổi người tình mà phát chóng mặt luôn đấy. Hết anh Quang Dũng, rồi đến lão già Thành Tâm. Bây giờ lại quan hệ với gã bầu sô.

Mẫn Trúc bực bội:

- Tao thật sự không hiểu nó nghĩ thế nào lại đi quen gã bầu sô đó chứ?

Thảo Ly ngớ ngẩn:

- Bộ hắn tệ lắm sao Trúc?

Mẫn Trúc đay nghiến:

- Hắn là Lâm Minh, nhưng lại thuộc dòng họ Sở đấy. Không biết bao nhiêu cô gái đã bị hắn dụ ăn ở rồi bỏ, chỉ vì một lời hứa suông.

Thảo Ly căm phẫn gắt:

- Tại sao lại tin lời hắn dữ vậy? Phải nói hắn dòng họ với Trư Bát Giới thì đúng hơn! Đúng là đáng kinh tởm.

Mẫn Trúc buông giọng:

- Thế đấy! Nhưng cũng không biết bao cô gái trẻ chỉ vì muốn trở thành ca sĩ, mà đã bị hắn lợi dụng thân xác chẳng thương tiếc.

Thời gian thấm thoát trôi vội vã, mới đấy mà đã ba tháng rồi còn gì! Lan Anh ngồi trên chiếc xích đu cạnh hồ bơi, mắt cô nhìn đăm đăm vào khoảng không vô tận. Biết bao nhiêu điều đáng để suy ngẫm trong suốt thời gian qua.

Chưa bao giờ Lan Anh lại có cảm giác dễ chịu như thế này. Quang Dũng nhẹ bước đến gần, anh thì thầm:

- Đang nhớ đến anh phải không cô bé?

Giật mình quay lại, cô bắt gặp ánh mắt nồng nàn cháy bỏng của Quang Dũng đang nhìn cô chăm chăm. Lan Anh e thẹn lí nhí:

- Xí! Ai mà thèm nhớ đến anh chứ! Nhưng anh làm gì mà nhìn em chăm chăm vậy? Làm như thể em là người ngoài hành tinh mới rớt xuống không bằng?

Quang Dũng cười mỉm:

- Em biết tại sao anh lại nhìn em vậy không?

Lan Anh đáp gọn:

- Hổng biết! Nhưng anh định giở trò gì phải không?

Quang Dũng nhăn nhó kêu lên:

- Đâu có! Em đã nghi oan cho anh rồi.

Lan Anh hất hàm hỏi:

- Vậy thì tại sao?

Quang Dũng thì thầm bên tai nàng:

- Bởi vì em rất đẹp, em đẹp và đáng yêu như một thiên thần.

Lan Anh cười duyên:

- Phải vậy không đó? Hay là những lời chót lưỡi đầu môi, vì muốn cho em vui nên anh mới nói thế?

Quang Dũng tình tứ:

- Anh nói thật lòng mà, anh không dối gạt em đâu. Bộ em không tin anh sao mà em lại nói vậy?

Lan Anh lè lưỡi:

- Đáng tin không vậy thầy?

Quang Dũng nhe răng:

- Em phải tự hỏi lòng mình, cớ sao lại hỏi anh hả cô bé?

Lan Anh bùi ngùi:

- Em đang tự nhủ, trong suốt thời gian em bị mất trí, chắc có lẽ anh cực khổ chăm sóc em lắm phải không?

Quang Dũng cười nhẹ:

- Làm gì có! Anh chỉ phụ giúp dì Liên một số việc vặt thôi à!

Lan Anh nhẹ giọng:

- Đừng cố giấu em, em đã biết tất cả, đã hiểu tất cả. Hơn nữa tận trong tiềm thức em cũng cảm nhận được, anh lo lắng cho em từng ly từng tí.

Quang Dũng cười trêu cô:

- Sao mất trí mà cũng hay quá vậy ta? Em có biết không, anh rất lo cho em, lo đến quên ăn, quên ngủ luôn đấy?

Lan Anh cười nhạo:

- Hèn gì, có lúc anh ngủ gật trên tay em luôn đấy.

Quang Dũng tròn mắt:

- Sao em lại biết?

Lan Anh nhẹ nhàng đáp lời:

- Em thì lúc tỉnh, lúc mê, chứ đâu phải điên suốt đâu mà không nhớ chứ.

Quang Dũng hỏi nhanh:

- Vậy em còn nhớ anh đã nói những gì với em không hả?

Lan Anh chu môi:

- Anh nói rất nhiều chuyện, bây giờ em biết nói chuyện gì đây?

- Em nhớ gì thì kể nấy!

Lan Anh thẹn thùng:

- Có rất nhiều chuyện, em nhớ không rõ lắm. Nhưng có một chuyện em không thể nào quên, những lời nói đó cứ văng vẳng bên tai em mãi.

Quang Dũng tò mò cất giọng:

- Là chuyện gì mà khiến em nhớ mãi không nguôi vậy?

Lan Anh dò xét:

- Những gì anh nói với em là xuất phát từ tận đáy lòng hay là anh nói để an ủi em vậy?

Ký nhẹ lên đầu Lan Anh một cái, Quang Dũng thổ lộ:

- Chuyện gì anh cũng nói thật lòng mình, chứ không phải thương hại em đâu.

Nhưng anh đã nói gì nào?

Lan Anh nhẹ giọng:

- Anh nói suốt cuộc đời này, cho dù em không tỉnh lại, anh cũng sẽ mãi mãi ở bên em, để bảo bọc và lo lắng cho em. Anh còn nhớ không?

Quang Dũng cười tươi:

- Thật lòng anh đã nói rất chân thật. Nhưng giờ em tỉnh lại, anh đang lo ngại không biết em có đồng ý thế không?

Lan Anh nhẹ nhàng:

- Em có thể nói không đồng ý sao? Em được tỉnh táo ngồi bên anh như thế này không phải anh đã nhọc lòng lo lắng cho em sao? Tấm chân tình ấy em khắc dạ ghi tâm. Lúc trước, em bướng bỉnh đáng ghét lắm phải không anh?

Quang Dũng cười:

- Không những bướng bỉnh đáng ghét mà em còn thích làm đau lòng người khác. Nhưng kể từ lúc gặp nhau lần đầu tiên ấy, con tim anh đã trao cho em rồi!

- Xạo quá đi ông tướng!

- Lan Anh! Vô uống thuốc đi con!

Tiếng của vú Liên vang lên làm gián đoạn cuộc đối thoại giữa hai người. Lan Anh đáp khẽ:

- Con vô liền!

Cả hai cười vui vẻ bước vào trong, nhưng khi đến bậc tam cấp, bỗng chuông gọi cổng reo lên:

Reng ... Reng ... Reng ...

Quang Dũng và Lan Anh sựng người lại nhìn ra. Một người đàn ông có dáng vóc rất quen thuộc, ai sao lại giống cha mình đến thế? Cả hai chạy nhanh ra cánh cổng. Quang Dũng nhẹ tay mở cổng. Lan Anh không tin vào mắt mình, cô đang nằm mơ phải không? Tôi đang tỉnh hay đang mê, cha của tôi đây mà!

Ông Phát cũng xúc động không kém, nước mắt ông lăn dài trên má. Biết con gái đang xúc động dâng trào, ông chạy đến ôm chầm Lan Anh vào lòng:

- Lan Anh! Cha nhớ con lắm! Cha không thể nào ngờ rằng cha con ta có cơ hội gặp lại nhau.

Lan Anh hét lớn lên:

- Cha ... Cha ơi! Đúng là cha rồi. Cha có biết rằng con lo lắng cho cha lắm không?

Nỗi niềm xa vắng bấy lâu, giờ tao ngộ, hai cha con cứ thi nhau khóc sướt mướt. Vú Liên từ trong nhà chạy ra, mừng rỡ cất giọng:

- Ông chủ! Là ông đây sao? Tại sao tai nạn xảy ra lâu lắm rồi, đến bây giờ ông mới về. Lan Anh nó nhớ ông lắm đó.

Lau nhanh những giọt nước mắt còn đọng lại ở khóe mi, ông Phát gượng cười:

- Sóng gió đã qua rồi, cha con chúng ta gặp lại nhau thế này cũng nhờ trời cao thương xót. Nín đi con! Chúng ta vào nhà đi thôi.

Lan Anh nhẹ bước đi bên cạnh cha với một niềm vui và hạnh phúc khôn tả.

Tạ ơn trời phật đã cho con được toại nguyện.

- Cha ơi! Cha đừng đi nữa nha!

Ông Phát âu yếm:

- Trải qua kiếp nạn này, cha không bao giờ đi đâu nữa. Cha sẽ ở cạnh con, không làm con phải lo lắng nữa đâu.

Lan Anh cười nhẹ:

- Thật vậy nha cha!

Ông Phát mắng yêu:

- Mồ tổ mày! Cả cha mà con cũng không tin sao chứ?

Quang Dũng chứng kiến cảnh đoàn viên của cha con Lan Anh làm anh cũng vui lây. Anh chợt mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện.

Ái My từ quán bar bước ra, bỗng có tiếng gọi giật từ phía sau:

- Ái My! Con tiện nhân! Hãy đứng lại!

Ái My giật mình quay phắt lại phía sau, chưa kịp thốt nên lời thì một cái tát tai rất mạnh giáng thẳng vào gương mặt xinh đẹp của cô. Hắn gầm lên giận dữ:

- Mày giỏi lắm! Dám phản bội tao hả?

Xoa nhẹ gò má đỏ ửng vì đau, Ái My cất giọng cãi lại:

- Tôi với ông không có gì để nói cả.

Một cái tát tai nữa bồi tiếp vào gương mặt của cô, ông Tâm hét lớn:

- Không còn gì để nói với tao sao? Mày đã chung sống với tao, tao đã cho mày những gì? Mày lấy của tao hết bao nhiêu tiền? Bây giờ nói suông là xong sao?

Ái My cố cãi:

- Ông vừa phải thôi nha! Tôi và ông đến với nhau rất sòng phẳng và chẳng ai nợ ai cả. Bây giờ ông kể lể gì chứ?

Ông Tâm nghiến ngầm:

- Nhưng mày đã phản bội tao để đến với người đàn ông khác, điều đó tao không thể nào chấp nhận được. Mày có nghe rõ không hả?

Ái My quát lớn:

- Tôi đã quan hệ với ai mà ông lại nói vậy? Thật ra, ông có bằng chứng gì mà nói tôi như vậy. Ông thật là hồ đồ.

Ông Tâm giơ tay định đánh tiếp, nhưng Ái My đã ngăn ông lại, cô cười mỉa mai:

- Với cái bản chất hung hăng thô bạo này của ông, trách sao tôi lại không bỏ ông chứ.

Ông Tâm thét lớn:

- Mày đã ôm ấp tình tứ với gã bầu sô ca nhạc mà mày cho là mày trong sạch sao? Ở đó mà còn già mồm với ông nữa hả?

Ái My cười khanh khách:

- Vậy chứ ông tưởng tôi sẽ ăn đời ở kiếp với ông sao, lão già? Ông hãy nhìn kỹ lạ mình đi, thực tế tôi và ông chỉ là trò đùa thôi.

Ông Tâm run giọng:

- Mày ... mày ... là một con "điếm" rẻ tiền!

Ái My sừng sộ:

- Ông cũng chẳng hơn gì tôi đâu, lão già chết tiệt! Ông cũng tham lam độc ác còn thua loài cầm thú nữa là khác!

Ông Tâm giận dữ trừng mắt nhìn cô:

- Mày dám mắng ông à? Tao sẽ cho mày biết tay, để từ nay coi mày còn hống hách, kiêu căng nữa hay không.

Ái My gằn giọng:

- Ông muốn làm gì tôi? Tôi la lên đấy! Ông không được làm bậy nha!

Ông Tâm lớn giọng:

- Tụi bây! Xử đẹp nó cho tao, hủy hoại nhan sắc nó, để xem nó còn "láo".

nữa không.

Như đã chuẩn bị sẵn, bọn đầu trâu mặt ngựa, giang hồ khét tiếng do ông Tâm thuê, chúng bước ra đấm đá túi bụi vào người của Ái My. Cô đau đớn la khóc thảm thiết:

- Không! Ông không được làm vậy! Các người không được làm thế! Bớ người ta! Cứu ... cứu ... tôi ...

Vừa dứt câu, thì một trong ba tên giang hồ mặt mày bặm trợn, lấy từ trong túi áo khoác ra một lọ nước trắng, tạt thẳng vào gương mặt diễm lệ của Ái My.

Cô đau đớn oằn oại thét lớn:

- Á ... á ... trời ơi! Cứu tôi ... chết tôi rồi ...

Nhanh như cắt, ông Tâm và bọn họ chuồn thẳng. Chỉ còn lại Ái My đang ôm mặt oằn oại trong đau đớn vì cô đã hứng trọn lọ axít đậm đặc.

Như đã hẹn, Quang Dũng sau khi gửi xe xong, anh đã đến ngay chiếc bàn mà ông Phát đang ngồi. Thấy anh, ông Phát niềm nở:

- Quang Dũng! Cậu ngồi đi!

Quang Dũng đáp khẽ:

- Dạ, bác gọi cháu đến thật ra có việc gì không ạ?

Ông Phát lấy trong túi áo khoác ra một phong bì dày cộm đặt trước mặt Quang Dũng. Ông nói:

- Đây là tấm lòng của bác, mong cậu hãy nhận lấy.

Quang Dũng từ chối:

- Dạ, cháu không dám nhận đâu ạ! Cháu chỉ nhận đúng trong hợp đồng với bác thôi.

Ông Phát trầm giọng:

- Tôi đã nghe nói rất nhiều, thời gian vừa qua cậu đúng là ân nhân của gia đình chúng tôi. Nếu không có cậu giúp đỡ thì cha con tôi sẽ không được như ngày hôm nay đâu. Thậm chí nhà cửa cũng mất luôn. Đây chỉ là chút tấm lòng, cậu đừng ngại, hãy nhận đi cho tôi và Lan Anh vui lòng.

Quang Dũng ngượng ngùng:

- Cháu ... cháu không dám nhận đâu. Việc cháu giúp Lan Anh và gia đình bác chỉ là việc cần nên làm, chứ cháu không dám mong nhận hậu hỉ báo đáp của bác đâu.

Ông Phát nhẹ giọng:

- Tình cảm mà cậu và Lan Anh tôi cũng nghe Lan Anh nó kể. Nói thật, tôi chỉ có mình nó là con, nên tôi rất mừng và cảm thấy an tâm khi nó muốn tiến tới hôn nhân với một người tốt như cậu.

Quang Dũng mừng rỡ ra mặt, anh rối rít:

- Thưa bác, nói vậy là bác đồng ý cháu và Lan Anh cưới nhau?

Ông Phát cười nhẹ:

- Bác vui nữa là đằng khác. Nhưng cậu phải thương yêu nó thật lòng đấy.

Quang Dũng gật đầu lia lịa:

- Dạ, cháu hứa, cháu sẽ thương yêu và lo lắng cho Lan Anh trọn đời. Bác cứ yên tâm!

Ông Phát cười tươi:

- Nói thì nói vậy, chứ tôi đã hiểu rõ con người của cậu rồi. Cậu đúng là người lanh trí, thông minh, tài giỏi. Giao Lan Anh cho cậu, tôi cũng thấy đỡ lo phần nào.

Quang Dũng nhẹ giọng:

- Dạ, chuyện cưới xin để cháu về sắp xếp và đưa mẹ cháu qua để thưa chuyện với bác.

Ông Phát cười khẽ:

- Cậu cứ yên tâm! Mọi thủ tục về lễ cưới để tôi sắp xếp rồi cho cậu hay. Tôi muốn tạo sự bất ngờ cho Lan Anh và tổ chức một đám cưới thật long trọng.

Quang Dũng gật gù:

- Dạ, cháu xin nghe những lời bác chỉ bảo. Nhưng việc tạo sự bất ngờ cho Lan Anh là việc gì cháu không hiểu?

Ông Phát nhỏ giọng:

- Tôi muốn xem Lan Anh nó thương cậu đến mức độ nào đó mà. Cậu phải nghe lời tôi, tuyệt đối bí mật.

Quang Dũng gật đầu khẽ đáp:

- Dạ, cháu xin nghe, tuyệt đối bí mật.

- Cậu cứ làm theo những gì tôi đã dặn trước là được rồi, nhớ chưa?

- Dạ nhớ! Bác cứ yên tâm, cháu sẽ không làm cho bác thất vọng đâu.

Ông Phát gật gù cười tươi:

- Tốt lắm! Cố gắng lên nhé! Bác về đây.

Quang Dũng cầm phong bì lên đưa cho ông:

- Dạ. Bác hãy cất cái này đi ạ!

Ông Phát lên giọng:

- Tôi lệnh cho cậu phải nhận, không được dùng lời lẽ gì để từ chối cả. Nếu không ...

Quang Dũng tròn mắt:

- Sao ạ?

- Tôi sẽ không cho Lan Anh lấy cậu đâu đấy.

Quang Dũng luýnh quýnh:

- Dạ cháu xin nhận ạ!

- Vậy mới được chứ!

- Mẹ .... mẹ ơi! Bộ mẹ còn giận con sao?

Ký nhẹ lên đầu con trai một cái, bà Nguyệt trách yêu:

- Thằng khỉ này! Đi đã rồi bây giờ mới chịu mò về phải không?

Quang Dũng cúi thấp đầu nhẹ giọng:

- Con xin lỗi mẹ! Con thật sự đã làm mẹ đau lòng, con đúng là một đứa con bất hiếu.

Bà Nguyệt âu yếm nhìn con:

- Mẹ lúc nào cũng thương con, cũng nhớ đến con. Mẹ không hề trách phiền gì con cả, mẹ chỉ mong con hiểu và cảm thông cho mẹ thôi.

Quang Dũng cười nhẹ:

- Nhưng con thật sự quá hồ đồ và nông nổi, đã không suy nghĩ thiệt hơn, nên mới hiểu lầm cha dượng con như vậy.

Bà Nguyệt dịu giọng:

- Mẹ rất mừng vì thấy con đã nghĩ thông suốt như vậy. Con về ở nhà với mẹ luôn nha. Còn lo cưới vợ cho mẹ có cháu ẵm bồng, chứ không lẽ cứ ở vậy hoài sao con?

Quang Dũng cười mỉm:

- Ai nói mẹ con ở vậy chứ? Con sẽ cưới vợ đấy.

Bà Nguyệt tròn mắt ngạc nhiên:

- Thật sao con? Đừng làm mẹ mừng hụt đó nha.

Quang Dũng chậm rãi:

- Con không nói dối mẹ đâu, mẹ lo cưới vợ cho con là vừa.

Bà Nguyệt cười thật tươi:

- Mẹ chờ đợi ngày này đã lâu lắm rồi. Nhưng con định cưới ai vậy? Sao con không dẫn cô ta về đây ra mắt mẹ chứ?

Quang Dũng cười khẽ:

- Cô ta là một cô gái rất hiền ngoan, con của một ông chủ rất giàu có, lại rất đẹp nữa đó.

Bà Nguyệt nhỏ giọng:

- Giàu nghèo, mẹ không quan trọng, miễn sao hai đứa thật lòng thương yêu nhau là mẹ yên lòng rồi.

Quang Dũng đặt vào tay mẹ một xấp tiền dày cộm, anh nhẹ giọng:

- Mẹ hãy cầm lấy số tiền này chuẩn bị sắm sửa tất cả mọi lễ vật cần thiết cho hôn lễ nha mẹ.

Bà Nguyệt cười hớn hở:

- Không cần thiết đâu con à. Con hãy cất giữ lại mà dùng khi cần thiết. Mẹ đã dành riêng cho con số tiền lớn để làm lễ cưới cho con rồi.

Quang Dũng ôm chầm lấy đôi bờ vai của mẹ thì thầm:

- Mẹ đáng yêu quá! Mẹ đúng là người mẹ vĩ đại nhất của con. Con cảm ơn mẹ.

Bà Nguyệt cười trêu:

- Đừng nịnh đầm quá đi ông tướng! Mẹ chỉ mong được lo tốt cho con, là mẹ cảm thấy mãn nguyện rồi. Mẹ con với nhau mà, con khách sáo làm gì câu ơn với nghĩa.

Quang Dũng rất vui trước tấm lòng bao la của mẹ, nhưng anh lại cảm thấy hổ thẹn vì những lỗi lầm đã gây ra cho mẹ trước đây.

Cốc ... Cốc ... cốc ...

Ông Phát ngồi trong phòng nói vọng ra:

- Ai đấy?

Lan Anh khẽ giọng:

- Con, Lan Anh nè cha!

- Vào đi con!

Nhẹ bước đến bên cha, Lan Anh lo lắng hỏi:

- Cha sao vậy? Có tâm sự gì mà con trông cha đăm chiêu quá vậy?

Ông Phát bùi ngùi:

- Nghĩ đếnviệc gả chồng cho con gái cưng của cha mà cha đau cả đầu.

Lan Anh tròn mắt nhìn ông:

- Hả? Gả con ư? Nhưng mà cha định gả con cho ai vậy?

Ông Phát dò xét:

- Đây là điều khiến cha phải đau đầu, cha biết rằng nếu cha có nói ra thì con sẽ không đồng ý đâu.

Lan Anh thúc giục:

- Cha cứ nói cho con nghe xem, chuyện gì rồi cũng có cách giải quyết mà.

Ông Phát nhỏ nhẹ:

- Nhưng con không được giận cha đó nghe. Con hứa đi rồi cha mới nói.

Lan Anh nhanh nhảu đáp lời, vì cô muốn biết cha cô thật ra muốn nói gì:

- Con xin hứa!

Ông Phát buông giọng:

- Cha đã nợ ân tình của người ta nên cha đã lỡ hứa gả con cho họ, con có đồng ý không?

Lan Anh cười khẽ:

- Cha ghẹo con hoài!

Ông Phát nghiêm giọng:

- Cha nói thật đấy, không đùa với con đâu. Nếu như cha không gả con cho họ, họ sẽ đòi tất cả các khoản nợ, cha có bán cả gia tài sản nghiệp của cha cũng không sao trả nổi cho họ.

Nhìn nét mặt của ông Phát, Lan Anh biết ngay là ông đang nói thật, cô chợt buồn bã cất giọng:

- Nghiêm trọng vậy sao cha? Vậy còn người yêu của con, con biết trả lời ra sao với anh ấy đây. Con rất yêu Quang Dũng, cha à.

Ông Phát nhăn nhó tâm sự:

- Cha biết rõ hai đứa con yêu nhau rất chân thật, Quang Dũng lại là một thanh niên tốt. Nhưng tình cảnh này cha không làm khác hơn được.

Lan Anh thổ lộ:

- Anh Dũng đã hết lòng lo lắng thương yêu con. Vả lại, anh ấy cũng là người ân của gia đình mình. Nếu nói tiếng vong phụ Quang Dũng, thật lòng con rất khó thốt nên lời.

Ông Phát lên giọng:

- Nhưng con có nghĩ đến cha không? Con có thương cha không? Con có nghe lời của cha không?

Lan Anh đã bị áp lực của ông Phát khống chế, cô biết phải làm sao đây? Bên hiếu bên tình biết chọn ai? Nhưng cô không thể làm cho cha cô phải đau khổ nữa. Cha đã thương yêu và lo lắng cho cô quá nhiều rồi, giờ đây đã đến lúc cô phải báo hiếu cho cha thì còn do dự gì nữa chứ? Nhưng còn Quang Dũng? Dũng ơi! Em biết phải tính sao đây?

Ông Phát cất giọng:

- Con nghĩ thế nào? Tại sao lại lặng thinh thế? Chắc là cha phải ra đi để khỏi gả con cho họ và để cho con và Quang Dũng được vuông tròn hạnh phúc bên nhau!

Lan Anh buồn bã, cô khẽ giọng:

- Sao con có thể làm đứa con gái bất hiếu, để cha phải ra đi kia chứ. Con sẽ bằng lòng chấp thuận, dẫu biết rằng cuộc hôn nhân này rất khó mang đến hạnh phúc cho con.

Ông Phát nghẹn ngào:

- Nhưng bảo con làm thế, cha cảm thấy áy náy trong lòng. Chẳng khác nào cha bóp nát trái tim con, và cắt đứt một mối tình đầy mộng đẹp của con và Quang Dũng. Con có oán trách cha không?

Lan Anh đáp lời ông Phát:

- Cha cứ an tâm đừng nên lo nghĩ nhiều, phận làm con phải cho tròn chữ hiếu. Dù rằng việc cắt đứt với anh Dũng là một nỗi đau rất lớn trong đời, nhưng con tin rằng năm dài tháng rộng cũng sẽ nguôi ngoai mà thôi.

Ông Phát cười nhẹ:

- Con nói thật lòng chứ?

- Thật mà cha!

Ông Phát chợt nói:

- Cha có thể đảm bảo với con một điều rằng người chồng sắp cưới của con tính tình rất giống như Quang Dũng vậy. Về tướng mạo cũng khôi ngô, tuấn tú không kém gì Quang Dũng, nên con hãy an tâm xuất giá vu quy.

Lan Anh buột miệng:

- Con biết cha lúc nào cũng muốn tốt cho con, cũng muốn con hạnh phúc phải không?

Ông Phát đáp nhanh:

- Chứ còn gì nữa! Lúc nào cha cũng cầu mong như vậy. Còn gì vui bằng khi nhìn thấy con gái vui vẻ hạnh phúc bên chồng con nó chứ.

Lan Anh dò xét:

- Chừng nào mới tổ chức hôn lễ vậy, thưa cha?

Ông Phát đáp nhanh:

- Khoảng hai tuần nữa, con à!

Lan Anh kêu lên:

- Sao gấp vậy? Sao họ không để con và anh ta tìm hiểu nhau vậy?

Ông Phát trầm giọng:

- Họ muốn tiến hành hôn lễ sớm, con à. Con sẽ vui vẻ chấp thuận chứ?

Lan Anh lí nhí gật đầu:

- Dạ.

- Con đừng làm điều gì nông nổi khiến cha phải mất mặt đó nghe chưa?

- Dạ, con xin nghe theo lời cha chỉ bảo. Nhưng trước ngày xuất giá, cha hãy cho phép con được gặp Quang Dũng một lần nha cha.

Ông Phát gật gù:

- Cha chấp thuận, nhưng nhớ là hai đứa không được giở trò với cha đấy! Nếu không ... đừng trách cha tại sao không báo trước.

Lan Anh nhẹ giọng:

- Cha cứ an tâm mà tin tưởng ở con, con sẽ không làm cho cha phải khó xử đâu. Lúc nào con cũng là đứa con gái hiếu thảo của cha kia mà.

- Được vậy thì cha an lòng. Thôi, con về phòng của mình nghỉ đi. Ngày mai cha sẽ cho mọi người sắm sửa để chuẩn bị cho hôn lễ.

Lan Anh uể oải cất giọng:

- Dạ. Chào cha! Chúc cha ngủ ngon!

- Con cũng vậy, ngủ ngon nhé. Đừng thức khuya quá, con gái thức khuya nhan sắc mau phai tàn lắm đấy.

- Dạ, con biết rồi.

Lan Anh đứng lên bước ra khỏi phòng ông Phát mà trong lòng cô buồn bã và rối như tơ vò. Quang Dũng ơi! Xin anh hãy hiểu cho em, vì chữ hiếu nên đành phải phụ anh rồi.

Lan Anh và Quang Dũng ngồi chung trên ghế xích đu. Quang Dũng tình tứ ôm gọn Lan Anh vào lòng, anh khẽ nói:

- Anh thật sự hạnh phúc khi được ôm em vào lòng đấy, Lan Anh à!

Lan Anh thật sự cảm thấy ấm áp trong vòng tay của người yêu, cô muốn cho chàng tận hưởng bên nàng lần cuối cùng những hương vị của tình yêu nồng nàn:

- Em cũng vậy. Em thật sự rất ấm áp và an toàn khi được nằm gọn trong vòng tay anh.

Quang Dũng hớn hở đề nghị:

- Thật vậy không? Nhưng anh rất muốn được em ở bên anh suốt đời suốt kiếp, mình cưới nhau em nhé?

Lan Anh bỗng sa sầm nét mặt, một nỗi buồn chợt đến rất nhanh, cô thì thầm:

- Không được đâu anh, chúng ta không thể cưới nhau được.

Quang Dũng tròn mắt ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao vậy? Tại sao chúng ta không thể cưới nhau chứ? Nguyên nhân nào cản trở chúng ta đến với nhau?

Lan Anh buông gọn:

- Định số an bài!

Quang Dũng gắt giọng:

- Em nói dối! Thật ra đã xảy ra chuyện gì phải không? Tại sao em lại từ chối anh, khi chúng ta hết dạ yêu thương nhau kia mà.

Lan Anh nhỏ giọng:

- Em biết để nói lên lời này sẽ khiến cho anh đau lòng mà em cũng đau không kém. Nhưng em biết phải làm sao đây giữa bên hiếu bên tình?

Quang Dũng ngớ người:

- Thì ra là vậy! Em từ chối đến với anh là vì chữ hiếu với cha sao? Nhưng bác trai bảo em phải làm gì?

Lan Anh buồn bã:

- Em phải thành hôn để thay cha trả ân trả nghĩa cho người ta.

- Nhưng chú rể là người như thế nào mới được, có xứng với em không?

Lan Anh đáp nhanh:

- Xứng hay không thì em không được biết, bởi vì cho đến giờ này em cũng không hề biết chú rể mặt mũi như thế nào.

- Thế sao em lại bằng lòng?

Lan Anh buông giọng:

- Em còn chọn lựa sao anh? Dẫu biết rằng xa anh, tim em sẽ đau và đau nhiều lắm. Nhưng em không thể làm cách nào khác được đành phải phụ tình anh thôi. Hãy hiểu cho em vì em thật sự hết cách rồi.

Quang Dũng đề nghị táo bạo:

- Hay hai chúng ta sẽ trốn đi, em nghĩ sao?

Lan Anh phản đối:

- Không được! Cha em đã khổ nhiều rồi, em không muốn thấy cha phải đau khổ vì em nữa ...

- Sao em không suy nghĩ cho riêng mình. Em bằng lòng chấp thuận tiến hành hôn nhân với một chàng trai lạ, rồi em sẽ có hạnh phúc hay không? Hay phải đau khổ héo sầu theo năm tháng?

Lan Anh nhẹ giọng:

- Em rất mong anh hãy hiểu và cảm thông cho em. Anh hãy về và tìm cho mình một hạnh phúc khác, chúng ta có duyên không nợ thì đành hẹn lại kiếp sau.

- Nhưng anh thật sự không cam tâm để em lên xe hoa mà chú rể không phải là anh.

Lan Anh van nài:

- Đừng thế anh, bận bịu nhau chỉ làm cho cả hai thêm đau khổ. Hãy cố mà quên em để đi tìm người con gái khác vun bồi hạnh phúc cho riêng mình.

Quang Dũng trách móc:

- Anh không hiểu sao ở thời đại văn minh như thế này, bác trai lại có định kiến ép gả con như thế?

- Đừng trách cha tội nghiệp. Chỉ vì bất đắc dĩ cho nên cha mới làm thế mà thôi.

Quang Dũng cười hiền:

- Anh không hề oán trách chi em. Anh chỉ lo cho em về sống chung với một người chồng sắp cưới mà trong dạ cứ phập phồng lo sợ không an.

Lan Anh gật gù:

- Chỉ có anh mới là người hiểu em nhất thôi. Cho dù đi đến đâu hoặc làm vợ của người ta, nhưng hình ảnh của anh vẫn in đậm trong trái tim em. Bây giờ, sau này và mãi mãi suốt cuộc đời vẫn vậy. "Em yêu anh" đó là sự thật không thể nào thay đổi được trong trái tim em.

Nhà hàng "Lạc Uyển" hôm nay rực rỡ hẳn lên. Đám cưới của Quang Dũng và Lan Anh được diễn ra thật long trọng, tất cả các nghi thức lễ tân được sự sắp xếp rất chu đáo của ông Thành Phát. Từng đoàn xe Mercedes, Toyota, du lịch đời mới và nhiều loại xe tay ga, Dream ... được đậu san sát nhau chật kín cả lối vào đại sảnh.

Cô dâu Lan Anh nổi bật nhất trong bộ soirée đuôi dài màu trắng, trên thân áo còn được đính rất nhiều chuỗi ngọc và trân châu lấp lánh. Cô khép nép đi bên cạnh chú rể Quang Dũng cũng rất sang trọng trong bộ vest màu xám trắng. Cả hai đi bên nhau trông thật đẹp đôi.

Mọi người ai nấy đều chúc phúc cho cô dâu và chú rể.

Ông Phát đi đến bên cạnh họ nở nụ cười thật tươi cất giọng:

- Lan Anh! Cha không làm con phải thất vọng chứ? Đức lang quân cha chọn cho con thế nào, cũng không tệ phải không?

Lan Anh mắc cỡ e thẹn lí nhí:

- Cha này! Cứ ghẹo con hoài. Cha tạo cho con một sự bất ngờ đến nghẹt thở.

Con cứ ngỡ đám cưới của con sẽ buồn bã bên cạnh một người đàn ông xa lạ, không thể ngờ rằng chú rể lại là Quang Dũng. Đúng là bất ngờ mà con vui mừng muốn ngất đi được!

Quang Dũng kề bên tai người vợ xinh đẹp thì thầm:

- Đây là ý định của cha muốn tạo sự bất ngờ đầy thú vị cho em. Em thấy thế nào?

Lan Anh lên giọng:

- Anh cũng giỏi lắm đấy! Đồng minh với cha gạt em, mà phải công nhận rằng cha và anh diễn xuất cũng tài thiệt ...

Quang Dũng cười khẽ:

- Anh chỉ là diễn viên thôi mà.

Lan Anh trách yêu chàng:

- Anh có biết rằng em lo lắng lắm không?

Quang Dũng cười khì:

- Sorry bà xã đại nhân!

Lan Anh nhìn dáng vẻ của Quang Dũng, cô cũng cười nhẹ:

- Tạm tha cho anh đấy!

- Thank you!

Cả nhóm bạn của Lan Anh và Quang Dũng đồng gọi lớn:

- Cô dâu! Chú rể! Lại đây đi, làm gì cả hai người đứng đó tâm sự hoài vậy?

Quang Dũng choàng tay ngang hông của Lan Anh, tay nắm tay nhẹ bước đi đến bàn của các bạn.

- Dzô! Chúc mừng cô dâu, chú rể trăm năm hạnh phúc. Dzô! Dzô!

Tiếng cụng ly, tiếng nói chuyện và tiếng nhạc sống phát ra từ các loa có công suất lớn, tạo cho không khí buổi lễ thêm phần hào hứng và sôi động.

Ngồi cạnh bên Thảo Vy, Mẫn Trúc vọt miệng:

- Nhìn Quang Dũng hạnh phúc bên Lan Anh, tao thật cảm thấy tiếc cho Ái My quá chừng.

Thảo Vy tò mò:

- Nó lúc này sao rồi? Còn ông Tâm, người đã gây ra thảm cảnh ấy có bị công an tóm chưa?

Mẫn Trúc nhẹ giọng:

- Ái My nó được gia đình đưa ra nước ngoài điều trị. Còn lão già chết tiệt đó đã bị bắt cùng đồng bọn và phải chịu sự trừng trị thích đáng trước pháp luật.

- Ái My nó bị như vậy âu cũng là quả báo!

Quang Dũng và Lan Anh bước đến, Thảo Ly cười thật tươi, cô giòn giã:

- Hai bạn thật là đẹp đôi.

- Cám ơn! Các bạn cũng phải tranh thủ đi chứ! Các bạn tự nhiên nha!

Lan Anh thật sự ngất ngây và hạnh phúc vô cùng trong vòng tay của Quang Dũng. Quang Dũng lại đặt lên môi nàng một nụ hôn dài thắm thiết nồng nàn, Lan Anh khép hờ bờ mi đón nhận trong niềm đam mê chất ngất.