Pride and Power

Lomonaaeren

Bản tóm tắt:

Harry, bị mắc kẹt trong quá khứ và được cụ Dumbledore yêu cầu thâm nhập vào hàng ngũ Tử thần Thực tử nguyên thủy của Riddle, cũng đang được chính Riddle, các Thần sáng, và một vài người có thể không liên quan gì đến họ tán tỉnh. Harry đấu tranh để giữ vững ý thức về bản thân và thực tế giữa tất cả những điều này. Phần tiếp theo của "Kiếm được thông báo của anh ấy".
Ghi chú:

Hãy đảm bảo rằng bạn đã đọc "Nhận được thông báo của anh ấy" trước, nếu không bạn sẽ không biết nhiều chuyện gì đang xảy ra. Đây là phần đầu tiên của một trong những fic "Từ Samhain đến ngày Hạ chí" của tôi—những câu chuyện tôi đăng từ Halloween đến ngày 21 tháng 12. Bài viết này sẽ có ba phần, sẽ được đăng vào hôm nay, ngày mai và thứ Sáu.
Chương 1

Văn bản chương
"Tôi muốn bạn ít nhất hãy xem xét các Thần Sáng."

Harry cảm thấy một cảm giác ghê tởm lan lên lưng khi nó nhận ra Riddle lại đang nhìn chằm chằm vào nó. Anh ta lắc đầu và nhắm một lời nguyền cắt đôi hình nộm mà họ đang đối mặt. Ngôi nhà trang viên mà Riddle liên tục mời cậu đến có rất nhiều phòng đấu tay đôi đến nỗi không bao giờ có phòng nào giống nhau hai lần. "Tại sao? Tôi rất vui khi được làm việc ở cửa hàng của Ophelia. Và tôi biết rằng lớp học viên Thần Sáng chắc hẳn đã có vài người rồi."

"Đúng. Nhưng không ai nhận được nhiều sự quan tâm từ chính Bộ như anh đã tạo ra."

"Đó là sự quan tâm sai lầm. Một lát nữa nó sẽ hết thôi."

"Anh có nói thế về bất cứ ai có hứng thú với anh không?"

"Khi nó chỉ dựa vào sức mạnh ma thuật của tôi." Harry nở một nụ cười khó chịu với Riddle và cố tình tập trung vào hình nộm tiếp theo đang tiến vào vị trí, phớt lờ ánh sáng chói lóa của hình ảnh phản chiếu của cả hai trong gương ở một bên. Harry không biết tại sao nó lại ở đó. Anh cho rằng một số đấu sĩ thích tạo dáng trước khi bắt đầu chiến đấu.

"Tôi tự hỏi."

Đó là tất cả những lời cảnh báo mà Harry đưa ra trước khi sàn nhà đột ngột mở ra ở một số nơi và nhiều hình nộm lao ra. Chúng được làm bằng sắt thay vì vải và rơm mà Harry đã chiến đấu từ trước đến nay. Chúng cũng có kích thước gấp đôi. Những cái lỗ đóng lại phía sau họ, và với một chuyển động như máy móc, họ quay lại tập trung vào Harry.

Mắt Harry nheo lại. Sau đó, anh ta vẫy cây đũa phép của mình xuống sàn, thực hiện một Biến hình không lời mà anh ta đã sử dụng vài lần ở Hogwarts để ngăn Slytherin bắt nạt những học sinh Gryffindor hoặc Hufflepuff trẻ hơn.

Sàn nhà nhanh chóng biến thành băng. Những hình nộm tiến về phía trước một bước và bắt đầu ngã, trượt và trượt.

Harry quay lại, liếc nhìn để chắc chắn rằng Riddle đang đứng lùi lại và quan sát thay vì tham gia trận chiến, rồi hét lên, " Confringo !"

Chiếc gương vỡ tan thành hàng loạt mảnh vỡ. Harry sử dụng một câu thần chú khác để kiểm soát chúng từ trên không, sau đó cậu quay lại và ném chúng bay về phía những hình nộm sắt, vốn vẫn đang cố gắng đứng dậy.

Những mảnh thủy tinh vỡ ra ngày càng nhỏ hơn khi Harry tập trung vào chúng, rồi cậu biến chúng thành những viên đá nặng rồi ném xuống mặt băng xung quanh những hình nộm. Sau khi trượt một chút, những viên đá vẫn giữ nguyên vị trí - nhưng những hình nộm cũng gần như đứng dậy được, sử dụng "đôi tay" cùn của mình để giữ cho mình không bị trượt lần nữa.

Điều đó không sao cả. Harry chỉ có ý định dùng những viên đá làm mỏ neo chứ không phải làm vũ khí.

" Cavea lucis !" anh ấy đã khóc.

Cây đũa phép của anh bay đi, vẽ theo những họa tiết anh muốn trên những viên đá, và những đường ánh sáng xuất hiện giữa chúng, tạo thành một cái lồng phía trên những viên đá trông rất giống một cái lều. Nó cũng có vẻ mong manh. Nhưng khi hình nộm đầu tiên ấn vào nó, cái lồng chỉ cong đi một chút trước khi bật ngược trở lại, phát sáng dữ dội. Harry cười khúc khích khi nhìn sáu hình nộm cố gắng hết sức để thoát ra khỏi lồng. Họ sẽ không quản lý nó.

"Hơn cả ấn tượng."

Giọng của Riddle ở ngay bên cạnh cậu. Harry nao núng, không nhịn được, loạng choạng lùi lại một bước. Bàn tay của Riddle giữ anh lại trước khi anh có thể bước lên phần sàn nhà mà anh đã Biến thành băng.

"Ờ," Harry nói. Anh lắc đầu để xua đi tiếng ù ù bên tai. Sau đó, một lần nữa, thật khó để đầu anh không rung lên khi Riddle nhìn chằm chằm vào anh như thế.

"Bạn đã chiến đấu với chúng một cách chính xác," Riddle nói, át đi âm thanh lạo xạo của những hình nộm sắt đang cố gắng bước đi trên băng và âm thanh xèo xèo khi tay họ chạm vào chiếc lồng ánh sáng. Anh ta tỏ ra không quan tâm đến việc thả vai Harry ra, ngay cả khi Harry nhún vai với anh ta. "Nhưng làm thế nào bạn biết được chiến thuật phù hợp?"

"Nó có vẻ hiển nhiên."

"Tuy nhiên, không ai trong số những người theo dõi tôi quản lý được chiến thuật phù hợp trong một khoảng thời gian ngắn như vậy."

"À, ý tôi là – sắt khó cắt lắm. Và tôi biết rằng những hình nộm như thế này sẽ không dừng lại nếu bạn chỉ cắt bỏ một phần của chúng, và việc đập nát chúng sẽ còn khó hơn nữa. Và tôi không thể tạo ra lửa đủ nóng để làm tan chảy sắt."

"Tất cả những điều đó," Riddle nhẹ nhàng nói, "được giải thích trong vòng vài giây. Và bạn cũng làm chậm chúng bằng cách sử dụng trọng lượng của chúng, vốn thường là vũ khí chết người, để chống lại chúng." Bàn tay anh siết chặt lại, và anh bước về phía Harry, vuốt ve những ngón tay của mình sau tai Harry, như anh vẫn thường làm. Nó vẫn không ngừng hiệu quả. Harry rùng mình rồi vùng ra.

"Anh không thấy mình xuất sắc đến mức nào sao? Làm thế nào mọi người quan tâm đến bạn nhiều hơn sức mạnh tuyệt đối của bạn?

Harry hít một hơi thật sâu và lắc đầu. "Nghe này, Riddle, cậu không biết gì về kiểu đấu tay đôi hay suy nghĩ mà tôi có thể làm cho đến sau trận chiến với Malfoy. Không, chính sức mạnh đã thu hút họ." Anh quay đi, lòng đầy bất an. Ngọn lửa trong mắt Riddle càng lúc càng dữ dội hơn.

Harry đã chấp nhận rằng anh nghĩ Riddle, trong trạng thái rất giống cái bóng trong nhật ký này, là đẹp trai. Thật ngu ngốc khi anh cảm thấy như vậy, nhưng đó là sự ngu ngốc của riêng anh . Và anh biết, từ những tin đồn lan truyền khắp trường Hogwarts vào năm thứ bảy anh theo học trong thời gian này, rằng Riddle chắc chắn không ngại sử dụng vẻ đẹp của mình để quyến rũ và lấp đầy giường, túi, cấp bậc của anh, hoặc cả ba. .

Riddle không có quyền nhìn anh như thế, như thể Harry rất hấp dẫn anh. Harry biết mình vẫn gầy hơn và thấp hơn bình thường, kể cả vào năm 1946, và mái tóc của anh thì rối bù. Riddle không thể có hứng thú ngủ với anh ta được. KHÔNG.

"Có thể sẽ có thêm một cuộc gọi nữa từ các Thần Sáng."

Harry cảm thấy vai mình thư giãn. "Chỉ một? Khi đó tôi sẽ dễ dàng quay trở lại công việc thực tế của mình hơn ." Công việc đó, làm việc tại cửa hàng bào chế thuốc của Ophelia, trở nên khó khăn hơn khi các Thần sáng muốn ghé vào để "uống một tách trà và trò chuyện".

"Có thể họ sẽ có thêm thông tin về cậu."

Harry cảm thấy một cảm giác gai gai chạy dọc sống lưng mà không liên quan gì đến niềm vui mà Riddle thường khuấy động trong cậu. Anh nhìn qua vai mình, cau mày. "Ý anh là gì?" Sự nghi ngờ ngu ngốc đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là các Thần sáng giờ đây đã biết anh là một nhà du hành thời gian, điều này sẽ làm rối tung mọi thứ lên.

"Có thể," Riddle nói, tựa vai vào tường và nhìn Harry bằng ánh mắt đánh giá cao, "một số người trong số họ sẽ biết về kết quả của những cuộc đấu tay đôi mà chúng ta đã tổ chức ở đây."

"Đồ khốn nạn . Cái gì—bạn không thể ép tôi trở thành Thần Sáng được!"

Riddle chỉ mỉm cười, mặc dù những tin đồn tương tự ở Hogwarts nói rằng ông sẽ không bao giờ tha thứ cho dù là một trong những môn đồ của ông đã nói chuyện với ông như thế. "Không bắt buộc. Tôi sẽ không bao giờ thô lỗ như vậy. Nhưng để người khác đưa ra lời đề nghị mà bạn không thể từ chối? Tại sao không, Harry?" Giọng anh nấn ná bên tên Harry, vuốt ve nó.

"Tôi không muốn trở thành Thần Sáng!" Và đó là sự thật. Harry có thể muốn nếu anh ấy vẫn còn ở thời gian riêng của mình, nhưng anh ấy sẽ không bao giờ có cơ hội tham gia huấn luyện ở đó. Và lần này, khi vẫn còn quay cuồng vì cuộc chiến với Grindelwald và con người hành động như thể sức mạnh thô sơ và dòng máu thuần chủng là tất cả những gì quan trọng, thậm chí còn kém hấp dẫn hơn.

"Nó sẽ giúp ích cho tôi."

"Tôi không đủ quan tâm đến mục đích của bạn để hy sinh thời gian và sự tự do của mình cho nó."

Riddle chỉ mỉm cười với anh lần nữa. "Anh ấn tượng hơn những gì anh tưởng đấy, Harry," anh nói, rời khỏi bức tường và đi ngang qua Harry. Harry quan sát bàn tay của anh ta, và anh ta sẽ thề rằng Riddle không bao giờ chạm vào anh ta, và đặc biệt là anh ta sẽ thề rằng Riddle không chạm vào anh ta. Tuy nhiên, một cảm giác ấm áp thoáng qua vẫn lướt qua da anh.

"Xem xét một cách kĩ lưỡng."

Điều duy nhất tôi đang cân nhắc lúc này là tất cả những lý do khiến tôi không thể đâm dao vào lưng anh, đồ khốn nạn tàn bạo.

*

"Tôi muốn cậu gia nhập Thần Sáng, Harry."

Harry đặt chiếc cốc xuống đủ mạnh để nhận được một tiếng "tsk" từ Albus. Nhưng lúc này anh không quan tâm đến điều đó. " Cái gì ? Tại sao?"

"Bởi vì lúc này sẽ có ích cho chúng tôi nếu cậu có vẻ đồng tình với kế hoạch của Riddle. Và sẽ có ích cho chúng ta nếu có một gián điệp trong Thần Sáng." Albus ngồi xuống chiếc ghế nhỏ phía sau cửa hàng của Ophelia và thở dài. "Bạn có biết rằng các Thần sáng không có hiệu quả trước lực lượng của Grindelwald không?"

"Ừ, vâng. Nhưng tôi cũng nghĩ họ không thực sự chiến đấu với họ?"

"Một số Thần sáng người Anh đã gia nhập lực lượng Lục địa và họ đã tham gia. Và họ quay trở lại không hăng hái, không tôn trọng hay trầm ngâm mà sợ hãi. Bộ đã thụt lùi rồi, Harry. Tôi có thể thấy nó. Họ tự thuyết phục mình rằng nếu họ không làm gì để thu hút sự chú ý của một Chúa tể Hắc ám khác thì một Chúa tể Hắc ám khác sẽ không bao giờ xuất hiện."

Harry rên rỉ và vùi đầu vào tay. Anh biết chính xác kiểu suy nghĩ ngu ngốc đó là gì, và anh có thể thấy nó chỉ đường cho nhiều thứ như thế nào. Cách Fudge đã hành động, phủ nhận sự trở lại của Voldemort. Cách mà các Thần Sáng được phép sử dụng Những Điều Không Thể Tha Thứ, bởi vì Merlin cấm họ học một số phép thuật khác hoặc những cách hiệu quả để chống lại Phù Thủy Hắc Ám.

"Mình đã thay đổi dòng thời gian quá nhiều rồi," anh lẩm bẩm một mình.

"Tôi sợ rằng bạn phải thay đổi nó nhiều hơn." Albus đưa tay ra và siết chặt tay anh. "Tôi sẽ không hỏi cậu điều này nếu tôi không nghĩ rằng đó là vị trí tốt nhất mà cậu có thể đảm nhận để phục vụ cho chính nghĩa của chúng ta cũng như có vẻ như đang phục vụ cho Riddle, Harry. Anh ấy sẽ tin tưởng bạn hơn khi bạn dường như đồng ý với anh ấy trái với ý muốn của chính bạn. Anh ấy sẽ cho rằng bạn kiêu ngạo và tham vọng hơn thực tế, và đó cũng là một lợi thế."

"Và tôi sẽ học những chiến thuật có thể giúp tôi hạ gục Tử thần Thực tử."

"Có đó. Tôi rất tiếc phải hỏi điều đó ở bạn."

"Dù sao thì điều đó cũng không bao giờ ngăn cản bạn hỏi điều đó."

Albus nhăn mặt một chút, nhưng ông gật đầu. "Điều đó cũng đúng. Nhưng đồng thời, tôi không thể ép buộc bạn. Tôi chỉ yêu cầu bạn coi đó có thể là con đường tốt nhất về phía trước chứ không chỉ là con đường ít gặp trở ngại nhất."

Harry cân nhắc điều đó. Anh đã ẩn náu lâu như vậy nhưng anh đã vứt nó đi rồi. Và Albus đã cố gắng chỉ ra những điều về những thay đổi có thể xảy ra đối với dòng thời gian mà Harry chưa từng cân nhắc, như thể lịch sử đó có lẽ không mỏng manh đến thế.

Và dù sao thì Harry cũng luôn có ý định hành động để thay đổi dòng thời gian . Anh chỉ không nghĩ nó sẽ sớm và lớn như thế này.

"Được rồi, thưa ngài," anh nói. "Tôi sẽ làm nó."

"Xin hãy gọi tôi là Albus, Harry. Tôi đã nói với bạn điều đó trước đây. Tôi không còn là Hiệu trưởng của cậu nữa."

"Nhưng anh là tướng quân của tôi. Lãnh đạo của tôi."

Albus trông thực sự bối rối trong một giây. Sau đó anh ấy nâng ly chúc mừng Harry bằng tách trà của mình. "Điều đó nghe có vẻ dễ chịu hơn nhiều."

*

"Các Thần sáng của tôi đã kể cho tôi nghe những câu chuyện về anh, anh Keller. Thành thật mà nói, tôi không bị thuyết phục."

Harry chỉ gật đầu, hơi nhẹ nhõm khi nhìn thấy một người đối xử bình thường với cậu , không phải cậu đặc biệt đến thế chỉ vì cậu mạnh hơn một số người. Trưởng Thần sáng Jessica Greengrass quan sát anh ta bằng đôi mắt xám sâu thẳm rồi di chuyển sang phía bên kia của phòng đấu tay đôi. Nó khiến Harry nhớ đến không gì khác hơn là một phiên bản có tường và mái che của khuôn viên trường tiểu học Muggle của cậu. "Sàn" là đất và đá. Trên tường có vài đồ vật: vài chiếc nhẫn, vài sợi dây chuyền, vài vũ khí. Harry hiểu mục đích ngay cả khi Greengrass không giải thích cho anh ấy. Ở đây có ít nơi để ẩn náu và ít vũ khí để sử dụng. Anh ta sẽ bị đánh giá chỉ dựa trên bùa phép.

Và nếu anh ấy chỉ vô tình trở nên yếu đuối hoặc thiếu ánh mắt của Greengrass thì đó không phải là lỗi của anh ấy, phải không? Đó sẽ là bằng chứng cho thấy anh ta không đặc biệt như Riddle và Albus nghĩ.

"Anh hiểu tư thế đấu tay đôi chứ, anh Keller?"

"Không ổn đâu, Thần Sáng Greengrass. Tôi là người gốc Muggle."

Cô nheo mắt nhìn anh. "Buồn cười. Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ có gì đó quen thuộc trên khuôn mặt và mái tóc của bạn."

Harry nhún vai, không bận tâm. Một số thuần chủng ở Hogwarts cũng đã nói điều tương tự với cậu. "Tôi không biết nhiều về gia đình cha tôi, Thần Sáng Greengrass. Nhưng theo những gì tôi biết, tôi hoàn toàn là Muggleborn."

Cô chấp nhận điều đó và bước sang phía bên kia của phòng đấu tay đôi, quay lại đối mặt với anh. "Hãy cho tôi thấy bạn có thể làm gì, Keller. Cuộc đấu tay đôi là sự bất lực đầu tiên. Cây cung."

Harry cúi đầu, được rồi, nhưng anh ấy cũng để mắt tới Greengrass. Anh không ngạc nhiên khi cô ném lời nguyền vào anh từ giữa cây cung của mình. Harry cúi xuống, lăn tròn và tiến tới phía bên kia căn phòng, thực hiện bùa Lốc Xoáy.

Bụi và những viên đá nhỏ lập tức bay lên giữa họ. Greengrass phát ra một âm thanh có thể là một tiếng ho đầy ngạc nhiên. Harry căng thẳng và nhảy sang một bên, và Kẻ choáng váng đã bắn trượt cậu.

Anh ấy thêm một Bùa Lốc khác, cộng thêm Bùa Khiên để giữ bụi không bay vào mắt , và lẩm bẩm, " Saggita ignis. "

Không khí trước mặt anh bốc cháy, tạo thành một mũi tên và bay trong gió tới Auror Greengrass. Harry đã chọn câu thần chú đặc biệt đó vì sự quyến rũ của anh ấy không thể ảnh hưởng đến nó. Anh tựa lưng vào tường và chờ đợi phản ứng của cô.

" Aguamenti! Motus !"

Harry không lo lắng về điều đầu tiên; đó chỉ là cách cô ấy bắn ra Mũi tên lửa. Nhưng một giây sau, sàn nhà dưới chân anh bắt đầu rung chuyển. Harry nhảy lên, nắm lấy một trong những sợi dây xích lủng lẳng trên tường và leo lên giữa chừng để có thể ném thêm những lời nguyền rủa vào cô.

Thần sáng Greengrass né được hai bùa đầu tiên, nhưng điều đó lại đưa cô vào con đường thứ ba của Harry, một bùa chú màu tím rực rỡ mà cậu đã tìm thấy trong một trong những cuốn sách thư viện ở Hogwarts. Nó khiến cô mất thăng bằng và đồng thời khiến tim cô đập quá nhanh. Nó không tồn tại lâu như Stunner, nhưng cú sốc ban đầu còn tệ hơn.

Harry giữ chặt sợi dây chuyền, phớt lờ cơn đau trên cánh tay và chờ đợi khi cô quằn quại trên sàn trong một giây. Sau đó cô ném một đòn trói cơ thể không lời vào anh ta.

Harry buông tay, rơi xuống rồi lại nhảy, thoát khỏi cái hố đã mở ra bên dưới nó. Anh ta lấp đầy không khí bằng khói và gió, sau đó ném một chiếc Stunner.

Thần Sáng Greengrass nằm yên. Harry thận trọng nhìn cô. Có lẽ cô ấy thực sự đã bị Choáng, nhưng cũng có thể không.

Quả nhiên, một giây sau, Thần Sáng Greengrass đứng dậy. Harry giơ cây đũa phép của mình lên và bắt đầu niệm chú thầm lặng cho một Bùa Khiên di động mà cậu có thể bay lơ lửng trước mặt cô và cản trở bùa chú của cô.

"Đủ rồi, Keller!"

Harry kết thúc câu thần chú của mình nhưng vẫn tiếp tục nhìn cô. Cô ấy đã nói rằng họ sẽ đấu tay đôi vì lần đầu tiên mất khả năng lao động, và điều đó vẫn chưa xảy ra.

"Tôi có thể hiểu tại sao rất nhiều đồng nghiệp của tôi muốn nhận bạn làm thực tập sinh. Anh có quyền lực, đúng vậy, Keller, nhưng anh có thứ gì đó hiếm hơn thế." Thần Sáng Greengrass chĩa cây đũa phép của mình vào Harry khiến lưng Harry thắt lại. "Bản năng. Khả năng suy nghĩ trên đôi chân của bạn. Thậm chí, khả năng di chuyển qua lại mà không cần suy nghĩ về nó. Tôi có thể nói rằng đây là một trận hòa, một kết quả rất ấn tượng đối với một người nào đó trong tôi. Bạn thuộc về các Thần Sáng."

Đó chính là điều mi muốn, Harry tự nhắc nhở mình, xung quanh trái tim đang chùng xuống của mình. Điều Albus yêu cầu ở bạn. Và Riddle sẽ hài lòng nên bạn có thể tiếp tục hành động như thể bạn đang làm theo những gì ông ấy nói.

Anh ta tạo ra những tiếng động phù hợp và cố gắng phớt lờ cách Greengrass nheo mắt nhìn anh ta và lẩm bẩm vài lần, "Khuôn mặt quen thuộc chết tiệt, quen thuộc chết tiệt ."

*

"Bây giờ bạn có nghi ngờ năng lực của mình không, Keller?"

"Bạn thực sự muốn nói ' Bây giờ bạn có dám nghi ngờ điều đó không?', phải không? Tôi có thể nghe thấy điều đó trong giọng nói của bạn."

Riddle cười lớn thay vì tức giận với anh ta. Harry nuốt Firewhisky và tựa lưng vào ghế. Họ ở một mình trong một phòng ăn xa hoa khác ở một trang viên khác. Riddle hoặc có nhiều người theo dõi hơn Harry nghĩ, hoặc những người theo dõi hắn có nhiều nhà hơn.

"Tôi có thể nói thế. Tôi có thể nghĩ vậy. Bạn sẽ phớt lờ tôi và chế nhạo tôi vì điều đó, và lẽ ra phải như vậy."

Harry chỉ lắc đầu. "Họ hẳn phải rất cần tuyển tân binh nếu họ chọn một người có thành tích tầm thường ở Hogwarts và không rõ huyết thống."

"Ồ, vâng, về chuyện đó."

Harry từ từ đứng thẳng lên. Riddle có nụ cười toe toét trên khuôn mặt mà Harry không tin tưởng hơn bất kỳ ai khác, nụ cười toe toét nói rằng hắn sắp ném ra một lời nguyền dưới một hình thức nào đó mà Harry không thể né được. "Nó là gì? Thưa ngài. "

Ngay cả cái danh hiệu đầy mỉa mai cũng không khiến Riddle né tránh được tiết lộ khủng khiếp của mình. "Bạn biết rằng họ cần nhiều Thần sáng hơn vì cuộc chiến với Grindelwald đã giết chết rất nhiều người, nhưng tôi khó có thể nói rằng điều đó khiến họ tuyệt vọng. Và, Harry." Anh ấy dừng lại rồi nói thêm, "Keller bây giờ không còn phù hợp nữa."

Harry nheo mắt và cố gắng hết sức để không tỏ ra run rẩy đến mức nào bằng cách giữ yên. "Vâng?"

"Đáng lẽ bạn nên khai báo tình trạng huyết thống của mình ngay lập tức. Một con lai nhà Potter? Quan trọng hơn nhiều so với một Muggleborn có họ ngẫu nhiên . Hữu ích hơn nhiều. Nhiều hơn nữa theo sở thích của tôi.

Anh ta rít lên từ cuối cùng đó, với đủ âm sắc khiến Harry muốn ếm anh ta, và đứng dậy. Harry chỉ ngồi tại chỗ khi anh di chuyển quanh bàn. Nó không giống như điều này là bất thường. Riddle thích đến gần anh như thế này.

Nhưng cái nhìn tập trung trên khuôn mặt anh ấy, sự cháy bỏng trong mắt anh ấy—phải, điều đó thật mới mẻ.

Harry nghi ngờ rằng cậu có thể nói dối Riddle đủ kỹ để đánh lừa hắn ngay cả với chiếc trâm cài bảo vệ cậu khỏi tính hợp pháp của Riddle, nên cậu chỉ nghiêng đầu về phía Riddle và thở dài. "Làm thế nào bạn tìm ra?"

"Chà, tất nhiên là ngoại hình của bạn cũng khá giống nhau. Và có Tristan Potter đột ngột lên đường đi du ngoạn vòng quanh thế giới khi anh vừa mới rời khỏi trường Hogwarts. Cho dù anh ấy sinh ra bạn ở Anh và đó là nguyên nhân của vụ bê bối, hay anh ấy sinh ra bạn ở Lục địa - bạn có nghĩ rằng tôi sẽ phân biệt đối xử với bạn vì bạn là con ngoài giá thú không?

Harry lắc đầu. "Tôi không chắc lắm. Và việc tự xưng là Muggleborn sẽ đỡ xấu hổ hơn cho một gia đình như nhà Potter hơn là xưng tên của họ." Ở đó. Tất cả sự thật, mà không phải là sự thật cuối cùng.

"Ừm." Bàn tay của Riddle trượt lên cánh tay anh. "Tất nhiên là mọi chuyện sẽ thay đổi với các Hiệp sĩ của tôi. Họ sẽ không nhanh chóng xúc phạm cậu như khi họ nghĩ cậu là người gốc Muggle."

"Vậy cậu có muốn kể cho họ không? Vì cậu đã nói một trong những điều cậu mong chờ là được nhìn thấy một người Muggleborn đơn thuần đặt họ vào vị trí của họ."

"Tôi muốn nói với họ vì tôi muốn nhìn thấy ánh mắt của họ khi họ nhận ra rằng họ đã đánh giá thấp bạn."

"Được rồi." Harry gật đầu mà không phản ứng với cách tay Riddle di chuyển lên vai cậu. "Vậy thì chúng ta có thể làm điều đó bất cứ khi nào em muốn."

"Tôi cũng đã nghe về cuộc đấu tay đôi của bạn với Auror Greengrass. Tôi không chắc luyện tập đấu tay đôi nhiều hơn sẽ có lợi cho cậu."

"Vậy cậu muốn tôi làm gì?"

"Ngay bây giờ? Hãy yên lặng."

Harry phẫn nộ mở miệng và thấy nó gần như đầy lưỡi Riddle. Anh thở hổn hển và cố ngả người ra sau ghế, giơ hai chân lên ấn vào chân Riddle và khiến anh lùi lại, nhưng Riddle chỉ siết chặt tay vào tóc Harry và hôn anh mạnh hơn, kéo ghế trở lại sàn nhà.

Harry run lên vì sốc, adrenaline và nhu cầu thoát ra. Riddle là một người hôn rất giỏi, không ướt át như Cho, không gần như nghiền nát môi Harry như nụ hôn mà cậu đã có ở Hogwarts vào thời điểm này. Hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể cậu và cậu khập khiễng, ngả người ra sau, để Riddle làm—

KHÔNG.

Harry cuộn chân lại trong khoảng không gian giới hạn giữa họ và đá vào ngực Riddle. Đó không phải là một cú đá tuyệt vời, nếu xét đến góc độ và cú đá mạnh đến mức ngu ngốc của anh, nhưng anh đã thực hiện được và phá vỡ nụ hôn. Riddle loạng choạng lùi lại, đôi mắt mở to như vầng trăng tròn.

Harry đứng dậy và ngồi sau ghế để che giấu sự cương cứng của mình nhiều nhất có thể. Nhưng nụ cười hiểu biết của Riddle cho thấy rằng hắn không thể giấu được đôi má đỏ bừng của mình, hay cách tay hắn run rẩy khi nắm chặt lưng ghế.

Bạn không có lý do để cho phép điều này. Không quan trọng bạn thấy anh ấy đẹp trai thế nào. Cụ Dumbledore không yêu cầu điều này ở bạn.

Harry thở ra một hơi nặng nề và thấy dễ chịu hơn đôi chút khi hơi thở đó quan tâm đến mùi vị của Riddle trên môi cậu. "KHÔNG."

"Tại sao không? Bạn đang tận hưởng nó."

"Anh cứ nói với tôi rằng tôi là người gần nhất đạt được mức ngang bằng mà anh cho phép mình. Làm thế nào mà thứ đó có thể tồn tại khi trở thành đồ chơi của bạn ?"

Riddle quan sát anh ta trong một giây với khuôn mặt trống rỗng. Harry không tin rằng điều đó sẽ khiến anh nản lòng nếu anh quyết tâm đụ Harry, nhưng ít nhất có lẽ nó sẽ khiến anh nghĩ điều này sẽ xuất hiện như thế nào đối với những người theo anh.

Một lần nữa, Riddle lại làm Harry ngạc nhiên. "Anh chưa bao giờ có ý định biến em thành đồ chơi của anh."

Harry chớp mắt rồi ngắt lời, "Có lẽ cậu không có ý định để chuyện đó xảy ra. Nhưng nó sẽ như vậy. Bạn sẽ bắt đầu đối xử với tôi thấp kém hơn bạn vì cách bạn khiến tôi trông như thế nào hoặc điều gì đó ngu ngốc tương tự.

"Tại sao bạn lại tin điều đó?"

"Bởi vì ngươi không thể yêu người, Riddle! Và tôi chỉ muốn quan hệ tình dục với người tôi yêu. Thế đấy," Harry đắc thắng nói thêm. Anh biết Riddle không có cách nào vượt qua được rào cản đó. Anh ấy không thể giả tạo tình yêu, và anh ấy sẽ không thử. Anh ta sẽ nghĩ nó ở dưới anh ta.

Riddle nheo mắt lại như thể Harry đã cho hắn xem một phương trình số học phức tạp. "Có vẻ như cậu rất chắc chắn rằng cậu sẽ không bao giờ ngủ với tôi."

"Tôi vừa nói với bạn tại sao!"

"Và tôi nghĩ," Riddle tiếp tục với giọng trầm ngâm, "rằng bạn không thể quan hệ tình dục với quá nhiều người, nếu bạn có một quy định chặt chẽ như vậy. Không có nhiều người đàn ông ở đây chịu ngủ với một Muggleborn—không phải những người đáng có."

"Tôi không chia sẻ tiêu chuẩn giá trị của bạn! Và tôi thích phụ nữ! Và đừng có giả định gì về tôi nữa, Riddle!"

Một nụ cười kỳ lạ đã thay thế cho cái nhìn chằm chằm đó. "Vậy thì bạn là một trinh nữ. Đã có lúc tôi suýt tự lừa mình không nghĩ đến điều đó, nhưng lẽ ra tôi phải biết." Riddle đang nhìn cậu với ánh mắt mà Harry chỉ có thể mô tả là sự đói khát. "Được, tôi sẽ dụ cậu đầu hàng. Sau đó, bạn có thể thay đổi suy nghĩ về tiêu chuẩn của mình mà không cần bĩu môi rằng tôi đã buộc bạn phải thay đổi nó."

Harry đứng dậy. Chân anh vẫn còn run, và anh ghét điều đó, nhưng anh cũng biết rằng chỉ ngồi đây để cố gắng chứng minh rằng anh mạnh hơn Riddle sẽ là một điều ngu ngốc chết tiệt. "Chúng ta đã đi quá xa chủ đề ban đầu rồi. Tôi cho rằng bạn sẽ tiết lộ tôi với các Hiệp sĩ của bạn như một đứa con lai. Và rồi chuyện gì xảy ra?"

"Vậy thì cậu sẽ đấu tay đôi với một trong số họ."

Riddle dường như đã bỏ qua chủ đề hôn anh, ngay cả khi anh vẫn nhìn chằm chằm vào Harry bằng đôi mắt khó chịu đó. Harry muốn trợn mắt nhìn chính mình. Tất nhiên là anh ấy phải biết. Riddle thực sự muốn ngủ với anh ta từ khi nào vậy? Hay quyến rũ anh ta? Harry vẫn ở dưới anh ta, một Hufflepuff và là con ngoài giá thú và tất cả những thứ đó.

"Được rồi. Cuộc họp này sẽ diễn ra khi nào?"

"Vào lúc sáu giờ tối mai."

Harry nhăn mặt. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ đi ngay từ ngày đầu tiên, chắc chắn là ngày huấn luyện Thần sáng căng thẳng, cho đến sự thương xót dịu dàng không tồn tại của một cuộc tụ tập Tử thần Thực tử. Nhưng Riddle sẽ nghi ngờ nếu phản đối quá nhiều nên ông chỉ thở dài. "Khỏe."

Riddle nhìn anh khi anh bước về phía cửa. Harry tự mắng mình trong đầu suốt chặng đường. Tất nhiên là Riddle đang chơi game. Đó là lỗi của Harry khi đã coi trọng anh ấy dù chỉ trong giây lát. Anh ấy biết Riddle sẽ trở thành ai cũng như biết anh ấy là ai bây giờ. Riddle không đủ kiên nhẫn để quyến rũ một người thực sự từ chối hắn. Anh không có ý để Harry đứng bên cạnh mình. Anh ta-

Một tay đặt sau lưng, một cái miệng đặt trên miệng. Harry cong người, không chắc liệu mình có đang cố ném Riddle ra hay không, khi một chiếc lưỡi lướt qua răng cậu và bàn tay còn lại của Riddle hạ xuống để siết chặt giữa hai chân cậu.

Lần này Riddle là người lùi lại, nụ cười nhỏ nhẹ và hài lòng. "Hãy nhớ điều đó khi cậu nghĩ rằng tôi không quan tâm, Harry Potter," anh thì thầm và biến mất dọc theo một hành lang tối tăm với những bức tường gần như được tráng gương mà Harry đã nhìn thấy anh bước ra khi anh đi vào phòng ăn.

Harry nhìn theo anh, miệng mím lại, cặc cứng ngắc, băn khoăn.

Chương 2 : Phần thứ hai

Văn bản chương
"Đây là Harry Potter. Con trai ngoài giá thú của Tristan Potter. Anh ấy đến đây để gia nhập hàng ngũ của chúng tôi."

Harry lặng lẽ bước ra từ phía sau chiếc ngai đen của Riddle (tất nhiên đó là một chiếc ngai đen). Họ đang ở trong một trang viên khác hoặc có thể là một khu vực khác nơi mà nó và Riddle đã ăn tối tối qua, bởi vì các bức tường, ngai vàng và bệ đặt trên ngai vàng đều được lấp lánh bằng cùng một loại đá đen tráng gương giống như loại đá phản chiếu trên đó. hành lang Riddle đã đi xuống đêm qua. Các Hiệp sĩ của Walpurgis đứng trước mặt anh và nhìn chằm chằm.

Không ai trong số họ đeo mặt nạ. Harry nhìn thấy Abraxas, hình dáng to lớn của Tacitus Avery, và một người đàn ông mà cậu không biết khuôn mặt nhưng nhìn bề ngoài thì là người da đen, và một vài học sinh Slytherin năm cuối khác mà cậu đã biết từ thời còn ở Hogwarts. Tất cả họ đều mặc áo choàng đen với viền màu xanh lá cây, và một con rắn nuôi cạnh một cái cây trên huy hiệu, vòng tay hoặc vòng xoắn mà họ đeo.

Harry cau mày và nhìn kỹ hơn vào biểu tượng đó. Cái cây trông giống như có—táo—trên đó. Tom Riddle đã từng sử dụng một biểu tượng bình thường như một cây táo?

Trước khi anh kịp hỏi về điều đó, Abraxas đã nói to, "Tôi tưởng tên anh ấy là Harry Keller."

"Đó là những gì anh ấy muốn các bên khác nhau nghĩ." Riddled có vẻ chán nản khi ngồi trên ngai vàng của mình. Rồi anh cong một ngón tay và khẽ rít lên trong hơi thở. " Đến với tôi ."

Harry cố gắng không làm gì khác ngoài nhảy lên, như thể hoàn toàn ngạc nhiên, khi một con rắn xám với những đốm đen di chuyển trên lưng trượt ra từ bên dưới ngai vàng và cuộn tròn bên cạnh Riddle. Ít nhất thì đó dường như không phải là Nagini; Harry không nhớ cô ấy từng có màu da này. Con rắn lắc đầu qua lại trong một giây rồi tập trung vào Harry. " Ông này là ai ?"

" Con mồi mới. "

Harry nghiến chặt hàm và không nói gì, bởi vì nổi loạn chống lại Riddle vì một trò đùa không đáng để chứng tỏ rằng nó hiểu Xà ngữ. Anh ta chỉ quay đi như đang suy nghĩ và xem xét Abraxas. "Hãy tin tôi, nếu điều đó tùy thuộc vào tôi, tôi vẫn được biết đến với cái tên Harry Keller."

"Vậy là cậu không định tiết lộ nó một cách công khai à?" Vì lý do nào đó, Abraxas đang nhìn Riddle. Có lẽ anh ta đã thực hiện hành động nào đó mà Harry đã bỏ lỡ.

"Không, tại sao tôi phải làm thế?" Harry nhún vai và nghĩ rằng mình đã giải quyết nó một cách thực tế nhất có thể dựa trên công ty và bối cảnh. "Dù sao thì gia đình Potter cũng sẽ không thừa nhận tôi. Có vẻ như tôi không thể lấy được gì từ nó."

"Bạn có thể nhận được sự tôn trọng của thuần chủng!"

"Nhưng tại sao ? Có vẻ như bố tôi cũng không thừa nhận tôi, và tôi cũng không phải là đứa con trong cuộc hôn nhân của ông ấy."

Những thuần chủng trong phòng chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh. Rồi Riddle lặng lẽ cười. Harry liếc qua vai và thấy đôi mắt Riddle sáng lên khi tay ông vuốt ve lớp vảy của con rắn.

Riddle lẩm bẩm: "Con thực sự không lớn lên với những quan niệm về thuần huyết, bất kể gia đình bên nội của con là gì." "Có thể cậu đã thừa hưởng sức mạnh phép thuật hoặc những sức mạnh khác mang trong mình dòng máu Potter. Bạn có cơ hội vượt lên trên nguồn gốc của mình. Bạn thuộc về thế giới phép thuật theo cách mà Muggleborn sẽ không bao giờ làm được."

Đôi mắt của Riddle lóe sáng khi hắn nhìn những người theo mình, và đột nhiên Harry hiểu ra. Vị trí mà Harry đang giả vờ rơi vào chính xác là vị trí mà Riddle đã từng rơi vào: ban đầu bị coi thường, bị cho là người gốc Muggle, nhưng sau đó lại chấp nhận và thậm chí tôn kính sự thật đối với những loại tài năng phép thuật đã mang trong mình dòng máu Slytherin. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy thậm chí còn háo hức hơn khi giới thiệu Harry với Hiệp sĩ Walpurgis sau khi "phát hiện ra" rằng anh ấy là con trai của Tristan Potter.

Ngoại trừ việc Harry sẽ không thể thể hiện được bất kỳ tài năng đặc biệt nào như Xà ngữ. Anh hy vọng Riddle sẽ không quá thất vọng.

Nhưng nếu vậy thì anh ấy sẽ phải sống chung với nó, phải không Harry?

Harry đối mặt với Avery, lúc này đang nói, lông mày nhíu lại với vẻ cau có dữ dội. Anh ta đã nhắc Harry về một phiên bản thông minh hơn của Crabbe và Goyle. "Nhưng cậu không oán giận gia đình mình phải không, Potter?"

Harry lắc đầu.

"Vậy tại sao anh ấy lại tham gia cùng chúng ta?" Avery quay mặt về phía Riddle, vai hướng về phía Harry như muốn xua đuổi cậu ta hoàn toàn. "Anh ấy có thể đề nghị gì với chúng ta nếu anh ấy thậm chí không có quan hệ với tổ tiên của mình?"

Sự im lặng từ Riddle. Harry liếc qua vai, một lần nữa tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ tín hiệu bí mật nào không.

Nhưng Riddle rõ ràng đã đợi hắn nhìn, bởi vì hắn cười toe toét, hàm răng của hắn dường như sáng bóng một cách bất thường trong căn phòng tối. "Hãy cho họ thấy những gì cậu có thể mang lại cho chúng tôi, Harry."

Harry nhăn mặt nhưng vẫn rút đũa phép ra. Đây là cách duy nhất khiến Riddle hứng thú với việc có Harry trong nhóm của mình. Tất cả những trò chơi tình dục mà cậu chơi hoặc giả vờ chơi đều không cho phép Harry theo dõi hoạt động của các Tử thần Thực tử nguyên thủy từ bên trong.

Avery cười khúc khích và rút cây đũa phép của mình ra. "Mày có thực sự nghĩ mình sẽ thắng không, Potter? Mọi người đều biết rằng bạn đã từng học môn Quốc phòng ở trường."

Một số Hiệp sĩ chớp mắt, như thể đang xem xét lại xem Harry có thể nói dối về điều gì khác nếu tên của anh ấy có trong đó. Harry thở dài - cậu ghét khi kẻ thù ngừng đánh giá thấp cậu - nhưng cậu chỉ chế nhạo Avery. "Chúng ta có đấu tay đôi hay không, Tacky?"

Biệt danh mà Harry đã nghe thấy một vài học sinh Slytherin sử dụng một lần ở bên ngoài phòng sinh hoạt chung khi họ chế nhạo tên khốn đó đã khiến Avery gầm lên lao về phía trước. Harry nhảy lùi lại và chĩa cây đũa phép của mình vào chân Avery. Anh ta niệm chú một cách im lặng, vì có khả năng Avery sẽ tránh nó nếu anh ta nói to.

Sàn nhà trở thành một đống rắn độc quằn quại. Avery lùi lại, mặt tái mét. Một tin đồn khác lọt vào tai Harry là nỗi sợ rắn độc của Avery.

Tiếng cười của Riddle vang lên và đột ngột sau lưng anh. Harry không chịu để bị phân tâm, chỉ nhìn Avery ép mình vào tường, thở dốc. Harry nhướng mày. "Chỉ vậy thôi cho trận đấu này à?"

"Đ-đuổi lũ rắn đi. Làm ơn đi, Potter."

Đúng là cậu sẽ không thể đạt được bất kỳ mục tiêu nào mà Riddle hay Albus mong muốn chỉ bằng cách làm đối thủ tê liệt vì sợ hãi. Harry nhún vai và dùng một thần chú khác đẩy lũ rắn qua sàn, nhốt chúng trong một chiếc lồng dây. Anh ấy sẽ không loại bỏ chúng khi chúng có thể vẫn còn hữu ích.

Avery mất một lúc để lấy lại nhịp thở rồi ném Lời nguyền Tra tấn vào Harry. Harry né nó và bắn trả bằng một bùa chú đâm vào vai Avery nhưng dường như không gây sát thương. Avery cười nhạo anh ta, để lộ hàm răng dường như có ánh sáng không tự nhiên giống như của Riddle.

"Giả sử danh tiếng của bạn đã bị phóng đại, phải không?"

Ba, hai, một, Harry đếm trong đầu, và Avery hét lên và nắm chặt lấy cánh tay đũa phép của mình khi bùa chú có hiệu lực, khiến tất cả các cơ của anh co lại và bỏng rát cùng một lúc như thể anh đang nắm chặt một sợi dây điện. Harry triệu hồi cây đũa phép của Avery trong khi anh ta đang mất tập trung rồi lao xung quanh Avery, tạo ra một con dao.

Khi mũi dao chạm vào cổ họng Avery, anh ta bất động.

"Không, nhưng tôi nghĩ của anh đã từng như vậy," Harry thì thầm vào tai Avery. "Bạn có đầu hàng không?"

Avery không thể gật đầu và dường như cũng không muốn thì thầm vì con dao kề vào cổ nên chỉ trợn mắt nhìn về phía sau. Harry coi đó là đồng ý và bước đi, ném cây đũa phép vào chân Avery.

Một trong những con rắn trong lồng thép rít lên: " Tôi nghĩ mình đã tìm được lối thoát. "

Harry quay lại ngay lập tức và tạo ra một cái lồng khác xung quanh cái lồng đầu tiên. Sau đó, anh ta bay toàn bộ vật thể lên không trung. Anh ấy sẽ để Riddle Vanish chúng, nếu anh ấy muốn; anh ấy dường như quan tâm đến rắn đến mức có thể bị xúc phạm nếu Harry làm điều đó.

Các Hiệp sĩ đang nghiêng về phía anh ta nhảy lùi lại. Harry nhìn họ và nheo mắt lại. "Còn có ai muốn tấn công tôi nữa không?"

"Không," Abraxas vội vàng nói. "Là một Potter, bạn vẫn ổn như cách bạn đã từng là Keller. Thậm chí còn tốt hơn!"

Một số người khác thì thầm trấn an, trong khi Riddle không nói gì. Harry không nghĩ họ bỏ sót việc Riddle không nói gì. Với một tiếng thở dài nhẹ, anh quay lại. Anh muốn ra khỏi đây, về nhà và suy nghĩ. Anh ấy muốn thoát khỏi bầu không khí mà anh ấy phải theo dõi từng bước đi của mình.

Đôi mắt của Riddle tối sầm và to lớn, như thể hắn vừa bị một bùa chấn động vào đầu. Harry nhìn chằm chằm vào anh ta. Cái quái gì vậy?

" Bạn đã hiểu con rắn đang nói gì. Như tôi biết bây giờ bạn đã hiểu tôi. Phải không Harry?"

Harry giữ mình bất động và khuôn mặt cũng vô cảm. Anh ta chỉ chớp mắt với Riddle và chờ đợi.

Riddle làm một cử chỉ bằng tay với những Hiệp sĩ còn lại, không hề rời mắt khỏi Harry. "Về nhà. Tôi sẽ triệu tập bạn một lần nữa khi tôi muốn gặp bạn. Vào lúc này, hãy hiểu rằng Harry Potter là một trong số chúng ta."

Các Hiệp sĩ chạy tán loạn ngay lập tức, kể cả Avery, người đang khập khiễng bước ra khỏi phòng dựa vào cánh tay của Black lạ lùng. Sau đó Riddle sử dụng cây đũa phép của mình để đóng cánh cửa của căn phòng đồ sộ lại với một tiếng nổ vang dội.

Họ đứng trong im lặng, ngoại trừ tiếng rít nhẹ của những con rắn trong lồng với nhau và tiếng của con rắn xám trên cánh tay Riddle, đang thúc giục hắn ăn thịt Harry ngay, trước khi hắn gây thêm rắc rối. Harry chỉ đứng đó và tiếp tục giả điếc.

Riddle đứng dậy và rít lên với con rắn xám, " Có nhiều hơn một kiểu tiệc tùng ." Và anh ta để con rắn trên tay ngai và bước xuống bậc thềm về phía Harry, bước đi của anh ta bây giờ là một bước dài.

Harry nhìn anh ta đang tiến lại gần. Nó nghĩ Riddle sẽ rút đũa phép ra, nhưng điều đó đã không xảy ra. Nó nghĩ đôi mắt của Riddle sẽ thay đổi và nó sẽ cười, nhưng điều đó cũng không xảy ra. Anh ấy chỉ tiếp tục bước đi.

Chà, tôi sẽ thật ngu ngốc khi đứng đây và đợi anh ấy. Có lẽ ý anh ấy là anh ấy sẽ thưởng thức phép thuật của tôi. Harry đưa tay xuống và nắm chặt chiếc nút trong túi mà Albus đã phù phép thành Khóa cảng cho cậu. Anh ta đã nhấn mạnh rằng Harry không nên sử dụng nó trừ khi anh ta cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì điều đó có nghĩa là anh ta có thể mất khả năng theo dõi Riddle. Nhưng điều này đủ điều kiện.

Riddle đột ngột bước vài bước cuối cùng và đẩy Harry vào tường. Harry rít lên đau đớn khi đầu cậu va vào đá, nhưng vẫn giữ được Khóa Cảng. Điều đó có nghĩa là anh ấy có thể sử dụng nó khi cần thiết. Anh ấn những ngón tay xuống cho đến khi chúng phẳng lì trên những lỗ nhỏ trên cúc áo rồi mở miệng.

Riddle hôn anh.

Đầu óc Harry hoàn toàn trống rỗng trong một giây. Sau đó, anh đưa tay ra và đẩy người đàn ông trở lại.

Hoặc đã thử. Bàn tay của Riddle giơ lên ​​và giữ chặt cổ tay anh, đóng mạnh đến mức gân bị ép vào tận xương và đầu Harry quay cuồng vì đau. Sau đó anh kẹp tay Harry lên trên đầu mình và tiếp tục nụ hôn.

Harry giữ yên nhất có thể, mong rằng nụ hôn sẽ không ảnh hưởng đến anh. Nhưng một lần nữa, như đã xảy ra trong bữa tối đó, Harry thấy mình phải nhượng bộ. Mọi thứ trong miệng anh dường như lỏng và tan chảy. Mọi thứ bên dưới thắt lưng của anh đều không nhiều .

Một phần trong anh muốn điều này, không phải vì đó là Riddle mà vì đó là tình dục và cảm giác được khao khát thật tuyệt vời, và anh đã không cho phép mình đến gần bất kỳ ai trong suốt hai năm qua anh đã trải qua trong khoảng thời gian này, và—

Đầu cậu quay còn nhanh hơn khi một bàn tay của Riddle trượt vào trong quần, và cậu cong hông để đón lấy cái nắm tay. Và rồi anh lắc mình cho qua cơn khoái cảm và nhận ra điều đó có nghĩa là một tay của anh đã thoát khỏi sự kìm kẹp đầy trừng phạt đó.

Và anh đã không nhận ra .

Harry cố đấm Riddle. Riddle lùi lại mà không nới lỏng vòng tay đang ôm chặt Harry. Harry rên rỉ khi Riddle đưa tay lên vuốt ve cậu lần nữa, những ngón tay mảnh khảnh, khéo léo bên trong lớp vải.

" Tôi không nghĩ tình dục là một hình phạt ," Riddle rít lên.

" Tôi cũng vậy ," Harry nói, cuối cùng cũng nhượng bộ đủ để ngừng giả vờ rằng cậu không hiểu Xà ngữ. Ngọn lửa chiến thắng cuồng nhiệt trong mắt Riddle khiến hắn muốn đấm hắn lần nữa. " Đó là lý do tại sao tôi sẽ không mang nó theo với anh. "

" Ở đây còn ai sánh bằng với anh? Còn ai ở đây có thể cho bạn thứ bạn cần?"

"Tôi không cần bất cứ thứ gì từ bạn!"

Harry đã biết chuyện này sẽ xảy ra. Bây giờ cậu đã tách khỏi Riddle và thở bình thường, nụ hôn dần mất đi sức mạnh đối với cậu. Cậu vẫn có thể cảm nhận được bàn tay của Riddle trên người mình, nhưng nó không mạnh bằng khi không có lưỡi Riddle trong miệng. Harry nhẩm đếm đến ba, rồi hoàn toàn thoát ra.

Riddle buông tay. Đôi mắt của ông ta nóng rực vì Harry chưa bao giờ nhìn thấy chúng. Đây là một cửa sổ nào đó nhìn vào một phần tâm hồn của Riddle mà cậu không biết, một cửa sổ mà có lẽ Riddle đã bỏ rơi vào thời điểm cậu trở thành cái bóng trong nhật ký.

"Bạn là tất cả những gì tôi muốn," Riddle thì thầm.

"Đúng rồi, một người mới để bạn thống trị và chơi cùng." Harry thực sự đã lấy lại được hơi thở của mình rồi. Cái nhìn khiến anh cảm thấy khó thở của Riddle không phải là điều anh sẽ thừa nhận. "Và nó sẽ kéo dài cho đến khi em chán anh. Không cám ơn."

"Anh không bao giờ có thể chán em được."

Harry trợn mắt, bởi vì nơi này quen thuộc hơn. "Ừ, bây giờ cậu nghĩ thế, và thậm chí cậu có thể nói có vẻ chân thành—"

"Tôi thật lòng đấy."

Riddle nói không hề nhấn mạnh, mắt ông ta dán chặt vào Harry. Harry dừng lại một giây, bởi vì điều đó cũng khác với cách cậu nghe Riddle nói cho đến thời điểm này, nhưng logic đã xuất hiện và cứu cậu.

Anh ấy là một kẻ nói dối tài giỏi. Bây giờ anh ấy thậm chí có thể đang nói sự thật và nói dối chính mình. Hãy nhớ rằng anh ấy không biết tình yêu là như thế nào và bạn muốn ở bên một người biết điều đó. Nó giúp Harry đứng vững, giải cứu cậu ấy.

"Cho đến khi nó trở nên bất tiện hoặc khiến bạn cảm thấy buồn chán," Harry lặp lại. Bây giờ anh đã có hơi thở. Anh ấy đã có được sự cân bằng của mình. Anh sẽ không ở lại đây và tưởng tượng về điều gì có thể xảy ra nếu Riddle có thể chữa lành tâm hồn anh, bởi vì anh cũng biết điều đó sẽ không xảy ra. "Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi về vị trí của tôi trong hàng ngũ của bạn, Riddle. Tôi sẽ đi ngay bây giờ."

"Chỗ của cậu là ở bên cạnh tôi, Harry."

Điều đáng lo ngại – điều đáng lo ngại nhất trong một buổi tối đầy rẫy bọn họ, thật không công bằng – là cách Riddle quay đi sau khi nói những lời đó, trục xuất lồng của Harry và gọi những con rắn mà Harry đã triệu hồi cho anh ta. Chỉ trong vài giây, anh đã bị chúng bao phủ. Anh bước ra khỏi phòng mà không nhìn Harry nữa.

Harry lấy cây đũa phép của mình và đi về nhà. Và anh nằm trên tấm nệm mỏng với cánh tay che mắt, hết giờ này sang giờ khác và không chạm vào mình.

Anh ta đã nhượng bộ trước bình minh, và trải qua nỗi nhục nhã khi biết rằng đó là đôi mắt của Riddle, bàn tay của Riddle và cái miệng của Riddle mà anh ta đang nhìn thấy khi vuốt ve chính mình. Và sau đó anh ấy đi ngủ vì anh ấy có buổi huấn luyện Thần sáng vào buổi sáng.

*

"Keller. Ở lại phía sau."

Harry cắn môi và không nói gì khi nhìn những học viên khác lần lượt ra khỏi lớp học. Anh ấy đã nhận thấy rằng tất cả mọi người trong phòng ngoại trừ anh ấy đều có họ thuần huyết và người hướng dẫn của họ là Thần sáng Nott. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ bị chê bai về thân phận Muggleborn của mình.

Thần sáng Nott là một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen bồng bềnh và khuôn mặt vô cảm nhất mà Harry từng thấy. Nhưng biểu hiện đó—hoặc sự thiếu biểu cảm—chỉ kéo dài cho đến khi các học sinh khác đã ra khỏi lớp. Sau đó, anh ấy nghiêng người về phía trước và nói với vẻ nghiêm túc lặng lẽ, "Tại sao bạn lại ở đây?"

"Bạn của cậu sẽ không để tôi yên sau màn trình diễn phép thuật của tôi ở Hẻm Xéo, đó là lý do," Harry ngắt lời. Rồi anh tự hỏi bây giờ mình đang gặp bao nhiêu rắc rối.

Thành thật mà nói, nó có thể khiến mọi việc tốt hơn. Harry thà đối mặt với sự thù địch công khai bất cứ ngày nào còn hơn là chế nhạo bí mật.

Thứ anh nhận được là một cái chớp mắt dài và chậm rãi khiến anh tự hỏi liệu Nott có thằn lằn trong phả hệ hay không. Sau đó anh ấy nói: "Không. Ý tôi không phải vậy. Tại sao bạn lại ở đây khi màn trình diễn kỹ năng đấu tay đôi của bạn đã vượt xa mọi thứ mà nhiều kẻ ngu ngốc này có thể học được?"

Đồ ngu, lũ ngu ngốc mới. Một lần nữa, Harry không chắc Snape đã từng khen ngợi cậu chưa. Anh ấy nói: "Tôi phải tham gia lớp học, thưa ngài. Đó là điều mà Thần sáng Greengrass đã nói với tôi. Tôi không có lựa chọn nào cả."

Nott tiếp tục nghiên cứu anh ta. Sau đó anh ấy nói, "Có một số người sẽ có ích cho anh nếu thu hút sự chú ý của Keller."

Harry thực sự thắc mắc liệu cậu ấy có đang nói về Riddle không, nhưng cậu không có cách nào biết được và cũng không có ý định đưa ra gợi ý trong trường hợp mình sai. Anh ta cười toe toét nhất có thể với Nott và nói, "Thật sao? Bạn có thể khiến tôi được lãnh đạo Thần sáng chú ý không? Điều đó sẽ rất tuyệt."

Nott bật ra một tiếng cười chói tai khiến tóc gáy Harry muốn bay đi. "Ồ, quá muộn để giả vờ rằng anh không có chút kiến ​​thức nào trong cái đầu xinh đẹp đó, Keller. Tôi sẽ nói chuyện với các cộng sự của mình và xem tôi có thể nói gì với anh sau." Anh ta quay lưng lại và bước ra ngoài qua cánh cửa sắt và gỗ sồi có viền ở phía sau lớp học.

Chuyện quái gì thế mà mọi người lại nghĩ tôi xinh đẹp kể từ khi tôi quay ngược thời gian? Harry tự hỏi mình khi bước ra cánh cửa khác. Là một phương pháp thao túng, nó thật lố bịch.

*

"Và càng ngày càng khó để biết Riddle đang làm gì, và giờ lại có chuyện với Nott."

Albus phát ra những âm thanh thông cảm khi nhấp một ngụm trà mà Harry đưa cho ông. Hầu hết thời gian cậu đều bị ảo giác hoặc Đa dịch, đề phòng trường hợp một trong những Hiệp sĩ của Riddle nhìn thấy cậu và thắc mắc tại sao kẻ thù lớn nhất của Riddle lại đến thăm Harry. "Theo những gì tôi biết về Rickham Nott, anh ấy độc lập với lực lượng của Riddle. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ không lôi kéo bạn vào những mưu đồ."

Harry thở dài và xoa trán. Các lớp thực tập sinh Thần Sáng trả một khoản thù lao nhỏ để cung cấp bữa ăn và sách và không nhiều thứ khác. Hầu hết thời gian Harry vẫn làm việc ở cửa hàng của Ophelia và ngủ trong căn phòng nhỏ của mình. Lúc này dường như nó chứa đầy những ngôi sao mây trên áo choàng của Albus.

"Tôi e rằng tôi cũng đã góp phần lôi kéo anh vào một âm mưu nào đó."

"Nhưng của anh là thứ tôi đã chọn." Harry cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt. "Cảm ơn cho nó. Tôi đang trôi qua những ngày trước đó và cố gắng xác định khi nào tôi nên can thiệp. Hoặc nếu tôi thậm chí nên làm vậy. Bây giờ ít nhất tôi cũng có việc gì đó để làm ."

"Hãy tha thứ cho tôi, Harry. Nhưng có vẻ như bạn ước gì sự phấn khích đặc biệt này không đến tìm kiếm bạn. Chuyện gì vậy?"

Harry nhìn chằm chằm vào tách trà của mình. Anh tự hỏi liệu Albus có phải là sự lựa chọn tốt nhất cho người bạn tâm tình hay không. Một mặt, anh ta có thể bị sốc vì việc Harry bị Tom Riddle cám dỗ đến vậy.

Mặt khác, Harry còn biết ai đã từng hẹn hò với Chúa tể Hắc ám?

Mặt thứ ba , Harry vẫn coi Albus là giáo sư của mình và anh sẽ không thú nhận những tưởng tượng về tình dục với anh ấy. Anh ấy thậm chí còn cúi mắt xuống khi lẩm bẩm, "Đôi khi, Riddle đưa ra những điều—cám dỗ tôi. Và nó thật kinh khủng. Tôi đã nghĩ mình tốt hơn thế."

"Ôi, chàng trai thân yêu của tôi. Bạn không cần phải lo lắng về điều đó. Không ai trong chúng ta vượt qua được sự cám dỗ. Tôi sẽ lo lắng hơn nếu bạn nghĩ như vậy. Điều đó cho thấy rằng bạn không đề phòng những mối đe dọa có thể xảy đến với mình. Chỉ cần bạn cảnh giác và từ chối sự cám dỗ, dù lo lắng đến đâu, bạn cũng sẽ làm mọi thứ tôi có thể yêu cầu."

Harry ngồi yên và để những lời trấn an của Albus chảy qua mình. Ở đây họ bình đẳng hơn bao giờ hết vào thời của anh, và anh chấp nhận rủi ro cũng như chia sẻ kiến ​​thức mà Albus có. Harry ngước lên với một nụ cười yếu ớt. "Cảm ơn ngài."

"Gọi tôi là Albus. Tôi nhấn mạnh."

Cuộc trò chuyện của họ không kéo dài lâu sau đó, trước khi Albus uống loại Đa dịch đã cải trang thành một phù thủy tóc đen khoảng một nửa tuổi của anh ấy và lại rời đi. Harry đứng nhìn anh ta đi qua cửa sổ và dùng một ngón tay gõ nhẹ vào cằm anh ta. Cậu ấy đã không nói với Albus về việc Riddle phát hiện ra Xà ngữ của cậu ấy.

Sau đó, một lần nữa, anh không thể đứng nhìn ánh sáng tắt dần trong mắt Albus. Và xét đến cách anh phản ứng với một Tom Riddle trẻ tuổi khoe khoang về việc có thể nói chuyện với rắn, Harry vô cùng lo sợ điều đó sẽ xảy ra.

Harry thở dài và quay đi rửa bát.

Có một tiếng động lớn vang lên trên cửa phòng anh, và Harry nằm trên sàn với những mảnh tách trà vỡ vụn xung quanh và dưới gầm bàn trước khi anh có ý thức nghĩ về điều đó. Anh ta dựng một tấm chắn phía sau cánh cửa, nhưng nó đã mở toang và Riddle đã vượt qua nó, sải bước về phía anh ta.

Anh ấy đã biết về Albus. Harry chuyển sang một bên và bắt đầu liều lĩnh huy động toàn bộ sức mạnh của mình. Cậu sẽ cần nó để sống sót trong cuộc thi với Riddle, đặc biệt là trong khoảng cách gần như vậy.

Tuy nhiên, Riddle không rút đũa phép ra. Harry nheo mắt lại và tìm kiếm những con rắn đang đuổi theo mình. Không có ai cả.

Hoàn toàn bối rối, cậu để Riddle kéo cậu ra khỏi gầm bàn và ấn cậu vào tường. Ít nhất lần này tay anh ta đặt trên mặt Harry chứ không phải cổ tay, và vẻ mặt anh ta tỏ ra gầm gừ giận dữ mà Harry hy vọng sẽ không liên quan gì đến tình dục.

"Cái quái gì thế, Riddle?" Harry gầm gừ lại với anh. " Một số người trong chúng tôi không đủ khả năng trả tiền cho cánh cửa của mình khi bạn mở chúng ra như thế—"

"Anh ta là ai?"

"Hay giới thiệu về bạn?" Harry vùng vẫy trong giây lát, nhưng điều đó chỉ khiến bàn tay chết tiệt đó chuyển sang và ghim chặt cổ tay anh.

"Người đàn ông vừa đi xuống phố. Người đã đến gặp bạn . Cậu có muốn xem tôi ghen tị thế nào không, Harry? Bạn có cần bằng chứng mà tôi không chia sẻ không?

Harry há hốc mồm nhìn chằm chằm trong một giây, rồi bắt đầu cười bất lực. Riddle vẫn đứng yên ngoại trừ việc uốn cong những ngón tay của hắn trên cổ tay Harry. Ánh sáng giết người trong mắt anh vẫn không hề mờ đi.

"Anh nghĩ—anh nghĩ tôi có người yêu à ?" Harry thở khò khè, lắc đầu và gục đầu về phía trước cho đến khi trán cậu gần như tựa vào ngực Riddle. "Ồ, Merlin. Chỉ là—đồ ngu."

"Tôi sẽ không để ai ngoại trừ bạn thoát khỏi điều đó."

Giọng nói của Riddle quấn quanh cậu, trầm và mãnh liệt đến mức có cảm giác như bị một con rắn siết cổ, và xua đuổi tiếng cười của Harry. Anh ta lùi lại và cau có với Riddle. "Tôi không có. Anh ấy là một trong số ít người khuyên tôi cách sử dụng quyền lực của mình một cách có trách nhiệm, thay vì chỉ quyết định rằng tôi là một mối nguy hiểm, một tài sản hay thứ gì đó. Bạn biết đấy, giống như bạn. Giờ thì đi thôi, Riddle."

Anh ta kéo mạnh, rồi cố đá. Nhưng nó không có đủ không gian để chạm vào bất cứ thứ gì ngoại trừ cẳng chân của Riddle, và khuôn mặt của Riddle đã mang một vẻ mặt khiến Harry sợ hãi hơn bất cứ thứ gì nó từng thấy cho đến nay. Nó không phải thạch cao, không phải đá cẩm thạch, không phải chất độc. Thay vào đó, Riddle trông như thể mặt trời đang chiếu vào mặt hắn từ xa.

"Ngươi chống lại sự quyến rũ của ta vì những lý do mà giờ ta đã hiểu," Riddle nói, chậm rãi và nhẹ nhàng như nhỏ mật ong. "Tôi cần thuyết phục bạn rằng tôi có thể dịu dàng, hm?" Anh ta giơ tay lên và lướt những ngón tay dọc theo má Harry.

Harry nín thở. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ những ngón tay của Riddle tới má cậu như những cú vuốt ve từ lông thú. Anh cong lưng và thở hổn hển trước khi có thể ngăn mình lại.

"Ừ, đó là cách để làm điều đó." Đôi mắt của Riddle nheo lại như thể hắn đang nghiên cứu một phương trình số học phức tạp nào đó. Hết lần này đến lần khác, ông ta đưa tay lên má Harry.

Lẽ ra nó phải ngừng hoạt động sau lần đầu tiên! Tuy nhiên, Harry cảm thấy nổi da gà dọc cánh tay, và nó quay đầu về phía Riddle và nghĩ rằng mình có thể bán linh hồn mình vì điều đó.

Điều đó, và nụ hôn nhẹ nhàng sau đó, và cách Riddle nhẹ nhàng xoa bóp cổ tay cậu như thể xin lỗi vì đã ghim cậu vào tường, và cách Riddle tập trung lại, mềm mại như một đám mây, mà Riddle hướng cậu về phía giường của mình.

Harry tỉnh lại sau làn sương mù khi đặt mình xuống giường và Riddle bắt đầu lặng lẽ cởi bỏ quần áo. Anh hít một hơi thật sâu nhằm xua đuổi tất cả—bầu không khí giống mùi hương chết tiệt đó ra khỏi phổi và lắc đầu.

"Không thì sao?" Riddle dừng lại, những ngón tay của ông thọc vào trong cổ áo sơ mi của Harry, nơi ông bắt đầu cởi nút nó ra.

Harry nhắm mắt lại. Anh ta có thể đã kháng cự nếu Riddle phớt lờ yêu cầu của anh ta; anh ta có thể chống cự nếu Riddle giật tay anh ta ra và tỏ ra bị xúc phạm. Nhưng sự mềm mại này, sự mềm mại chết tiệt này , và cái cách mà đầu ngón tay anh ta quét qua quét lại trên ngực Harry...

"Anh cứng quá," Riddle lưu ý, như thể đó chỉ là sự thật và anh không có ý định làm gì với nó, hạ mắt xuống háng Harry rồi lại nhìn lên mặt Harry.

Phải, anh ấy cứng cỏi hơn bao giờ hết trong đời. Rõ ràng điều anh ấy thực sự muốn là được lãng mạn, quyến rũ và được nói chuyện như thế—

Giống như anh ấy quan trọng.

Harry nhắm mắt lại và nghe thấy tiếng thở gấp gáp của mình khi cố gắng kiểm soát. Bàn tay của Riddle vẫn giữ nguyên vị trí và không thay đổi, ngoại trừ ngón tay cái của ông ta quét qua lại nhiều hơn một chút.

Harry đã quá cô đơn trong hai năm ở đây. Ngay cả công ty của Albus bây giờ cũng không bù đắp được những gì cậu đã mất. Và anh đã nói chuyện với rất ít người, cúi đầu xuống vì sợ thời gian thay đổi, nhưng điều đó chỉ khiến anh thêm cô lập. Không có bạn bè ở Hogwarts, chỉ có những người quen bình thường. Không có người yêu. Không ai từng ôm hay chạm vào tay anh như Hermione đã từng hay dựa vào vai anh và nhìn anh bằng ánh mắt quan tâm.

Câu đố đã...

Riddle nắn chỉnh một bên núm vú của mình và thậm chí làm cho điều đó giống như một cử chỉ dịu dàng, khiến Harry thở hổn hển và cong người lên để gặp anh ta.

"Nó sẽ không làm tổn thương bất cứ ai," Riddle nói, bằng một giọng hơn cả lời thì thầm. "Không nếu cậu nhượng bộ."

Nó có thể làm tổn thương tôi.

Nhưng vào lúc này, Harry không thể tưởng tượng được nỗi đau nào lớn hơn việc nằm đây và bảo Riddle biến đi, và lại bị bỏ lại một mình . Đúng là rất đạo đức, nhưng Albus, các Thần Sáng và những người khác đến phỏng vấn anh sau khi anh thể hiện sức mạnh ở Hẻm Xéo đều không làm gì để giảm bớt sự cô đơn đó.

Và chắc chắn điều đó có ý nghĩa gì đó mà Riddle, người chưa bao giờ sử dụng sự mềm mại ngay cả khi có thể, đang cố tỏ ra dịu dàng để thu hút Harry? Cho dù điều đó chỉ có nghĩa là anh thực sự muốn Harry, thì ít nhất nó cũng có nghĩa như vậy.

Harry quá mệt mỏi khi phải ở một mình.

"Đúng," anh nói nhẹ nhàng, mở mắt ra và đưa tay về phía Riddle.

Riddle hôn anh và quay lại cởi cúc áo sơ mi của anh. Sự đụng chạm của anh để lại những vệt cháy bỏng sau đó. Harry thở hổn hển, thở hổn hển, và tiếp tục thở hổn hển, bởi vì khi Riddle cởi áo Harry ra, hắn cúi xuống và ngậm miệng quanh núm vú bên phải của Harry.

Cảm giác như chưa có gì mà anh từng cảm thấy. Đó là lửa và khoái cảm, và Harry đưa tay lên và bắt đầu xé quần áo của Riddle, bởi vì nếu đây là cảm giác của tình dục, thì cậu thấy mọi người không quan tâm nhiều đến việc họ đang quan hệ với ai.

Anh ta đã làm. Vẫn. Nhưng việc đây là Riddle không quan trọng bằng việc hắn ở đây.

Riddle nhanh chóng cởi bỏ áo choàng của mình, đôi mắt to, đen và biểu cảm đến mức Harry thấy mình đang mỉm cười với hắn. Riddle không cười. Anh cúi xuống và hôn Harry lần nữa, sau đó lùi lại và ôm lấy vai Harry trong tay.

Harry sốt ruột vươn người về phía trước, nhưng Riddle đã giữ cậu ở đó.

"Cái gì?" Harry cuối cùng cũng cáu kỉnh.

"Anh muốn em nhìn anh."

Harry đã làm vậy, mặc dù lúc này cậu đang run lên vì ham muốn nóng nảy và không dễ để đi chậm như Riddle rõ ràng muốn cậu làm. Riddle có một vài vết sẹo trên cánh tay và khuỷu tay, làn da của anh ấy gần như nhợt nhạt, anh ấy có những cơ bắp mà Harry không thể cho là có được, lưỡi của anh ấy không chia thành hai nhánh, dương vật của anh ấy cứng và bàn tay của anh ấy mềm mại . và Harry biết Riddle có thể mang lại cho cậu niềm vui.

"Tôi thích những gì tôi nhìn thấy," Harry thì thầm. "Đến đây."

Riddle mỉm cười một cách dễ chịu. "Tất nhiên rồi," anh nói, nhưng cách anh chạm vào Harry vẫn rất nhẹ nhàng.

Đó là tất cả những gì Harry muốn. Anh ta vặn vẹo dưới Riddle cho đến khi họ có được một góc nhìn đẹp và con cặc của họ liếc nhìn nhau. Riddle vẫn thực hiện những chuyển động chậm chạp bằng hông, như thể không chắc chắn về sự chào đón của mình, và Harry dang người ra đón nhận điều đó, muốn nhiều hơn thế so với những chuyển động sắc bén, thiếu kiên nhẫn mà anh nghĩ Riddle sẽ thực hiện.

"Hãy đi chậm lại với bạn," Riddle nói và không nói hết câu. Lông mi của anh ấy là những vết đen trên da. Anh ấy đang thở hổn hển. Harry nhấc tay lên và vòng tay qua vai Riddle.

"Đúng?" Harry thì thầm động viên. Sau đó, tất cả lời nói tuôn ra khỏi anh khi một dòng sông khoái cảm dài và chậm rãi thay thế chúng, khi con cặc của Riddle cọ vào anh và mắc vào dưới đầu. Harry khó thở càu nhàu, toàn thân như run lên và hát lên.

"Thật đáng giá," Riddle nói. Bàn tay anh đưa xuống giữa cơ thể họ và vặn nhẹ con cặc của Harry một cách chính xác và tinh tế.

Harry đến bất ngờ, và niềm vui thiêu đốt anh từ trong ra ngoài. Anh ta không thể chạm vào Riddle, không thể làm gì khác ngoài việc nằm đó và quan sát cơ thể mình run rẩy như thế nào và phía sau mí mắt của anh ta trở nên trắng bệch.

Riddle xuất hiện trên người anh ta với một tiếng rít không lời một lúc sau. Nó ngã nhào vào ngực Harry và nằm đó, thở hổn hển, choáng váng. Hoặc Harry nghĩ có lẽ cậu ấy bị choáng váng vì cách thở của mình. Anh ấy thực sự không mở mắt để kiểm tra.

Riddle đã sử dụng một số phép thuật sau đó. Harry nghĩ có lẽ anh ấy đang dọn dẹp và mặc quần áo, chuẩn bị rời đi. Một lần nữa, anh không thể khiến mình mở mắt được. Có thể sẽ hơi nhức nhối một chút vào buổi sáng nếu Riddle đi, nhưng hiện tại, Harry hoàn toàn hài lòng.

Trước sự ngạc nhiên của anh, Riddle nằm xuống cạnh anh. Harry cố gắng hé một mí mắt và nhìn ra câu hỏi.

"Làm cho chăn của bạn dày hơn và ấm hơn," Riddle nói, giọng không hề tự mãn. Nghe có vẻ gần như không tự nhiên. Harry nghĩ đến việc đứng dậy hoặc hỏi một câu, nhưng anh không thể. Thay vào đó, nó cuộn tròn lại gần Riddle, ghi nhớ hơi ấm và cách ngực nó phập phồng.

Vào buổi sáng, anh sẽ cảm thấy xấu hổ. Vào buổi sáng, anh sẽ phải đối mặt với những gì mình đã làm và suy nghĩ nghiêm túc về việc kể cho Albus chuyện đã xảy ra. Nhưng bây giờ...Chúa ơi, anh chỉ biết mình không cô đơn.

"Nghỉ ngơi. Tôi sẽ bảo vệ giấc ngủ của bạn.

Trong một tâm trạng khác, Harry hẳn sẽ hỏi còn ai nữa sẽ canh giữ nó, khi Riddle biết hắn không có người yêu, nhưng hắn chỉ cuộn tròn hơn và tìm thấy khuôn mặt của mình ở đâu đó gần xương hông của Riddle và thay vào đó đi ngủ. . Điều cuối cùng anh biết có lẽ là một bàn tay vuốt tóc anh.

Chương 3 : Phần thứ ba

Ghi chú:

Cuối cùng thì bộ phim này sẽ có phần tiếp theo, có thể được gọi là "The Grand Design". Tôi không biết khi nào nó sẽ được đăng, nhưng đây chắc chắn không phải là phần cuối của bộ truyện.
Văn bản chương
Buổi sáng đến và mọi thứ thật kinh khủng như Harry đã dự đoán.

Anh cảm thấy Riddle đang di chuyển bên cạnh mình và cố gắng lùi lại, nhưng cuối cùng chỉ ngã nhào sang một bên và gần như rơi ra khỏi giường. Cậu cần Riddle nắm lấy cổ tay để giải cứu cậu. Harry đỏ mặt bước tới và tự hỏi đêm qua cậu đã nghĩ cái quái gì trong đầu mình.

Ngoại trừ việc anh ấy biết. Anh đã quyết định làm tình với Riddle còn tốt hơn là cô đơn. Bây giờ anh có thể tự hỏi tại sao mình lại có thể yếu đuối đến thế, nhưng anh biết mình đã đưa ra quyết định.

"Cậu định giấu mặt mình mãi mãi à, Harry?"

Giọng của Riddle dày đặc, lười biếng và trêu chọc , điều này còn tệ hơn những lời chế nhạo cay đắng mà Harry đã mong đợi. Anh cố gắng chống khuỷu tay vào một chỗ vững chắc trên giường để không phản bội anh ngay từ cơ hội đầu tiên—anh nghĩ Riddle đã làm cho chiếc giường vừa to hơn vừa mềm hơn—và nhìn lên.

Riddle đang nhìn lại anh, vẻ mặt gần như nóng bừng. Anh đưa tay vuốt ve khuôn mặt Harry như đêm qua.

Cảm giác vẫn tốt như lúc đó. Nhưng Harry, à, nếu anh ấy vẫn còn ngốc nghếch thì anh ấy đã có ý chí mạnh mẽ hơn trước. Anh hít một hơi thật sâu và di chuyển ra xa nhất có thể mà không rơi khỏi giường lần nữa.

"Ồ, cậu nghĩ mọi chuyện sẽ như thế à?" Riddle hạ giọng. Anh ấy không có vẻ tức giận. Giọng anh ta giống như một con mèo có cơ hội săn được con mồi yêu thích của nó. "Anh thực sự tin rằng tôi sẽ cho phép anh tạo khoảng cách giữa chúng ta lần nữa à?"

"Điều cuối cùng tôi nghe được, quan hệ tình dục với người không muốn bị gọi là hiếp dâm, Riddle."

"Tình dục không phải là điều đầu tiên tôi nghĩ đến."

Harry lại nhìn chằm chằm vào anh ta. Riddle đưa tay ra, cho Harry nhiều thời gian để tránh sự đụng chạm nếu hắn muốn, và vuốt ve những ngón tay của mình lên cánh tay Harry rồi lại xuống. Họ vẫn để lại lửa sau lưng. Harry bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi cách Riddle quan sát cậu. Làm tình với anh ta cũng không làm dịu đi cơn đói mà Riddle đang cho anh ta thấy.

Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Riddle đã nhìn anh với ánh mắt khao khát vì Harry còn trinh, hoặc vì anh bướng bỉnh và chống lại Riddle. Tại sao bây giờ anh lại muốn ngủ với anh , khi những điều đó không phải là sự thật?

"Ta muốn có ai đó đứng bên cạnh ta," Riddle nói, giọng hắn nhẹ nhàng như tiếng đồng shilling rơi xuống giếng. "Đúng vậy, trong phần lớn thời gian tôi còn sống, tôi tin rằng không có ai sánh bằng. Nhưng điều đó khiến tôi càng có nhiều khả năng giữ chân người đã chứng tỏ được điều đó."

Anh ấy đã kể những câu chuyện gì với các Hiệp sĩ Walpurgis khác? Đây là cách anh ấy quyến rũ bạn vì mục đích của anh ấy. Cho dù cảm giác đó có tuyệt vời đến đâu, bạn cũng biết rằng trước đây anh ấy đã làm điều gì đó giống hệt như vậy. Chết tiệt, theo tất cả những gì bạn biết, anh ấy đã ngủ với một nửa Hiệp sĩ của mình hoặc tất cả bọn họ.

Harry liếm môi và nhìn Riddle khi nói, "Tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra. Tôi chỉ không nghĩ—bạn có khả năng đó. Có lẽ bạn đã từng như vậy. Nhưng sau những gì xảy ra vào năm thứ năm, cậu sẽ không như vậy nữa."

Riddle nhìn chằm chằm vào anh ta trong im lặng. Harry đã sẵn sàng với lấy cây đũa phép của mình. Phép thuật của anh ấy đã rung động dưới da anh ấy. Anh chắc chắn rằng nó có thể giữ anh an toàn nếu Riddle bắn một lời nguyền vào anh. Ừm, khá chắc chắn. Đây chính là Tom Riddle mà họ đang nói đến.

"Ý anh là gì?"

"Bạn biết đấy , Riddle. Khai mạc Phòng. Giải phóng basilisk. Giết Myrtle. Ồ, chắc chắn là lúc đó tôi không có mặt ở trường, nhưng sau này thật dễ dàng để tập hợp các manh mối lại với nhau. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn với người khác nếu họ không bị sự quyến rũ của bạn làm mờ mắt. Và tôi biết bạn còn phải làm gì nữa khi bắt đầu tìm cách sống mãi mãi."

Im lặng. Nhìn chằm chằm trống rỗng. Một phần trong Harry đã thành thật mong đợi điều đó, nhưng anh cũng tự hỏi tại sao nó lại kéo dài lâu như vậy mà không có ai đả kích.

"Bạn có phải là người Legilimen không?" Riddle thì thầm. "Anh đã nhìn vào tâm trí tôi chưa?"

Harry lắc đầu. "Đã có người cố gắng dạy tôi Pháp lý. Tất cả họ đều nói rằng tôi vô vọng với điều đó." Ngay cả Albus ở chiều không gian này cũng đã cố gắng rồi bỏ cuộc, nói với Harry rằng tâm trí của anh ấy gần giống nhất với một cái sàng bị rò rỉ mà Albus từng thấy. Harry đã cố gắng coi đó là một lời khen.

"Vậy chắc hẳn anh đã nhìn thấu tâm hồn tôi." Riddle nhích lại gần anh hơn một chút qua tấm chăn. Đáp lại, Harry đưa ma thuật xoáy tròn bên dưới làn da của mình lại gần bề mặt hơn. "Tôi đã xem xét cách bất tử mà tôi nghĩ bạn đang nói tới, đúng vậy. Và khoảnh khắc con húng quế giết chết Myrtle cũng là lúc tôi có thể tạo ra một con."

"Có thể? Đúng vậy , Riddle."

"Bạn hiểu lầm tôi rồi," Riddle nói, gần như thì thầm. "Có thể là không được. Tôi đã tìm thấy thông tin về Trường Sinh Linh Giá. Tôi cũng tìm thấy thông tin rằng tôi sẽ mất trí nếu cố gắng tạo ra chúng. Tôi coi trọng trí tuệ của mình, sự thông minh khiến tôi khác biệt với những người khác, hơn là tôi sợ chết."

Harry nhìn chằm chằm vào anh ta. Đúng là ở đây Riddle đã hành động sáng suốt hơn so với cái bóng trong cuốn nhật ký. Nhưng bóng nhật ký đã là một Trường sinh linh giá. Làm sao Harry biết được Riddle thực sự đã hành động như thế nào? Và hắn đã—hiện tại hắn có mọi động cơ để nói dối và đánh lừa Harry. Nếu hắn nghĩ Harry biết về Trường Sinh Linh Giá của hắn, cách tìm ra nó, cách phá hủy nó, thì hắn sẽ làm bất cứ điều gì có thể để bảo vệ nó.

"Bạn đang nói dối." Giọng Harry run rẩy như một tiếng huýt sáo. Anh ta với lấy cây đũa phép của mình, sẵn sàng trong tay. Riddle không tự vẽ; nó nằm im lặng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Harry với cơn đói ngày càng trở nên tồi tệ hơn. "Tôi biết cậu đã tạo ra một Trường Sinh Linh Giá."

"Đúng hơn là bạn đã đoán, và bạn không thể chấp nhận rằng suy đoán của mình đã sai." Riddle hiện đang mỉm cười yếu ớt, nhưng điều đó không làm giảm đi sự khao khát trong mắt ông. "Cách đây vài ngày bạn đã muốn biết tại sao tôi lại làm những việc tôi đang làm, phải không? Bạn không thể tìm ra nó."

"Tôi biết bạn muốn gì! Cậu muốn cai trị dòng máu thuần chủng và trừng phạt những người ban đầu nghĩ rằng cậu là Muggleborn và sống mãi mãi—'

"Sống mãi mãi là mục tiêu cho tương lai," Riddle nhẹ nhàng ngắt lời anh. "Tôi mười chín tuổi, giống như cậu, Harry. Tôi thậm chí còn chưa phát huy hết sức mạnh của mình. Một ngày nào đó tôi sẽ tìm ra một phương pháp mà không tốn tâm trí hay phép thuật của tôi."

" Không có chuyện đó đâu! Mọi con đường dẫn tới sự bất tử đều bị ô uế!"

"Tôi nghi ngờ rằng cậu biết tất cả, Harry. Nhưng hiện tại, tôi có những mục tiêu khác. Đúng, tôi muốn trừng phạt những người nghĩ tôi là người mà họ có thể khinh miệt. Bây giờ tôi thấy chúng bò dưới chân tôi và cầu xin được hôn chúng. Vâng, thật nhức đầu. Nhưng mục tiêu sâu xa hơn thế chính là mục tiêu mà cậu chưa đoán ra được, Harry. Không ai có cả, bởi vì tất cả bọn họ sẽ nghĩ rằng điều đó quá tầm thường đối với tôi."

"Và cậu sẽ kể cho tôi nghe à ? Thật sự? Người đã đưa ra một suy đoán tai hại về bạn, người mà bạn—"

"Bạn đang hoảng loạn. Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi tại sao. Bây giờ tôi biết. Tôi sắp thay đổi nhận thức của bạn về tôi phải không? Tôi sắp khiến bạn phải đối mặt với những ý tưởng bạn có và thay đổi chúng. Và nếu em thay đổi chúng đủ xa, em sẽ là của anh."

Harry để môi mình rút ra khỏi răng. Tất nhiên, anh ta sẽ sử dụng phép thuật trước bất cứ điều gì khác để đối đầu với Riddle, nhưng ý nghĩ cắn anh ta thật là thỏa mãn. "Anh sẽ không làm hỏng tôi. Bạn sẽ không làm hỏng tôi. Bạn sẽ không đánh dấu tôi."

"Bạn vẫn chưa nghe thấy những gì tôi đang hướng tới."

"Nó sẽ bị nhiễm độc."

"Tại sao?" Riddle lần nữa vạch một ngón tay xuống đôi chân trần của Harry. Harry nhảy dựng lên và quay lại để ngồi ở mép giường. Anh biết việc che giấu sự thật rằng mình hơi cứng cỏi là vô ích. Cái liếc nhìn của Riddle đã nói lên điều đó.

"Bởi vì tôi biết anh là người như thế nào," Harry nói qua vai anh. "Và ngay cả khi tôi không có mắt, tôi vẫn có tai. Tôi biết rằng bạn đã ngủ với một nửa số người trong năm của chúng tôi và hầu hết những người trong năm bên dưới, ít nhất là nếu họ có thể cho bạn thứ gì đó. Anh không – chuyện này sẽ không kéo dài đâu."

"Hãy nghe mục tiêu cuối cùng của tôi là gì, trước khi bạn phán xét tôi và khiến mình trông thật ngu ngốc."

Harry rít một hơi dài qua mũi, nhưng không nói gì. Anh biết rằng chính Albus đã tự hỏi liệu mục tiêu của Riddle có phải chỉ là thống trị chính trị hay không; trong trường hợp đó, anh ta dường như di chuyển quá chậm và có một nhóm người theo dõi quá nhỏ. Harry phải lắng nghe, phòng trường hợp đó là điều gì đó có giá trị mà anh ấy có thể báo cáo.

"Tốt hơn rồi," Riddle nhẹ nhàng nói khi Harry không cử động nữa. "Hiện nay. Tôi đã trải qua phần lớn thời thơ ấu của mình trong lạnh giá và cô đơn, đói khát và bị bắt nạt. Những năm đầu tiên của tôi ở Hogwarts cũng không khá hơn là mấy. Tôi biết tôi có thể trở nên mạnh mẽ hơn trong phép thuật của mình, nhưng cuối cùng điều đó không giúp tôi được an toàn. Ai đó có thể bẻ gãy cây đũa phép của tôi hoặc lấy nó khỏi tay tôi. Cụ Dumbledore nghi ngờ tôi và ông đã chặn tôi khỏi một số con đường mà lẽ ra tôi có thể đi theo. Vì thế. Bạn nghĩ tôi đã làm gì?

"Tôi chắc chắn là bạn sắp khai sáng cho tôi."

"Tôi quyết định rằng khi trưởng thành, tôi sẽ hoàn toàn được an toàn và bảo vệ. Tôi sẽ xây dựng vòng tròn bên trong của mình và một số vòng kết nối bên ngoài nữa, đồng minh, những nơi mà tôi cảm thấy an toàn và tài sản của mình, cho đến khi không ai có thể lấy chúng khỏi tay tôi."

Harry nhìn chằm chằm vào anh ta. Giờ nghĩ lại, anh thấy điều đó rất có lý về một số động cơ của Riddle. Họ gặp nhau ở những ngôi nhà khác nhau vì Riddle không muốn ở quá lâu ở bất kỳ ngôi nhà nào. Nhóm người theo dõi anh ấy rất ít vì anh ấy sẽ không có ai ở gần mà anh ấy không hoàn toàn tin tưởng. Anh ta có thể dành thời gian để xây dựng các mối quan hệ chính trị bởi vì thành công trong chính trị là điều sẽ giúp anh ta an toàn hơn chứ không phải là mục tiêu quan trọng nhất mà dường như nó đã hướng tới.

Đó hoàn toàn không phải là động lực mà Harry có thể nghi ngờ ở anh ta. Một lần nữa, đây là một thế giới khác, một Tom Riddle khác.

Tôi đã thay đổi mọi thứ bằng cách quay ngược thời gian. Tôi cũng đã thay đổi điều này phải không?

Harry lắc đầu. Anh ấy không thể biết, và anh ấy sẽ không khiến bản thân phát điên khi cố gắng tìm ra điều đó. "Vậy thì làm sao tôi có thể phù hợp với tất cả những điều này? Tôi không phải là người có thể cho bạn một ngôi nhà, tiền bạc hay những thứ tương tự."

"Còn một điều nữa tôi đã tự hứa với mình," Riddle nói. "Nhưng tôi biết điều đó có thể không đạt được, không phải theo cách an toàn. Nếu tôi tìm thấy một người có khả năng đứng về phía mình, một người mà tôi khao khát mãnh liệt, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để thu hút và giữ được sự quan tâm của họ. Và tôi sẽ đảm bảo rằng các đồng minh, tiền bạc và những nơi trú ẩn an toàn của tôi cũng sẽ bảo vệ họ."

Harry nhắm mắt lại. Không, chờ đã, Riddle vẫn giống như anh ấy ở thế giới của tôi. Bởi vì anh ta hoàn toàn điên rồ.

"Anh đã biết tôi được một tháng rồi, Riddle," anh mệt mỏi nói. "Hogwarts không được tính, lúc đó chúng tôi chưa bao giờ tương tác với nhau. Và tất cả những gì bạn thực sự biết về tôi là tôi là một Hufflepuff, một Potter ngoài giá thú và có sức mạnh phép thuật. Bạn—cái gì, sẵn sàng mạo hiểm tất cả những gì bạn đã xây dựng dựa trên đó ?"

"Không phải ngày nào tôi cũng tìm thấy những người như cậu đâu, Harry."

"Bạn muốn có một người đi theo mạnh mẽ. Tôi vẫn có thể như vậy. Anh thực sự không—"

Bàn tay của Riddle đặt lên đầu gối anh. Nó ấm áp và choáng váng đến mức Harry mở choàng mắt. Riddle đang nghiêng người về phía cậu, cái nhìn chăm chú dữ dội vào Harry như thể muốn cạo thịt ra khỏi xương cậu. Bàn tay còn lại của anh ấy đang lơ lửng nhưng lại rơi xuống ga trải giường khi Harry quan sát.

"Tôi sẵn sàng mạo hiểm vì chưa có ai khiến tôi cảm thấy bằng một phần trăm những gì bạn làm," Riddle nói. "Tôi đã phải chấp nhận rằng tôi sẽ không bao giờ tìm được ai đó đứng về phía mình, không phải vì không có ai xứng đáng tồn tại, mà bởi vì tôi nhìn vào những người có thể xứng đáng và không cảm thấy gì. Và rồi bạn . Cậu làm tôi bỏng rát đấy ."

Anh ta gần như rít lên từ cuối cùng, và Harry gần như rít lại, rồi tự nhủ mình đừng làm vậy, rồi tự nhắc nhở mình rằng Riddle giờ đã biết anh ta là Parselmouth, trốn tránh cũng chẳng ích gì. Harry chuyển sang Xà ngữ để trả lời, hy vọng rằng nó sẽ thuyết phục được Riddle. " Bạn thực sự không thể nghĩ rằng những người theo dõi bạn sẽ chấp nhận việc bạn hẹn hò với ai đó— "

" Tôi sẽ khiến họ chấp nhận điều đó. Tôi đã làm những việc khó khăn hơn. Tôi đã bắt họ phải quỳ lạy dưới chân một con lai, người mà họ đã hành hạ vì là Máu Bùn vài năm trước. Tôi đã chống lại sự cám dỗ tạo ra một Trường Sinh Linh Giá. Tôi muốn bạn. Tôi se gặp bạn. "

" Tôi đã nói cho bạn biết quan hệ tình dục với người không sẵn lòng được gọi là gì. "

" Không trái ý cậu đâu, Harry," Riddle thì thầm, và bỏ tay ra khỏi đầu gối Harry, mặc dù hắn lại nhẹ nhàng di chuyển ngón tay lên bên cạnh, khiến Harry nghiến chặt răng trong tiếng rít không lời. "Tôi sẽ dành nhiều năm để quyến rũ em, nếu cần thiết. Tôi biết bạn đang lo lắng. Tôi sẽ trả lời họ. Tôi sẽ xoa dịu họ. Tôi sẽ cho bạn bất cứ thứ gì bạn muốn và cần để đứng về phía tôi ".

Harry chỉ nhìn anh bất lực. Có vẻ như tất cả những lập luận của anh ta đều tan biến vào không khí, hoặc khạc nhổ, hoặc thứ gì đó, ngay khi Riddle bắt đầu trả lời chúng.

Và-

Nó thật lạ. Trong đầu hắn hiện lên một tia hi vọng, một tia hy vọng. Điều gì sẽ xảy ra nếu đây là một thế giới khác và một Tom Riddle khác, có nghĩa là bạn có thể nhượng bộ và để anh ta làm bất cứ điều gì anh ta muốn? Bởi vì anh ta không bị điên hay tạo ra Trường sinh linh giá hay thậm chí có thể đang tìm cách chiếm lấy thế giới. Trên hết, anh ấy dường như muốn được ở một mình và an toàn trong lâu đài con người do chính mình tạo ra.

Nhưng Harry lập tức khiển trách chính mình. Anh không thể nghĩ theo cách đó. Bằng cách đó, hãy đầu hàng và một cái miệng ấm áp ở cổ họng anh và—

Anh lại cắt đứt dòng suy nghĩ của mình và giật tay mình ra khỏi tay Riddle. "Bạn không bao giờ có thể là những gì tôi cần. Khả năng bạn có thể chết khi còn trẻ."

Riddle chỉ khẽ nhún vai, trông có vẻ dễ chịu nếu không có nụ cười toe toét trên miệng và sự khao khát không ngừng trong mắt hắn. "Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ tìm được ai đó cho mình trước khi tìm thấy em, Harry. Tôi đang học cách cảnh giác với những phát âm có từ không bao giờ trong đó."

"Điều này là đúng."

"Như tôi đã nói, chúng ta có nhiều năm." Riddle đứng dậy và triệu hồi quần áo của mình, sau đó mặc quần áo một cách nhàn nhã trong khi nhìn Harry. Harry nghĩ đến việc kéo chăn lên để che ngực và chân, nhưng thành thật mà nói, dù sao thì lúc này Riddle cũng đã nhìn thấy mọi thứ. Thay vào đó, anh ấy nhìn chằm chằm vào anh ta để nhìn chằm chằm.

"Chúng ta có nhiều năm," Riddle nhẹ nhàng lặp lại khi anh hoàn thành việc mặc áo sơ mi của mình. "Anh có thể đợi miễn là anh cần nói chuyện thành thật với tôi về điều anh muốn. Chúng ta có thể chờ đợi để quan hệ tình dục lần nữa. Nhưng tôi sẽ không cho phép anh rút lui, Harry. Chúng ta sẽ thành thật mà nói, như cách chúng ta đã làm sáng nay."

"Bạn ước ."

"Tôi nghĩ tôi đã chứng minh được mình là bậc thầy trong việc khiêu khích bạn."

Riddle mỉm cười với anh ta và lao ra khỏi phòng, chỉ nói qua vai anh ta, "Tôi rất thích nó."

Harry ngồi đó ôm đầu trong tay.

*

Cuối cùng, anh ấy đã không nói với Albus. Sự xấu hổ dâng lên trong cổ họng anh khi nghĩ về điều đó khiến anh muốn nôn mửa. Anh có thể chịu đựng được rất nhiều thứ, nhưng không phải ánh mắt của một người trong thời điểm này biết được sự thật về việc anh trở nên lạnh lùng và thất vọng.

Anh ấy đã nói với anh ấy những gì Riddle đã nói về việc muốn xây dựng một vòng tròn an toàn cho chính mình, và Albus cân nhắc điều đó trong im lặng trước khi lắc đầu.

"Đó là một phần của nó, điều mà trước đây tôi chưa từng cân nhắc." Albus nhấp ngụm trà lần nữa và đặt cốc xuống. Anh đã cố gắng ít ghé thăm hơn kể từ khi Harry kể cho anh nghe về việc Riddle tin rằng Harry đã có người yêu. Họ liên lạc với Patronus hầu hết thời gian.

Một thứ nữa Riddle đã lấy đi của mình, Harry nghĩ, và cố gắng không ấn tay vào đầu gối.

"Nhưng đó không thể là toàn bộ sự việc," Albus tiếp tục. "Nếu anh ta không muốn xây dựng tòa lâu đài của mình dựa trên định kiến ​​về huyết thống, anh ta sẽ tiếp cận với những Muggleborn tài năng và các thành viên của các Nhà khác ngoài anh ta. Thay vào đó, anh ta cố tình tìm kiếm những người có dòng máu thuần chủng và Slytherin. Anh ta có tham vọng chính trị. Tuy nhiên, thật hợp lý khi anh ấy chưa chia sẻ chúng với bạn."

Harry nhìn chằm chằm vào chiếc bánh nướng phết bơ nhẹ của mình. Anh ấy muốn nói, Anh ấy đã tìm kiếm một Muggleborn tài năng—tôi. Hoặc dù sao thì đó cũng là điều anh ấy nghĩ tôi là. Và tôi đã nhìn thấy ít nhất hai Hiệp sĩ đến từ Ravenclaw. Và anh ấy đã tìm kiếm những người thuần chủng Slytherin vì họ là những người có quyền lực và tiền bạc mà anh ấy muốn, và anh ấy cũng muốn thấy họ cũng phải co rúm lại trước anh ấy.

Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn không lên tiếng về sự nghi ngờ của mình. Bởi vì chúng là những lời biện minh mà Riddle có thể đã phun ra.

Cuối cùng, sau khi Albus rời đi và Harry bị bỏ lại nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ phòng ngủ nhỏ của mình và nghĩ rằng mình cô đơn biết bao, bây giờ còn hơn cả trước đây, tất cả những gì cậu có thể nghĩ là Riddle rốt cuộc đã tìm cách làm ô uế cậu.

*

"Tới đây, Keller. Có vài người tôi muốn cậu gặp."

Harry giấu một tiếng thở dài khi đi theo Nott qua cánh cửa phía sau lớp học Thần sáng chính. Người đàn ông không chấp nhận câu trả lời từ chối cho dù Harry có cố gắng làm chệch hướng thế nào đi chăng nữa. Anh ta đã trốn ra ngoài sớm vài lần và được một Thần sáng khác dạy dỗ vài lần, nhưng giờ anh ta đã bị bắt.

Họ bước vào một nơi trông giống như một căn phòng nhỏ mà các Thần sáng có thể dùng để thẩm vấn hoặc huấn luyện – những bức tường đá trần, đồ nội thất bằng gỗ đơn giản nhưng bóng loáng. Tuy nhiên, có một chiếc bàn lớn ở giữa phòng và sáu chiếc ghế xung quanh nó đầy người. Harry cảnh giác nhìn họ. Có một người đàn ông cao lớn với mái tóc trắng mà anh không nhận ra nhưng trông như thể anh ta có quan hệ họ hàng với Nott. Dù sao thì anh ta cũng có cái nhìn chằm chằm dữ dội của tên khốn đó vào Harry.

Tuy nhiên, những người khác...

Harry gần như nghẹn thở khi nhận ra mái tóc rối bù, đôi mắt màu hạt dẻ và những đặc điểm khác từ Tấm gương Ảo ảnh. Người đàn ông đang đứng dậy khi nhìn chằm chằm vào Harry cũng có đầu gối lồi lõm và trông rất giống bố anh, nhưng không đeo kính. Người phụ nữ đứng cạnh anh, hai tay che miệng, đôi mắt đẫm lệ, có mái tóc đen bóng mượt và đôi mắt đen mà Harry không được thừa hưởng, nhưng anh biết bà là bà của anh.

Chết tiệt , Harry chết lặng nghĩ khi liếc nhìn những người khác. Một người phụ nữ có những nét đặc trưng của người Da đen không thể nhầm lẫn, một người đàn ông với mái tóc đen mềm mại và nụ cười buồn bã, và một người đàn ông với mái tóc Potter và vẻ mặt cau có hung dữ.

"Tôi nghĩ đã có sự nhầm lẫn?" Giọng Harry cao và the thé. Anh hắng giọng và thử lại, cố gắng hết sức có thể. "Tôi không biết tại sao tôi lại ở đây. Bạn là ai?" Anh chớp mắt và nhìn gia đình mình, cố gắng hết sức để làm ra vẻ như anh chưa từng gặp ai trong số họ trước đây.

"Không có lỗi." Nott đã di chuyển đến nỗi tựa lưng vào cánh cửa phía sau Harry, và tất nhiên, chặn đường ra ngoài lần nữa. "Chúng tôi biết tên bạn thực ra không phải là Keller mà là Potter. Sự giống nhau là không thể nhầm lẫn khi chúng ta nhìn nó một cách đúng đắn."

"Bạn quan tâm làm gì?" Harry yêu cầu. Những lời nói nhẹ nhàng hoặc giả vờ không biết chuyện gì đang xảy ra sẽ không giúp anh ấy thoát khỏi tình huống này. "Anh không phải—"

"Vợ tôi là em họ của gia đình Potter," Nott bình tĩnh nói. "Vì vậy, vâng, tôi thực sự quan tâm đến việc tìm ra gia đình mới. Và vì lý do gì mà bạn đã giấu di sản của mình thì bạn không cần phải làm điều đó ngay bây giờ."

"Ừ, tại sao cậu lại làm thế?" thì thầm người phụ nữ mà Harry biết là Euphemia Potter, mẹ của James. Bà của anh ấy. Đây là tinh thần. "Chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn khi có con, Fleamont của tôi và tôi. Charlus và Dorea—" cô gật đầu với người đàn ông và người phụ nữ lớn tuổi kia "—chỉ có một đứa con trai. Và – em là của Tristan."

"Tôi không muốn anh ta," người đàn ông cau có ngắt lời.

Vậy đó là Tristan. Harry biết ơn người đàn ông đó vì đã cho anh con đường thoát khỏi chuyện này, cũng như việc anh chấp nhận bất cứ ai bỏ rơi một đứa trẻ. "Đúng rồi. Tôi biết đã có scandal và tôi không bao giờ có ý định gây ra scandal cho gia đình bạn. Đó là lý do tại sao tôi ẩn náu. Và đó là lý do tại sao chúng ta không cần phải có bất kỳ liên hệ nào."

Tristan đứng thẳng lên một chút. "Anh không đến đây để đòi tiền tôi à?"

"Dĩ nhiên là không!" Harry lắc đầu, ngay cả khi anh đang suy nghĩ một chút về kho vàng ở Gringotts. Anh lẽ ra có thể sử dụng chăn dày hơn, quần áo ấm hơn và những bữa ăn thịnh soạn hơn—nhưng điều đó không thành vấn đề, không thể so sánh với rắc rối mà anh sẽ lao đầu vào nếu chấp nhận bất kỳ hình thức liên lạc nào từ gia đình Potter. "Tôi nghĩ chúng ta nên đi theo con đường riêng của mình, và tôi có thể được công chúng biết đến với tư cách là một Muggleborn, và..."

"Tất nhiên điều đó không thể xảy ra." Dorea Black rõ ràng có một giọng nói lạnh lùng và điềm tĩnh khi cô ấy muốn sử dụng nó, và nó khiến tất cả mọi người trong phòng đều cứng đờ. Bà chống tay lên hông và nhìn chằm chằm vào anh, và Harry thoáng thấy anh nghĩ bà Weasley sẽ trông như thế nào nếu bà có mái tóc đen. "Anh là họ hàng của chúng tôi. Trẻ em rất quý giá, đặc biệt đối với những gia đình như gia đình Potter đã gặp quá nhiều khó khăn trong việc sinh ra một thế hệ gần đây."

"Tuy nhiên, tôi là con ngoài giá thú!"

"Tại sao lại là vấn đề đó?"

"Nó sẽ gây ra một vụ bê bối, tôi đã bảo rồi mà." Harry cố gắng dùng một giọng điệu trịch thượng. Có lẽ anh có thể khiến họ không thích anh và để anh yên như vậy. "Vậy chúng ta nên quay lại cuộc sống của mình thôi."

"Không," lần này Fleamont nói. "Con trai của tôi - con trai của chúng ta . Cậu có thể là con trai của Tristan, cháu trai của Charlus và Dorea, chứ không phải của chúng tôi..."

Ôi, Merlin. Điều này thật tâm lý.

"Nhưng em thuộc về cả gia đình chúng tôi. Dorea nói trẻ em rất quý giá. Nhưng cô ấy vừa đúng vừa sai. Bạn thật quý giá. Giá như bạn biết được điều chúng tôi mong muốn mang lại cho bạn."

Mẹ kiếp. Lời nói của Fleamont đã chạm thẳng vào tâm hồn Harry, nơi nỗi cô đơn của cậu vẫn ngự trị, nơi mà Tom Riddle đã dễ dàng tiếp cận. Harry nuốt khan và nhìn đi chỗ khác. Anh biết họ sẽ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh và với sự may mắn của anh, họ sẽ đánh giá nó một cách chính xác.

"Anh không thể nói với tôi rằng anh thích thú với thân phận của một Muggleborn bị ruồng bỏ mà mọi người sẽ coi thường sao?" Tristan yêu cầu. "Không có đứa con trai nào của tôi sẽ thích điều đó."

Rõ ràng mình là con trai của anh ấy khi thuận tiện, Harry nghĩ, và để họ thấy anh ấy đảo mắt. "Phải, tôi thực sự không phải là con trai của ông phải không? Bởi vì anh đã bỏ rơi em."

"Chúng tôi đưa anh ấy đến Lục địa vì anh ấy trở nên quá hoang dã," Charlus nói ngay. "Chúng tôi chưa bao giờ biết anh ấy có một đứa con trai. Làm ơn, Harry, làm ơn cho chúng tôi một cơ hội. Hãy tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của chúng tôi. Chúng tôi muốn đưa bạn về nhà tối nay và nói chuyện với bạn trong bữa tối và làm quen với bạn.

Harry cố gắng cưỡng lại ham muốn cười khúc khích điên cuồng. Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp. Mọi kế hoạch của hắn đều nằm im và giả vờ là một Muggleborn bình thường. Các Hiệp sĩ Walpurgis của Riddle đầu tiên thay đổi suy nghĩ của họ về anh ta, và bây giờ là điều này.

Về mặt lý trí, anh biết rằng tất cả những gì anh phải làm là bắt đầu chửi thề và hành động vô ơn đủ mức, và họ sẽ để anh đi. Nó phải có khả năng xảy ra theo cách đó. Anh ấy đủ cứng đầu để có được con đường của mình.

Nhưng anh không thể bắt mình mở miệng và hành động như vậy. Cơn đau ở ngực không cho phép anh làm vậy. Anh không thể từ chối gia đình mình được.

"Ừm," anh nói yếu ớt, nhận ra rằng mình đã im lặng và tất cả họ đều đang nhìn chằm chằm vào anh. "Tôi nghĩ chúng ta có thể thử?"

Dorea tiến tới ôm lấy anh, vòng tay siết chặt đầy chiếm hữu, ngay phía sau cô là Charlus, sau đó là Fleamont và Euphemia. Và Tristan đã cố gắng bắt tay anh ấy. Và người đàn ông cao lớn còn lại, người tự giới thiệu mình là Everard Nott, anh trai của Thần sáng Nott, nói rằng ông ấy rất vui khi thấy các gia đình đoàn tụ, và ông ấy làm việc cho Gringotts, và ông ấy cũng rất vui khi thu xếp việc chuyển nhượng một kho tiền Potter sang tên của Harry.

Chết tiệt , Harry nghĩ khi cậu lại được ôm lần nữa, và lần này Dorea không có dấu hiệu sẽ buông cậu ra. Tôi thực sự hy vọng rằng thế giới sẽ không bị hủy diệt bởi tình yêu, thay vì được nó cứu rỗi.

*

"Con có định để tên mình là Harry Potter không, con trai thân mến?"

Harry thở dài và tựa lưng vào ghế, cẩn thận quan sát Albus. Anh ghét việc mình phải cẩn thận đến mức này với người đàn ông vẫn là người duy nhất biết mình đã du hành ngược thời gian.

Anh ghét nó, nhưng không nhiều như vài ngày trước. Anh có gia đình Potter, có lẽ cũng hờn dỗi như "cha" của anh, vây quanh anh, nài nỉ anh đến thăm khi anh hoàn thành khóa huấn luyện Thần sáng vào buổi tối, kéo anh đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác và cố gắng thuyết phục anh đừng làm việc nữa. Ophelia. Harry đã nói với họ rằng anh sẽ ở lại cho đến khi cô tìm được một nhân viên bán hàng khác. Điều đó chưa đủ để thỏa mãn Dorea, nhưng ít nhất những người còn lại đã lùi bước.

Và anh ấy đã có—Câu đố.

Anh đã nhận được những lá thư dài và đầy suy nghĩ từ anh ấy mỗi ngày kể từ khi anh "tìm thấy" gia đình mình, thảo luận về một số thủ đoạn chính trị mà Riddle có thể thực hiện để khiến những người thuần chủng tin rằng anh đứng về phía họ đồng thời cũng thúc đẩy quyền lợi của những người thuần chủng. Muggleborn và con lai. Anh thức dậy khi nhận được một bó hoa hồng trắng, đan xen với hoa huệ. Và Riddle đã gửi cho hắn một mảnh giấy da thực sự chẳng có ý nghĩa gì: hình ảnh hai con rắn vàng với đầu rũ xuống hai bên, thân chúng cuộn tròn, cuộn tròn và đan xen vào nhau.

Harry sẽ phải hỏi anh ta điều đó có nghĩa là gì vào lần tới khi anh gặp anh ta.

"Tôi không có ý định đó," cuối cùng Harry trả lời. "Nhưng Thần sáng Nott sẽ không chấp nhận câu trả lời là không, và tôi cũng không nghĩ Fleamont, Euphemia hay bất kỳ nhà Potter nào sẽ chấp nhận một khi họ phát hiện ra tôi. Tôi đã cố gắng thuyết phục họ rằng có lẽ sự giống nhau này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

"Làm sao?"

"Tôi nói rằng mẹ tôi chưa bao giờ rõ ràng về việc bà đã ngủ với ai. Tôi nói rằng tôi đã nghi ngờ sau khi nhìn thấy một số bức ảnh cũ của Fleamont trên báo, nhưng tôi sẽ không bao giờ tiếp cận họ dựa trên điều đó."

"Thế kết quả là gì?"

Harry thở dài. "Dorea nhanh chóng niệm phép để xác nhận rằng tôi có máu của họ." Harry thật may mắn vì các phép thuật vẫn chưa vượt quá thời điểm đó hoặc gia đình cậu ấy không biết bất kỳ câu thần chú nào trong số đó, bởi vì tên thật của cha mẹ và ông bà thật của cậu ấy xuất hiện trên cây gia phả hoặc điều gì đó sẽ vô cùng khó chịu.

Ít nhất Dorea, với tư cách là người đã chia tay gia đình để kết hôn với một kẻ phản bội huyết thống, không được chào đón trở lại Quảng trường Grimmauld và sẽ không thấy rằng không có cái tên nào bên dưới tên Tristan trên tấm thảm đó .

"Tôi hiểu rồi," Albus thì thầm. "Tốt. Họ nói gì về mối quan hệ của bạn với Riddle?"

"Họ không biết về chuyện đó," Harry nói thẳng thừng. "Và họ sẽ không làm vậy." Cho đến khi Riddle buộc phải giải quyết vấn đề. Dorea đã trêu chọc Harry về hình ảnh con rắn xuất hiện khi cậu ấy đang ở qua đêm với "ông bà" của mình.

"Có lẽ khó mà giấu được."

"Chúng ta sẽ xem," Harry nói. Bây giờ anh đã biết—hoặc nghĩ là mình biết—rằng Riddle không muốn nổi bật về mặt chính trị ngay lập tức, anh nghĩ hoàn toàn có khả năng tư cách thành viên của anh trong Hiệp sĩ Walpurgis có thể vẫn bị che giấu trong một thời gian dài. Những người đi theo Riddle sẽ không phản bội hắn. Tuy nhiên, Riddle có thể giới thiệu Harry trong những bối cảnh khác...

Harry cảm thấy mặt mình nóng bừng. Dừng lại đi. Bạn biết rằng anh ấy đang nói dối về việc có thể yêu bạn. Đó là một hành động thuyết phục, nhưng tất cả chỉ là một hành động.

"Nếu cậu phải lựa chọn," Albus nói, đôi mắt mở to và tha thiết, "giữa việc bảo vệ tương lai và bảo vệ gia đình mới thành lập của cậu, cậu sẽ chọn gì?"

Bàn tay của Harry siết chặt gần như đủ để làm vỡ tách trà.

"Bạn sẽ không yêu cầu tôi đưa ra lựa chọn đó," Harry nói. "Hoặc tôi sẽ bỏ đi."

Albus gật đầu, đột nhiên trông già đi. "Tôi biết. Nhưng có một lần tôi—nghĩ rằng tôi có quyền lựa chọn giữa gia đình và một tương lai tươi sáng cho bản thân. Tôi đã hy sinh nhầm thứ và đã phá vỡ cả hai. Chỉ là một lời cảnh báo thôi, cậu bé thân mến. Tôi biết gia đình bạn yêu bạn. Nhưng bạn có thể giữ chúng như cũ được không? Ở lại dòng thời gian này và để tương lai bùng cháy?

Harry nhắm mắt lại. "Anh đang nói rằng sự lựa chọn là giữa tương lai của gia đình tôi và của chính tôi, giống như của anh."

"Đúng."

"Nhưng vẫn khác, vì tương lai của họ phải diễn ra như cũ, nếu không họ sẽ không tồn tại được. Hoặc có thể cha tôi sẽ không bao giờ được sinh ra, tôi sẽ không bao giờ được sinh ra. Và tương lai của tôi, trong trường hợp này, sẽ là nơi tôi ở lại với họ và quyết định rằng dòng thời gian này là của riêng tôi và tôi không quan tâm đến những gì sắp xảy ra."

"Đúng."

"Tôi tưởng cậu nói thời gian có tính đàn hồi," Harry lẩm bẩm, nắm chặt lấy mọi cọng rơm mà cậu có thể. "Rằng dòng thời gian sẽ không bị phá vỡ mà sẽ quay trở lại vị trí cũ."

"Một số điều nhất định là như vậy. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Fleamont và Euphemia không bao giờ có con vì họ hài lòng khi biết bạn? Hoặc nếu họ khao khát có được một đứa con và sử dụng thuốc sinh sản hoặc các phương tiện khác sớm hơn, và đứa trẻ sinh ra không phải là cha bạn?"

Harry đưa tay lên đầu và vết sẹo hình tia chớp cũ đã mờ đi. "Tôi không biết phải làm gì."

"Đơn giản là đừng rơi quá xa," Albus nhẹ nhàng nói. "Hãy để mắt đến họ, để mắt tới Tom. Hãy biết rằng ngay cả khi họ có ý định tốt nhất cho bạn - và tôi không thể tin rằng Tom làm vậy - thì họ cũng không thể làm điều tốt nhất, bởi vì họ không biết mọi thứ."

Và tôi không muốn cha tôi không bao giờ được sinh ra. Hoặc không bao giờ cưới mẹ tôi. Tôi muốn họ—có cuộc sống tốt hơn chứ không phải không có cuộc sống.

Đêm đó Harry đi ngủ với tâm trạng cô đơn như khi cậu đến vào thời điểm này.

*

Riddle mở cửa căn hộ của mình và bước thẳng vào như thường lệ.

"Biến đi, Riddle," Harry gầm gừ từ giữa giường. Anh ấy đã không thức dậy trong vài ngày qua ngoại trừ việc tham gia khóa huấn luyện Thần Sáng và ăn uống. Anh đã phớt lờ những lời mời, và khi nhìn thấy Dorea đang đợi anh ở một lối vào của Bộ, anh đã quay người và đi theo hướng khác.

Anh phải đặt chúng ở phía sau. Anh phải chấp nhận rằng có thể anh đã phạm sai lầm khi tìm hiểu họ, dù khó có thể tránh mặt họ khi Nott đẩy anh vào phòng thẩm vấn.

Anh ấy có yêu họ không? Sau đó anh phải từ bỏ chúng, cố gắng lùi lại và không làm xáo trộn dòng thời gian quá mức cần thiết.

Và cậu đã tránh né Riddle.

Riddle ngồi xuống giường cạnh hắn, nheo mắt nhìn hắn. "Tôi biết rằng bạn đang cố tỏ ra như thể bạn không có quan hệ gì với gia đình Potter," anh ấy nói. "Như thể chúng ta chưa bao giờ ngủ cùng nhau vậy. Chưa có ai nói với bạn rằng bạn không thể thay đổi quá khứ sao?"

Harry nở một nụ cười mà cậu biết là xấu xí. Và rồi nó cứ tiếp tục như vậy, nên anh biết mình cũng đang cuồng loạn. Anh ta lấy tay che mắt và lăn ra khỏi Riddle, gần như nghẹn cười, vật lộn với nó cho đến chết.

Merlin, cuộc sống của tôi thế nào rồi?

Bàn tay Riddle trượt lên vai anh và siết chặt. Sau đó anh ta nghiêng người và ấn tay còn lại vào giữa lưng Harry. Cái chạm gần như vững chắc như một cái ôm. Harry thở hổn hển và lấy lại quyền kiểm soát bản thân.

Anh cố gắng nhún vai khỏi sự đụng chạm của Riddle. Riddle không hề di chuyển.

"Có lẽ một phần trong bạn mong muốn chuyện đã không xảy ra theo cách này," Riddle tiếp tục với giọng trầm và nặng nề. "Có thể một phần trong bạn mong muốn rằng bạn không biết gia đình mình như một đứa con lai bất hợp pháp đột nhiên bị vạch mặt, và có thể một phần trong bạn ước rằng mình đã tìm được một Hufflepuff hạnh phúc, vô danh nào đó để yêu thương. Nhưng nó đã xảy ra. Bạn phải sống với nó. Bạn phải tận dụng nó một cách tốt nhất."

"Tôi không yêu bạn!"

"Nhưng cậu có thể," Riddle thì thầm, và hơi thở của hắn là một tiếng thở dài dài và nhanh bên tai Harry, khiến cậu vặn vẹo. "Hãy nghe tôi nói này, Harry. Bạn có cơ hội để có rất nhiều. Tại sao lại từ chối nó? Tại sao lại quay lưng lại với nó?"

"Anh không hiểu đâu."

"Ừ, tôi không biết. Và tôi biết bạn sẽ không giải thích. Nhưng tôi biết một điều. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ người mà tôi nghĩ mình có thể yêu."

Harry thở ra, nhìn chằm chằm vào bức tường. Anh có ấn tượng rằng những người Potter vào thời điểm này cũng sẽ không như vậy. Anh có thể tránh mặt họ trong vài ngày, nhưng sớm hay muộn, một trong số họ sẽ xông vào đây như cách Tom đã làm và yêu cầu một lời giải thích. Nếu không Euphemia sẽ khóc, và anh cũng không nghĩ mình có thể chịu đựng được khi chứng kiến ​​điều đó.

Bàn tay Tom từ từ vuốt ve vai anh.

"Tại sao bạn lại gửi cho tôi hình ảnh hai con rắn đó?" Harry thì thầm. Đó là câu hỏi duy nhất hiện lên trong đầu anh lúc này.

"Bởi vì đó là loại dấu ấn mà chúng ta có thể chia sẻ cùng nhau," Tom trả lời. "Một ngày nào đó, khi bạn không phản đối ý tưởng đó. Hai con rắn quấn vào nhau. Khác với dấu ấn mà các Hiệp sĩ của tôi mang, nhưng đều giống nhau. Tôi sẽ mang nó theo bên mình."

Harry nhắm chặt mắt lại. "Anh cũng không yêu em."

"Tôi biết điều đó. Nhưng như tôi đã nói, bạn đã dạy tôi cảm giác khi làm như vậy. Tôi sẽ không nhượng bộ điều đó. Tôi sẽ không nhường anh đâu ."

Tom nói điều đó như một sự thật, cứng rắn và dứt khoát. Và một phần của Harry, nhỏ bé và khốn khổ, vui mừng vì cậu được ai đó yêu quý, chứ không phải vì dòng máu chảy ngược thời gian trong huyết quản của cậu.

Anh vẫn chưa biết sự thật. Anh ấy sẽ từ chối bạn nếu anh ấy biết.

"Chúng ta có thể tiếp tục ngồi thế này cho đến hết đêm, Harry, nếu cậu muốn. Hoặc bạn có thể ngồi dậy, mặc quần áo và tắm rửa rồi đi với tôi. Có một bữa ăn trong trang viên của Abraxas đang được để dành cho cậu."

Harry rùng mình. Anh ấy không biết liệu mình có thể nói sự thật vào lúc này ngay cả dưới Veritaserum hay không. Có phải anh ta nhượng bộ vì hy vọng mình có thể thay đổi tương lai tốt đẹp hơn, thuần hóa Tom Riddle, ngăn chặn chiến tranh xảy ra và vẫn khuyến khích Euphemia và Fleamont sinh cha đúng thời hạn? Hay anh đã nhượng bộ vì nỗi cô đơn vẫn còn là vết thương hở hang trong anh và anh quá yếu đuối để có thể chống cự?

Tom Riddle không yêu anh ấy. Mặt khác, anh ta không muốn anh ta vì danh tiếng của anh ta hay Trường sinh linh giá hay số tiền mà Harry có thể thừa kế từ gia đình anh ta một ngày nào đó. Chỉ vì—anh ấy là ai. Điều Harry khiến anh cảm thấy.

Harry từ từ lăn người lại. Tom đang nhìn chằm chằm vào anh, sự khao khát vô tận trong mắt anh. Harry giơ tay lên và thận trọng đặt nó lên má Tom. Đáp lại, anh ta nhận được đôi mắt rung rinh và một tiếng thở dài sâu dường như dâng lên từ ngón chân của Tom.

"Tôi không biết liệu tôi có thể cho bạn mọi thứ mà bạn đang thiếu hay không," Tom thì thầm. "Để tôi thử."

Tôi không biết liệu tôi có thể tin bạn không. Harry hít một hơi thật sâu. Để tôi thử.

"Ừ," anh nói. "Được rồi." Và nó đứng dậy, niệm vài Bùa tẩy rửa lên người và mặc vài chiếc áo choàng mới rồi bước qua cửa cạnh Tom Riddle.

Anh không biết cách nào để quay trở lại thời gian của chính mình. Anh ta không biết cách nào để trở thành điệp viên hoàn hảo trong Hiệp sĩ Walpurgis và học viên Thần sáng hoàn hảo mà không gắn bó với bất cứ điều gì ngoài nhiệm vụ của mình.

Anh ấy sẽ phải tiến về phía trước và làm những gì có thể.

Kết thúc.