Nói là làm, tổng chỉ huy Philippe Pétain cho dựng một phòng tuyến công thủ nối hai bờ sông Meuse, ngoài ra còn một phòng tuyến khác vòng sang do Chuẩn tướng Annatoire de Beaudelaire chỉ huy. Tướng Pétain chốt giữ bờ tây, Tư lệnh de Beaudelaire giữ bờ đông sông Meuse. Giờ đây, pháo đài Douaumont như thể con mồi đang ở giữa vòng vây của bầy thú dữ đang chuẩn bị nhào đến xâu xé, ăn thịt. Thế nhưng, làm gì có chuyện quân Đức chịu đầu hàng dễ dàng vậy. Tuy bị bao vây, nhưng pháo binh Đức - mặc cho bị hạn chế - vẫn tấn công xuống phòng tuyến phía nam bờ đông, chỉ có vấn đề: Pháp thiệt hại ít, nhưng mình thì tổn thất nặng nề.

- Ngài André Hisrchauer, ngài có thể thay tôi hỗ trợ hoả lực cho cánh quân phía nam chứ?

- Chúng bắn kinh quá, Chuẩn tướng à.

- Chỉ cần bảo họ tạm rút, rồi sau đó, cánh quân đông bắc sẽ cho chúng một phen bất ngờ mặc dù chưa phải Giáng Sinh.

Tuy là bị bao vây, hạn chế đủ mọi thứ đạn dược đến lương khô, tiếp viện và lương thực bị chặn ở ngoài, quân Đức cũng nhiều phen làm tướng Pétain phải giật mình. Quân Pháp cố tái chiếm pháo đài Douaumont nhưng cứ bị chặn bởi pháo binh hạng nặng và súng máy Đức, đã mười ba đợt tấn công, mà quân Đức vẫn trụ lại, một cách kiên cường. Nói vậy chứ, Đức đang bị tổn thất dần dần khi mà các cánh quân pháo binh của Tư lệnh Pétain, của các chỉ huy khác thi thoảng cứ tạt vài loạt pháo kích vào sườn pháo đài, gây không ít hoang mang cho lính phòng thủ Đức trong đó.
Lúc bấy giờ quân Đức cố đánh chiếm thị trấn Douaumont, nhằm hỗ trợ hậu cần nhưng đã mấy lần tiến công tuy nhiên đều thất bại. Thời tiết không ưu đãi cho quân Đức, nhưng lại đứng về phía Pháp. Binh lính Đức không quen khí hậu mùa đông xứ Pháp, lại do bị bao vây nên dịch bệnh, chuột, chấy rận đầy khắp. Bấy giờ tại Verdun có mưa tuyết kéo dài, gây khó khăn tột độ cho phe Đức, họ khó mà tấn công, dù là thấy màu áo xanh của tư lệnh Pháp đứng ngay trước pháo đài cũng vậy.

- Tư lệnh Pétain, ta có tiếp viện đó phải không?

- Một khoảng tiếp viện đủ cho ta triệt hai Tập đoàn quân của Đức đấy Chuẩn tướng à.

- Ôi chà!

- Bọn Boches đã cày nát hết những con đường thông từ Verdun đi các nơi khác, duy chỉ còn mỗi đường từ Bar-le-Duc là không bị tổn hại gì nhiều. Tiếp viện được đưa đến theo đường đó.

- Bao nhiêu thưa ngài?

- Chín vạn quân, kèm theo súng máy, súng trường và đại bác, pháo kích hạng nặng.

- Vậy đã đủ để cầm chân bọn pháo binh Boches rồi.

Ngày 2 tháng Ba, bất chấp mọi cản trở, Đức chiếm được thị trấn Douaumont tuy nhiên cái giá đổi lại là bốn trung đoàn bị tiêu diệt. Trận chiến kéo dài chưa bao lâu, mà máu đã thấm đẫm khắp Verdun-sur-Meuse. Quanh pháo đài Douaumont trở thành vùng đầm lầy, với máu của các binh sĩ tử trận hoà lẫn với đất bùn ra vậy. Trông thật khó mà tả hết bằng lời, đây không nơi nào khác là địa ngục, có thể nói là vậy.

Tuyết rơi, vùng đầm lầy quanh pháo đài càng trở nên kinh khủng hơn. Xét thấy chẳng thể nào tiến đánh trả quân Pháp, các chỉ huy Đức quyết định chuyển mũi tấn công vòng. Trước đây, Đức cũng đã thử tiến công sang bờ tây nhưng lại gặp phòng tuyến của tướng Pétain và rơi vào tầm bắn lý tưởng, nay họ sẽ tìm cách thoát ở một lỗ hổng nào đó khác.

Cuối cùng, ngày 6 tháng Ba, quân Đức với sự chỉ huy của tướng Erich von Falkenhayn và Thái tử Wilhelm đã bí mật vượt sông Meuse tại Brabant và Champneuville, rồi hướng thẳng đến cứ điểm trọng pháo của quân Pháp - hai cao điểm đồi Le Mort Homme và đồi 304. Tình thế đang hồi nguy cấp, không biết phe Pháp sẽ làm gì để chống lại đợt tấn công bất ngờ sắp tới...

- Không xong rồi, ngài Tư lệnh, chúng thoát khỏi vòng bao vây của ta rồi!

- Chúng đến đâu rồi hả ngài Nivelle?

- Thẳng hướng đến Le Mort Homme và đồi 304.

- Chết thật! Đó là chốt trọng pháo của ta, không thể nào ngăn lại sao?

Đột nhiên Chuẩn tướng de Beaudelaire đề nghị một điều:

- Ngài Tổng chỉ huy, hãy cho tôi đi chốt thủ hai cao điểm của phe ta. Tôi sẽ lập hàng phòng thủ và cầm chân bọn Boches tại đó.

Tư lệnh Pétain băn khoăn:

- Thế có được không? Lỡ nào...

- Ngài đừng lo quá, ngài quên tôi là tư lệnh à?

- Chuẩn tướng... thôi thì... nhờ cả vào Chuẩn tướng. Đừng cho bọn chúng chiếm được cao điểm trọng pháo.

Trong mắt chuẩn tướng de Beaudelaire ánh lên sự quyết tâm cao độ. Chuẩn tướng đứng lên và nói:

- Tôi thề với các ngài, nếu bọn Boches chiếm được Le Mort Homme và đồi 304, tức tôi không xứng đáng để là Chuẩn tướng của Quân đội Đệ tam Cộng hoà. Khi đó các ngài muốn xử bắn tôi, cứ tuỳ ý.

Nói rồi, chuẩn tướng de Beaudelaire đi khỏi.

- May mắn cho quân ta, có được Chuẩn tướng Annatoire... luôn xứng đáng cho quân hàm cấp tướng.

Tư lệnh Pétain cảm thấy hài lòng.

- André Hirschauer, có thể nào ra đấy viện trợ...

- Rất sẵn lòng. Đó là một vinh dự cho tôi. - Tướng Hirschauer vui vẻ đáp.

Chợt một vị tư lệnh khác ngăn lại.

- Khoan đã, tôi xin đi.

Đó là trung tá Lumière Heartfilique.

- Để một mình Chuẩn tướng de Beaudelaire và vài trung đoàn trọng pháo chống lại với cả mấy Tập đoàn quân của bọn Boches nghe không hay ho chút nào, tôi muốn xin ngài Tổng chỉ huy ra đấy hỗ trợ Chuẩn tướng.

Tướng Pétain đương nhiên đồng ý, vì trung tá Heartfilique là một trong số sĩ quan được ngài Thống chế chọn gửi đến mà. Trung tá Heartfilique cũng có chút sở trường là tài chỉ huy, cho nên ra giữ cao điểm 304 là một quyết định khá đúng đắn của tướng Pétain. Hai cứ điểm trọng pháo quan trọng, lại có được vị chuẩn tướng - quân sư thiên tài từng phá tan kế hoạch Schlieffen, và vị tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 4 nổi tiếng về tài lãnh đạo chỉ huy, thì quân Đức sẽ nhiều khả năng chẳng thể nào đánh chiếm được.

- Chúng đấy, bọn Boches đấy!

- Gay đây, bọn này là những đơn vị tinh nhuệ hàng đầu đấy!

- Tư lệnh của chúng ta không ngại đâu, cho dù chúng có tinh nhuệ đến mấy!

Lính Pháp đóng ở cao điểm Le Mort Homme khi thấy bóng lính Đức kéo quân tới thì kẻ lo sợ, người tự trấn an. Cũng phải, ai cũng biết là Đức có rất nhiều pháo hạng nặng lẫn quân số đông gấp mấy lần kia. Tuy nhiên, thắng bại ở đây không phụ thuộc bao nhiêu vào hoả lực, mà cái đáng để quan tâm là chiến lược phòng thủ của phe Pháp, và người chỉ huy.

- Tư lệnh à, làm gì đây?

- Chưa cần động đến trọng pháo đâu. Cứ ném cho quân Đức vài "con rùa", rồi hạ bớt đội tiên phong bằng súng trường, sau đó hãy cho tầm vài loạt pháo kích. Thể nào thì chúng ta vẫn có lợi thế hơn.

Chuẩn tướng de Beaudelaire chốt giữ đồi Le Mort Homme vẫn bình tĩnh dù quân Đức đang kéo đến, với những binh sĩ tinh nhuệ hàng đầu và những khẩu pháo đủ sức thổi tung cả pháo đài Douaumont nổi tiếng kiên cố. Còn bên cao điểm đồi 304 thì...

- Chia ra ba cánh quân, một chốt giữ dưới chân đồi, dùng lựu đạn và súng trường cùng lưỡi lê cố cầm chân bọn Boches; một cánh quân phòng thủ ở sườn đồi, yểm trợ cho phía dưới; số còn lại, những lính pháo binh tinh nhuệ nhất hợp lại thành một cánh quân chốt trên đỉnh đồi, các anh này sẽ phải giữ những khẩu trọng pháo, hạ những tên Boches ở phía tầm xa.

- Còn gì nữa không, Tư lệnh?

- ... Trong trường hợp cao điểm đồi 304 của chúng ta, hoặc đồi Le Mort Homme thất thủ, hay nguy cấp, thì cánh quân sườn đồi có nhiệm vụ hỗ trợ cho bên chuẩn tướng de Beaudelaire ở Le Mort Homme.

- Tuân lệnh!

Các anh binh sĩ chốt đồi 304 cùng đồng thanh, rồi chia ra ba cánh quân theo lệnh trung tá Heartfilique. Cánh quân ở chân đồi đã dàn hàng phòng thủ, súng trường sẵn sàng, lưỡi lê tuốt trần chuẩn bị đối đầu với lực lượng đông đảo và tinh nhuệ của quân Đức của thượng tướng von Falkenhayn đang kéo đến nhằm đánh chiếm hai cứ điểm trọng pháo quan trọng này. Còn bên cao điểm đồi Le Mort Homme, chuẩn tướng de Beaudelaire đang bình tĩnh chờ đợi đối thủ của mình, một người còn nguy hiểm hơn cả Tổng tư lệnh Helmuth von Moltke trước đây.