Ngày: 720; Giờ: 2

Hermione được chọn cho những nhiệm vụ đơn giản, và chấp nhận điều này với sự sự khó chịu tuy nhiên cũng nhẹ nhõm. Cô cũng biết điều này có liên quan gì đó đến Malfoy, vì Hermione biết rằng cậu ấy là người phân công nhiệm vụ. Hermione nghĩ Malfoy có lẽ sẽ không đưa cô vào bất kỳ chỗ nào nếu không phải vì thực tế là họ cần cho một số cá nhân có kỹ năng cao hơn là nghỉ ngơi.

Không phải Hermione không tiến bộ, cô có. Ban đầu cực kỳ khó khăn. Khi chỉ có một mình cùng vài người khác chống lại một nhóm nhỏ, Hermione có thể tự xử lý rất tốt. Kiến thức về phép thuật của cô rất rộng, cũng di chuyển đủ nhanh và cô luôn dũng cảm trong mọi trường hợp.

Vào những trận chiến lớn mà Hermione tham gia. Khi không khí trở nên nặng nề bởi ma thuật và khói từ đũa phép, khi Hermione không thể nhìn thấy rõ hoặc biết ai ở phe nào, cô trở nên thận trọng hơn. Xuất hiện sự bối rối và đầy sự giật mình bao trùm không gian và cả bên trong cô, tâm trí Hermione sẽ trở nên rối bời và cô sẽ mất đi sự bình tĩnh. Đây không phải là điều đáng để tự hào, đây điều mà Hermione thừa nhận với bản thân là một sự thiếu sót. Hermione có tiến bộ, nhưng chưa đến mức khiến cô vượt qua chính bản thân mình hoặc những người xung quanh.

Vậy nên, Hermione nhận những nhiệm vụ nhỏ hơn. Điều đó phù hợp với cô, vì Hermione vẫn tham gia chiến đấu và làm tốt vai trò của mình. Hermione tự trách bản thân mình hơn ai hết vì cô không cố gắng được như ý muốn, nhưng ít nhất cô đang làm những gì mình có thể.

Ngày: 728; Giờ: 4

Có tiếng cọ xát vào bên cạnh Hermione, nó chưa từng có cách đây vài giây và khi cô di chuyển ra xa hơn khỏi người đó, bọn họ đi theo sau. Malfoy không nhìn cô khi cô hướng sự chú ý về phía cậu, cô chỉ có thể nhận ra mũi và miệng của cậu ta bên trong chiếc mũ trùm của chiếc áo len, nhưng dù thế nào thì cô cũng nhận ra cậu ta.

Hermione hỏi tại sao cậu ta tại sao đi theo cô trong suốt chuyến đi khi cô trở lại thế giới Muggle ở nước Anh, nhưng Malfoy gật đầu sang một bên và đẩy cô khi quay người lại. Hermione bối rối nhưng cũng quay người vào cậu khi họ đi xuống một con phố nhỏ, sau đó đi vào một con hẻm. Malfoy dừng lại khi họ đã tránh xa khỏi những cặp mắt tò mò, lôi một chiếc phong bì lớn ra khỏi chiếc áo khoác có khóa kéo của mình. Cậu gật đầu, liếc nhìn xung quanh trước khi đưa mắt về phía cô.

Hermione chạm vào góc phong bì, bồn chồn - "Một điều mà cậu muốn trong cuộc sống là gì?"

Malfoy lại cau có, nhưng cô nghĩ rằng cậu biết cô sẽ hỏi bất cứ điều gì đó để đảm bảo đó thực sự là cậu. Câu hỏi có thể không đúng lúc khi Malfoy liên tục nghiến chặt hàm, nhưng dù sao cậu cũng trả lời - "Sức mạnh tuyệt đối."

Hermione gật đầu, kéo phong bì ra - "Tôi cũng vậy"

Đôi mắt Malfoy lóe lên. Hermione hy vọng cậu biết rằng đó là lời xin lỗi cô muốn nói vì cuộc trò chuyện hôm đó. Malfoy lấy phong bì và đưa ra, Hermione cầm lấy. Cô cất đi, hắng giọng để phá vỡ sự im lặng trước những cảm xúc mà cô không thể xác định được giữa hai người họ. Đôi mắt Malfoy vẫn nhìn thẳng vào mắt cô, Hermione phải nhìn đi chỗ khác để lấy lại dáng vẻ bình thường.

Malfoy bỏ đi trước, Hermione đi theo sau. Họ đi bộ trở lại tòa nhà nhỏ đóng vai trò là lối vào thế giới phù thủy mà không có một lời nói nào. Sự lúng túng làm Hermione quên mất phải mất vài phút nữa mới đến nơi.

Ngày: 730; Giờ: 2

Hermione cố gắng nhớ chính xác những con số, bởi vì cô không cảm thấy mình có thể tôn trọng thời gian và chiến tranh mà không biết chính xác khi nào nó bắt đầu. Hermione biết rằng đã hai năm, bắt đầu từ ba giờ trước hoặc vào lúc này. Cô cảm nhận được dòng chảy của thời gian, của chiến tranh, nhưng bằng cách nào đó, như thể có lúc nó dài hơn rồi lại ngắn hơn.

Đôi khi, khi nhắm mắt và nhìn ra thế giới (điều mà Hermione Granger rất khó làm khi không bị vùi trong sách), cô có thể nhìn, ngửi và cảm nhận được nhịp đập của không khí và mùi ngạt của khói. Hermione có thể nhớ rất chi tiết làm thế nào cô đến được thời điểm này. Nhưng hầu hết các ngày trôi qua, cô lại không thể nhớ được gì ngoài ngày hôm qua, bởi vì chiến tranh là một cơn lốc xoáy và cô chỉ đang quan sát bằng con mắt bình thường.

Hai năm, Hermione nghĩ; cảm thấy nó giống như một lớp chì nặng phủ vào người mình. Hai năm.

Ngày: 741; Giờ: 12

- "Granger." Hermione ngước lên nhìn Neville và cau mày cho đến khi cô thấy Malfoy bước tới chiếc ghế dài đối diện.

- "Malfoy."

Neville mỉm cười với cô khi cô e ngại nhìn cậu, bởi vì cậu biết tại sao Malfoy lại phải tới đây nói chuyện với cô. Chàng trai tóc vàng quý tộc kéo một cuộn giấy từ chiếc rương nhỏ đặt trên bàn, những ngón tay cậu ấy cẩn thận mở nó ra. Những chữ viết bằng mực cũ, ngả sang màu nâu từ từ lộ ra theo các ngón tay, lớp giấy da giòn khi cậu đặt đá chèn lên các cạnh.

- "Đây là gì?"

- "Cô cảm thấy thế nào về các câu đố?" Sau đó, Malfoy nhìn lên, dường như đang phân tích.

Hermione cũng nhìn lướt qua cậu, cố gắng trả lời chính xác những gì cậu muốn ở cô -"Tôi thích chúng"

- "Tốt"

Hermione nhìn vào tấm giấy da - "Đây là chữ cổ (rune) tượng trưng cho hòa bình, mặc dù nó bị đảo ngược. Người La Mã gọi nó là tham nhũng, hoặc bạo loạn. Chữ bên cạnh nó là ... một biểu đồ. Hoặc một tấm bài vị" Cô nhìn Malfoy, rồi lại nhìn xuống cuộn giấy. "Dòng này ở đây tượng trưng cho tầm quan trọng của nó. Một cuộc bạo loạn về một chủ nghĩa đặc thù riêng biệt?"

- "Nó lộn xộn. Một số trong đây chúng ta có thể hiểu được, nhưng những cái khác ... ví dụ như cái này," đầu ngón tay Malfoy lướt qua cái cuối hàng đầu tiên, dò tìm nó - "Có ba cách hiểu khác nhau về nó. Chúng ta phải giải quyết tất cả, sắp xếp chúng, và sau đó cố gắng tìm ra ý nghĩa của chúng thông qua vị trí."

Hermione thở ra một hơi, lông mày nhíu lại đầy tập trung - "Đây, để tôi ... chỉ ..."

Hermione đứng, đi vòng qua bàn, Malfoy di chuyển đến đầu kia của chiếc ghế dài để cô có thể ngồi. Malfoy đưa cho cô cuốn sổ mà cậu đã mang theo trong nhiều tháng, cậu lật sang một trang trống ở phía sau để cô không thể nhìn thấy nó viết những gì khác. Neville đưa cho cô cây bút.

- "Đúng, nhưng tôi đã thấy thứ này trước đây. Cô có thấy đường cong này lệch khỏi dòng trên cùng không? Tôi nghĩ nó có nghĩa tương tự như 'tại đây', giống tiếng Latinh được sử dụng. Nó đại diện cho một địa điểm cụ thể chứ không phải là vị trí trừu tượng hoặc các khu vực chung chung . "

Hermione gật đầu, ghi chép lại những quan sát của họ - "Dòng ngắn ở dưới cùng có nghĩa là nó có căn cứ, có lẽ theo nghĩa đen của từ này. Nó--"

- "Hoặc là ở nhà" Cô ngước nhìn Malfoy khi cậu đang nghiêng người về phía trước. "Hãy nhìn ở đây, trong dòng chữ quê hương, rồi lại ở dòng chữ dành cho gia đình. Dòng này biểu thị cho sự thân thuộc."

- "Nhưng ở đây thì sao? Ở chỗ bạn bè? Không có dòng nào cả"

- "Có lẽ họ không quen với 'bạn bè' hoặc 'đồng minh' có liên quan. Hoặc, có thể, họ đã nghĩ là có, nhưng được chứng minh là sai."

- "Cậu đang dự đoán trước khi cậu biết câu chuyện"

- "Và đó là lý do tôi tới tìm cô"

Hermione bắt gặp ánh mắt của Malfoy, cô cảm thấy vành tai mình nóng lên, mặc dù không rõ tại sao. Nó gần như là một lời khen, và cô không biết phải làm thế nào để tiếp nhận nó.

- "Được rồi. Vậy hãy xem nào"

Ngày: 754; Giờ: 14

Hermione mất gần hai tuần để hoàn thành cuộn giấy và Neville là người mà cô giao nó cho cậu. Cô đã hy vọng đó sẽ là Malfoy, chỉ để xem cậu ấy nghĩ gì về những gì cô đã làm. Cô chưa bao giờ biết cậu ấy giỏi cổ ngữ rune như cậu đã thể hiện.

- "Bồ làm việc với Malfoy rất nhiều, phải không?"

Neville nhún vai - "Mình nghĩ rằng mọi người làm việc với cậu ấy rất nhiều."

- "Cậu ta không xấu tính với bồ chứ?" Hermione chớp mắt, cô nhận thấy mình giống như một người mẹ đang lo lắng.

Neville cười, vì cậu cũng để ý - "Đôi khi Malfoy nói đùa. Nói với mình rằng đừng thổi phồng bất cứ điều gì. Nhưng đó giống như là ... đùa hơn xấu tính. Vì lợi ích của cả hai bọn mình hơn là của riêng cậu ấy"

- "Hmmmm"

- "Bồ vẫn không nghĩ rằng cậu ấy đã thay đổi hả?"

Cô vẫy vẫy cuộn giấy trước khi đưa nó cho Neville - "Mình thích các câu đố"

Ngày: 761; Giờ: 21

Hermione không gặp ai trong một tuần dài, chỉ có hai bóng người xa lạ lướt qua, rồi đột nhiên hầu như tất cả bạn bè của cô đều xuất hiện ở cùng một nơi. Hai ngày đã trôi qua trước khi cô nghĩ rằng mình đang mất trí.

- "Fred!" Hermione hét lên từ đầu cầu thang, và Seamus thì dừng lại để trố mắt nhìn cô ấy.

- "Sao vậy, đó là một màu cam đáng yêu, Hermione." Một chiếc đầu đỏ quay sang một góc và mỉm cười với cô.

- "Chính anh!" Hermione sôi sục, chỉ tay.

- "Anh sao? Người anh em sinh đôi sai rồi. Chắc là George, hoặc người khác trong nhà."

- "George đã rời đi ba ngày trước."

- "Đó thực sự là George" Seamus vỗ tay sau lưng.

Hermione đã vấp ngã và George đủ khôn ngoan để quay đầu và chạy theo hướng khác. Mái tóc màu cam sáng của cô bay lên khi cô chạy nhanh về phía anh, Hermione không biết làm thế nào anh ấy chạy vượt qua cô trong khi anh ấy cười suốt. Hermione mệt muốn tắt thở chỉ sau hai phút.

- "Em sẽ giết anh!"

- "Không bao giờ đâu!"

- "Một lúc nào đó!"

- "Có thể là vài tuần? Nhiều nhất là một năm." Anh ném cho cô một nụ cười, Hermione gầm gừ, dơ cây gậy về phía anh qua khoảng sân rộng lớn.

- "Có lúc anh sẽ phải quay lại!"

Nhưng sau đó, khi cô ngủ và tóc đã được gội sạch 13 lần, Fred rời đi vào nửa đêm cho nhiệm vụ tiếp theo của mình. Vào buổi sáng, Hermione rất buồn vì cô chưa có cơ hội để nói lời chia tay hơn là nói không thể trả thù anh ấy.

Ngày: 763; Giờ: 13

Malfoy nhướng mày, dừng lại, gần như cố gắng giữ bình tĩnh trước khi bật cười. Hermione quắc mắt nhìn và bỏ đi. Nếu đó không phải là sinh nhật của cậu, Hermione đã bỏ rơi cậu ta.

Ngày: 777; Giờ: 12

- "Cô trông giống như một Weasley." Một nụ cười chế nhạo thoáng qua khuôn mặt Malfoy và sau đó nó biến mất. Trái tim cô hơi chùng xuống, vì nó khiến cô nhớ đến Ron, Hermione nhớ bồ ấy kinh khủng.

Màu cam đã bắt đầu phai ra khỏi tóc Hermione, mặc dù phải mất hàng tuần để nó biến mất, và Malfoy đã đúng. Thuốc nhuộm biến tóc cô thành màu cam đỏ, khiến Hermione trông như thể sẽ quyết định làm một việc tồi tệ là biến mình thành một cô gái tóc đỏ qua một đêm.

- "Cảm ơn" Bởi vì Hermione biết không biết nói gì khác để trêu tức cậu ta

Malfoy nhìn cô và đứng dậy khỏi chiếc bàn phía sau - "Tôi cho rằng cô muốn thảo luận điều gì đó, Granger?"

- "Tôi không nghĩ cậu nên giao cho Lavender đi làm nhiệm vụ này."

Malfoy nhướng mày, trông buồn chán và kiêu ngạo như bình thường vẫn vậy - "Và lý do là gì?"

- "Cô ấy kiệt sức rồi. Tôi chưa biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy, nhưng cô ấy bị trầm cảm. Cô ấy luôn buồn ngủ, không ăn uống và hút thuốc."

- "Đây là một cuộc chiến" Malfoy nói - "Tôi không biết ai không bị trầm cảm hay căng thẳng hay không. Cô cũng khó ăn - cho nên tôi không nên cử cô ra ngoài? Và Patil đã ngất xỉu trên bàn khi tôi bước vào, vì vậy tôi không nên cử cô ấy? Goldstein co giật khi cậu ta lo lắng và điều đó có thể gây ra ảnh hưởng tiêu cực, vì vậy tôi cho rằng-- "

- "Malfoy. Chỉ cần ... cho cô ấy nghỉ ngơi - được không? Cô ấy không suy nghĩ rõ ràng, tôi nghĩ đó là một ý kiến rất tồi. Cô ấy chỉ cần một chút thời gian. Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy và cố gắng giải quyết vấn đề, nhưng cô ấy sẽ không ở trạng thái tốt nhất vào ngày mai- "

- "Cô ấy không cần phải ở trạng thái tốt nhất. Đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản. Thậm chí sẽ không có bất kì người nào ở phe địch"

Hermione có thể cảm thấy sự bực bội của mình, hai tay cô nắm lấy bàn - "Tôi đang hỏi ý kiến của cậu một cách dễ chịu nhất"

- "Tôi thấy rồi"

Hermione khịt mũi và đứng dậy - "Vậy thì tôi xin lỗi, Malfoy. Tôi gần như quên mất rằng cậu không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài bản thân cậu"

Cô đi ra khỏi phòng mà không thèm nhìn cậu ta them một lần nào nữa.

Ngày: 778; Giờ: 18

Lavender không xuất hiện trước hiên nhà và Hermione sẽ đi gọi cô ấy dậy. Có một luồng hơi thở phả vào tai cô. Hermione nhận thức được những sợi tóc mềm mại lướt qua tai và má mình, có một nguồn hơi ấm áp sát sau lưng. Cô nhận ra đó là ai trước khi cậu ta nói.

- "Thực tế là tôi đảm bảo rằng tôi sắp xếp các kế hoạch phù hợp với khả năng của từng người mà tôi chọn cho nhiệm vụ của họ, và tôi ở đây, có nghĩa là tôi không quan tâm đến bất kỳ ai ngoài bản thân mình. Tôi có nên cho rằng cô đang đúng, Granger? "

Hermione chớp mắt, nhìn theo bóng lưng của những người bạn trước cửa nhà khi họ trò chuyện bằng giọng nói buổi sáng xa xăm, chỉ được thắp sáng bởi màu xám mờ của bình minh. Hermione không biết phải nói gì, bởi vì có một phần trong cô biết rằng mình có thể đã sai ngay cả trước khi Lavender bị đuổi khỏi nhiệm vụ; nhưng cũng có phần cô vẫn nghĩ rằng Malfoy chỉ làm vậy để chứng minh cô đã sai, và sẽ không làm thế.

- "Không có câu trả lời sao? Phải. Tôi quên rằng mất cô không thể nghe thấy câu hỏi từ phía trên cao lòng của lòng tự trọng"

Malfoy đi ngang qua cô trước khi bước xuống cầu thang để tham gia cùng các thành viên còn lại của đội, còn cô phải mất vài giây để nhớ ra mình có đôi chân để di chuyển.

Ngày: 780; Giờ: 7

Hermione ghét việc cô luôn là người bị phán xét, hơn là Malfoy, người mà cô luôn phán xét vì cậu ta là người phán xét. Nhận ra điều này đã khiến cô nghĩ rằng có lẽ bây giờ cô là người phán xét quá nhiều. Malfoy là một tên khốn. Nhưng cô không còn có thể đổ lỗi cho thành kiến của cậu ta, càng không thể đổ lỗi cho Ron. Bởi vì trong cả hai trường hợp, cô không thể tìm thấy nó.

Cô quyết định nhìn Malfoy như một người mà cô không biết, và sẽ không bao giờ biết. Theo cách này, Hermione nghĩ, cô có thể ngừng việc nói mà chưa suy nghĩ. Cô không thích trở thành một người xấu tính, hoặc một người tàn nhẫn.

Hermione ghét việc bản thân tự hạ thấp vị trí của mình, bất kể người khác có là ai. Cô tốt hơn thế, cô biết, và có lẽ đã đến lúc phải hành động như vậy.

Nhưng, Chúa ơi, Malfoy đang tức giận.

Ngày: 783; Giờ: 12

- "Còn cháu, Hermione? Cháu đã từng yêu chưa?"

Hermione khẽ mỉm cười với cô Tonks, nhìn vào bộ phim đen trắng đang chiếu trên màn hình và lắc đầu - "Chưa, chưa ạ"

- "Cháu sẽ " Hermione đôi khi sẽ tránh xa sự ồn ào của thế giới, cô ngồi và tự hỏi liệu điều đó có đúng không.

Rốt cuộc không phải ai cũng từng yêu. Hermione đã chính thức hết tuổi vị thành niên, vậy mà cô vẫn ở đây, một thiếu nữ chưa từng yêu, thậm chí là mất trinh. Hermione luôn tin rằng hai người phải hợp nhau, nhưng sự thật rằng cô đã trưởng thành và vẫn không có ai phù hợp như khi vẫn còn là một cô gái trong ký túc xá ở Hogwarts. Hermione biết mình còn trẻ, nhưng thực tế là mọi người xung quanh cô dường như đã đạt được ít nhất một trong hai điều kể trên, nếu không phải là cả hai, điều này khiến Hermione cảm thấy mình đang bị tụt lại quá xa phía sau.

- "Cô tưởng rằng cháu và Ron đã yêu nhau" Tonks mỉm cười nhìn chiếc màn hình còn Hermione liếc nhìn cô.

Hermione mất một lúc để trả lời, đó là cả sự hối tiếc và chấp nhận - "Cháu cũng đã nghĩ trong một thời gian rất dài, rằng cháu có thể đã yêu cậu ấy. Nhưng giờ thì hết rồi"

- "Vì chiến tranh à?"

- "Vì rất nhiều thứ. Nhưng chủ yếu là vì chúng cháu không hợp nhau, cháu thà giữ tình bạn này còn hơn cố gắng thay đổi cả hai để phù hợp rồi kết thúc tồi tệ. Cháu nghĩ một số điều sẽ không xảy ra, bất kể bản thân muốn đến mức nào"

- "Và đôi khi nó là vậy, bất kể cháu không muốn đến mức nào" Cô Tonks nói như đang thổ lộ riêng nỗi lòng của mình, vì vậy Hermione chỉ gật đầu và khoanh tay trên bụng.

Cuộc sống là một thứ kinh khủng luôn khiến bạn ngạc nhiên.

Ngày: 789; Giờ: 20

Malfoy đang ngồi trên chiếc ghế dài khi Hermione quay lại lần thứ hai. Một bát bỏng ngô nằm ngổn ngang giữa hai đầu gối của Malfoy khi cậu ấy nghiên cứu chiếc điều khiển từ xa. Trời tối, ngoại trừ màu sắc hắt ra từ chiếc tivi. Giọng Lavender cất lên từ phòng ngủ cô đang ở, rên rỉ lớn tiếng, Hermione đỏ mặt mặc dù Malfoy thậm chí không nhận ra sự hiện diện của nó.

Căn bệnh trầm cảm của Lavender xuất phát từ cuộc chia tay với người yêu, người mà cô ấy tình cờ nói rằng cô đã chìm đắm trong ham muốn quá sâu để có thể sống mà không người đó. Hermione cho rằng Lavender chỉ yêu một người đàn ông lôi thôi xuất hiện từ phòng ngủ của cô ấy vào những thời điểm ngẫu nhiên, nhưng không muốn ai biết. Cuộc hoà giải của họ đã diễn ra liên tục trong nhiều giờ. Hermione cố gắng át đi âm thanh của họ bằng chiếc tivi, nhưng cô bỏ cuộc, nhìn chằm chằm vào trần nhà một cách đáng thương khi tiếng khóc của Lavender còn to hơn cả tiếng đánh nhau.

- "Cậu dậy rồi à?" cô hỏi, Malfoy biết cô ở đó, bởi vì cô đã nghe một tin đồn rằng Seamus lẻn sau lưng cậu ta và Malfoy đã làm cậu đập vào một bức tường theo bản năng.

Dù sao thì cậu ta cũng giật mình, ôm chặt lấy bát bỏng ngô suýt rơi. Malfoy lẩm bẩm một lời nguyền, chỉnh lại cái bát trước khi nhìn cô.

- "Giữa sự xấu xí đáng ghét và vụ nổ của chiếc tivi, tôi sẽ phải chết nếu không."

Nhưng Hermione không tin cậu ta, bởi vì có một ánh mắt của cậu mà cô đã từng thấy khi Ron trở về nhà từ nhiệm vụ đầu tiên và luôn trốn trong phòng. Đó là một loại kinh dị choáng váng. Và với làn da xanh xao kỳ lạ, những vết nhòe do thiếu ngủ, đôi mắt loang lổ, Hermione nghĩ rằng cậu ấy trông có vẻ bị ma ám. Cô rất nghi ngờ Malfoy bị khó ngủ do quá khó chịu khi phải nghe thấy ai đó quan hệ tình dục.

- "Cậu đang xem gì thế?"

Môi Malfoy nhếch lên, một nụ cười ma mị - "Các phương pháp quan hệ tình dục an toàn."

Hermione đỏ mặt dữ dội, ngồi xổm trên chiếc ghế cho dù cô đang ngồi trên ghế tựa. - "Oh."

- "Người Muggles khá là sáng tạo. Mặc dù tôi không chắc mình cảm thấy thế nào về chiếc máy bọc cao su đó."

Ôi, Chúa ơi, Hermione rên rỉ trong đầu, lấy tay xoa mặt như thể nó sẽ đỡ nóng hơn một chút. Malfoy nhấn một nút trên điều khiển nhiều lần, giọng Hermione gấp gáp khi cô cố gắng thay đổi chủ đề.

- "Điều khiển không hoạt động à?"

- "Không, nó có. Tôi chỉ thích ấn vào những nút không có chức năng gì cả"

Cô mím môi nhìn cậu và đưa tay ra - "Hãy để tôi xem thử nó"

- "Không." Malfoy kéo chiếc điều khiển lại gần hơn, như kiểu Hermione có thể mở rộng cánh tay và lấy được điều khiển từ vị trí của cô. Một hình mẫu nam điển hình.

Hermione thở dài. -"Hãy thử lấy pin ra và đảo vị trí của chúng."

Malfoy chớp mắt nhìn xuống cục nhựa đen ở tay, rồi quay lại nhìn chiếc tivi -"Dù sao thì tôi vẫn muốn xem cái này."

Hermione biết cậu ta không hiểu cô đang nói gì, hoặc nếu Malfoy biết pin là gì, cậu ta cũng không biết vị trí của chúng. Rõ ràng là cậu ta muốn xem chương trình hiện tại hơn là muốn cho cô thấy cậu ta không biết điều gì đó.

- "Cứ để tôi chỉnh cho"

- "Tôi đã nói là không."

- "Được rồi, tôi không xem cái này."

Malfoy nhìn cô như thể cô hoàn toàn quá chậm để hiểu cậu nói gì. -"Không ai nói cô phải xem"

- "Tốt thôi, vì cả hai chúng ta đều có vấn đề cùng giải quyết, vậy thì chúng ta nên tìm thứ gì đó mà cả hai đều muốn xem."

- "Cô không có tư cách để thỏa hiệp" Cô trừng mắt còn Malfoy nhếch mép cười, nghiêng người về phía trước nhẹ nhàng nói "Nó làm cô khó chịu à?"

Hermione cảm thấy bùng cháy. "Nó không thú vị, cũng không phải là bất cứ điều gì tôi chưa biết. Vì vậy ..."

Cô dừng lại khi cậu ta cười nham hiểm, và càng đỏ mặt hơn sau khi cậu ta nói - "Ồ, vậy là cô được giáo dục tốt về tình dục, một Muggle an toàn, đúng chứ?"

Hermion sẽ dừng lại trước khi cô tự làm cho mình ngu ngốc thêm bằng cách dậm chân đi, thay vào đó cô tới gần chiếc TV - "Không phải việc của cậu"

- "Tôi-- Này, bật lại đi."

- "Không," Hermione càu nhàu, nhấn mạnh vào nút để chuyển kênh.

Hermione vừa ấn vừa đợi cho đến khi tìm thấy một bộ phim đủ phù hợp, các diễn viên mặc trang phục phong cách thời trang Victoria khi những người phụ nữ chuẩn bị trước những người đàn ông đi qua. Hermione hếch mũi rồi trở lại chỗ ngồi. Malfoy lườm cô và khịt mũi tinh tế, cố gắng nhấn các nút trên điều khiển.

- "Tôi cho rằng chúng ta sẽ xem cái này."

- "Hoặc đơn giản là tôi có thể đứng dậy và thay đổi nó, nhưng tôi cho rằng tôi sẽ hạ mình xuống vì sự trẻ con của cô"

Đến lượt Hermione trừng mắt -"Trẻ con á, cậu đang xem thứ gì đó mà tôi rõ ràng không muốn xem."

- "Tính cách trẻ con là tin rằng mình có thể đến và thay đổi thứ mà người khác đã xem nửa giờ rồi, chỉ vì không muốn xem nó"

- "Trẻ con là không muốn chia sẻ, khi--"

- "Hoặc, chính là cuộc trò chuyện này." Malfoy quay lại nhìn cô, nhướng mày, trông cậu vẫn kiêu ngạo như ngày nào. Ngoại trừ đôi tất không khớp của cậu mà cô nhận thấykhi quay trở lại chỗ ngồi, và những đầu ngón tay dính đầy bơ khi cậu ta lấy một miếng bỏng ngô khác.

Hermione huýt sáo, mặc dù rất tiếc nuối khi nhớ lại cô chưa trưởng thành như thế nào. Cô quay lại màn hình và phớt lờ cậu ta, cố gắng tập trung vào người phụ nữ đang bị quyến rũ bởi một người đàn ông tương đối đẹp.

Có những phút im lặng dài hạnh phúc khi không có gì phát ra từ phòng của Lavender, hay bất cứ thứ gì từ cậu con trai ngồi cách cô 5 bước chân. Hermione bị cuốn vào bộ phim đến nỗi cô suýt giật mình khi Malfoy lên tiếng.

- "Anh ta là một ponce."

- "Gì cơ?"

- "Đó là vấn đề với những bức ảnh điện ảnh này. Người đàn ông nào đã từng hành động như vậy? Trích dẫn thơ, viết sáp về bàn tay đẫm máu của cô ấy trong năm phút. Tôi hoàn toàn không biết làm sao cô có thể để bụng chuyện này, chứ đừng nói là đủ tin để xem nó"

- "Có một số người đàn ông ..." Hermione dừng lại trước cái nhìn cậu dành cho cô - "Chà, có lẽ một số phụ nữ muốn tin rằng có những người đàn ông ngoài kia đều như vậy."

Malfoy trông có vẻ kinh tởm, nhăn mũi -"Tại sao? Cô thành thật muốn nói với tôi rằng cô sẽ thích ... điều đó không?"

Malfoy gật đầu về phía ti vi, nơi người đàn ông trong đó đang ra hiệu điên cuồng và đang lên cơn thịnh nộ bằng thơ. Hermione quan sát một lúc, một lúc khác, rồi cười khúc khích. Và cô không nghĩ rằng mình luôn như vậy kể từ khi lên năm.

- "Có thể không." Malfoy tạo ra một âm thanh để cô biết rằng cậu ấy đã đúng - "Nhưng tôi sẽ đánh giá cao nó như nhau. Nó ngọt ngào."

- "Thật là buồn nôn. Và sau đó cô cho phụ nữ xem những hình ảnh này, và họ nảy ra ý tưởng trong đầu, ngay cả khi không có người đàn ông nào hành động như vậy. Cô chỉ đang tự làm bản thân thất vọng."

- "Đôi khi giả vờ cũng rất tuyệt, Malfoy."

- "Tôi thà giữ bữa tối của mình còn hơn sự xuất hiện khác"

- "Nó không tệ."

- "Cô không thể nói với tôi rằng cô thực sự thích bắt đầu cuộc tình lãng mạn như này sao? Thật là nhảm nhí."

- "Nó hơi lố bịch, nhưng ít nhất nó hay hơn chương trình trước của cậu"

Malfoy nhìn cô như thể vừa nghe thấy cô nói với ai đó một bí mật - "Cô có phải là ... một người lãng mạn khi ở trong phòng riêng không, Granger? Bỏ qua tình dục cho thơ, hmm?"

Hermione đỏ mặt rồi nóng nảy, điều này được coi là quá thường xuyên vào buổi tối hôm nay - "Tôi không phải là người lãng mạn. Tôi là người thực tế, và tình yêu không thực dụng"

Malfoy vẫn nhìn cô như thể đã nắm được điểm yếu, nở nụ cười nhếch mép gian xảo trước khi quay lại tivi. Cậu im lặng trong ba giây, sau đó khịt mũi, nhìn cô - "Anh ta chỉ so sánh tóc cô gái kia với bùn"

- "Anh ta nói cô ấy đẹp như tự nhiên, với mái tóc ... giống như ..."

- "Như bùn"

Hermione chợt bật cười.

Ngày: 796; Giờ: 22

Tòa nhà được làm bằng đá sứt mẻ, cao hai tầng với các tháp bị vỡ và một nửa mái bị sập. Những cây dây leo tối tăm uốn lượn theo chiều dài của nó, gió hú qua những cành cây chết nằm rải rác, khung cảnh cằn cỗi.

- "Thật đáng sợ," Dean thì thầm.

- "Mình nghĩ nó đẹp, theo phong cách gothic," Hermione thì thầm đáp lại, Dean nhìn cô một cái nhìn kỳ lạ.

- "Đừng bận tâm đến cô ấy, Thomas. Cô ấy rõ ràng đang nhìn mọi thứ qua một con mắt bị lãng mạn hóa," Cậu dừng lại trước khi tiếp tục -"Vẻ bề ngoài sẽ khiến cậu phải đề phòng, bởi vì cậu sẽ phải như vậy. Có thể có bất cứ thứ gì bên trong nó, tất cả các cậu nên nhớ là như vậy"

Phần cán cây chổi trên vai Malfoy suýt đập vào mặt cô khiến cô phải tránh một bên. Việc này này cũng khiến Dean bị đẩy sag một bên và chân cậu dẫm vào một cành cây. Malfoy dừng lại, xoay người, giơ tay ra hiệu cho những người còn lại, và biểu lộ vẻ giận dữ với Hermione.

Malfoy nhìn sâu vào tòa nhà, như thể có thể có ai đó ở bên trong, rồi cậu nhìn Hermione lần nữa trước khi ra hiệu cho họ tiếp tục. Hermione tức giận, có một sự nặng nề trong ánh nhìn của cô.

Malfoy đã không thông báo với mọi người cho đến đêm hôm nay rằng sẽ có một hành động liên quan đến việc bay, khi Hermione nói rằng cậu đã không đề cập đến việc này trong cuộc họp, cậu ta chỉ giải thích rằng đã thông báo và nó không phải là vấn đề gì lớn. Malfoy sẽ không bao giờ ngừng là một kẻ tự đắc và phô trương theo những gì cô thấy.

Malfoy ra hiệu cho mọi người dừng lại ở bên cạnh tòa nhà, hướng dẫn mọi người bay lên cửa sổ đã bị vỡ. Hermione ngày càng lo lắng khi cô đứng đó lâu hơn.

- "Tôi sẽ không bay"

Malfoy gầm gừ, bởi vì cậu ta có thể biết điều này sẽ xảy ra - "Cô đã học kĩ năng bay cơ bản ở Hogwarts rồi đúng không?"

- "Đúng nhưng--"

- "Vậy thì cô biết rõ rồi."

- "Mình sẽ giúp bồ bay lên" Neville đưa ra lời đề nghị giúp cô sau khi Malfoy đã tự bay lên, và đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai cô, vì cậu biết cô ghét bay đến nhường nào.

Tuy nhiên, Hermione vẫn từ chối lời đề nghị của cậu ấy, mặc dù nó sẽ giúp cô bay lên dễ dàng. Malfoy có thể sẽ nghĩ cô là một kẻ hèn nhát hoặc không có khả năng nếu cô chấp nhận sự giúp đỡ, và mặc dù Hermione có thể giống cậu ấy ở chỗ cả hai người đều không thích mọi người nhìn thấy khi bản thân không thể làm điều gì đó, cô không muốn cậu ta thấy cô không thể tự bay.

Hermione phải mất đến ba lệnh để đưa chiếc chổi lên khỏi mặt đất, nó lắc lư khiến cô cảm thấy lo lắng. Cô từ từ bay lên, cây chổi lắc lư và di chuyển đủ kiểu như bập bênh để khiến cô buồn nôn. Nhịp tim tăng nhanh khi Hermione dừng lại trước cửa sổ. Cô không dám bước lên khung cửa sổ như Malfoy vừa làm, và cũng không tin tưởng bản thân sẽ không đâm sầm vào các mép cửa.

Hermione đặt quá nhiều áp lực lên cây chổi khi cô nghiêng người về phía trước, lo lắng và thiếu kinh nghiệm. Malfoy đang đợi như một bức tượng ở bên cạnh, phải lấy chổi trước khi cô lao vào bức tường ở phía bên kia căn phòng. Nó khiến cô quay vòng xung quanh, cô nhìn thoáng qua nét mặt nghiêm nghị trên khuôn mặt Malfoy trước khi bị dúi xuống, treo ngược trên cây chổi.

Hermione thở ra một hơi lớn, xấu hổ, bị sốc và khuôn mặt trở nên tối tăm hơn trước cái cười khẩy của Anthony ở bên cạnh. Cô nắm chặt cây chổi, cố gắng không phát ra âm thanh, nhưng đột nhiên bị xoay ngược trở lại. Đầu cô mất một lúc để nhận thấy nụ cười nhếch mép ngày càng hiện rõ trên khuôn mặt Malfoy, nhưng cô đã quá tức giận vì điều đó. Cậu ta nín cười đến mức hai vai rung lên và ra hiệu cho cô xuống khi cậu vẫn giữ lấy cây chổi.

Hermione dùng vai của cậu làm giá đỡ bước xuống để không thêm xấu hổ và tránh bị khuỵu chân xuống. Cô cho rằng sự đụng chạm có thể khiến cậu ta câm nín, và mặc dù nó có tác dụng, Malfoy không hề tức giận như cô mong đợi. Khuôn mặt Malfoy vô hồn một cách cẩn thận khi nhìn cô, cậu đứng yên và giữ cây chổi dưới lòng bàn tay cô cho đến khi cô bỏ ra.

Ngày: 804; Giờ: 5

Cô nghe được tin từ đường dây của Hội rằng Malfoy và cô Tonks bị thương nặng tại một nhà thờ bỏ hoang ở Glasgow. Hermione thuyết phục thầy Lupin để cô giao hàng tới một ngôi nhà trắng đáng sợ cho Grimmauld. Cô Tonks đang hồi phục, việc ra ngoài trong vài ngày khiến các vết gãy trên ngón tay cô ấy lành lại. Hermione đi theo cô Tonks từ phòng khách vào phòng y tế, cô Tonks không nói gì khi cô thấy Hermione luôn nhìn về phía phía giường của Malfoy nhiều lần trong suốt cuộc trò chuyện.

- "Cậu ấy bị gãy xương sườn. Bị ngã bởi một chùm ánh sáng mà cậu ấy đang chạy ngang qua khi bọn chúng phát hiện ra cậu ở phía trên. Cậu ấy cũng bị một vết cắt sâu từ tấm kính trên sàn."

- "Chà, ít nhất thì cậu ta vẫn chưa chết. Chúng tôi sẽ mất đi một chiến lược gia giỏi nữa."

Nhưng nó còn hơn thế nữa, vì Hermione nhận ra rằng có lẽ cô sẽ quan tâm hơn một chút nếu Malfoy chết. Cô Tonks dường như cũng biết điều này, nên cô ấy không trả lời, nhưng Malfoy thì có.

- "Tôi rất vui khi thấy cô quan tâm tôi rất nhiều" Hermione tưởng rằng Malfoy đã ngủ vì cơ thể cậu ta đã nằm im trong suốt quá trình cô nói chuyện với cô Tonks

- "Ít nhất thì điều này cũng đã được cải thiện. Nếu là một năm trước, Hermione chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm vào xác chết của cậu" Tonks nói, Malfoy khịt mũi và cô tự hỏi liệu nói ra sự thật này có khiến cô trở thành người xấu hay không.

Malfoy đưa tay xuống, lướt một đầu ngón tay dọc theo vết sẹo mà cô có thể nhìn thấy từ đáy áo sơ mi của cậu - "Longbottom đã làm một việc tuyệt vời trong việc lôi cuốn tôi."

- "Cậu ấy đã làm. Tôi rất tự hào về cậu ấy" Tonks mỉm cười, còn Hermione lao vào bảo vệ.

- "Ít nhất thì cậu ấy đã chữa lành vết thương cho cậu"

- "Tôi biết," Malfoy thì thầm, bỏ tay ra.

Hermione quay lại nhìn Tonks, người đang nháy mắt - "Cô không nghĩ rằng cậu ấy ngừng phàn nàn kể từ lúc thức dậy vào ngày hôm qua."

- "Nếu Draco Malfoy không phàn nàn về mọi thứ," Hermione thì thầm đáp lại, "Em nghĩ rằng thế giới thực sự sẽ ngừng quay trước cú sốc này"

- "Bản thân cô rất thích cậu ấy. Không phải việc nói nhiều. Khi họ bắt đầu bơm thuốc cho cậu ấy, và cậu ấy luôn mồm nói chuyện phiếm."

"Tôi vẫn có thể nghe thấy đấy" – Malfoy

Ngày: 811; Giờ: 6

Hermione đã quen với những nhiệm vụ đơn giản. Cô biết điều này vì bây giờ cô ấy không thể cảm nhận được đôi chân của mình, có quá nhiều máu chảy xuống ở trên đầu. Mọi thứ xung quanh bắt đầu nghiêng và quay, Hermione vấp ngã. Tòa nhà phía sau cô ngập trong lửa, bao gồm toàn bộ cấu trúc. Nó thắp sáng màn đêm bằng màu cam và bóng tối, có tro tàn trên lưỡi làm cô tắc nghẽn miệng.

Có tiếng la hét, khản đặc và đầy nỗi sợ hãi khiến Hermione muốn khóc, cô thấy Anthony Goldstein như một nhân vật màu vàng chìm trong bùn. Cậu ấy cúi đầu trước Chúa, hoặc cái chết, hoặc một thứ gì đó to lớn hơn bất cứ thứ gì xung quanh cậu. Hermione nhanh chóng giơ cây đũa phép của mình về phía Tử thần Thực tử - kẻ đang cười toe toét đằng sau chiếc mặt nạ bằng xương của hắn, và hắn không hề rung chuyển, không hề rung chuyển.

- "Avada Kedavra!" Nụ cười lạnh cóng, ác độc và chết chóc, cơ thể kèm theo nó khuỵu xuống rồi gục mặt trước.

Hermione không cảm thấy như thể cô đã cứu được một mạng người, mà là trọng lượng với tất cả kiến thức về việc đã lấy một mạng người. Và mặc dù giết một người không khó, nhưng cô ấy đã tìm ra cách, để người khác biết bạn còn khó hơn. Cậu ấy sẽ nhìn cô khách với cô nghĩ, như cách cô đã làm khi nhìn lên từ mặt đất sau khi Malfoy giết chết Tử thần Thực tử. Hoặc tại Seamus. Hoặc Neville. Hoặc Angelina. Hoặc hoàn toàn bất kỳ ai khác. Có một sắc thái chết chóc, và nó bao phủ chúng như những cái bóng.

Nhưng Anthony không nhìn cô, gục xuống và run rẩy, và Hermione tìm thấy câu trả lời qua thi thể ở cạnh tên Tử thần Thực tử vừa ngã xuống. Những lọn tóc đen của Padma bồng bềnh như những sợi tơ đang nhảy múa trong gió, khói và tro bụi, trái tim Hermione bị bóp nghẹt.

Ngày: 811; Giờ: 12

Hermione không mong đợi nhìn thấy Malfoy đang đứng cùng Lupin trong bếp, khi cô lê chân qua cửa, tìm chỗ gần nhất để gục xuống. Khi làm vậy, Hermione di chuyển mà không nhận ra, và cô quên đi sự mệt mỏi trong xương tủy hay sự nặng nề và âm ỉ bên trong lồng ngực.

Trông Hermione có vẻ sợ hãi, nhưng cô chỉ nghĩ đến điều này sau đó, khi cô tự nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phòng tắm, cô chỉ thấy tro đen và đôi mắt đau khổ. Malfoy chỉ đứng đó, ngay cả khi Hermione lao vào, không hề di chuyển khi cô đẩy tay vào ngực cậu và khiến cậu đập vào cạnh quầy.

- "Hermione--" Lupin thở hổn hển, di chuyển định ngăn cản, nhưng Malfoy giơ những ngón tay dài ra khỏi lòng bàn tay và ngăn thầy ấy lại.

- "Đồ khốn nạn!" Hermione hét lên và xô cậu một lần nữa, một lần nữa, một lần nữa. Nó không ảnh hưởng đến cậu là bao và vì vậy cô tự banh các ngón tay của mình, đưa các đốt ngón tay vào những đường cong trên cơ thể cậu - "Tôi ghét cậu! Tôi ghét cậu vô cùng!"

Malfoy nắm lấy đôi bàn tay đang giơ lên của cô, cô mở một bàn tay, đập thẳng vào miệng cậu, hàm, má, bên đầu acậu. Có một cuộc đấu tranh, và Hermione không còn có thể nhìn thấy những gì cô ấy làm, nhưng cô biết cô sẽ đánh vào người cậu ấy hoặc bất cứ chỗ nào cô có thể với tới. Cuối cùng khi cậu nắm lấy tay cô, cô dùng chân. Giọng Hermione chói tai và đầy đờm, nhưng cô không biết mình đang thổn thức

- "Cậu đã biết! Thật chết tiệt! Cậu biết cô ấy không thể xử lý nó! Rằng cô ấy không thể ... không thể ở đó. Nhưng cậu không chịu tha cho cô ấy! Giờ thì cậu đã đạt được rồi đấy, đồ chết tiệt, chết tiệt đồ khốn kiếp! " Hermione hét lên, những câu chữ đều vô nghĩa, nhưng cô không quan tâm.

Hermione không quan tâm, bởi vì có một cơn thịnh nộ bên trong cô đang bùng lên, chạy dọc khắp cơ thể, cô sẵn sàng bùng nổ. Đây là cảm xúc khủng khiếp nhất mà cô từng cảm thấy, cho đến sau này, cô sẽ không bao giờ nhớ được lần nào nữa trong đời mà cô cảm thấy mất kiểm soát như lúc đó.

Malfoy nắm lấy cô và xoay lại, Hermione thấy mình bị ấn mạnh vào mặt quầy cho đến khi mép quầy có thể làm đứt dây chằng cột sống của cô. Hai đùi cậu kẹp chặt vào đùi Hermione, những ngón tay cậu nắm chặt lấy cổ tay cô và ôm lấy vai cô. Hermione cắm móng tay của mình vào quần áo của cậu, nhưng vẫn chưa đủ, cô giật chúng để che tai khi tiếng hét của chính mình vỡ oà trong cổ họng.

Hermione nhắm mắt lại trước khuôn mặt giận dữ trước mặt cô, và máu chảy ra từ môi cậu. Cô không nắm chặt các ngón tay của mình, nắm lấy cậu khi cô cúi đầu chạm vào hõm cổ cậu, rồi Hermione nức nở trong mùi xà phòng giặt trên quần áo Malfoy. Có một nỗi đau xé lòng bên trong cô lớn hơn rất nhiều so với chính bản thân, đến nỗi cô không cảm thấy gì ngoài điều đó, tất cả những gì Hermione có thể nghĩ bây giờ là về là Padma, tất cả những người khác, cô nhớ Harry, Ron, cha mẹ cô, Hermione cảm thấy ghét cuộc sống của mình biết bao.

Malfoy thả lỏng người một chút, vừa đủ để Hermione có thể thở giữa cậu và mặt bàn. Cậu kéo tay cô khỏi vai và trượt sang một bên.

- "Đó không phải là tôi" Malfoy thì thầm, và sau đó là một loạt cánh tay khác, Hermione chỉ mất một giây để quàng tay qua cổ thầy Lupin khi Malfoy biến mất.

- "Được rồi. Được rồi, thôi nào"

- "Padma"

Thầy Lupin thở mạnh lên đỉnh đầu cô khi đỡ cô đi ra khỏi bếp - "Trò muốn đi tắm hay đi ngủ?"

- "Em không quan tâm" Và chiếc giường đã được chọn

Ngày: 814; Giờ: 17

Hermione không ra khỏi phòng ngủ trong hai ngày. Thứ nhất là do trầm cảm, thứ hai là cô cảm thấy buồn bã và xấu hổ hơn. Hermione sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nó khiến cô sợ hãi và sốc cũng như Malfoy và thầy Lupin. Cô không biết rằng có quá nhiều cảm xúc đang sôi sục bên trong mình cho đến khi tất cả đồng thời bộc lộ ra.

Hermione đã tấn công Malfoy. Nhưng cô không cảm thấy hoàn toàn kinh khủng, vì cậu ta đã làm thế với trong quá khứ, tuy nhiên đây không phải là tính cách của cô. Nhưng Hermione đã nhầm người. Cô nhanh chóng đổ lỗi cho người khác, và Malfoy đã ở đó. Người mà cô nghĩ đã lên kế hoạch và lựa chọn các thành viên làm nhiệm vụ.

Hermione đã nhớ đến đám tang của Padma. Cô đã hỏi Lupin về ngày hôm qua, thầy ấy nói với cô rằng đây là chuyện nhỏ và chỉ một số ít người có thể tham dự. Thầy ấy hỏi liệu cô có muốn thầy ấy đưa ra yêu cầu gì hay không, nhưng Hermione từ chối và cho rằng số người được tham dự phải là những người thân thiết với cô ấy.

Đến chiều muộn của ngày thứ ba, khi Lupin không để lại thức ăn cho cô ngoài cửa, hay gõ cửa để vào, cô biết thầy ấy hẳn đã rời đi như đã thông báo. Hermione ra khỏi phòng ngủ, ngửi thấy mùi gì đó đang nấu trong bếp, và cô biết được rằng Malfoy vẫn ở lại. Hermione gần như định thay đổi quyết định, nhưng suy cho cùng cô vẫn đi vào bếp.

Malfoy không nhìn cô khi cậu ấy ngồi vào bàn; ánh sáng trên bếp cho cô biết có thứ gì đó đang ở trong lò. Hermione tìm kiếm thứ gì đó trong tủ để ăn; cô chưa đến ngôi nhà này bao giờ và không biết mọi thứ nằm ở đâu. Có lẽ Malfoy sẽ nói với cô vì cậu ta biết những thứ cô đang tìm kiếm, nhưng cậu tuyệt nhiên không nói một lời.

Hermione tìm thấy những gói sô cô la trong ngăn tủ bên cạnh tủ lạnh. Cô mở chúng ra và phát hiện bột dính với nhau trong một miếng giấy mỏng ở dưới cùng, nhưng vẫn cho chúng vào máy nướng bánh mì và đặt nước lên trên. Lúc đầu, Hermione nghĩ sẽ quay lưng lại với Malfoy, nhưng nghĩ lại, nếu muốn vượt qua, cô nên đối mặt với mọi sự cố có thể xảy ra ngay bây giờ.

Malfoy vẫn không nhìn cô ngay cả khi cô quay lại, mặc dù Hermione có thể thề rằng cô đã nghĩ rằng mắt cậu ta dính chặt vào lưng cô khi cô quay mặt đi. Malfoy đang nằm dài trên ghế, trông cậu quá lớn để có thể vừa trên đó. Hai chân dài và duỗi ra trước mặt, một tay đặt lên bàn và tay kia đặt trên đùi. Đầu cậu hơi quay ra khỏi cô, mắt nhìn lên bàn. Có một đường rãnh đỏ ở môi dưới của cậu, và đó là do cô gây ra. Hermione cảm thấy vô cùng tội lỗi.

Malfoy ngước lên nhìn cô với tất cả sự hiểu biết trên khuôn mặt rằng cô sẽ nhìn lại cậu, và Hermione nói.

- "Tôi không nên trách cậu"

Malfoy trượt cánh tay trên bàn ra sau, đưa tay với lấy chiếc cốc màu đỏ tươi rồi đưa lên miệng. Giọng cậu đều đều và buồn tẻ - "Không."

Cậu nhấp một ngụm từ cốc và cuối cùng nhìn cô, mím môi lại khi đặt nó xuống bàn - "Tôi đã ... quẫn trí."

- "Chí ít là vậy"

- "Tôi ngạc nhiên là cậu không đánh tôi." Đây là lời nói trung thực, mặc dù Hermione không định nói ra.

- "Tôi đã bao giờ chưa?" Malfoy nhìn cô, đầu cậu vẫn cúi xuống.

- "Chà, về cơ bản là vây" Hermione bối rối

- "Tôi có thô bạo với cô, Granger, nhưng tôi không nghĩ rằng mình đã từng đánh cô"

Hermione nhìn lại cậu trong im lặng, sự thật rằng nó đang nuốt chửng cô từng chút -"Cậu gần như có"

Môi Malfoy giật giật - "Nhiều lần hơn những gì cô có thể biết. Tôi tin rằng cô là người phụ nữ điên khùng nhất mà tôi từng biết."

- "Thế là đủ để cậu gần như đánh tôi rồi"

- "Là thế à?"

- "Chính xác. Và cậu cũng là người điên khùng nhất mà tôi từng biết, vì vậy ... chúng ta thậm chí đang hoà hợp theo cách đó" Malfoy im lặng - "Có lẽ tôi không nên đánh cô"

- "Đó không phải là lần đầu tiên"

Cô nheo mắt và chỉ vào anh, ngón tay vẫy vẫy - "Đừng cố làm ra vẻ như cậu vô tội--"

- "Trong trường hợp này thì đúng vậy"

- "Nhưng--"

- "Tôi biết, Granger. Ý tôi là trước khi cô bị cuốn vào sự phẫn nộ của bản thân, tôi không ngạc nhiên trước hành động của cô như cô. Vì vậy, cô có thể ngừng việc cố gắng nói lời xin lỗi nửa vời để giảm bớt cảm giác tội lỗi được rồi "

- "Tôi không cảm thấy tội lỗi," Hermione cáu kỉnh, nhưng Malfoy không đáp lại. "Tôi không hề"

Anh nhướng mày và nhấp một ngụm nước khác - "Chúng ta sẽ xem xét bản thân mình"

Hermione khịt mũi, lớn tiếng - "Một thứ của tôi chống lại cậu chỉ là ra khỏi sân chơi sau đó?"

- "Một cái mới, có." Mặc dù Malfoy có vẻ khá khó chịu với câu hỏi của cô.

- "Tốt thôi. Ngay cả thế" Cô giả vờ liếm tay mình và đưa ra trước mặt cậu - "Chúng ta phải bắt tay vào nó."

Malfoy nhìn chằm chằm vào tay cô như thể đó là một yêu tinh đang lấm lem bùn đất và yêu cầu một lời xin lỗi, đồng thời ngước nhìn cô với vẻ khinh bỉ và hoài nghi hơn. Hermione nhăn mặt và đưa lòng bàn tay ra để cậu ta nhìn thấy làn da sạch sẽ.

- "Không có gì cả" Biểu hiện của Malfoy vẫn thế -"Tôi chỉ ... nói đùa thôi. Đó là ..."

Hermione buông tay xuống, bây giờ cô nhận ra rằng Malfoy không có khiếu hài hước, hoặc cô không hài hước, hoặc cô chưa đạt đến giai đoạn nói chuyện đùa giỡn với cậu ta. Cô hắng giọng khi cậu quay trở lại với đồ uống của mình, còn cô quay sang lấy nước sôi.

Ngày: 817; Giờ: 11

- "Tôi nghĩ kẻ thù cần nhau."

- "Họ không cần nhau. Họ ghét nhau. Nếu kẻ thù đũa phép vào họ, người đó sẽ rất vui." Malfoy nhìn cô đầy ẩn ý.

- "Vậy thì họ sẽ không có ai để ghét, và mọi người đều cần ghét ai đó để giải tỏa cơn giận của họ."

- "Họ có thể ghét chính họ, có lẽ điều này sẽ khiến cô phải im lặng."

- "Kẻ thù là những người bạn phải chiến đấu để chống lại điều gì đó. Nếu cậu có thể đạt được mọi thứ cậu muốn mà không có ai ở đó làm khó cậu, thì cuối cùng khi đạt được điều mình muốn, nó dường như không quan trọng."

- "Nó vẫn sẽ quan trọng, hoặc trừ khi ngay từ đầu nó không phải là thứ cô muốn"

- "Nhưng nếu nó dễ dàng đạt được thì ngay từ đầu, về cơ bản là cậu đã có nó. Vì vậy, tầm quan trọng sẽ mất đi nhanh chóng. Nếu cậu làm việc cho một điều gì đó, nếu nắm giữ được nó, thì cậu sẽ tự hào về bản thân và đạt được những thành tựu gần hơn. Họ có giá trị gì đó. "

- "Điều đó chỉ làm cho cuộc sống khó khăn hơn. Tại sao lại thích một cuộc sống khó khăn hơn?"

- "Vì nó khiến cậu trân trọng mọi thứ hơn."

- "Biết tôi sẽ trân trọng điều gì ngay bây giờ không?"

- "Tôi nghĩ cậu đã dư thừa đủ để tôi đoán được ra"

- "Tôi nghĩ mình đã chịu đựng đủ rồi."

- "Đúng, có thể. Nhưng tôi vẫn là không đưa cho cậu" Malfoy khịt mũi, Hermione nhìn những tán cây với một nụ cười - "Tôi sẽ đánh giá cao nó hơn khi nó đến. Đó là điều mà kẻ thù dành cho mình, Malfoy."

Ngày: 836; Giờ: 17

Hermione trò chuyện với Malfoy dưới ánh mặt trời đang mờ dần, bởi vì cậu ta luôn trung thực với bóng tối và giả vờ thích nghi với cuộc sống về đêm. Cậu ấy rất chậm, và Hermione đã học được cách đợi hàng giờ đồng hồ trước khi cậu ấy sẵn sàng trả lời bất cứ điều gì cô nói.

Malfoy ở đó trong hai tuần, và khi cậu rời đi, chỉ có bốn ngày trước khi cậu trở lại một lần nữa. Hermione hỏi liệu cậu ấy có chọn quay lại hay không, bởi vì cô cho cậu ấy đã trò chuyện (ít nhất là cãi nhau) thay vì sự phớt lờ mà cậu ấy thường nhận được. Tuy nhiên, Hermione nghi ngờ điều này, bởi vì đôi khi cô bắt gặp Malfoy đang nhìn cô, ánh mắt cậu ta luôn tối tăm hoặc sự kích động quá mức khiến cô nghĩ rằng bản thân cô giống như là một trở ngại đối với cậu ta.

Hermione luôn làm cậu ta kích động vào các cuộc tranh luận, bởi vì Malfoy vốn dĩ không thích nói chuyện với cô, còn cô thì lại cần một người để nói chuyện cùng. Malfoy sẽ trả lời khi cô xúc phạm hoặc mâu thuẫn, nhưng không bao giờ nói về những chủ đề lịch sự. Dù sao thì cô cũng làm vậy, bởi vì cô đã chán ngấy việc có các cuộc trò chuyện bình thường, và cô không nghĩ về bất cứ thứ gì khác khi đã có việc để tập trung.

Hermione nghĩ Malfoy cũng cảm thấy như vậy. Và đó là lý do tại sao cậu ấy trả lời. Họ giống nhau bất chấp sự khác biệt, và đây là một suy nghĩ đáng sợ, hầu hết sự thật là vậy. Cô nói chuyện với Malfoy vì điều đó tốt hơn là ở một mình, và cậu ta cũng không ở lì sau cánh cửa đã khoá vì cậu ta cũng biết điều này.