Vòng đầu tiên trong cuộc thi của diễn đàn Kinh Tế cuối cùng đã đến. Nó phải mất nguyên cả một ngày, cộng thêm 3 giờ, 45 phút, và 26 giây, hay ít nhất đó là khoảng thời gian mà Jessica cảm thấy đã trôi qua, kể từ lúc cả nhóm đặt chân tới LA.

Thật vậy, cô ấy đếm từng giây phút vì sự hồi hộp dâng trào. Cô ấy đã mong đợi tới ngày này từ rất lâu và nó cuối cùng đã tới. Dù thế, cô ấy cũng phải thừa nhận là Taeyeon đã khiến cô bị phân tâm đi ít nhiều.

Thường thì lúc ở cạnh cô gái lớn hơn, tức là gần như suốt mọi lúc, Jessica sẽ như tạm quên đi hoàn cảnh hiện tại của bản thân. Nhưng cô ấy sẽ cố hết sức để đặt toàn tâm toàn ý mình vào cuộc thi lúc này, bởi cả nhóm không muốn nhận về một kết quả thua.

Bước vào trong hội trường lớn nơi mà cả nhóm sẽ thực hiện phần thi đầu tiên, Jessica vừa cảm thấy nôn nao trong lòng mà cũng háo hức kinh khủng. Taeyeon âm thầm siết nhẹ tay cô gái nhỏ hơn khi không ai đang nhìn, giúp cô ấy trấn tĩnh lại. Nó chắc chắn đã có tác dụng vì Jessica nhận thấy rồi quay sang Taeyeon, khẽ nở một nụ cười dịu dàng tới cô gái kia tỏ ý cảm kích.

Khi cả nhóm đang tiếp tục bước, họ trông thấy một chiếc bàn lớn dành cho mỗi đội, với số ghế trùng với số thành viên trong từng đội. Taeyeon lấy điện thoại ra xem giờ và nhận thấy vẫn còn 20 phút nữa trước khi bắt đầu phần thi đầu tiên, nên họ có chút thời gian để thư giãn. Nhưng với Jessica, Hara và Gyuri, nó là khoảng thời gian quý giá để nhìn quanh và thăm dò cuộc thi.

"Ái chà chà... Chúng ta có gì đây. Tao không biết tụi Á cũng có cửa dự cuộc thi này đấy." Một đứa con gái đi tới và đưa mắt quét cả nhóm Jessica một lượt. "Trung Quốc cách chỗ này khá là xa đó nhỉ? Phí công đi cả chặng đường dài từ đó đến đây làm gì? Tụi bây kiểu gì chả thua thôi mà."

"Bọn này là từ Hàn Quốc đấy ạ, và tụi này chắc chắn sẽ không thua đâu. Với lại chẳng biết team của các người còn lọt nổi qua vòng loại nữa không kia..." Jessica phản pháo với nụ cười mỉa mai trên mặt, khiến cho đứa con gái kia phát cáu.

"Ôi cưng ơi, mấy bé không có tuổi với tụi này đâu. Bọn này là team đỉnh nhất ở New York và đứng nhất cuộc thi này mỗi năm kể từ ngày tổ chức đầu rồi." Đứa con gái lạ mặt khoe mẽ tỏ vẻ khinh thường, nhích lên đẩy nhẹ Jessica lùi một chút. "Nên tao khuyên thật này, tụi bây nên về mà thu dọn hành lý sớm đi, khỏi cần mất công thi vì nhóm tụi mày chắc sẽ bị loại s..."

"Nào nào Amanda... phải chơi đẹp chứ." Một người đàn ông to cao xuất hiện sau đứa con gái kia và đặt một tay lên vai con bé, khiến đứa con gái đó im lặng ngay lập tức. Rồi người đàn ông đưa ánh mắt về hướng Jessica và cả nhóm, tỏ vẻ thứ lỗi tới tình huống vừa diễn ra trước khi nói. "Xin lỗi các em vì bạn ấy. Amanda chỉ đang hơi căng thẳng chút. Tôi tin đội các em sẽ làm tốt trong cuộc thi này."

"Ôi Steve! Thật tốt khi được gặp lại anh," Thầy Han từ đâu đó xuất hiện và mỉm cười, niềm nở chào hỏi người đàn ông kia.

Hóa ra người đàn ông đó là giáo viên quản lý của đội New York, và cả hai người đã quen biết nhau từ lâu.

"Hey anh bạn già của tôi! Cũng lâu lắm rồi mới gặp anh nhỉ." Thầy Steve đáp và bắt tay thầy Han. Rồi cả hai bắt đầu kể lể về thời xưa huy hoàng, kỷ niệm hồi đội tuyển của cả hai là kỳ phùng địch thủ của nhau, đứng ở hai bên đọ nhau với ánh mắt sát khí.

Thời gian nhanh chóng trôi qua trước khi mọi người nhận ra, vòng thi đầu tiên sắp tới lúc bắt đầu, nên thành viên các nhóm rục rịch trở lại vị trí bàn của đội mình.

Sau khi mọi người đã an tọa, đại diện của ban tổ chức – ông Tim Harris tiến lên bục sân khấu với micrô trên tay.

"Trước khi vòng thi đầu tiên của cuộc thi này bắt đầu, tôi có muốn nói đôi lời. Trước hết, tôi rất lấy làm vui khi được thấy các gương mặt ưu tú đang có mặt tại đây ngày hôm nay. Cảm giác luôn thật tuyệt khi trông thấy những nhân tố trẻ tài năng. Thứ hai, chúng tôi đã quyết định thay đổi format năm nay một chút. Chắc các nhóm đang tự hỏi rằng tại sao trên mặt bàn trước mặt mình là một tập giấy dày cộp đúng không?
Lý do là năm nay, vòng thi đầu tiên sẽ không phải là thuyết trình về một doanh nghiệp ảo nữa. Thay vì thế, chúng ta sẽ đổi ngược lại và khởi đầu với phần thi bổ sung mà ban tổ chức đã phổ biến với các bạn vào hôm qua. Tôi biết sự thay đổi này là một bất ngờ lớn vì các em đều nghĩ đó sẽ là phần thi cuối, nhưng các em cũng biết phương châm trong ngành này rồi đó: 'Hãy mong đợi những điều không mong đợi'" ông Harris giải thích và mọi người lập tức nhìn về hướng ông ấy với khuôn mặt sốc toàn tập, bởi 90% các thí sinh đều nghĩ họ chưa chuẩn bị đủ kỹ cho thử thách bất ngờ này. Số 10% còn lại như Amanda từ đội tuyển New York thì lại vỗ tay hò reo, bởi chúng là đám quỷ cái tự mãn, trẻ trâu và nghĩ rằng chúng tài giỏi hơn tất cả đội khác.

"Luật lệ rất đơn giản. Các em sẽ là quản lý của một cửa hàng. Mỗi tuần, em phải tính toán số lượng hàng hóa nhất định mà mình cần phải order từ phía nhà phân phối, trong khi đồng thời, các em cũng phải chú ý tới số lượng tiêu thụ mặt hàng từ các khách mua hàng là bao nhiêu. Hơn nữa, các em cũng phải biết rằng phí vận chuyển hàng hóa là 900$, và giá trị đó sẽ không đổi. Sau khi mỗi nhóm đã viết ra đơn order hàng trong 1 tờ giấy, tôi sẽ tiết lộ trên bảng số lượng tiêu thụ hàng hóa từ người tiêu dùng trong 1 tuần. Nếu số hàng order của các em cao hơn, cửa hàng của em sẽ có dư thừa, và nếu con số thấp hơn, thì các em sẽ bị thiếu hụt. Và hãy nhớ rằng nếu cửa hàng của các em bị thiếu hàng, các em phải trả 300$ tiền phạt cho mỗi đơn vị đấy. Mục tiêu của các em là chi tiêu cho cửa hàng mình hợp lý và càng ít càng tốt. Đội nào có tổng số khoản chi tiêu ít nhất sẽ là đội đứng đầu vòng này, và được nhiều điểm thưởng nhất. Oh, còn điều cuối này nữa, các em chỉ có 2 phút để quyết định số lượng hàng mà mình sẽ order cho tuần thôi đó."

Mọi người đều gật đầu hiểu khi nghe ông Tim Harris giải thích và nhìn vào xấp giấy trên bàn mình. Jessica nhanh chóng chỉ đạo mọi người hãy chơi an toàn và mới tuần đầu tiên không nên order số lượng lớn. Các thành viên trong nhóm đồng thuận với Jessica và cùng thống nhất viết số 239 vào cột cho Tuần 1.

Ngay sau khi 2 phút kết thúc, ông Harris tiết lộ số tiêu thụ trung bình trong tuần. Jessica thở dài vì con số đó là 228, tức cửa hàng của nhóm đã thừa 11 đơn vị hàng, cũng không tới nỗi quá tệ.

Cả nhóm tiếp tục tính toán cho các tuần tới, họ tiếp tục vẫn chọn chơi an toàn trong vài tuần tiếp theo, chỉ order hàng hóa với số lượng nhỏ, nhưng đến khi số hàng bị thiếu hụt là 5 và "cửa hàng" của nhóm sẽ phải trả tiền phạt, họ quyết định sẽ tăng mạnh số lượng hàng order lên 451 đơn vị. Cả nhóm vạch ra một chiến thuật trông có vẻ rất ổn. Và để bảo đảm, họ không order gì hết trong hai tuần tiếp và không phải chi trả phí vận chuyển.

Chung quy lại có vẻ khá ổn. Rốt cuộc nhóm Jessica đã chi tiêu tổng cộng 9602$. Bởi vì áp lực từ cuộc thi, cả nhóm không thực sự quán lý được thời gian quá tốt, nhưng họ vẫn nghĩ rằng mình đã làm rất tốt khi thời gian cho vòng thi đi tới hồi kết. Ông Tim Harris rồi thông báo rằng kết quả sẽ được công bố sau khoảng một tiếng nữa, bởi các giám khảo phải xem xét mọi tính toán và biểu đồ của từng đội. Các nhóm dành khoảng thời gian đó để nghỉ ngơi và thư giãn. Jessica và Taeyeon về phòng khách sạn của mình và cùng ngả lưng trên giường, rúc vào vòng tay nhau một lúc để bình tâm lại.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, baby à. Nhóm mình làm tốt mà. Còn em thì thực sự đỉnh lắm đó." Taeyeon trấn an người yêu khi cô nhẹ nhàng xoa lưng cô gái kia.

"Mong là thế..." Jessica ủ rũ đáp lại, vùi sâu mặt vào cổ cô gái lớn hơn, cùng lúc hít vào mùi hương thơm toả ra từ cô ấy. Lạy Chúa, cảm giác đó thật là mê hoặc và Jessica yêu điều này quá nhiều tới mức như phát nghiện.

"Em có thấy con quễ ất ơ bên đội New York bị stress tới cỡ nào ở vòng thi nãy không?" Taeyeon hỏi và bật cười nhẹ

"À có, em nghĩ em còn thấy con dở đấy la mắng chính đồng đội của mình nữa." Jessica trả lời, và sau đó cả hai đều phá lên cười thành tiếng. Thực sự thì cảnh tượng lúc đó chỉ thật quá hài hước. Jessica hiểu những đứa con gái kiểu như thế, vì cô đã phải đối phó dè chừng với chúng suốt đời mình. Không phải người nào cũng tiếp cận cô là vì sự ngưỡng mộ và muốn lấy cô làm gương. Luôn có những đứa khốn nạn ghen ăn tức ở và có dã tâm hủy hoại cuộc sống của cô suốt những năm tháng qua. Tất nhiên chúng chưa bao giờ thành công, bởi Jessica luôn bằng cách nào đó vượt qua được trở ngại, nhờ sự mạnh mẽ của chính bản thân mình.

Do vậy Jessica quyết tâm sẽ không để bất cứ ai như thế tiếp cận và ngăn cản mục tiêu cô đang hướng và tập trung tới lúc này. Cô ấy và cả nhóm sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi, và không gì có thể cản được họ.

"Em đang nghĩ gì thế?" Taeyeon hỏi người yêu mình khi đang chăm chú nhìn cô gái ấy, rõ ràng cô gái nhỏ hơn đang tỏ ra thất thần

"À, không gì quan trọng đâu. Chỉ là, con nhỏ bên đội New York ấy làm em nhớ tới những người giống như nó, kiểu những người mà em từng phải đối mặt trong suốt cuộc đời mình. Vậy thôi." Jessica thở dài kể lể với Taeyeon.

"Oh... Xin lỗi vì em phải trải qua chuyện như thế, em à. Bọn nó chỉ ghen tị với em vì em là cô gái thông minh và xinh đẹp nhất thế gian này thôi." Taeyeon quyết định sến sẩm một chút, với hy vọng cô gái kia sẽ nghĩ về gì đó khác tích cực hơn

"Nào Tae... Chị cứ làm em đỏ mặt đấy." Jessica trách dỗi, giấu mặt mình trong hai lòng bàn tay.

"Mặt xinh đẹp của em đừng giấu đi chứ." Taeyeon nói xong gạt bỏ hai tay đang che mặt của người yêu, chậm rãi ngả người về trước với hai mắt nhắm nghiền lại. Jessica cũng thuận theo và trước khi cả hai nhận ra, họ đã đắm chìm vào một nụ hôn say đắm. hôn thật chậm rãi và nồng ấm. Như thể hai cô gái không thể ngừng say mê lẫn nhau.

"Em không đời nào chịu để chị đi đâu..." Jessica thì thầm vào miệng của Taeyeon. "Không bao giờ..."

_____________________________________

Đã tới lúc công bố kết quả, nên các đội cùng tập trung trở lại hội trường lớn nơi vòng thi đầu vừa diễn ra. Có một màn hình chiếu lớn được đặt ở giữa sân khấu cạnh ông Tim Harris, nơi mà dự kiến ông ấy sẽ tiết lộ thứ hạng của tất cả các đội.

"Trước khi công bố kết quả, tôi muốn cho các đội thấy chiến lược hoàn hảo nhất là đáp án cho đề bài vòng này." Ông Harris dõng dạc nói. Rồi màn hình lớn hiện ra kết quả vài giây sau, Jessica nhận thấy bài làm nhóm của mình cũng đạt xấp xỉ với các thông số trong đáp án. Cảm giác với Jessica lúc đó là vô cùng ngạc nhiên, vì cô không hề nghĩ rằng chúng sẽ suýt soát tới vậy. Số liệu có chút khác ở tuần thứ 3 và 5, nhưng ngoài chúng ra thì mọi cái khác đều trùng khớp cả. Cô gái tóc nâu tự mỉm cười khi mọi nỗi lo lắng về kết quả lúc nãy đều như tan biến, bởi giờ cô có thể chắc chắn nhóm mình sẽ đạt được điểm cao trong phần thi này.

"Tôi phải nói là, chỉ có duy nhất một đội thảo ra được kết quả gần giống với chiến lược hoàn hảo. Đáp án nhóm này đưa ra chỉ bị thiếu đi đúng vài đơn vị." Ông Harris tuyên bố tới mọi người với nụ cười hào hứng. "Và đội đó, không ai khác chính là đội Hàn Quốc! Nhóm họ đạt được 30 điểm trong vòng thi này, cộng thêm 10 điểm nữa vì là đội đứng đầu."

Các thành viên trong nhóm Jessica ôm nhau mừng rỡ khi kết quả được công bố. Không hẳn là họ không nghĩ mình sẽ đứng nhất, dù thế nhưng họ không thể giấu được cảm giác vui mừng khôn xiết.

Ông Tim Harris rồi công bố kết quả và thứ hạng của các đội khác. Đội New York chỉ đứng thứ 4 hoặc 5, nên đứa quỷ cái tên Amanda kia vô cùng điên tiết, và hiển nhiên đổ hết lỗi cho đồng đội mình vì thất bại. Các đội đạt thứ 2 và 3 đều có điểm thưởng vì thuộc top 3, những nhóm còn lại cũng được nhận được vài điểm danh dự. Chung cuộc, số điểm trung bình của các đội ở trong khoảng 15 và 25 điểm, nên Jessica rất hài lòng khi nhóm mình giờ đang có lợi thế lớn và có khả năng cao sẽ chiến thắng cả cuộc thi này.

"Giờ vòng thi đầu tiên đã đi tới hồi kết, tôi muốn gửi cảm ơn tất cả các đội đã tham gia và hy vọng các em sẽ có khoảng thời gian vui vẻ suốt phần ngày còn lại." Ông Tim Harris mỉm cười nói với mọi người. "Phần thi thứ 2 sẽ là một bài kiểm tra với các câu theo hình thức trắc nghiệm, kèm theo một số câu hỏi mở nữa, nên các em hãy chuẩn bị thật kỹ nhé. Phần thi sẽ diễn ra vào sáng sớm ngày mai."

"Hả? Sáng mai ạ? Nhưng thế thì sớm quá thầy ơi." Một chàng trai từ đội nào đó lớn giọng cất tiếng, rõ ràng tỏ ra hoảng hốt với thông báo đó.

"Như tôi đã nói với các em rồi mà, hãy mong đợi những điều không mong đợi..." ông Harris cười khúc khích. "Vả lại, nếu không có áp lực thì đây đâu còn phải là cuộc thi nữa, đúng không nào các em?"

Nhiều tiếng làu bàu vang lên trong hội trường, nhưng họ không thể làm gì hơn thế. Đó là luật được ban giám khảo công bố và các thí sinh phải tuân theo. Mặt khác, Jessica lại cảm thấy hào hứng vì phần thi kiểm tra ngày mai. Cô ấy nghĩ về mình và cả nhóm sẽ lại hoàn thành xuất sắc như thử thách hôm nay.

Jessica và cả nhóm dành suốt phần ngày còn lại bận rộn ôn học. Họ không thể để thua vòng này, nên mọi người sẽ phải quyết tâm cố gắng hết sức mình. Có lúc, Jessica đã cảm thấy thấm mệt và thầm ước gì cô có thể có chút thời gian ở một mình trong phòng, ôm nhau với Taeyeon, nhưng điều đó sẽ không xảy ra.

Có quá nhiều phần kiến thức cần phải ôn. Bài kiểm tra sẽ bao gồm tất cả mọi thứ từ Kinh tế vĩ mô tới Kinh tế học quốc tế, nên họ chắc chắn sẽ phải đọc qua mọi tài liệu và nắm rõ được các định nghĩa, loại đường cong và vấn đề.

Taeyeon có khoảng thời gian nghiệt ngã khi học những thứ này. Vì cô gái lớn hơn học không giỏi như mọi người trong nhóm, cô ấy đang vô cùng chật vật. Jessica nhận ra được điều đó, nên cô ấy sẽ cố gắng để giảng giải cho cô gái kia nhiều nhất có thể.

Khi đồng hồ chỉ 1 giờ sáng, cả nhóm quyết định dừng lại và trở về phòng mình nghỉ ngơi. Ngay sau khi Jessica bước qua cửa phòng, Taeyeon cũng bước theo ngay sau và mau chóng đóng cánh cửa lại, vội khóa lại nhanh sau đó. Rồi cô gái tóc đen không chần chừ mà đẩy Jessica dựa lưng vào tường. Trước khi Jessica có thể phản ứng lại, đã có cặp môi lao đến hôn cô ấy ngấu nghiến, và bàn tay chạy dọc cơ thể cô.

"Mhh. Chị đã chờ để làm thế này suốt mấy giờ rồi." Taeyeon thở hổn hển giữa những nụ hôn tới tấp vào môi Jessica. "Hôn cái đôi môi hoàn hảo của em thì chị chẳng thể nào hết nghiện được."

Jessica cũng cảm thấy y như vậy tới Taeyeon. Cô ấy cũng mong ngóng được chạm và hôn cô gái kia suốt vài giờ qua. Sẽ là nói dối nếu cô ấy cho rằng cả hai không phải đang hứng tình, bởi họ đang thèm muốn nhau tới phát điên phát rồ, ngay cả khi đáng ra họ phải ôn học. Thi thoảng Jessica sẽ liếc sang ngắm cặp môi quyến rũ hay cái cổ trắng ngần của Taeyeon, hoặc ngắm phần xương quai xanh đang để lộ ra, hay thậm chí cả đôi gò bồng đào của cô gái lớn hơn nữa. Việc săm soi cũng dễ dàng vì cô gái tóc đen chỉ đang mặc một chiếc tank-top cỡ rộng.

"Tae..." Jessica khẽ rên khi cô cảm thấy một tay của Taeyeon luồn xuống dưới áo và đang mơn trớn da thịt của cô.

Tuy thế, mặc dù Jessica rất muốn kéo dài khoảnh khắc này, thời gian đã chỉ đêm muộn và họ phải thi phần thi thứ 2 vào sáng sớm. Họ cần phải nghỉ ngơi để có được thể trạng tốt nhất.

"Tae à, muộn lắm rồi đấy. Mau đi ngủ thôi nào chị." Jessica khó nhọc bảo đối phương và đẩy nhẹ Taeyeon ra xa khỏi mình.

Taeyeon chu môi tỏ vẻ khó chịu, bởi cô ấy cũng thực sự muốn cả hai tiếp tục, nhưng cô biết rằng Jessica đang nói đúng. Họ cần phải đi ngủ lấy lại sức và cuộc thi lúc này với họ quan trọng hơn cả.

"Okay, em nói đúng. Ta đi ngủ thôi, nhưng mà chị bị nghiện hôn em dã man ấy..." Taeyeon thì thầm vào tai người yêu mình. "Ước sao chị được hôn em suốt cả đời."

"Em biết chị yêu à, em cũng muốn mà." Jessica tiếc nuối đáp lại rồi vòng tay ôm lấy cả thân người cô gái kia, kéo vào lòng rồi khẽ tựa đầu mình lên bờ vai rắn rỏi của Taeyeon.

Taeyeon hiểu cuộc thi này quan trọng thế nào với Jessica, và làm bạn gái mình bị sao nhãng rồi khiến cả nhóm bị thua cuộc thi này là điều cuối cùng mà cô ấy muốn làm.

"Sau cuộc thi này thì chúng ta sẽ tiếp tục làm tất cả những 'hoạt động nóng bỏng' đó, em hứa." Jessica hứa hẹn với nụ cười toe nở trên khoé miệng, rồi cô ấy rướn tới hôn chóc lên môi của Taeyeon, hành động đó lập tức làm một nụ cười tươi tắn xuất hiện khuôn mặt Taeyeon.

"Chắc chắn rồi." Taeyeon chỉ đáp lại ngắn gọn rồi cả hai cô gái tách ra, sửa soạn để đi ngủ.

Ngày mai là một ngày rất quan trọng và họ không có dự định sẽ nhận về kết quả thất bại vào hôm đó.