Tiếng bước chân đến gần vang vọng khắp các sảnh, mỗi giây càng lớn hơn. Một lúc sau, cánh cửa gác mái đóng sầm lại, để lộ ra một người hầu. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cô.

Thở hổn hển, người hầu gái nói, "Gia-Gia chủ nói phải tìm váy áo thích hợp với tiểu thư nhỏ, Ngài ấy vừa cửa Sally lên thủ đô rồi.."

"Cô đến đúng lúc lắm. Chúng tôi đang nói về chuyện đó này.... "

"Đứa bé kia....à không. Nghe nói tiểu thư sẽ được gửi tới chỗ Đại công tước Valentine. Để làm Đại thiếu phu nhân."

Cuộc nói chuyện dừng lại, và một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ, tất cả mọi người đều không nói nên lời.

"Chúng ta sẽ phải trả giá từ Đại công tước."

Những người hầu gái chuyển hướng nhìn về phía Aria.

Mọi người đều tái mặt, sợ hãi khi tưởng tượng những gì Đại Công tước có thể làm khi phát hiện ra sự ngược đãi của Aria trong dinh thự.

Không ngờ, một số người giúp việc lại thông cảm cho cô. Họ thương hại cô vì cô đã bị bạo hành suốt cuộc đời.

"Dù thế đi nữa, Grand Duke vẫn chưa gửi thư kết hôn chính thức," một trong những người giúp việc chỉ ra, cố gắng trấn an những người khác.

Không cần phải nói, những nỗ lực của cô ấy đều vô ích.

Do sự kế thừa và liên minh gia đình, các cuộc hôn nhân được ký kết khi còn trẻ trong hầu hết các ngôi nhà quý tộc. Do đó, độ tuổi tham gia trung bình hiếm khi trên mười bốn.

Đại công tước Valentine năm nay tròn mười bốn tuổi.

"Chà, dù sao thì cô ấy cũng sẽ chết."

"Đúng thế. Nó chưa kịp gây hại gì cho chúng ta thì đã bị dâng lên làm vật tế cho ác ma rồi. "

Nhà của Valentine thường chỉ tìm kiếm đối tác kết hôn một lần trong một thế hệ. Sau đó, người vợ sẽ phải sinh con của Grand Duke và tiếp nối huyết thống của ông.

Đứa con của cuộc hôn nhân sau sẽ được thừa kế quyền kế vị, chức tước, quyền ưu tiên và tài sản kèm theo, nhưng điều đó không tốt như người ta vẫn tưởng.

Nữ Công tước thường chết sau khi sinh ra người thừa kế.

Đã có rất nhiều tin đồn về nó, nhưng không ai biết sự thật thực sự.

Những người trở thành cô dâu của Grand Dukes phải cắt đứt mọi quan hệ với gia đình và bạn bè của họ.

'Họ không là gì khác ngoài vật hy sinh.'

Đó là những gì mọi người gọi họ.

"Việc chúng ta dày vò nó, dù tới đó nó không chết thì cũng đâu thể nói được, nên cần gì phải lo chứ ?".

Trong khi lắng nghe những người hầu gái nói, Aria nhớ lại ký ức của cô về đêm qua.

Sau khi cô ấy lấy được Nước mắt của Nhân ngư, việc thu phục Bá tước trở nên khá đơn giản.

Tất cả những gì cô ấy làm là thêm một vài từ vào lời bài hát; 'gửi tôi đến Đại công tước Valentine,' và nó ngay lập tức có hiệu quả.

'Hay là làm chuyện như đã từng làm với cha nhỉ, cho họ nghe một bài hát và bớt phiền phức đi chút?'

Không, không cần thiết.

Những người giúp việc liên tục lặp lại, "Ngươi không cần phải sợ!" nhưng Aria không trả lời.

Có một bầu không khí căng thẳng khó chịu. Đôi mắt bất an của người giúp việc liếc nhìn quanh căn phòng một cách bất bình thường.

Sau đó, Aria lục tung một chiếc túi nhỏ màu bạc cũ mà cô đang mang trên vai.

Cô bị câm nên ngày nào cô cũng mang theo chiếc túi vì nó chứa những vật dụng giúp cô giao tiếp.

Bên trong chiếc túi có một lọ mực, một cây bút lông và một gói thẻ. Aria viết vào một tấm thẻ và đưa cho những người hầu.

[Dừng chuyện này lại. Mang gì đó có thể ăn được tới đây .]

Những người hầu gái thở hắt ra. Họ không thể tin vào mắt mình.

"Gì chứ...giờ mày dám ra lệnh cho chúng tao sao  ......"

Aria nhìn chằm chằm vào họ, vẻ mặt trống rỗng như một tờ giấy trắng. Sau đó, cô ấy đá vào bát súp bên cạnh chân và làm đổ đồ đạc trong đó ra sàn nhà.

[Ngay bây giờ.]



* * *

Aria nhìn chằm chằm vào người hầu gái đang lo lắng phục vụ trà cho cô ấy.

Cô ấy yêu cầu thức ăn có thể ăn được nhưng thay vào đó đã được cho uống trà chiều.

Cô hầu gái bày những món tráng miệng rực rỡ lên bàn.

'Mình thậm chí không biết chúng được gọi là gì.'

Mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng trong không khí, nhưng Aria ghét nó.

'Những loại thực phẩm xa hoa này thường dành cho giới quý tộc.'

Nhưng với Aria thì không.

Đã bao lâu rồi cô không được đối xử như một con người, không phải như một con chim trong lồng?

Aria ra hiệu cho họ rời đi sau khi nhấp ngụm trà.

"Tôi-nếu người cần bất cứ điều gì, xin vui lòng gọi cho chúng tôi bất cứ lúc nào ạ."

'Dĩ nhiên ta sẽ không cho các ngươi cơ hội cứu vãn đâu.'

Cô ấy sẽ không bao giờ cho họ cơ hội để bù đắp cho dù giờ họ giả vờ thay đổi đến mức nào.

Aria trừng mắt nhìn họ, mắt cô mờ đi vì giận dữ khi nhớ đến những người hầu gái đã khéo léo lạm dụng cô. Đó là kiểu ánh mắt ẩn chứa ác ý.

'Hãy sống cả đời này trong nỗi sợ rằng ta sẽ quay lại trả thù đi.'

Aria hướng mắt xuống, hàng mi dày màu hồng nhạt phủ lên gò má cao của cô ấy.

Cô nở một nụ cười có vẻ ngọt ngào hơn cả những món ngon bày sẵn trên bàn. Những người hầu gái đã rất kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Sau đó, cô ấy mở đôi môi hồng của mình và mở miệng.



-Ra ngoài.

Những người hầu gái, những người đọc được khẩu ngữ của Aria, đã giật mình và vội vàng rời khỏi căn gác trong hoảng sợ.

Một lúc sau, tiếng bước chân hoàn toàn biến mất.

'Mình chắc rằng toàn thân họ cứng đờ khi nhìn thấy nụ cười mỉa mai của mình.'

Thật thú vị.

Aria chạm vào má mình một lần nữa, làn da mịn màng không còn sẹo.

Khi Aria còn là một Siren, Bá tước Cortez luôn kể cho cô nghe về những người quý tộc.

Các quý tộc trong thủ đô đang đòi hỏi và ghê tởm khi nhìn thấy bất cứ thứ gì xấu xí.

Vì Aria có một vết bỏng che nửa khuôn mặt nên cô ấy bị cho là xấu xí.

Do đó, tại sao bá tước buộc cô ấy phải đeo mặt nạ.

Tuy nhiên, bây giờ cô không cần một cái nữa vì cô không còn vết bỏng nữa.

'Dù thế, mình vẫn nên che mặt lại nhỉ."

Biểu hiện của sự ghê tởm.

Aria biết cái nhìn. Đó là cái nhìn mà các quý tộc tạo ra khi cô ấy vô tình lột mặt nạ của mình.

Khi họ nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, bên trong của họ sẽ đông lại như sữa với chanh. Cảnh tượng của cô khiến họ phát ốm từ đầu tóc đến móng chân.

Cô không cần mặt nạ.

Tuy nhiên, thói quen hàng ngày của Aria chỉ có việc cô ấy đeo mặt nạ, vì vậy cô ấy đã lên kế hoạch là vẫn đeo nó.

* * *

"Chúng ta có đang đi đúng đường không vậy?" Bá tước Cortez gầm gừ, cáu kỉnh bởi âm thanh lạch cạch của bánh xe ngựa.

Người đánh xe trả lời với một giọng run rẩy, "Tôi-tôi không chắc, thưa ngài. Chúng ta đã đi theo con đường, nhưng tôi thậm chí không thể nhìn thấy lối vào của ngọn núi.... "

"Nếu ngươi không biết, vậy thì ai biết nữa ?!" Ông hét lên, cuối cùng cũng mất bình tĩnh.

"Dừng xe ngay lập tức!" Ông ta nổi cơn thịnh nộ.

Chắc chắn trời đã sáng khi họ rời biệt thự, nhưng bây giờ, mặt trời đã lặn.

Aria và Bá tước đã ngồi trong cỗ xe nhiều ngày không nghỉ. Họ đã hoàn toàn kiệt sức.

"Thật đáng chết! Anh hét lên, nghiến răng. "Lũ khốn ác quỷ đó, ta thề, rồi một ngày nào đó ta sẽ..."

Lãnh thổ Valentine là một vùng đất vô danh. Ẩn mình giữa Dãy núi Ingo và rừng, vùng đất này bị chia cắt với thế giới bên ngoài. Người bên ngoài bị nghiêm cấm nhập cảnh.

Hơn nữa, lãnh thổ có an ninh chặt chẽ. Họ sẽ kiểm tra mọi người kỹ lưỡng trước khi cho bất kỳ ai vào.

Ngay cả khi tham gia vào các hoạt động ngoại giao lớn nhỏ hay giao dịch với các thương hội, nhà Valentine luôn kiểm duyệt đối thủ một cách nghiêm ngặt.

Nói một cách dễ hiểu, họ đã phớt lờ lời đề nghị gặp mặt của Bá tước.

'Thậm chí họ cũng chẳng có lấy lời hồi đáp nào về bức thư của cha.' Aria trầm ngâm.

Gia đình Cortez nổi tiếng là dòng dõi của các nhạc sĩ.

Trong số đó có Maestro Lo Cortez. Ông nổi tiếng với tài năng vượt trội về ca hát, sáng tác và soạn nhạc.

Ông được mệnh danh là 'Cha đẻ của âm nhạc' và được coi là nhạc sĩ kiệt xuất nhất mọi thời đại.

"Ngay cả Cortez, Thiên tài của Âm nhạc, cũng bị Valentine coi thường."

Nhờ điều này, điều mình làm với bá tước đã thành công. Cơn thịnh nộ của ông bùng nổ .

Ông ta ngay lập tức thuê một người dẫn đường từ hội, âm mưu đột nhập vào dinh thự của Grand Duke.

"Tốt hơn là quay trở lại, Thưa ngài." Người dẫn đường bình tĩnh nhận xét.

Anh ta đảm bảo với Bá tước rằng anh ta là người giỏi nhất trong ngành.

Nhưng Aria đã hóa đá.

Cô cảm thấy lạnh sống lưng.

"Ngay tùe đầu thì đó đã là sự uỷ thác vô lý rồi. Không có ai biết được đường dẫn tới thành Valentine đi như thế nào. Vì làm gì còn ai sống sót quay trở về đâu chứ! "

Bá tước đã đưa cho anh ta một số tiền lớn, nhưng anh ta bảo ông ta quay lại. Sự tức giận bùng lên sâu trong ông ta, và ông ta sẵn sàng giết người dẫn đường.

"Ngươi là người đã nhận tiền cọc của ta! Nếu không dám chịu trách nhiệm thì phải trả giá bằng mạng sống của mình! "

Bá tước Cortez mở tung cửa xe ngựa và rút kiếm, sẵn sàng cắt cổ mình.

"Nếu giết người thì chẳng phải ngài cũng sẽ chết tại nơi này hay sao...Thậm chí sau đó ngài sẽ bị hồi đồng dẫn đường trả thù!."

"Vậy thì cả hai chúng ta sẽ xuống địa ngục!" Bá tước Cortez gầm gừ, thanh kiếm cứa sâu hơn vào cổ anh ta.

"Thở hổn hển!"

Hai người họ tiếp tục cãi nhau; trong khi đó, ánh mắt của Aria lại hướng về nơi khác.

Cô ấy nhoài người ra khỏi xe ngựa và duỗi tay ra ngoài cửa sổ.

Đột nhiên, cô cảm thấy nhột nhạt.

'Đây có phải là ... một kết giới?'

Nguồn sức mạnh của Siren là ma pháp.

'Yêu lực' của The Siren.

'Năng lượng' của Ma pháp sư.

'Ma lực' của Thầy phù thuỷ.

'Sức mạnh tinh thần' của Thần quan.

Mỗi sức mạnh đều có sự khác biệt riêng, nhưng bản chất của năng lượng ít nhiều đều giống nhau.

Kết giới đã chặn lối vào của núi Ingo.

"Đây có lẽ là ... kết giới ảo ảnh?"

Kết giới đã ngăn họ vào núi bằng cách tạo ra một ảo ảnh. Tưởng chừng như họ đi trên một con đường thẳng, nhưng sự thật, họ không ngừng quay quanh cùng một chỗ.

Một số kẻ xâm nhập đã không thể đối phó với tình huống này, vì vậy họ đã tự kết liễu mình.

'Đúng như dự đoán, quả nhiên không có chuyện có thể dễ dàng đi vào.'

Sau đó, mặt trời lặn và đêm đến. Những con đường được chiếu sáng chỉ vài giờ trước đó trở nên chìm trong bóng tối. Khi khu rừng chìm vào bóng tối, Aria nghe thấy tiếng kêu của những con thú.

Tin đồn - Có một chấn động và rung chuyển khi mặt đất rung chuyển.

"Agh!"

"C-có gì đó lạ lắm ?!"

Các hiệp sĩ của Nhà Cortez cởi vỏ kiếm của họ, làn da của họ ướt đẫm mồ hôi.

"Đó là lý do tại sao tôi bảo ngài quay trở lại!" Người hướng dẫn than thở, "Chết tiệt, tin đồn lên núi rồi bị quái vật bắt đi xem ra là thật rồi?!"

"Quái vật?"

"Con quái vật dị dạng. Lớn hơn nhiều lần so với động vật ăn thịt thông thường.... .. "

"Gì? Tại sao giờ ngươi mới nói điều đó?! "

"Bởi vì ngài đã tiếp tục hét vào mặt tôi! Ngài thậm chí còn không dừng lại để lắng nghe! " anh ta buộc tội.

Aria cũng đã nghe về tin đồn.

Lý do tại sao rất nhiều người coi Valentine là những người thờ cúng ma quỷ là vì tin đồn.

"Đó là lời nguyền của ác ma ......" ai đó lẩm bẩm.

Đột nhiên, một tiếng hét vang lên.

"Argh !!!"

"Giúp tôi với!"

Âm thanh vang vọng khắp khu rừng, tuyệt vọng và kinh hãi. Đó là một tiếng kêu của sự cuồng loạn và hoài nghi, xen lẫn nỗi sợ hãi. Tiếng hét là một trong những lời cuối cùng của người lính gác trước khi anh ta chết.

Aria nhìn chằm chằm vào các hiệp sĩ xung quanh mình và không rời mắt dù chỉ một giây.

Vậy mà ngay khi cô chớp mắt, một hiệp sĩ khác đã ngã xuống đất, xác anh ta ngâm trong vũng máu.

'Mắt mình không thể theo kịp, nhưng mình biết có thứ gì đó ở đây!'

Một lúc sau, tất cả mọi người đều đã chết. Các hiệp sĩ, lính đánh thuê, hướng dẫn viên, và thậm chí cả người đánh xe ngựa ... sự sống đã từng cư ngụ trong họ giờ đã không còn nữa.

Đó là một cuộc tàn sát dã man.

Mặt đất bao phủ bởi những cái xác không hồn nằm chỏng chơ.

Aria ngẩng đầu lên khỏi mặt đất. Giữa những xác chết đẫm máu là một người đàn ông mặc áo choàng đen.

"Thú vị đấy," anh nhếch mép.

Giọng anh trầm, giống như một tiếng sấm trầm.

"Từ bảo giờ mà địa vị Valentine lại xuống cấp thế này. Những thứ thấp kém không biết ta là ai mà dám xấc xược vậy ư?".

Một cuộc thảm sát vừa xảy ra trước mắt Aria, nhưng cô không cảm thấy hối hận. Quá khứ bi thảm của cô đã làm giảm đi cảm xúc của cô.

'Phương pháp giết ngươi này ...'

Bên cạnh người đàn ông là hai sinh vật to lớn có vẻ là 'quái vật' mà người hướng dẫn nói đến.

"Đã lâu rồi đám chó mới được ăn no nê."

Người đàn ông gọi những con thú là 'chó'.

Sinh vật to lớn và kỳ dị với mái tóc đen mờ. Trông chúng giống như những con sói lớn gấp ba lần kích thước thông thường.

Sau đó Aria nhìn vào đôi mắt người đàn ông.

'Đồng tử xám tro bạc màu...'

Người đàn ông đến gần cô, vượt qua đống xác chết, và chĩa kiếm về phía cô.

Môi anh hé mở.

"Giết nó."

Bộ não của Aria đã ngừng hoạt động.

Những con thú chạy về phía cô, và đầu gối của cô đã rời ra khi cô ngã xuống nền đất cứng và lạnh.

Cô nhắm mắt lại, chờ đợi họ tung ra đòn cuối cùng, kết thúc.

"Kyaa - !!!"

...

Nhưng không hề đau đớn.

Aria mở mắt, nước mắt làm mờ tầm nhìn của cô.



"Liếm..."

Con quái vật liếm tay Aria và vẫy đuôi như một con chó.