Chương một trăm linh một –
N

gải Đông Đông nằm xoài ra ghế, mân mê cái bút trên tay, bảo: “Răng con tốt lắm, không sâu cái nào đâu, nè, ba coi.” nói rồi nó há mồm cho Chu Cương xem răng. Chu Minh phì cười vì cái trò con nít của nó, gã bảo: “Kẹo bông thì thôi, mang về đến nhà nó chảy hết. Bánh đường thì chú mua cho. Còn muốn gì nữa, con uống nước mía không?”
Ngải Đông Đông gật đầu đáp: “Gì con cũng ăn được.”
“Anh Đông Đông không đi hội làng à, vui lắm anh ơi.” Chu Đình ở cạnh bắt đầu kể lể: “Hội làng có nhiều trò chơi lắm, có cà kheo nữa đấy.”
“Úi, thật á?” Ngải Đông Đông ngồi bật dậy, nó quay sang nhìn Chu Minh, Chu Minh nín cười bảo: “Ừ, có. Năm nay hội làng làm to lắm, có tuồng, có kịch, có cả biểu diễn ca múa trên cà kheo nữa.”
Nghe thế là Ngải Đông Đông thích lắm rồi, nó cứ tưởng hội làng chỉ có diễn kịch vớ vẩn thôi vì thời nay mấy ai còn đi xem hội nữa. Ngải Đông Đông vẫn ấn tượng cảnh trên sân khấu hát hò dưới sân đình toàn ông già bà cả xem thì nó chẳng ham.
Ấy thế mà năm nay lại còn có biểu diễn cà kheo, nó lớn chừng này mới được xem người ta diễn trên TV chứ chưa thấy tận mắt bao giờ.
“Ba nuôi ơi…” nó quay sang Chu Cương, nài nỉ: “Con muốn đi với chú ba…”
“Chưa xong bài không đi đâu hết.” Chu Cương cương quyết.
Ngải Đông Đông tức khí đập bút xuống ghế: “Con mệt rồi, đau hết cả đầu, con phải ra ngoài hít thở không khí mới được.”
Thế là Chu Cương trợn mắt lên, nó nhũn nhẹo ngay tức thì. Chu Minh phì cười, bảo: “Cho nó đi chơi một hôm thôi, mai học cũng được mà. Học hành cứ nên từ từ, đừng căng quá anh ạ.”
“Thằng này ham chơi lắm, bỏ học hai hôm rồi còn chơi chưa đã hả? Hôm nay không được đi đâu hết, ba cũng sẽ ở nhà giám sát mày.”
Chẳng qua riêng lần này sức hấp dẫn của Chu Cương phải chào thua trước hội làng. Ngải Đông Đông quay sang bảo Chu Đình: “Bé bi, chạy sang bảo bà anh muốn theo bà đi xem hội nhưng ba nuôi không cho, ba bắt anh ở nhà một mình học bài!”
Nghe thế Chu Đình ù té chạy luôn, Chu Cương quát tướng lên: “Bé bi, ai cho đi mách hộ anh Đông Đông con?!”
Nhưng rõ ràng sự uy hiếp của gã chẳng ăn nhằm gì với con bé, Chu Đình đã chạy tọt sang sân nhà bên kia, qua bờ tường vẫn nghe thấy tiếng con nhỏ la lên: “Bà ơi bà ơi, ba nhốt anh Đông Đông ở nhà, bà ơi sang mà xem…”
Chu Cương cười bất đắc dĩ, gã lừ mắt với Ngải Đông Đông rồi co cẳng làm như định sút nó một cái. Ngải Đông Đông vội vàng ôm ghế chạy, miệng la bải hải: “Con hứa là đi chơi về con sẽ làm bài mà, thức cả đêm con cũng làm xong bài!!!”
Chu Cương thở hắt ra, bảo: “Kệ mày đấy.”
Chu Minh cười bảo Ngải Đông Đông: “Hôm nay ấm rồi không phải mặc nhiều đâu, con vào chuẩn bị đi, tí teo nữa mình đi.”
Ngải Đông Đông hí hửng thu dọn sách vở rồi chạy vù vào nhà thay đồ.
Không ngờ lúc ra cổng đã thấy Chu Cương ngoài đó, tay lúc lắc chùm chìa khóa xe. Chu Đình thì nhảy nhót đòi ngồi xe của papa, bấy giờ Ngải Đông Đông mới biết Chu Cương cũng đi cùng.
Nó hí mắt nhìn Chu Cương, Chu Cương thì cười cười lại với nó, tay vẫn vung vẩy chùm chìa khóa.
Ngải Đông Đông chạy lại, mở cửa xe định vào nhưng Chu Cương cản nó, gã nói giọng rất lưu manh: “Ai cho mày lên xe này?”
Ngải Đông Đông đỏ mặt bảo: “Xe chú ba chật rồi.”
Thế là Chu Cương phì cười, cái điệu gian chết đi được nhưng vì gã đẹp trai nên nhìn sao cũng vẫn ngon lành như thường. Ngải Đông Đông sướng rơn chui vào xe, ngồi yên vị trên ghế rồi nó vẫn phải lẩm bẩm: “Ba chỉ trêu con là giỏi, người ta lớn rồi.”
Chu Đình nhấp nhổm ở ghế sau, la lên: “Papa nha con sẽ mách bà papa bắt nạt anh Đông Đông.”
Chu Cương vừa lên xe, nghe con nhỏ nói thế thì quay lại hỏi: “Ơ con nhỏ này, papa hơn hay anh hơn?”
“Anh hơn là cái chắc.”
Ngải Đông Đông hí hửng xoa đầu Chu Đình: “Bé bi quá chuẩn, tí đến hội làng bé thích gì anh mua cho nhá!”
“Anh Đông Đông mua con gấu cho con, papa có mua đâu!” Chu Đình vẫn còn nhớ chuyện cũ, con nhỏ nói làm Chu Cương phì cười: “Tiền của anh Đông Đông con là papa cho chứ đâu ra, anh mua cũng như papa mua mà.”
Ngải Đông Đông vừa cài dây an toàn vừa bảo: “Tiền ba con cho vẫn để dành đây nhá, người ta mua quà cho bé bi bằng tiền riêng chứ bộ.”
“Ơ cái thằng này, không làm ba mày mất mặt mày chưa chịu đấy?” Chu Cương quờ tay làm bộ định túm vai Ngải Đông Đông, nó lập tức dúm dó xin tha. Bọn Thụy Linh ở ngoài nhìn vào xe thấy thế phá lên cười, không khí rôm rả hân hoan làm Ngải Đông Đông cũng vui lây. Được ngày trời quang đãng, ánh nắng ấm áp chiếu rọi một đại gia đình an khang sung túc

– Chương một trăm linh hai –
H

uyện Cố Thành một năm có hai lễ hội vào đầu xuân và sau lập thu, đó là sự kiện lớn đã thành tập tục của cả huyện. Hội làng tổ chức ở một khu đất rộng phía Đông Nam thị trấn, người ta bày quầy bán hàng suốt dọc đường hơn một cây số. Mới ra giêng nên dân tình đi hội rất đông, xe con không vào được, phải đỗ lại từ xa xa bên ngoài. Bà Chu chân còn yếu nên phải ngồi xe lăn cho Chu Minh đẩy, bà bảo bọn Ngải Đông Đông: “Mấy đứa cứ đi chơi đi, không phải loanh quanh với bà đâu. Thanh niên thích chơi gì thì chơi, đến giờ nhớ mà về là được.”
Bà Chu thích xem kịch còn bọn trẻ con như Ngải Đông Đông đương nhiên là không, chúng chạy đi xem diễn cà kheo. Xem nửa chừng Ngải Đông Đông mới sực nhớ ra, quay sang hỏi Chu Đình: “Ơ kìa, ba nuôi với chú hai đâu rồi?”
“Papa với chú hai đi đánh bài rồi anh ạ.”
Mấy năm nay chiếu bạc ở hội làng rất rầm rộ, ngày trước chỉ có mấy ông chơi với nhau, về sau thấy có mối lợi nên người ta bày những chiếu bạc ngay giữa hội, cứ thế mà làm lớn lên. Thời nay đàn ông con trai đi hội hầu hết là để đánh bài, bây giờ tiền bạc rủng rỉnh nên bài bạc cũng trở thành trò tiêu khiển. Ngải Đông Đông hỏi: “Chơi không hay có tiền nữa?”
Không ngờ Chu Đình bảo: “Chơi không làm sao được, đánh tiền chứ anh.”
Ngải Đông Đông kéo Chu Đình đi xem, trời lạnh nên các chiếu bạc đều được dựng rạp quây, lúc hai đứa vào suýt sặc vì khói thuốc. Chu Đình chun mũi bảo: “Khói mù mịt kinh quá anh ơi!”
“Thế thôi em đừng vào, đứng đây đợi anh vào xem thử.”
Ngải Đông Đông lại thò cổ vào, nó thấy bên trong đông nghịt, người ngồi chơi trên chiếu còn cả người xung quanh đứng xem. Nó ngó từng chiếu rồi cũng tìm được Chu Cương và Chu Minh, Chu Cương đang ngồi chơi còn Chu Minh đứng cạnh. Chu Cương có vẻ rất cao hứng, mặt gã đỏ gay, miệng phì phèo điếu thuốc.
Thấy nó đến Chu Minh cười cười, Ngải Đông Đông chen lại gần, Chu Minh bảo: “Đúng lúc lắm, con vào mà thu tiền cho anh cả.”
Thì ra Chu Cương vừa thắng một ván, hơn chục tờ giấy bạc 100 màu hồng đều bị gã gom về chỗ mình, Ngải Đông Đông kích động hỏi: “Nhiều thế này cơ ạ?!”
Nghe tiếng nó Chu Cương quay lại cười ha hả: “Con ngoan, gom tiền, nhanh!”
Giọng gã cứ sang sảng, Ngải Đông Đông lập tức nhặt tiền cầm chắc trong tay. Chu Cương ngồi nhích vào chừa chỗ cho nó, Ngải Đông Đông trèo lên chiếu nép sát bên cạnh Chu Cương, xem gã đánh bài.
Không hiểu hôm nay Chu Cương số đỏ hay đánh bài siêu thật mà gã thắng liền mấy ván. Chiếu này hình như chơi to tiền hơn hẳn những chiếu xung quanh, giấy bạc 100 cứ xếp cả đống, người đứng xem bọn lắm tiền chơi ngông cũng đông hơn nhiều. Ngải Đông Đông ngồi hóng ké thôi mà cũng hết sức phấn khích, trán nó mướt mồ hôi, Chu Cương cứ đánh một lá bài là tim nó vọt lên tận họng, đang xem hăng say thì có người vỗ vai nó, nó ngoảnh lại nhìn thì ra là Trần Hổ.
“Từ xa đã nhận ra mày rồi!” Trần Hổ mừng rỡ nắm vai nó, bảo: “Lâu lắm không gặp, nhở!”
“Anh ra bao giờ thế?” Ngải Đông Đông vừa đứng lên Chu Cương đã ngoảnh lại ngay tức khắc, thấy Trần Hổ gã nhếch nhếch mép nhưng không nói gì. Gã mải chơi bài điếu thuốc ngậm trên môi đã cháy gần hết, tàn thuốc rung rung sắp rụng xuống chiếu. Ngải Đông Đông vội nhỏm lên nhón điếu thuốc của gã, dụi vào cái gạt tàn cạnh đó, động tác của nó rất là tri kỉ làm Chu Cương hơi nhếch mép cười.
“Anh ra mấy bữa nay rồi. Mày ra ngoài này anh em mình nói chuyện nhá?” Trần Hổ cười hì hì với nó rồi định lôi nó đi ra, Ngải Đông Đông đành phải đứng dậy, không ngờ chưa kịp trèo xuống chiếu Chu Cương đã hỏi: “Đang gom tiền cơ mà, định đi đâu?”
“Con ra nói chuyện với anh Hổ một tí thôi… chú hai…” Ngải Đông Đông ngước sang Chu Minh, Chu Minh phẩy tay bảo: “Không sao, chú cầm tiền cho.”
Ngải Đông Đông đi theo Trần Hổ ra ngoài, ngoài rạp có mấy người đang đứng chuyện trò, Chu Đình thì ngồi xổm dưới một gốc cây đại thụ, thấy nó đi ra con nhỏ vội đứng dậy. Trần Hổ thì cứ lôi xềnh xệch Ngải Đông Đông về phía rừng cây, Ngải Đông Đông cuống quýt bảo Chu Đình: “Em ở đấy đợi anh tí nhá.”
Ngay cạnh khu lễ hội là rừng cây dương rất lớn, toàn những cây to lâu năm gốc nào cũng sừng sững. Ngải Đông Đông thấy Trần Hổ đi phăm phăm thì giằng lại, không chịu theo gã nữa: “Có gì anh nói luôn đi xem nào, lôi em đi đâu đấy?”
Thình lình Trần Hổ xô nó vào gốc cây rồi nhào vào hôn nó. Mới đầu Ngải Đông Đông kinh ngạc không hiểu chuyện gì xảy ra, đến khi sực tỉnh nó vùng vẫy như điên nhưng sức vóc Trần Hổ hơn hẳn nó, nó giãy mãi không thoát được. Thế là nó chỉ còn cách mím chặt môi không cho Trần Hổ hôn thật tình, đến khi nó tưởng như sắp tắc thở thì có tiếng Chu Đình gào lên: “Bỏ anh Đông Đông ra, bỏ ra!!”
Chu Đình từ đâu chạy đến đấm đá loạn xạ Trần Hổ, Trần Hổ vội thả Ngải Đông Đông ra, Ngải Đông Đông hớp vội không khí rồi ngã ngồi ra đất. Mặt đất lúc này rải đầy lá rụng và ướt vì sương sớm, Chu Đình vội đỡ nó dậy, vừa đứng vững Ngải Đông Đông đã chửi um lên: “Đ.m anh làm trò đe’o gì đấy! Ban ngày ban mặt anh không biết ngượng hay gì!! Coi chừng tôi báo công an cho anh đi tù mút mùa đấy!!”
Nói rồi nó hùng hổ chùi mồm, vừa chùi vừa lôi Chu Đình ra chỗ đông người, Trần Hổ chạy theo gọi: “Mày ở lại đây, anh không làm gì nữa đâu mà!!”
“Anh thử làm gì xem, ba nuôi tôi ở trong kia kìa. Có giỏi anh đứng đấy tôi sẽ cho anh tuốt xác!

– Chương một trăm linh ba –
N

ghe nó dọa thế Trần Hổ bật cười, đứng lại thật, thấy gã cười Ngải Đông Đông cũng đứng lại luôn, mặt nó đỏ dừ vì tức: “Anh nghĩ tôi không làm được hả?”
“Được được chứ, nhưng mày không nỡ đâu.”
“Vớ vẩn, anh tưởng anh là ai?” Ngải Đông Đông cười khẩy, nó tức lắm rồi: “Đã thế thì anh chờ đấy, để xem tôi có nỡ không.”
“Làm to chuyện thì mày cũng có hay hớm gì đâu nào?”
Trần Hổ hai tay đút túi quần, đi ra dưới tán cây: “Anh xin lỗi mà, anh em mình nói chuyện đàng hoàng, được không?”
Ngải Đông Đông thả tay Chu Đình ra, bảo con bé: “Bé bi ra kia đợi anh một tí.”
Chu Đình lo lắng níu áo nó: “Nhưng mà anh đấy…”
“Không sao đâu, ở đây đông người ổng không dám làm gì đâu.” nói đến đây Ngải Đông Đông mới nhận ra bây giờ không biết phải giải thích chuyện vừa nãy với Chu Đình kiểu gì. Ban ngày ban mặt nó lại bị một thằng đàn ông cưỡng hôn, cưỡng thật chứ không phải đùa.
Bấy giờ Chu Đình mới chịu buông áo nó ra rồi đi ra xa xa đứng. Ngải Đông Đông lừ mắt với Trần Hổ, bảo: “Anh có ý với tôi thật đấy à?”
“Đã bảo gặp mày lần đầu là anh thích rồi mà. Tính anh điên lắm, đã thích thì không dễ gì bỏ đâu.” Trần Hổ nhìn nó chằm chằm: “Anh nhớ mày lắm, anh vừa được ra ba hôm nay.”
Trần Hổ có vẻ rất thành thật, gã hỏi nó: “Thấy bảo mày đi theo Chu Cương anh còn chưa tin, hóa ra là thật à? Nhà họ Chu rộng rãi thế, họ nhận mày thật hả?”
“Không phải việc của anh.” Ngải Đông Đông hơi chột dạ, nó bảo: “Em đã bảo anh ba nuôi em là người đàng hoàng mà, ổng coi em như con vậy đó. Giờ em cũng hiểu chuyện rồi, lúc trước ở tù là em trèo cao, bây giờ được toại nguyện. Nhà họ Chu đối xử với em tốt lắm, họ coi em như người nhà rồi.”
Trần Hổ mỉm cười, hỏi: “Thế thì anh mày còn cơ hội đúng không?”
“Còn cái búa ấy, ở tù như thế không lẽ ra rồi em vẫn thế hả? Em có phải anh đâu, người ta không đồng tính nha ông.” nói xong nó đánh mắt cười gian với Trần Hổ: “Sao anh không đi kiếm Trịnh Dung ấy, em thấy anh với nó đúng là một cặp trời sinh.”
Trần Hổ cười phá lên: “Đúng là cái mồm mày lanh không chịu được.”
Ngải Đông Đông hơi bĩu môi, Trần Hổ lại bảo: “Thôi được rồi, hôm nay không tiện lắm thì thôi. Bữa nào anh đến nhà họ Chu kiếm mày mày phải chịu đấy nhé. Có di động đấy không cho anh số đi.”
Ngải Đông Đông lắc đầu: “Không có!”
“Chu Cương ki bo vậy, lắm tiền thế mà không mua di động cho mày à. Đợi đấy, lần sau gặp anh mang cho mày một cái.”
Nói rồi không đợi Ngải Đông Đông từ chối Trần Hổ đã đi mất, Ngải Đông Đông rờ rờ môi rồi nhổ một bãi nước miếng, nhất thời đầu óc nó rối teng beng.
Bao nhiêu vui tươi hớn hở của nó lúc đi xem hội đã bị Trần Hổ làm loạn hết, cả buổi còn lại nó cứ ù ù lì lì. Chu Cương thì bài bạc rất hăng say, gã với Chu Minh ngồi trong chiếu bạc cả ngày, bỏ luôn cơm trưa, cuối cùng Ngải Đông Đông phải mua bánh bao mang vào cho bọn gã. Lúc cả nhà ra về trời đã chạng vạng, vở tuồng chưa diễn xong nên bà Chu chưa muốn về lắm, Chu Minh bảo: “Qua bốn giờ là trở lạnh đấy bà ạ, bà thích nghe thì mai con lại chở bà ra.”
Bấy giờ bà Chu mới đồng ý lên xe ra về, Chu Đình vẫn ngồi xe của Chu Cương, Ngải Đông Đông ôm một đống đồ ăn với đồ chơi mới mua, thở hồng hộc bảo: “Bữa nay bé bi mua nửa cái hội về rồi, mai còn mua nữa không?”
Chu Đình cười hì hì mở cửa xe cho nó, Ngải Đông Đông thảy đống đồ vào ghế sau rồi lên ghế trước ngồi. Vừa ngồi xuống thì Chu Cương hỏi: “Sáng nay Trần Hổ tìm mày làm gì đấy?”
Ngải Đông Đông chưa kịp đáp thì Chu Đình đã vội vàng cướp lời: “Papa ơi papa, bữa nay anh Đông Đông bị người ta cưỡng hôn đấy, chính con cứu anh nha

– Chương một trăm linh tư –
N

gải Đông Đông đang cười nhe nhởn nghe thế nó suýt cắn phải lưỡi, Chu Cương thì trợn mắt quay sang nhìn nó, ý như hỏi Chu Đình nói có phải thật không.
“Trần Hổ hả?”
Ngải Đông Đông ừ hữ lấy lệ vừa như thừa nhận vừa như chối. Chu Cương tái mặt: “Mày ăn cơm hay ăn gì hả, nó hôn mà mày chịu thế à?!”
“Thì bé bi nói rồi đấy thôi, nó cưỡng con mà, cưỡng hôn ba hiểu không, sức con sao lại được với nó. Với lại hôn môi thôi thì ăn nhằm gì, đàn ông con trai, muỗi.”
Chu Cương sầm mặt, không khí trong xe nặng như đeo đá. Chu Đình biết mình lỡ miệng nên nín thinh, chỉ dám mó máy nghịch đống đồ chơi vừa mua trên ghế sau. Ngải Đông Đông ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ xe, một cánh tay nó chống trên thành cửa, bàn tay che trên miệng, vừa đủ để không ai thấy biểu cảm của nó lúc này.
Thấy xe Chu Minh đi vượt hẳn một quãng xa rồi Chu Cương mới khởi động xe. Trên đường không khí vẫn nặng nề như cũ, đến lúc dừng đèn đỏ Chu Cương mới bảo: “Ba thấy mày đừng có ăn nữa, nuôi mày tốn cơm, làm thằng con trai mà để nó bắt nạt.”
Giọng gã vừa cay cú vừa có vẻ hết sức chán ghét. Ngải Đông Đông thì vẫn ngồi im ngoảnh mặt ra ngoài, mấy ngón tay che trên môi khẽ bập bập, không hiểu là sượng sùng hay thích ý.
Về đến nhà, vừa xuống xe Chu Cương đã nạt nộ Ngải Đông Đông: “Đi lên làm bài tập đi, không xong đừng có ăn cơm!”
Chu Đình lén lút nhìn ba nó, con nhỏ hối hận muốn chết. Chu Cương vừa đi khuất nó vội vàng chạy vào nhà bảo Ngải Đông Đông: “Anh Đông Đông ơi tại em lỡ miệng, em chỉ định bảo papa cho ông kia một trận thôi mà.”
“Không sao không sao, em không có lỗi gì đâu, bữa nay bé bi giỏi lắm!” Ngải Đông Đông cười he he, bảo: “Về nghĩ xem mai thích mua gì anh mua cho nhá!”
Chẳng hiểu mô tê gì hết nhưng Chu Đình vẫn rất hí hửng, con nhỏ tung tăng chạy về nhà bên kia. Ngải Đông Đông bắt đầu giở sách vở ra làm bài, nó ngồi học một lúc thì Chu Cương vào.
Ngải Đông Đông học rất chăm chú, trán nó nhíu nhíu, miệng nó mấp máy nhẩm bài. Chu Cương ngồi xuống cái ghế bên cạnh, im lặng rút thuốc ra châm. Ngải Đông Đông cố nhịn hồi lâu chỉ mong Chu Cương ghen quá phải mở lời trước nhưng nó chờ hoài chờ hoài Chu Cương vẫn lặng thinh, cuối cùng chính nó sốt ruột quá lại quay sang hỏi: “Ba có gì muốn hỏi con hở?”
Chu Cương búng búng điếu thuốc cho rụng tàn, cuối cùng gã bảo: “Xem ra mày với thằng Trần Hổ thân thiết hơn ba tưởng hả?”
“Thì cũng gặp mấy lần đấy thôi, không thân cũng không lạ, bình thường ba ạ.”
“Muốn ba bảo đứa nào cho nó một bài học không?”
Ngải Đông Đông lắc đầu: “Thôi bỏ đi, dù sao nó cũng thích con mà. Con không thích nó nhưng với tình cảm của nó con vẫn… ừ thì ai mà ghét được người thích mình, không thích lại nhưng mà vẫn thấy biết ơn một chút, dù sao nhờ nó mà con tự tin hơn nhiều.”
“Ba không nghe mày văn đâu.” Chu Cương ngắt lời nó, “Ba nghĩ mày đừng có gặp nó nữa. Chuyện trong tù qua rồi là xong. Chẳng thằng nào sạch bong mà phải đi tù cả, không cắp thì trộm thôi. Mày bớt giao lưu với mấy đứa trong ấy đi.”
“Con có giao lưu với nó đâu, bữa nay tình cờ gặp thôi mà.” Ngải Đông Đông bật cười, “Ba ghen đúng không, Trần Hổ hôn con ba tức đúng không?”
“Cha mẹ nào biết con trai bị thằng đực khác hôn mà không tức hả mày?”
Nghe vậy Ngải Đông Đông nín cười ngay tức khắc: “Thời đại mới rồi mà ba, tuổi con mà yêu thì cũng sớm thật nhưng làm gì đến mức không chấp nhận được.”
“À, mày có vẻ không tức nó mà còn vui ra trò nhỉ?”
“Ba hỏi với tư cách ba nuôi hay người yêu con?”
“Cả hai.”
“Thế thì con nói cho ba biết có người thích con con vui thật đấy. Như là con thích ba thôi, ba không chịu thẳng thắn đáp lại con, cứ ỡm ờ như thế ba chẳng vui quá là gì?”
Chu Cương ngậm điếu thuốc đứng dậy, bỏ ra ngoài sân, để lại khói thuốc lập lờ quẩn quanh dưới bóng đèn sau lưng gã. Ngải Đông Đông nằm vật ra ghế, tự dưng thấy toàn thân rã rời.
Lát sau Thụy Linh sang gọi nó ăn cơm chiều, nó đi xuống lầu, sang bên nhà cũ thấy Chu Phóng đang chơi với một con chó Nhật lông trắng muốt rất dễ thương. Nó chạy vào ngồi xổm bên cạnh xem Chu Phóng ném bánh vụn cho con chó, Thụy Linh sắp mâm trong phòng, Chu Đình chạy theo phụ giúp, con nhỏ vẫn đang lúng búng ngậm đồ ăn vặt trong miệng, đầu thì đội cái mũ gấu bông mới mua ở hội hôm nay. Bà Chu bảo: “Trong nhà có lạnh đâu mà con đội mũ? Xấu quá bé ạ.”
“Xấu đâu mà, đẹp chứ bà!” nói rồi Chu Đình chạy ra đứng trước mặt Ngải Đông Đông: “Anh Đông Đông ơi mũ của em đẹp không?”
“Bé bi xinh nên đội gì cũng đẹp!”
Chu Phóng ngồi cạnh phì cười, gã quay sang bảo Ngải Đông Đông: “Đúng cái thằng bẻm mép.”
“Chu Phóng, anh con đâu, giờ ăn còn đi đâu mất mặt. Gọi điện đi xem nào.” bà Chu gọi vọng ra từ trong nhà, Chu Phóng dạ vâng nhưng chưa gọi ngay mà quay sang hỏi Ngải Đông Đông: “Anh cả đâu, còn ở bên nhà không?”
Ngải Đông Đông lắc đầu: “Đi đâu rồi chẳng biết.”
Chu Phóng đành bấm máy gọi cho Chu Cương, chuông reo hết lượt mà chẳng ai bắt máy, Chu Phóng nói vọng vào nhà: “Mẹ ơi anh cả không nghe máy, chắc quên máy ở nhà rồi.”
“Để con ra ngoài tìm thử, không mang điện thoại chắc đi quanh đây thôi.” Ngải Đông Đông xung phong rồi chạy biến ra cổng, quả nhiên vừa ra nó đã thấy Chu Cương đang đứng ở đầu ngõ, mới xẩm tối nên đèn đường chưa sáng, con ngõ cứ chập choạng nhưng điểm sáng đỏ le lói đầu điếu thuốc của Chu Cương vẫn rọi rõ những đường viền khuôn mặt gã.
Ngải Đông Đông đi ra, thở dài bảo: “Lạnh quá.”
Chu Cương quay sang nhìn nó, hỏi: “Mày ra đây làm gì?”
“Gọi ba về ăn cơm chứ gì.”
Chu Cương ậm ừ rồi ném điếu thuốc đi. Ngải Đông Đông bảo: “Ba hút nhiều lắm phải không, bớt đi, hút lắm hại người. Một ngày ba vẫn đốt hơn nửa bao hả?”
“Ừ độ nửa bao, ba đang cai dần.” Chu Cương phả một bụm khói rồi nói: “Thôi đi, về ăn cơm.”
“Ba nuôi…” tự dưng Ngải Đông Đông lên tiếng gọi làm Chu Cương đứng lại, quay sang nhìn nó, gã hỏi: “Sao?”
“Ba bực mình à?”
“Chứ mày bảo sao?” Chu Cương khẽ cười: “Bực, nhưng đấy là chuyện của ba không liên quan gì đến mày.”
Bữa cơm chiều vẫn rôm rả như mọi ngày, trẻ con rả rích nói chuyện, người lớn trao đổi việc nhà, chỉ mình Ngải Đông Đông lẳng lặng bới cơm ăn.
Xong bữa, Thụy Linh bê lên một đĩa trái cây với một đĩa hạt dưa, cả nhà ngồi quây quần xem TV, tán gẫu. Ngải Đông Đông ngồi một lúc rồi đi ra, ngoài sân bấy giờ khá lạnh, nó đứng mấy phút thì Chu Cương với Chu Minh cũng ra. Ngải Đông Đông quay lại hỏi: “Ba nuôi ơi hôm nay ba đánh bài thắng được nhiều không?”
Chu Minh bật cười nói luôn: “Ba nuôi con bữa nay thắng khá đấy.”
Chu Cương cũng cười, nụ cười của gã vẫn thản nhiên mà hơi đểu đểu hết sức gợi cảm. Ngải Đông Đông cười hỏi: “Thế tóm lại là thắng bao nhiêu?”
“Mười ngàn.” Chu Cương đáp: “Hôm nay số đỏ.”
“Hẳn mười ngàn!” Ngải Đông Đông sửng sốt: “Ba chơi mỗi ván bao nhiêu vậy?”
“Thì có thắng có thua chứ, giờ đang chơi sáu trăm một ván.”
“Ba chơi thế thì có gọi là đánh bạc không, không sợ công an hốt hở?”
“Thời buổi này ai chẳng đánh bài ăn tiền, công an hốt làm sao xuể? Bắt hết đám đánh bạc thì có mà vỡ trại, với lại bọn họ cũng chơi mà.” Chu Minh cười nói: “Hôm nay Triệu Đắc Ý cũng thắng nhiều lắm nhỉ?”
“Lão thắng mười ván thì tám ván là chúng nó nhường rồi. Lão ghê gớm lắm, hễ hết tiền lại lôi mấy thằng cha làm ăn đi chơi bài, người ta thừa hiểu nên tiền thua cho lão hàng xấp.”
Nghe đến tên Triệu Đắc Ý Ngải Đông Đông hỏi ngay: “Sao con không thấy ổng, Triệu Đắc Ý ấy?”
“Ngồi bên trong cơ, chắc con chưa vào trong hả.” Chu Minh nói rồi quay sang bảo Chu Cương: “Triệu Đắc Ý sắp lên chức rồi đấy, em thấy ông chủ nhiệm Lý bảo thế.”
“Ừ, lão này khéo luồn lách lắm, còn tiến xa.”
Chu Minh rút ra hai điếu thuốc, đưa cho Chu Cương một điếu, không ngờ Chu Cương liếc sang Ngải Đông Đông rồi khoát tay bảo: “Thôi.”
Ngải Đông Đông tinh ý nhận ra ngay nên nó sướng rơn, nó quay sang bảo Chu Minh: “Chú hai cũng hút ít thôi, hút thuốc lá nhiều hại người lắm.”
Đúng lúc ấy thì Thụy Linh đi ra, cô cười bảo: “Ảnh mà chịu nghe thì tốt quá.”
“Ừ ừ thôi, thì không hút nữa vậy.” Chu Minh đưa điếu thuốc lên mũi hít một hơi rồi bỏ lại vào bao. Đoạn gã ngẩng lên ngắm nhìn bầu trời đêm trong trẻo, lấp lánh ánh sao và cảm thán: “Bữa nay mùng hai tháng hai ta, ngày Rồng Ngẩng Đầu đấy.”
Nghe thế Ngải Đông Đông mới sực nhớ ra hôm nay là sinh nhật nó rồi. Nó quay sang thấy Chu Cương cũng đang ngửa đầu nhìn trời, gã bảo: “Trời trong quá nhỉ.”

– Chương một trăm linh năm –
T

ối nay trời trong thật, bầu trời ở nông thôn vốn quang đãng hơn thành phố, lúc này ánh trăng dịu dàng rải vàng xuống sân. Mọi người đứng ngắm trăng một lúc rồi ai về nhà nấy. Ngải Đông Đông đi theo sau Chu Cương, nó nhìn cái lưng cao to của gã mà lòng nghe mềm mại. Về đến cổng tự dưng Chu Cương quay lại hỏi: “Làm hết bài tập chưa?”
Ngải Đông Đông lắc đầu, đáp: “Mai con làm nốt, bài ít với cũng dễ ạ.”
Chu Cương gật đầu bảo: “Thế thì ra ngoài đi dạo một lúc đi.”
Ngải Đông Đông đề nghị: “Hay ra công viên đi ba, ngoài đấy buổi tối đẹp lắm.”
Nhớ lại mấy hoạt cảnh tình trai gặp ở công viên bữa nọ, Chu Cương lắc đầu bảo: “Đi bộ ngoài đường một tí thôi.”
Ngoài đường lúc này rất ít người qua lại, hàng quán thì đóng cửa hết, Ngải Đông Đông lẽo đẽo theo sau Chu Cương, hỏi: “Bữa nay sao các bác các cô không về hả ba?”
Nó vẫn nhớ tục lệ mùng một Tết cha, mùng hai Tết mẹ, ngày này con gái đi lấy chồng đều về thăm cha mẹ đẻ mà sao mấy cô con gái nhà họ Chu không thấy về.
“Con gái chị cả cũng lấy chồng rồi nên mùng hai bả không về được. Mấy bả hẹn nhau mùng ba về.”
Ngải Đông Đông gật đầu, ngước lên nhìn Chu Cương. Chu Cương lẳng lặng đi trước nó, hai tay đút túi quần, trông bóng lưng gã tự dưng nó thấy thương cảm vơ vẩn, nó cất tiếng hỏi: “Ba có tâm sự gì à?”
“Tâm sự gì, chuyện của mày thôi.” Chu Cương quay lại nhìn nó, gã nói: “Tự mày có thấy lắm lúc mày làm ba nhức đầu không?”
Ngải Đông Đông ngơ ngác rồi chẳng đáp mà chỉ cười ngượng ngượng. Chu Cương nhìn nó rồi cũng bật cười, gã thở dài đánh thượt một cái, quay lưng đi tiếp. Ngải Đông Đông lại cứ đứng đực ở đó, nó nói với theo: “Hôm nay sinh nhật con đấy, ba chúc mừng sinh nhật con đi.”
Thế là Chu Cương dừng lại ngay tức khắc, gã ngoảnh lại, mặt có vẻ rất kinh ngạc.
“Mùng hai tháng hai ta là sinh nhật con mà, ba chúc con sinh nhật vui vẻ đi, con không đòi quà ba đâu.” giọng điệu Ngải Đông Đông nghe ra rất giễu cợt, ý là ba quên sinh nhật con cũng được con chẳng chấp đâu, con tội nghiệp lắm nhưng kèo này con ăn nha.
“Hôm nay sinh nhật con à?”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Con gạt ba làm gì.”
Chu Cương quay lại đứng trước mặt nó: “Sao không bảo sớm?”
“Mới nhớ ra nè… năm nào chẳng thế, con có bao giờ tổ chức sinh nhật đâu, chỉ cần ba chúc thôi.”
Khóe môi Chu Cương giật giật, cuối cùng gã nói: “Sinh nhật vui vẻ.”
Ngải Đông Đông cười toét miệng: “Năm nay là sinh nhật tuyệt nhất của con đấy, cảm ơn ba nuôi.”
Ngải Đông Đông càng nói kiểu đó Chu Cương càng cảm thấy áy náy với nó. Sinh nhật của Ngải Đông Đông mà gã lại không biết. Im lặng một hồi cuối cùng Chu Cương hỏi: “Giờ vẫn còn sớm, con muốn quà gì nói đi, gì ba cũng chiều.”
“Gì cũng được thật á?”
Chu Cương cười: “Đừng có quá quá là được.”
“Thế thôi đi, quà bình thường con chẳng thèm, con thích quà quá quá quá quá cơ.”
Chu Cương cười bất đắc dĩ: “Ừ thì nói đi, muốn cái gì nào?”
“Muốn ba.” Ngải Đông Đông đáp thẳng thừng. Chu Cương phì cười, bảo: “Ba mày là quà lễ trưởng thành, giờ chưa cho mày được. Đổi cái khác đi.”
“Thế thì con chẳng thèm gì hết.” Ngải Đông Đông đứng đó phụng phịu, toàn thân nó chìm trong bóng tối chỉ có ánh đèn xa xa hắt lại làm cặp mắt thiếu niên của nó lấp lóe hào quang. Chu Cương nhìn nhìn nó rồi tự dưng gã bảo: “Ba cho mày cái này chắc là mày thích…”
Nói đến đó gã bắt cằm nó rồi cúi xuống hôn, đôi môi mỏng ấm áp dán lên môi nó nghe mềm mại lạ thường. Ngải Đông Đông thoáng sửng sốt, trong giây lát nó cảm thấy mọi giác quan đều đổ dồn lên môi, nó mở mắt ngơ ngác nhìn Chu Cương, Chu Cương bật cười, thì thầm hỏi: “Thích không?”
Ngải Đông Đông gật đầu, má nó nóng nóng: “Thích.”
Chu Cương rời khỏi nó, miệng vẫn mỉm cười, gã đút tay vào túi quần, quay lưng đi tiếp: “Xin lỗi, ba không biết ngày sinh nhật con. Con không nói ba cũng không để ý, từ giờ sẽ nhớ, năm sau làm tiệc đàng hoàng nhé.”
Tầm này thì Ngải Đông Đông còn nghe được gì nữa, đầu nó vẫn còn mơ màng nơi cái hôn vừa xong kia, nó cảm thấy nụ hôn lần này khác hẳn mọi lần trước, dù nó với Chu Cương đã làm đến những chuyện thân mật hơn tỉ tỉ lần rồi nhưng lần này gã hôn nó hình như dịu dàng hơn một tí, âu yếm hơn một tí, có cả thương yêu cả chiều chuộng trong ấy nữa. Nó ngẩng đầu nhìn bờ vai rộng vững chãi của Chu Cương rồi nó gọi: “Ba ki lắm luôn, chỉ hôn mỗi một cái là thế nào. Coi như nến sinh nhật thì cũng phải đủ mỗi năm một cái chứ?”
Chu Cương bật cười, ngoảnh lại: “Mày tham thật đấy.”
“Nào, có bù cho người ta không, ba thiếu con mười bốn cái đây này.”
Chu Cương dừng lại, nó bước vội lên đứng trước mặt Chu Cương rồi nhắm mắt lại, hếch mặt lên. Nó nghe thấy tiếng cười bất đắc dĩ của Chu Cương, rồi môi nó ấm ấm, Chu Cương ịn môi lên môi nó chóc một cái rất qua loa mà cũng thật là ngọt ngào, nó giật mình bật ngửa đầu lùi lại nửa bước.
“Một cái…”
“Hai cái…”
“Ba cái…”
Chu Cương vừa rì rầm đếm vừa chóc chóc hôn nó, nó cũng cứ lùi lùi lùi lại, cuối cùng nó lùi vào tận bức tường trong hẻm. Màn đêm bao phủ lấy nó, nó mở mắt ra chỉ thấy mờ mờ hình bóng Chu Cương nhưng đêm tối dường như cổ vũ dục vọng trong nó cháy lên, nó túm áo Chu Cương, nhón chân hôn lại gã.
Môi cả hai đều nóng ấm, hai làn môi dán lấy nhau khiến đôi bên như phải bỏng. Luồng nhiệt từ nơi tiếp xúc cứ cuồn cuộn lan tỏa khắp châu thân hai người, Ngải Đông Đông mơ màng cảm thấy lần đầu tiên nó đến gần với tình yêu đến thế.
“Ba yêu con không?” nó thì thầm khi môi còn dán trên môi Chu Cương.
Chu Cương không trả lời nó nhưng gã hôn nó nồng nhiệt hơn, hơi thở gã dồn dập hơn, Ngải Đông Đông vòng hai tay vít cổ Chu Cương, Chu Cương gồng mình bế bổng nó lên, hai chân nó quắp trên hông gã, bàn tay to lớn của gã bưng siết lấy mông nó.
“Ba có yêu con không?” nó lại hỏi nữa, giọng nó bắt đầu hối hả như nhất định phải đòi được câu trả lời của Chu Cương, một câu trả lời khẳng định làm vừa lòng nó.
Chu Cương đáp: “Yêu.”
Gã đã bị rung động bởi thứ tình yêu nồng nhiệt đến cố chấp, đến gần như điên cuồng của tuổi trẻ ấy, ngọn lửa trong tim Ngải Đông Đông truyền cho gã qua hai môi gắn kết khiến gã cũng cảm nhận được ái tình rừng rực thanh xuân. Hạt giống nóng bỏng đã được gieo vào trong gã để gã dễ dàng đánh mất lý trí đáng ra gã phải giữ ở cái tuổi trưởng thành này. Môi Ngải Đông Đông ngọt lắm, hương vị tươi trẻ của nó làm gã say đắm, không cần tô vẽ không cần tưởng tượng, chỉ cần đầu lưỡi chạm đến nước bọt của nó là đủ cho gã cảm nhận được cái ngây ngô thuần khiết của Ngải Đông Đông, gã là mối tình đầu tiên, là mối tình duy nhất của nó.
Ngải Đông Đông thì kích động muốn bật khóc, nó nức nở cắn môi Chu Cương như muốn nuốt gã vào bụng, mãi lâu sau nó mới hừ hừ bật cười, tay vẫn túm áo gã. Chu Cương thả lỏng nó ra một tí rồi hỏi nó trong hơi thở dốc: “Làm sao mà cười?”
“Con biết ba không thoát được con đâu mà.” Ngải Đông Đông nói rồi lại ghì cổ Chu Cương để hôn tiếp, Chu Cương cũng hăng hái chiếm lấy môi nó, lưỡi gã say sưa thọc vào khuấy đảo, vờn nghịch Ngải Đông Đông bấy giờ đã sắp mất lý trí. Ngải Đông Đông thở hồng hộc vừa hôn vừa lắp bắp: “Con muốn rên.”
“Cấm.”
“Con nhịn… hết nổi…” thế là Ngải Đông Đông rên lên thật, chỉ quện lưỡi thôi mà nó đã sung sướng muốn nổ tung, trong lòng nó cũng hân hoan như mở hội, nó vui đến mức không kìm được mình nữa, nó muốn rên rỉ thật to, thật dâm đãng mới thỏa.
Chu Cương vội vàng bịt miệng nó, tay gã thì vẫn hùng hồn vò bóp hai cánh mông nần nẫn thịt của nó, Ngải Đông Đông bị gã xoa nắn đến rạo rực cả người, thằng em nó bắt đầu ngỏng lên. Chu Cương sờ thấy liền bật cười khùng khục: “Mày cửng rồi…”
“Ba chạm vào là con cứng…” Ngải Đông Đông đâu chịu thua: “Ba cũng cứng này, cạ dưới khe mông con con biết mà…” nói rồi nó cố tình đưa đẩy chà chà mông vào cái vật khủng bố dưới đó làm Chu Cương càng thở hồng hộc. Đúng lúc ấy thì có ánh sáng loáng qua, nhờ thế mà Chu Cương nhìn thấy rõ mồn một gương mặt rừng rực hứng khởi của Ngải Đông Đông, má nó ửng hồng, môi nó ướt lóng lánh mê hoặc không bút nào tả xiết.
Thì ra là một chiếc xe con đi qua, Chu Cương thả Ngải Đông Đông xuống, hai chân vừa chạm đất Ngải Đông Đông đã nhũn nhẹo suýt ngã, may sao Chu Cương đỡ kịp xốc nó dậy. Gã phì cười: “Thằng nhát chết này.”
Ngải Đông Đông túm áo Chu Cương cho khỏi ngã, nó còn giận dỗi vì Chu Cương nỡ thả nó ra: “Kệ cho người ta thấy, đằng nào cũng có biết ai với ai đâu, con sợ gì.”
“Biết mày mặt dày lắm rồi.” Chu Cương kéo nó ra khỏi hẻm: “Lạnh quá, về thôi.”
Ngải Đông Đông bị Chu Cương lôi đi xềnh xệch, nó thở phì phì hỏi: “Về mình làm tiếp chứ?”
Chu Cương vuốt mặt, mắt gã lấp lóe nửa còn dư tình nồng nhiệt nửa như bất đắc dĩ: “Ngải Đông Đông, mày ý tứ một tí được không. Mày cứ thích chết thế hả?”

– Chương một trăm linh sáu –
Đ

ược Chu Cương phụ đạo bài vở Ngải Đông Đông tiến bộ hẳn, kỳ kiểm tra hàng tháng đầu tiên trên trường nó xếp hẳn hạng ba tư, lớp có hơn sáu mươi học sinh thế là nó nghiễm nhiên đứng hàng trung bình. Thành tích kể ra chưa có gì to tát nhưng cũng đủ cho Ngải Đông Đông thỏa mãn lắm rồi. Nó hí hửng đem phiếu điểm về khoe Chu Cương, định bụng đòi Chu Cương thưởng.
Không dè Chu Cương xem xong chỉ cau mày bảo: “Có thế này mà cũng khoe, muốn được thưởng thì cứ vào được mười hạng đầu rồi hẵng nói chuyện.”
Được cái Ngải Đông Đông rất tự tin, thậm chí bảo nó hơi bị tự kỉ cũng không ngoa, nó tính cứ tằng tằng đà này chẳng mấy mà nó lọt top 10.
Đã chắc mẩm thế nên Ngải Đông Đông bắt đầu yêu sách: “Thế nếu con vào được hạng mười thì ba định thưởng gì đây?”
“Thế thì phải xem mày muốn gì đã, ba mày xưa nay không tặng thì thôi đã tặng là mày phải thích.”
Ngải Đông Đông cười hì hì, Chu Cương trông cái mặt nó gian hết sức liền đế thêm một câu: “Nhưng phải cái gì để được lên bàn đấy, để trong chăn thì dẹp mày đi.”
Ngải Đông Đông nghĩ bụng mấy bữa nay chuyện gối chăn của hai người khá là hòa hợp rồi, nói thật cái món ấy của Chu Cương tầm cỡ quá khiến nó cũng hơi chợn nên tạm thời nó chưa tính làm tới bến, thế là nó bảo: “Thế thì Quốc Tế Lao Động ba đưa con đi chơi nhé.”
“Đi chơi á?”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Ừa, đi xa một tí, đâu cũng được.”
“Thế thì phải xem ba mày có rảnh không đã.”
“Ba là tỉ phú thời gian ấy chứ.” Ngải Đông Đông chốt luôn: “Quyết thế rồi nhé, ba đợi con hai tháng, nội trong hai tháng con sẽ vào hạng mười cho ba coi.”
Lần này Ngải Đông Đông hạ quyết tâm thật sự, nó học miệt mài hăng hái, tối nào cũng ngồi bàn đến hơn mười giờ, sáng ra năm giờ trở dậy đến lớp sớm để ôn bài. Trường cấp hai này rất chú trọng thành tích học tập nên đề ra giờ tự học cả sáng lẫn chiều, cơ bản là từ sáu giờ sáng tới tám giờ tối nếu học sinh có sức thì trường hoan nghênh học liên miên. Cứ thế riết mấy hôm chính Chu Cương lại bắt đầu nôn nóng, gã chợt nhận ra cả ngày gã chẳng thấy mặt Ngải Đông Đông được mấy lúc, sáng ra Ngải Đông Đông đi học gã chưa ngủ dậy, tối về Ngải Đông Đông lại miệt mài ôm bàn học. Thỉnh thoảng hai người nói chuyện được mấy câu lại cũng toàn là nó hỏi bài gã.
Về lý mà nói Ngải Đông Đông ngoan đột xuất đương nhiên Chu Cương làm ba nuôi phải mừng hết sức vì gã kỳ vọng vào nó lắm mà. Ấy nhưng nhận ra Ngải Đông Đông coi trọng việc học hơn cả mình tự dưng gã lại thấy cay cay, gã bất bình thực sự. Ngải Đông Đông yêu gã chết đi sống lại kia mà, sao mới dăm hôm nó đã lạnh nhạt với gã thế được, không không, đây nhất định không phải thái độ đúng đắn Ngải Đông Đông nên đối với gã.
“Học suốt thế có mệt không, cuối tuần ba lái xe đưa mày đi hóng gió nhé?”
Ngải Đông Đông từ chối thẳng thừng: “Thôi, đợi con vào hạng mười đã.”
Chu Cương nhìn chằm chằm Ngải Đông Đông, cốt xem nó có ý trêu ngươi mình hay là nó muốn ở nhà học bài thật. Nhìn mãi nhìn mãi cuối cùng gã chua chát nhận ra đúng là Ngải Đông Đông muốn học bài, nó muốn học hơn muốn đi chơi với gã.
“Thật ra học hành không phải cứ cắm đầu vào sách vở mà giỏi được đâu con ạ. Ngồi bàn học nhiều quá có khi còn mụ đầu đi ấy chứ. Con xem nhưng đứa học giỏi nhất lớp hầu hết đều biết dung hòa giữa học tập với nghỉ ngơi chứ có đứa nào học ngày học đêm đâu.”
“Con khác, con chậm nên phải chăm hơn bọn nó.” Ngải Đông Đông nằm bò ra bàn, nhăn nhó bảo: “Ba nuôi ơi ba xem bài này cho con với, làm thế nào hả ba?”
Chu Cương thở dài thườn thượt.
Một tháng sau, kỳ thi tháng thứ hai, lần này Ngải Đông Đông đứng thứ mười bảy. Tính ra đây là một bước tiến rất đáng kể, tốc độ tiến bộ của nó đã vượt xa lần trước vì từ hạng sáu mươi lên hạng bốn mươi dễ lắm nhưng từ bốn mươi vào vòng hai mươi thì khó hơn nhiều. Tương tự vậy, từ thứ hai mươi mà muốn lên thứ mười phải nói là khó như lên trời.
Chu Cương mừng rỡ khen: “Từng bước từng bước khá lắm, được được, cố lên con.”
Thấy Ngải Đông Đông tiến bộ rõ rệt cuối cùng Chu Cương cũng dẹp luôn chút xíu ích kỉ trong lòng. Gã bắt đầu thành tâm mừng cho Ngải Đông Đông. Dăm hôm sau kỳ thi tháng Chu Cương lại nhận được điện thoại của giáo viên chủ nhiệm lớp Ngải Đông Đông, người ta mời gã lên trường để trao đổi về tác phong “học tập và sinh hoạt” của nó.
“Sao cô chủ nhiệm lớp mày lại đòi gặp ba hả, mày gây chuyện gì đúng không? Nói thật ra ba đến đấy còn biết đường nói chuyện với người ta.”
“Đâu có đâu.” Ngải Đông Đông thề thốt: “Chắc là dạo này con tiến bộ quá cô định khen thưởng con đấy. Con là học sinh tiến bộ nhanh nhất lớp mà, dạo này trên lớp các cô khen con hoài.”
Được, nếu đi nghe khen thưởng thì Chu Cương sẽ ăn bận thật đàng hoàng, gã xỏ giày da bóng lộn, áo quần là lượt tinh tươm trông đẹp trai hết sức. Giáo viên chủ nhiệm lớp Ngải Đông Đông là một phụ nữ trung niên, lúc gặp Chu Cương cô này cũng được một phen sáng mắt sáng lòng. Riêng Chu Cương thì phụ nữ từ mười lăm đến sáu mươi không ai chống đỡ được sức hấp dẫn của gã, đẹp trai lắm tiền, điềm đạm lịch lãm, giọng gã mà cất lên thì chị em cứ là rợn hết da gà. Cô chủ nhiệm của Ngải Đông Đông tươi cười bảo: “Gần đây Đông Đông rất phấn đấu trong học tập, em tiến bộ rất nhanh. Tôi có hỏi chuyện thì em bảo được anh phụ đạo thêm ở nhà ạ?”
“Tôi cũng dạy thêm cho nó ít nhiều thôi, cháu nó tiến bộ được như thế chủ yếu là nhờ các thầy cô chỉ bảo.”
Chu Cương đối đáp rất khách sáo nhưng lòng gã đã vui như mở cờ. Nhưng gã có ngờ đâu vấn đề “học tập và sinh hoạt” của cô giáo chỉ có một tí “học tập” dính đầu, còn câu chuyện chính nằm ở “sinh hoạt” kia.
“À vâng, Đông Đông thì về phương diện học tập em nó là học trò tiến bộ nhanh nhất lớp anh ạ. Tôi đánh giá với trí thông minh của Đông Đông thì em còn có thể đạt được thành tích cao hơn nữa, có điều về tác phong sinh hoạt của em thì…”
Nói đến đây cô giáo có vẻ hơi gượng gạo, cô đằng hắng một tiếng, chủ đề này đúng là rất nhạy cảm mà cô lại phải trao đổi với một người đàn ông như Chu Cương nữa.
“Không sao, tôi biết cháu nó còn nhiều khuyết điểm, cô cứ nói đi tôi sẽ bảo ban cháu.”
Cô giáo chủ nhiệm gượng cười, lúng túng đẩy lại gọng kính mắt: “Là thế này ạ… thời gian đầu mới đến lớp Đông Đông hòa nhập không tốt lắm, tôi xếp cho em ngồi bàn trên em nói không quen nên tôi đồng ý chuyển em xuống dưới. Khu vực cuối lớp có một số em nam khá nghịch, tôi cũng đau đầu với mấy em này nhưng Đông Đông chuyển xuống lại bắt bạn rất nhanh. Vâng, em hòa nhập được thì rất tốt, dù sao có bạn thân cùng lớp các em cũng dễ tiến bộ hơn trong học tập, sinh hoạt…”
Nghe đến đây Chu Cương cau mày ngắt lời: “Nó yêu sớm à?”
“Không không, em nó không chơi thân với bạn gái nào cả, em chỉ thường chơi với các bạn trai thôi.”
Mép Chu Cương giật giật, bấy giờ gã mới nhận ra mình hơi nhạy cảm quá, thế là gã đành cười chữa ngượng. Gã đưa mắt nhìn ra cửa sổ thấy một đứa học sinh nam khá cao dắt xe đạp đang đứng nói chuyện với Ngải Đông Đông giữa sân thể dục, không hiểu bọn nó nói gì nhưng cả hai đều cười rất vui vẻ.
“Có điều là… gần đây em ủy viên đời sống có nói lại cho tôi rằng… Đông Đông thì… em nó có vẻ trưởng thành sớm hơn các bạn cùng lứa… nghe nói em thường trao đổi với các bạn nam về những đề tài không phù hợp với tuổi các em. Nội dung khá táo bạo, đôi khi liên quan đến cả quan hệ nam nữ…”
Nói đến đây cô giáo chủ nhiệm hơi đỏ mặt, cô có vẻ rất khó xử: “Thật ra tôi cũng hiểu tâm lý học sinh trung học thời nay các em trưởng thành sớm hơn trước kia rất nhiều, tuổi dậy thì mà… nhưng chúng ta hiểu là một chuyện, còn vấn đề giáo dục tâm sinh lý cho các em chúng ta cũng không thể cho qua được. Anh thấy có phải không ạ?”
Chu Cương méo mặt không biết nên khóc hay nên cười, cuối cùng gã gật đầu đáp: “Vâng, cô nói rất phải, tôi sẽ bảo ban cháu.”
Vòng vo cả buổi hóa ra là chuyện tác phong sinh hoạt của Ngải Đông Đông.
Bấy giờ Ngải Đông Đông còn chưa hay biết gì. Lúc Chu Cương đi ra nó đang khoác ba lô đứng đợi gã dưới bảng rổ ngoài sân tập thể dục, ánh chiều tà vàng rực đổ trên vai như hòa vào dáng vóc phơi phới thanh niên của nó. Ngải Đông Đông mặc áo lông màu ngà, đầu đội mũ lưỡi trai, ba lô vắt vai trông vừa tuấn tú vừa ngang tàng, căng tràn nhựa sống.
“Xong chưa ba ơi, cô giáo bảo gì con thế ba?” Ngải Đông Đông hí hửng chạy lại, miệng cười ngoác tận mang tai.
“Chẳng có gì hay đâu, đi về rồi nói.” Chu Cương cười cười khoác vai nó: “Ai mua cho mày bộ này đấy, sao ba chưa thấy bao giờ?”
“Thím hai mua cho con đấy, ba thấy đẹp không?”
“Đẹp. Mày mặc gì cũng đẹp, bộ này thì xuất sắc.”
“Con không mặc gì còn đẹp nữa, he he.” nói xong Ngải Đông Đông tí tởn nháy mắt với gã, nó đang trong giai đoạn lớn rất nhanh, ngoảnh đi ngoảnh lại chỉ một tháng nó đã cao đến gần mét bảy.
Chu Cương thoáng ngẩn ra, chẳng biết có phải vì nắng chiều chói lọi quá hay không mà gã chợt hoa cả mắt, gã thấy cặp mắt Ngải Đông Đông lúc này sao mà long lanh rạng rỡ quá.
“Con muốn mua bóng rổ…” Ngải Đông Đông chỉ quầy bán quà vặt trước cổng trường, bảo: “Con muốn chơi bóng.”
Chu Cương lập tức móc ví mua cho nó, Ngải Đông Đông hí hửng ôm quả bóng mới, hỏi: “Cô chủ nhiệm khen gì con mà ba vui quá vậy.”
Nó cứ tưởng cô giáo phải khen nó hết lời nên mới đòi Chu Cương mua bóng, mà Chu Cương đồng ý luôn không ừ hữ gì càng làm nó chắc mẩm là mình đoán đúng. Chuyện vui tới tấp làm nó phấn khởi vô cùng.
Chu Cương không trả lời nó mà giật quả bóng trong tay nó rồi quay quả bóng trên ngón trỏ, hỏi: “Biết chơi chưa, làm một ván với ba không?”
Ngải Đông Đông lập tức bỏ mũ với ba lô ra, móc đại lên cột rổ rồi xắn tay áo hăm hở đáp: “Được được, chơi luôn!”

 Chương một trăm linh bảy –
T

hực tế chứng minh so với Chu Cương trong mọi phương diện Ngải Đông Đông luôn chỉ là tay mơ. Chu Cương chơi bóng rổ phải nói là xuất sắc, chỉ vài đường cơ bản gã đã cho Ngải Đông Đông thua sát ván. Nó thì thở hồng hộc mà gã vẫn tỉnh rụi hỏi: “Sao, chịu thua chưa?”
“Ba ỷ cao hơn bắt nạt con!”
Sống chết Ngải Đông Đông cũng không chịu nhận mình kém kỹ thuật hơn gã, nó quy hết tội cho cái sự chênh lệch chiều cao. Chu Cương cao to khổng lồ như thế cứ hễ gã đoạt được bóng là nó chỉ có nước chạy tướt bơ như thằng hề!
“Thua đứt đuôi còn bướng hả con trai.” Chu Cương cầm quả bóng đi tới trước mặt nó, cười cười bảo: “Thôi, bữa nay chơi thế thôi, lúc khác rảnh ba lại tiếp mày.”
Ngải Đông Đông quệt mồ hôi trán, vừa thở hổn hển vừa hỏi: “Ba nuôi ơi hồi trước ba trong đội bóng rổ hở, sao ba chơi siêu vậy?”
Dè đâu Chu Cương còn cố tình ghẹo nó: “Siêu gì, ba mày cao tí thôi.”
Ngải Đông Đông tức khí giật quả bóng trong tay Chu Cương rồi ngoảnh đít hùng hồn bỏ đi. Chu Cương cười ha hả theo sau nó, Ngải Đông Đông vừa tức vừa ngượng, nó hung hãn quăng quả bóng lại nhưng Chu Cương chỉ giơ một tay đã bắt gọn. Bàn tay gã to tướng đủ cầm chắc quả bóng, gã vung vẩy dốc ngược cũng không rơi, đúng là khoe mẽ trắng trợn!
Chơi bóng hăng quá nên toàn thân Ngải Đông Đông mướt mát mồ hôi, về đến nhà nó tót ngay vào buồng tắm. Đang tắm thì Chu Cương mở cửa đi vào, gã đã thoát y trần trụi, vóc dáng cao to rắn rỏi của gã làm Ngải Đông Đông liếc qua khóe mắt đã thấy nóng hết cả người. Nó chẹp miệng, cố tình quay mặt đi rồi lẩm bẩm: “Con đang tắm dở ba đã vào làm gì, đi ra đi, đợi tí con xong rồi vào.”
Chu Cương cười nói: “Người dính dấp khó chịu lắm, đợi làm sao được. Mày xê ra một tí hai ba con cùng tắm.”
Ngải Đông Đông làm bộ như không thèm nhìn Chu Cương, coi gã như người vô hình nhưng thực ra thần kinh nó đang căng như dây đàn, cơ mông nó thít chặt, người nó gồng cứng đơ chỉ hòng phô diễn dáng vẻ đẹp đẽ hoàn hảo nhất trước mặt Chu Cương. Quả nhiên Chu Cương sán lại gần nó, thì thầm hỏi: “Gồng mãi không mệt hả con?”
Mặt Ngải Đông Đông thoắt cái đỏ bừng: “Ai thèm gồng?”
Nó vừa dứt lời thì một tiếng “đét” vang dội trong buồng tắm, Ngải Đông Đông nhảy dựng lên rồi ngoảnh lại nhìn xuống mông mình, nguyên một dấu tay đỏ ửng: “Ba làm gì đánh đau thế hả!?”
Nó càu nhàu.
Chu Cương vuốt ve bờ vai nó, nước nóng vẫn xối ào ào làm hơi nước xông lên dày đặc, chẳng cần quay lại Ngải Đông Đông cũng cảm nhận rõ mồn một ánh mắt Chu Cương đang nhìn xuống mình hau háu. Nó chợt nghe lưng mình nóng bỏng, khuôn ngực rắn chắc của Chu Cương đang sẽ sàng cà cà trên vai nó.
Đây là đang cám dỗ nó hay gì!!!
Ngải Đông Đông tuổi trẻ xốc nổi, khả năng tự chủ của nó chỉ bằng nửa hạt đỗ, cứ như ma xui quỷ khiến cơ thể nó bắt đầu cà cà lại gã, nó cà đến mớ lông ngực ướt sũng của Chu Cương, buồng tim nó rừng rực như có lửa. Chẳng cần quay lại chỉ nhờ tấm lưng nó cũng tận hưởng được vóc dáng hoàn hảo kiện mỹ của Chu Cương… và đúng lúc ấy thì có tiếng Chu Phóng gọi ới ời ngoài sân. Ngải Đông Đông đờ cả người, một giây sau nó vội vã giật áo choàng tắm quàng vội lên người rồi đạp cửa chạy bạch bạch ra ngoài, nó chạy một quãng xa rồi còn nghe được tiếng Chu Cương cười khùng khục: “Bố cái thằng nhát chết.”
Chu Phóng nào đã vào đến nhà, gã chỉ đứng trong sân gọi, Ngải Đông Đông thò đầu ra cửa sổ nhìn xuống, bị phá đám nên nó càu cạu hỏi: “Gọi gì con đấy, đang tắm đây này.”
“Ngoài đường có người tìm mày đấy, gọi mãi không nghe thấy à?”
Ngải Đông Đông ngạc nhiên chạy xuống, Chu Phóng thấy nó mặc mỗi áo choàng tắm thì phì cười hỏi: “Mặc thế không lạnh à?”
“Ai tìm con đấy, ở đâu rồi?”
Chu Phóng chỉ ra bờ tường ngăn hai sân: “Chú bảo ổng không phải gọi nữa, chú vào gọi mày ra cho. Ổng đang chờ ngoài kia kìa…” nói rồi Chu Phóng cười hì hì hỏi nhỏ: “Ông anh nào đấy mày, cha mạ ơi ổng đi cái xe ngầu chết mẹ. Mày bảo ổng cho chú mượn xe đi mấy hôm nhá?”
Ngải Đông Đông chạy ra xem, đúng như nó đoán, Trần Hổ đến.
“Sao anh lại đến đây?”
“Ngải Đông Đông!” thấy nó Trần Hổ vội quẳng điếu thuốc, toét miệng cười. Gã nổ máy xe phi vèo đến đỗ xịch cách nó có mấy centimet, Chu Phóng đi ra sau thấy thế phải thốt lên: “Ngầu!!”
“Anh đến đây làm gì?” giọng điệu Ngải Đông Đông hơi khó chịu như là vừa lúng túng vừa không vừa lòng, cũng may Trần Hổ không để ý: “Làm sao, anh đã bảo mày anh sẽ sang tìm mày còn gì… chà chà ít lâu không gặp đã lớn tướng rồi này, xinh trai quá cu em ạ…”
Ngải Đông Đông nghe ra lời lẽ gã đầy ẩn ý, lại có Chu Phóng ở đây nên nó cứ lo ngay ngáy, nó vội siết lại hai vạt áo choàng tắm, rảo chân đi ra xa cổng nhà: “Anh ra đây mình nói chuyện!”
“Thấy anh đến sướng quá không kịp mặc đồ hả cu em, đang tắm dở à?” Trần Hổ cười khì chạy xe theo, bấy giờ Ngải Đông Đông mới nhớ ra mình đang khoác mỗi cái áo choàng, tóc tai thì ướt rượt, nghiêm trọng nhất là nó xỏ mỗi đôi dép lê nên chân thiếu điều lạnh cóng.
“Thế anh đợi em tí em vào mặc quần áo, mười phút nhá.”
“Anh mày lặn lội đến tận đây mà không mời anh vào ngồi chơi uống miếng nước à?”
“Ngồi đít anh í, ở yên đây đợi em!” nói xong Ngải Đông Đông chạy ù vào nhà, Trần Hổ chẳng những không giận mà còn cười hề hề nhìn theo nó, gã cứ là thích cái kiểu đanh đá này của nó đấy.
Ngải Đông Đông đi vào nhưng Chu Phóng vẫn nán lại, gã thèm thuồng nhìn con xe của Trần Hổ: “Ông anh ơi xe này anh tự độ đấy à?”
Trần Hổ liếc nhìn gã rồi hỏi lại: “Chú em là?”
“À à, em là chú ba của Đông Đông!”
Trần Hổ hơi sửng sốt, một lúc sau gã mới ngộ ra: “À, chú mày là em trai Chu Cương à?”
“Anh biết anh cả em à?” thế là Chu Phóng thấy có mòi thân thiết được ngay, gã xáp vô nói: “Em là em trai thứ ba của ổng ạ.”
“Anh cũng không quen ổng lắm, cùng ở tù mấy bữa thôi.” Trần Hổ vừa nói vừa móc bao thuốc ra rút một điếu đưa cho Chu Phóng, Chu Phóng thản nhiên cầm luôn, gã giắt điếu thuốc lên vành tai rồi bắt đầu sờ mó con xe của Trần Hổ: “Xe này ngon quá.”
“Chuyện, của một đống tiền đấy.” Trần Hổ lại hỏi: “Chu Cương có nhà không?”
“Có, anh tìm ổng ạ?”
“Không không không, tao tìm Ngải Đông Đông.”
Trần Hổ ho mấy cái rồi lại châm thuốc hút, châm xong gã chìa bật lửa ra nhưng Chu Phóng khoát tay không nhận, mắt vẫn bận dán vào con xe mô tô.

– Chương một trăm linh tám –
M

ột lúc sau Ngải Đông Đông chạy ra, vừa thấy nó mắt Trần Hổ đã sáng rực, Ngải Đông Đông bây giờ đúng là phổng phao khác hẳn ngày còn ở tù, nó không chỉ đẹp hơn cả chục lần mà vóc dáng còn mảnh mai dong dỏng, da dẻ trắng trẻo mịn màng, áo quần gọn gàng tươm tất. Chưa kể nhác trông là biết về sau nó còn đẹp nữa, Trần Hổ bắt đầu thấy ngứa ngáy hết cả người, gã chẹp miệng hỏi: “Đi đâu bây giờ?”
“Tùy anh.” Ngải Đông Đông leo lên xe rồi quay lại bảo Chu Phóng: “Chú bảo ba nuôi con con đi chơi một tí sẽ về ngay nhé.”
Chu Phóng gật đầu rồi quay sang bảo Trần Hổ: “Ông anh này, thỉnh thoảng lại nhà chơi nhá.”
“OK.” Trần Hổ cầm đầu lọc rít cố hai hơi rồi quẳng điếu thuốc xuống đất, đoạn gã nhấn ga phi vèo đi, khí thế với tiếng rồ ga phải nói là vang rền nửa con phố. Ngải Đông Đông không mặc áo ấm mà gã phóng xe thế này làm gió táp nó rét run, nó vỗ vai Trần Hổ: “Tấp vô tấp vô đi.”
Trần Hổ bóp phanh rồi nhả bánh cho xòe kít một vòng làm Ngải Đông Đông sợ hú hồn, nó vội ôm siết lấy eo gã, Trần Hổ rùng mình sướng rơn, trong giây lát gã cảm thấy như có dòng điện chạy rần rật khắp mình mẩy.
Xe dừng hẳn Ngải Đông Đông mới thở phào buông lỏng vòng tay không ngờ Trần Hổ đã ghìm cánh tay nó lại không cho rời ra, gã cười hì hì bảo: “Ôm thêm tí đi mà.”
“Anh muốn ăn đòn phỏng?” Ngải Đông Đông ngúng nguẩy rút phứt tay ra, Trần Hổ gạt chân chống leo xuống xe, đợi Ngải Đông Đông cũng xuống gã mới dắt xe gọn vào lề đường.
“Thế tìm em có việc gì?”
“Nào nào, đừng có lạnh lùng thế. Có việc gì đâu, anh nhớ mày muốn đến gặp mày tí thôi mà.”
“Đừng có giở bài với em, đã bảo là em không có tình tang gì với anh đâu mà.”
“Không có thì từ từ mình bồi dưỡng sẽ có mà.”
“Bồi cái đầu anh í, đã bảo không thích là không thích mà, anh không phải gu em.”
Nghe thế Trần Hổ tắt luôn nụ cười, giọng điệu gã cũng bắt đầu bực tức: “Thế gu mày là gì, như Chu Cương ấy à, anh thì kém gì ổng, chẳng cùng một loại hay sao?”
“Ba nuôi em đứng đắn hơn anh tỉ lần ấy, trông anh ba trợn ba trạo kìa…” Ngải Đông Đông chẹp miệng, nghĩ bụng thôi đừng chọc tức gã quá: “Nếu anh có lòng thì anh em mình kết nghĩa huynh đệ vậy, được không?”
“Được, tốt quá, kết luôn!”
Trần Hổ đồng ý ngay tắp lự làm Ngải Đông Đông ngớ cả mặt.

– Chương một trăm linh chín –
“

Hứ!” Ngải Đông Đông cười lạnh: “Anh tưởng em không biết tỏng anh tính toán gì à?”
Trần Hổ cười toe, đáp: “Anh có vội gì đâu, kết nghĩa anh em trước, từ từ rồi khoai sẽ nhừ.”
“Nói thế thì dẹp đi, nghỉ anh em luôn.” Ngải Đông Đông bắt đầu lải nhải: “Này riêng cái này em phải giảng lại cho anh hiểu mới được, quan điểm tình yêu của anh như thế là chưa chín chắn rồi, anh không nghe người ta bảo đỉnh cao của tình yêu là chỉ cần đối phương hạnh phúc mình cũng thấy hạnh phúc à.”
Trần Hổ cười phá lên: “Thế thì cả đời anh mày cũng không lên được đỉnh cu em ạ.”
Ngải Đông Đông phì cười, nó dựa mông vào xe máy, hỏi Trần Hổ: “Mấy bữa ra tù anh làm gì vậy?”
“Thì mới ra năm đã làm ăn gì đâu, qua rằm rồi tính.” Trần Hổ nheo mắt ngắm nghía Ngải Đông Đông: “Dạo này mày mập ra kha khá nhỉ.”
Ngải Đông Đông cười đáp: “Cơm no áo ấm thì phải mập chứ.”
Rồi nó lại hỏi: “À phải, em hỏi anh chuyện này, anh Khải được ra chưa?”
“Chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi. Anh không quen thằng đấy lắm nên không rõ.”
“Thế sao anh được ra sớm thế?”
“Ơ hay cái thằng này, nghe như anh ra tù mày lại không vừa ý ấy nhỉ?”
“Làm sao mà không vừa ý.” Ngải Đông Đông cười nói: “Giờ em đi học rồi, bận lắm, ít nữa chắc chẳng có lúc nào rảnh ra…” nó còn đang lựa lời nói khéo thì Trần Hổ đã cướp lời, hỏi nó: “Mày học ở đâu?”
Ngải Đông Đông cảnh giác ngay, nó nói luôn: “Trường em quản lý chặt lắm, không cho người ngoài vào đâu.”
Trần Hổ cười bảo: “Ai đã đòi vào, anh chỉ muốn biết mày học trường nào xem mày ăn ở ra sao thôi mà.”
“Trường gần gần đây nhất ấy…” Ngải Đông Đông ấp úng: “Thôi được rồi, thế nhà anh ở đâu, có gần đây không?”
“Hai ba cây, chạy xe độ chục phút thì đến.” Trần Hổ nhiệt tình hỏi nó: “Hay anh đèo mày về nhà anh chơi nhá?”
“Bữa sau đi, hôm nay em còn việc ở nhà… à, em còn làm bài tập, em mới đi học nhiều bài vở không theo kịp lắm, nhà phải mướn gia sư cho em học thêm đấy.”
Trần Hổ vui vẻ bảo: “Xem ra Chu Cương làm ba nuôi cũng chuẩn chỉ phết nhỉ, không hiểu ý gì mà ổng đối xử tốt với mày thế?”
“Ba nuôi em tốt mà lị, cấm anh nói xấu ổng đấy. Chỉ có em một lòng một dạ theo ổng thôi chứ ổng đâu có ý gì với em.”
“Thế thì mày lại mất giá quá, đã thế còn cố theo ổng làm gì?”
Ngải Đông Đông mỉm cười ra vẻ thâm sâu bí hiểm: “Sao anh cứ nhất định là em thích ổng nên mới theo ổng nhỉ? Biết đâu em có mục đích riêng thì sao, anh thấy em bây giờ có sung sướng hơn tỉ lần đi bụi không?”
Trần Hổ sửng sốt, lần này thì gã bị Ngải Đông Đông dọa thật. Ngải Đông Đông định giơ tay lên vỗ vai gã nhưng nghĩ mình lùn hơn hẳn lại phải với nên thôi, nó thõng tay xuống phủi phủi chân mình.
Sau đó vì Ngải Đông Đông nhất định không hợp tác nên cả hai cũng chẳng chuyện trò được mấy, Trần Hổ nài nỉ mãi cuối cùng Ngải Đông Đông mới chịu đồng ý bữa nào đó sẽ sang nhà gã chơi.
Ngải Đông Đông lững thững đi bộ về nhà, về đến nơi nó thấy Chu Cương và Chu Phóng đều đang đứng trong sân, thấy nó vào Chu Cương hỏi ngay: “Trần Hổ đến tìm con à?”
“Dạ.” Ngải Đông Đông gật đầu: “Con bảo đừng rồi còn cố đến.”
“Hai đứa chúng mày không phải bạn cùng lứa có chuyện gì mà nói, nó ra đời lăn lộn rồi mày thì còn đi học, chơi với nhau chỉ có nó làm hư mày thôi. Từ sau đừng giao du với nó nữa, mày mà ngại thì để ba nói chuyện với nó.”
Ngải Đông Đông cười khì, đáp: “Cảm ơn ba nuôi nhưng mà thôi, con không để ảnh hưởng đến học hành đâu. Với lại con cũng là thứ dữ chứ bộ, chưa biết ai làm hư ai đâu nha.”
“Mày nói làm ba nhớ ra chuyện này.” Chu Cương nghiêm giọng: “Đi vào đây, ba con mình nói chuyện.”
“Chuyện gì mà không nói được trước mặt chú ba…” Ngải Đông Đông ra vẻ xấu hổ cười gượng với Chu Phóng, Chu Phóng nói ngay: “Không sao không sao, chú không để ý đâu. Anh cả cũng nạt chú hoài mà…”
“Hai đứa chúng mày song ca đứa tung đứa hứng đấy à?” Chu Cương bật cười rồi quay sang bảo Ngải Đông Đông: “Không chịu vào cũng được, ba nói luôn cho mày nghe. Mày biết hôm nay cô chủ nhiệm mời ba đến nói chuyện gì không, không phải mỗi khen mày mấy câu đâu con ạ.”
“Mày bị mời phụ huynh à?” Chu Phóng giật mình trợn mắt nhìn Ngải Đông Đông rồi có vẻ rất hỉ hả: “Chết chình chình chết chình chình, đánh lộn hay yêu sớm đấy thằng cháu?”
“Đâu có, ở trường con ngoan lắm!”
“Cô chủ nhiệm bảo lúc này mày đánh bạn với mấy đứa cá biệt trong lớp phải không?”
Ngải Đông Đông sửng sốt rồi bật cười, thì ra là thế, Chu Cương ghen nha, trời đất ghen gì mà ghen bất tử vậy, nó thích đàn ông trưởng thành đàng hoàng chứ mấy thằng bạn cùng lớp vắt mũi chưa sạch làm gì lọt được vào mắt xanh của nó.
“Dạ vâng, thì hợp cạ… bọn nó cũng không phải học sinh cá biệt đâu ba ơi, chẳng qua bọn nó không thích học thôi. Với con thì thành tích học tập không phải tiêu chuẩn đánh giá con người, ba trăm sáu mươi nghề ờ ờ…”
“Dẹp văn của mày đi, mày kết bạn thế nào ba không phản đối nhưng sao không chọn những đứa học khá, đứng nhất nhì lớp mà chơi hả?”
“Con biết nói chuyện gì với mấy đứa đầu to mắt cận ấy? Chúng nó suốt ngày cắm mặt vào sách vở làm gì có thời gian kết bạn với con.”
“Cái này thì chuẩn, chú ủng hộ. Hồi xưa đi học chú cũng ghét mấy đứa đứng đầu lớp lắm!” Chu Phóng góp lời cổ vũ nó.
“Thằng kia im.” Chu Cương nạt một câu làm Chu Phóng cười ngượng rồi dềnh dang bước dạt sang một bên. Chu Cương lại quay sang nhìn Ngải Đông Đông, nói: “Gần đây có phải con hay nói chuyện người lớn với mấy đứa bạn đó không?”
Ngải Đông Đông trố mắt rồi lúng túng gượng cười, đánh mắt sang Chu Phóng: “Ai bảo…”
“Riêng điểm này thì phải sửa, có bạn cùng lớp báo cáo với cô chủ nhiệm là con đầu têu đấy.” Chu Cương nghiêm túc nói: “Chúng nó ít tuổi hơn con, toàn bọn trẻ con mười ba mười bốn con nói những chuyện ấy với chúng nó có hợp lý không, hả?”
“Ba nuôi này, ba đừng coi thường bọn trẻ con bây giờ nhé…” Ngải Đông Đông bắt đầu lý lẽ với vẻ rất người lớn: “Trẻ con bây giờ bọn nó sành sỏi lắm, gì cũng biết hết. Chúng nó lên mạng lướt web suốt ngày, con không phải đứa non nhất nhưng đảm bảo với ba khối đứa còn ghê hơn con nhiều. Con tuổi gì mà đầu têu được bọn nó!”
Bấy giờ tự dưng Chu Phóng húng hắng ho, Ngải Đông Đông lia mắt sang thì thấy gã đang nháy mắt lia lịa, nó vội ngước lên mới biết mặt Chu Cương đã sa sầm. Nó lập tức bưng miệng nín thinh, một chốc sau nó mới lí nhí bảo: “Vâng, thì thôi nếu cô giáo đã bảo thế thì từ sau con sửa, từ sau con không nói chuyện ấy trong lớp nữa…”
“Với mày bây giờ ba mày không còn quyền uy gì nữa phải không?” thình lình Chu Cương hỏi.
“Dạ?”
“Bây giờ mày không coi lời ba ra gì nữa đúng không?”
“Đâu có, ba nói gì con cũng nghe…”
“Thế thằng Trần Hổ ba đã bảo thế nào, mày có thèm để vào đầu không hả?”
Đang chuyện trường lớp sao tự dưng lại sang Trần Hổ rồi?
“Con…”
“Mày nói đi, mày nói rõ một câu cho ba biết. Từ giờ ở trường sẽ thế nào, với thằng Trần Hổ thì thế nào?”
Gã nói câu này là rõ ràng có ý uy hiếp rồi, Ngải Đông Đông vội đưa mắt sang Chu Phóng muốn cầu cứu nhưng Chu Phóng vừa thấy Chu Cương nổi sùng đã cắm cúi dạt tít ra xa, bây giờ gã đang cầm cành cây khô vẽ loằng ngoằng dưới đất. Ngải Đông Đông mấp máy môi một hồi cuối cùng nó đành đáp: “Con… con giữ kỷ luật kém lắm… chuyện đó, con chỉ hứa là con sẽ cố gắng nghe lời ba… nhưng mà có được hay không thì con không dám… đảm bảo…”
“Tối nay ba không về đâu, đi nhậu.” đột nhiên Chu Cương nói gọn lỏn, Chu Phóng ngẩng lên trố mắt nhìn gã không hiểu đang dạy dỗ Ngải Đông Đông lại bảo đi nhậu là thế nào.
Nhưng Ngải Đông Đông thì hiểu ngay, Chu Cương đang mặc cả với nó đây mà. Gã giở đúng cái chiêu sát thương nhất để uy hiếp nó, đúng là đồ cáo già gian trá.
“Con nghe lời ba, con nghe lời ba hết mà.” Ngải Đông Đông vội vàng nói: “Nhậu nhiều hại người lắm ba ơi, ba nuôi ơi ba uống ít thôi được không?”
Bấy giờ mặt mày Chu Cương mới tươi tỉnh hơn một tí, gã ra vẻ nghiêm trang đáp: “Được, ba sẽ cố gắng.”
Cuối cùng Chu Cương vẫn đi, Ngải Đông Đông đợi đến tối mịt chưa thấy gã về. Nó bắt đầu thấy hối hận, nhưng sự hối hận của nó rất nhanh trở thành cơn tức tối với Trần Hổ, nó nghĩ tất cả là tại Trần Hổ hết, đang yên đang lành gây chuyện làm nó cãi nhau với ba nuôi.
Hơn tám giờ tối Chu Cương mới say liêu xiêu mò về, Ngải Đông Đông chạy xuống lầu đón gã, nó vừa mừng vừa tức khí bảo: “Con tưởng ba không biết đường về nhà nữa chứ.”
Chu Cương nhìn nó rồi lơ mơ mỉm cười, nụ cười ôi là dịu dàng, như là chuyện ban ngày gã cho qua hết rồi. Ngải Đông Đông thấy gã cười thì bao nhiêu ấm ức trong lòng cũng tan thành mây khói cả, nó lại lọ mọ dìu Chu Cương lên lầu, rót nước cởi giày, săn sóc đến lúc ngả gã nằm được xuống giường thì Chu Cương thình lình quờ tay ôm nó ngã vật xuống theo.
“Ba ghen bóng gió lắm hay sao?” Chu Cương ịn trán lên trán nó rồi chợt hỏi. Hai người cách nhau rất gần, Ngải Đông Đông khẽ nuốt nước miếng, lắc lắc đầu, mắt nó còn bận dán vào đôi môi đang thở ra hơi rượu của Chu Cương.

– Chương một trăm mười –
“

Thế sau này đừng đi lại với thằng Trần Hổ nữa…” Chu Cương vuốt ve tóc nó: “Đứa khác thì thôi nhưng Trần Hổ nổi tiếng thích đàn ông, không được.”
Ngải Đông Đông nhìn cặp mắt mơ màng vì hơi men của Chu Cương, có lẽ say quá nên mắt gã cứ ươn ướt lấp lánh dưới ánh sáng vàng ấm áp của bóng đèn ngủ đầu giường.
Ngải Đông Đông hỏi: “Ba uống nhiều lắm phải không?”
“Không, ngồi nhậu cứ nghĩ về con, biết con ở nhà đợi nên uống có ít, dăm chén…” Chu Cương giơ tay khua khoắng rồi tự dưng bật cười, mắt gã nhìn Ngải Đông Đông chăm chăm làm nó thấy hết sức trìu mến.
Ngải Đông Đông cũng mỉm cười, nó nằm nép bên cạnh Chu Cương, Chu Cương khẽ siết vai nó, cằn nhằn: “Còn cười nữa.”
“Vui thì người ta cười.” nói rồi Ngải Đông Đông định nhỏm dậy, Chu Cương níu nó lại nhưng nó bảo: “Con chưa tắt đèn dưới nhà.”
“Kệ nó.” Chu Cương vẫn dán mắt vào nó rồi cúi xuống hôn hôn môi nó: “Không hiểu tại sao bữa nay ngồi nhậu chỉ nghĩ đến con.”
Câu nói ngọt như mía lùi lần đầu tiên Ngải Đông Đông được nghe từ miệng Chu Cương. Nó hân hoan ngắm gương mặt gã nhưng lúc sau nó lại nhăn mặt gặng hỏi: “Mấy câu dẻo quẹo này ba hót với bọn con gái suốt đúng không?”
Chu Cương bật cười, véo má nó. Ngải Đông Đông làm bộ đau lắm rồi chồm dậy, leo xuống giường chạy xuống tầng một tắt đèn.
Xuống tới nơi nó thấy Chu Minh đang đứng dưới sân, bảo: “Chú đang định vào tắt đèn hộ con đây, ở bên kia cũng thấy đèn dưới nhà vẫn sáng… anh cả về chưa con?”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Lại say đang nằm trên lầu chú ạ.”
“Có say lắm không, chú làm cho bát canh giã rượu nhé?”
“Thôi chú ạ, hơi tây tây một tí thôi, con cho ba con uống nhiều nước cũng được.”
Chu Minh gật đầu bảo: “Con giục anh cả lấy vợ sơm sớm đi cho có người đỡ đần con. Suốt ngày bắt con hầu hạ.”
“Rước mẹ kế về á, con ứ cần!”
Chu Minh phá lên cười rồi bỏ về bên nhà, tiếng cười ha ha còn vọng lại. Ngải Đông Đông chạy vào nhà, khóa cửa cẩn thận, lên lầu ngó vào phòng nó thấy Chu Cương đã ngủ mất rồi.
Ngải Đông Đông rón rén bò lên giường, ngồi dựa tường thẫn thờ một lúc nó lại quay sang ngắm nhìn Chu Cương. Dưới ánh đèn ngủ mấy câu nói tình tứ của Chu Cương mới nãy còn quanh quẩn trong óc nó, nó bật cười một mình rồi nằm xuống, nép mình tiếp tục ngắm ba nuôi nó. Ngắm ngắm rồi cười cười, cứ như thằng dở hơi.
Tình yêu khiến cho đứa bụi đời cà chớn như nó thành ra thế này, tình yêu làm cho con tim nó trở nên mềm mại, bình yên.
Ấy nhưng sáng hôm sau thức dậy Chu Cương dường như quên sạch bách những sự hường phấn đêm qua, câu đầu tiên gã nói là: “Hôm qua ba về kiểu gì vậy?”
“Dạ?” Ngải Đông Đông dụi mắt, ngơ ngác nhìn Chu Cương: “Thì tự ba về mà…”
“Thật à?” Chu Cương cau mày, hỏi: “Uống nhiều quá chẳng nhớ gì hết… ba có bảo gì mày không?”
Ngải Đông Đông ngớ người, không hiểu Chu Cương đang nói thật hay đùa: “Ba giỡn con đấy à, hôm qua lúc về ba có say lắm đâu? Ba nói chuyện rõ ràng rành mạch mà, chỉ có đi hơi liêu xiêu một tí thôi.”
“Thật không?” Chu Cương bóp bóp trán: “Hây dà, già rồi chẳng nhớ gì sất.”
“Hôm qua vừa về ba đã ôm con rồi hôn hít rồi bảo yêu con nhớ con tùm lum các kiểu, ba lại bảo không nhớ đi?”
“Ba mày nói thế á?” Chu Cương cười cười nhìn nó.
“Thế này chắc là say thật, hôm qua ba nói nhiều lắm.” Ngải Đông Đông bò dậy bắt đầu mặc quần áo vào, nó cũng không hiểu rốt cuộc Chu Cương đang đùa nó hay gã nói thật nữa. Đã thế thì nó cũng chớt nhả lại cho biết, nó cài áo lông, quào quào lại tóc rồi bảo: “Lần sau uống vừa vừa thôi, nốc cho lắm vào rồi nói nhảm làm người ta nghĩ cả đêm.”
Lần này thì Chu Cương cười lớn: “Hôm qua ba nói làm mày nghĩ ấy à?”
“Ba nói thế thì ai chẳng tưởng ba thích thật…” nói rồi Ngải Đông Đông hơi cụp mắt, nghiêng đầu liếc sang Chu Cương, giọng nửa đùa nửa thật: “Làm con mừng quá mất ngủ.”
Chu Cương gối đầu trên cánh tay nằm nhìn nó, gã cười cười rất khó hiểu.
“Ba quên hết rồi à, không nhớ gì cả thật à?”
Chu Cương lắc đầu, mắt vẫn nhìn nó chằm chằm. Mặt Ngải Đông Đông thoáng cái sa sầm, Chu Cương lại hỏi nó: “Hôm qua trước lúc đi ba với mày chưa nói chuyện xong đúng không? Việc thằng Trần Hổ với việc ở trường mày định thế nào đây?”
“Vâng.” lúc này tâm trạng Ngải Đông Đông đã hết sức tồi tệ, nó đáp như gắt: “Thì đã bảo là con sẽ cố gắng, đảm bảo 100% thì không có đâu.”
Chu Cương gật đầu, không nói gì nữa. Ngải Đông Đông lại tự dưng hỏi: “À phải rồi, không biết Trịnh Dung dạo này thế nào nhỉ, sao không thấy nó mò sang đây? Con tưởng ngày nào tan sở nó cũng phải đi tìm ba cơ đấy.”
“Ba không giống mày, ba mày rạch ròi chuyện ở tù với chuyện ngoài xã hội lắm con ạ.”
Chỉ một câu đáp ấy là đủ hạ gục Ngải Đông Đông. Nó bặm môi, ngoảnh đít đi ra rửa mặt.
Trịnh Dung không mò đến nhưng mùa xuân này nhà họ vẫn được đón một vị khách không mời.
Hôm đó là thứ ba, Ngải Đông Đông học gần hết ca sáng thì Chu Cương đến trường đón nó về.
Lúc đó chưa hết giờ, Ngải Đông Đông ngồi trong lớp nhìn qua cửa sổ thấy Chu Cương nhưng thầy giáo vẫn đang giảng bài, nó không dám xin ra sợ thầy giáo bực mình thì Chu Cương cũng bực theo. Đợi mãi đến hết tiết thì thầy lại dạy lố thêm chục phút, đến lúc thầy tuyên bố lớp nghỉ là Ngải Đông Đông chạy té ra luôn, bỏ cả sách vở bày bừa trên bàn.
“Đi, bữa nay về nhà ăn trưa.”
Trường học có chế độ quản lý học sinh khép kín nên từ tháng này Ngải Đông Đông đã không về nhà ăn trưa mà ăn tại căng-tin của trường. Cơm ở trường cũng ngon nhưng thật ra Ngải Đông Đông vẫn muốn về vì ở nhà có Chu Cương. Nhưng Chu Cương không đồng ý, gã bắt nó ăn trên trường để khỏi sao lãng việc học. Học sinh phải có phụ huynh đăng ký mới được về ăn trưa nên dù không muốn Ngải Đông Đông vẫn phải chấp nhận cuộc sống bán trú, ngoài tối về nhà ngủ thì hầu hết thời gian nó đều mài mặt trên trường. Mới đầu Ngải Đông Đông không quen được, nó làm biếng lâu ngày nên bị nhốt trong trường suốt mở mắt ra đã học, sáng học trưa học chiều học nó thấy bứt rứt hết sức. Về sau dần dần cũng thành quen, may mà Chu Cương khá tâm lý nên ngày nào cũng đến đón nó. Riêng đãi ngộ này là đủ đền bù quá nửa cái sự thiệt thòi trong lòng Ngải Đông Đông. Nhiều khi nó còn thấy hai người bọn nó bây giờ cứ như đang yêu nhau thật.
“Bữa nay có gì đặc biệt hả ba?”
“Nhà có khách, cho con về gặp.”
Nghe thế Ngải Đông Đông thích ý lắm, dọc đường nó cứ gặng hỏi Chu Cương khách nào vậy nhưng Chu Cương cố tình ậm ừ không chịu nói cho nó biết. Lúc chạy gần đến nhà tự dưng Chu Cương dừng xe tấp vào lề đường, mặt gã nghiêm túc hẳn.
“Mẹ con đến.”
Chu Cương nói một câu mà Ngải Đông Đông nghe như sét đánh ngang tai.
Mất một hồi lâu Ngải Đông Đông mới như sực tỉnh, tỉnh ra rồi nhưng nó vẫn có vẻ không tin, nó nhìn Chu Cương đầy ngờ vực, muốn dò xét từ vẻ mặt Chu Cương xem gã nói thật hay đùa.
“Sao bả lại đến đây, sao bả biết con ở đây được?”
“Ba gọi cho cô ấy.” Chu Cương nói rất chậm rãi nhưng người gã lại nghiêng sang áp lại gần nó như là đang đề phòng nó lên cơn quá khích: “Năm ngoái ba nhờ người đi hỏi chuyện nhà con nên cũng liên hệ được với mẹ con… ít nhất phải cho mẹ con biết con sống ra sao, dù sao mẹ con cũng lo lắng cho con thôi mà. Máu mủ không thể bỏ được… ba biết quan hệ đôi bên không tốt, con không thích cô ấy nhưng có thế nào cô ấy cũng là người sinh ra con, nuôi con…”
“Bả đâu có lo lắng gì cho con.” mặt Ngải Đông Đông đã đỏ bừng.
“Sao lại không lo, lúc ba gọi điện báo tin cô ấy khóc ngay trong điện thoại đấy.”
Ngải Đông Đông cúi gằm mặt, cả buổi sau nó mới nói: “Không có con bả chẳng sung sướng quá. Lúc trước ở nhà bả suốt ngày bảo hối hận vì đẻ con ra, bảo là biết thế thì lúc ấy bóp chết con cho rồi.”
“Đó là mẹ con quẫn trí vì áp lực cuộc sống, ai lại đi tin lời nói lúc cáu giận. Làm cha mẹ không phải vạn bất đắc dĩ không ai ghét bỏ con cái cả.”
“Thế thì có con số đen nên bị cả cha cả mẹ coi như rác.” Ngải Đông Đông hậm hực: “Kệ ba đấy, ba rước bả về thì tự đi mà hầu bả.”
“Mẹ con đến nhà mình rồi cả nhà biết cô ấy rồi mà con không về gặp thì ra cái gì?”
“Ba có thèm hỏi ý kiến con trước khi rước bả về đâu, thế thì ra cái gì hả?” đột nhiên Ngải Đông Đông gào lên: “Con không về đâu, con lên trường đây!!”
“Đừng nóng, từ từ để ba nói chuyện.” Chu Cương vội vàng níu tay Ngải Đông Đông lại rồi khóa trái cửa xe. Ngải Đông Đông bật chốt mãi không mở được cửa, nó tức quá gạt phăng cả tay Chu Cương ra.