– Chương sáu mốt –
N

ó lôi hết đồ trong túi bày ra giường để soạn sửa, giường này kê đệm lò xo cao cấp hơn giường ngủ trong trại giam nhiều. Nó nằm ườn ra một lúc rồi bò dậy, ra khỏi phòng đi lượn lờ khắp nhà, lúc sau nó dừng lại trước cửa phòng Chu Cương.
Nó thử ngó cổ ra cửa sổ ở hành lang, thấy trong sân không có ai nó mới mở cửa đi vào phòng Chu Cương.
Phòng ngủ của Chu Cương rộng hơn phòng nó, trong phòng bày biện đủ hết tủ áo, TV, máy tính, mà khiến nó yên tâm nhất là không treo ảnh cưới. Đến bây giờ nó mới dám chắc Chu Cương không có vợ.
Thế thì Chu Đình ở đâu ra?
Chắc là con riêng rồi, Chu Cương vừa đẹp trai vừa có quyền có tiền thì dễ cô nào u mê không cưới vẫn chịu đẻ con cho gã lắm. Để chắc chắn hơn, Ngải Đông Đông mở cả tủ quần áo của Chu Cương ra.
Quả nhiên chỉ toàn là đồ nam, đều là cỡ áo quần của Chu Cương. Ngải Đông Đông cũng biết ít nhiều về các nhãn hiệu may mặc nên sau khi xem qua đồ của Chu Cương nó càng củng cố thêm kết luận rằng Chu Cương cực kỳ lắm tiền. Kiếm được những thứ đồ hiệu này ở một thị trấn nghèo đâu có dễ.
Trút được gánh nặng bấy lâu, nó vội đóng tủ rồi rón rén ra ngoài, đóng cửa phòng lại như cũ. Bữa nay thời tiết khá đẹp, tuyết đã ngừng rơi nhưng còn rất lạnh, mây nhiều che kín mặt trời nên tuyết đắp đống chứ chưa tan. Ở nông thôn mà tuyết tan thì rất dở, ban ngày đường xá sẽ lầy lội bẩn thỉu còn đến đêm nước đóng băng thì chỗ nào cũng trơn tuột đi lại rất nguy hiểm. Ra khỏi phòng Chu Cương nó tiếp tục ngó nghiêng trong nhà, rồi nó phát hiện ra có một buồng tắm.
Nó đi vào xem mới biết hay quá có sẵn cả nước nóng rồi.
Tắm nước nóng mùa đông là chuyện rất bình thường ở thành phố, nhà nào cũng sẵn bình nóng lạnh nhưng ở nông thôn, nhất là phương Bắc thì mùa đông người ta tắm rất ít. Mới đầu mọi người đều đến nhà tắm công cộng nhưng về sau kinh tế phát triển, nhiều nông dân có của ăn của để bắt đầu lắp hệ thống điện mặt trời trong nhà. Có điều mùa đông điện mặt trời cũng vô dụng, trời lạnh quá nước trong đường ống đóng băng rồi lấy đâu ra mà tắm. Ấy thế mà buồng tắm của Chu Cương vẫn có bình nóng lạnh đàng hoàng.
Thế là nhân lúc nhà không có ai Ngải Đông Đông tranh thủ tắm ù một cái, lâu lắm không được tắm một mình một phòng rồi nên bữa nay nó thấy sảng khoái nở cả từng lỗ chân lông. Tắm rửa xong mặc quần áo sạch đẹp vào nó mới soi mình trong gương rồi phải búng tay tự khen: “Quá bô trai!”
Cái sự bô trai của Ngải Đông Đông nhanh chóng được bàn tán khắp nhà họ Chu, thật ra người nhà họ Chu ngoài Chu Cương ra đều sở hữu nhan sắc bình bình. Gần đây vì bà Chu ngã gãy chân nên ba cô con gái đều về thăm mẹ, cả nhà tề tựu đông đủ khiến giờ cơm rất là náo nhiệt. Ngải Đông Đông được dịp ngắm kĩ từng người, nó biết được Chu Cương có một người chị và hai cô em, cô nào trông cũng thường thường, thú thực là không được xinh cho lắm, nhất là chị lớn của Chu Cương đã kẻ lông mày và dặm phấn thật dày mà vẫn không át đi được những nét phong sương, thô cứng trên mặt. Hai cô em tuy trẻ hơn nhưng cũng không hề hấp dẫn, là kiểu con gái đi trên đường mà không gây được sự chú ý của bất cứ ai. Em trai thứ sau Chu Cương là Chu Minh thì nó gặp rồi, bề ngoài thua xa Chu Cương, ấy nhưng em út Chu Cương là Chu Phóng thì được khá nhiều nét hấp dẫn của ông anh cả. Ngải Đông Đông ngắm nghía hết lượt rồi rút ra kết luận Chu Cương đúng là nhân vật “làm hàng” của nhà họ Chu, vừa có tài vừa có sắc.
Được cái cả nhà có chung một điểm đặc trưng đó là ai cũng đầy khí phách. Ba chị em gái không phải kiểu yểu điệu nhu mì mà đều rất phóng khoáng hoạt bát, hai ông em trai thì Chu Minh trông còn ôn hòa một tí chứ Chu Phóng là đúng kiểu lưu manh ngổ ngáo.
“Chú mày là Ngải Đông Đông đấy à?” Chu Phóng cười nhếch mép với nó: “Làm sao mà quen được anh cả thế?”
“Ba nuôi tốt lắm ạ, ba nuôi chăm sóc em nhiều lắm.”
Bà Chu rất có cảm tình với nó nên thở dài bảo: “Các con thấy thằng Đắc Ý có nghiệp chướng không, ai lại nhốt thằng bé bé tí thế này vào tù cơ chứ.”
“Bà này, việc ấy thì can hệ gì đến Đắc Ý, Đắc Ý ở bên công an có quản lý trại giam đâu.” chị lớn của Chu Cương cười nói: “Mới hôm rày cậu ấy xách túi lớn túi bé đến thăm bà mà bà quên rồi à?”
Bà Chu bật cười, Ngải Đông Đông vội bảo: “Cục trưởng Triệu cũng chiếu cố con lắm ạ.”
Câu này là nó nói thật, nếu không nhờ Triệu Đắc Ý làm sao nó quen biết được Chu Cương, xét cho cùng Triệu Đắc Ý chính là ông mai của nó nha.
“Thật ra họ làm thế là sai luật đấy, trẻ con như Đông Đông đúng ra không được đưa vào tù đâu.” Chu Minh nói.
“Nói nhanh cho vuông là mấy thằng làm quan ỷ có tí quyền trong tay nên lộng hành. Như anh cả làm sao mà phải đi tù? Đ.m chẳng qua thằng Lưu cậy thế lão già nhà nó thôi, con bảo rồi nhà mình đúng là thiếu một người làm to, để đấy rồi sau này con sẽ vào làm nhà nước cho xem!”
Chu Phóng xổ một tràng hùng hồn khí thế làm cả nhà phá lên cười. Bà Chu bảo: “Anh thì chịu làm công đàng hoàng là mẹ mừng rồi, không có cái bằng đại học mà đòi làm quan, có mà quan thôn quan xóm.”
“Ơ mẹ này, mẹ lại coi thường quan thôn quan xóm rồi. Mẹ còn nhớ thằng Tôn Hoan học cùng cấp một với con không?”
“Cái anh mũi có nốt ruồi ấy hả?”
“Đấy đấy, nó đấy, anh trai nó làm bí thư thôn đấy, năm ngoái thôn bên ấy giải tỏa để xây đường với nhà máy, loanh quanh có một năm mà nhà nó giờ có nhà lầu, xe hơi với mấy căn hộ trên tỉnh rồi nhé. Khấm khá lắm!”
Chu Minh ngồi nghe cũng cười bảo: “Lên được bí thư thôn là cũng giỏi đấy, chú không biết chứ thời bây giờ làm cán bộ cực lắm, trầy trật quan hệ nhích lên từng tí một mà chưa ngồi ấm chỗ đã bị người khác đá xuống ấy chứ. Bí thư thôn là chức béo bở khối người thèm đấy.”
“Thế nên em mới bảo mẹ đừng có khinh thường quan thôn, em mà được chức bí thư thôn là kỳ tài ấy chứ, rồi cứ thế leo tiếp chẳng mấy mà làm to!”
“Thôi thôi đừng bốc phét nữa, ăn cơm đi!” cô chị ba cười quay sang Ngải Đông Đông: “Cậu thấy Đông Đông nó cũng cười cậu đây này.”
“Đâu có ạ, thời này được làm quan thôn đúng là khó thật mà.” tự nhiên bị cả nhà đổ dồn mắt vào Ngải Đông Đông cuống cả lên, mặt nó đỏ rần, Chu Phóng lại còn quay sang cười với nó nữa.
Từ bé đến giờ đây là lần đầu tiên Ngải Đông Đông ăn cơm cùng một nhà đông người thế này. Xong bữa Chu Phóng chìa một điếu thuốc cho nó, nó khoát tay bảo: “Em không hút ạ.”
Nói xong Ngải Đông Đông lại thấy hơi thấp thỏm vì nó nhận ra mình vừa nói chuyện bằng cái giọng khá là rụt rè giữ kẽ khác hẳn bình thường. Không hiểu sao trước mặt người nhà họ Chu bao nhiêu kiêu căng láu cá của nó cứ bay biến đâu hết chỉ còn mỗi cái sự nhũn nhặn thanh lịch của một đứa nhỏ thành phố, lại thêm mặt mũi nó trắng trẻo thanh tú nên cả nhà họ Chu ai ai cũng có cảm tình với nó.
“Chú mày người ở đâu?” Chu Phóng châm điếu thuốc rồi hỏi nó.
“Em ở trên tỉnh ạ.”
“Thế làm sao lại về đây rồi để bị bắt vào tù?”
“Thiếu niên bất hảo ạ.” nói xong Ngải Đông Đông bật cười nhìn Chu Phóng: “Em hư từ bé ấy.”
“Thế tính ra anh với mày cùng cảnh ngộ rồi.” Chu Phóng cười nhăn nhở: “Ấy, không được, sai quá sai quá, mày là con nuôi anh cả thì phải là cháu anh chứ??!”
Thế là lần đầu tiên Ngải Đông Đông nhận ra làm con nuôi Chu Cương cũng có chỗ thiệt thòi.
“Gọi chú nghe xem nào, chú ba nhỉ?”
Ngải Đông Đông đỏ mặt, không hiểu Chu Phóng đang nghiêm túc hay chỉ giỡn với nó, nó nghĩ nghĩ rồi rút ra là về sau mình còn ở đây lâu dài, nếu Chu Phóng nhất quyết bắt nó gọi thì chắc nó phải gọi chú ba thật.
Thấy nó cứ lấn bấn mãi Chu Phóng phì cười bảo: “Trêu tí thôi mà, chú em tưởng thật à?”
Bấy giờ Ngải Đông Đông mới ngượng ngùng cười theo. Chu Phóng lại hỏi nó: “Mà mày mấy tuổi rồi?”
“Em mười lăm.” Ngải Đông Đông quyết định khai tuổi cao lên một tí.
“Thế thì vẫn nhỏ hơn anh mày nhiều, anh gần hai ba rồi.” được cái Chu Phóng trẻ hơn tuổi nhiều, trông gã chỉ như mười tám lại còn ăn bận, tóc tai rất mốt đúng kiểu con nhà khá giả ở thị trấn. Hai người đứng trong sân nhìn Chu Đình với hai đứa con Chu Minh đắp người tuyết, bọn nhỏ nô đùa ríu rít rất náo nhiệt.
“Mày ở bên chỗ anh cả à?”
“Dạ.”
“Ở một mình bên ấy chán chết, hay mày sang ở với anh đi, tối mình buôn chuyện.” Chu Phóng tỏ ra rất nhiệt tình. Ngải Đông Đông vội từ chối ngay: “Thôi thôi, rầy rà thế làm gì, với lại đêm ngủ em ngáy to lắm, anh không ngủ được đâu.”
“Ngáy á? Đ.m thế lượn lượn đi, anh mày sợ đứa nào ngủ ngáy lắm.”
Thế là Ngải Đông Đông cảm thấy rất đắc ý với sự nhanh trí của mình

– Chương sáu hai –
Đ

ột nhiên Chu Đình chạy lại kéo áo Chu Phóng: “Chú ba ơi ra nặn người tuyết cho con, tay con lạnh cóng rồi.”
Chu Phóng ngậm thuốc trên mép rồi xắn tay áo đi ra chiều ý Chu Đình, thế là hai đứa con của Chu Minh cũng mè nheo theo: “Chú ba ơi con cũng muốn nặn cho con với!!”
“Chú có hai cái tay thì nặn được một con thôi, hai đứa chơi chung nhé?”
“Không đâu.” Chu Đình cãi, “Hai đứa phải hai con cơ.”
Chu Phóng hất đầu về phía Ngải Đông Đông, Ngải Đông Đông vội bảo: “Để đấy anh làm cho một con.”
Chu Phóng cười toe quay sang bảo con trai Chu Minh: “Thấy chưa, ra bảo anh Đông Đông con làm cho.”
Anh anh chú chú loạn lên làm Ngải Đông Đông cũng thấy kỳ cục, nó chạy ra bắt đầu lăn bóng tuyết, trò làm người tuyết này nhiều năm nó không chơi nhưng vọc vào một lúc cũng thấy thích chí, nó hăm hở đắp đắp nặn nặn một loáng là xong một người tuyết, thấy nó làm xong thằng con Chu Minh hí hửng vỗ tay ầm ĩ. Thế là Chu Đình lại quay sang dỗi Chu Phóng: “Chú ba chậm quá, coi kìa anh Đông Đông làm xong người tuyết cho Hâm Hâm rồi, chú chậm quá à.”
Chu Phóng vừa thở hồng hộc vừa phân bua: “Chú ba già cả rồi, yếu rồi, làm sao so được với anh Đông Đông con, yên từ từ của mình cũng sắp xong rồi.”
Nghe thế Ngải Đông Đông liền sang giúp gã, chỉ một chốc là hai con người tuyết to tướng đã thành hình, Chu Phóng vào nhà lôi ra hai cái khăn quàng màu đỏ buộc vào cổ mỗi con một cái. Hai người tuyết ngộ nghĩnh đáng yêu đứng dưới ánh đèn trông cứ như trong truyện cổ tích.
Chu Phóng xoa xoa hai bàn tay đã lạnh cóng, bảo: “Lạnh thật mày ạ, tay anh đông cứng rồi.” nói xong gã đưa mắt sang Ngải Đông Đông rồi vừa hà hơi vào tay vừa hỏi: “Mày thế nào?”
Ngải Đông Đông xòe hai bàn tay đã đỏ lựng như củ cải cho gã xem, hai người cùng phá lên cười.
“Không thèm chơi với mấy đứa con nít nữa, anh dẫn mày ra đường chơi nhá?”
Thụy Linh mới đi ra nghe thấy thế liền bảo: “Ý hay đấy, chú dẫn Đông Đông đi chơi đi cho quen đường xá.” rồi cô quay sang cười với Ngải Đông Đông: “Năm ngoái họ mới xây công viên ở bờ sông ấy, mắc nhiều đèn màu trên cây buổi tối bật đèn sáng đẹp lắm, con đi mà xem.”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Dạ.”
Chu Phóng nhìn nhìn Ngải Đông Đông rồi trở vào nhà, lúc ra gã lại cầm hai cái khăn quàng, một cái gã quàng lên cổ mình còn cái kia đưa cho Ngải Đông Đông: “Tối lạnh lắm, quàng vào đi mày.”
Ngải Đông Đông nhận cái khăn, nói cảm ơn gã rồi quàng lên cổ.
Hai người ra khỏi nhà họ Chu, bên ngoài đèn đường đã sáng, tuyết đóng dày rải rác vết chân người, ban ngày chắc tuyết có tan ít nhiều nên giờ một lớp băng mỏng đã trải láng con đường, lúc đi phải để ý không là trượt ngã. Dưới hai dãy đèn cao áp màu vàng như hàng kim tuyến con đường băng tuyết đẹp lấp lánh như được dát kim cương. Ngải Đông Đông đút tay trong túi, bảo: “Đẹp quá anh ạ.”
Chu Phóng cười không nói gì, gã dẫn Ngải Đông Đông đi tới một ngõ nhỏ rồi rẽ vào, trong này không có đèn đường nên tối hù. Chu Phóng lấy điện thoại ra soi rồi quay lại bảo: “Mày đi cẩn thận, khéo trơn đấy.”
Ngải Đông Đông gật đầu bám sát theo Chu Phóng, đi chừng hai phút nó thấy phía trước bắt đầu sáng sủa, đến lúc họ ra khỏi con ngõ thì thế giới băng tuyết sáng lòa hiện ra trước mắt đẹp không tả xiết.
Mùa đông nên rặng liễu hai bên bờ sông đã trụi hết lá nhưng những dây leo vẫn rủ dài xuống, chấp chới lung lay trong gió Bấc, những vòng đèn màu quấn trên thân cành sáng rực rỡ làm quang cảnh cứ như miền tuyết trắng lung linh mộng ảo. Trời chưa tối hẳn nên vẫn có nhiều người lớn trẻ con chơi trên quảng trường lớn cạnh bờ sông. Chu Phóng quay lại hỏi nó: “Biết trượt băng không cu?”
Ngải Đông Đông lắc đầu: “Trước em có học nhưng chưa biết trượt.”
“Thế anh dạy mày nhá?”
“Thôi ạ, anh trượt đi em đứng xem thôi.”
Chu Phóng cũng không nài thêm, gã thuê một đôi giày trượt rồi vào sân băng. Ngải Đông Đông tìm một chỗ vắng rồi đứng ôm lan can xem Chu Phóng trượt.
Chu Phóng đúng là ngổ ngáo thành tính, sân băng lúc đầu đang lố nhố đầy người nô đùa nhưng gã vào sân một cái là cắm đầu trượt vù vù làm thiên hạ phải chủ động dạt hết ra nhường lối cho gã tung hoành. Có không gian rộng rãi nên Chu Phóng càng thỏa sức thể hiện, gã không những trượt băng giỏi mà còn biết làm rất lắm trò xiếc như trượt một chân rồi nghiêng mình sát rạt mặt sân… kết quả là một lát sau cả sân băng chỉ còn mình gã trượt cho mọi người đứng vòng quanh chiêm ngưỡng, thậm chí bên ngoài sân nhiều người cũng túm tụm lại ngó vào xem. Ngải Đông Đông nghe mọi người nói chuyện mới biết họ đều quen với Chu Phóng, ai cũng gọi gã là anh ba Chu.
Lát sau Chu Phóng thở hổn hển đi ra, gã cười hớn hở với Ngải Đông Đông: “Úi chà, khoái quá!”
“Anh trượt giỏi ghê!” Ngải Đông Đông khen thật tình.
“Anh cả dạy đấy, anh cả anh trượt giỏi lắm nhưng lớn rồi ổng không thèm chơi nữa, hồi trước ổng ngầu hơn anh nhiều.”
“Này em thấy lạ lắm, sao mọi người cứ gọi anh là anh ba Chu, Hâm Hâm cũng gọi chú ba đúng không? Anh là con thứ sáu cơ mà?”
“Nhà này trọng nam khinh nữ lắm cu em.” Chu Phóng cười bảo: “Nhà anh xếp thứ chỉ đếm con trai thôi, con gái bỏ qua. Thật ra ở nhà bọn anh vẫn gọi chị cả, chị hai, chị ba nhưng ra ngoài thì anh cả là anh cả Chu, anh hai là anh hai Chu, anh mày thì là anh ba Chu.”
Ngải Đông Đông cười bảo: “Ít nữa em cũng phải học mới được, trượt băng trông ngầu thật.”
“Thế thì bảo anh cả dạy cho xem ổng có chịu không. Lâu lắm ổng không ra sân trượt băng rồi, lúc đấy mà ngã bổ ngửa thì anh mày cười xỉu.”
Rời khỏi sân băng, hai người đi dọc con đê về hướng Nam, trên đường có rất nhiều quầy bán đồ ăn vặt, Chu Phóng hỏi: “Ăn gì không, chú ba mời nào.”
Nói xong gã phì cười, hơi thở phả ra thành khói trắng rồi nhanh chóng tan vào không khí, Ngải Đông Đông trông môi Chu Phóng đỏ hồng nên đoán gã phải lạnh lắm, ai bảo mặc có mỗi cái áo khoác mỏng dính, thời trang phang thời tiết thì ráng chịu.
Ngải Đông Đông chỉ quầy bán khoai nướng cách đó không xa, bảo: “Ăn cái đó!”
“Ăn bánh lốc xoáy không, ngon lắm.”
Ngải Đông Đông nhìn cái bánh bột xoắn nướng quết đẫm dầu với ớt, nó lắc đầu: “Em không ăn được cay.”
“Không ăn cay thì đừng bỏ ớt, bảo người ta được mà.”
“Thôi, em ăn khoai nướng cơ, em thích ngọt.”
Thế là Chu Phóng cười vui vẻ mua một củ khoai với hai xiên bánh bột lốc xoáy, khoai đưa cho nó còn gã ăn bánh, gã bảo: “Hôm nay ăn chơi chơi thôi, bữa nào anh mời mày đi ăn tiệm hẳn hoi nhé. Các quán ngon ở Cố Thành anh rành lắm, anh sẽ cho mày ăn hết thì thôi!”
Ngải Đông Đông vừa cắn khoai vừa hỏi: “Bao giờ ba nuôi em được ra anh có biết không?”
“Ai mà biết, anh có hỏi đâu. Mẹ anh suốt ngày bảo anh chẳng được việc gì chỉ làm rối thêm. Việc ấy anh hai lo hết rồi.” nói đến đây tự nhiên Chu Phóng lại hỏi: “Mày không tin tưởng anh hai anh lắm hả, chắc thấy ổng có vẻ cù lần phải không?”
Ngải Đông Đông cười gượng, không đáp. Chu Phóng cười bảo: “Nhìn bề ngoài thế thôi, anh hai trông lành lành, không bá đạo ngổ ngáo như anh cả nhưng ổng cũng giỏi lắm đấy. Chẳng qua từ bé ổng bị anh cả át vía quá thôi, ổng được việc lắm chứ bộ, chậc… mày không biết cảm giác có một ông anh siêu nhân chễm chệ trên đầu đâu.”
Ngải Đông Đông vẫn chỉ cười, nó thấy đằng xa có một người đang dắt chó đi về phía họ, con chó cứ nhìn nó hau háu. Ngải Đông Đông liền bẻ một miếng khoai lang ném cho nó, con chó chồm lên ăn sạch sẽ rồi lại ngước lên nhìn nó kiểu rất nịnh nọt.
Ngải Đông Đông đành bẻ miếng nữa ném cho nó, thấy thế Chu Phóng bảo: “Cho nó hết thì mày ăn gì? Cho mãi chúng nó quen thân đấy.” nói xong gã co cẳng như định sút con chó, con chó oẳng lên chạy mất, Ngải Đông Đông nhìn người chủ chó rồi cười kéo Chu Phóng lại: “Kìa chủ nó nhìn đấy.”
“Sợ gì, người đâu mà dỏng dớt.” Chu Phóng lôi mấy miếng giấy ăn ra chùi tay, tiện thể đưa cho nó hai tờ: “Lau tay đi.”
Ngải Đông Đông nhét nốt miếng khoai lang vào mồm nhai nuốt rồi cầm giấy lau tay, lau miệng, sau đó nó bảo: “Giấy của anh đâu, đưa cho em.”
“Anh mày chùi bẩn rồi mà.”
Ngải Đông Đông cười cầm đống giấy ăn bỏ vào thùng rác ven đường, Chu Phóng bật cười bảo: “Ngoan quá ta ơi.”
Từ khi đến ở nhà họ Chu đúng là Ngải Đông Đông rất ngoan, nói chuyện lễ phép, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ. Mấy hôm sau Thụy Linh đưa nó ra chợ sắm thêm ít quần áo mới để mặc Tết thì trông nó càng mượt mà thanh lịch, lại thêm nó khéo léo biết điều nên chỉ ít lâu là nó đã hoàn toàn hòa nhập với nhà họ Chu.

Chương sáu ba –
N

gải Đông Đông ở nhà họ Chu hai tuần liền mà chưa thấy Chu Cương về, người nhà thì cứ tỉnh như không chẳng ai nhắc đến chuyện gã tù tội thế nào rồi. Nó hỏi Chu Phóng Chu Phóng bảo không rõ, đi mà hỏi Chu Minh, nó đi hỏi Chu Minh thì Chu Minh bảo: “Chắc mấy bữa nữa thôi.”
Vâng mấy bữa, mấy bữa mấy bữa mấy bữa, qua mấy cái mấy bữa rồi vẫn chưa thấy mặt mũi Chu Cương đâu.
Ngải Đông Đông chờ hết nổi, nó quyết định đến trại giam thăm gã.
Cuộc sống của nó hiện nay khá là thoải mái, mỗi ngày nó đều được nhà họ Chu cho một khoản tiền tiêu vặt kha khá, nói chung người ta rất hào phóng với nó. Ngải Đông Đông chỉ tiêu tiền để mua ít quà bánh cho người trong nhà còn đâu thì để dành, nó lại tranh thủ ra ngoại thành lấy chỗ tiền tiết kiệm giấu bấy lâu gom góp lại nó cũng thành người rủng rỉnh hầu bao.
Định bụng đi thăm Chu Cương nên nó kể chuyện với Chu Minh để nhờ Chu Minh đưa đi, dè đâu Chu Minh lại từ chối, gã bảo: “Anh cả bảo không cho con đi thăm đâu, con cứ yên tâm ở nhà đợi ảnh về thôi.”
Không nhờ được Chu Minh, Ngải Đông Đông đành tự bắt xe lam đi.
Lái xe là một ông chú độ bốn mươi tuổi, nghe nó bảo đến trại giam ông chú tò mò hỏi: “Cháu đến đấy làm gì?”
“Đi thăm người nhà ạ.”
“Nhà có ai ở tù thế?”
“Bác có biết đường không, có đi không?”
“Đây đây, đi chứ.” lái xe vội đội mũ vào, bảo: “Đến đó hết mười đồng nhé.”
“Được ạ.”
Tuyết cứ tan rồi đóng băng lại làm đường rất trơn nên xe phải đi khá chậm. Ngải Đông Đông mặc áo bông kín mít ngồi trong xe, nó nhìn qua cửa kính thấy ngoài đường có một chỗ đang tụ tập đông người, hình như là một siêu thị mới khai trương đang tổ chức chương trình ca múa, nó thấy họ treo băng-rôn quảng cáo khuyến mãi toàn bộ mặt hàng ngày đầu tiên, lại có cả quà tặng nữa.
Ngải Đông Đông nghĩ đi thăm Chu Cương thì phải có gì chứ không lẽ lại tay không?
“Bác tài ơi, tấp vào đây một tí ạ.”
“Chưa đến nơi đâu, còn xa lắm.”
“Cháu xuống mua ít đồ, bác đợi ngoài này nhé?”
Xe lam dừng lại, nó nhảy xuống chạy vào siêu thị, trong siêu thị lúc này rất đông khách, nó đi lượn xem một vòng mà chưa chọn được món nào. Thế là nó hỏi nhân viên bán hàng đi thăm người thân thì nên mua quà gì.
“Thế thì cháu mua cái này đi.” người bán hàng vỗ bộp bộp vào thùng sữa trên kệ: “Sữa này bán chạy lắm đấy, vừa rẻ vừa tiện, lại còn bổ nữa.”
“Thế sữa Thư Hóa trên kia thì sao, hình như đắt hơn phải không, chắc là tốt hơn ạ?”
“À loại đấy bán chậm lắm, cháu mà định mua sữa thì cô khuyên là cứ mua loại này, đây là huyện mình sản xuất được nên giá mới rẻ chứ chất lượng thì đảm bảo lắm. Chính hãng ngon bổ rẻ đấy, các cô chỉ là nhân viên làm thuê cháu mua gì cô cũng ăn lương như thế thôi, cứ nghe cô đi.”
Cô bán hàng lại nhiệt tình nói thêm: “Hay là cháu mua loại sữa chua Ưu Toan này đi, nhuận tràng, tốt cho sức khỏe lắm.”
Ngải Đông Đông ngắm nghía một tí rồi hỏi: “Có loại nào cao cấp hơn nữa không ạ?”
“Cao cấp hơn á?”
“Loại đắt hơn một ít thôi ấy ạ, chủ yếu là cháu muốn vừa tốt vừa trông sang sang một tí.”
Chắc cô bán hàng nghĩ nó đã ít tiền lại còn muốn ra vẻ nên nghĩ một hồi cô ta chỉ nó sang dãy hàng khác: “Thế thì mua trà này đi, rẻ thôi nhưng bao bì đẹp, hộp gỗ đàn hương hẳn hoi nhé, đây cháu xem chữ mạ vàng hết này.”
Ngải Đông Đông thở dài, nó quyết định tự đi xem cho lành.
Lượn lờ mãi nó vẫn chưa nghĩ ra nên mua gì, trong tù Chu Cương muốn ăn gì cũng có nên đâu cần quà cáp của nó. Có khi nó xách túi lớn túi bé vào lại bị gã bắt cầm về cũng nên.
Nó vừa đi vừa miên man nghĩ cho đến khi tới quầy hàng gần cửa siêu thị nó thấy ở đó bày đồng hồ đeo tay với dao cạo râu.
Ngải Đông Đông chợt nghĩ hay là mua cái này?
Nó đến xem tủ đồng hồ, có đủ mức giá, cái nào đẹp thì đắt, cái nào xấu thì rẻ, suy ra là khiếu thẩm mỹ của Ngải Đông Đông rất hợp thời, cứ hễ nó thấy đẹp thì đều phải hơn một ngàn đồng. Nó thực sự nghi ngờ mấy cái đồng hồ đắt đỏ ấy chỉ trưng cho sang thôi chứ ở thị trấn bé tí này mấy ai đủ tiền mua đồ xa xỉ thế?
“Em muốn mua gì thế?” chị bán hàng nhiệt tình hỏi.
“Để em xem đã.”
Ngải Đông Đông ngắm dãy dao cạo râu trong tủ âm tường rồi chỉ một cái, bảo: “Cho em xem cái đấy.”
Nó chọn một loại máy cạo khá đắt nhưng vẫn vừa túi tiền. Chị bán hàng lấy ra đưa cho nó xem rồi bắt đầu giới thiệu: “Chị nghĩ tuổi em râu vẫn thưa nên chưa cần dùng loại này đâu, em mua loại này phù hợp hơn này.”
Nói rồi cô gái lôi ra một mẫu khác nhỏ xinh hơn.
“Không phải em dùng, em mua đi biếu ạ.” Ngải Đông Đông bảo: “Chú em râu cứng lắm, máy này cạo sạch không chị?”
“Cái này là loại tốt rồi, tuổi nào cũng dùng được, cạo sạch tốt ria mép nên em cứ yên tâm. Loại này có thể vệ sinh toàn bộ thân máy bằng nước nhé, bảo hành một năm, hiện siêu thị đang chạy chương trình em mua hàng giá trị trên ba trăm đồng sẽ có quà tặng đấy.”
“Tốt quá, thế thì em lấy cái này, chị gói hộp quà cho em nhé?”
“À gói quà thì ngại quá, siêu thị không có dịch vụ gói quà em ạ. Thật ra máy cạo râu loại này không cần gói đâu, hộp của nó trông sang lắm rồi, đây em xem…”
Cuối cùng Ngải Đông Đông trả ba trăm sáu sáu đồng mua máy cạo râu, rồi lại mua thêm một thùng sữa với một túi hoa quả nữa.
Máy cạo râu là tấm lòng của nó dành riêng cho Chu Cương, những món kia thì thấy người ta mua nên nó mua theo, nó định đem cho Khải Tử. Nó muốn thể hiện một tí để Chu Cương khỏi nghĩ nó bộp chộp chẳng biết gì.
Lên xe đi độ nửa tiếng nữa thì đến cổng trại giam, Ngải Đông Đông khệ nệ xách đồ xuống xe. Nó ngửa mặt nhìn biển trại mà thấy thân thương lạ thường, chỉ cần nghĩ lát nữa đây sẽ được gặp lại Chu Cương là nó đã háo hức muốn chết.
Có điều Ngải Đông Đông chẳng biết thủ tục vào thăm tù cụ thể thế nào, nó đành đi hỏi người bảo vệ đứng gác ngoài cổng.
Không ngờ câu trả lời của ông ta làm nó hết sức thất vọng, thì ra theo quy định của nhà nước thì chỉ người thân hoặc người giám hộ mới được quyền vào thăm phạm nhân.
“Cháu là con nuôi ạ.”
“Có giấy tờ chứng minh không?”
“Dạ?”
“Muốn vào thăm tù thì phải đem giấy tờ chứ, chứng minh thư hoặc giấy xác nhận nhân thân tạm thời này, hộ khẩu này, đăng ký tạm trú này, à phải trình cả giấy xác nhận của thôn, xã nơi cư trú nữa. Cậu đi tay không thì vào làm sao được?”
Chứng minh thư Ngải Đông Đông còn chưa có nói gì giấy tờ hầm bà lằng khác, nó có biết đâu đi thăm tù lại rắc rối như thế.
“Cháu đi đường xa vất vả lắm chú ơi…” Ngải Đông Đông mặt dày làm thân với bảo vệ: “Thôi lãnh đạo linh động cho cháu với.”
“Đi ra kia đi ra kia, đừng có làm mất trật tự trước cổng.”
Thế là Ngải Đông Đông cứ xách đống đồ trên tay lảng vảng ở cổng cả buổi mà người ta nhất quyết không cho nó vào. Trời thì lạnh, hai tay nó sắp tê cóng, nó phải để tạm túi xuống góc tường để đứng xoa tay cho ấm.
Đến tận đây rồi mà không được vào đúng là chuyện cái đầu non nớt của nó không thể lường trước, nhưng Ngải Đông Đông không cam lòng chịu thua nên nó cứ lì mặt nán lại, độ chục phút nó lại lượn ra chỗ bảo vệ để xin xỏ, thôi thì cười cầu tài rồi rưng rưng nước mắt có chiêu gì nó giở ra bằng hết.
Được cái tầm chiều chiều thì trời bắt đầu đổ tuyết, tuyết bay bay thôi nhưng rất hợp ý Ngải Đông Đông. Trời đại hàn lại còn tuyết rơi, nó cứ đứng chơ vơ ở đây mãi có khi người bảo vệ lại thương tình cho vào cũng nên.
Nhưng dè đâu người ta làm việc có nguyên tắc hơn nó tưởng, Ngải Đông Đông lèo nhèo mãi đến sẩm tối người bảo vệ cũng chỉ bảo nó: “Thôi cậu đừng cố nữa, việc này chúng tôi không quyết được đâu. Cậu đợi ở đây đến sáng mai cũng vậy thôi, tối rồi đi về đi.”
Ngải Đông Đông thất vọng ngẩng cổ lên nhìn cánh cổng to tướng của trại, nó thấy bên trong đã sáng đèn rồi. Tuyết rơi lất phất thôi mà đống đồ nó để tạm ở góc tường đã bị phủ trắng một tầng hoa tuyết.
Nó cúi xuống xách túi lên lẳng lặng bỏ đi, đi được mấy bước lại ngoái đầu nhìn, chỉ mong người bảo vệ mủi lòng gọi nó quay lại.
Nhưng đương nhiên là hy vọng hão huyền, nó đi xa lắm rồi vẫn chẳng có tiếng ai gọi lại. Tay nó tê bại không chịu nghe lời chủ nữa, nó run run đánh trượt cái túi hoa quả xuống đất, quýt với táo lăn lông lốc ra đường, đỏ đỏ hồng hồng nổi bật trên nền tuyết trắng. Nó vội cúi xuống nhặt, đang lúi húi thì có luồng ánh sáng từ đâu loang loáng hắt vào mặt nó, một chiếc xe vừa đậu lại cách nó không xa. Nó ngẩng lên rồi phải híp mắt lại cho đỡ chói, một người đàn ông bước xuống xe, hình như đang nhìn nó

– Chương sáu tư –
R

a là Chu Minh.
Chu Minh vẫy tay với nó: “Đông Đông.”
“Chú hai ạ.” Ngải Đông Đông đứng dậy, ngạc nhiên khi thấy Chu Minh ở đây.
Chu Minh vừa đi tới vừa hỏi: “Sao con lại ở đây, chú đi tìm con khắp nơi.”
Vốn là Ngải Đông Đông đi giấu Chu Minh nên giờ đụng mặt nó cũng thấy ngại ngại: “Con đi thăm ba nuôi.”
“Thế gặp được chưa?”
Ngải Đông Đông xoa tay lắc đầu: “Họ không cho con vào, bảo là chỉ có người thân có giấy tờ mới được vào thăm.”
“Không cho thì con đi về chứ sao lại đứng ngoài cổng đợi cả buổi thế, lạnh cóng rồi phải không?”
Ngải Đông Đông xách mấy túi đồ, đứng dậy bảo: “Cũng bình thường ạ.”
“Thôi thôi lên xe đi, trông con cóng hết rồi kia kìa.” Chu Minh đỡ mấy cái túi cho nó rồi vừa đi vừa bảo: “Đến bữa cơm không thấy con đâu chú hỏi cả nhà mà không ai biết, may Chu Phóng nó bảo mấy hôm nay con nói muốn đi thăm anh cả, có khi con đi thật. Chú cũng chỉ tới hú họa thôi, thế mà tìm được con.”
Ngải Đông Đông xấu hổ bảo: “Con cứ tưởng đến là được vào ngay, chắc độ một tiếng là về nên không bảo gì với nhà, làm cả nhà phải lo cho con.”
“Lo chứ, chú cứ tưởng con đi luôn thì anh cả về chú biết ăn nói thế nào.” Chu Minh cười cười: “Sau này đi đâu cũng phải báo nhé, ít nhất là nói với một người ở nhà để mọi người biết con đi đâu chứ, ví dụ như hôm nay nếu biết con ở đây thì chú đến từ sớm, có khi vẫn kịp vào thăm anh cả.”
Ngải Đông Đông đứng phơi gió cả buổi trưa nên vừa chui vào xe nó đã hắt hơi một cái, Chu Minh bật cười, đành lấy thêm áo ấm cho nó khoác vào.
Về nhà đương nhiên là Chu Minh kể hết cho cả nhà nghe, thế là câu chuyện Ngải Đông Đông đứng đợi Chu Cương cả ngày ngoài cổng trại giam thành giai thoại ở nhà họ Chu, ai cũng bảo nó đúng là đứa có tình có nghĩa. Hành động của nó thật ra là dại dột nhưng được cái mác tuổi trẻ nông nổi kéo lại nên nó dại một tí chỉ càng chứng tỏ sự chân thành trong sáng của tuổi thiếu niên.
Người cảm động nhất đương nhiên là bà Chu, bà bảo: “Thằng bé này tốt tính quá, nhà mình không thể bạc đãi nó được.”
Ở nhà họ Chu bà Chu cũng như Giả mẫu ở Giả phủ trong Hồng Lâu Mộng, bà nói một là một, không ai dám trái lời. Ấy là vì nhà họ Chu đúng là một đại gia tộc ở huyện Cố Thành, càng làm lớn thì càng trọng sĩ diện và đương nhiên là phải giữ tròn chữ hiếu mới không bị người đời cười chê. Thêm nữa mấy anh chị em Chu Cương tuy tính tình ngổ ngáo nhưng người nào người nấy đều rất hiếu thuận với bề trên.
Chu Minh bảo: “Nếu con muốn đi thăm thì hôm khác chú sẽ đưa đi. Nhưng anh cả sắp được ra rồi, có khi con chưa kịp vào thăm thì ảnh đã về nhà rồi đấy.”
Đương nhiên Ngải Đông Đông chỉ mong Chu Cương sớm sớm trở lại, nhưng loanh quanh thế nào Chu Cương chưa về nó đã đổ bệnh.
Có thể là bị nhiễm lạnh từ hôm đứng ngoài cổng trại phơi tuyết nên mấy bữa nay nó vẫn thấy người khó ở, cũng có khi vì sống khổ quen rồi tự dưng được ăn no mặc ấm phủ phê làm bệnh ập về cũng nên.
Đầu tiên Ngải Đông Đông bị sốt, sau đó nó được truyền nước biển thì cơn sốt hạ xuống đến hơn ba bảy độ rồi cứ hâm hấp như thế riết mấy ngày trời. Người nó mệt mỏi không ăn uống được gì nên chỉ vài hôm trông nó đã gầy xọp đi.
May sao nó đang ốm thì tin vui lại đến, Chu Cương được ra tù.
Cuối cùng cũng được ra rồi.
Ngải Đông Đông đang nằm chơi điện tử trên giường thì nghe thấy Chu Phóng hỏi Chu Minh ở phòng ngoài: “Có cho Đông Đông đi không?”
Thấy nhắc tên mình Ngải Đông Đông lập tức vểnh tai hóng, nó nghe Chu Minh đáp: “Thôi, đằng nào anh cả về chẳng gặp, để nó ở nhà nghỉ đi.”
Nghe đến đó Ngải Đông Đông như tỉnh cả người, nó vội vàng nhảy xuống giường giẫm dép lê chạy ra, mừng rỡ hỏi: “Ba nuôi con sắp về ạ?”
Cả Chu Minh lẫn Chu Phóng đều giật mình vì sự xuất hiện của nó, Chu Phóng phì cười bảo: “Nhắc đến anh cả thì mày thính thế.”
“Có phải không ạ, ba nuôi em được ra rồi đúng không?”
Chu Minh gật đầu: “Sáng mai chú vào đón ảnh, con ở nhà đợi nhé.”
“Con cũng muốn đi cơ.”
“Con đã khỏi hẳn đâu mà đi.”
“Bệnh vặt thôi ăn thua gì, chú hai ơi ngày mai lúc nào đi chú phải gọi con nhé, con cũng đi

– Chương sáu lăm –
C

hu Minh gật đầu bảo: “Cũng được.”
“Không biết anh cả bỏ bùa gì thằng em mà mày quấn ảnh thế?” Chu Phóng cau mày: “Ông anh giai anh mà dễ gần thế à?”
Ngải Đông Đông cười hì hì không đáp, Chu Minh lại bảo: “Thôi được rồi đừng đứng ngoài này nữa, mai mà sốt lại thì chú không cho đi đâu.”
Ngải Đông Đông vội vàng chạy vào phòng trong, nó đang leo lên giường thì nghe tiếng Chu Phóng nói bên ngoài: “Này nhiều khi em nghi lắm anh hai ạ, anh bảo hay là anh cả với Đông Đông là…”
Ngải Đông Đông thót tim, nó đứng khựng tại chỗ, chân vẫn giẫm trên đôi dép lê.
Thôi xong rồi, gian tình lộ ráo rồi!
Thế rồi Chu Phóng nói tiếp: “Hay Đông Đông nó là con rơi của anh cả nhỉ?”
Ngải Đông Đông nuốt nước miếng cái ực rồi chui tọt vào chăn. Có tiếng Chu Minh cười bảo: “Vớ vẩn, anh cả bao nhiêu tuổi mà có con lớn tướng thế được?”
“Sao lại không được, anh tính xem, lúc đấy chắc anh cả độ mười lăm mười sáu nhé. Ảnh trưởng thành sớm thế mười lăm mười sáu tuổi  ai biết được ảnh làm những gì rồi. Có khi ảnh làm con người ta ễnh bụng ra rồi lén lút nuôi đến giờ cũng nên.”
Chu Minh phì cười không nói gì, hình như gã đi ra ngoài, lúc sau Chu Phóng vào phòng, hỏi nó: “Chơi đến bàn mấy rồi cu em?”
Máy điện tử này là Chu Phóng mua cho nó chơi cho đỡ buồn, có một trò đấu xe tăng Chu Phóng dạy nó chơi rồi đòi thi với nó, thật ra trò này nó chơi nát ra rồi nhưng để làm đẹp lòng Chu Phóng nó vẫn cố tình vờ thua gã.
Ngải Đông Đông đưa máy cho gã, Chu Phóng xem rồi kinh ngạc hỏi: “Úi cha, anh mới đi hút điếu thuốc mày đã chơi đến đây á?”
“Chơi đại thôi mà, mấy bàn này em ăn may ấy.”
Chu Phóng mân mê cái máy một hồi rồi đột nhiên quay sang hỏi Ngải Đông Đông: “Này anh thấy mày có vẻ thân với anh cả nhỉ, hình như hai người mới biết nhau thôi đúng không?”
“Dạ.” Ngải Đông Đông cảnh giác nhìn Chu Phóng rồi đáp: “Chắc tại có duyên anh ạ, thân hay không có phải vì quen lâu hay mới đâu anh, phải hợp tính mới được chứ.”
“Ừ cũng phải.” Chu Phóng nhìn nhìn nó: “Anh cả đúng là thích mấy đứa nhỏ lành lành lễ phép như chú mày.”
Gã nói thế lại làm Ngải Đông Đông giật mình: “Ba em thích trẻ con như thế ạ?”
“Ừ đấy, nhà này đứa nào cũng nghịch như giặc, cả bé bi là con gái mà có khác gì hai bà chị anh đâu, rặt như con trai hết. Chắc ít thấy nên mới thích, anh cả có vẻ trọng mấy người điềm đạm lịch sự lắm, người có học ổng cũng nể ấy.”
“Ba em hồi trước không đi học ạ?”
Nghe thế Chu Phóng phì cười: “Sao lại không học, có học nhưng mà không học cao thôi, tốt nghiệp cấp ba xong là ổng nghỉ, nhưng mà đàn ông thì quan trọng gì học cao hay thấp. Ông anh anh thông minh lắm chẳng qua ổng không thích đi học thôi, nhưng ổng hay đọc sách lắm nhé, toàn đọc mấy quyển thâm sâu khỉ gì anh xem cũng chẳng hiểu.”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Em cũng nghĩ thế, bản lĩnh của đàn ông chủ yếu là phải tự phấn đấu chứ học hành bài vở ăn thua gì.”
Chu Phóng cười cười bảo: “May mà anh cả cũng nghĩ như chú mày đấy. Hồi đấy học xong cấp ba anh cũng không muốn lên đại học nữa nhưng mẹ cáu, mẹ không đồng ý, mẹ thì muốn mấy anh em được một đứa thành sinh viên nhưng ba anh em anh chẳng thằng nào thích đi học. Lúc ấy mà không nhờ anh cả khuyên mẹ thì giờ chắc anh đang vật vã trong trường rồi.”
Chu Phóng vừa nói vừa bấm máy điện tử, Ngải Đông Đông thì hầu như chẳng để ý gã đang nói gì, nó cứ ậm ừ cho qua thôi vì đầu óc nó lúc này còn bận tiêu hóa một câu Chu Phóng nói ban nãy.
Chu Phóng bảo Chu Cương thích những người điềm đạm lễ độ cơ.
Nó chợt thấy thấp thỏm, vì hình như nó cách “điềm đạm lễ độ” hơi bị xa, ngoài cái mặt thoạt trông thanh tú nhu thuận thì bản chất nó hoàn toàn trái ngược. Cái gì nó cũng dám nói, cái gì nó cũng dám làm, thậm chí một khi thích lên thì nó có khác gì thằng lưu manh đâu?
Chu Phóng phát hiện ra Ngải Đông Đông đang thả hồn đi đâu nên huých tay nó một cái: “Anh đang nói chuyện mà mày có nghe không đấy?”
“Dạ?”
“Anh hỏi mày nhận anh cả anh làm ba nuôi thật không, hay là đùa thôi?”
“Đương nhiên là thật chứ, chính ba em bảo thế mà.”
“Thế thì mày phải gọi anh là chú ba đi.” Chu Phóng bảo: “Đây không phải anh chơi khôn với mày đâu mà là ông anh anh để ý chuyện vai vế lắm, ổng giống hệt mẹ anh ấy, hôm qua mẹ anh còn bảo anh vai vế không liên quan gì đến tuổi hết. Không được vì anh với mày chỉ chênh nhau vài tuổi mà xưng anh em loạn lên thế, chú cháu là chú cháu, nghe chưa.”
“Ơ?” Ngải Đông Đông ngượng ngượng: “Thế em gọi anh là chú à?”
Chu Phóng cười toe: “Thôi đừng buồn, anh bảo mày nghe nhà anh trong họ vai vế hơi bị cao đấy, ra đường khối thằng ba bốn chục tuổi đầu vẫn phải gọi anh là chú ba đấy nhé. Mấy đứa nhỏ nhỏ thì khỏi phải nói, hồi học tiểu học đầy đứa bạn cùng lớp gọi anh là ông ba đấy.”
Gã nói thế làm Ngải Đông Đông phì cười: “Ở đây hay thế ạ.”
Đúng là giữ phép tắc quá thể.
“Thế đấy, hay mày tập dượt trước đi.” Chu Phóng bảo: “Đừng để lúc anh cả bảo gọi chú ba mày lại ấp úng như gà mắc tóc, nhân lúc ổng chưa về gọi thử mấy tiếng xem nào.”

 Chương sáu sáu –
N

gải Đông Đông nhìn nhìn Chu Phóng một hồi rồi lúng búng gọi: “Chú ba.”
“Nghe giả trân quá mậy, gọi nhiệt tình lên xem nào.”
“Chú ba ạ.” Ngải Đông Đông lặp lại.
“Đấy, tiến bộ đấy, nhưng mà nghe chưa tình cảm lắm, mày thấy bé bi với Hâm Hâm gọi chưa, chú ba ơi chú ba à…” Chu Phóng bắt chước giọng bầy con nít làm Ngải Đông Đông phì cười.
“Gọi thế mới được, nào lại lại cho chú nghe thử đê.”
Thế là Ngải Đông Đông lại gọi lần nữa, lần này không đợi Chu Phóng ý kiến nó nói thật nhanh: “Thế là được rồi, em thấy thế là trôi lắm rồi!”
Chu Phóng cười khùng khục, ra vẻ ta đây bảo: “Ờ nghe sướng cả tai!”
Bấy giờ Ngải Đông Đông mới biết nó bị gã ghẹo, thế là nó dỗi không thèm nói chuyện nữa, Chu Phóng cắm cúi chơi hết ván điện tử rồi trả máy cho nó: “Sao, thấy chú mày siêu chưa?”
Ngải Đông Đông cầm máy điện tử xem thử rồi cười bảo: “Thế này ăn thua gì, đảm bảo em chơi được điểm cao hơn anh.”
“Thế thì mày thử đi.”
Ngải Đông Đông định bụng cho Chu Phóng một bài học nên nó chơi rất nghiêm túc, hết ván nó giơ máy ra cho Chu Phóng, gã nhìn điểm rồi chửi thề: “Cái đ.m!”
Ngải Đông Đông nằm phưỡn ra giường, đắc ý bảo: “Chơi mệt quá à, thôi thôi em đi ngủ đây.”
“Ai cho mày ngủ, dậy nhanh.” Chu Phóng lôi nó dậy: “Khai mau, mày biết chơi từ trước đúng không, làm gì có chuyện vừa học mà chơi siêu thế được?”
“Đời nào, trước em có biết chơi đâu, người ta thông minh chứ bộ?” Ngải Đông Đông gối đầu trên tay nhìn gã: “Em là thiên tài chơi điện tử đấy, trò gì em cũng biết chơi!”
“Thôi đừng có phét, thử trò khác xem nhá.” Chu Phóng lại lôi nó lên: “Ra TV chơi đua xe đi!”
Đua xe là trò tủ của Chu Phóng, Ngải Đông Đông bị gã tha lôi dậy bằng được, nó đành khoác chăn đi ra sô pha ngồi. Chu Phóng thấy nó có vẻ dửng dưng thì tức khí lắm: “Mày đừng có làm màu nhá, đợi tí nữa anh cho mày thua sát ván!”
Ngải Đông Đông hít mũi: “Thôi thôi, đàn ông đàn ang bớt hót, lên xe đi anh ơi!”
Thế là Chu Phóng ra sức khoe hết bản lĩnh hai mấy năm trời tập luyện ra… và cuối cùng gã vẫn thua Ngải Đông Đông. Ngải Đông Đông mà chơi điện tử thì đúng là mắt lia như chớp tay múa như thần. Gã tức quá dộng luôn cái điều khiển xuống đất: “Đ.m, mày không phải người à!”
Ngải Đông Đông lắc lắc cổ tay hơi tê vì bấm máy rồi quay sang liếc xéo Chu Phóng một cái và thản nhiên bảo: “Người là thế nào, em là thánh đua xe.”
Ấy là biệt hiệu nó vừa giành được trong trò chơi đua xe.
Chu Phóng tức quá co cẳng sút cho nó một cái ngã sấp xuống sô pha, Ngải Đông Đông lập tức bật dậy cãi: “Thua là thua nha, sao đấy định cùn hả anh giai?”
“Bố mà phải cùn á. Ván vừa xong là lỡ tay thôi, qua đây chơi lại ván nữa!”
“Chơi lại cũng được thôi nhưng chơi không thì chán lắm, hay mình cược không?”
“Mày thích cược gì?”
“Để em nghĩ xem nào…” Ngải Đông Đông cố tình chọc tức Chu Phóng: “Vậy đi, ai thua thì phải đồng ý làm một việc cho người thắng, chỉ cần yêu cầu không quá đáng, không vi phạm pháp luật thì không được từ chối, OK không?”
“Thôi không phải trình bày, chơi luôn đi!”
Thế là họ lại bắt đầu ván mới, và cuối cùng Chu Phóng nhận ra gã đã quá coi thường thằng oắt con thành phố Ngải Đông Đông.
“Đ.m nó chứ, mày thích gì thì nghĩ nhanh lên, để lâu bố mày cáu đấy!”
Chu Phóng chửi vống một câu rồi sừng sừng cắp đít bỏ đi.
Ngày mai sẽ đi đón Chu Cương nên tối hôm đó Ngải Đông Đông ngủ rất sớm, hôm sau ngủ dậy nó sửa soạn một hồi lâu, lôi hết quần áo mới mua hôm trước ra đứng thử ra thử vào trước gương, cuối cùng nó chọn được một bộ vừa mắt nhất rồi hí hửng chuẩn bị đi.
Vừa thấy nó Chu Phóng đã nhướn mày: “Úi chà chà, bô trai quá ta.”
“Em muốn mặc đàng hoàng một tí, quần áo mới hết đấy.”
“Đẹp đẹp, trông ra gì lắm cu em.” Chu Phóng trèo lên xe máy rồi ngoái lại bảo: “Bảo anh cả là anh bận đột xuất không đi đón ổng được nhá, nhớ bảo hộ anh đấy, tí về rồi gặp.”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Dạ vâng, chú ba yên tâm.”
Thoắt cái Chu Phóng đỏ bừng mặt, gã ngượng ngượng đưa mắt nhìn hết xung quanh rồi lại dòm Ngải Đông Đông lom lom, nhưng nó có vẻ rất nghiêm túc không như là đang trêu gã. Thế là gã đỏ mặt ậm ừ: “Ờ, được, tốt…”
Nói xong gã rồ ga phóng xe đi mất, Chu Minh nhìn theo rồi bật cười hỏi: “Ai bảo con gọi nó là chú ba vậy?”
“Không được hả chú?”

– Chương sáu bảy –
“

Được thì đúng là được rồi, chú nghe thấy lạ lạ thôi, không sao, từ từ sẽ quen.” Chu Minh vẫn tủm tỉm cười, Ngải Đông Đông thấy gã cười thì cũng ngượng ngượng, may mà Chu Minh không hỏi gì nữa mà chỉ bảo: “Thôi được rồi, lên xe đi con.”
Lần này thì Ngải Đông Đông được vào trong trại rất dễ dàng. Mấy người bảo vệ ở cổng thấy nó thì có vẻ ngạc nhiên, Ngải Đông Đông đi sau Chu Minh, nó cố tình ưỡn ngực thật thẳng, Chu Minh bảo nó: “Chú đi làm thủ tục một tí, con không phải đi theo đâu, cứ đứng đây đợi nhé.”
“Chú cứ kệ con, có việc gì chú đi đi.”
Chu Minh cắp một cặp giấy tờ ra đi, đi nửa tháng Ngải Đông Đông phát hiện ra trong trại đã thay đổi ít nhiều, phía ngoài đã trồng một lứa ngô đồng mới, sân tập có thêm một số thiết bị tập thể thao nữa. Khu giam giữ và khu xưởng thì vẫn thế, lúc này là giờ lao động nên sân vắng hoe, chỉ có mấy con chim sẻ đang mổ mổ tìm ăn. Ngải Đông Đông ngồi xuống một băng ghế, ngồi một lúc nó lại chồn chân đứng dậy, nó cứ đứng lên ngồi xuống mãi, cảm thấy lòng chộn rộn lạ lùng.
Nó nghĩ sắp được gặp lại Chu Cương rồi, nó phải thể hiện sao đây, có nên bộc bạch hết nỗi lòng nhung nhớ bấy nay với gã chăng. Hay là thôi kiềm chế một tí, giữ gìn một tí, cố giống hình tượng điềm đạm mà Chu Phóng bảo là Chu Cương thích nhỉ?
Nó đương miên man suy tưởng thì chợt cảm thấy có người đến gần sau lưng, lập tức nó cảnh giác liếc mắt nhìn lại, đúng là có một người đang đến.
Nó quay hẳn đầu lại thì nhận ra là kẻ nó không muốn gặp nhất trên đời.
Trịnh Dung.
Nửa tháng không gặp mặt Trịnh Dung vẫn trắng trẻo đẹp trai như hôm nào.
“Nửa tháng không gặp mày khác quá nhỉ.” Trịnh Dung mở lời trước, gã cười lạnh lùng: “Đu bám được nhà họ Chu đúng là sướng tỉnh cả người, hả?”
Ngải Đông Đông cười cười, giờ thì nó sợ gì nữa: “Nửa tháng không gặp ông anh cũng vẫn thế, nhỉ.”
Trịnh Dung ngồi xuống cạnh nó, vắt chéo chân, bảo: “Người nhà họ Chu có vẻ chiều chuộng mày quá nhỉ?”
“Chiều hơn ông anh.”
“Mày đắc ý phổng cả mũi rồi kìa.” Trịnh Dung ngả người dựa lưng vào ghế rồi nghiêng mặt nhìn nó: “Nhà họ Chu có biết mày bám được anh Chu kiểu gì không?”
“Bám kiểu gì là kiểu gì?”
“Kiểu gì thì tự mày biết.” Trịnh Dung bảo: “Thế nên tao bảo thật này, đừng có sướng quá hóa dại, lúc nào định giạng chân ra thì nhớ để ý xung quanh nhá, đừng để ai bắt gặp thì họ tống cổ mày ra đường đấy.”
Ngải Đông Đông đỏ bừng mặt, nó cười nhạt: “Mày tị nạnh với tao quá nhỉ?”
Thấy Trịnh Dung nhăn mày nó càng cười đắc ý: “Tao có khổ sở, có bị sút ra đường mày vẫn phải ghen tị với tao thôi, vì những cái mày thèm nhất rồi tao sẽ chiếm được hết. Mà mày không phải lo cho tao, mưa đến đâu mát mặt đến đấy, tao chẳng đòi ăn đời ở kiếp với ai đâu.”
Nói xong nó đứng dậy, thở dài bảo: “Ai chà, cuối cùng ba nuôi tao cũng về rồi, tao khỏi phải ngủ một mình nữa.”
Dứt lời nó liếc lại thấy mặt Trịnh Dung đã đỏ dừ, nắm đấm gã siết chặt, có vẻ cơn ghen tức đã lên đến đỉnh điểm. Ngải Đông Đông thì cực kỳ thỏa mãn, nó nhơn nhơn nói tiếp: “Nhưng mà tao vẫn thấy hơi tiếc vì không biết được lúc ba nuôi tao cho tao ra tù cái mặt mày thế nào. Tiếc thật đấy, lúc đó đi vội quá không chào mày được. May quá hôm nay gặp nhau để tao nói cho mày nghe nhé, tao đến nhà họ Chu họ thích tao lắm, cho ăn cho mặc sung sướng, à còn nữa, mày biết tao đang ở đâu không? Tao ở cùng nhà với ba nuôi tao đấy, hai phòng ngủ chung vách mày ạ… nhưng mà trời lạnh thế này tao dễ ngứa nghề lắm, ba nuôi tao mà về chắc chắn bọn tao phải ngủ chung thôi. Mày không biết chứ vừa nghĩ đến chuyện ngủ với ba nuôi tao thôi mà tao đã nóng hết cả người rồi đây này, người ba nuôi ấm lắm, rúc vào ổng như nằm cạnh cái lò lửa ấy, lồng ngực ổng rắn chắc, cánh tay cũng vâm thế, được ổng ôm thì thôi rồi… Ổng đụng một cái mà tao cứ như bị điện giật… ui…” nó làm bộ rùng mình rồi lả lơi nói tiếp: “Nửa tháng không gặp không biết tối nay ba nuôi tao có…”
Nó chẹp miệng rồi nháy mắt với Trịnh Dung, Trịnh Dung thì trợn trừng nhìn nó muốn nứt hai con mắt rồi.
“Có cái gì?”
Đột nhiên sau lưng có tiếng nói vang lên, Ngải Đông Đông giật bắn mình ngoảnh lại, và…
Và Chu Cương đứng ngay sau lưng nó.

– Chương sáu tám –
M

ặt Ngải Đông Đông thoắt cái đỏ bừng, đáng ra phải mừng rỡ vì được gặp lại Chu Cương thì giờ nó chỉ còn bối rối và quẫn trí: “Ba nuôi, ba… sao ba lại ở đây?”
Chu Cương hỏi nó: “Sao, không thích chú ở đây à?”
“Không, không có, không có.” Ngải Đông Đông vội cười chữa ngượng: “Tại ba đi nhẹ quá con chẳng biết, làm con hết hồn.”
Chu Cương cười, bảo: “May mà mày không biết nếu không chú đã chẳng được nghe câu chuyện hay ho thế.”
Ngải Đông Đông xấu hổ cúi gằm mặt, nó lí nhí bảo: “Con… có sao con nói vậy, con nhớ ba mà.”
Chu Cương quay sang gật đầu với Trịnh Dung: “Lâu nay cũng nhờ chú giúp đỡ nhiều, anh cảm ơn chú.”
“Cảm ơn anh Chu, em có làm được gì đâu ạ.” mặt mày Trịnh Dung vẫn tái nhợt, gã nhếch nhếch môi rồi cười như mếu: “Anh ra tù rồi không biết bao giờ anh em mới gặp lại, ít nữa nếu có nhớ anh em sang nhà thăm anh, mình nói chuyện được không ạ?”
“Chú cứ sang chơi, chú mà sang thì anh phải thết tiệc ấy chứ, nhưng mà nói chuyện thì thôi, anh vụng ăn nói lắm.”
Ngải Đông Đông thầm nghĩ Chu Cương nói thế thì là từ chối khéo còn gì? Quả nhiên nó thấy mặt Trịnh Dung lại càng tái đi, gã cười méo xệch, bảo: “Thế thôi em không làm phiền anh Chu nữa, anh thu xếp đi, cần gì anh cứ bảo em.”
Ngải Đông Đông nhìn theo đến khi Trịnh Dung đi khuất hẳn nó mới thở phào rồi ngẩng lên bảo Chu Cương: “Mình đi chứ, ba nuôi.”
Không ngờ Chu Cương chỉ tủm tỉm cười nhìn nó. Ngải Đông Đông ngoảnh mặt đi hướng khác, nhắc lại: “Đi thôi?”
“Từ từ, ta nói rõ chuyện này đã.” nói rồi Chu Cương ngồi xuống ghế, gã vỗ vỗ chỗ bên cạnh, bảo nó: “Mày ngồi xuống đây.”
Ngải Đông Đông không ngồi mà đứng dựa vào gốc ngô đồng: “Ba nói đi.”
Chu Cương châm thuốc, rít một hơi rồi quay sang nhìn nó: “Dạo này mập ra nhỉ, mặt mũi mướt hơn hẳn đấy.”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Ở nhà ăn ngon lắm, con mập lên mấy cân.”
“Mập một tí xinh hơn đấy, trước gầy quá.”
Nghe thế Ngải Đông Đông sướng rơn, nó muốn cười lắm nhưng phải cố nhịn, nó bảo: “Con còn mập thêm được nữa.”
Chu Cương híp mắt nhìn nó qua làn khói thuốc, gã nói: “Ở nhà thế nào, quen chưa?”
Ngải Đông Đông gật đầu: “Bà với các chú các cô tốt với con lắm.”
Thấy nó gọi trôi chảy như thế Chu Cương cũng cười: “Thế thấy làm con nuôi chú có thiệt thòi không?”
Ngải Đông Đông ngẩng lên nhìn nhìn Chu Cương, nó im lặng một hồi rồi lắc đầu. Thật ra nó vẫn chưa hiểu Chu Cương định dẫn dắt câu chuyện tới đâu nữa.
Chu Cương lại nói: “Vậy thì về nhà chú sẽ chính thức nhận mày làm con nuôi, mày sẽ được dập đầu nhận tổ tông dòng họ, từ đây trở đi mày sẽ thành con cháu nhà họ Chu. Chú với mày cũng có duyên với nhau, một khi chú thành ba nuôi mày chú sẽ làm hết trách nhiệm của người cha, mày cũng thế, đã làm con thì phải ra con, không được ẩu tả như bây giờ nữa.”
Hai mắt Ngải Đông Đông thoáng chốc tối tăm, nó bước tới đứng trước mặt Chu Cương, hỏi: “Ba nói thế là sao?”
“Ý chú là từ giờ chú với mày là quan hệ cha con nuôi, đã là cha con thì phải cho ra hồn, sẽ không còn những chuyện như mày vừa nói với Trịnh Dung đâu.”
Cuối cùng Ngải Đông Đông đã hiểu ý Chu Cương, gã muốn vạch rõ giới hạn với nó, muốn nó bỏ hẳn ý tưởng tòm tem với gã đây mà.
“Chú chẳng phải thiện nam tín nữ nhưng ra ngoài xã hội chú cũng là người có vai vế đàng hoàng. Ở trong tù bừa bãi thì được nhưng một khi đã ra chú sẽ sống đúng nếp cũ. Mày ở nhà chú, đi ra đi vào gặp mặt nhau, lại còn là cha con nuôi thì không có chuyện láo nháo như ở đây đâu, mày hiểu ý chú không?”
Mặt Ngải Đông Đông đỏ tận mang tai, nhưng lần này không phải vì ngượng hay bối rối mà là nó cảm thấy uất ức như vừa bị gạt gẫm, nó tức tối nói: “Thế thì thà con ở tù còn hơn, ai thèm làm con ba!”
“Không làm con chú thì ở đâu về đấy đi.” Chu Cương đứng dậy, hai tay đút túi quần, liếc nhìn nó bảo: “Mà mày đừng quyết định vội, chú nói thế mày cứ từ từ suy nghĩ đi. Biết đâu ít lâu nữa mày đổi ý thì sao, chú cũng chỉ nghĩ cho mày thôi. Chú không muốn gạt mày, cũng không hại mày. Mày còn trẻ, nhiều chuyện mày chưa hiểu hết đâu, chú cho mày thời gian suy nghĩ kĩ là chú có trách nhiệm với mày đấy mày hiểu không?”
Ngải Đông Đông mím môi, mắt nó đỏ hoe, nó bây giờ cứ như vừa rơi từ thiên đường xuống nhà lao, bao nhiêu khấp khởi hào hứng lúc rời nhà đã tiêu tan sạch, nó chỉ ước gì mình chưa từng phải nghe những câu vừa rồi, ước gì Chu Cương ở quách trong tù cho xong.
Nhưng nó cũng không thực sự giận Chu Cương, yêu là vậy, bất kể người đó nói gì, làm gì khiến nó tổn thương nó vẫn vô thức tìm lý do bào chữa cho người đó, rồi cũng mượn cớ ấy để ru vỗ chính mình. Nó nghĩ chắc chắn là Chu Cương thấy nó ít tuổi quá nên sợ nó chưa hiểu chuyện, sợ sau này nó hối hận nên không muốn làm hỏng cả đời nó thôi.

– Chương sáu chín –
C

hẳng phải nó yêu chính cái sự đàng hoàng, chính trực của Chu Cương hay sao? Nếu không thì nó theo quách Trần Hổ cho nhanh. Chu Cương chỉ đang tư duy một cách rất bình thường, còn nó thì thích “bình thường” còn gì??
Phải rồi, Chu Cương là người có máu mặt ở huyện Cố Thành này, làm gì có chuyện gã bồ bịch với một thằng bé con, để thiên hạ biết người ta nhổ nước miếng chết đuối cả hai cũng nên.
Thôi được, làm con nuôi thì con nuôi, non xanh còn đó lo gì không có củi đốt? Chỉ cần nó kè kè bên cạnh Chu Cương sớm muộn gì cũng đến lúc Chu Cương hiểu lòng nó, rồi phải yêu lại nó.
Thế là nó gật đầu, nói giọng như dỗi: “Tùy ba, con không có ý kiến.”
Chu Cương mỉm cười quẳng điếu thuốc rồi di di giày lên, gã quàng vai nó lôi nó đi ra.
Lúc ấy Chu Minh cũng vừa ra, Chu Cương hỏi gã: “Xong thủ tục chưa?”
“Xong rồi ạ, Đắc Ý dặn trước rồi nên nhanh gọn lắm.”
Chu Minh lại nhìn sang Ngải Đông Đông rồi cười bảo: “Lần này Đông Đông vui chưa nào?”
Bấy giờ gã mới nhận ra mặt Ngải Đông Đông hơi nhăn nhó, nó chỉ gượng cười lại với gã. Chu Minh ngạc nhiên hỏi: “Đông Đông sao thế, sao trông buồn thế?”
“Đâu có, con vui mà.”
“Nó vui quá ấy mà.” Chu Cương cười xoa xoa vai Ngải Đông Đông rồi lại kéo nó chúi vào lòng mình, ra điều rất ngang ngược.
Bị gã ghìm trong lòng như thế Ngải Đông Đông lại càng thấy cay đắng, đây chính là cái kiểu ngổ ngáo bá đạo nó thích chết đi được mà. Nó vừa xót xa lại vừa quyến luyến cảm giác được gần gũi Chu Cương, nó nắm chặt áo Chu Cương, lẽo đẽo theo gã ra cổng.
Lúc đi qua quầy tạp hóa, nó chợt níu Chu Cương lại, bảo: “Ba nuôi, con muốn mua ít đồ đi thăm anh Khải.”
Chu Cương thả nó ra, bảo: “Thế chú ra xe chờ mày, nói nhanh lên đừng có cà kê đấy, đưa đồ cho nó rồi ra ngay nghe chưa.”
Ngải Đông Đông gật đầu, nó chạy vào quầy, chẳng biết Khải Tử thích ăn gì nên nó chọn đại mấy món ăn vặt bình thường với một bao thuốc lá.
Lúc này Khải Tử đang làm trong xưởng, không biết chuyện Chu Cương sắp đi, thấy Ngải Đông Đông đến gã mừng lắm, hỏi han nó đủ chuyện. Ngải Đông Đông bảo: “Anh đừng lo cho em, giờ em sống ổn lắm, nhà họ Chu đối xử tốt với em lắm, anh thấy em mập hẳn lên không?”
Khải Tử ngắm nghía nó một hồi rồi cười bảo: “Đúng là mập lên một tí thật.”
“Em chẳng biết anh thích ăn gì nên mua đại mấy thứ này.” Ngải Đông Đông đưa đồ cho Khải Tử rồi bảo: “Em không ở lâu được, ba nuôi em cho vào thăm anh một tí rồi phải về thôi, lần sau em lại vào thăm anh.”
Khải Tử sửng sốt: “Chu Cương đi rồi à?”
“Dạ, em đến đón ổng mà, anh không biết à?”
“Anh biết làm sao được…” Khải Tử nhếch mép cười khổ: “Thảo nào mấy hôm nay Trịnh Dung nó cứ móc mỉa anh, hóa ra anh Chu ra tù…”
Ngải Đông Đông thấy gã thẫn thờ thì vội an ủi: “Anh cũng sắp được ra rồi mà.”
Khải Tử cười nhạt: “Thôi bỏ đi, người ta chẳng xem anh ra gì thì việc gì anh phải cố. Mày đến thăm anh là anh vui rồi, thôi ra đi đừng để họ đợi.”
“Em đi nhé.” Ngải Đông Đông ấp úng rồi tự dưng nó bảo: “Anh Khải này, em cảm ơn anh đã chăm sóc em bấy lâu nhé, anh giúp em bao nhiêu em đều nhớ trong lòng, em chẳng giúp gì được cho anh mà còn… thôi anh cứ thế sau này chắc chắn sẽ được đền đáp, rồi anh sẽ tìm được người tốt hơn ba nuôi em nhiều.”
Khải Tử cười vỗ vai nó.
Chẳng qua là cách hiểu của mỗi người với câu đó hoàn toàn khác nhau.
Ngải Đông Đông nói vậy bởi vì nó hổ thẹn với Khải Tử, nó cũng muốn từ biệt Khải Tử nên mới cảm ơn những gì Khải Tử đã giúp nó lâu nay.
Xét cho cùng nó vẫn coi Khải Tử là tình địch, một khi đặt tình yêu và tình anh em lên bàn cân nó sẽ lại thiên lệch về tình yêu. Trong mắt nó chỉ cần Khải Tử thích Chu Cương thì Khải Tử sẽ là đối thủ của nó, nó sẽ luôn vạch rõ ranh giới với Khải Tử. Huống hồ bây giờ Chu Cương không thích nó, nó với Khải Tử hoàn toàn đồng “hạng cân” thì nó càng phải cảnh giác hơn.
Việc Khải Tử không hề biết đến những ý tưởng ích kỷ của nó chỉ càng làm nó thấy hổ thẹn, nó không biết phải đối mặt với gã thế nào, thôi thì để về sau khỏi xảy ra cảnh Khải Tử phát hiện ra rồi anh em trở mặt thành thù thà rằng hai đứa đừng gặp lại nữa.
Trong khi ấy, Khải Tử lại tưởng Ngải Đông Đông đang an ủi gã, gã tưởng ý nó là dù Chu Cương không thích gã nhưng về sau gã còn có thể gặp được người đàn ông tốt hơn nhiều

 Chương bảy mươi –
C

hào tạm biệt Khải Tử, trên đường ra về Ngải Đông Đông lại gặp Trần Hổ.
Nửa tháng không gặp Trần Hổ có vẻ gầy đi nhiều, gã mò đến cũng thật tình cờ, không biết có phải Trịnh Dung vừa đi hớt lẻo không. Ngải Đông Đông dừng lại chào, Trần Hổ ngậm điếu thuốc bảo: “Vẫn nhớ anh cơ à, anh tưởng mày chỉ biết có ba nuôi mày thôi chứ.”
Nói xong gã cứ nhìn Ngải Đông Đông lom lom, ngọn lửa tình trong mắt lồ lộ không hề che giấu. Ngải Đông Đông bị gã nhìn mà rợn cả người, nó cười ngượng ngùng, bảo: “Sao anh vẫn cứ nhìn người ta như muốn ăn thịt thế hả?”
“Anh nhìn mà mày cũng ngượng cơ à?”
“Vớ vẩn, anh nhìn thế thì ai chẳng ngượng.”
“Thế tức là mày cũng để ý đến anh đấy, chứ không thì anh nhìn lòi mắt cũng vậy thôi.”
Ngải Đông Đông bĩu môi bảo: “Thế mới bảo anh với em mỗi đứa một phách, thôi em đi đây.”
“Từ từ.” Trần Hổ nắm tay nó lôi lại, gã lôi mạnh quá làm nó suýt ngã. Nó kéo lại áo xống rồi nạt: “Này ba nuôi em đang ở đây nhé, anh đừng có táy máy.”
“Mày đứng yên nghe anh nói chuyện đã, anh đảm bảo anh không động vào mày.”
Ngải Đông Đông lùi lại hai bước, mặt nó tỏ rõ sự sốt ruột, Trần Hổ cũng sầm mặt, gã bảo: “Mày giờ thì sướng quá rồi, nhưng mà anh thì khó ở lắm.”
“Thì làm sao?”
Trần Hổ giật giật môi: “Đúng là tuổi trẻ bạc bẽo, người ta nói cấm có sai.”
“Còn tùy với ai, em không bạc bẽo với ba nuôi em đâu.”
“Mày…” Trần Hổ cười khan, “Mày định theo Chu Cương thật đấy à?” không đợi Ngải Đông Đông đáp gã đã lại cười trào phúng: “Sao mày không nghĩ lại xem Chu Cương là ai, mày theo ổng có được cái gì đâu.”
“Ai bảo anh là em muốn được gì, mưa đến đâu mát mặt đến đấy, em chẳng cần ăn đời ở kiếp với ai hết, em thế đấy.”
Trần Hổ nhìn nó chằm chằm, cuối cùng gã buột miệng: “Đ.m thế thì mày đúng là đồ giẻ rách.”
Ngải Đông Đông lạnh lùng đáp: “Giẻ rách hay không thì liên quan gì đến anh.”
“Mày không cần ăn đời ở kiếp nhưng cẩn thận sướng mấy hôm rồi khổ cả đời em ạ. Đời người bảo ngắn thì ngắn mà bảo dài cũng dài lắm, sống xổi quá coi chừng ăn quả đắng đấy.”
“Nếu anh giữ em lại để dạy đời thì anh nhầm đối tượng rồi ạ. Em trẻ con chẳng hiểu đạo lý thâm sâu của anh đâu, anh có thấy mình nói thừa không?” nói xong Ngải Đông Đông bỏ đi thẳng, đột nhiên Trần Hổ gào lên: “Đ.m đã thế anh cũng giẻ rách theo mày, được chưa! Ra tù anh sẽ đến tận nhà họ Chu tìm mày!”
Ngải Đông Đông ngoái lại nhìn thật nhanh, nó thấy Trần Hổ cũng quay đít đi thẳng, bấy giờ nó mới dừng lại đứng nhìn theo gã.
Như bình thường chắc chắn là nó đi rồi nhưng hôm nay thì hơi khác, nó vừa bị Chu Cương từ chối phũ phàng, lòng nó đang buồn thương ủ rũ nên sự xuất hiện của Trần Hổ bỗng dưng làm nó xúc động.
Nó không động lòng nhưng nó có cảm xúc với gã, nghĩ mà xem Trần Hổ có khác gì nó đâu, cứ thế tự nhiên nó lại thấy gần gũi với Trần Hổ hơn một chút.