Nhiều ngày trôi qua mà không có một cuộc điện thoại nào, sự im lặng đáng ngại vẫn tiếp tục kéo dài. Thiếu tá đã im lặng suốt tuần qua.

Campbell nghĩ khi nhìn người đàn ông trông giống một cái xác hơn là một xác chết.

Anh chết một cách lặng lẽ để sự sống còn của anh chỉ là thoáng qua. Chính sự im lặng của người phụ nữ đã giết chết người đàn ông mà ngay cả một viên đạn cũng không thể giết chết.

Campbell tiếp cận thiếu tá sau khi giám đốc bệnh viện và bác sĩ rời đi.

"Lớn lao."

Không có cảm xúc nào trong mắt Thiếu tá khi anh ta nhìn chằm chằm vào anh.

"Tôi thực sự xin lỗi."

Ánh mắt anh hỏi lý do xin lỗi.

"Chính vì sự bất cập của tôi mà thiếu tá và gia đình hắn mới tiến vào căn cứ của tàn quân... ."

Kết quả điều tra cho thấy những kẻ còn sót lại đã xâm nhập vào rạp xiếc với tư cách là công nhân và lang thang khắp nơi để tránh bị truy đuổi. Nếu mục đích và nguồn gốc của chiếc móc được phát hiện sớm hơn thì thiếu tá đã không cùng đứa trẻ rơi vào bẫy.

Cho dù anh ta có ủng hộ cuộc sống riêng tư của Thiếu tá hay không thì cảm giác tội lỗi vì đã góp phần vào bi kịch của một người đàn ông vẫn đè nặng lên vai anh ta.

"Không sao đâu."

Anh không xứng đáng nhận được lời xin lỗi. Thiếu tá thẳng thừng từ chối lời xin lỗi của anh ta và lấy hộp xì gà ra khỏi túi.

Lúc này Campbell mới nhớ ra mục đích hôm nay đến đây, mở chiếc cặp trên bàn lấy ra một chiếc túi giấy. Đôi mắt của viên thiếu tá, không hề biểu lộ cảm xúc ngay cả sau khi được trao chiếc phong bì, đã thay đổi ngay khi anh ta tiết lộ những gì bên trong.

"Đây là bức ảnh anh ấy chụp ngày hôm đó."

Anh ta nói một cách lúng túng vì có nhân viên nhưng thiếu tá hiểu. Tuy nhiên, cảm xúc quay trở lại trong mắt anh hoàn toàn khác với mong đợi của Campbell. Campbell cố giấu đi sự xấu hổ của mình cũng lấy từ trong túi ra một chiếc máy ảnh và đưa ra.

"Có vẻ như anh ấy đã đánh rơi nó. "Một nhân viên bảo vệ đã nhớ ra và nhặt nó lên, nhưng như anh biết đấy, Pierce không có ở đó nên anh ấy đã chuyển nó cho tôi."

Leon nhìn chằm chằm vào chiếc máy ảnh và phong bì đều bị trầy xước, móp méo rồi gọi người phục vụ đến dọn dẹp. Phong bì thậm chí còn chưa được mở ra.

"làm tốt lắm. "Đi."

Sau khi tiễn Campbell ra ngoài, anh lấy ra một điếu xì gà theo thói quen và hỏi: Thật là ngu ngốc.

Bây giờ, khi anh hút xì gà, anh không thể cảm nhận được mùi vị gì cả. Đó không chỉ là xì gà. Barbital cũng không còn vị đắng nữa. Vậy anh có nên nói đó là một điều tốt không?

Bác sĩ nói vì cơ thể không có vấn đề gì nên chắc chắn là có vấn đề về tâm lý.

Anh đang phát điên à?

Sẽ tốt hơn nếu anh phát điên.

Leon nghĩ khi lái xe về phía Halewood.

Có lẽ thị giác, cùng với vị giác và khứu giác, cũng đã chết.

Thế giới trong mắt anh chỉ toàn màu xám.

Ngay khi Leon đến dinh thự, anh đã gọi quản gia.

"Xin hãy trả cho gia đình Pierce gấp đôi mức lương của anh ấy trong bảy năm anh ấy đã làm việc như một khoản bồi thường."

Khi hướng dẫn, anh tự nhiên nhớ lại khoảnh khắc nghe được tin buồn của Pierce. Ngay khi mở mắt ra, Campbell đã xác nhận sự thật tàn khốc rằng Grace và đứa trẻ đã bỏ rơi anh.

"Gọi Pierce."

Ngoài ra, như một kẻ ngốc, anh bảo anh ta gọi cho anh ta với ý định thu thập di vật của người phụ nữ và đứa trẻ, nhưng Campbell thú nhận rằng vì lý do nào đó anh ta không thể trả lời ngay.

"Pierce không thể thoát khỏi hiện trường... ."

Khi nghe tin nhiều người, trong đó có đoàn tùy tùng của ông, đã chết ngay tại chỗ, ông đã rất suy sụp.

Anh tự hỏi, nhớ lại niềm vui khi thấy Grace thoát ra ngoài an toàn và những sự kiện đau buồn xảy ra tiếp theo.

Tại sao anh vẫn còn sống?

Chỉ có một người lẽ ra phải chết vào ngày hôm đó: Leon Winston.

Khi Leon mở cửa phòng ngủ, ánh mắt anh càng chìm sâu hơn.

Như mọi khi, người giúp việc trưởng và quản gia lấy hết đồ đạc của anh và đặt chúng vào khu nhà phụ. Cũng như anh luôn hướng về phía nhà phụ.

Nó đã thay đổi, nhưng không có gì thay đổi. Khi trở về, anh vẫn là một tù nhân chung thân bị biệt giam. Khi anh đang ngồi trong nhà tù này, một giọng nói nữa vang lên trong ảo giác thính giác.

"bố... ."

Anh thậm chí còn nhìn thấy ảo ảnh một đứa trẻ đang tiến về phía anh với đôi tay dang rộng.

Xin chào, Ellie.

Ít nhất lần này anh biết tên. Bây giờ anh có thể gọi tên con mình trong cơn ác mộng. Đó là điều duy nhất đã thay đổi.

Anh đã tin rằng mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng vào thời điểm ngọn lửa bùng lên, mọi lời hứa và quyết tâm đều trở nên trống rỗng.

"Bố ơi, con chảy máu rồi."

Bóng dáng đứa trẻ tiến đến ôm lấy anh, run rẩy đáng thương và thì thầm. Giống như khoảnh khắc anh giết chết tàn quân đang truy đuổi anh đêm đó.

"Ellie, con đang ở đâu? "Con bị thương ở đâu?"

Đôi tất trắng của đứa trẻ dính đầy máu. Leon chỉ nhận ra điều này sau khi khẩn trương kiểm tra đứa trẻ. Người bị bắn là chính anh chứ không phải con gái anh.

"Đau à?"

"KHÔNG."

Nỗi sợ rằng anh có thể hối hận suốt đời vì không thoát khỏi Grace còn đau đớn hơn vết thương do đạn bắn vào lúc đó.

"Mẹ, mẹ ở đâu?"

"sẽ đến sớm thôi."

Cô sẽ sống sót trở lại. Anh chưa bao giờ thấy ai bị ám ảnh bởi cuộc sống của mình hơn cô ấy, nên có lẽ cô ấy vẫn còn sống.

Cho đến lúc đó, anh phải bảo vệ Ellie nên anh đã tập trung lại tâm trí đang mờ dần của mình. Anh chộp lấy khẩu súng lục bằng bàn tay yếu ớt của mình và nhìn xung quanh. Khoảng thời gian đau đớn đó tưởng chừng như vô tận.

Grace xuất hiện.

Chỉ khi anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô an toàn, anh mới cảm thấy đau nhói ở đùi trái. Tuy nhiên, khoảnh khắc Grace bình tĩnh quay lại, chỉ mang theo đứa trẻ bên mình, nỗi đau đã trào dâng trong lòng.

Ừ, em không yêu anh

Dù biết vậy nhưng anh vẫn cứ dại khờ chờ đợi.

Anh hy vọng rằng em sẽ nhìn lại một ngày hạnh phúc đó trong một khoảng thời gian dài đã gây ra cho em nỗi đau không bao giờ nguôi ngoai. Anh hy vọng em sẽ tin, giống như anh , rằng chúng ta có thể sống phần đời còn lại giống như ngày hôm đó ở bãi biển Abington.

Anh hy vọng em , người thông minh đó, sẽ lừa anh như anh là một kẻ ngốc.

Ngoài việc không biết xấu hổ, nó còn ngu ngốc.

Chỉ đến khi thực sự mù quáng anh mới thực hiện được ước muốn mù quáng của mình. Anh cố cười nhạo bản thân, cố gắng tìm hiểu xem liệu thế giới hay tầm nhìn của chính anh đang trở nên đen tối khi anh bị bỏ lại một mình, nhưng ngay cả điều đó cũng thật khó khăn.

Và ngay cả bây giờ, anh cũng không thể tự giễu cợt mình.

Anh lại bị người phụ nữ đó bỏ rơi.

Nó đáng giá.

Cuối cùng anh cũng bắt đầu cảm thấy rằng cuộc sống này chẳng khác gì một cỗ máy chạy bộ và dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa thì cuối cùng anh cũng chỉ nhận được một bi kịch.

Chỉ có một lối thoát khỏi máy chạy bộ này. Tất cả những gì Grace phải làm là tự mình quay lại.

Nhưng không đời nào người phụ nữ thông minh đó lại trở thành một kẻ mọt sách.

Anh không những nhận ra đó là một cái bẫy cho đến khi quá muộn, anh còn mất dấu ba tàn dư. Nếu anh bảo cô quay lại vì tàn quân vẫn đang chạy trốn và nguy hiểm thì anh sẽ không được tin tưởng.

Dù biết nơi mình sống là chiến trường nhưng anh vẫn cố gắng tận hưởng sự bình yên giữa biển lửa. Anh đã hy vọng rằng mình có thể bù đắp cho bi kịch Giáng sinh ba năm trước, nhưng thực ra chính kẻ thù của anh đã bù đắp cho thảm kịch đó.

Đó là cái kết tự nhiên cho một gã mọt sách phải thức dậy một mình trên giường bệnh lạnh lẽo mà không thể cùng nhau đón Giáng sinh và Năm mới như ba năm trước.

Anh không vui khi biết Grace gọi cho anh mỗi ngày. Bởi vì cô ấy không bao giờ quay trở lại.

Em tò mò về điều gì, liệu anh còn sống hay đã chết? Nếu anh biết điều đó, anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn.

Anh đã hỏi Grace trong bức ảnh cuối cùng anh lấy ra, mặc dù anh biết đó là hành động tự làm hại bản thân. Trong bức ảnh gia đình duy nhất, cô có biểu cảm phức tạp khó có thể gọi là nụ cười, giống như trong bức ảnh đầu tiên của Ellie. Đương nhiên, bức ảnh Ellie đưa cho anh để bảo anh đừng rời đi nữa hiện lên trong tâm trí anh.

"... Xin lỗi"

Anh xin lỗi vì sự chào đón của Ellie. Anh không còn quyền cất giữ bức ảnh ở đâu đó trong vô số hành lý rải rác khắp phòng ngủ nữa.

Khuôn mặt Leon méo mó khi anh ngồi ở cuối giường và nhìn chằm chằm vào góc phòng ngủ. Món quà Giáng sinh mà Grace đã chuẩn bị sẵn được để ở một góc phòng, gói gọn gàng trong giấy gói, đến cuối tháng Giêng.

"Ellie, mở nó ra đi."

Đó là điều anh vô cùng mong muốn. Cô bé đẩy lưng ra để mở nó ra, nhưng ảo ảnh tan biến và biến mất.

Anh không nhớ Ellie đã mở món quà của mẹ cô bé . Đó là điều chưa bao giờ xảy ra.

Vào lúc đó, Winston, kẻ không có lương tâm, đã trơ tráo rơi những giọt nước mắt không đáng có. Leon rất đau lòng khi đứa trẻ không bao giờ được mở món quà mà mẹ cô bé muốn tặng, hơn là món quà mà anh muốn tặng.

Nếu anh không xuất hiện thì Grace và Ellie đã có một Giáng sinh vui vẻ rồi. Sẽ là một kết thúc có hậu hơn cho hai mẹ con nếu anh chết trong rạp hát đó.

Grace Riddle là niềm hạnh phúc cuối cùng và là khởi đầu của bất hạnh của Leon Winston. Nó luôn luôn như vậy.

Vì điều này, anh tin rằng cô là điềm báo của sự bất hạnh. Tuy nhiên, người mang đến bất hạnh ở cuối hạnh phúc có thể không phải Grace Riddle mà là Leon Winston.

Anh là người không nên hạnh phúc. Bất hạnh chắc chắn sẽ đến.

Cầu cho tôi mãi mãi bất hạnh.

Giữa lúc bất hạnh lại bắt đầu, Leon tự ước mình bất hạnh vô tận.