Và mẹ chưa bao giờ cảm thấy buồn vì Ellie không uống sữa. Nhưng Ellie rất buồn.

Cô bé khát.

Có phải vì cô bé đã khóc không? Cô bé khát nước.

Ellie, người đang nhìn chằm chằm vào bình sữa trên khay, đã quyết định.

Vì Nancy đã cướp Ellie khỏi mẹ cô bé nên Ellie sẽ cướp sữa của Nancy.

Cô bé đặt chiếc ly trên tay lên khay và chộp lấy bình sữa của Nancy. Sữa này ngọt quá. Sau khi uống hết trong một ngụm và nhìn thấy đáy ấm, Ellie trở nên sợ hãi.

Nancy sẽ rất tức giận phải không?

Cổ tay Nancy siết chặt và bờ vai bị đẩy ra cũng râm ran. Cô ta không biết tiếp theo nó sẽ đau ở đâu.

Ellie, người đang nhìn xung quanh, mỉm cười rạng rỡ khi mắt cô bé rơi vào một ly sữa khác. Tất cả những gì cô bé phải làm là rót thứ trong ly của cô bé vào ly của Nancy.

"Hm, con xin lỗi..."

Cô bé rũ bỏ một chút. Khi  cô bé đặt ly xuống và lau sữa tràn trên khay bằng khăn ăn, cánh cửa phía sau cô bé bật mở.

"Mày đã uống xong chưa?"

Khuôn mặt của Nancy đột nhiên xuất hiện trên đầu.

"...Rồi"

Cô bé gật đầu ngạc nhiên, còn Nancy nhìn Ellie và gõ nhẹ vào đầu cô bé "

"Thật tuyệt."

"Hihi"

Cô bé nghĩ cô ta đang tức giận, nhưng không phải vậy.

"Bây giờ, mày xứng đáng được ăn bánh nướng xốp vì mày là một cô bé ngoan."

Nancy lấy ra một chiếc bánh nướng xốp, cầm một bình sữa rồi rót vào một chiếc cốc lớn.

Cô bé sẽ không bị bắt, phải không?

Ellie quay lại chỗ ngồi và lo lắng nhìn Nancy ăn chiếc bánh nướng xốp và đưa ly lên miệng.

"A... sao mình chóng mặt thế này?"

Cô bé không nghĩ mình bị bắt. Nancy uống xong cà phê rồi ngồi xuống, dựa vào tường xoa đầu. Rồi cô ta nhắm mắt lại và ngay lập tức ngáy khe khẽ.

Ellie ăn bánh nướng xốp và liếc nhìn cửa sổ ở cửa ra vào.

Khi nào cảnh sát sẽ tới?

Khi nào bố sẽ tới?

Cô bé có nên ra ngoài hỏi không? Nancy cũng đang ngủ...

"Đừng bước một bước nào khỏi đây. "Sau đó mày sẽ không bao giờ gặp lại mẹ mày nữa."

Cô bé không tin Nancy. Nancy là kẻ nói dối.

Ellie, người đang lặng lẽ đứng dậy mà không gây ra tiếng động nào, dừng lại.

"Con yêu, bố  sẽ đi tìm Ellie. "Đừng khóc, hãy chờ đợi."

Bố bảo cô bé đợi.

Ellie ngồi xuống và ăn chiếc bánh nướng xốp của mình, liếc nhìn cánh cửa đóng kín và Nancy đang ngủ.

•••

Khi anh chạy hết tốc lực đến ga Witheridge thì đồng hồ chỉ 11:20.

Còn khoảng 20 phút nữa là tàu địa phương đến, Leon gọi cho người quản lý nhà ga và thảo luận về kế hoạch.

Hiện tại là 11h42. Ngay cả đúng giờ đã định, tàu vẫn không đến. Grace đang lo lắng chờ đợi ở cửa sổ sảnh ga nhìn ra sân ga đột nhiên hỏi.

"Có phải mỗi lần anh mất dấu chúng ta đều có cảm giác như thế này không?"

Tại sao cô hỏi điều đó? Leon cười cay đắng.

"Tôi ở đây."

Khoảnh khắc cô nghe thấy tiếng chuông báo hiệu đường sắt vang lên từ xa, Grace siết chặt cánh tay anh hơn. Chẳng mấy chốc, đoàn tàu xuất hiện với tiếng còi kéo dài.

"Em ở lại đây."

Leon đeo lại kính râm và đi đến lối vào sân ga nơi những người lính mặc thường phục đang đợi.

Khi tàu dừng hẳn, anh nháy mắt với người phục vụ ở sân ga. Một cấp dưới ăn mặc như nhân viên nhà ga bước lên sân ga và bắt đầu kiểm tra các phòng từ khoang hạng nhất.

Tàu dừng ở Ga Witheridge chỉ trong 5 phút. Trong khi chờ đợi, tình trạng và vị trí của Ellie và Wilkins phải được xác định chắc chắn và phải đưa ra quyết định có tiến hành chiến dịch giải cứu hay không. Nếu hoạt động cứu hộ không thành công, họ phải lên tàu chờ cơ hội tiếp theo.

Tất cả những điều này phải được thực hiện mà không làm Wilkins nghi ngờ.

Ở góc tiền sảnh, ba người thợ máy đang đợi chỉ thị của anh. Nếu cần, họ định câu giờ bằng cách giả vờ bảo dưỡng đầu máy.

Mỗi khi anh giao tiếp bằng mắt với một hành khách trong cabin, hãy nâng vành mũ lên một cách tự nhiên.

Người cấp dưới đang chào đón anh dừng lại ngay khi anh ta đến một căn phòng nào đó.

Khi tìm thấy Wilkins, họ chỉ chào hỏi, đi ngang qua một cách tự nhiên và bảo anh ra hiệu cho họ, nhưng cấp dưới chỉ đứng đó.

Tên ngốc này, anh ta đang làm gì vậy?

Anh chàng đi ngang qua phòng khách muộn một nhịp, từ từ rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra và nhìn Leon bằng ánh mắt khó hiểu. Vào lúc đó, trái tim anh như thắt lại.

Cái quái gì đang diễn ra bên trong mà khiến nó trở nên như vậy? Khi những ý nghĩ đáng lo ngại ập đến, anh tháo kính râm và bỏ chạy.

Khi đến phòng khách, anh rút khẩu súng lục từ trong bao và dựa vào cửa. Khi anh hỏi cấp dưới của mình, người đang ăn mặc như nhân viên nhà ga, chuyện gì đang xảy ra, anh chắp hai tay lại như thể đang cầu nguyện và đặt chúng lên một bên mặt.

'...Gì?'

Khi giả vờ ngủ, anh chỉ hỏi bằng hình dáng của miệng.

'Một đứa trẻ?'

Cấp dưới lắc đầu.

'Điều đó có ý nghĩa không?'

Leon quay đầu lại và cẩn thận nhìn vào bên trong cửa sổ. Khoảnh khắc một cảnh tượng khó tin diễn ra trước mắt anh, đôi mắt hẹp của anh mở to.

Thật tuyệt vời.

Nancy Wilkins nhắm mắt lại. Anh ta đang ngồi ngả lưng, tay chân rũ rượi, đầu tựa vào góc ghế và tường. Ai cũng có thể thấy anh ta trông như đang ngủ.

Ellie đang ngồi đối diện anh, lấy một chiếc bánh nướng xốp ra khỏi túi giấy trên đùi và cho vào miệng. Dường như không có vết thương nào cả.

Anh nhìn lên và chạm mắt với Ellie. Đứa trẻ mở to mắt và nhếch rộng khóe miệng phủ sô cô la.

Suỵt!

Anh đưa ngón tay lên môi và nháy mắt với cấp dưới đứng cạnh trước khi Ellie gọi cho anh. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Nancy Wilkins phát ra âm thanh như thể cô ta vừa thức dậy.

Leon nhanh chóng chĩa súng vào Wilkins và ra hiệu cho Ellie đến.

Đứa trẻ nhảy lên khỏi chỗ ngồi và dang rộng vòng tay.

Cô bé chạy tới.

Chỉ cần ba bước. Khoảnh khắc ngắn ngủi đó đối với Leon như dài vô tận.

Anh tiến lên một bước và ôm Ellie bằng một tay như muốn giật lấy cô bé .Ngay khi con gái anh nằm trong tay, anh bước về phía lối ra của sân ga mà không thèm nhìn lại. Những người lính đang chờ đợi chạy ngang qua anh.

"Con thật dũng cảm. "Con đã chờ đợi mà không khóc."

"Ư, huhu"

Anh khen cô bé dũng cảm, không khóc thì cháu bắt đầu khóc nức nở.

"Có chuyện gì vậy? Ở đâu...."

Ngay lúc anh định hỏi cô bé có bị thương không thì một bàn tay dính đầy vụn bánh nướng xốp đã nắm lấy cà vạt của anh.

"Ellie, bố không mua ngựa cũng không sao. Con không tham lam, con sẽ làm điều đó. Vì vậy, đừng đi đâu cả."

Tại sao cô bé nói vậy? Mắt Leon nheo lại.

"Bố thích con vì con tham lam."

Leon nhét khẩu súng lục anh đang cầm trên tay phải vào bao và vòng tay ôm lấy con gái mình. Khi anh vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ, đôi mắt nó mở to và cười rạng rỡ.

Một người phụ nữ có đôi mắt xanh lam có những khả năng kỳ lạ. cứng như đá

Khả năng làm ngu si đần độn trái tim anh.

"Nancy Wilkins, cô đã bị bắt."

"Đứng dậy ngay!"

Tiếng ồn phía sau anh dường như ngày càng xa hơn. Hơi thở và giọng nói của đứa trẻ vốn ở xa lại gần.

"Nó có mùi giống bố."

Ellie, người đang thút thít, vòng bàn tay nhỏ bé của mình quanh cổ anh và áp má mình vào má anh. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong anh. Đây là bằng chứng cho thấy trái tim đang đập. Đó là một câu chuyện tự nhiên, nhưng nó không đến một cách tự nhiên.

Leon hít một hơi thật sâu. Mùi ngọt ngào tràn ngập phổi anh và thậm chí thấm vào trái tim anh. Ý nghĩa của sự sống và cái chết được cảm nhận trong mùi máu khủng khiếp cũng được truyền tải trong mùi hương thuần khiết của một đứa trẻ còn sống.

Theo nghĩa cuộc đời của đứa trẻ, nỗi lo lắng về sự sống và cái chết đã đeo bám anh suốt cuộc đời tan biến như một chỏm băng được tắm trong ánh nắng mùa hè.

"Ellie!"

Grace đang ở ga xe lửa chạy tới. Đứa trẻ quay về phía mẹ

Cô cúi xuống và khóc khi sân ga rời đi.

"Mẹ!"

Như đã hứa tối qua, Leon đã giao Ellie cho Grace.

Hai mẹ con ôm nhau, khuôn mặt ướt đẫm và bắt đầu khóc.

"Mẹ, mẹ nói mẹ sẽ đến đây sớm mà! Tại sao mẹ lại đến vào lúc này? "Ellie, con sợ."

"Xin lỗi. "thực sự rất xin lỗi con"

"Ellie, con giận quá! Hôm nay con đã mặc một nụ hôn lên trên. "Con sẽ không bao giờ làm điều đó."

Đứa trẻ quay đầu lại, bám vào mẹ như một chú gấu túi con. Việc cô bé hôn mẹ mình chỉ một lúc trước có vẻ như là điều gì đó mà cô bé đã quyết định bỏ qua.

Không oán giận, không khóc lóc. Tại thời điểm này, họ rất vui vì họ có thể lắng nghe.

Leon và Grace cười và hôn lên đầu đứa trẻ. Ánh mắt của họ đan xen với mái tóc vàng tròn như quả táo.

Đột nhiên có cảm giác déjà vu, cả hai nhìn sâu vào mắt nhau. Họ có thể nhìn thấy chặng đường dài của nhau.

Khi những người qua đường bắt đầu liếc nhìn tò mò, Leon tháo kính đã phải được tái sử dụng. Ellie thút thít trong vòng tay mẹ như một đứa trẻ, cô bé che cho Grace chiếc áo khoác dài của mình.

"bánh nướng xốp! "Con yêu!"

Vừa bước lên chiếc sedan đậu trước nhà ga, Ellie đã chộp lấy con búp bê thỏ.

"Thật bẩn thỉu. "Đừng ôm nó"

"Ying-. không."

Grace ngăn cô bé cầm con búp bê ướt. Cách đây không lâu, cô bé đã ôm và khóc.

Ngay khi có được Ellie trở lại, cô đã trở thành một người mẹ đúng nghĩa. Leon thở phào nhẹ nhõm, không lên xe.

"Anh phải thu dọn hiện trường nên về khách sạn trước đi."

Cô gật đầu nhưng đứa trẻ đã nắm lấy vạt áo sơ mi của cô.

"Bố đi đâu vậy?"

Grace mắng đứa trẻ đang nhíu mày.

"Con yêu , bố sẽ quay lại sau giờ làm việc."

"Bố ơi, bố xong việc rồi à?"

Nghĩ lại thì Ellie cứ tưởng bố cô đang thất nghiệp.

"Đúng vậy, đã có chuyện xảy ra nhờ có Ellie."

Nó có thể không phải là những gì cô bé nghĩ.

Leon an ủi đứa trẻ đang mỉm cười và lắc đầu, cô bé đã được hạ xuống xe.