Dù sao đi nữa, anh đang trở về sau một tuần ở thủ đô để tham dự buổi biểu diễn hề chết tiệt đó. Anh không còn ký ức về lễ trao danh hiệu, cung điện hoàng gia hay ánh mắt của nhà vua khi nhìn anh.

Trong khi buổi lễ nhàm chán được tổ chức trong một hội trường chật kín người, anh lại chìm đắm trong những suy nghĩ ngu ngốc và khó coi của chính mình.

Anh tự hỏi liệu người phụ nữ đó có đang nghe đài phát thanh ở đâu đó không. Anh chắc chắn cô ấy sẽ nhìn thấy ảnh của anh trên báo.

Và thỉnh thoảng, anh bị dày vò bởi sự thôi thúc nhìn quanh đám đông và tìm kiếm một khuôn mặt không ngờ tới.

nhỏ giọt.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa phòng bên cạnh xuyên qua bức tường. Giọng nói kéo dài hàng giờ không ngừng nghỉ bên ngoài bức tường mỏng đột nhiên dừng lại. Và chẳng bao lâu sau, có người gõ cửa phòng khách này.

"sa thải."

Đó là Pierce, người hầu riêng của anh ta, người mở cánh cửa được canh gác bởi những người lính bên ngoài và để lộ khuôn mặt của anh ta.

"Chúng ta sẽ sớm đến ga trung tâm Winsford. Vì lý do an toàn, hãy xuống xe sau khi tất cả hành khách đã xuống tàu... ."

Leon vẫy tay với Pierce, người đang nói về những điều anh đã biết, rồi quay đầu về phía cửa sổ. Ngay khi người phục vụ do dự một lúc rồi đóng cửa lại, đoàn tàu chạy chậm lại và một sân ga màu xám hiện ra.

Sân ga được xếp đầy binh lính do sở chỉ huy cử đến để đảm bảo an ninh. Khi tàu dừng lại, năm sáu người trong số họ chạy về phía chúng tôi. Trong khi binh lính canh gác cửa cabin nơi Bá tước Winston đang cưỡi ngựa, sân ga trở nên đông đúc với hành khách lên xuống.

Khoảng 10 phút sau, có tiếng còi vang lên và cửa các phòng khác đồng loạt đóng lại. Lúc này người lính bên ngoài mới lịch sự gõ cửa, bá tước mới xuất hiện ở ngoài tàu.

Elizabeth, người đang định đi theo Jerome xuống, mím môi. Đó là một thói quen xuất hiện mỗi khi anh không hài lòng.

Leon, người đã ngồi một mình trên chiếc xe bên cạnh và nói rằng anh ấy phải làm việc, đã bước ra ngoài và đang đứng trên sân ga.

'Đứa trẻ đó không biết cách nắm tay mẹ như một quý ông... . Dù sao thì, binh lính là gì?'

Cảnh tượng bà xuống tàu trong khi nắm tay con trai cả, hiện đã là bá tước, đã được các nhiếp ảnh gia tụ tập ở sân ga ghi lại và đăng trên báo ngày mai. Elizabeth, người thầm hy vọng vào một sự trùng hợp như vậy, đã khá khó chịu.

Đứa con trai mù quáng của bà đứng một mình trước hàng loạt ánh đèn flash của máy ảnh. Nhưng anh đang làm gì vậy? Đôi mắt của Leon không ở trên máy ảnh mà ở một nơi khác.

Người mất tích.

Leon không thể rời mắt khỏi ba chữ cái đó. Trên các cột của sân ga, một tờ rơi về người mất tích được đặt cùng với tờ rơi yêu cầu thông tin về tàn tích của quân nổi dậy Blanchard.

Giữa đến cuối tuổi 20. Đôi mắt màu ngọc lam. Một nốt ruồi nhỏ dưới mắt trái. Kiểu cơ thể gầy. Một phụ nữ mang thai sắp sinh vào khoảng tháng 5.

Tờ rơi tìm kiếm người phụ nữ được dán trên mỗi cây cột. Việc họ rải nó khắp vương quốc là điều đương nhiên.

Đích thân ông dán truyền đơn tìm người mất tích trên đường phố nhưng lệnh truy nã được ban hành nhân danh Bộ chỉ huy quân đội tại các cửa khẩu, cảng vào ngày cô mất tích. Cô ấy có thể muốn đi ra nước ngoài với dì của mình.

Có lẽ là khá sớm.

Dựa trên lời khai của lãnh đạo, ước tính số tiền người phụ nữ lấy trộm trong két sắt là bao nhiêu. Nếu cô bỏ trốn một mình mà không có người thân hay người giúp đỡ, cô sẽ hết tiền trong vòng vài tháng. Và đến cuối mùa xuân, cô ấy sẽ cần khá nhiều tiền.

Vì vậy, lệnh bắt giữ đã được ban hành đối với các cửa hàng cầm đồ, cửa hàng trang sức và thậm chí cả những người buôn bán hàng ăn trộm.

Lệnh truy nã một chiếc nhẫn, không phải phụ nữ.

Anh tính toán rằng người phụ nữ trốn ra nước ngoài không thành công sẽ tìm cách bán chiếc nhẫn anh tặng để có tiền sinh con. Vì cô ấy đang mang thai nên không thể đi xa nên nếu chúng ta thu hẹp vòng vây đến khu vực đó và tìm kiếm các bệnh viện, trung tâm hộ sinh thì chúng ta sẽ bắt được cô ấy.

Anh cảnh báo người phụ nữ trong đầu, ánh mắt không dán vào cái tên hay bức ảnh trên tờ rơi mà vào từ đôi mắt màu ngọc lam.

Dù sao thì em cũng có thể biết rằng mình sẽ bị bắt trong vòng vài tháng nữa. Hãy ngừng đau khổ một cách không cần thiết. Hãy từ bỏ sự bướng bỉnh của em và trở lại một cách bình tĩnh.

Anh chợt nghĩ có lẽ cô trốn tránh vì sợ bị trừng phạt. Anh có nên viết ít nhất một từ thân thiện trên tờ rơi không?

Thông thường, đây sẽ là một khoảnh khắc chế giễu, nhưng khuôn mặt của Leon chỉ cứng đờ.

Một tháng trôi qua, bụng cô to lên và cơ thể cô trở nên nặng nề hơn. Cô mơ hồ nhớ mình đã đọc trong một cuốn sách rằng đây là lúc mọi việc bắt đầu trở nên khó khăn vì trọng lượng.

Và đó cũng là lúc cô có thể cảm nhận được chuyển động của thai nhi.

Anh bắt đầu cảm thấy những cái nhìn chằm chằm kỳ lạ. Leon rời mắt khỏi tờ rơi chỉ có những chữ cái và bước vào ga xe lửa. Nhưng suy nghĩ của anh vẫn còn đọng lại trên mảnh giấy tầm thường đó.

Tờ rơi chết tiệt đó chỉ là ấn tượng và không có tên hay ảnh. Đó là sự lựa chọn mà anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện vì anh sợ những người còn lại sẽ gặp nguy hiểm nếu họ phát hiện ra người phụ nữ đó đang bỏ trốn.

Mặc dù chúng tôi biết rằng cô ấy sẽ không thu hút nhiều sự chú ý của công chúng, nhưng chúng tôi đã phân phát tờ rơi với tư cách là một người mất tích chứ không phải một tội phạm, hoàn toàn vì sự an toàn của cô ấy. Nếu họ phát hiện ra cô là kẻ nổi loạn đang chạy trốn, những kẻ ngu ngốc có ý thức công lý không cần thiết có thể làm hại cô.

Điều dễ thấy nhất được sử dụng trong tờ rơi là tiền thưởng. Một số tiền tương đương với hai năm lương của một chủ hộ trung lưu đã được đưa ra, nhưng vì lý do nào đó, vẫn không có một báo cáo đáng tin cậy nào.

Leon, người đang đi đến sảnh ga xe lửa được bao quanh bởi các tiếp viên và binh lính, đột nhiên nhắm mắt lại.

Có đúng là cô ấy còn sống không?

Leon biết rất rõ rằng không đời nào người phụ nữ đó có thể tự kết liễu đời mình. Cô là một người phụ nữ có nỗi ám ảnh khác thường với cuộc sống. Đánh giá việc cô bỏ trốn với tiền và vũ khí cho thấy cô không có ý định từ bỏ cuộc sống.

Nhưng tại sao không có dấu vết nào cho thấy cô còn sống?

Nỗi ám ảnh về việc tìm kiếm người phụ nữ đó đột nhiên chuyển thành cảm giác cấp bách phải tìm ra ngay cả dấu vết của cô ấy. Thời gian trôi qua, mong muốn của anh trở nên đơn giản hơn.

Ngay khi anh bước vào sảnh, tiếng màn trập camera và tiếng reo hò ùa vào như một làn lửa.

"Bá tước xuất sắc, xin hãy nhìn vào đây nữa!"

"Chúng ta đừng đẩy! "Quay lại!"

Người dân và phóng viên chen chúc vào sảnh ga như một đàn kiến. Nhân viên an ninh đã đẩy lùi đám đông ngày càng gia tăng, dọn đường cho gia đình Winston đi qua.

Mặc dù cảm thấy mình giống như một chú hề, nhưng Leon không hề vội vã bước đi. Thay vào đó, anh thỉnh thoảng dừng lại dưới hàng loạt đèn flash và nhìn chằm chằm vào máy ảnh cho đến khi tầm nhìn của anh hoàn toàn tối đen.

Trong tâm trí anh, từ ngày đó đến giờ, anh luôn lặp đi lặp lại những suy nghĩ mà anh sợ hãi khi đứng trước ống kính.

Cô ấy sẽ nhìn thấy bức ảnh này trên báo.

Có nên cười hay không? Anh nên làm biểu hiện gì để cô quay lại?

Ít nhất anh có nên hành động đáng thương không? Ít nhất anh có nên rơi nước mắt không? Ít nhất anh có nên viết và giữ một lá thư bảo cô phải cư xử cho đúng mực và quay lại ngay không?

Anh vẫn chưa tìm được câu trả lời. Anh không biết người phụ nữ đó nữa.

Một chiếc limousine màu trắng đang đậu ở quảng trường trước nhà ga. Rõ ràng ý tưởng sơn lại chiếc xe mới đặt màu đen cách đây hai tháng với một màu sắc bắt mắt là do lòng kiêu hãnh của người mẹ thúc đẩy.

Ngoài ra, việc trang trí xe bằng ruy băng và cờ có ý nghĩa gì? Có vẻ như họ nghĩ rằng có một cuộc diễu hành đang diễn ra.

'đang làm điều gì đó vô ích.'

Lái xe qua trung tâm thành phố Winsford trên chiếc limousine lố bịch đó quả là một cuộc đấu tranh. Ánh mắt của đám đông đi qua khu nhà hát vào buổi tối đều tập trung về hướng này. Xe ngựa phía trước dừng lại bên đường, vừa khi xe của Leon đi qua, người đánh xe đã nhấc mũ lên chào.

Leon lấy cây đũa phép từ Jerome, người đang ngồi đối diện anh. Khi anh gõ nhẹ vào phần đầu trang trí bằng ngà voi trên cửa sổ giữa ghế lái và ghế sau, người tài xế vừa bấm còi một cách phô trương chỉ một lúc trước đã quay lại.

"Dừng lại đi."

Khi mọi chuyện trở nên im lặng, Leon đưa cây trượng lại cho em trai mình và nhắm mắt lại.

"Tại sao anh lại trông như thế? Dù sao đi nữa, những người lính... ."

Còn một lý do nữa khiến việc đi ô tô trở nên khó khăn. Ngay cả khi phải lấy lý do công việc để đi ở toa khác với mẹ, anh cũng không còn cách nào khác là phải ngồi trên xe cùng nhau.

"Hành động như một vị tướng khải hoàn."

Leon nhíu mày. Từ "cải tiến" có nghĩa là chiến thắng một trận chiến và trở về. Anh đã thua. Khốn thay. Vì vậy, sự chào đón hoành tráng chỉ giống như một sự chế giễu.

"Tôi vẫn còn một chặng đường dài để trở thành một vị tướng."

"Ôi trời. Đừng nói những lời đáng ngại như vậy, Jerome. "Thật khủng khiếp khi tưởng tượng anh trai của con mặc quân phục cho đến khi anh ấy nghe thấy tiếng nói chung."

Leon vẫn đang im lặng nhắm mắt lại bị mẹ ngồi cạnh gọi.

"Leon, chỉ cần lấy lại danh hiệu và trả thù cho cha con là đủ. "Hãy rời khỏi quân đội ngay bây giờ."

"Bà đã quyết định không nhắc lại câu chuyện đó nữa."

"Tôi không nói điều này vì tôi đang nghĩ đến con."

Mẹ anh nói thêm một từ với giọng sắc bén.

"Luật pháp là rời đi khi con vỗ tay."

Nghe những lời đó, Leon nghiến răng.

Ai không biết điều đó? Anh thực sự muốn làm điều đó.