Việc nghe một người đang cười nói những lời báng bổ chưa bao giờ là một cảm giác sảng khoái. Nó chỉ bẩn thôi. Một bên lông mày của Patrizia nhướn lên trước lời nói của Rosemond.

Rosemond mỉm cười. "Ồ, ta đã gọi cô bằng tên. Cô không phiền chứ? Dù sao thì ta cũng sẽ không nói cho ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây đâu."

"Ha! Sự xấc xược của ngươi lớn đến mức ta có thể học hỏi từ nó. Ta muốn sống một cuộc sống bình lặng. Ta sẽ không chạm vào ngươi, trừ khi ngươi chạm vào ta trước. Ta có thể hứa điều đó. Tuy nhiên..." Patrizia trừng mắt nhìn Rosemond đầy sát khí. Cô không có tâm trạng tha thứ trước âm mưu phá hủy mối quan hệ với các sứ thần của Rosemond khiến cô vô cùng tức giận. "Bởi vì ngươi chạm vào ta trước nên ngươi không cho ta lựa chọn nào khác. Tuy nhiên. Đây là lần cuối cùng ta tha thứ cho lỗi lầm của ngươi. Hãy giữ im lặng chuyện này nhé. Nếu điều này xảy ra một lần nữa, ai biết ta sẽ làm gì."

"Ta sợ quá," Rosemond nói một cách chế nhạo.

Đây thực sự là một người đàn bà hủy hoại những điều tốt đẹp nhất của con người, Patrizia tự nghĩ.

"Mặc dù không có gì làm ta hài lòng hơn việc phơi bày sự việc ngày hôm nay cho cả thế giới để chôn vùi ngươi, nhưng nó sẽ gây ra tình thế hỗn loạn. Vì thế ta sẽ để ngươi đi chỉ một lần này thôi, Rosemond. Sẽ không có sự thương xót lần thứ hai."

Sẽ rất dễ dàng để tiết lộ những hành vi sai trái của Rosemond cho cả thế giới. Cho dù tình nhân có được ưu ái đến đâu, cô ta cũng không có quyền miễn trừ lời buộc tội đó. Tuy nhiên, điều đó chỉ giải quyết được vấn đề nội bộ; vẫn còn mối nguy từ bên ngoài. Tất nhiên, kết quả mong muốn nhất là sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng có khả năng Đế chế Christa sẽ tấn công và sử dụng nó để làm lợi thế của họ. Với một chút biện minh hợp lý, người ta luôn có thể tận dụng sức mạnh vô lý. Đế quốc Christa không phải là một quốc gia nhỏ, mà là một quốc gia lớn có sức mạnh sánh ngang với Đế quốc Mavinous. Patrizia không thể hiểu được mồi lửa nào sẽ gây cháy. Vì vậy, trước sự thất vọng của cô, cô không thể hành động theo ý mình và buộc phải coi vấn đề này là vấn đề nội bộ.

"À, à, hãy cẩn thận, thưa bệ hạ. Người đáng sợ đến mức ta cảm thấy thật sợ hãi."

"Bỏ cái thái độ lảm nhảm đó đi. Ta có thể nổi cơn thịnh nộ và túm tóc ngươi.

"À, à, cũng hãy quan tâm đến điều đó nhé."

Rosemond vẫn không từ bỏ sự thô lỗ của mình và cô ta nhìn chằm chằm vào Patrizia với ánh mắt kiêu hãnh. Patrizia không cho phép mình bị đe dọa và không chịu rời mắt.

"Ta tò mò không biết sự tự tin của ngươi đến từ đâu," Patrizia cười khúc khích nói. "Ngươi có nghĩ rằng ta sẽ không nói chuyện với bất cứ ai?"

"Tất nhiên là không rồi, thưa Bệ hạ. Người không có đủ can đảm để làm điều đó," Rosemond dài giọng. Cô ta tự tin vì nhiều lý do. Đầu tiên, thịt bò không được đổi sang thịt lợn như kế hoạch. Thứ hai, không có bằng chứng xác thực, chỉ có Patrizia biết Rosemond và Glara có liên quan. Sự việc này hoàn toàn có thể giải quyết được nếu Rosemond và Glara thú nhận, nhưng một người trung thành như Glara sẽ không mở miệng ngay cả khi cô ta bị tra tấn. Thứ ba, trên hết, có nguy cơ câu chuyện sẽ lan truyền đến các thành viên của phái đoàn Christa. Nếu điều đó xảy ra, thảm họa ngoại giao mà Patrizia vô cùng lo lắng có thể nổ ra. Patrizia hiểu điều này hơn bất kỳ ai khác, nhưng cô quyết định gây sức ép mạnh hơn với Rosemond.

"Nếu ngươi đã phạm tội thì hãy nhận tội, còn nếu không thì không cần phải nhận tội. Nhưng trong trường hợp này thì dơi vào trường hợp đầu tiên, nên không có lý do gì ngươi phải như vậy cả."

"Không phải người đã hứa với bệ hạ rồi sao? Người đã nói là người sẽ không chạm vào thần mà."

"Đó là khi ngươi không chạm vào ta trước. Ta không hứa ngu ngốc."

"Không có trường hợp nào về việc một tình nhân thống trị một đế chế, nhưng đã có trường hợp một tình nhân điều khiển hoàng đế trong lòng bàn tay. Bệ hạ, người không nghĩ điều này giống nhau sao?"

Patrizia không nói nên lời trước vẻ mặt tự mãn của Rosemond. Cô không thể tin được sự táo bạo của cô ta. "Ngươi tự tin đấy, Rose. Ta ghét điều đó ở ngươi." Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Patrizia, cô nghiêng người và thì thầm vào tai tình nhân. "Dù sao cũng cảm ơn vì món quà, Rosemond. Ta đã hứa. Đây sẽ là lần cuối cùng ta thể hiện lòng thương xót."

Rosemond nở một nụ cười quyến rũ không hợp với nọc độc trong mắt cô ta. "Ta có thể hứa với người điều đó được không, thưa Bệ hạ?" cô ta nói một cách ngọt ngào.

Rosemond thực sự là một bà điên. Patrizia cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại trước hành vi điên rồ đang diễn ra trước mắt. Cô đã đoán trước được điều này, nhưng một khi đối mặt với nó thì không dễ gì giải quyết được. Ít nhất hiện tại, cô đang chiếm thế thượng phong và cô không thể cho phép mình tỏ ra yếu đuối.

Trong khi đó, Rosemond thầm chế nhạo Patrizia. Nếu hoàng hậu muốn bình yên thì cô nên từ bỏ ngai vàng và biến mất. Rosemond sẽ không bao giờ mủi lòng cho đến khi trở thành hoàng hậu, ngay cả khi đó cũng là vấn đề sống còn của Patrizia. Cô ta sẽ đảm bảo rằng cuối cùng cô ta sẽ ngồi trên ngai vàng đó.

Patrizia nhìn xung quanh. "À, ta đã ra ngoài lâu quá rồi. Ta phải đi bây giờ. Các quý cô sẽ đợi." Patrizia nhếch khóe miệng lên thành một nụ cười nhẹ và làm dịu thái độ của mình. "Đừng tức giận nữa và vào trong ngay đi. Nếu bây giờ chúng ta không ăn thịt bò bít tết thì sẽ nguội mất."

Có thể trời đã lạnh rồi. Patrizia đi ngang qua Rosemond, mỉm cười trong suốt thời gian đó. Ngay khi cô biến mất khỏi tầm mắt, Rosemond hét lên.

"Aahhh!" Cơn tức giận của cô ta trào dâng và cô ta giậm chân như thể không thể kiềm chế được bản thân. "Chết tiệt, sao cô ta dám!" Patrizia thậm chí không coi Rosemond như một gái điếm hèn hạ mà là một đứa trẻ ngang ngược, cô ta phải đi học. Rosemond không thể chịu đựng được việc mình bị hoàng hậu trẻ tuổi đó chơi đùa. Má cô ta đỏ bừng vì bị tát đến nỗi cô ta cắn môi đau đớn.

Glara, người đã theo dõi mọi việc suốt thời gian qua với khuôn mặt tái nhợt, cuối cùng cũng lên tiếng với giọng lo lắng. "Cô bị thương nặng lắm, thưa cô. Cô nên quay lại Cung điện Bain."

Bộp!

Rosemond đáp lại bằng một đòn sắc bén vào mặt Glara. Glara vấp ngã và cẩn thận ôm lấy má mình trong lòng bàn tay. "Tôi xin lỗi, thưa cô. Tất cả là lỗi của tôi."

"Vì ngươi..." Rosemond gầm gừ. Cô ta không thể tin rằng tân hoàng hậu đã thực hiện một cuộc phản công hiệu quả chống lại cô, Rosemond, một người giàu kinh nghiệm trong các mưu đồ cung điện.

"Lần này cô ta sẽ tỏ ra thương xót ta, nhưng lần sau cô ta sẽ chiến đấu? Hà! Ta mong đợi nó. Cô ta có thể lớn lên mạnh mẽ đến mức nào khi được che chở như một cái cây trong nhà kính?"

Rosemond quay trở lại Cung điện Bain mà không kìm nén được cơn giận dữ lạnh lùng của mình. Cô ta không thể cười và trò chuyện trước mặt các quý cô trong tâm trạng này. Trên hết, cô ta không thể quay lại sau khi bị bắt. Cô ta quay trở lại phòng, suy nghĩ cách trả thù Patrizia.

*

Trong khi đó, Lucio đang bận rộn chào đón và chiêu đãi các sứ thần. Thỉnh thoảng anh lo lắng liệu Patrizia có làm tốt hay không - xét cho cùng, vận mệnh của đế chế phụ thuộc vào điều đó. Anh tự an ủi mình rằng Nữ công tước Ephreney sẽ không quá bất cẩn trong việc học hành của hoàng hậu.

Khi bữa tiệc kết thúc và các sứ thần trở về phòng mình, Lucio trở về phòng riêng của mình trong cung điện trung tâm và đi tắm. Sau đó, anh đi thẳng vào phòng Rosemond thì bắt gặp một cảnh tượng mà anh không bao giờ ngờ tới.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Anh nói với giọng cứng ngắc. Rosemond chạy về phía anh, má cô ta đỏ bừng và đẫm nước mắt, và trả lời anh ngay lập tức như thể cô ta đang đợi anh.

"Heug, thưa bệ hạ..."

"Ta hỏi nàng chuyện gì đang xảy ra. Ai đánh nàng?"

"Heug..." Khi Rosemond tiếp tục khóc mà không trả lời, Lucio trở nên thất vọng.

"Nói cho ta biết đi, Rose. Ai đã làm thế này với nàng? Có phải là Hoàng hậu không?" anh ép.

"..."

Cô ta không nói nên lời và gật đầu. Một cơn tức giận lớn dâng lên trong Lucio, vượt qua sự kiệt sức trước đó của anh. Anh có thể chịu đựng được nhiều thứ, nhưng Hoàng hậu không thể chạm vào Rosemond.

"Tại sao Hoàng hậu lại đánh nàng?" anh hỏi, kiềm chế cơn giận sôi sục của mình hết mức có thể. "Có lý do gì không?"

"..."

Rosemond không nói gì cả. Dù cô có đưa ra lý do gì đi nữa, Lucio cũng sẽ không tha thứ cho cô, tốt hơn hết là nên giữ im lặng. Tuy nhiên, điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự thất vọng của Lucio, trong khi Rosemond vẫn ngậm chặt miệng.

"Nàng không muốn chàng đến gặp Hoàng hậu và hỏi phải không, Rose? Cứ nói đi."

"Em...em không thể nói." Rosemond hành động như thể cô ta đã phải chịu một sự bất công nghiêm trọng nào đó. Cô ta nhìn xuống như thể mình là một đứa trẻ ngây thơ, và Lucio đổi phương pháp và cố gắng một cách trìu mến để moi sự thật từ cô ta.

"Nói cho ta biết đi, Rose. Nàng có nghĩ ta sẽ làm những gì Hoàng hậu đã làm với nàng không?

"Ta không thể nói..." Nếu cô ta kể cho anh nghe chuyện đã xảy ra, thì cuối cùng cô ta sẽ tiết lộ rằng mọi thứ là lỗi của cô ta. Cô ta rời mắt khỏi người yêu.

Lucio chỉ còn lại một lựa chọn. Anh đẩy cô ta ra, cô ta ngước lên nhìn anh với ánh mắt bối rối.

"Bệ hạ...?"

"Nếu nàng không nói cho ta biết thì ta không còn lựa chọn nào khác."

"..."

"Vết thương trên má của nàng rất sâu. Glara, hãy chăm sóc chủ nhân của ngươi thật tốt nhé."

"Vâng, thưa bệ hạ. Đừng lo lắng," Glara lặng lẽ trả lời và cúi đầu.

Lucio nhìn má Rosemond lần cuối rồi rời khỏi phòng. Cuối cùng khi anh đi rồi, Rosemond thở dài mà cô ta không nhận ra mình đã nín thở.