Cô đã từng nghe thấy giọng nói đó trước đây. Đó không phải là giọng nói thường lọt vào tai cô, nhưng nó chắc chắn rất quen. Patrizia quay lại thì thấy người đang tiến về phía mình.

"Bệ hạ...bệ hạ?"

"Đêm khuya thế này cô làm gì ở đây?" Lucio hỏi.

Cô nhanh chóng lau nước mắt vì xấu hổ. Hoàng đế là người cuối cùng trên thế giới mà cô muốn bị bắt gặp đang khóc trước mặt. Cô chớp mắt rồi ngẩng đầu về phía người chồng đang đến gần.

"Ngài đang làm gì ở đây vậy, thưa Bệ hạ?" Patrizia hỏi.

"Ta hỏi cô trước mà" anh ấy trả lời.

"..."

Lucio đã cố chấp một cách không cần thiết. Patrizia vội vàng kiếm cớ.

"Ta chỉ...nhìn ánh trăng thôi. Nó đang tỏa sáng và trông rất đẹp."

"Trên má cô vẫn còn vết nước mắt."

Patrizia đỏ bừng mặt và nhanh chóng lau má. "Đó là nước dãi."

"..."

Patrizia có thể nhìn thấy sự bối rối của Lucio và cô đỏ mặt vì xấu hổ. Chết tiệt, cô đã tự đào hố chôn mình.

Lucio rút trong túi ra một chiếc khăn tay nhưng cô từ chối với vẻ mặt hờn dỗi. "Ta ổn," cô nói.

Bất chấp sự từ chối của cô, Lucio vẫn tiếp tục đưa chiếc khăn tay của mình ra. Thật là thô lỗ khi từ chối, và cuối cùng Patrizia cũng đưa tay ra nhận lấy. Cô lau khô má và đột nhiên nổi nóng, xì mũi vào chiếc khăn tay. Cũng rất khó khăn. Cô thích thú khi nhìn Lucio bối rối trước mặt mình và cười toe toét.

"Ta sẽ giặt nó và trả lại cho ngài sau. Ngài không cần phải trông hoảng hốt thế đâu."

"...Đó là một chiếc khăn tay quý giá. Cô nhất định phải trả lại nó cho ta," Lucio nói.

Một chiếc khăn tay quý giá. Có lẽ anh ấy lấy nó từ Rosemond. Sự cay đắng gặm nhấm một góc trái tim Patrizia.

"Có phải Phu nhân Phelps đã tặng ngài cái này không?"

"...KHÔNG."

Nghĩ rằng mình đã quá tàn nhẫn trong tình huống này, Patrizia cẩn thận gấp chiếc khăn tay lại. Dù là của ai thì cô cũng đã dùng rồi, nên giặt sạch và trả lại. "Cảm ơn."

"Cô đang khóc sao?"

"..."

Cô không thích sự thẳng thắn của anh, và cô mím chặt môi.

Họ chỉ đứng đó trong vườn, và sự im lặng giữa họ kéo dài một cách khó chịu, cho đến khi cuối cùng Patrizia không thể chịu đựng được nữa. Cô quay người định rời đi thì ánh mắt cô rơi vào khuôn mặt của Lucio dưới ánh trăng. Cảnh tượng đó làm cô ngạc nhiên.

'Trước đây mặt anh ta có tái nhợt vậy không?'

Trông anh có vẻ mệt mỏi hơn bình thường và những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Nó đủ để khơi dậy sự tò mò của cô, nhưng cuối cùng cô lại không quan tâm đến hoàn cảnh của anh. Cô ấy quá mệt mỏi và quá bận rộn để tỏ ra quan tâm đến một việc như vậy. Cô quay lại, cho đến khi một giọng nói ngăn cô lại.

"...Đừng đi."

"..."

Một nụ cười giễu cợt hiện lên trên khuôn mặt Patrizia. Anh ấy không muốn cô đi? Tại sao?

Cô quay lại đối mặt với anh. Trông anh thực sự không khỏe, cứ như thể anh bị bệnh gì đó.

"Nước da của ngài trông không được tốt, thưa Bệ hạ," cô nói.

"..."

"Hãy tới gặp phu nhân Phelps. Cô ấy không phải là cô gái mà ngài yêu quý sao?"

"..."

"Dù có chuyện gì đi nữa, cô ấy sẽ phục vụ ngài tốt hơn tôi" Patrizia nói với giọng vô cảm, rồi quay lại lần nữa. Cô đã quá mệt mỏi để có thể dành cho anh bất kỳ sự thương hại hay thiện chí nào.

Khi cô bước qua khuôn viên cung điện, những hạt mưa bắt đầu rơi từng hạt một, rồi hai hạt, trước khi dày đặc thành một trận mưa như trút nước. Patrizia cởi khăn choàng trên vai, che đầu rồi bắt đầu chạy. Một lúc sau, cô nhớ ra rằng mình đã bỏ Lucio lại. Cô ấy cau mày. Lẽ ra anh ấy phải rời đi rồi, phải không? Nhưng con đường quá trống trải để cô có thể tự tin nói điều đó. Cách duy nhất để đi từ khu vườn đến cung điện trung tâm là đi qua con đường này.

Patrizia cắn môi. Đừng bận tâm đến anh ta, cô tự nghĩ. Anh ấy không liên quan gì đến bạn.

Cô chạy về phía trước với vẻ mặt kiên quyết, nhưng chỉ được một thời gian ngắn. Đôi chân cô cuối cùng cũng dừng lại, và cơn mưa bắt đầu thấm ướt cơ thể bất động của cô.

"Chết tiệt," cô nguyền rủa trong hơi thở. Cô ước mình đã không gặp Lucio sớm hơn. Patrizia quay lại và chạy về hướng khác, trong mắt cô ấy có vẻ tuyệt vọng.

'Tại sao ta lại quan tâm đến người đó cơ chứ?' cô tự mắng mình. Nhưng cô không thể làm được; cô không thể đơn giản phớt lờ một người đàn ông một mình dưới mưa được.

"Ha ha, ha ha."

Đôi chân của Patrizia đau rát khi cô chạy suốt quãng đường. Đi một đoạn khá xa đến hồ, cô nhìn thấy Lucio đang đứng bên bờ. Cô không biết tại sao anh lại đứng đó với vẻ mặt ngu ngốc như thể anh đã từ bỏ mọi thứ trên đời, nhưng giờ không phải là lúc để hỏi. Gót chân cô dẫm lên bùn khi cô chạy về phía anh. Lúc này anh mới đưa đôi mắt trống rỗng nhìn cô.

"Ngài điên à?" cô hét lên trong mưa.

"..."

"Nếu ngài bị cảm lạnh, thì lỗi của ngài."

"..."

"Ngài đang làm gì thế? Có chuyện gì xảy ra với đầu ngài à?"

"..."

Anh bị cô lắc lư như một con rối, và Patrizia sắp sửa nổ tung, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế cơn tức giận và quấn khăn choàng quanh đầu anh, đảm bảo rằng anh được thoải mái. Hành động đó khiến cô xấu hổ và cô muốn Rosemond làm điều này hơn, nhưng Patrizia không còn lựa chọn nào khác.

"Đi thôi," Patrizia thúc giục Hoàng đế.

"..."

"Bệ hạ!"

Người này nhất định phải quyết tâm giết chết mình. Chẳng lẽ anh thật sự muốn đứng ở chỗ này cảm lạnh sao? Hay anh muốn Patrizia bị cảm lạnh và chết?

"Mưa ngày càng lớn, thưa bệ hạ."

Lucio đứng lặng im như tượng gỗ, Patrizia nắm lấy cánh tay anh và kéo mạnh. Nếu cô để anh ở đây, cô sẽ phải chịu trách nhiệm về hậu quả. Kỳ lạ thay, anh lại nghe theo sự kéo của cô. Cô liên tục lẩm bẩm một mình 'Mình điên, mình điên rồi' trong khi kéo anh về phía trước.

Cuối cùng khi họ ra khỏi vườn, Patrizia nhìn lên bầu trời. Cơn mưa không hề có dấu hiệu tạnh, lần này cô cúi đầu nhìn vào mặt Lucio. Trông anh vẫn hoàn toàn choáng váng. Điều gì đã xảy ra có thể khiến một người mất trí trong một khoảng thời gian ngắn?

"Ngài có phiền nếu ta đưa ngài đến cung điện trung tâm không?"

"..."

Vẫn không có lời nào. Có lẽ anh ấy thực sự đã mất trí rồi. Patrizia đột nhiên lo lắng về chuyện xảy ra với anh ấy.

"Xin ngài hãy nói điều gì đó, thưa Bệ hạ? Ngài đang cố giết ta bằng cách làm cho ta bị bệnh? Hay ngài đang hy vọng cả hai chúng ta sẽ bị cảm lạnh và chết cùng nhau? Là nó sao?"

"..."

Patrizia cảm thấy như mình sắp phát điên. Từ khi nào mà anh trở nên khó giải quyết đến vậy? Cô quyết định không lãng phí thời gian vào bất kỳ câu hỏi nào nữa và hành động. Nếu cả hai ở ngoài này quá lâu, cả hai sẽ bị bệnh. Cô muốn đưa người đàn ông này đến cung điện trung tâm, nhưng nó quá xa nơi này. Cuối cùng, cô buộc phải chọn phương án ít mong muốn nhất của mình.

"Bệ hạ, chúng ta sẽ đến cung điện của ta và lau khô người. Nếu không, cả hai chúng ta có thể gặp rắc rối lớn."

"..."

Lucio lần này cũng im lặng, nhưng Patrizia không mong đợi câu trả lời vào thời điểm này. Cô kéo anh về phía cung điện của hoàng hậu, anh lặng lẽ đi theo.

Khi họ đến nơi, những hầu gái phản ứng một cách kinh ngạc - thứ nhất là vì cô xuất hiện cùng với Hoàng đế, thứ hai là vì cả hai đều trông như vừa trèo lên từ đại dương. Patrizia phớt lờ những cái nhìn chằm chằm của họ và kéo anh về phòng cô.

"Bệ hạ... đây là điều gì..." Mirya nói với đôi mắt mở to.

"Ta sẽ giải thích sau. Đốt lò sưởi và mang theo khăn khô và trà đến đây."

"Vâng, thưa phu nhân," Mirya trả lời và vội vã rời đi để thực hiện yêu cầu của cô.

Patrizia kéo chiếc khăn choàng ra khỏi tay Lucio, người vẫn trông như một người chết đang bước đi. Bộ đồ ngủ bằng lụa của anh thấm đẫm nước, lớp vải mỏng dính vào người anh, để lộ những hình dáng tinh xảo của cơ bắp bên dưới. Tuy nhiên, Patrizia không quan tâm đến điều này và cảm thấy cần phải cởi chiếc váy ngủ bằng vải muslin của mình. Nó cũng ướt hoàn toàn và tấm vải dính vào người cô một cách khó chịu.

"..."

Lucio không phản ứng gì, nhưng Patrizia có phần xấu hổ và nghĩ rằng cô nên thay quần áo khi Mirya quay lại. Mirya và những người giúp việc mang tất cả những món đồ cô yêu cầu đến sớm hơn cô mong đợi, và họ sấy khô Lucio theo lệnh của Patrizia. Patrizia nói với người hầu rằng cô ấy sẽ thay đồ, sau đó mang theo vài chiếc khăn tắm vào phòng thay đồ.

Một lúc sau, Patrizia bước ra khỏi phòng trong bộ váy ngủ màu trắng khô ráo. Cô vuốt mái tóc ướt của mình khi nhìn thấy Lucio đang ngủ trên ghế.

"Tại sao Hoàng đế lại ngủ trong phòng ta?" Patrizia ngạc nhiên nói.

Mirya chỉ nhún vai chịu thua. Cho dù có chuyện gì xảy ra với Hoàng đế đi chăng nữa, cô cũng không có quyền đánh thức anh. Dù thế nào đi nữa, mưa vẫn tiếp tục trút nước không ngừng.

"Mirya, hãy đưa Bệ hạ đến giường của ta" Patrizia thở dài hướng dẫn.

"Nhưng còn người thì sao, thưa Bệ hạ? Ngài định ngủ ở đâu?"

"Không phải bên cạnh có phòng trống sao? Ta có thể ngủ ở đó. Hãy đốt lò sưởi ở đó."

"Người có thể ngủ cùng ngài ấy—" Mirya bắt đầu, nhưng cô ngậm miệng lại khi Patrizia nhìn chằm chằm vào cô. Patrizia không có ý định ngủ chung giường với anh, ít nhất là vào lúc này. Có lẽ đến lúc phải sinh ra người thừa kế, cô ấy sẽ làm như vậy.

"Xin hãy chăm sóc Bệ hạ," Patrizia nói. "Ngài ấy bị ướt đến tận xương, và có thể bị ốm."

"Đã hiểu, thưa bệ hạ."

Sau đó, Patrizia rời khỏi phòng mà không hề tiếc nuối. Với vẻ mặt mệt mỏi, cô nằm trên chiếc giường lạnh lẽo trong căn phòng trống, nơi lò sưởi vẫn chưa được đốt lên. Bởi vì tối nay cô rất dễ bị cảm lạnh nên điều quan trọng là cô phải nghỉ ngơi thật sâu.