Nếu ai đó hỏi Lucio tại sao lại làm như vậy thì phải mất rất lâu anh mới tìm được câu trả lời. Bản thân anh cũng không biết tại sao. Anh sẽ trăn trở một lúc lâu trước khi chọn một trong hai câu trả lời. Câu trả lời có lẽ sẽ là "Cơ thể ta tự chuyển động". Câu trả lời còn lại sẽ là..."Để trả món nợ mà ta đã mắc phải."

Cả hai đều là những lý do chính đáng, nhưng thực ra chúng không phải là lý do thực sự. Thậm chí anh còn bối rối về động cơ thực sự cho hành động của mình. Ở một khía cạnh nào đó, Lucio cảm thấy có lỗi với Patrizia. Anh để cô một mình với tình nhân của anh, Rosemond, người cũng đã thực hiện một hành động tội lỗi đối với vợ của các sứ thần. Nhưng vì những lý do phức tạp, điều này nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

Đó có phải là lý do tại sao anh thay Patrizia đỡ mũi tên độc? Hoặc có thể anh thực sự không cần lý do phức tạp như vậy mà chỉ phản ứng theo phản xạ?

Lucio là người duy nhất có thể giải đáp mớ câu hỏi rối ren trong đầu anh, nhưng bản thân anh lại không thể nghĩ ra lý do rõ ràng nào. Nếu có ai hỏi lý do hy sinh của anh, bề ngoài anh sẽ đưa ra hai lý do trên, nhưng bên trong, anh định tìm ra câu trả lời đó. Anh thích những câu hỏi. Đặc biệt là khi nó liên quan đến chính mình.

Anh vẫn chưa tỉnh, có lẽ vì vẫn chưa tìm được câu trả lời cho câu hỏi của mình. Tại sao anh lại đỡ  mũi tên và liều mạng vì Patrizia, hoàng hậu mà anh không hề yêu? Có lẽ anh sẽ có câu trả lời khi thức dậy – hoặc có lẽ anh sẽ không có câu trả lời nào cả.

*

"Đúng rồi, uống đi." Patrizia vuốt ve bờm của Sally và Sally hý lên hài lòng. Sau khi Patrizia cho ngựa uống nước, cô hái một ít cỏ cho ngựa ăn. Sau khi Sally ăn no, Patrizia đã cột nó gần cửa hang. Tất nhiên, Sally đã thể hiện lòng trung thành và trí thông minh tuyệt vời, và Patrizia không ngờ con ngựa của mình lại tìm được cô.

Sau đó, Patrizia đi tìm thảo dược cho Lucio. Cô ấy không có kiến ​​thức sâu rộng về y học, nhưng cô ấy đã học được một số bài học cơ bản từ các lớp học giáo dục hoàng hậu của mình. Hóa ra những thông tin cô biết được thực sự rất hữu ích, cô đã lùng sục khắp rừng để tìm ra loại thuốc có thể giúp ích. Tuy nhiên, hầu hết những gì cô nhìn thấy đều là thực vật có độc và loại thảo mộc mong muốn cũng không được nhìn thấy. Mất khoảng một giờ lê bước xuyên qua khu rừng rậm rạp, cuối cùng cô cũng tìm thấy thứ mình cần.

"Ah!" cô kêu lên khi nhận ra một bông hoa nhỏ màu tím. "Scula." Đó là một loài hoa hiếm có thời gian nở hoa ngắn nhất trong Đế chế Mavinous. Nhiều người mong muốn loài hoa này vì vẻ đẹp của nó, nhưng nó lại được đánh giá cao vì một lý do khác trong y học. Loài hoa này có giá trị chữa bệnh rất lớn vì nó có thể trung hòa hầu hết các chất độc.

Patrizia chạy về phía nơi cô nhìn thấy bông hoa, nhưng cô nhanh chóng nhìn thấy vực sâu thực tế. Scula đang nở hoa trên một vách đá khá cao. Cô đo chiều cao của nó bằng mắt và xác định rằng nếu rơi từ độ cao đó, rất có thể cô sẽ chết.

Patrizia tranh luận với chính mình một lúc. Cô có nên đi hái hoa hay không? Tuy nhiên, cuộc tranh luận nội tâm của cô không kéo dài lâu. Cô phải đi hái hoa. Đây không phải là sự hy sinh đẫm nước mắt để cứu người yêu. Nếu hôm nay Lucio chết vì không nhận được thuốc giải, thì Patrizia cũng coi như đã chết.

Khuôn mặt Patrizia thể hiện sự quyết tâm và cô ấy nắm lấy một tảng đá nhô ra trước mặt mình. Cô không giỏi thể thao nhưng cô ấy sẽ tận dụng cơ hội của mình. May mắn không thường xuyên đặt một bông hoa như vậy ngay trước mặt cô.

"Ha ha, ha ha..."

Patrizia thở dốc vì nỗ lực khi leo lên vách đá dựng đứng. Một chút sợ độ cao khiến chân cô run rẩy như thể bị nhiễm điện, nhưng sự sống còn là trên hết. Cô muốn vùi mình vào vòng tay của bố mẹ và khóc, nhưng trước mắt, cô phải vượt qua nỗi sợ hãi này trước đã. Cô cắn môi và lấy hết can đảm để có được một chỗ đứng khác. Sống. Chỉ cần sống.

"Chỉ một chút nữa!"

Patrizia nín thở khi những ngón tay của cô nắm lấy một tảng đá khác. Nước mắt chực trào nơi khóe mắt, nhưng vẫn chưa phải lúc để khóc. Cô có thể làm điều đó sau khi hái bông hoa, hoặc - nếu cô thực sự gặp xui xẻo - sau khi rơi xuống đất và chết.

Bông hoa scula bây giờ đã ở trong tầm tay. Patrizia tập trung toàn lực vươn tay ra để chộp lấy bông hoa. Cơ thể cô run rẩy đến mức nước mắt trào ra, nhưng điều đó không thành vấn đề. Nếu cô có thể có được nó—

"Ah!"

Đúng lúc đó, tảng đá cô đang đứng bằng một chân bị gãy và lăn xuống vách đá. Chân cô quằn quại một cách tuyệt vọng trong khoảng không trống rỗng trong giây lát, trước khi nhanh chóng đặt chân lên một tảng đá khác. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi cô nhận ra mình chỉ còn cách cái chết vài inch. Cô thở dài nhẹ nhõm, và một lần nữa đưa tay ra nhặt lấy bông hoa.

"A...một chút...!"

Cô ấy đã ở rất gần. Cô dùng hết sức lực duỗi các ngón tay của mình. Cuối cùng, cái cây cọ vào tay cô và cô đã tóm được nó.

"Được!" Patrizia hét lên trong chiến thắng. Bây giờ cô đã có bông hoa, tất cả những gì cô phải làm bây giờ là leo xuống vách đá. Cô nắm chặt bông hoa trong tay và bắt đầu thận trọng tìm đường xuống vách đá. May mắn thay, cô ấy bớt lo lắng hơn khi đi xuống vì cô ấy cảm thấy hài lòng khi đạt được mục tiêu của mình.

Cuối cùng, khi đôi chân cô đặt trên mặt đất vững chắc, cô cảm ơn bản thân vì đã còn sống. Tuy nhiên, cô không có thời gian để ăn mừng và vội vã đến hang động nơi cô để Lucio lại.

*

Trong khi đó, Raphaella lao vào cuộc săn lùng như cá gặp nước. Cô sử dụng cung rất điêu luyện và cô không hài lòng với cuộc đi săn của mình cho đến khi cô dùng hết và nạp lại ống tên hai lần. Các hiệp sĩ ở gần cô trông có vẻ bị cô đe dọa. Họ đã nghe nói cô có tay nghề cao, nhưng họ không nhận ra nó đến mức này.

Nữ hiệp sĩ đứng kiêu hãnh trước đống xác động vật phía sau. Hmm, thế này là đủ để thắng rồi phải không? Cô đếm số động vật giết được với sự phấn khích, nhưng rồi khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc khi một ý nghĩ chợt đến với cô.

"Mình hy vọng Bệ hạ sẽ ổn." Raphaella đã đề nghị đi cùng Patrizia, nhưng bạn cô nhất quyết đi một mình. Raphaella biết Patrizia quý trọng thời gian ở một mình đến mức nào.

"Ngài Lasille, ngài có biết Bệ hạ ở đâu không?" Raphaella hỏi một hiệp sĩ bên cạnh cô.

"Ta không biết."

Nhìn lại, đó là một câu hỏi khá ngớ ngẩn. Ngài Lasille sẽ không biết điều đó vì anh không phải cận vệ của Patrizia. Raphaella tự mắng mình trong nội tâm. Cô không thể tin được mình lại để mình bất cẩn như vậy mà để Patrizia tự mình đi.

Với vẻ mặt thất vọng, Raphaella quay ngựa bỏ chạy. Cô hy vọng rằng tất cả những lo lắng này chỉ ở trong đầu cô.

*

Uống trà thảo dược là cách hấp thụ thuốc tốt nhất, nhưng Patrizia không thể tạo ra sự xa xỉ như vậy, không phải ở trong hang động mà không có dụng cụ đun sôi thảo dược. Sau khi quay trở lại nơi ẩn náu của họ, cô tự hỏi làm cách nào để cho Lucio ăn loại thảo mộc này. Cách tốt nhất là anh ấy nên tự mình nhai nó, nhưng anh ấy vẫn thấy lạnh. Thời gian rất ngắn; cô cần phải tìm cách đưa thuốc cho anh càng sớm càng tốt.

Một ý nghĩ lố bịch chợt lóe lên trong cô, và Patrizia muốn cười xấu hổ. Không không không. Làm sao cô có thể làm vậy với người đàn ông này...

Cô lắc đầu. Không có gì khác để làm. Cô nhìn xuống anh một cách khó xử. Đôi mắt anh vẫn nhắm nghiền như thể anh đã chết, và anh gần như nhìn nó, ngoại trừ hơi thở yếu ớt. Cô bóp chặt bông hoa scula trong tay.

"Mày đang làm gì vậy, Patrizia?" cô lẩm bẩm với chính mình. Cô ấy đang phát điên. Sau tất cả những công việc khó khăn mà cô đã làm, cô không thể bỏ cuộc lúc này chỉ vì không muốn làm điều gì đó.

Cô lấy lại bình tĩnh, sau đó đặt bông hoa vào miệng và bắt đầu nhai. Kế hoạch là ép lấy nước rồi chuyển vào miệng Lucio. Đó không phải là cách dùng thuốc dễ chịu nhất nhưng là cách chắc chắn và hiệu quả nhất. Quan trọng hơn, một lượng nhỏ nước trái cây cũng có thể được hấp thụ vào cơ thể cô, vì vậy cả hai đều được hưởng lợi từ tác dụng chữa bệnh của nó.

Đầu óc Patrizia choáng váng khi cô di chuyển hàm một cách có phương pháp để ép ra càng nhiều nước càng tốt. Khi làm xong, cô cẩn thận đưa miệng mình lại gần mặt Lucio và dùng tay tách môi anh ra. Miệng anh mở ra dễ dàng vì anh đã bất tỉnh. Cô đặt môi anh lên môi mình và đưa vào miệng anh. Điều quan trọng tiếp theo là thuốc giải độc phải đi qua cổ họng anh, và cô không rời môi khỏi anh cho đến khi anh nuốt nó hoàn toàn.

Sau đó, Patrizia ngả người ra sau và thở phào nhẹ nhõm. Cô liếm vị đắng trên môi rồi ngồi đợi. Cô đã làm mọi thứ có thể. Số phận của Lucio bây giờ đã thuộc về Chúa.

"..."

Patrizia nhìn chằm chằm vào Lucio đang bất tỉnh.