Dù Đông viện có làm thế nào, Thẩm Diệu vẫn cố ý xa lánh người của Nhị phòng và Tam phòng. Nàng không còn dính lấy Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh như trước nữa.

Ban đầu, mọi người trong Thẩm phủ đều nghĩ rằng nàng chỉ vì sự kiện rơi xuống nước mà giận dỗi như trẻ con. Nhưng khi Thẩm Diệu bắt đầu có ý kiến riêng trong mọi việc, mọi người mới nhận ra có điều gì đó không đúng.

Quế ma ma vẫn như thường lệ khuyên nhủ Thẩm Diệu đừng gây gổ với Đông viện, thỉnh thoảng cũng bóng gió nói vài lời khen ngợi Định Vương là người vô song của Minh Tề.

Nhưng Thẩm Diệu dường như đã quyết tâm, mỗi lần Quế ma ma nhắc đến người này, nàng lại tức giận mắng một trận, khiến Quế ma ma rất đau đầu.

Tuy nhiên, Tây viện hiện nay toàn là người từ Nhị phòng và Tam phòng đưa đến, luôn có những kẻ láo xược. Ngọc Vũ và mấy người khác nghĩ rằng Thẩm Diệu đã thay đổi tính tình, chắc chắn sẽ chỉnh đốn lại hậu viện, nhưng ai ngờ nàng lại không quan tâm chút nào.
Thẩm Diệu đương nhiên có dự định riêng của mình.

Gần đây, nàng càng ngày càng chăm chỉ đến Quảng Văn Quán. Mặc dù ánh mắt mọi người nhìn nàng vẫn như là nhìn kẻ yếu kém nhất, nàng lại không bực bội, mỗi ngày đều làm tốt công việc của mình. Nàng càng tỏ ra điềm tĩnh, người ta lại càng thấy chán, vì thế cũng có vài ngày yên ổn.

Sáng hôm ấy, sau khi kết thúc buổi học từ, Thẩm Diệu cảm thấy ngực hơi khó chịu, liền đi dạo quanh vườn của Quảng Văn Quán.

Quảng Văn Quán tuy là học đường nhưng diện tích khá rộng. Vì có ba cấp bậc Quốc nhất, Quốc nhị, Quốc tam, Thẩm Diệu ở Quốc nhị, nhưng không biết từ khi nào đã đi đến trước Quốc nhất.

Vừa lúc đó, nàng thấy một đứa bé ngồi trên bậc thang, đang lau nước mắt.Đứa bé khoảng năm, sáu tuổi, trông trắng trẻo mũm mĩm, có lẽ vì quá mập nên nhìn như một quả cầu tròn trịa.

Nó mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam có thêu sợi bạc, đi giày vải nhỏ, cổ đeo một chiếc vòng tròn. Trông như bức tranh.

Thẩm Diệu thoáng ngạc nhiên sau đó tiến lại gần, nhẹ giọng hỏi: "Đệ khóc gì vậy?"

Đứa bé có lẽ không ngờ có người đến, giật mình lăn từ bậc thang xuống. Nhưng nó không khóc, mà ngồi bật dậy, ngơ ngác nhìn Thẩm Diệu.

Nó trắng trẻo, đôi mắt sáng ngời, trên đầu cột một búi tóc nhỏ, khuôn mặt vẫn còn vương nước mắt, trông rất đáng yêu. Thẩm Diệu không nhịn được cười "phì" một tiếng.Đứa bé nũng nịu gọi một tiếng "tỷ tỷ".

Trái tim Thẩm Diệu như tan chảy bởi tiếng gọi của đứa bé. Đời trước, nàng sinh hai con là Uyển Du và Phó Minh, nhưng trước năm năm tuổi của hai đứa, nàng đều ở nước Tần làm con tin. Khi trở về, hai đứa đã biết cách gọi "mẫu hậu" một cách quy củ.

Thẩm Diệu không biết trước năm năm tuổi, hai con của mình trông thế nào. Đứa bé trước mặt, dù năm sáu tuổi, vẫn ngây thơ, khiến nàng không khỏi nhớ đến Uyển Du và Phó Minh.

Thẩm Diệu cúi xuống, vuốt tóc đứa bé: "Đệ khóc gì vậy?"
"Tiên sinh hỏi đệ câu hỏi, đệ không trả lời được, nên tiên sinh đánh vào lòng bàn tay." Đứa bé giơ tay, lộ ra lòng bàn tay đỏ ửng, nói với giọng uất ức: "Đệ đau lắm."

Thẩm Diệu muốn trêu chọc nó, liền hỏi: "Tiên sinh hỏi đệ câu gì?"

"Tiên sinh bảo đệ viết bốn chữ 'Thỏ tử hồ bi', nhưng đệ không nhớ nổi." Đứa bé khóc sụt sùi.

Nếu là tuổi của Quốc nhất mà không nhớ được chữ, đúng là hơi kém. Không nói đến Thẩm Diệu, Phó Minh khi ở tuổi này đã bắt đầu học cách xử lý chính sự, dù chỉ là giả vờ học nhưng cũng có thể ứng phó phần nào.

Dù thiếu niên hoàng gia trưởng thành sớm, nhưng những đứa trẻ đến học tại Quảng Văn Quán đều là con cái quý tộc, không nên học hành muộn như vậy.

Đứa bé vẫn còn chưa hết lời phàn nàn, tiếp tục rầu rĩ nói: "Nếu về nhà mà bị cha biết, chắc chắn sẽ mắng đệ thậm tệ. Đệ, đệ sống không còn ý nghĩa gì nữa, chi bằng đâm đầu chết cho xong."

Thẩm Diệu bị giọng nói rầu rĩ của đứa bé làm kinh ngạc, vừa tức vừa buồn cười. Nghĩ thầm đây là bảo bối nhà ai, không biết học từ đâu cái kiểu nói như diễn tuồng này. Nàng hỏi: "Đệ là con nhà ai?"

Đứa bé nhìn Thẩm Diệu, nàng hiện nay cũng chỉ mới mười bốn tuổi, thêm nữa nàng vốn dĩ trông khá trẻ con, nhìn không khác gì đứa bé bao nhiêu. Nhưng không hiểu sao, trên người nàng lại toát ra một khí chất khó tả, như đã trải qua nhiều sóng gió, khiến người ta an tâm. Đứa bé nghe vậy, không tự chủ mà bình tĩnh lại, từng chữ một nói ra lai lịch của mình.

"Đệ là nhị thiếu gia của phủ Bình Nam Bá ở kinh thành, tên là Tô Minh Lãng. Cha đệ là Bình Nam Bá Tô Dục, đại ca đệ là thế tử Tô Minh Phong."

Nó nói một lèo như thả đậu từ ống trúc xuống, kể hết mọi chi tiết về thân thế của mình.

Thẩm Diệu ngẩn người, Tô gia? Bình Nam Bá?

Dù kiếp trước hay kiếp này, Tô gia và Thẩm gia không có liên quan gì. Bởi vì quan điểm trên triều của họ vốn khác nhau.

Tô gia và Tạ gia quan hệ tốt, Bình Nam Bá Tô Dục và Lâm An hầu Tạ Đỉnh là huynh đệ tốt, Tô Minh Phong và Tạ Cảnh Hành cũng là bạn thân từ nhỏ, quan hệ của họ tốt đến mức nào à? Khi Tô Minh Phong chết, chỉ có Tạ Cảnh Hành dám đi thu thi thể cho hắn.

Đúng vậy, Tô Minh Phong đã chết. Hoặc có thể nói, cả Tô gia đã bị diệt. Tiên hoàng tìm ra chứng cứ Tô gia tham nhũng, bí mật buôn bán binh mã, việc liên quan đến binh mã thì không thể khoan nhượng.

Thánh chỉ được ban ra bất ngờ nhanh chóng, không qua xét xử, trực tiếp dẫn quân tới khám xét nhà và xử tử tại chỗ. Giữa ban ngày ban mặt, máu của cả nhà Tô gia chảy từ phía đông kinh thành Định Kinh đến phía tây.

Khi Tạ Cảnh Hành biết tin thì đã quá muộn, cả Tô gia không ai sống sót. Những người bạn cũ không ai dám ra mặt, chỉ có Tạ Cảnh Hành đích thân đi thu thập thi thể cho Tô gia. Sau đó, Tạ Đỉnh xin tiên hoàng tha tội, chỉ mong nhìn vào công lao của Tô gia đối với Minh Tề mà cho phép chôn cất.

Tiên hoàng đồng ý, hậu sự của Tô gia do Tạ gia lo liệu. Thẩm Diệu nhớ rất rõ, khi đến Tết, Thẩm Tín về nghe tin này cũng cảm thấy tiếc nuối.

Sự diệt vong của Tô gia sẽ diễn ra trong hai tháng tới, rất nhanh thôi đứa trẻ ngây thơ không biết gì này cũng sẽ chết dưới thánh chỉ lạnh lùng đó.

Thần sắc của nàng đột nhiên trở nên lạnh lùng, trong mắt lóe lên sự sắc bén.

Đứa trẻ không khỏi co rúm lại, Thẩm Diệu nhìn nó lần nữa, giọng lại dịu dàng như ban đầu: "Tô Minh Phong? Là thế tử của Tô gia, người vừa lập công lớn, quản lý binh mã rất giỏi phải không?"

"Đúng vậy!" Đứa trẻ ngẩng đầu đáp: "Cha nói lần này hoàng thượng nhất định sẽ ban thưởng cho đại ca."

Thẩm Diệu cười, nàng khẽ cúi xuống, tiến gần đứa trẻ, nhẹ giọng nói: "Đệ nói nếu cha đệ biết đệ không trả lời được câu hỏi của tiên sinh sẽ phạt đệ sao? Ta có một cách, có thể khiến cha đệ không phạt đệ."

"Là gì vậy?" Đứa trẻ chớp mắt hỏi.

"Đệ phải hứa với ta, không được để cha đệ biết là ta nói cho đệ, ta mới nói."

"Được." Đứa trẻ suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.