Tô gia là gia tộc quản lý quân mã, những quan lại quản lý binh khí, lương thảo, quân mã thường cao hơn người khác một bậc. Tô gia nổi danh về quân mã, từ khi Minh Tề khai quốc đến nay đều quản lý rất tốt. Bình Nam Bá Tô Ngọc cũng không ngoại lệ. Trong suy nghĩ của ông ấy, Tô gia như một bông hoa rực rỡ, chắc chắn sẽ kéo dài mãi mãi. Có lẽ những trung thần đều nghĩ rằng, chỉ cần làm việc trung thành, hoàng gia chắc chắn sẽ không phụ họ.

Nhưng từ xưa đến nay, gần vua như gần cọp, chuyện thế gian ai có thể nói rõ được?

Tô Ngọc đã ngoài bốn mươi, cùng phu nhân tình cảm cũng khá tốt, dù có vài thiếp thất nhưng các thiếp đều sinh con gái. Ông ấy chỉ có hai con trai, vì vậy luôn nghiêm khắc trong việc giáo dục chúng.

Con trai cả Tô Minh Phong tuổi trẻ đã vào quan trường, cũng như ông ấy, quản lý quyền lực quân mã, thậm chí nửa năm nay làm việc còn xuất sắc hơn cả Tô Ngọc. Gần đây, Tô Minh Phong cùng các thái y của Thái Y Viện cải cách một số quy định về quân mã, khiến số lượng ngựa chết vì dịch bệnh giảm một nửa mỗi năm, đây là một công lao lớn. Chờ đến tháng sau khi có phản hồi từ triều đình, chắc chắn sẽ có thưởng cho Tô Minh Phong.

Phần thưởng chỉ là thứ yếu, chủ yếu là vinh quang của gia tộc. Tô Ngọc đã ngoài bốn mươi, hiện tại Tô Minh Phong tuổi trẻ tài cao, là lúc để nối nghiệp cha. Nếu Tô Minh Phong càng xuất sắc, có thể trở thành nhân tài thân cận của thái tử tương lai.

Con trai cả xuất sắc như vậy, Tô Ngọc đương nhiên rất vui mừng, nhưng con trai nhỏ lại khiến ông đau đầu. Con trai nhỏ Tô Minh Lãng được sinh ra khi phu nhân đã lớn tuổi, phu nhân rất yêu chiều, nên sinh ra tính cách cưng chiều. Chẳng những không giỏi như ca ca, mà còn thua kém so với bạn cùng trang lứa.

Vốn dĩ Tô Minh Lãng không phải là trưởng tử, không cần kế thừa tước vị thế tử, nên ngu ngốc một chút cũng không sao. Nhưng Tô Ngọc là người cứng đầu, không chịu nổi con mình kém cỏi. Vì vậy, mỗi lần từ Quảng Văn Quán về bị kiểm tra bài học, con trai nhỏ bị mắng, phu nhân bênh vực, thực sự là cảnh gà chó tán loạn

Hôm nay cũng không khác.

Tô Ngọc đang ở thư phòng cùng Tô Minh Phong bàn chuyện. Hai cha con nói chuyện quân mã không dứt. Tô lão gia rất đắc ý, sinh ra một người con xuất sắc như vậy, còn gì mà không hài lòng. Nói đến phần thưởng của Tô Minh Phong sẽ được ban thưởng tháng sau.

"Theo ta thấy, lần này Hoàng thượng chắc chắn sẽ phong quan. Ngọc ngà châu báu thì không cần nói, cha chỉ mong con đường quan lộ của con ngày càng vững chắc. Hiện nay Hung Nô rình rập, lực lượng quân mã càng cần phải chú trọng. Minh Phong à, con chỉ cần được Hoàng thượng coi trọng, sau này Tô gia chúng ta sẽ càng đi xa hơn. Đệ đệ con còn nhỏ, Tô gia cần con gánh vác."

Tô Minh Phong gật đầu đồng ý. Đang tuổi thanh niên, trong ánh mắt y cũng có chút tự hào, thanh niên mà, thích ganh đua. Hơn nữa là được cha khẳng định, dù luôn tỏ ra chững chạc trong việc làm quan, lúc này cũng không giấu được niềm vui sướng.

Tâm trạng hai cha con đều tốt, thì nghe thấy tiếng tiểu đồng ngoài cửa gọi: "Lão gia, nhị thiếu gia đã về."

Chính là giờ tan học của nhị thiếu gia Tô Minh Lãng. Mỗi ngày Tô Minh Lãng tan học, đều bị gọi vào thư phòng của Tô lão gia để kiểm tra bài học, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Tô lão gia có chút đau đầu xoa xoa trán, nhìn con trai cả xuất sắc, rồi lại nhìn con trai nhỏ ngốc nghếch, thật là buồn cười. Tô Minh Lãng mỗi ngày đều vào thư phòng, cuối cùng chỉ làm Tô Ngọc tức giận.

Hôm nay cũng không khác.

Tô Minh Lãng chầm chậm bước vào thư phòng, bĩu môi, gọi một tiếng: "Cha, ca."

Cậu nhóc giống như một quả bóng tròn trĩnh, ngốc nghếch đáng yêu. Tô Minh Phong cười xoa đầu đệ đệ: "Minh Lãng, hôm nay ở trường học có tốt không?"

Tô Minh Lãng bặm môi, không nói. Mỗi lần cậu nhóc làm vậy, nghĩa là không tốt chút nào. Bị tiên sinh mắng.

Tô lão gia cau mày, nói với Tô Minh Lãng: "Đưa tay ra."

Tô Minh Lãng rụt rè, ấm ức đưa tay ra, thấy rõ ràng lòng bàn tay trắng trẻo có vài vết đỏ, không phải là dấu vết bị đòn roi sao?

Tô lão gia vẻ mặt đã đoán trước được, ngược lại Tô Minh Phong có chút xót xa cho đệ đệ, hỏi: "Tiên sinh sao lại đánh nặng như vậy, dù gì cũng là trẻ con."

"Chính các ngươi suốt ngày cưng chiều mới làm hư nó!" Tô lão gia nghe vậy nổi giận đùng đùng, quát: "Hôm nay lại làm sai gì?"

Tiểu Tô Minh Lãng dừng lại một chút, mới ngập ngừng nói: "Tiên sinh bảo con viết bốn chữ 'thỏ chết cáo buồn', con không viết được..."

"Ta còn có thể nói gì đây!" Tô lão gia vẻ mặt đau lòng: "Con không viết nổi bốn chữ, nhìn xem những công tử như con, có ai giống con đâu. Ca con bằng tuổi con đã bắt đầu học binh mã rồi. Mặt mũi Tô gia bị con làm mất hết rồi!"

Tô Minh Phong đang định khuyên nhủ thì nghe em trai mình nức nở nói: "Con dù không viết được bốn chữ 'thỏ chết cáo buồn', nhưng lại viết được sáu chữ 'thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt', nói ra còn nhiều hơn hai chữ. Dù sao cũng là ý nghĩa giống nhau, viết 'thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt' không phải cũng được sao?"

"Vớ vẩn." Tô lão gia thực sự không biết nói gì. Tô Minh Phong cười nhẹ, nói: "Nhị đệ, hai câu này không phải cùng một ý nghĩa."

"Vậy nghĩa là gì?" Tô Minh Lãng ngẩng mặt hỏi.

"Ý nghĩa của 'thỏ chết cáo buồn' là khi thỏ chết, cáo cảm thấy mình cũng có số phận tương tự nên buồn. Còn 'thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt' nghĩa là khi thỏ chết, chó săn dùng để săn thỏ không còn giá trị, nên bị làm thịt. Nó nói rằng khi không còn giá trị lợi dụng, không thể đem lại lợi ích, thì những công cụ đó có thể bị vứt bỏ. 'Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt' giống như 'qua cầu rút ván' vậy." Tô Minh Phong là một người ca ca tốt, kiên nhẫn giải thích cho đệ đệ mình.

Nhưng Tô Minh Lãng lắc đầu, vẫn vẻ mặt ngây thơ hỏi: "Nếu đều là thỏ chết rồi mới xảy ra chuyện, không phải nên giống nhau sao. Dù sao thỏ cũng chết rồi."

Tô Minh Phong đang định giải thích, nhưng thấy cha mình đột nhiên thần sắc thay đổi, nhẹ nhàng lặp lại: "Thỏ chết rồi?"

"Đúng vậy," Tô Minh Lãng xòe lòng bàn tay, khuôn mặt tròn mũm mĩm vẫn ngây thơ mà kiên định: "Dù sao thỏ cũng chết rồi. Những ý nghĩa này không phải nói, chỉ cần thỏ chết, cáo và chó đều xui xẻo sao. Nếu mọi người đều xui xẻo, vậy những câu này không phải ý nghĩa giống nhau sao."

"Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt", đương nhiên đều là quy tắc. Ngụ ngôn sở dĩ là ngụ ngôn, đương nhiên là có lý lẽ

Thỏ chết, cáo thông minh hơn chó, có lẽ nhìn thấy kết cục của mình. Nhưng, ai mới là con chó săn đó? Chó giúp chủ săn được thỏ, sẽ có kết cục thế nào?

Thần sắc Tô Ngọc dần trầm xuống.