Vào đầu tháng mười, xảy ra một chuyện lớn.

Đại thiếu gia Tô Minh Phong của Bình Nam Bá tại Định Kinh  đột nhiên mắc bệnh nặng  phải ở nhà dưỡng bệnh.

Bình Nam Bá thương con, cùng phu nhân ở nhà chăm sóc đại công tử, tạm thời gác lại chuyện ở trại quân mã. Hoàng thượng cũng đã ban thưởng một số vật phẩm để an ủi và cử người mới đến tiếp quản công việc.

Người dân Định Kinh đều tiếc nuối, thở dài. Tô đại công tử là một tài năng trẻ, mới bước vào con đường quan trường đã lập công lớn, trước mắt đang trên đà thăng tiến không ngừng, tương lai rạng ngời vô hạn, nhưng đột nhiên lại mắc bệnh nặng. Thật là trời xanh ghen người tài, nếu kéo dài ba đến năm năm nữa, sợ rằng khi quay lại, trong triều cũng không còn chỗ đứng.

Người dân nghĩ vậy, nhưng đồng liêu trong triều lại không đồng tình. Có người thông minh nói: "Đây đâu phải là bệnh, rõ ràng là tránh họa. Trước đây cứ tưởng Tô gia như dầu sôi lửa bỏng, sắp bùng cháy, không ngờ giờ lại nhìn thấu tình thế, ra tay trước để giành lợi thế."

Những chuyện này truyền đến tai Thẩm Diệu khi nàng đang đứng trong sân tỉa cành hải đường. 

Những ngày gần đây, nàng đi học ở Quảng Văn Quán, vì chuyện của Tô đại công tử mà mọi người có đề tài mới để bàn tán, không còn chú ý đến nàng nhiều, để nàng có vài ngày yên tĩnh hiếm hoi.

"Cô nương bây giờ lại thích những hoa cỏ này." Ngọc Vũ cười nói: "Hoa hải đường này nở đẹp thật."

Những cánh hoa hải đường màu đỏ thắm nổi bật trong tiết trời thu, khi nàng làm hoàng hậu học cách quản lý hậu cung, giúp Phó Tu Nghi thu hút quyền thần, làm con tin ở nước Tần, đấu trí đấu dũng với Miphu nhân. Phần lớn thời gian nàng đều sống trong âm mưu tranh đấu chốn cung đình, đâu có tâm trạng như bây giờ để tỉa hoa giải khuây?

"Ngươi có biết vì sao hoa hải đường lại nở đẹp như vậy không?" Nàng hỏi.

Ngọc Vũ tuy không hiểu vì sao cô nương nhà mình lại hỏi vậy, nhưng vẫn cười đáp: "Đây là giống hoa do quản sự mang về từ bên ngoài, nghe nói là giống hoa quý, phu nhân cũng khen ngợi, nói rằng loại hoa hải đường này nở vào mùa thu là đẹp nhất."

Thẩm Diệu khẽ lắc đầu.

Đâu chỉ vì lý do đó?

Cũng giống như chốn cung đình âm u lạnh lẽo kia, ngay cả ngoài cửa lãnh cung cũng là hoa tươi khoe sắc, nhưng dưới những cành hoa đó đều là xương trắng chất chồng. Những thứ đẹp đẽ nhất trên đời đều có nguyên do lạnh lùng nhất.

Tô gia đã hiểu ra đạo lý này, họ sẽ làm gì đây?

Nàng khẽ cười.

......

Tại phủ Bình Nam Bá.

Sân viện của Tô đại công tử được canh gác nghiêm ngặt, ngoài tiểu đồng thân cận và người thân, người ngoài không thể vào. Chỉ nghe thấy mùi thuốc nồng nặc bên trong, Tô lão gia đóng cửa không tiếp khách, không gặp người ngoài.

Là bằng hữu của đại thiếu gia Tô gia, tiểu hầu gia Tạ gia đương nhiên phải đến thăm bệnh.

Xe ngựa Tạ gia dừng trước Tô phủ, tiểu đồng đang cố gắng mang thuốc xuống.

Thuốc đều được đựng trong hộp, đủ thấy tiểu hầu gia Tạ gia rất có lòng với bằng hữu.

Trong thư phòng, Tô Minh Phong mặc áo vải xanh, ngoại trừ thân hình có phần gầy gò, thần sắc vẫn như thường, không hề có dấu hiệu của người bệnh nặng.

Đối diện, thiếu niên áo gấm nhíu mày, cao giọng hỏi: "Tránh họa?"

"Đúng vậy." Tô Minh Phong nhìn bằng hữu, thở dài: "Bây giờ ngươi cũng thấy Tô gia càng ngày càng phát triển, đã trải qua mấy thế hệ, việc quản lý quân mã thật sự không nên tiến thêm nữa. Nhưng hoàng thượng không những không áp chế, ngược lại còn càng nâng đỡ Tô gia."

"Ngươi còn lập công." Tạ Cảnh Hành nhắc nhở.

"Chính vì lập công, cha và ta đều đắc ý, quên mất nguy cơ tiềm ẩn đằng sau. Công càng cao, họa càng gần. Những điều ngươi nói ta đều hiểu, chỉ là trước đây Tô gia đang trong tình thế ấy, khó tránh khỏi nhìn không rõ, giờ đây đã thông suốt, không thể không dừng lại kịp thời, thật là nguy hiểm."

"Làm vậy cũng tốt." Tạ Cảnh Hành gật đầu: "Chỉ là bây giờ ngươi phải ở nhà đợi vài năm."

"Ta chỉ mong Tô gia bình an vô sự." Tô Minh Phong nói: "Không nói đến ta, còn ngươi thì sao? Tô gia và Tạ gia vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, Tô gia đã quyết định dừng lại kịp thời, còn Tạ gia..." Y không nói tiếp.

Tạ Cảnh Hành nhướn mày: "Ta không vào quan trường, hắn làm gì được ta? Tạ gia chỉ có một mình Lâm An hầu, hắn phải để ý đến miệng lưỡi thiên hạ."

Tạ Cảnh Hành và Tô Minh Phong không giống nhau, Tô gia vì gia tộc  đã sớm vào quan trường. Nhưng Tạ Cảnh Hành lại không vào quan trường, chỉ giữ một chức vụ nhàn tản. Vài lần theo Tạ Đỉnh xuất chinh, cũng chỉ mang danh con cháu. Hoàng gia dù có muốn áp chế Tạ gia, cũng sẽ không nhắm vào một gia tộc mà nhi tử không nối nghiệp.

"Ngươi quả là suy tính sâu xa." Tô Minh Phong không nhịn được cười.

"Ta cũng không phải vì phòng bị hắn." Tạ Cảnh Hành lười biếng nói.

Hắn thật sự không phải vì đề phòng hoàng gia, mà chỉ vì đối đầu với cha hắn thôi.

"Nhưng," hắn nhíu mày, đột nhiên đổi giọng: "Làm sao ngươi đột nhiên hiểu ra điều này. Trước đây ta mấy lần nhắc nhở, ngươi đều không để tâm."

Tô Minh Phong xấu hổ cúi đầu: "Trước đây vì tranh cường háo thắng, đang đắc ý đâu có nghĩ xa như vậy. Lần này, cũng nhờ đệ đệ ta."

"Đệ đệ ngươi?" Tạ Cảnh Hành vốn đang lười biếng dựa vào ghế, nghe vậy ngồi thẳng dậy, mắt lóe lên một tia khác lạ: "Cái bánh bao nếp đó?"

Chuyện Tô Minh Lãng ngốc nghếch đã không còn gì lạ, sao có thể nhắc nhở Tô gia những điều này, chẳng lẽ Tô Minh Lãng ăn nhầm thuốc?

Tô Minh Phong kể lại đầu đuôi sự việc, cuối cùng nói: "Lần này nếu không nhờ đệ đệ ta vô tình nhắc nhở, có lẽ đã xảy ra đại họa."

"Vô tình nhắc nhở?" Tạ Cảnh Hành lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, nghe thấy một giọng nói non nớt: "Đại ca, mẫu thân bảo ta mang điểm tâm đến cho huynh."

Tô Minh Lãng bưng một đĩa bánh hình hoa bước vào, đôi chân ngắn lũn cũn, trông như một viên trôi nước, khóe miệng vẫn còn vương vụn bánh, hiển nhiên trên đường mang đến đã ăn vụng không ít.

Những ngày gần đây nhờ nhắc lời nhở vô tình, Tô gia thay đổi chiến lược, ngay cả lão gia vốn không hài lòng  cũng khen "chắc chắn có tương lai", "thông minh lanh lợi", "đại trí nhược ngu".

Phu nhân Tô lại càng thay đổi đủ loại món ngon, chỉ trong vài ngày Tô Minh Lãng đã mập lên không ít.

Thấy Tạ Cảnh Hành còn ở đó, không khỏi hạ giọng, không biết vì sao cậu nhóc luôn có chút sợ hãi với vị bằng hữu tuấn tú của ca ca.

Tô Minh Lãng đặt đĩa điểm tâm lên bàn, buông một câu "Đại ca, ta đi đây" rồi quay người định chạy, không ngờ bị nắm lấy cổ áo.

Quay đầu lại nhìn, thiếu niên áo gấm đẹp đẽ kia dịu dàng cúi xuống xoa đầu cậu nhóc, đôi mắt đào hoa cười cợt nhưng ánh mắt lại lạnh lùng vô cùng.

Hắn hỏi: "Ai dạy đệ câu đó?"

Tô Minh Lãng trợn tròn mắt.

"Thỏ khôn chết, chó săn cũng bị nấu." Tạ Cảnh Hành cười tà ác.