Lời kể của Chu Phi

Ta là Chu Phi, nửa năm trước, Công chúa Hòa An Sở Minh Hi và ta đã hòa ly.

Thư hòa ly là do nàng viết, ta không ngờ rằng cuộc hôn nhân kéo dài gần ba năm này, bắt đầu không phải là điều ta mong muốn, và kết thúc cũng không theo ý nguyện của ta.

Ta chưa bao giờ cảm thấy thất bại đến thế.

Diện mạo của ta có tám phần giống mẫu thân ta, trước khi kết hôn, mẫu thân ta đã nổi tiếng khắp kinh thành, xuất thân cao quý, là con gái chính thất của Thái phó Đế sư.

Phụ thân ta là quan nhị phẩm trong triều, công chính liêm minh, chính trực không khuất phục.

Từ nhỏ ta đã biết rằng tình cảm giữa phụ mẫu rất sâu đậm, tình cảm vợ chồng gắn bó, ta cũng từng thầm mong mỏi người bạn đời của mình sẽ như thế nào. Nhưng đáng tiếc, thiên mệnh trêu đùa, thánh chỉ ban hôn, ta buộc phải bước vào phủ công chúa xa hoa tráng lệ, trở thành phò mã mà tất cả những tài tử kinh thành đều muốn tránh xa."

Trước khi thành hôn, phụ thân đã cùng ta trò chuyện suốt đêm. Ông nói về gia tộc họ Chu chúng ta là gia tộc trung hiếu, đã định là sự việc thì dù công chúa có thế nào, cũng phải đối đãi với nàng bằng lễ nghi, kính trọng, yêu thương, nhẫn nhịn và nhượng bộ, tuyệt đối không được oán trách, không được làm tổn hại đến danh dự của gia tộc họ Chu và thể diện hoàng gia.

Ta vốn đã chuẩn bị tâm lý sẽ sống cả đời với Hòa An công chúa trong tình trạng tương kính như tân, nhưng không ngờ, những hành động của nàng vẫn vượt ngoài dự đoán của ta.

Nàng không phải là một nữ tử tuyệt sắc diễm lệ, nhưng nét đẹp thanh tú dễ nhìn, hoàn toàn khác xa với những lời đồn đại trước đây ở kinh thành rằng nàng xấu xí thô lỗ. Nàng khiêm nhường, có lễ, đối đãi với phụ mẫu ta như bậc trưởng bối, miễn đi rất nhiều lễ nghi phức tạp.

Tuy nhiên, thái độ của nàng đối với ta rất kỳ lạ, nàng tránh ta như tránh rắn rết. Dù sống riêng nhưng nàng lại chăm sóc ta rất chu đáo từ việc ăn mặc đến sinh hoạt. Các công việc trong phủ và lãnh địa của ta, nàng quản lý một cách gọn gàng, chưa bao giờ để ta phải bận tâm.

Trong mắt người ngoài, chúng ta là một cặp vợ chồng hòa hợp, nhưng thực tế, nàng chưa bao giờ muốn gần gũi với ta. Khi ta bước vào trong vòng ba bước chân của nàng, nàng lập tức quay lưng tránh xa.

Ta chưa bao giờ bị ai đối xử như vậy. Từ nhỏ đến lớn, không biết bao nhiêu nữ tử đã cố gắng hết sức để gần gũi với ta, khiến ta không khỏi cảm thấy phiền phức. Nhưng nàng lại coi ta như không tồn tại, khiến ta vừa tức giận vừa bất lực. Lâu dần, ta cũng quen với cách giao tiếp này, nghĩ rằng có lẽ nàng từng có người trong lòng và không muốn gả cho ta.

Thực ra mà nói, ngoài thân phận công chúa, hành xử của nàng quả thật đáng khen ngợi, đoan trang, không kiêu ngạo cũng không hạ mình, vừa có thể lấy lòng hoàng gia, vừa khéo léo giao tiếp với các thế gia, thực sự có phong thái của một chủ mẫu. Ngay cả mẫu thân ta, người rất khắt khe, cũng không tiếc lời khen ngợi nàng trong những cuộc trò chuyện riêng tư, chỉ tiếc rằng ta sau này không thể bước chân lên triều đường để thực hiện hoài bão của mình. Ta an ủi mẫu thân rằng, sự đời chẳng thể cầu toàn, nếu tất cả mọi điều tốt đẹp đều đến với ta, chẳng phải sẽ bị bao người ghen ghét sao?

Ta cũng từng nghĩ đến việc tiến thêm một bước với nàng. Dù sao cũng phải sống cùng nhau suốt đời, bất kể nàng từng có người trong lòng hay có kế hoạch gì khác, ta đều muốn bước vào trái tim nàng, mở khóa những nút thắt trong lòng nàng. Nhưng chuyện này với ta thực sự quá khó.

Phụ thân ta từ nhỏ đã nghiêm khắc quản giáo, ta cũng chưa từng có cảm xúc đặc biệt với bất kỳ nữ tử nào, thậm chí chưa bao giờ bước chân vào những nơi phong nguyệt. Ta thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau đó, có một nữ tử có ý đồ xấu tiếp cận ta, ám chỉ muốn dâng thân, những trò như thế này ta đã gặp nhiều từ nhỏ, đã quá quen thuộc và chán ngán. Nhưng lần đó, ta lại nảy ra ý định muốn thử phản ứng của nàng. Nhưng ai ngờ nàng vẫn lạnh lùng như thường, quan sát nữ tử ấy ve vãn ta như đang xem một vở kịch. Ta vừa xấu hổ vừa giận, đành phải đuổi nữ tử ấy đi xa, trong lòng tức giận hồi lâu.

Một lần khác, nhân lúc say rượu, ta định mở lòng tâm sự với nàng, nhưng vừa nhìn thấy nàng, ta mới nói được một câu thì đã gục ngã. Khi tỉnh lại, ta cảm thấy rất xấu hổ, đành làm như chưa có gì xảy ra. May mắn là nàng cũng không nhắc đến chuyện đó. Chúng ta cứ thế mà sống bên nhau hai năm, như những người bạn cùng ăn cùng ở dưới một mái nhà, dù ngày càng hiểu nhau, nhưng vẫn không vượt qua được giới hạn.

Cho đến khi ta thay cha ra biên cương, mới từ miệng của đám hộ vệ và Hàn tướng quân biết được một vài chuyện, khiến ta như bị sét đánh giữa trời quang.

Lần đó, tất cả hộ vệ theo ta đều là những binh sĩ tinh nhuệ do nàng đích thân lựa chọn, họ đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ ta, lòng trung dũng của họ khiến ta vô cùng ngạc nhiên. Ta bí mật hỏi, mới biết rằng nàng đã hứa thưởng hậu hĩnh, những điều kiện ưu đãi mà nàng đưa ra đủ để thay đổi vận mệnh của cả gia đình các hộ vệ đó.

Nhưng điều khiến ta sửng sốt hơn là lời của Hàn tướng quân. Một người luôn dịu dàng hiền lành như nàng lại có thể đến Hàn phủ công khai đe dọa phu nhân của Hàn tướng quân, nếu ta có bất trắc gì thì cả tương lai của gia tộc họ Hàn sẽ phải bồi táng.

"Thực ra, lần xuất chinh này, nếu ngươi có chuyện gì, đó là cơ hội tốt cho ta." Hàn tướng quân uống say bí tỉ, nói thẳng với ta.

"Chỉ tiêu diệt một bộ tộc Khải tộc, chiến công cũng không lớn lắm, những võ tướng như chúng ta ai chẳng muốn bình định biên cương, mở rộng lãnh thổ cho Đại Sở. Nếu phò mã ngươi thất bại trong cuộc đàm phán với Kiệt Nhung và Lang Vũ, triều đình tất nhiên sẽ phải khai chiến với chúng. Đây chẳng phải là cơ hội tốt để lập công sao?"

Càng nghe, tim ta càng lạnh. Chiến trường thay đổi từng giây, quá trình đàm phán càng khó khăn, nếu tướng quân và sứ thần không đồng lòng, thì sứ thần tất sẽ mất mạng.

"Đáng tiếc thay, Hòa An công chúa quá giỏi, ta còn chưa ra trận đã bị nàng nắm chặt sinh mệnh trong tay. Gia tộc họ Hàn chúng ta xuất thân từ hàn vi, không thể so với các thế gia đại tộc, hôm nay mọi công lao mà ta có được đều là ta liều mạng giành lấy trên chiến trường. Cho nên muốn diệt gia tộc họ Hàn, chẳng qua chỉ là một câu nói của các ngươi, những kẻ hoàng thân quốc thích. Ta không dám đánh cược tương lai của gia tộc họ Hàn vào tính mạng của ngươi, cho nên dù trận chiến này không thắng, ta cũng không thể để ngươi mất mạng. Đó là sự thật, phò mã đại nhân, mong ngươi đừng trách."

Ta khoát tay, ta không có lập trường để trách Hàn tướng quân vì lòng riêng của ông ấy.

"Công chúa yêu ngươi sâu đậm, phò mã đại nhân, ngươi thật có phúc." Hàn Tướng quân nói không rõ ràng vì men rượu.

Bỗng nhiên ta cảm thấy mình là kẻ ngốc nhất thế gian, tất cả mọi người đều nhận ra nàng yêu ta sâu đậm, chỉ có ta là không nhìn ra. Nàng xuất thân cao quý, làm sao có thể chủ động lấy lòng ta như những nữ tử bình thường khác? Chính ta cũng kiêu ngạo, không chịu chủ động gần gũi nàng, khiến hai người trở nên xa cách như vậy, trách ai đây? Ta hối hận vô cùng, tự trách mình không thôi.

Sau khi chiến thắng trở về, ta như tên bay về nhà. Khi nhìn thấy nàng, tim ta đập thình thịch, hàng vạn lời muốn nói nghẹn lại trong lồng ngực, ta chỉ muốn ôm chặt nàng vào lòng mà giãi bày nỗi lòng. Nhưng cuối cùng, một tờ giấy hòa ly như một gáo nước lạnh dội thẳng vào ta, ta xé nát thư hòa ly rồi bỏ chạy ra ngoài, tránh mặt nàng nhiều ngày. Không ngờ nàng lại tìm đến cha ta, còn báo với hoàng thượng, ép buộc hủy bỏ cuộc hôn nhân này.

Đây chính là cái giá của việc kết thân với hoàng gia sao? Cưới là do ta không được nói không, hòa ly cũng lại càng không do ta quyết định.

Từ nhỏ đến lớn, dù là học hành hay thi cử, ta đều dễ dàng vượt qua, nhưng không ngờ rằng duyên phận lại trở nên tồi tệ đến vậy.

02

Vì công lao thay cha đi sứ hòa đàm, phụ thân ta được phục chức, và ta cũng được Thái tử coi trọng, thăng lên làm Thị lang và theo hầu Thái tử.

Về việc ta và Hòa An công chúa hòa ly, chuyện này truyền khắp kinh thành, ồn ào không ngớt. Ta không biết ai đã tiết lộ thông tin, thậm chí còn nói rằng nàng có hành vi không đoan chính. Thật là hoang đường! Ta ở bên nàng suốt ba năm, nàng thanh tâm quả dục như bậc thánh hiền, còn ai có thể lọt vào mắt nàng được sao? Nếu để ta tìm ra kẻ tung tin đồn này, ta nhất định sẽ lột da và uống m.á.u hắn.

Phụ thân đã trò chuyện với ta nhiều lần, ca ngợi công chúa cao nghĩa, vì tiền đồ của gia tộc Chu mà chấp nhận hòa ly. Ta không phải không hiểu những khúc mắc bên trong, nhưng ta cảm thấy xấu hổ vì không thể làm gì được. Ta không thể phản kháng tổ chế để từ bỏ tất cả vì người ta yêu, cũng không thể đáp lại tình cảm sâu nặng của công chúa mà không bận tâm đến tiền đồ của gia tộc họ Chu.

So với ta, Sở Minh Hi quyết đoán hơn, tình cảm sâu nặng hơn, cũng tàn nhẫn hơn.

Ta cố gắng kiềm chế bản thân không đi tìm nàng, mỗi ngày vùi mình vào những công việc bận rộn của triều đình. Thái tử vừa mới bước chân vào triều đình, các công việc của các bộ đều cần phải được sắp xếp lại. Nhưng lúc rảnh rỗi, ta không thể ngừng nghĩ về nàng, cảm giác trống rỗng và mất mát.

Thái tử nhìn thấy tâm trạng của ta, an ủi: "Ngươi và hoàng tỷ có duyên nhưng không phận, hòa ly cũng tốt. Sau này, ta sẽ tìm cho ngươi một tiểu thư danh giá, tài mạo song toàn, chắc chắn sẽ rất xứng đôi với ngươi."

"Thái tử điện hạ," ta ngẫm nghĩ rồi nói, "tổ chế đã định, tại sao không thể thay đổi?" Ta nói một câu đại nghịch bất đạo.

Thái tử ngẩn ra một lúc, rồi đột nhiên cười lớn, vỗ vai ta, nói: "Chu huynh có lòng như vậy thì tốt quá. Ta cũng có tâm nguyện này, đợi ta lên ngôi, chúng ta cùng thử xem, có gì mà không thể thay đổi!"

Thái tử không chỉ nói suông. Hơn nửa năm nay, Hoàng thượng bệnh tình thất thường, không còn tâm trí quản lý triều chính, ngược lại chỉ lo tìm kiếm tiên đan để trường sinh bất tử. Một thái giám thân cận đã tìm được một vị tiên sư chuyên luyện đan dược cho Hoàng thượng. Cung Trường Lạc suốt ngày mờ mịt khói, Hoàng thượng ẩn dật, nội các nhiều lần thỉnh cầu đều không gặp được, nên mọi công việc triều chính đều đè nặng lên vai Thái tử.

Thái tử kéo dài thời gian thượng triều, thêm buổi triều trưa, khiến những quan lại lười biếng kêu ca không dứt, nhưng Thái tử thì tràn đầy nhiệt huyết, hàng ngày duyệt tấu chương, họp bàn với nội các đến khuya. Trong nửa năm này, ta và ba vị phò tá của Thái tử tuy bận rộn nhưng đều học hỏi được rất nhiều, thực sự cảm nhận được việc trị quốc không dễ dàng.

Trong thời gian này, Thái tử cũng đã làm được vài việc lớn. Đầu tiên là tước bỏ tước vị của Phụ Quốc công vì tội tham ô và g.i.ế.c hại hàng chục mạng người, tịch thu gia sản. Cả triều đình trở nên nghiêm trang, nạn nhận hối lộ không còn lộng hành, các gia tộc quyền quý cũng quản lý gia nhân nghiêm khắc hơn, không còn kiêu ngạo và ngang ngược.

Thứ hai là cắt giảm các cơ quan cồng kềnh, giảm biên chế. Những năm gần đây, dù khoa cử đã thu nhận được không ít học sinh nghèo, nhưng các thế gia thông qua việc tiến cử và quan hệ gia đình cũng đã cài cắm nhiều nhân sự nhàn rỗi, không làm được việc gì, khiến chi tiêu của triều đình ngày càng eo hẹp. Hơn nửa năm trước, chiến tranh biên giới chống lại tộc Khải khiến ngân khố trống rỗng, tài chính năm đó xuất hiện thâm hụt. Thái tử bác bỏ đề xuất tăng thuế của nội các, trực tiếp chỉ thị nội các chuẩn bị cắt giảm nhân sự.

Trong một thời gian ngắn, triều đình trở nên hỗn loạn, đặc biệt là những con cháu quan lại lười biếng, đều lo lắng và than vãn, sợ mình sẽ nằm trong danh sách bị cắt giảm. Một số quan lại xuất thân từ thế gia trong nội các hàng ngày đều bị người thân tìm đến để cầu xin, không được yên thân, và ta cùng ba vị phò tá của Thái tử cũng không thoát khỏi tình cảnh này, người đến nhờ vả nườm nượp.

Phụ thân ta chịu không nổi, đành đóng cửa từ chối tiếp khách. Nhưng không ngờ, Hòa An công chúa đột nhiên sai người đến thăm, khiến ta cảm thấy rối bời.

Khi ta vội vã trở về thì nàng đã đi, chỉ để lại một hộp gấm, bên trong là một chiếc giáp mềm bằng tơ vàng. Gia nhân nói rằng đây là vật ta để quên được công chúa trả lại. Đây là lễ vật Hoàng thượng ban cho ta và nàng sau khi kết hôn, theo tổ chế, mặc áo giáp do vua ban có thể miễn khỏi đánh đòn và hình phạt khắc nghiệt. Dù không bằng kim bài miễn tử, nhưng cũng có thể bảo đảm tạm thời an toàn tính mạng.

Ta đột nhiên hiểu ra, nàng có thể xử lý mọi việc một cách thản nhiên, quả quyết, nhưng tính mạng của ta chắc chắn là điểm yếu của nàng. Nếu ta dễ dàng bỏ mạng vì trung nghĩa, nàng sẽ làm gì, ta không dám nghĩ tới.

Sau khi công bố quyết định cắt giảm quan viên, triều đình phải mất vài ngày mới trở lại yên tĩnh. Dù các quan lại có chút bất mãn trong lòng, nhưng việc xét duyệt được dựa trên thành tích qua các năm, có căn cứ rõ ràng, công bằng và chính trực, không thể bắt bẻ được.

Với những việc đã làm, Thái tử lập tức được kính trọng, trong thời gian ngắn, bốn vị phò tá của Thái tử, bao gồm cả ta, trở thành những nhân vật nóng bỏng, được săn đón khắp nơi.

Ngoài ta, ba vị phò tá còn lại, một người là bạn học của Thái tử, là cháu của Tướng quốc công, Sở Vân Tranh. Hai người còn lại xuất thân hàn vi, Lý Thự và Vương Khoan đều là những người khổ học thi đỗ vào Hàn Lâm Viện, được Thái tử tuyển chọn và thăng tiến nhờ thành tích xuất sắc. Bốn người chúng ta tuổi tác tương đương, lại có ý chí giống nhau, được gọi là Đông Cung Tứ Kiệt, một thời nổi danh.

03

Vì làm việc hiệu quả, Thái tử thưởng cho từng vị phò tá, đến lượt ta, ta không muốn gì cả. Thái tử hiểu ý ta, khuyên ta chờ thêm thời cơ.

Nhưng thời cơ còn chưa đến, ta đã nghe nói có người thông qua Thái tử phi để cầu thân Hòa An công chúa. Ta vốn định làm như không quan tâm, nhưng sau đó tin đồn càng truyền càng thật. Điều khiến ta ngạc nhiên hơn là Thái tử phi sau khi thông báo với Hòa An công chúa lại nhận được câu trả lời rằng nàng sẵn sàng tái giá.

Ta tức giận đến mức mất kiểm soát, một mặt cầu xin Thái tử nhất định phải ngăn chặn chuyện này, mặt khác ta đến công chúa phủ định hỏi cho ra lẽ.

Trước những câu hỏi của ta, Sở Minh Hi luôn im lặng không nói. Ta càng tức giận, liền làm một việc không quân tử nhất trong đời nhưng ta không bao giờ hối hận. Ta bế thốc nàng lên, mặc cho những người hầu hoảng hốt kêu lên, ta liền quay người bước nhanh vào phòng ngủ.

Khi ta bước ra khỏi phòng, đã là hai ngày sau.

Sự việc này thật sự có phần hoang đường, nhưng cuối cùng, ta đã nhìn thấy trong mắt Sở Minh Hi không còn vẻ thờ ơ và né tránh như trước nữa. Ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là sự e thẹn, nhưng từ đầu đến cuối, nàng không hề chống cự, dường như bất kể ta làm gì, nàng cũng có thể bình thản chấp nhận.

Lúc đó, ta hối hận vô cùng, nếu biết mọi chuyện đơn giản như vậy, ta cần gì phải chịu đựng ba năm "như hòa thượng" làm gì! Sao lại phải giả vờ vô dục vô cầu, để rồi đến khi ta nhận ra, từ sợi tóc đến đầu ngón tay của nàng, mỗi một phần ta đều muốn chiếm hữu, tình yêu chẳng phải là đền thờ, mà rõ ràng là mười dặm Giang Nam, ánh đèn chẳng bao giờ tắt.

Trương ma ma trong phủ công chúa rất nhanh nhạy, lập tức giải tán mọi người và dặn dò phải giữ kín miệng. Từ đó, đến bữa, bà chỉ gõ nhẹ cửa phòng, đặt hộp cơm trước cửa rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi ngọn lửa đam mê dịu xuống, ta ôm nàng và nói rất nhiều điều chưa từng thổ lộ trước đó, thổ lộ hết mọi nỗi niềm, và cầu xin nàng đợi thêm một thời gian nữa, ta chỉ muốn nàng, đừng vội vàng lấy người khác.

Sở Minh Hi che miệng cười khẽ: "Chàng bị Thái tử phi lừa rồi phải không? Chuyện cầu hôn, ta chưa bao giờ đồng ý, có lẽ đây là ý của Thái tử thôi."

Ta ngay lập tức thấy hợp lý, Thái tử đã chơi chiêu này, thực ra rất hay, không để ta lo lắng một chút, có lẽ cả hai chúng ta cũng chẳng biết mình đang suy nghĩ gì.

Ta ép Minh Hi thề rằng, dù thế nào cũng phải đợi ta. Dù sao ta đã không còn là một quân tử nữa, vậy thì cứ không quân tử đến cùng đi.

Minh Hi không thề, chỉ nhẹ nhàng đến gần tai ta và nói: "Chàng có thể thử xem, xem ta có điều gì sẽ từ chối chàng không." Nghe xong, ta cảm thấy trong lòng ấm áp, và nhận ra rằng câu nói cổ xưa thực sự không lừa ta, "phòng ấm trải qua đêm xuân", quả nhiên là câu nói đầy tình tứ.

Hai ngày sau, ta rời khỏi phủ công chúa với tâm trạng phấn chấn, trở về nhà và mang theo một bức thư pháp quý giá đến Đông Cung để cảm tạ Thái tử.

Thái tử nhận lấy bức thư pháp, nhìn ta đầy hân hoan, gõ chân nói: "Ôi, ta định lừa ngươi để ngươi từ bỏ, không ngờ lại giúp ngươi và nàng cởi bỏ khúc mắc, thật là sai lầm, sai lầm."

Chưa bao giờ ta cảm thấy cuộc sống lại thú vị và đầy hạnh phúc đến vậy, còn vui sướng hơn cả khi ta đỗ đạt khoa cử, bởi vì việc học đối với ta quá dễ dàng, nhưng Minh Hi lại để ta chờ đợi suốt ba năm rưỡi mới có thể hiểu được lòng nhau, thật không dễ dàng gì. Khi ta đang âm thầm lập kế hoạch cho tương lai, thì không ngờ biến cố trong triều đình đã xảy ra, phá vỡ toàn bộ kế hoạch của ta.