Germaine fu svegliata dal fracasso e credette per un momento che era Francine che li svegliava per partire.

Da quando aveva letto il messaggio, infatti, il tenente era divenuto molto strano e ansioso di adempiere agli ordini di Valerius, su cui però non aveva illuminato nessuno.

Mentre si stropicciava gli occhi e si tirava in piedi, però, anche a Germaine fu chiaro che non aveva senso svegliare tutti così presto e si preoccupò anche perché le urla che provenivano dal piano inferiore non promettevano nulla di buono. Corse quindi fuori, ancora con indosso il lungo camicione da notte e si paralizzò a mezza scala, vedendo casa di Martellone piena di soldati.

"Chi sei?" disse uno di loro, un ragazzo alto e di bell'aspetto, ma con gli occhi quasi fuori dalle orbite per il nervoso. "Un disertore anche tu?"

"Quindi capitano, fa parte di un esercito che arruola BAMBINE?" ribatté Francine. Era davanti a lui, senza uniforme, con addosso una canotta di tela grezza che poco nascondeva delle sue forme e dei pantaloni da lavoro. Eppure era la più marziale della stanza.

"Tenente Santaroche, non mi sembra nella posizione..."

"Capitano Tartatienne, lei avrebbe dovuto espormi la sua posizione da tempo, invece si è avventato in questa casa dove sono ospite solo per metterla in subbuglio!"

Tartatienne indietreggiò. Un'altra cosa che Germaine notò era che nessuno dei molti soldati era capace di sostenere lo sguardo di Francine. Ma, soprattutto, che nessuno OSAVA posare gli occhi sul suo seno.

"La Francia è in guerra, tenente!"

"Una notizia piuttosto vecchia, capitano!"

"Ma l'esercito inglese ci ha invaso! Con un cospicuo numero di myrmidon sconosciuti!"

Germaine cacciò un breve grido. Re Gregoire era il suo re? Aveva imparato a obbedirgli nell'esercito, fin da quando si era fatta prendere sotto l'ala dei moschettieri di ferro, ma era stato un atto riflesso per confermare la sua identità. Da quando viaggiava come brigante, prima al seguito di Valerius, poi al seguito di Maschera di Ferro, non era più sicura che la sua nazione avesse bisogno di un re. E non sapeva nulla degli inglesi.

Negli occhi di Francine invece c'era una freddezza ultraterrena, erano occhi che avrebbero potuto vedere Parigi bruciare senza muovere un muscolo. "Allora cosa ci fa qui?"

"Lei e il suo myrmidon siete chiamati al fronte!"

"Ho una missione importante! La cattura della spia e del traditore Valerius Demoire! Non ha autorità..."

Tartatienne tirò fuori un documento sgualcito dal viaggio. "L'ordine che impugno annulla la sua missione e la chiama al fronte! Ci seguirà! Come soldato della Francia o come mio prigioniero! Questi sono gli ordini."

Francine tacque. Germaine vide qualcosa spezzarsi dentro di lei. "Bhe... non posso che obbedire, capitano"

Non c'era motivo per farlo, ma Germaine, su quelle parole, corse giù dalle scale e andò accanto a Francine con una tale foga che alcuni soldati misero mano alle spade. "No! Non puoi!"

Germaine non capiva cos'era il confuso legame che aveva stretto con la spada immacolata di Francia. Era come se Francine conservasse dentro di sé un frammento di Valerius e che lei si sentisse in dovere di proteggerlo.

La nobile pilota di Myrmidon le prese le spalle. "Non posso impedirglielo, Germaine, lo capisci? Vuoi che li combatta? Hai visto quanti sono?"

"Valerius mi ha detto di quando sfidasti l'intero esercito di re Gregoire per impedire che venisse giustiziato!"

"Allora era il mio esercito, i miei uomini. Adesso..."

"Ci seguirà?" chiese intanto impaziente Tartatienne.

Francine non rispose ma strinse Germaine a sé. "Fallo per me. Porta a termine la missione che ci ha affidato Valerius. Salvalo." E rapidamente sussurrò all'orecchio della ragazzina la soluzione del primo verso dell'enigma del tarot system.

Germaine sentì le lacrime salirle agli occhi "Ma..."

"Andiamo signori!" la fece breve Francine "Visto che pare non siate capaci di difendere questa nazione senza di me!"

Uscì dalla casa davanti a tutti, diretta all'Orleans.