Dưới ánh chiều tà, từng mảnh ký ức về quá khứ giữa Kim Taehyung và Kim Taeyang dần hiện về tựa như một quyển sách cổ, được mở ra từng trang mờ ảo.

Họ là hai huynh đệ cùng lớn lên trong hoàng cung, nhưng lại mang hai thái cực hoàn toàn khác nhau, cả tính cách lẫn tham vọng điều đối lập.

Kim Taehyung, từ thuở nhỏ đã được biết đến là một kẻ ôn hòa, trầm tĩnh, ít khi bộc lộ cảm xúc thật sự của mình. Hắn không màng đến quyền lực, chỉ chuyên tâm vào việc bảo vệ những người thân yêu và giữ vững hòa khí trong cung.

Là kẻ luôn nhắm mắt làm ngơ trước các cuộc tranh quyền chính trị, nhưng lại không thể tránh khỏi sự cuốn vào vòng xoáy quyền lực mà chốn hoàng cung luôn chực chờ.

Giữa chốn thị phi, Kim Taehyung còn có một tiểu đệ, Kim Taeyang, từng là cậu nhóc kháu khỉnh, luôn quấn lấy hắn tựa như một cái đuôi chẳng thể tách rời.

Từ khi còn nhỏ, Taeyang đã thể hiện trí tuệ xuất chúng của mình. Những lời chỉ dạy từ Thái Sư, chỉ cần nghe qua một lần liền hiểu rõ. Anh nổi bật trong văn chương, hội họa, được dân chúng ca tụng là thiên tài. Riêng phần võ công, anh lại không tài nào nắm được.

Nhưng sự khôn ngoan ấy cũng chính là con dao hai lưỡi. Sống trong một môi trường đầy nghiêm khắc, Kim Taeyang từ lâu đã bị những lời châm biếm của mẫu thân ảnh hưởng.

Anh bắt đầu xa lánh hắn, hay đúng hơn là cố tình tránh mặt. Tình cảm huynh đệ từ đó dần rạn nứt, trở nên xa cách hơn.

Đến ngày Kim Taehyung được sắc phong trở thành bật Đế Vương, trong một khắc hắn đã chạm phải ánh mắt căm ghét từ tiểu đệ của mình.

Càng đau đớn hơn, người hắn đem lòng yêu mến lại bị chính em trai mình cưỡng bức, mà hắn lại chẳng làm được gì ngoài việc lặng người nhìn nó. Kim Taeyang đã chạm đến giới hạn cuối cùng của hắn.

Khoảnh khắc đó tựa như một lời tuyên chiến. Kim Taehyung đã xuống tay giết chết mối tình đầu của mình, trong khi ánh mắt lại không hề rời khỏi Kim Taeyang.

Từ ngày đó, Kim Taehyung hoàn toàn thay đổi. Hắn trở nên khép kín, tàn nhẫn và lạnh lùng hơn. Trong mắt hắn, giờ chỉ còn danh vọng và quyền lực, từ một Minh Quân trở thành Bạo Quân.

Ấy vậy mà, giữa những đêm tối mịt mù của cuộc đời, một tia sáng đã bất ngờ chiếu rọi và cứu lấy tâm hồn đầy tổn thương của hắn.

Kim Taehyung ngồi lặng bên khung cửa sổ, ánh mắt lơ đãng hướng về phía xa, nơi ký ức về Jang Sooin, Trung Điện đầu tiên của hắn chậm rãi ùa về.

Đó là một người con gái cao quý, vẻ ngoài kiêu ngạo và lạnh lùng, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa sự thuần khiết đầy tinh nghịch.

Một ánh mắt sắc sảo, bờ môi luôn nhếch lên đầy thách thức, Sooin không bao giờ chịu cúi đầu trước bất kỳ ai. Đằng sau sự cứng rắn ấy là một tâm hồn tự do, dám đấu tranh cho chính mình, không ngại phá bỏ những quy tắc hà khắc của xã hội.

Lần đầu tiên gặp nhau, Jang Sooin đã chẳng nể nang thân phận của hắn. Là một tiểu thư cao quý, từ nhỏ cô được nuông chiều, không hề quen với việc phải cúi đầu trước bất kỳ ai. Khi hắn vô tình chạm vào cô trong lần diện kiến đầu tiên, không chút do dự, cô vung tay tát thẳng vào mặt hắn, ánh mắt kiêu ngạo nhìn hắn như một kẻ tội đồ.

Kim Taehyung sững người, chưa từng có ai dám đối xử với hắn như vậy. Nhưng lạ thay, thay vì nổi giận, trong lòng hắn lại dâng lên một sự hứng thú kỳ lạ. Hắn thấy thú vị trước tính cách đanh đá, bướng bỉnh của cô.

Ngày cô bị ép gả vào hoàng cung, nghi lễ thành hôn được diễn ra với vẻ ngoài đầy xa hoa, nhưng đằng sau những nụ cười giả tạo, những ánh mắt tò mò, Sooin vẫn giữ nguyên thái độ lạnh lùng, thách thức. Cô chẳng hề tỏ ra sợ hãi hay cam chịu trước số phận mà gia đình ép buộc cô phải đối diện. Trái lại, cô càng trở nên cứng rắn hơn, không ngại đấu tranh với những quy tắc cũ kỹ, với những ánh mắt dò xét chốn hoàng cung.

Đêm hôm đó, hắn không hề chạm vào người cô như người ta vẫn đồn đoán. Thay vào đó, cả hai ngồi dưới ánh nến lờ mờ, trò chuyện về những chuyện xa xưa, từ những kỷ niệm tuổi thơ đến những tham vọng, ước mơ bị bóp nghẹt bởi trách nhiệm gia đình.

Jang Sooin, sau vẻ ngoài kiêu ngạo, cũng chỉ là một nữ nhân mang đầy khát vọng sống tự do. Những ly rượu dần vơi đi, khoảng cách giữa hai người dường như được thu nhỏ lại, và từ lúc nào, họ đã trở nên thân thiết hơn.

Kim Taehyung không nhớ rõ cả hai đã nói chuyện đến bao lâu, chỉ biết rằng rượu cứ thế rót đầy cốc và lời nói chẳng dừng.

Đêm dần tàn, ánh nến leo lét chỉ còn lại chút dư quang yếu ớt. Trong cơn say, hắn cuối cùng cũng ngả lưng xuống giường, Jang Sooin nằm ngay bên cạnh hắn.

Nhưng khi ánh bình minh vừa hé lên, hắn giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mê, đầu óc nặng nề như búa bổ. Vừa định xoay người gọi Sooin, hắn chợt nhận ra sự im lặng đến kỳ lạ.

Cảm giác có gì đó không đúng ập đến. Hắn quay người lại và bàng hoàng khi trông thấy Jang Sooin nằm ngay bên cạnh, nhưng cơ thể đã không còn sự sống.

Máu loang lổ khắp chiếc giường, thấm đẫm bộ y phục trắng tinh của cô. Một vết đâm sâu ở bụng, máu vẫn còn rỉ ra từng giọt.

Hắn cảm thấy như cả thế giới đổ sụp trong khoảnh khắc đó. Hắn không thể tin vào mắt mình. Jang Sooin, người đã cùng hắn uống rượu, cười nói đêm qua, giờ đây nằm bất động, thân thể lạnh ngắt và một cuộc đời vừa bị cướp mất ngay bên cạnh hắn.

Đôi tay hắn run rẩy khi chạm vào cô, cố gắng gọi cô dậy, nhưng vô ích. Cả căn phòng im lặng đến nghẹt thở, chỉ còn lại hắn và một cơ thể vô hồn.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, lần lượt một, hai, ba rồi bốn, năm, sáu... đã có sáu vị Trung Điện đã hy sinh mà chẳng rõ nguyên do. Người đời đều cho rằng, đó chính là từ lời nguyền oan nghiệt!

Tâm hắn lạnh lẽo hơn bao giờ hết, lạnh đến mức tưởng chừng như có thể đóng băng cả những ai đến gần.

Thêm một lần nữa, ánh sáng lại tìm đến hắn. Ông trời tựa như muốn trêu đùa, ban cho hắn một Jeon Jungkook – người có diện mạo giống hệt mối tình đầu, tính cách lại mang đậm dáng dấp của Jang Sooin.

Như thể vừa ban tặng, rồi lại cướp đi, khiến hắn chẳng thể an lòng.

Lần đầu tiên hắn gặp cậu, đó là tại phiên chợ Gwangjang đông đúc.

Hắn diện trên người thường phục, hoà mình vào nhịp sống nhộn nhịp của thần dân, lại thật không ngờ buổi dạo chơi hôm ấy lại có thể khiến hắn đối mặt với tình cảnh oái oăm như trong quá khứ.

Lee Doohan, đã vô ý va phải cậu, khiến chiếc vòng trên tay cậu rơi xuống vỡ vụn. Nhưng Jeon Jungkook lý nào lại chẳng hề bận tâm đến tên thị vệ kia, mà lại quay sang trừng mắt, trút cơn giận lên hắn.

Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ đứng đó, bất động. Hắn lặng người nhìn cậu tựa như đang nhìn thấy Jang Sooin trong cậu. Ngoài cô ra chưa từng có kẻ nào dám cả gan mắng mỏ hắn trước mặt, chứ đừng nói đến một kẻ xa lạ.

Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên hơn nữa, là khi hắn nhận ra nam nhân trước mặt mình không ai khác lại chính là quý tử phủ Đại tướng quân, Jeon Jungkook.

Như là một người hoàn toàn khác, một cậu nhóc với ánh mắt sắc lạnh, gương mặt không chút sợ hãi, dám trừng mắt nhìn thẳng vào hắn, chẳng kiêng nể một ai.

Thời khắc Jeon Jungkook dễ dàng hạ gục Lee Doohan mà chẳng mất chút sức lực nào, sự hứng thú bùng nổ trong hắn. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Kim Taehyung thấy một người dám thách thức uy quyền của mình, càng bất ngờ hơn là khi cậu ta lại chẳng hề run sợ.

Hắn đã xem cậu như một vật thay thế, cho hai người con gái xấu số mà hắn yêu..

Sau khi sắc phong cậu thành Vương phi, Kim Taehyung đôi lúc tự hỏi liệu bản thân có phải đã quá vội vàng trong quyết định của mình rồi không?

Nhưng ngay khi ánh mắt hắn chạm vào Jeon Jungkook trong bộ y phục màu đỏ thẫm, mọi nghi ngờ bỗng nhiên tan biến.

Làn da cậu trắng sáng mịn màng, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, đôi mắt to tròn ngây thơ nhưng lại ẩn chứa một tia bí ẩn. Sóng mũi tinh tế cùng đôi môi căng mọng hồng hào tạo nên một vẻ đẹp đến nao lòng.

Khoảnh khắc đó, Kim Taehyung mới cảm thấy sự lựa chọn của bản thân là hoàn toàn đúng đắn. Hắn đã vô tình sở hữu một tuyệt sắc giai nhân, một món quà của số phận, khiến cho mọi nghi ngờ trước đó điều trở nên vô nghĩa.

Sau khi nhận được tin tức từ Từ Khánh Điện, tận tai nghe những lời đáp trả đầy sắc bén từ cậu, lòng hắn càng thêm nôn nóng muốn khám phá nhiều hơn về con người thật của Jeon Jungkook.

Trước đêm đó, hắn vô cùng hồi hộp, không phải vì sắp đối diện với một tuyệt sắc, mà là vì lời nguyền diệt vong vẫn luôn đè nặng trên vai hắn.

Kim Taehyung chăm chú mài dũa thanh kiếm, cảm nhận thật rõ sự lo lắng đang dâng lên từng giây, như muốn nhấn chìm hắn trong áp lực.

Thời khắc đó hắn đã nghĩ, nếu cậu chết đi, dù không quá đau lòng nhưng chắc chắn hắn sẽ rất tiếc nuối..

Cậu đã đến, đúng như hắn nghĩ, Jeon Jungkook thật sự rất đẹp. Vẻ đẹp yêu kiều, khả ái của cậu dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm phần ma mị, tựa như một tiểu hồ ly quyến rũ lòng người.

Khi hai đôi môi chạm nhau, đại não hắn như bùng nổ trong một cơn bão cảm xúc, trái tim nơi lồng ngực bỗng dưng rung lên mãnh liệt.

Nhưng ngay đêm đó, hắn lại ngất đi, chứng minh rằng lời nguyền không hề có ngoại lệ. Thời khắc hắn tỉnh dậy, Kim Taehyung như sụp đổ hoàn toàn, mọi thứ trong hắn chìm vào một biển đen tĩnh lặng, chẳng còn lại gì ngoài sự trống rỗng khô khan.

Nhưng ngay lúc ấy, Jeon Jungkook bỗng dưng xuất hiện trước mặt hắn, cả người lành lặn, không một chút thương tích.

Khoảnh khắc đó, Kim Taehyung như không tin vào mắt mình, hắn chẳng suy nghĩ được gì nữa ngoài việc Trung Điện của hắn vẫn còn sống.

Một sự nhẹ nhõm không thể nào tả nổi, nhưng đồng thời, hắn lại thấy tiếc nuối, giá như.. cô ấy cũng may mắn như vậy.

Kể từ ngày hôm đó, Kim Taehyung bám chặt lấy 'thê tử' của mình. Hắn sủng ái Jeon Jungkook đến mức bao nhiêu báu vật quý giá, hiếm có đều được đưa đến Giao Thái Điện, biết bao phi tần cũng chỉ biết đứng đó, đỏ mắt nhìn cậu.

Hắn công khai dung túng cho sự 'tham lam' của cậu, sự vô tư chẳng kiêng kỵ lễ nghi, và cả sự thờ ơ của cậu đối với hắn. Kim Taehyung mặc kệ tất cả, chỉ cần mình hắn cưng chiều cậu thôi là đủ.

Nhưng ngày hôm nay, khi hắn trông thấy Kim Taeyang một lần nữa tiếp cận người của hắn, còn công khai buông lời tán tỉnh, Kim Taehyung cảm thấy thật sự sợ hãi.

Chưa bao giờ hắn sợ hãi đến vậy, hắn sợ rằng cậu sẽ phải lòng em trai hắn, giống như mối tình đầu của hắn vậy.. Cảm giác bất lực ấy khiến tâm can hắn như vỡ vụn, nhưng lần này Kim Taehyung nhất định không nhượng bộ, bằng tất cả mọi giá hắn sẽ bảo vệ cậu.

Jeon Jungkook đã là người của hắn, dù có thế nào cũng vẫn thuộc về một mình hắn. Đừng hòng cướp cậu khỏi tay Kim Taehyung này!