Còn hai phút nữa vào học, Jungkook lấy điện thoại, mở tin nhắn với Taehyung, cậu vừa gõ được hai chữ thì điện thoại chợt rung lên, một tin nhắn nhảy ra ngay đầu tiên.

[Số lạ: Chào cậu, Jeon Jungkook. Mời cậu đến quán cà phê số 11 đường Dongchun một chuyến ngay bây giờ.]

Jungkook khựng lại, khó hiểu nhíu mày.

Đường Songchun? Đằng sau trường bọn họ?

Rất hiếm khi nào Jungkook nhắn tin với người khác, tin nhắn mới nhất là từ mấy tháng trước, bọn trường bên tìm cậu hẹn đánh nhau, nhưng giọng điệu của người này có vẻ không giống như muốn đánh nhau cho lắm.

Chuông tan học reo vang, Jungkook lướt ngón tay định bỏ qua tin nhắn này, chuẩn bị vào lớp, nhưng ngay giây sau, điện thoại lại đánh tiếng.

[Số lạ: Tôi là mẹ Kim Taehyung, tôi muốn nói chuyện nghiêm túc với cậu về việc của Taehyung.]

...

Lúc xuống tầng, Jungkook gặp Han Taesuk, Han Taesuk hỏi, cậu định đi đâu đấy?

Jungkook đáp đi chuyển đồ giúp giáo viên. Nếu là trước đây, hẳn Han Taesuk đã túm cổ áo cậu lôi về, nhưng dạo này Jungkook tỏ ra rất ngoan, Han Taesuk tin, xua tay bảo cậu đi mau đi.

Sau khi bóng dáng Han Taesuk biến mất trong tòa dạy học, Jungkook thành thạo leo qua tường sau trường học, chuồn ra ngoài.

Suốt quãng đường đến quán cà phê, Jungkook cứ lơ đễnh.

Mẹ Taehyung tìm cậu làm gì? Taehyung không học chung lớp với cậu nữa, bọn họ cũng không còn ngồi cùng bàn, bà ấy tìm cậu để làm gì cho được?

Jungkook theo thói quen nghĩ suy nghĩ theo chiều hướng xấu, có thể đối phương đã biết về mối quan hệ giữa cậu và Taehyung. Còn vì sao lại biết, theo dõi, điện thoại, hoặc hôm sinh nhật Taehyung, bà ngồi trong phòng khách đã nhìn thấy ——

Lúc đấy đầu cậu cậu bị chập mạch à, tại sao cứ nhất quyết phải ngồi ở chỗ đó cho muỗi ăn chứ? Giấu xong quà là đi được rồi, không phải sao?

Jungkook bị tin nhắn ấy đánh úp không kịp trở tay, cậu nghĩ, nếu là như vậy thật, mẹ của Taehyung sẽ nói gì với cậu? Cậu không giỏi nói lý hoặc cãi nhau với người khác, cậu thích vào thẳng màn động tay động chân hơn. Vì vậy cậu cúi đầu nhìn gạch đá dọc đường đi, yên lặng diễn tập trước trong đầu.

– Tôi thấy cả rồi, cậu đang hẹn hò với con trai tôi phải không?

– Vâng.

– Cậu chia tay với con trai tôi ngay lập tức!

– Bảo con trai cô đích thân nói với cháu đi.

– Nói đi, cậu muốn bao nhiêu tiền mới chịu rời khỏi con trai tôi?

– Cái này thì cháu phải nghĩ lại đã.

Nghĩ đến đây, Jungkook bật cười, vừa buồn cười lại vừa thấy buồn.

Taehyung có biết Park Minseok hẹn cậu ra không? Trưa nay vừa mới đến gặp, chắc không biết. Không biết thì tốt.

Jungkook chưa bao giờ sợ cái gì, từ khi có nhận thức, cậu đã dám phản kháng Jeon Jihoon có hình thể to lớn gấp mấy lần mình; lúc đánh nhau, phía bên kia có bao nhiêu người cậu cũng dám xông lên. Khi đến trước cửa quán cà phê kia, cậu dừng bước.

Mấy giây sau, cậu gảy tóc mái trên trán ra sau, sau đó vươn tay đẩy cửa quán cà phê.

Sau khi đưa con trai đi học, Park Minseok đã ngồi ở quán cà phê cả buổi sáng.

Bà bao trọn quán cà phê, xung quanh không có một tiếng ồn ào, bà mới có thể yên tĩnh suy nghĩ xem nên đàm phán với Jungkook như thế nào.

Park Minseok đã bày mưu lập kế trong các cuộc đàm phán trên thương trường suốt mười mấy năm, nhưng hôm nay đối mặt với một học sinh cấp ba mười bảy tuổi, bà lại thấp thỏm không yên.

Cửa bị đẩy ra, nhân viên quán đã được dặn dò vừa định tiến lên thì bị bà vươn tay gọi lại. Đối phương hiểu ý ngay, lấy thêm cho bà một ly cà phê nữa rồi quay người trở vào trong bếp.

Park Minseok vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy mái tóc như cỏ dại kia, hình ảnh nào đó chợt hiện lên trong đầu, cảm giác ghê tởm trỗi dậy theo bản năng. Ngón tay bà hơi run, cơ thể hơi ngả ra sau không để lộ dấu vết, cố gắng kiểm soát ngữ điệu của mình: "Ngồi đi."

Ghế ngồi bị kéo ra một cách thô lỗ, cậu nam sinh ngồi xuống đối diện với bà.

Hai người yên lặng ngồi nhìn nhau, không ai mở miệng, sự trầm mặc như phép thử dành cho đối phương.

Thật lâu sau, Park Minseok không kìm được bắt đầu đánh giá cậu, cổ áo nhăn nhúm, khuôn mặt gầy nhom, dáng ngồi lấc cấc, đôi tay để hờ trên bàn, cả người nhuốm đầy cái mùi lưu manh đầu đường xó chợ.

Park Minseok cố dằn nén sự khó chịu trong lòng, mở miệng trước: "Chắc cậu biết tôi tìm cậu có chuyện gì chứ?"

"Không biết." Jungkook nói.

"Cậu với Taehyung." Park Minseok nói, "Tôi đã thấy hết rồi."

Park Minseok nhìn ngón tay đối phương run, sau đó, cậu lạnh nhạt đáp: "Ồ."

Park Minseok nói: "Cậu chia tay với nó ngay lập tức."

"Bảo con trai cô đích thân nói với cháu đi."

Park Minseok nhìn vẻ mặt hờ hững kia, cảm giác lo âu và hoảng hốt quen thuộc lại ập đến. Bà gắng gượng kiềm chế bản thân, ngón tay thon dài tuyệt đẹp nắm chặt rồi lại buông ra, sau vài lần như thế, bà bình tĩnh nói: "Cậu nói thẳng đi, muốn bao nhiêu tiền mới chịu rời khỏi con trai tôi?"

Câu nói vừa dứt, hình như Park Minseok nghe thấy người đối diện bật cười rất khẽ. Cậu trai cụp mắt, lười nhác nói: "Cái này thì cháu phải nghĩ lại đã."

Không hiểu sao tiếng cười này khiến bà nhớ lại mấy cuộc gặp mặt với một người trước đây, dây thần kinh càng trở nên căng thẳng hơn, bà hít sâu, bổ sung, "Được. Nhưng tôi phải nói rõ với cậu thế này, cầm lấy số tiền ấy, sau này cậu với bố cậu đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi và Taehyung nữa."

Khoảnh khắc từ nào đó xuất hiện, Jungkook đột ngột ngẩng phắt đầu dậy.

Tất cả những biểu cảm trên mặt bay biến sạch, cậu im lặng nhìn bà, đến cả hơi thở dường như cũng chẳng còn dao động.

Nét mặt Park Minseok cũng vô cảm y hệt: "Tôi biết các người có kế hoạch trước. Nhưng tôi nói cho các người, tôi đã lưu giữ lại tất cả những lần chuyển khoản sang cho các người, tất cả những đoạn ghi âm cuộc trò chuyện và lịch sử cuộc gọi, cũng liên hệ với luật sư rồi. Tôi có thể tuyên bố rõ ràng rằng, số tiền hiện tại đã đủ để hai người vào ngồi tù rất nhiều năm rồi đấy."

Jungkook chỉ nhìn bà, không nói gì.

"Đương nhiên, nếu tôi muốn kiện thật thì hôm nay đã chẳng gọi cậu ra đây làm gì. Tôi nói thẳng yêu cầu của mình luôn nhé, tôi sẵn sàng chi tiền để giải họa, cuối cùng, tôi sẽ cho các người một khoản tiền, cậu bảo bố cậu xóa hết toàn bộ số ảnh chụp ấy, sau đó ký cho tôi một tờ cam đoan ——"

"Ảnh gì?" Người đối diện mở miệng hỏi đơn giản.

Park Minseok cứng người, những hình ảnh đó xuất hiện trong trí nhớ không thể né tránh, bà nhắm mắt, hỏi: "Cậu nói xem?"

"Ảnh gì?"

"...Mấy tấm ảnh ở thư viện, công viên." Park Minseok dừng lại, "Hay các người vẫn còn ảnh gì khác nữa??"

Thư viện.

Đầu óc Jungkook như bị một cây gậy gỗ thọc xuyên qua thật mạnh, hồi tưởng lại thôi cũng thấy đau đớn. Rất lâu sau cậu mới nhớ ra, mấy ngày sau khi Jeon Jihoon quay về, cậu và Taehyung chỉ đến thư viện một lần, cũng giống như bao lần khác, bọn họ làm bài tập, đọc sách, lúc về thì hôn nhau trong một góc công viên mà cậu đã nghĩ là không người.

Hôm đó, cậu về nhà chưa bao lâu thì Jeon Jihoon cũng về. Sau, bỗng có một ngày nọ, Jeon Jihoon hỏi cậu sao không ra ngoài nữa.

"Không còn." Cậu nghe bản thân nói.

Park Minseok không tin, nhưng cũng đã lười lằng thằng thêm ở vấn đề này: "Tóm lại, sau khi thương lượng xong chuyện hôm nay, cậu phải xóa tất cả những thứ đó đi ngay trước mặt tôi, sau đó chia tay với con trai tôi. Sau này nếu cậu và bố cậu còn đến đây tống tiền tôi nữa, chắc chắn tôi sẽ sử dụng đến các thủ tục pháp lý. Nói đi, các người muốn bao nhiêu tiền?"

"Ông ta tìm cô như thế nào?" Jungkook hỏi.

Câu nói này đã dắt cơn ác mộng của Park Minseok trong suốt quãng thời gian vừa qua quay về.

Bà sẽ vĩnh viễn nhớ như in cái ngày hôm ấy, khi mình đang ngồi trên xe thì có một người đàn ông đến gõ cửa sổ. Đợi đến khi bà kéo cửa sổ xe xuống, người đàn ông đó mở khuôn miệng với hàm răng vàng xỉn, gọi bà bằng hai tiếng "thông gia".

Cơn tra tấn bắt đầu từ khoảnh khắc ấy. Bà nhận được ảnh chụp con mình hôn môi cùng một người con trai khác, nhận được tin nhắn và những cuộc gọi tống tiền của đối phương, bà gần như không thể ngủ ngon giấc, đêm đến cứ vừa nhắm mắt lại là trong đầu lại tràn ngập ——

"Chị cứ báo công an đi, trước khi ngồi tù, tôi đây sẽ dán tất cả đống ảnh chụp đồng tính luyến ái của con trai chị khắp thành phố này!"

"Chị đừng để bọn nhỏ biết chuyện này nhé, tôi thấy hai đứa nó xứng đôi lắm mà."

"Chị nghĩ xem là con trai tôi đè con trai chị, hay là con trai chị đè con trai tôi nhỉ?"

Park Minseok không hiểu vì sao Jungkook thừa biết rồi còn cố hỏi. Bà cố ép mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, bình tĩnh lặp lại: "Các người muốn bao nhiêu tiền?"

Đoạn, ánh mắt bà chợt quét đến cánh tay Jungkook.

Jungkook rụt tay về giấu dưới bàn, che đi ống tay áo trưa nay Taehyung đã xắn lên giúp cậu, sau đó hỏi bằng tông giọng đều đều: "Trước đây ông ta tìm cô đòi tổng cộng bao nhiêu tiền?"

"Một trăm năm mươi triệu won."

Jungkook: "Ồ. Về cháu sẽ bàn bạc lại."

Ý là đồng ý rồi.

Park Minseok đẩy tập tài liệu trước mặt về phía Jungkook: "Đây là những điều khoản pháp luật tôi đã nhờ người ta sắp xếp ra, trong này đã nêu rõ thời hạn thi hành án mà các người sẽ phải nhận nếu như hành vi lừa đảo này bị truy tố."

Thật ra Park Minseok không định khởi tố, bà không thể chịu đựng được việc trên thế giới còn có ai khác biết chuyện này.

Vì vậy khi thấy Jungkook nhận lấy tập tài liệu ấy, bà đã thở phào một hơi nhẹ nhõm trong lòng.

"Các người thương lượng xong mức giá thì bảo bố cậu gửi tin nhắn trực tiếp cho tôi. Còn nữa, trong khoảng thời gian tôi chuyển trường cho Taehyung, mong rằng cậu tạm thời đừng đến trường học, cũng đừng liên lạc với nó, tôi sợ nó sẽ bị ảnh hưởng." Park Minseok hỏi, "Hẳn với cậu thì chuyện này cũng chẳng khó khăn gì mà, phải không?"

"Ừm."

Giải quyết thỏa đáng mọi việc, Park Minseok gật đầu, không muốn ở lại đây thêm nữa.

Bà cầm túi xách của mình, đứng dậy rời đi một cách đầy thể diện. Nhưng vừa đi hai bước, bà bỗng dừng lại, quay người trở về bàn.

Bà nuốt nước bọt rất nhiều lần trước khi khẽ giọng hỏi: "Còn một việc cuối cùng. Cậu với Taehyung ... do cậu đe dọa nó phải không?"

Giọng bà rất yếu, như sự vẫy vùng nhỏ nhoi của một kẻ chết đuối.

Jungkook cúi thấp đầu, cậu nhìn ống tay áo của mình, đáp "Phải".

Park Minseok hoàn toàn không thở nổi nữa. Bà cầm tách cà phê chưa động đến trên bàn hắt thẳng vào mặt cậu nam sinh, chất lỏng màu nâu chảy từ tóc xuống cằm, thấm ướt áo sơ mi đồng phục màu trắng.

Jungkook nhắm mắt lại theo bản năng, khi mở ra, cậu nghe Park Minseok run rẩy nói.

"Con trai tôi bị cậu hủy hoại rồi. Cậu cũng ghê tởm y chang bố cậu vậy."

Quán cà phê chỉ có một nhân viên. Quầy pha chế ở đằng sau thiết kế bằng thủy tinh trong suốt, mặc dù cô không nghe thấy người bên ngoài kia nói gì, nhưng có thể chứng kiến rõ ràng sự việc.

Hôm nay quán được bao trọn, các nhân viên khác không cần đến. Cô ở đó cùng cậu nam sinh bên ngoài kia suốt nửa tiếng, cuối cùng không kìm được mà cầm khăn lông ấm đi ra.

"Chào bạn, bạn có cần..."

Đối phương đột nhiên đứng dậy, cô gái hoảng sợ, theo bản năng lùi về sau một bước.

Trên mặt người con trai ấy không có cảm xúc gì, cà phê trên quần áo cũng đã khô. Cậu xoay người định đi, xong nhớ ra gì đó, lại quay lại: "Bao nhiêu tiền?"

Cô gái ngẩn người, vội nói: "Không cần, quý bà kia đã thanh toán hết rồi..."

Jungkook ngẩng đầu xem thực đơn của quán, lấy trong túi 5.000 won tiền mặt hôm nay cậu đem đi để mua cơm đặt lên mặt bàn, sau đó xoay người rời khỏi quán cà phê.

Tháng tám là tiết trời thoải mái nhất. Jungkook đi trên đường mà như bị nhốt trong hầm băng, tư thế đi đường cũng cứng nhắc.

Cậu ngửi thấy mùi cà phê trên người mình, không còn nghĩ được gì trong đầu nữa. Đợi đến khi hoàn hồn, cậu đã đứng ở khu đồ làm bếp ở siêu thị.

Ánh mắt cậu đảo qua từng món đồ, chọn xong thì đem ra quầy tính tiền. Lúc nhập mật mã thanh toán, vì ngón tay tê cứng nên cậu nhập sai hai lần, suýt nữa thì bị khóa.

Ông chủ siêu thị đang chuẩn bị lấy túi gói đồ lại, đối phương đã thẳng tay cầm lấy món đồ, xoay người đẩy cửa đi ra ngoài.

Trở về khu chung cư cũ quen thuộc, hàng xóm láng giềng ngang qua nhìn thấy vết bẩn trên người và món đồ cậu cầm trong tay thì lập tức trốn đi thật xa, chỉ còn lại một người vẫn ngốc nghếch bắt chuyện với cậu.

"Anh ơi, anh cũng tan học rồi à?" Cô bé ngồi trên bậc thang, "Hôm nay trường bọn em đi chơi thu đó, các anh cũng đi sao?"

Động tác mở cửa dừng lại, Jungkook yên lặng ngoảnh đầu nhìn em.

"Nhưng mà bố mẹ em còn lâu nữa mới về." Hai tay chống mặt, cô bé nhìn món đồ trong tay cậu, "Anh ơi, hôm nay anh nấu cơm không?"

"Không nấu." Jungkook khàn giọng nói.

Cô bé ngân dài giọng đáp "Ò ——", bỗng nghĩ ra gì đó, em đứng dậy phủi chiếc váy nhỏ, đi xuống: "Thế anh ơi, anh dẫn em đi ăn gì đó được không? Em có thể trả tiền, em đi chơi thu còn thừa..." Em do dự nói, "10.000 won."

Jungkook thoáng nhìn chiếc quần của mình đang bị túm chặt, cậu thò tay vào trong túi lục lọi một lúc mới nhớ ra mình đã đưa hết tiền cho quán cà phê rồi.

"Không đi." Cậu nói.

Cô bé tủi thân buông tay: "Ò... Vâng ạ. Anh ơi, quần áo anh bẩn hết rồi."

Jungkook không nói chuyện, cậu mở khóa vào nhà, trước khi đóng cửa lại nghĩ đến chuyện gì đó, thế là giữ lấy cánh cửa để mở.

"Hôm nay dù có nghe thấy tiếng gì cũng không được xuống dưới, nếu không anh cắt đứt bím tóc của em."

Cô bé hoảng sợ lập tức che đi hai bím tóc của mình, em trợn tròn mắt, bi bô nói: "Tại sao lại cắt ——"

Cửa đóng lại.

Trong nhà không có ai, Jungkook quăng đồ lên bàn, xoay người vào phòng tắm rửa mặt.

Mặt, cổ và tai cậu đều dính dớp, làn da đã đượm màu cà phê. Cậu ngẩng đầu nhìn gương, nghểnh mặt lên kì cọ những chỗ loang vết vàng sậm, kì mấy lần mà không hết được, cậu chuyển sang cào cấu.

Mấy phút sau, cậu nhìn từng vệt máu bị cào ra trên cổ mình, yên lặng buông tay.

Cậu luôn cho rằng đợi cậu lên mười tám, đợi cậu tốt nghiệp xong rời khỏi nơi đây là có thể hoàn toàn thoát khỏi Jeon Jihoon.

Nhưng cậu quên mất rằng có một người từng trốn được, chạy thoát thân cũng đã bao nhiêu năm như thế, ấy vậy mà vẫn bị Jeon Jihoon tra tấn.

Jeon Jihoon mặt dày vô liêm sỉ, thường đe dọa người khác bằng chiêu trò hai bên cùng thiệt, chuyên thọc dao vào chỗ yếu mềm nhất của người khác. Đúng như lời ông ta, vua cũng thua thằng liều, đánh ông ta một trận ông ta cũng sẽ lành, đẩy ông ta vào tù ông ta vẫn sẽ ra. Người đời có quá nhiều vướng bận, Jeon Jihoon luôn đạt được mục đích của mình.

Ông ta tự biến mình thành một quả bom hình người, khiến cho tất cả mọi người đều bất lực không thể làm gì được.

Nhưng Jungkook thì khác. Người khác cầm dao đâm cậu đe dọa, cậu sẽ rút con dao ấy ra khỏi người mình, sau đó đâm ngược lại vào cơ thể đối phương.

Cậu phải khác với những người đó, cậu phải liều mình chống trả.

Khi rửa mặt xong quay ra, quần áo và tóc cậu đã ướt nhẹp. Cậu lấy nửa bao thuốc cuối cùng còn sót lại chưa hút hết, ra ban công ngồi, bắt đầu hút với vẻ mặt vô cảm. Cậu thả lỏng người dựa vào lưới chống trộm, ngẩng lên nhìn trời, bỗng dưng một bài tập trưa nay Taehyung giảng cho cậu xuất hiện trong đầu óc.

Bài đó giải như thế nào nhỉ... Tại sao tự dưng cậu không nhớ nổi nữa?

Cậu nhìn chằm chằm mặt trời, tưởng như mù cả mắt. Mãi đến khi điện thoại rung lên, cậu mới thình lình chớp mắt.

[Jimin: Mày rơi vào bồn cầu rồi à!?]

[Jimin: Sao vẫn chưa về lớp?]

[Jimin: Kyo đến lớp tuần tra, tao lừa bả là mày xuống phòng y tế, thế mà bả không nghi ngờ gì, ha ha ha!]

[Jimim: Mày đâu rồi?]

Jungkook nhìn chằm chằm màn hình một lúc rồi mới giơ tay gõ chữ.

[-: Trong ngăn bàn tao còn kẹo.]

[Jimin: Hả?]

[-: Cầm lấy mà ăn.]