Chiếc xe trượt hết điện nên không chạy được nữa, Nam Thịnh phải dùng chân đẩy xe về nhà. Cậu rề rà đi vào một khu xóm yên tĩnh, hai bên dãy là những căn nhà nằm sát rạt nhau đều đã tắt đèn đóng cửa. Trời đã tối rồi nên bên ngoài không còn mấy người nữa, trong khu chỉ có ba cụ già đang ngồi vây quanh ở một bàn trà nhỏ trước cửa nhà nói chuyện cùng với một con chó canh cửa. Từ lúc bắt đầu ở đây tới giờ, tối nào cậu cũng thấy ba ông cụ ngồi uống trà ban đêm, có hôm còn chơi cờ vây. 

Nam Thịnh kéo quai cặp trên vai, đi tới trước ngôi nhà có cánh cửa sắt, lấy chìa khóa rồi mở cửa đi vào trong. Căn nhà vắng tanh, cậu bật đèn lên quan sát phòng khách một vòng, mọi thứ vẫn y nguyên như trước khi cậu rời khỏi nhà. Nam Thịnh sạc chiếc xe trượt điện trước, sau đó mới đi vào trong phòng ngủ. Vừa vào phòng ngủ cậu liền ném cặp lên ghế rồi mau chóng lấy quần áo để đi tắm. Nam Thịnh không có thói quen tắm vào ban đêm nhưng thời tiết mùa này càng lúc càng nóng nực, đặt chân ra đường một chút thôi cũng khiến cậu muốn nhảy thẳng vào phòng tắm ngay khi về nhà.

Buổi tối nước khá lạnh, Nam Thịnh chỉ tắm sơ qua mười phút là xong. Lúc cậu ra khỏi phòng tắm, tiếng điện thoại bàn ngoài phòng khách cũng vừa reo inh ỏi tới. Nam Thịnh không kịp bỏ khăn vào máy giặt, cậu vẫn để khăn quấn trên cổ, ba chân bốn cẳng chạy tới bên bàn sofa để nhận điện thoại. 

"Alô?" Cậu nói.

"Alô, alô?" Giọng ở đầu dây bên kia có hơi lớn, giống như sợ bên cậu không nghe được gì. "Ôi, cái điện thoại cũ này." 

"Bà nội, bà chưa ngủ hả?" Nam Thịnh vui vẻ cười rộ lên, thoải mái dựa vào sofa nói chuyện.  

"Sao bên giọng con nhỏ thế? Bà nghe được câu có câu không." Bà nội càu nhàu với cậu. "Ông bà sắp ngủ nên gọi cho con một chút đây. Thằng chó con, lên thành phố xong không có gọi về cho bà gì cả." 

"Bà nói gì thế? Con mới gọi cho bà tối hôm trước mà." Nam Thịnh nói. 

"Hôm nay con ăn tối với gì đấy?" Bà nội không quan tâm tới câu cậu nói, giọng vẫn lớn như khi nãy. "Mẹ con có nấu cơm không?" 

Hôm nay Nam Thịnh ăn đồ chế biến sẵn mà mẹ mua ở siêu thị, cậu hơi chần chừ nói: "Mẹ có chuẩn bị bữa tối cho con. Đồ ăn ngon lắm." 

Cậu nghe tiếng bà nội tặc lưỡi.

"Để bà mà biết mày nói xạo là chết với bà đấy, ăn uống cho đầy đủ vào, mẹ mày không lo được thì về quê với ông bà. Ở dưới đây cũng có trường cấp ba vậy, cần gì phải mất công lên tận thành phố để học?" 

Nam Thịnh im lặng không đáp, chỉ nghe bà nói liên tục trong điện thoại chỉ để bàn về vấn đề này. Từ nhỏ tới lớn Nam Thịnh sống ở nông thôn, tuần trước mới bắt đầu chuyển lên thành phố sống với mẹ, sắp tới cậu cũng sẽ học hết ba năm cấp ba ở đây. Bố mẹ của Nam Thịnh đã li hôn từ rất lâu rồi, có nhiều lí do tác động dẫn tới kết cục đường ai nấy đi này. Nam Thịnh lẽ ra đã đi cùng mẹ từ lúc đó rồi nhưng bà nội rất kịch liệt muốn giữ Nam Thịnh sống ở nông thôn, cuối cùng mẹ nói sẽ để cậu tiếp tục sống ở nông thôn nhưng với điều kiện tới năm cậu mười lăm tuổi thì phải chuyển lên thành phố học phổ thông, sau đó muốn tiếp tục ở đây học đại học hay lại về quê thì sẽ tùy vào quyết định của cậu. 

Ông bà ban đầu không nỡ để cậu đi nhưng bố lại là người đồng ý điều kiện này, cho nên bây giờ cậu mới ở đây. Nói thật thì cậu cũng không muốn lên thành phố học, cậu đã ở gần mười lăm năm ở nông thôn rồi, bất ngờ phải chuyển sang nơi ở mới chắc chắn không thích ứng ngay được. Cậu chuyển lên đây sống cũng gần được một tuần rồi mà chỉ mới đi loanh quanh những khu vực gần nhà, cái gì cũng thấy lạ lẫm so với ở quê. 

Bà nội không thích mẹ Nam Thịnh cho lắm, càng không tin tưởng người phụ nữ rời bỏ chồng con có thể chăm sóc tốt thằng cháu trai của bà được, mà Nam Thịnh lại không muốn người nhà mình xích mích với nhau nên cậu phải tỏ ra mình đang rất ổn. 

Chắc là vì lần đầu xa thằng cháu nên ngày nào bà cũng gọi cho Nam Thịnh, cậu nói chuyện với bà một lúc rồi được chuyển máy sang nói chuyện với ông nội, cuối cùng mới chúc ngủ ngon. Nam Thịnh đặt ống nghe vào chỗ cũ, thở dài ngồi ngây ngốc trên sofa một lúc.

Buổi tối dễ đói bụng, Nam Thịnh xoa xoa bụng mình, cậu đứng dậy bỏ khăn vào giỏ đồ cần giặt rồi đi tìm đồ ăn. Trong tủ lạnh còn ba cái bánh donut là tiện ăn nhất, cậu cầm dĩa lấy hết cả ba cái bánh, sau đó đem dĩa bánh vào trong phòng ngủ của mình. Nam Thịnh đặt dĩa bánh lên bàn học, cậu nhìn cái ba lô màu đen ở trên ghế mới sững người ra, suýt nữa là quên mất sự hiện diện của nó. 

Cái cặp đen cậu mang về này không phải của cậu mà là của một cậu bạn bị thương giữa đường. 

Nam Thịnh không hề quen biết ai khác ở thành phố, cùng lắm chỉ có họ hàng xa làm ăn ở đây. Gần đây cậu mới làm quen được vài thanh niên trạc tuổi mình, nhưng sau khi tiếp xúc với họ mới nhận ra bọn họ quá bạo lực. Nếu chỉ háo thắng và ồn ào thì còn hiểu được nhưng khi thấy bọn họ đánh nhau và chơi xấu nhau một cách mạnh bảo trên sân bóng, cậu không muốn qua lại nhiều với họ nữa. Chủ nhân của cái cặp đen này lại là một trong số đó. 

Bởi vì ở nhà chán quá nên Nam Thịnh mới đi ra ngoài hóng mát, không ngờ lại gặp phải một người nằm bất tỉnh giữa đường với cơ thể đầy vết thương. Thoạt đầu cậu cũng sợ hãi, cảm giác rợn rợn sau gáy kéo dài liên tục cho tới khi cậu không tự chủ được chạy lại chỗ người ta để xem tình hình.

Cậu bạn này là một người khá đặc biệt trong số đám người ồn ào kia nên Nam Thịnh vừa nhìn đã nhớ ra ngay. Cậu ta chưa thật sự bất tỉnh nhưng không thể nói được câu nào, chỉ nằm đau đớn ở dưới đất. Nam Thịnh không có điện thoại, vừa may lúc đó có một ông chú đi bộ ngang qua nên cậu đã réo lên nhờ người ta gọi cứu thương. Ban đầu cậu bạn này còn muốn ngồi dậy nhưng thử qua mấy lần cũng không được, bây giờ không còn nhúc nhích nữa mà chỉ nhắm tịt mắt lại, hai mày nhíu chặt. 

Cặp sách và tập vở rơi tứ tung trên đường, Nam Thịnh đi nhặt lại từng quyển bỏ vào cặp, tiện thể tìm xem trong cặp có điện thoại hay không để còn có thể gọi cho người nhà, nhưng cậu không tìm ra được cái gì khác ngoài đống dụng cụ học tập.

"Máu kìa! Máu trên mặt nhiều quá kìa!" Ông chú đi đường vội réo cậu. "Mau mau tìm cái gì trấn vết thương lại đã."

Máu ở trên trán cậu bạn kia chảy ra cực kì nhiều, Nam Thịnh luống cuống tìm khăn tay ở trong túi ra áp vào trán. Cậu hoang mang không biết vì sao người này lại gặp tai nạn nặng nề tới như vậy, bản thân còn thấy hồi hộp theo.

Xe cứu thương tới rất nhanh, đồng thời có một người phụ nữ dẫn bảo vệ công viên tới nói là có xảy ra ẩu đả, bảo vệ trùng hợp lại là ông chú người quen hôm trước vừa mới mắng cả đám bọn cậu đánh nhau trong công viên. Nhờ ông chú nhận ra người quen nên đã gấp rút lấy xe chạy đi báo với người nhà cậu ta ngay, bên phía cấp cứu đương nhiên cũng không đợi lâu nên đã đưa người bị thương tới bệnh viện trước. Xung quanh nghe thấy tiếng xe cứu thương nên mới xuất hiện thêm nhiều người nhưng tụ tập không đông lắm, mọi chuyện sau đó giải quyết quá nhanh gọn nên mọi người cũng tản đi mất. 

Lẽ ra Nam Thịnh cũng không còn nghĩa vụ gì sau khi chiếc xe cứu thương đó rời đi, chẳng biết cuống quýt thế nào mà bây giờ người giữ cặp của người ta lại là cậu. Khi nãy phải đưa cặp cho ông chú bảo vệ kia luôn mới đúng, gấp gáp cái gì chứ?

Nam Thịnh gác cả hai chân lên ghế, cầm cái cặp đen kia lên lên nhìn một vòng. Thế ngày mai mình phải đem lên bệnh viện cho cậu ta à? Nhưng mà làm sao tìm được người ở trong bệnh viện nhỉ? Tên của cậu ta là gì? 

Lúc chơi đá bóng cùng, cậu nghĩ mình đã nghe man mán tên của người ta rồi nhưng bây giờ ngẫm mấy cũng không nhớ ra nổi. Phi Khánh cũng không gọi thẳng tên mà toàn gọi bằng mấy loại từ nặng nề có ý xúc phạm nhiều hơn. Nam Thịnh suy nghĩ một hồi vẫn quyết định mở cặp ra xem thử.

Trong cặp chỉ toàn tập vở với một cái hộp bút màu vàng, tập vở được bao giấy kiếng rất kĩ càng, có tập được dán nhãn tên, có tập thì không. Nam Thịnh nhìn tên được ghi trên nhãn, vô thức đọc thành tiếng. 

"Đoàn Khương Thịnh, lớp 9A1. Cậu ta cùng tên với mình à?"

Nam Thịnh tò mò nên vô thức mở vài cuốn tập ra xem, nét chữ có hơi nguệch ngoạc nhưng không tới mức không đọc được, bài toán được trình bày cách giải cũng rất đàng hoàng chứ không lộn xộn hàng này lấn dòng kia. Nam Thịnh đọc sơ qua vài câu, có hơi ngạc nhiên. 

Không ngờ nhìn có vẻ ham chơi thế mà học hành trông nghiêm túc thật, mấy bài toán này còn thuộc dạng bài nâng cao nữa chứ, đúng là không nên đánh giá người khác qua vẻ ngoài mà. Nam Thịnh bỏ hết đồ vào trong cặp, không lục lọi đồ của người ta nữa, biết được tên thôi là được rồi. 

Cậu để cặp dưới chân bàn, không quan tâm tới nó nữa. Cậu xoay ghế lại ngồi vào bàn đàng hoàng, lấy một cái donut ăn. Cậu mở ra một quyển sổ tay, lật tới trang trống, bắt đầu nghiêm túc cầm bút viết gì đó lên giấy.

Đồng hồ trong phòng kêu tích tắc từng giây, căn phòng yên tĩnh tới nỗi nếu có một con ruồi bay qua cũng có thể nghe thấy được. Chẳng biết trải qua bao lâu, Nam Thịnh nghe thấy tiếng cổng nhà ồn ào kêu ở bên ngoài, lúc này cậu mới đóng sổ lại, đứng dậy đi ra khỏi phòng ngủ.

Hơn mười giờ mẹ mới về tới nhà, Nam Thịnh vội vàng đi tới mở toang cửa, đèn xe của mẹ chiếu thẳng vào mặt cậu làm cậu phải nheo mắt lại. Mẹ chạy xe vào trong nhà, trên xe còn treo hai cái túi nhựa to đùng từ siêu thị. Nam Thịnh khóa cửa lại cẩn thận, sau đó đi tới cầm hết cả hai túi giúp mẹ, còn cười với mẹ mình. 

"Mẹ đã ăn gì chưa?"  

Mẹ của Nam Thịnh là một người phụ nữ trông già dặn hơn so với tuổi nhiều, có thể là vì lượng công việc cao, cặp kính trên gương mặt còn làm cô nhìn nghiêm khác hơn. Cô về trễ thế này nên rất mệt mỏi, cô nhanh chóng dụi mắt, lấy lại tinh thần nói chuyện với con.  

"Mẹ ăn rồi. Tại sao giờ này mà con còn chưa ngủ nữa?" 

"Con thức chờ cửa cho mẹ." Nam Thịnh xách hai túi đồ đi vào trong nhà. 

"Cửa này có chìa khóa thì mẹ vẫn mở vào được mà, chỉ cần con không khóa ổ thôi." Cô nói. 

Nam Thịnh đem đồ vào trong bếp để, mẹ cũng đi vào theo để uống một cốc nước, đứng ở kế bên xem cậu lấy hết mọi thứ từ trong túi nhựa ra. Hầu hết là đồ ăn chế biến sẵn và một vài gói đồ ăn vặt cho cậu, có mấy món hôm trước cậu chỉ vô tình khen ăn ngon mà hôm nay mẹ đã mua thêm cho cậu. 

"Giờ này mà siêu thị cũng còn mở cửa ạ?" Nam Thịnh cầm một bịch bánh lên nhìn, vừa hỏi. "Ở dưới quê chưa tới năm giờ là chợ đã tan hết rồi, muốn mua đồ đêm chỉ có chạy ra chợ ở trấn."

"Siêu thị nhỏ ở đây thì mở cửa xuyên đêm." Mẹ dặn dò. "Ngày mai mẹ phải đi giải quyết mấy vấn đề kiện tụng bên khách hàng nên sẽ lại bận thêm, buổi trưa con lấy tạm mấy món này làm nóng lên rồi ăn nhé. Nếu xong việc sớm thì buổi tối về mẹ làm cơm cho con, để con ăn đồ có sẵn như vậy hoài cũng không tốt." 

"Con ăn cái gì cũng được mà, đồ ăn nào cũng như nhau thôi." Nam Thịnh nói điềm nhiên như không. Thật ra cậu không hoàn toàn nói thế để mẹ an tâm, cậu đúng là kiểu người ăn gì cũng được thật.  

Mẹ cậu thở hắt ra một hơi, cô day day trán. Nam Thịnh nhìn thấy thế thì nói: "Mẹ mệt thì đi nghỉ trước đi, con dọn cái này xong cũng sẽ đi ngủ luôn."

Cô nhìn con trai mình, không biết suy nghĩ cái gì mà nét mặt rất khó coi. Nam Thịnh ngồi trên ghế phân loại đồ ra hết trước, đột nhiên mẹ đi tới xoa đầu cậu, giọng nói nhẹ nhàng của mẹ vang lên. 

"Xin lỗi con, tuần này công việc dồn tới cùng một lúc nên mẹ lo không xuể. Xong việc mẹ dẫn con đi một vòng thành phố, tiện thể mua đồ mới cho con nhé?"

Nam Thịnh khựng tay lại, ngẩng đầu lên nhìn mẹ. Nam Thịnh đã không ở với mẹ một thời gian rất dài, dù mẹ vẫn sẽ gửi cho cậu mấy món quà hay đồ dùng gì đó, thậm chí cũng gặp mặt cậu vài lần nhưng giữa họ đương nhiên sẽ có khoảng cách. Mẹ Nam Thịnh rất để ý chuyện này, cậu biết mẹ rất vui vì cậu cuối cùng cũng chuyển lên thành phố sống cùng mẹ nhưng tình cờ thời gian này mẹ cậu quá bận rộn nên ít có thời gian dành cho cậu. Chưa kể bà nội luôn không tin tưởng cô có thể chăm sóc tốt cho Khương Thịnh nên cô muốn chứng mình mình có thể làm được.

Nam Thịnh biết dù bận mấy thì mẹ cũng sẽ cố tìm ra thứ gì đó cậu thích để mua cho cậu, đó là mấy bước đơn giản để cô kéo khoảng cách lại với con trai mình. Nam Thịnh không thấy có vấn đề gì với chuyện này, dù không ở cùng nữa nhưng cậu đều yêu quý cả bố lẫn mẹ, nhưng cậu không thể phủ nhận chuyện cho dù cậu có tỏ ra vui vẻ hay gần gũi tới mấy thì cái khoảng trống sau ngần ấy năm xa cách giữa hai mẹ con họ vẫn tồn tại. 

"Vâng." Nam Thịnh nói. "Công việc nhiều thế thì mẹ phải giữ sức khỏe một chút nhé."

Mẹ vỗ vỗ đầu cậu, cậu lại nghe tiếng mẹ mệt mỏi thở dài. 

"Hôm nay con viết nhật kí cho anh hai con không?" Cô hỏi. 

"Tất nhiên là phải có rồi ạ." Nam Thịnh nghe nhắc tới anh mình thì giọng hào hứng hơn hẳn. "Hôm nay cũng chỉ nói về mấy chuyện linh tinh thôi."

Nhật kí là quyển sổ khi nãy cậu viết lấy viết để trong phòng ngủ. Mấy lần hỏi trước cô sẽ bảo Nam Thịnh kể vài chuyện mà cậu viết cho anh hai mình cho mình nghe, nhưng hôm nay dường như cô đã quá mệt để hỏi tiếp. Lúc này Nam Thịnh cũng vừa dọn hết đồ vừa được mua về vào tủ lạnh, thấy mẹ không tập trung nữa nên cậu nhanh chóng chúc mẹ ngủ ngon rồi ai về phòng người nấy. 

Sau khi tỉnh dậy, thứ Khương Thịnh nhớ đầu tiên là mùi thuốc khử trùng nặng nề trong bệnh viện xộc thẳng vào mũi, tiếp theo đó là đầu óc quay cuồng chóng mặt. Cậu dần dần nhớ lại tất cả mọi chuyện từ lúc bị đánh cho tới lúc được đưa vào bệnh viện xử lí vết thương, dù trông cậu khi đó như người có thể bất tỉnh bất cứ lúc nào nhưng không tới mức mất đi ý thức. Cậu được rửa sạch và quan sát vết thương trước, không lâu sau thì mẹ đã được ông chú bảo vệ công viên chở tới để chuẩn bị giấy tờ nhập viện. 

Khương Thịnh được chẩn đoán bị trật ngón trỏ và ngón giữa, có thể là trong lúc ẩu đả vô tình bị dẫm vào tay mà không biết, bác sĩ nói nhẹ thì cũng phải mất cả tháng mới lành lại hoàn toàn được. Trên trán cậu bị tét một đường kéo dài lên đầu một chút, máu cứ chảy ra liên tục, bắt buộc phải khâu miệng vết thương lại. Bởi vì vết thương kéo lên tới phần mái đầu nên bác sĩ phải vừa xử lí vừa cạo bớt một phần tóc ở đó, vì lí do vệ sinh và thẩm mỹ nên ngay sau đó cả đầu Khương Thịnh phải cạo đi hết. 

"Tỉnh rồi à?" Mẹ dường như đã ngồi bên giường bệnh từ rất lâu, cậu động đậy gì cũng nhận ra. 

Cậu ở trong phòng bệnh với hai bệnh nhân khác nằm ở giường đối diện, bọn họ cũng có người nhà đi theo chăm sóc, tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ trong phòng kín vẫn có thể dễ dàng nghe được. Trên người Khương Thịnh có vài chỗ để lại vết bầm chưa tan nên làm gì cũng đau nhức kinh khủng, ngoài cái đó ra thì cậu không bị thương nặng tới mức không ngồi dậy hay đi đứng được, chỉ bị vướng dây truyền nước biển. Cậu thử di chuyển tay mình, hai ngón tay bị trật được băng bó chung với nhau, ba ngón còn lại tuy không bị gì những vẫn phải nẹp cùng để cố định bàn tay.

"Con thấy sao rồi?"

"Đau muốn chết đi sống lại." Khương Thịnh nhăn nhó nói.

"Không đau mới lạ," Mẹ nói. "Bác sĩ vừa mới vào kiểm tra cho con xong là con tỉnh dậy luôn đấy." 

Khương Thịnh nheo mắt lại: "Mẹ ở đây từ hôm qua tới giờ ạ?" 

"Về nhà thì ai canh chừng con hả?" 

Khương Thịnh nhắm mắt lại, thở phào một hơi, sau đó nhìn mẹ mình.

"Đầu con bây giờ nhìn buồn cười lắm đúng không?" 

Mẹ mím môi như muốn nhịn cười, đưa tay sờ vành tai của cậu. 

"Cũng còn để ý tới nhan sắc mình lắm ha? Có cần mẹ đưa cho con cái gương để tự soi không?"

"Thôi, thôi, hôm qua con thấy đủ rồi." 

Khương Thịnh là người quan tâm tới ngoại hình tóc tai của mình ở một mức độ nhất định, đầu tóc miễn làm cậu cảm thấy mình ổn thì kiểu nào cậu cũng để được, chỉ trừ quả đầu trứng như hiện giờ. Miệng vết thương không sâu đến mức cần gây tê nên tới khi hoàn thành xong hết các bước, Khương Thịnh có được nhìn vào gương xem thử. Không biết là do cậu bị thương nên sắc mặt nhìn xanh xao hay vốn dĩ cậu không hợp với kiểu đầu này mà nhìn cậu rất khó coi.

"Làm mẹ nhớ hồi con còn học mẫu giáo," Mẹ nói. "Lúc đó đáng yêu dễ mến biết bao nhiêu." 

Khương Thịnh suy nghĩ một chốc rồi trầm trồ: "Đúng là lúc đó con đáng yêu thật." 

Thấy Khương Thịnh vẫn còn sức để giỡn, mẹ cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Còn tưởng cậu sẽ khó chịu tới mức không nói được tiếng nào.

"Đói bụng chưa? Mẹ đi mua đồ ăn cho con nhé?" 

Khương Thịnh đột nhiên ngưng cười, cậu theo thói quen cau mày lại nhưng lại động phải vết thương ngay trán, không tới mức đau nhưng cũng đủ làm cậu điếng người. 

"Sao thế?" Mẹ lo lắng hỏi.

"Mẹ, hôm nay...hôm nay là ngày 26 đúng không?" 

Khương Thịnh không đầu không đuôi hỏi nhưng mẹ biết cậu đang định nói gì, cô chỉ bình tĩnh lấy điện thoại ra xem giờ rồi nói.

"Ừ." 

"Chết thật!" Khương Thịnh hoảng hốt. "Kì, kì thi..."

"Chín giờ mới thi, bây giờ mới bảy giờ hơn, con chuẩn bị bây giờ vẫn kịp đấy." Mẹ chỉ tay ra ngoài cửa.

"Ôi xong rồi!" Khương Thịnh kêu lên, sau đó bất lực nhìn lại tình hình của mình. "Từ đây muốn tới trường thi mất cả tiếng đồng hồ, con thậm chí nhấc tay lên còn không nổi đây này." 

Hôm nay là ngày thi chọn lọc lớp chuyện của trung học năng khiếu mà Khương Thịnh đã chuẩn bị thời gian qua, nếu hôm qua không xảy ra chuyện thì bây giờ có lẽ cậu đã có mặt ở trung tâm thành phố để ăn sáng chờ trường mở cửa rồi. Mấy vết thương trên người không làm ảnh hưởng tới tâm trạng của cậu nhưng chuyện bỏ thi thì có, nếu là ngày thường chắc chắn Khương Thịnh đã giảy nãy lên rồi, bây giờ ngoài việc gặm nhấm sự bực tức đó trong người thì cậu không thể cử động mạnh được.

"Không học thì về nông thôn làm thuê rồi tự mở nông trại đi." Mẹ nói. 

"Tới cầm dao cắt cà rốt mà con còn cầm không được thì cầm cây gặt lúa kiểu gì đây?" Khương Thịnh cười không nổi, cậu cứ cuống quýt cả lên.

"Kì thi này chỉ là kì thi lựa chọn thôi, giữa tháng sau mới là kì chuyển cấp bắt buộc." Mẹ không đùa nữa, kéo mền lên rồi an ủi cậu. "Từ giờ tới đó con dưỡng bệnh cho tốt để có sức khỏe đi thi là được, tay không lành thì vào phòng thi riêng thôi."

Đúng là kì thi này không quan trọng cho lắm, nó chỉ giúp Khương Thịnh tăng phần trăm để đậu vào ngôi trường này, do đó có một phần nhỏ trong lòng cậu không cảm thấy lo lắng cho lắm. Đồng thời cậu lại rất mong chờ tới ngày này để kiểm tra xem năng lực của mình có thể đạt được tới mức đó hay không cho nên vẫn thấy hụt hẫng. Bây giờ cậu chỉ có thể dựa vào kì thi chuyển cấp giữa tháng sau để chen chân vào trường mình muốn học.

"Con phải nằm viện bao lâu? Con sẽ không được tới lớp phụ đạo mất." Nhận ra mối nguy sắp tới, Khương Thịnh sốt sắng cả lên.

"Đừng nghĩ nhiều nữa nhé. Bác sĩ nói vết thương của con sẽ không ảnh hưởng nhiều tới sinh hoạt thường ngày, chắc nay mai con có thể xuất viện được rồi." Mẹ nói. "Vừa mới than mệt mỏi xong bây giờ lại đòi đi học, nể con thật đấy." 

"Thế là mẹ muốn nhìn thấy con trai mình đi gặt lúa thật à?" 

"Bắt đầu mồm miệng rồi đấy."

Mẹ không thèm nói chuyện với cậu nữa, cô lấy điện thoại ra nhấn số gọi về nhà. Ba Khương Thịnh ở nhà từ hôm qua tới giờ chắc cũng lo lắng cho thằng con trai mình lắm mà không thể đi tới bệnh viện được, cả đêm cũng không ngủ chỉ để chờ mẹ Khương Thịnh gọi điện về nhà báo tình hình. 

Khương Thịnh đã tỉnh giấc, lại còn không mất sức. Mẹ nói với ba như thế, ba cậu thở phào rồi cảm thán đúng là sức người trẻ có khác. Tới khi cúp máy, mẹ mới nói với Khương Thịnh.

"Chí Vỹ sáng sớm đi qua tận nhà để tiễn con đi thi đấy, nghe tin xong chắc là cũng sắp qua đây rồi." 

Vừa mới dứt câu, y tá mở cửa đi vào trong phòng bệnh đem thuốc cho bệnh nhân theo giờ quy định, tiếng đóng cửa khá lớn nên có một số người nhìn ra cửa. Mẹ Khương Thịnh cũng theo phản xạ nhìn theo, cô trông thấy một cậu trai dáng vóc cao ráo mặc một chiếc áo phông màu vàng sáng rực, xách theo cái cặp đen trên vai đi ngay theo sau cô y tá kia. Cậu ta đứng ở gần cửa, ngó tới ngó lui nhưng không tiến thêm bước nào nữa, dường như đang tìm ai đó. 

"Ôi, đ...Khụ." Khương Thịnh cũng đã nhìn thấy người kia, cậu suýt nữa chửi thề thành tiếng nhưng may mà ngăn kịp. 

Cái thằng chơi cho phe Phi Khánh tới đây làm cái mẹ gì vậy? Khương Thịnh gào thét trong lòng. Rồi còn cái áo phông màu vàng chói kia nữa, bộ hết màu để lựa rồi à? 

Sáng nay Nam Thịnh tới bệnh viện sớm vì sợ đi trễ hơn sẽ rất đông người, lúc đó muốn hỏi mỗi số phòng thôi có khi cũng phải chờ một hàng dài. Nam Thịnh nhìn hết cả phòng bệnh vẫn không thấy người mình cần tìm, cậu nghĩ tiếp tân đã đưa sai số phòng cho mình cho tới khi cậu bắt gặp ánh mắt sắc như dao như muốn đâm xuyên qua người cậu từ người bệnh ở giường số hai. Bấy giờ Nam Thịnh mới biết tại sao cậu lướt qua một vòng mà không thấy Khương Thịnh đâu, ra là...giao diện của cậu ta khác quá. 

Nam Thịnh lảng tráng ánh mắt của Khương Thịnh đi, cậu đi tới bên giường số hai, cúi đầu chào hỏi người phụ nữ ngồi ở đó.

"Chào...cô." Cậu chần chừ nhìn qua Khương Thịnh. "Cho con hỏi đây là Khương Thịnh đúng không ạ?"

Trong đầu Khương Thịnh nhảy cỡ tám trăm chữ chỉ để gào thét chửi bới mà không thể thốt ra thành lời được vì quá bất ngờ. Không đợi cậu thêm thời gian suy nghĩ chuyện gì đang diễn ra, mẹ cậu đã đứng dậy.  

"Đúng rồi. Mà con là...ai ấy nhỉ? Bạn của Khương Thịnh hả?" 

"Không phải đâu ạ, con tới trả lại cặp thôi. Hôm qua cặp của cậu ấy không ai nhặt lại." 

Nam Thịnh nói mà ánh mắt cứ không tự chủ được nhìn về phía Khương Thịnh. Khương Thịnh tự dưng thấy ngứa đầu, cảm thấy chắc chắn là tên này đang đánh giá quả đầu mới của cậu. Khương Thịnh không những không tránh ánh mắt đi mà còn trừng thẳng vào Nam Thịnh như muốn tỏ thái độ hoạnh họe.

Kế hoạch ngày hôm nay của Nam Thịnh chỉ có tới trả cặp rồi đi về thôi, nhưng suy nghĩ lại cậu vẫn hỏi mẹ Khương Thịnh vài câu về bệnh tình cho phải phép. Hơn nữa, cậu cũng hơi tò mò quyết định xuống tóc của Khương Thịnh. Miếng băng gạc to cỡ lòng bàn tay trên trán Khương Thịnh đã đủ giải thích rõ lí do, Nam Thịnh chỉ nhớ tới cảnh máu trên trán cậu ta chảy không ngừng ngày hôm qua thôi đã rùng hết cả mình.

"Cô có nghe kể lại hết rồi, Khương Thịnh bị một nhóm người vây lại đánh một mình nó." Mẹ Khương Thịnh nói. "Con hình như là người đã gọi cứu thương giùm cho thằng nhóc nhà cô đúng không?"

"Thật ra là người khác gọi, con chỉ là người đầu tiên nhìn thấy cậu ấy thôi ạ." Nam Thịnh mới vừa được nghe sơ qua bệnh của Khương Thịnh, còn đang không biết vì sao cậu ta bị tới mức đó thì nghe mẹ người ta nói như vậy. 

Cậu mới biết lại tới chuyện Khương Thịnh bị đánh nên mới nằm giữa đường như thế. Nhóm người đó không lẽ là tụi Phi Khánh?

"Cảm ơn con rất nhiều, may mà có con. Mà nếu là người tới đầu tiên, thế con có kịp nhìn thấy là ai đã đánh nó không?" Mẹ Khương Thịnh hỏi. 

"Không ạ, lúc con tới thì chỉ thấy một mình cậu ấy thôi." Nam Thịnh trả lời. 

"Có thấy thì cậu ta cũng chẳng nói cho mẹ biết được đâu." Khương Thịnh khó chịu xen vào. 

"Hả? Con nói vậy là sao?"

Mẹ tỏ vẻ khó hiểu, còn Khương Thịnh lại không muốn nói thêm gì nữa. Nam Thịnh cau mày, tên này vẫn có ác cảm với mình. Cái thái độ với cách nói chuyện như thế thì khả năng bọn người vây đánh Khương Thịnh là đám Phi Khánh rất cao. Nam Thịnh nghĩ tên này hẳn là hiểu lầm cậu cấu kết với đám người kia rồi.

"Thịnh ơi! Tao tới rồi nè!" 

Còn chưa thấy người tới là ai đã nghe một giọng oang oang từ cửa ra vào cắt ngang cuộc trò chuyện. Chí Vỹ xông thẳng tới giường bệnh, cậu ta cà nhắc đi vào, còn ngã vào người Nam Thịnh làm Nam Thịnh phải trụ chân đỡ cậu ta. 

"Ôi đệt! Sao mày lại ra nông nỗi này? Tóc mày đâu rồi hả?"

"Đây mới là vấn đề mà mày quan tâm à?" Khương Thịnh càu nhàu. Tự cậu thấy quả đầu mới hiện giờ bi kịch lắm rồi, người khác liên tục để ý như thế làm cậu chỉ muốn chui đầu xuống đất.

"Nói nhỏ thôi, không được chửi thề." Mẹ Khương Thịnh nhắc nhở, sau đó không nhịn được cười. "Làm sao mà chạy tới mức đứt quai dép luôn vậy?"

"Chào cô Lý ạ." Chí Vỹ chào mẹ Khương Thịnh rồi nói một tràng. "Lúc sáng con tới nhà tiễn nó đi thi, nghe chú nói nó nằm viện là con chạy....Á, cái thằng này ở đâu ra vậy?"

Chí Vỹ gỡ đôi giày ra, lúc này mới nhớ ra mình đang tựa vào người khác nên nhìn xem người kia là ai, thấy gương mặt quen thuộc của Nam Thịnh thì nó giật nảy người lui vào trong. Nam Thịnh thờ ơ nhìn cậu ta, giờ thì hay rồi, đôi bạn thân đều đang ở đây cả, cậu mà không rời đi sớm thì chốc nữa sẽ bị bọn họ đè đầu mất.

"Cô ơi, chắc là con đi về trước đây ạ." Nam Thịnh cúi đầu nói với mẹ Khương Thịnh.

Mẹ Khương Thịnh còn tính hỏi tại sao lại về sớm thế nhưng cô không ngốc tới mức không nhìn ra thằng con trai nhà mình và bạn thân của nó có thành kiến với cậu nhóc trước mặt này. Cô không rõ mâu thuẫn của đám trẻ con cho lắm nhưng không thắc mắc dù cho nhìn đứa trẻ này khá đàng hoàng và tốt bụng.

"Cô Lý đừng cho nó về, bắt nó ở đây hỏi cho ra chuyện đi." Chí Vỹ xông ra can ngăn, nhận ra mình lại lớn giọng nên phải hạ tông xuống. "Nếu có đám nào chơi xấu Khương Thịnh thì chỉ có bọn nó thôi."

"Tôi không liên quan gì đến chuyện này." Nam Thịnh nhịn không được buộc phải lên tiếng. "Cậu nói năng cho cẩn thận."

"Thế mày tới đây làm gì? Thằng Khánh bảo mày tới xem thành phẩm bọn mày làm ra đúng không?"

"Ầy, mày ồn ào quá rồi đó. Im lặng đi."

Khương Thịnh im lặng nãy giờ bất chợt lên tiếng, tuy nghe giọng Khương Thịnh ỉu xìu nhưng Chí Vỹ vẫn nghe lời im bặt ngay lập tức. Khương Thịnh chạm mắt với Nam Thịnh vài giây, cuối cùng Khương Thịnh thở dài, cắn răng nói.

"Không phải nó làm đâu."

Nam Thịnh mở to mắt, có vẻ bất ngờ. Chí Vỹ càng sửng sốt hơn nữa, nghi ngờ hỏi.

"Mày nói cái gì?"

"Bạn này hôm qua đã giúp gọi xe cấp cứu cho Khương Thịnh đó." Mẹ Khương Thịnh liền giải thích để xoa dịu tình hình.

"Hả? Nó nó nó giúp mày à?" Biểu cảm trên gương mặt của Chí Vỹ càng lúc càng trở nên khó coi.

Khương Thịnh không đồng ý hay phủ nhận gì, cái kiểu này rõ ràng là đồng ý nhưng vì cậu chẳng có thiện cảm gì với Nam Thịnh nên mới không mở miệng thêm. Lên tiếng thay cho Nam Thịnh là giới hạn của cậu rồi, hơn nữa lí do khác cậu phải làm vậy là để Chí Vỹ ngậm miệng lại. 

Vậy ra cậu ta vẫn biết mình không tham gia với Phi Khánh, Nam Thịnh nghĩ. Như đã nói, Khương Thịnh không hề mất ý thức nào, nên nếu không xảy ra trường hợp hy hữu nào như mất cả trí nhớ thì Khương Thịnh nhớ rất rõ toàn bộ chuyện xảy ra tối qua. Cho dù cậu không nhìn kĩ mặt người đầu tiên tới giúp cậu, cậu vẫn nhớ mình nhìn thấy hình dáng thấp thoáng của cái xe trượt điện màu bạc.

"Mày chắc không? Sao nó lại trùng hợp xuất hiện ngay đó được?" Chí Vỹ nhỏ giọng lầu bầu, tuy vậy ba người ở đó đều nghe được hết. 

"Đầu óc cậu phong phú thật." Nam Thịnh cau mày. Cái người nằm trên giường bệnh chỉ mới làm cậu khó chịu chút thôi, tên bạn thân thì chọc đúng chỗ ngứa của cậu. "Có thấy ai đánh nhau xong lại gọi cấp cứu cho đối thủ không?"

"Lỡ đâu bọn mày sợ hùa vào một đám đánh nó chết nên mới hấp tấp gọi bệnh viện." 

Cả hai nói qua nói lại bằng giọng rất nhỏ vì sợ làm ồn tới giường bệnh khác, thêm nữa là Chí Vỹ đã nguôi giận hơn khi nãy rồi, chỉ là nó không phục nên mới tiếp tục cãi bướng với Nam Thịnh thôi. Khương Thịnh nằm yên trên giường không nhúc nhích, chỉ nghe họ thều thào nói chuyện.

"Đừng có líu lo nữa. Ồn chết!" Cậu thở ra một hơi, sau đó nhắm mắt lại, bình thản nói. "Hai đứa mày đi về đi, tao muốn ngủ. Còn không thì im lặng cho tao ngủ." 

"Sao cơ?" Chí Vỹ tưởng mình nghe nhầm. "Mày đuổi nó thôi chứ sao lại đuổi tao?"

"Mày ở đây làm gì? Mày đấy, cả cái đèn pha kia nữa, đi về nhà đi." Khương Thịnh dứt khoát nói. "Cảm ơn đã tới thăm."

"Cái đèn pha...?" Chí Vỹ chưa kịp hiểu câu nói của bạn mình, nó quay đầu nhìn Nam Thịnh.

Nãy giờ cứ lo câu được câu không với Nam Thịnh mà không nhận ra tên này mặc cái áo vàng chói kinh khủng, để cậu ta đứng chung với cái bóng đèn trần trong phòng này chắc không phân biệt được ai là đèn, ai là người. Chưa kể trên áo còn có hình con gấu nâu với lớp lông mỏng ở phía trên nữa, dù Nam Thịnh mặc vào không xấu lắm nhưng kiểu áo này bây giờ đứa nào cũng sẽ cảm thấy quê mùa.

"Lí do gì mà mày chọn cái màu này trong cái mùa nóng nực này thế?" Chí Vỹ hỏi. 

"Vớ đại trong tủ." Nam Thịnh cũng vừa mới hiểu ra vì sao mình bị coi là cái đèn pha, dù vậy trông cậu không khó chịu mấy với điều đó.

Khương Thịnh xoay đầu qua một bên, không nói thêm câu gì nữa. Mẹ cậu thấy thế bèn bảo hai người kia rời đi, cả ba người nhẹ nhàng rời khỏi phòng bệnh. Cô đóng cửa phòng lại ở sau lưng, thở dài nói. 

"Cảm ơn hai đứa tới thăm Khương Thịnh." Cô nói rồi nhìn qua Nam Thịnh. "Dù cô không biết tụi con có bất hòa gì nhưng vẫn phải cảm ơn con đã giúp thằng bé."

"Không có gì đâu ạ." Nam Thịnh cười nói.

Cả ba người đều cần đi ra ngoài nên vẫn đi với nhau cả một đoạn đường. Lúc đi vào thang máy, Chí Vỹ bứt rứt hỏi

"Cô Lý ơi, hình như nó đang buồn chuyện đi thi phải không? Hôm nay nó cư xử lạ lắm."

"Ừ, con đi học cùng nó cũng biết nó quyết tâm thế nào mà." Mẹ Khương Thịnh nói. "Nếu ổn thì nay mai cô cho Khương Thịnh xuất viện rồi đi học bình thường thôi, trong lớp nhờ con để ý nó nhé."

"Vâng, cô cứ yên tâm." Chí Vỹ tự vỗ ngực mình. 

Nam Thịnh đứng ở phía sau hai người họ, cậu thấy mình không cần thiết phải nói nên yên lặng, nhưng nghe họ nói chuyện làm cậu khá tò mò chuyện đi thi gì gì đó của Khương Thịnh. Cậu biết tới giữa tháng sau trong thành phố mới bắt đầu kì thi chuyển cấp, thời gian này các học sinh chỉ có việc lo ôn luyện thôi, thế rốt cuộc có kì thi gì đang diễn ra nhỉ?