Sư Tử phóng ra từ bụi cây như một con sư tử thực thụ, hai tay hai thanh kiếm lao tới chỗ tên tội đồ Ma Kết. Ma Kết đẩy Cự Giải sang một bên rồi chập hai tay lại trước mặt, miệng lầm bầm gì đó. Sư Tử để ý thấy hành động kì lạ của Ma Kết trong lòng liền có chút cảnh giác, nhưng cơn tức giận khiến hắn không suy nghĩ được gì nhiều. Chân Sư Tử vừa chạm lên mặt nước, Ma Kết hét lên:

- Xúc tu của thần nước!

Ngay lập tức nước dưới chân Hoàng thượng bỗng bật lên từng dòng cao vút như vòi bạch tuột, quấn lấy đầu, tay và chân của hắn. Sư Tử càng vùng vẫy, vòi nước càng siết chặt.

- Đầu hàng đi! – Ma Kết gằn giọng.

- Đầu hàng sao? Đừng có đùa! – Sư Tử nhếch miệng cười – Mấy trò vận nội công này chỉ là trò trẻ con thôi.

Nói xong một cơn gió từ đâu cuốn tới, tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ vây lấy người Sư Tử, cắt dòng nước văng tung tóe. Sư Tử nhảy xuống bên bờ bên kia, toan xuất kiếm. Mặt nước lại hiện lên những vòi cuồn cuộn, lần này thì Sư Tử ngạc nhiên thật. Một người bình thường nếu có khả năng sử dụng nội công tốt thì hoàn toàn có thể điều khiển nguyên tố tự nhiên phù hợp với mình, nhưng tự nhiên là tự nhiên, con người là con người, việc điều khiển không thể dùng nhiều lần, thường người ta chỉ dùng chiêu này trong trường hợp bất khả kháng. Riêng tên này có thể điều khiển nước như thể đó là khả năng của bản thân vậy. Sư Tử bắt đầu thận trọng.

Trận chiến vẫn tiếp diễn, Sư Tử liên tục cản phá những dòng nước phẫn nộ trong khi Ma Kết đã bắt đầu mệt mỏi với tốc độ của đối phương. Hai bên dường như ngang tài ngang sức. Xà Phu và Song Ngư bắt đầu kiếm chỗ ngồi coi kịch mặc cho Cự Giải đứng đó một cách vô vọng.

- Hoàng huynh! Dừng lại đi!

- Dừng sao? Huynh sẽ giết chết tên này!

- Muội đừng lo, ta sẽ xử hắn nhanh thôi! – Ma Kết chẳng thèm để ý đến danh xưng "hoàng huynh".

- Đó là hoàng huynh của muội!

- Chết đi!

- Tưởng ta dễ ăn sao?

- Hoàng huynh, đó là ân nhân của muội!

- @#$%^&!

- Hai người...!

Con khỉ ăn gan trời từ trên cây đu xuống vai Xà Phu, miệng kêu éc éc.

- Bằng hữu làm tốt lắm, còn những người khác đâu?

- Giải nhi!

Thiên Bình chạy đến ôm chầm lấy con gái mình, Cự Giải cũng chạy đến ôm lấy bà. Cuộc đoàn tụ cảm động diễn ra trong nước mắt, với backround là cảnh đánh nhau kịch tính giữa hai kẻ cuồng sát. Thiên Yết đến sau thấy cảnh phu quân mình đang đánh nhau với đống vòi bạch tuộc liền chạy đến tham chiến, cô xòe một đống kim độc trên tay, ánh mắt sắc lạnh xác định mục tiêu, tuy nhiên chưa kịp làm gì thì một đống nước do kiếm của Sư Tử hất qua đã khiến cô ướt như chuột lột, quần áo bết hết vào người. Sư Tử nổi cáu:

- Đồ khốn, mi sàm sỡ em gái ta chưa đủ hay sao mà còn quấy rối vợ ta nữa hả!

- Cái đó là ngươi hất qua đó chứ đồ vô liêm sỉ!

- Đừng có biện hộ, vợ ta đẹp nên ngươi không kiềm nổi thú tính chứ gì!

- Thằng điên, nếu vợ ngươi đẹp thì đừng có đam mê Cự Giải nữa!

- Đó là em gái ta!

- Đồ loạn luân!

- Mày nói cái gì!

Cuộc giao chiến lẫn khẩu chiến dường như bắt đầu lạc chủ đề khi mà cả hai nhân vật bắt đầu chẳng quan tâm đến tính đúng sai của sự việc mà chỉ muốn ăn thua đủ với đối phương. Xà Phu ngồi nhai nhồm nhoàm một trái táo cho con khỉ đưa cho, xong chuyền một trái khác qua cho Song Ngư, hai người họ quan sát trận đấu, bàn luận một cách vui vẻ.

- Ồ, hoàng huynh dùng ngôn ngữ bình dân rồi kìa. Tên kia cũng bắt đầu nói nhiều không suy nghĩ rồi.

- Ta thấy hoàng thượng và tên đó có vẻ hợp nhau đó chứ.

Ở một góc khác, sau khi đã kết thúc cuộc đoàn tụ sến súa thì Cự Giải bắt đầu giải thích sự tình cho Thiên Bình và Thiên Yết. Thiên Bình day trán thở dài. Thiên Yết chống nạnh suy nghĩ. Giờ mà xen vô ngang xương thì chẳng khác nào tự vẫn. Mà nghĩ lại không biết họ có muốn được can ngăn không. Cô chưa đắn đo xong thì kẻ thứ ba đã xuất hiện. Song Tử bước ra vươn vai ngáp dài:

- Có chuyện gì mà vui vậy? Đánh nhau à?

Không kẻ nào trả lời hắn, chẳng phải chỉ cần nhìn là biết rồi sao?

Con khỉ ăn gan trời đu từ trên cây đu xuống, dường như mới đi đâu về. Nó rủ rỉ vào tai Xà Phu.

- Ồ, quan binh đang đến đây đấy.

- Hai người dừng lại đi, quan binh đang tới! – Cự Giải nói dù biết chẳng có lợi ích gì.

Thiên Bình, thở dài, bà biết tính con trai mình vốn quan trọng thắng thua, một khi đã giao chiến thì rất ngang bướng. Khi làm vua tính cách này của Sư Tử đã được kiềm hãm, nhưng không có nghĩa là nó biến mất, và trận chiến này chẳng khác nào cơ hội cho hắn bộc lộ hết sự hơn thua của mình. Bà gật đầu với Xà Phu. Xà Phu cười tươi, khều tay Song Tử.

- Nếu được chọn một trong hai làm vợ, huynh sẽ chọn ai?

- Dĩ nhiên là đệ đệ yêu của ta rồi!

- Vậy ta sẽ chọn thằng nhóc kia.

*****

Trên vai Song Tử là Sư Tử, trên vai Xà Phu là Ma Kết. Hai kẻ bị dính châm tê liệt của Thiên Bình cuối cùng cũng phải yên phận trên vai của hai thanh niên lực lưỡng hệt như mấy lễ hội cướp dâu của dân trên núi. Dù đang tê liệt nhưng hai tên đó vẫn lườm nguýt nhau bằng ánh mắt khinh bỉ - thứ duy nhất mà họ có thể cử động được.

*****

Tối hôm đó câu chuyện quanh bếp lửa chính là những thông tin quan trọng mà cô nắm được trong thủ phủ, tên quan tham và hành trình trôi sông của Cự Giải. Dĩ nhiên cô cũng lược bỏ vài chi tiết như bị thay y phục bởi Ma Kết, nắm tay nắm chân cho dù là vô tình, nói chung bỏ hết tất cả những đoạn mà cô cho là có thể khiến Hoàng thượng kính yêu nổi giận. Cũng trong chiều hôm đó, Ma Kết đã quay lại chỗ Hồng nhi. Ma Kết không phải là người có thể nói dối nên đã nói sự thật. Thằng bé sốc một lúc, rồi lại bình tĩnh, dường như nó cũng đoán trước được qua những cử chỉ trước đây của Mẹ nó. Ma Kết đem nó tới chỗ ông lão bán cá. Ông không có con trai nên đã nhận nuôi nó.

Ma Kết với khả năng kì lạ cùa mình đã quyết định đi theo Cự Giải tham gia vào nhóm vương triều dưới sự cho phép miễn cưỡng của Sư Tử.

*****

- Bảo bối hôm nay lại tập kiếm à?

Kim Ngưu giật mình, làm rơi cả kiếm. Xà Phu cười hề hề tiến lại một cách thân mật.

- Hoàng thúc không ngủ sao?

- Hôm nay gặp ta có thêm hoàng muội vui quá không ngủ được.

- Vâng, con cũng rất vui khi hoàng cô cô trở về! Con biết người tốt lúc nào cũng được ông trời phù hộ! – Kim Ngưu vui vẻ hẳn lên.

- Ừ, bảo bối cũng ngoan lắm nên ta thay ông trời tặng quà cho bảo bối đây!

Nói rồi Xà Phu moi từ bụi cây ra một bộ cung tên tinh xảo.

- Bảo bối không hợp dùng kiếm, thể chất yếu nên ta đặc biệt chế tạo riêng cho bảo bối bộ cung này, nó khá nhẹ nên sức nữ nhi vẫn có thể dùng như thường.

- Hoàng thúc!

Kim Ngưu ôm chầm lấy Xà Phu, Xà Phu vuốt đầu đứa cháu gái, miệng mở một nụ cười hài lòng. Hắn rất quý Kim Ngưu, có thể nói từ khi biết bản thân có cháu gái, hắn đã mắc bệnh cuồng cháu. Nay biết được nỗ lực của Kim Ngưu, Xà Phu càng trân trọng cô gấp bội. Kẻ yếu chưa bao giờ là vô dụng nếu biết cố gắng.

- Sau này con có thể hỗ trợ mọi người rồi, có khi sau này hoàng thúc phải nhờ con bảo vệ đấy! Từ ngày mai bảo bối sẽ là đệ tử của ta, nhớ luyện tập chăm chỉ đấy, ta nghiêm khắc lắm.

- Vâng! Thưa sư phụ!

Kim Ngưu sung sướng ôm lấy cung tên như một đứa trẻ được nhận quà. Từ giây phút này, Kim Ngưu yếu ớt sẽ không còn nữa.

End chap 19