Hilda dẫn chúng tôi đến một trong những phòng thí nghiệm thuộc Bộ Phép Thuật của Đế quốc.Một nhân viên an ninh đứng ở lối vào yêu cầu chúng tôi xuất trình giấy tờ tùy thân.Với mức độ an ninh nghiêm ngặt như thế này,có thể thấy các phòng thí nghiệm này quan trọng như thế nào.

Khi chúng tôi tiến vào bên trong,tôi thấy rất nhiều công cụ thí nghiệm mà tôi không nhận ra và có nhiều nhà nghiên cứu xung quanh trông giống như các nhà giả kim.Các nhà nghiên cứu đều ở các độ tuổi khác nhau,có lẽ kết quả của chế độ nhân tìa của Dorothea ,điều này thu hút hầu hết các tinh hoa lại với nhau.Khi họ nhận ra chúng tôi,họ liếc nhìn một lúc rồi lập tức quay trở lại nghiên cứu của mình.Tôi tự hỏi liệu phản ứng như vậy đối với những người ngoài có ổn không trước khi nhận ra rằng việc đối phó với người ngoài có lẽ là công việc của nhân viên an ninh,còn nhiệm vụ của các nhà nghiên cứu là tập trung vào thí nghiệm của họ.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Hilda mời chúng tôi vào một căn phòng nằm phía sau phòng thí nghiệm.Căn phòng nhỏ chỉ rộng khoảng 12,3 m².Không có đồ nội thất nào ở đây,nhưng ở giữa phòng có một chiếc hộp giống như két sắt đặt trên một bệ đỡ.

"Đây là vật phẩm được gọi là 'Hộp cấm'."

Chiếc hộp, với cái tên khá kêu, là một khối lập phương có kích thước khoảng 50 cm² và được làm từ một loại vật liệu kỳ lạ, không phải đá cũng không phải kim loại thông thường. Trên bề mặt hộp có ba viên đá, mỗi viên đều phát sáng màu đen, xanh dương và đỏ tương ứng.

"Cô đã nói rằng cổ vật này thuộc về Tred Magik, nhưng hiện giờ ông ấy không phải đang ở Bauer sao?"

 "Đúng vậy. Tred Magik, pháp sư ba hệ. Trước khi ông ta rời đi đến Vương quốc, ông ấy đã từng là một phần của Đế quốc."

Chỉ để chắc chắn, tôi sẽ nhắc lại. Tred Magik là pháp sư ba hệ duy nhất trong Vương quốc, và cũng chính là Tred-sensei, người đã từng dạy phép thuật cho tôi và Claire-sama. Ông ấy trở thành hiệu trưởng ở Học viện Hoàng gia, và nhờ những thành tựu của ông mà Vương quốc đã phát triển vượt bậc trong các kỹ thuật phép thuật. Tred-sensei đã trở thành một ân nhân lớn của Vương quốc, vốn đã dừng lại với sự phát triển quân sự và tụt hậu về công nghệ phép thuật. Trước khi cuộc cách mạng diễn ra, Tred-sensei đã nhận được tước vị hiệp sĩ.

Nhờ RevoLily, tôi đã biết về sự tồn tại của Hộp Cấm, nhưng tôi không biết rằng Tred-sensei từng là một phần của Đế quốc, cũng như không biết rằng chiếc hộp ban đầu nằm trong tay ông. Sự kiện trong RevoLily đề cập đến sự tồn tại của chiếc hộp nhưng không bao giờ nhắc đến Tred-sensei theo tên.

"Vậy là các cô không thể mở chiếc hộp này?"

Philine hỏi khi cô ấy chăm chú nhìn vào chiếc hộp.

"Đúng vậy. Nhiều nhà nghiên cứu đã thử nhiều phương pháp khác nhau để mở chiếc hộp sau khi Tred rời đi, nhưng không ai có thể mở được nó. Chiếc hộp cứng đến mức ngay cả thanh kiếm của Nữ hoàng Dorothea cũng không để lại một vết xước nào."

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Theo trò chơi, chiếc hộp được làm từ một kim loại đặc biệt gọi là 'adamantite'. Kim loại đặc biệt này được cho là do Thần Linh rèn và bất cứ thứ gì ngoài phép thuật đều không thể mở được nó. Kim loại này có khả năng kháng vật lý rất mạnh.

"Người ta nói rằng chiếc hộp này chứa các kỹ thuật phép thuật bí mật mà Tred đã phát hiện ra. Nhiều người đã mất mạng vì nghiên cứu về nó." 

"Và đó là lý do nó được gọi là 'Hộp Cấm', hả."

Claire-sama nhăn mặt.

"Chiếc hộp này đã là một vấn đề lâu dài đối với các nhà nghiên cứu. Nếu các cô có thể tìm ra cách mở nó, tôi chắc chắn rằng Bộ Phép Thuật sẽ rất vui lòng hỗ trợ các cô."

 "Tôi hiểu......" 

"Nhưng liệu như vậy có ổn không? Các cô đang cho người ngoài xem một thứ quan trọng như vậy, hơn nữa chúng ta còn không chắc liệu có thể mở nó hay không."

Claire-sama đã nêu ra một câu hỏi rất đúng.

"Đây là một canh bạc khá rủi ro. Tuy nhiên, không phải tôi mong đợi các cô tự mở nó."

 "Ý cô là gì?" 

"Tred bây giờ thuộc về Vương quốc, và Claire cùng Rei đều đến từ đó―― chưa kể rằng cả ba người đều là đồng nghiệp nữa."

Về cơ bản, những gì Hilda đang cố nói là:

"Nói cách khác, cô muốn chúng tôi nhờ Tred-sensei nói cho cách mở nó, phải không?"

 "Tôi rất cảm kích sự nhạy bén của cô, Rei Taylor."

Nếu chúng tôi không thể tự mở nó, cách tốt nhất tiếp theo là hỏi người đã tạo ra chiếc hộp đó. Đó là một ý tưởng rất đơn giản.

"Nhưng cô không nghĩ rằng Tred-sensei đã niêm phong thứ gì trong đây vì một lý do nào đó sao? Tôi không nghĩ ông ấy sẽ nói cho chúng ta cách mở nó." 

"Hãy cố hết sức. Đây là sự thỏa hiệp duy nhất mà tôi có thể đưa ra. Tôi biết rằng tôi đang yêu cầu điều không thể."

Hilda nói với một nụ cười cay đắng.

"Này, Hilda. Có cách nào để chúng ta mang chiếc hộp――"

 "Điều đó bị cấm, Công chúa." 

"Phải..." 

"Nếu các cô học được cách mở nó, xin hãy cho tôi biết. Khi tôi chứng kiến niêm phong được phá vỡ thành công, tôi sẽ sắp xếp cho bộ phận công nghệ ma thuật cung cấp hỗ trợ chính trị cho các cô. Đây là tất cả những gì tôi có thể cho." 

"Tôi hiểu rồi. Vậy là đủ rồi."

Philine có vẻ đã quyết định.

"Vậy thì, có vẻ như chúng ta đã đạt được thỏa thuận. Tôi chúc các cô may mắn."

◆◇◆◇◆

"Sau tất cả những gì đã nói và làm, có vẻ như tất cả thực sự đặt trên vai của các cô, Claire, Rei."

Chúng tôi đang trên đường trở về từ phòng thí nghiệm. Trời đã tối. Chúng tôi đã nhờ Dor-sama chăm sóc Mei và Alea ở nhà, nhưng vì Dor-sama là người không thể xử lý các công việc nhà cơ bản, Alea có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Hoặc có lẽ Dor-sama đã dẫn chúng ra ngoài ăn tối thay vì vậy.

Trong khi vội vã trở về nhà, chúng tôi thảo luận về những gì sẽ làm tiếp theo. Có lẽ do việc thương lượng với Hilda đã gây ra quá nhiều căng thẳng, Philine trông có vẻ hơi mệt mỏi.

"Không thể trách được. Hơn nữa, cô cũng đã cố gắng hết sức trong việc thương lượng với Hilda. Giờ là lúc để chúng tôi thể hiện."

Claire-sama chân thành khen ngợi Philine. Thật sự thì, Philine vừa rồi thật sự rất ngầu.

"Đúng vậy. Biết không, Philine-sama, ấn tượng của tôi về cô đã thay đổi. Cô không còn chỉ là một công chúa vô dụng nữa." 

"V-Vô dụng......!?" 

"Này, Rei! Cô đang nghĩ gì vậy, nói những điều thô lỗ như vậy với công chúa của một quốc gia!" 

"Ồ trời, tôi xin lỗi." 

"Không sao đâu. Thật ra, trước đây tôi cũng chỉ toàn bất tài vô dụng thôi mà."

"Ahaha," Philine cười gượng.

"Nhưng từ giờ tôi sẽ hành động đúng mực. Với sự hợp tác của Hilda, một khi tôi bằng cách nào đó thuyết phục được các lực lượng nổi loạn và khiến mẹ tôi thay đổi ý định, chúng ta có thể thay đổi tương lai của Đế quốc." 

"Đó là tinh thần, Philine-sama."

 "Chúng ta vẫn còn một chặng đường rất dài để đi." 

"Rei!"

 "Ahaha......"

Ý tôi là, tôi không giỏi trong việc tạo bầu không khí nghiêm túc.

"Chúng ta sẽ cố gắng viết thư cho Tred-sensei tối nay và gửi đến Vương quốc."

 "Vâng, xin hãy làm vậy. Nếu Tred-san muốn nhận thưởng gì đó, xin hãy cho ông ấy biết rằng tôi sẽ chuẩn bị nhiều nhất có thể."

 "Tôi cảm thấy rằng Tred-sensei không phải là kiểu người như vậy.Nếu ông ấy từ chối chúng ta, tôi nghĩ bất cứ phần thưởng nào cũng sẽ không thể thuyết phục được ông ấy đâu, đúng không?"

 "Như― tôi― đã― nói―! Rei, tại sao cô lại cứ nói những điều có thể làm giảm động lực của Philine-sama vậy!"

 "Ehh―, ý tôi là, bởi vì cô cứ mãi khen ngợi Philine đấy Claire-sama."

 "Đó là vì cô vẫn chưa làm gì cả lần này, Rei."

À, điều đó thì cô ấy nói đúng rồi.

"Nếu cô muốn được khen ngợi, thì hãy cho tôi thấy kết quả đi." "Cô nói đúng. Ừm, thời điểm đó chắc sắp đến rồi."

Ừ, và có thể còn sớm hơn cô nghĩ đấy. Bởi vì ngay cả khi Tred-sensei không nói cho chúng tôi cách mở chiếc hộp này thì――

Tôi đã biết cách rồi.