Bản thân ông là một nhà thiết kế, chuyên môn về những mẫu xe không người lái có thể vận chuyển hàng hóa hành trình dài, nhưng một nhà thiết kế trong thời điểm hiện tại không còn là một công việc có thể tìm được việc làm nhanh chóng. Thời hạn chờ phỏng vấn, thiết kế thử một vài bản làm kiểm tra, chờ xét duyệt, vân vân và vân vân... Rất nhiều điều rắc rối khi xin việc làm đúng với khả năng, chưa kể hiện tại là thời đại công nghệ số, siêu máy tính lập trình nhanh và chuẩn xác hơn con người gấp nhiều lần, trừ khi những thiết kế có được mang tính đột phá, nên công việc của ông ngày càng tụt dốc, không còn được ưa chuộng như thuở mới ra trường nữa. Ngoài ra khi bắt đầu công việc ông cần phải cố gắng thật nhiều mới nhận được sự chú ý của cấp trên, mọi thứ mới suôn sẻ, và lương bổng mới dần được cải thiện... Như vậy sẽ rất mất thời gian, và ông không thể chăm sóc tốt cho đứa con trên giường bệnh.

"Thôi không nghĩ nữa, nhức đầu quá..."

Cả tháng nay tìm việc thì đã tìm rồi, nhà đăng bán cũng đã đăng rồi, ông không hiểu nổi sao đen đủi cứ đến với mình mãi như thế.

"Chắc kiếp trước mình ở ác lắm nên kiếp này mới te tua thế này... Haiz..."

Sau khi làm những công tác chăm sóc cho đứa con tội nghiệp xong, ông kết nối điện thoại với máy tính để kiểm tra thông tin về bảng danh sách mà bà cô lái taxi đưa cho hôm trước. Một bảng danh sách ngắn chỉ có le te vài cái tên hiện ra trên màn hình máy tính, phía dưới là những ghi chú nhỏ về giá gold dao động được cập nhập hàng ngày:

1: Black Dragon (chiến binh bậc 8)

0,8 Usd/ 1 gold. (Thu mua không giới hạn.)

1 Usd / 1000 Thần năng. (Thu mua không giới hạn.)

2:  Iron Punch (chiến binh bậc 7)

1 Usd/ 1 gold. (Cần mua năm trăm ngàn gold)

1,2 Usd/ 1000 Thần năng. (Thu mua không giới hạn.)

3: asddasdfghgjf (ẩn danh)

1,5 Usd/ 1 gold (Thu mua không giới hạn.)

1,5 Usd/ 1gold (Thu mua không giới hạn.)

4: Silent Blade (Chiến binh bậc 8)

0,8 Usd/ 1 gold. (Thu mua không giới hạn.)

1 Usd / 1000 Thần năng. (Thu mua không giới hạn.)

5: Kami (chiến binh bậc 9)

1,2 Usd/ 1000 Thần năng. (Thu mua không giới hạn.)

Taxi An Bình: 07x xx xx xxx

Nhân viên: Mai Ngọc Lệ

Số điện thoại: 07x xxxx xxx

"Đọc đến đây rồi thì gọi lại cho tôi nhá, nếu cậu còn muốn kiếm tiền!"

Đứng mình mất vài giây vì dòng tin nhắn của bà cô lái taxi, ông cười khổ.

"Chắc chắn rồi, giá ngon thế cơ mà."

Ông nhấc điện thoại gọi cho bà cô lái taxi tên Lệ để hỏi vài thứ liên quan đến việc bán gold, vì có nhiều thứ ông không rõ.

"Alo cô Lệ? Tôi là người cô đã cho bảng danh sách bán gold, cô có thời gian nói chuyện điện thoại không?"

"À là cậu. Tôi đang rảnh, hôm nay ế quá nên ngồi ngáp ruồi đây. Vậy cậu có gì cần biết nào?"

Đầu bên kia vang lên tiếng phụ nữ giọng uễ oải.

"Cảm ơn cô! Tôi sẽ chỉ hỏi những thứ trọng tâm thôi. Đầu tiên nếu có gold thì liên hệ với người mua như thế nào?"

Ông vào vấn đề chính luôn.

"Cậu nhắn tin liên hệ với họ bên trong game, còn phương thức giao dịch tùy họ quyết định. Yên tâm đi game gì cũng cần người chơi mới hoạt động lâu dài được nên có biết giao dịch gold họ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua thôi."

Bà cô tên Lệ tự tin nói.

"Vấn đề thứ hai, thần năng làm sao để giao dịch?"

Ông lại hỏi tiếp vấn đề tiếp theo.

"Cái này mới khó nè... Theo nhận định của tôi mỗi người chơi trong game khi có xu hướng muốn trở thành một chiến binh thì theo một cách nào đó họ sẽ nhận được một món đồ tên là 'Bình Chứa Thần Năng'. Nhưng để mạnh mẽ thì lượng Thần năng sử dụng là vô cùng nhiều, nên thường sẽ không ai bán nó, tôi cũng vậy chưa từng bán Thần năng. Nhưng nếu cậu muốn bán tôi sẽ chỉ cho cậu, đầu tiên người mua sẽ đưa cho cậu thứ gọi là Pha Lê Lưu Trữ, mỗi mãnh pha lê chứa được mười ngàn thần năng, áp vào bình chứa thần năng là có thể chuyển qua. Mà tôi cảnh báo cậu không được đưa pha lê lại cho đối phương ngay, tiền trao cháo múc nếu không là mất trắng đấy!"

"Mình có muốn làm chiến binh khỉ gió gì đâu mà củng vô tình mua được bình chứa thần năng đây."

Ông thầm nghĩ nhưng không dám nói ra miệng.

"Dạ tôi sẽ lưu ý! Cảm ơn cô! Điều cuối cùng, trên bảng danh sách tôi thấy có người chơi ẩn danh thu mua với giá rất cao, có vấn đề gì khi bán cho người này không?"

"Hỏi hay lắm! Không ngờ cậu lại nhạy bén như vậy haha... Không nên tham lam bán giá cao, chỉ những nhân vật có thông tin rõ ràng mới giao dịch. Con trai tôi khi chưa đủ mạnh cũng đã giao dịch với một kẽ ẩn danh, và kết quả là bị giết. Lúc đăng nhập vào lại thì trang bị và gold bị lấy mất gần như sạch sẽ... Có thể những kẽ đó có năng lực cướp bóc trang bị, chứ xác người chơi khi chết là không thể tác động vào."

"Dạ tôi đã rõ! Cảm ơn cô Lệ rất nhiều!"

"Không có gì. Con trai cậu thế nào rồi?'

"Vẫn chưa có tiến triển gì, hi vọng thời gian tới sẽ đỡ hơn. Khi thằng bé tĩnh lại tôi sẽ dẫn nó đến thăm cô."

"Tôi rất mong chờ ngày đó đấy. Chúc cậu may mắn!"

"Dạ! cảm ơn cô về tất cả! Tạm biệt!"

Đã biết rõ những điều cần hỏi, ông lướt web tìm thêm thông tin về game, thông tin của những chiến binh mạnh mẽ để học hỏi...

Trên màn hình máy tính là trận chung kết diễn ra tại đấu trường trên không, thuộc địa phận của tộc Thiên Sứ. Nói là võ đài nhưng không giống lắm, dưới chân hai nhân vật chính là một đám mây rất lớn giống như được ủi phẳng trải dài ra xa, khí trắng bốc lên lượn lờ như hư ảo. Ngoài rìa võ đài mây tràn xuống như thác nhưng chậm rải nhẹ nhàng, nhìn từ xa giống như một ly kem khổng lồ đang tan chảy vậy. Võ đài tuy lớn nhưng hoàn toàn không có khán giả, chỉ có bốn NPC trọng tài của tộc Thiên Sứ bay ở bốn góc nhìn xuống. Một NPC trong số đó phất tay ra hiệu:

"Bắt Đầu!"

Người bên phải là một chiến binh bậc mười, tên trong game là Free People chủng tộc human (1), biệt danh của anh là 'steel fortress' được mọi người yêu thích mà gán cho, lâu dần hệ thống cập nhập thành biệt danh không thể xóa bỏ, là người chơi nổi tiếng trên toàn thế giới vì thành tích chưa bao giờ chết của mình. Tạo hình nhân vật của anh ta cao một mét chín mươi, tóc vàng, thân hình cân đối, khuôn mặt khá đẹp trai, duy chỉ có đôi mắt đồng tử màu đỏ nhìn khá nổi bật. Trang bị ngoại trang Adam bựa ban của anh đang là xu hướng được rất nhiều người ưa thích, toàn thân trần trụi chỉ mặc mỗi cái quần lót hình chiếc lá...

Bên trái là một chiến binh bậc mười, tên trong game là Green Grass, chủng tộc Dark elf (2), cũng là một nhân vật nổi tiếng trong Wisdom and Power nhờ vào chủng tộc đặc biệt với những kỹ năng đặc thù. Ngoại hình nhân vật của anh khá u tối với làn da tím tái, khuôn mặt có chút yêu dị, cao một mét sáu mươi, thân hình khá nhỏ nhắn. Trang bị trên người đậm một màu đen, cả vũ khí của anh cây quyền trượng cũng thuộc tính bóng đêm, làm anh khá nổi bật trên đấu trường mây trắng xóa này.

Hai đối thủ trên đài nhìn nhau đấu mắt một lúc, có vẻ Free People là kiểu người nóng nảy, anh đã không chờ đợi được nữa. Đứng thẳng người lên bỏ qua tư thế phòng thủ, Free People làm khuôn mặt cợt nhả giơ một tay lên ngoắc ngoắc khiêu khích:

"Come here baby!" (Đến đây nào con trai.)

Nổi giận vì bị xem thường, Green Grass trán nổi gân xanh, rốt cuộc củng không chịu nổi sỉ nhục anh ta xông vào đối thủ của mình... Bóng tối bao phủ toàn bộ võ đài, hình ảnh như tương phản hoàn toàn so với một giây trước, giờ Free People lại trông nổi bật hơn cả.

Thình lình sau lưng Free People xuất hiện một bóng đen cực lớn mang hình dạng của Green Grass hay tay to bè chụp Free People vào giữa, cùng lúc Green Grass miệng lẩm nhẩm gì đó trên tay khí bóng tối xuất hiện hình thành một ngọn giáo màu đen dài chừng ba mét đang trong tư thế phóng tới.

Free Peole khi muốn di chuyển tránh đòn thì đã muộn, chân anh đã bị một luồn khí đen giữ chặt không thể cử động, đây đúng là một combo hoàn hảo của Green Grass. Free People đứng yên, đôi mắt đỏ của anh lóe sáng, xuống tấn hai tay chập lại bảo vệ vùng mặt... Cùng lúc hai bàn tay khổng lồ chụp vào và ngọn giáo cách chừng một mét anh đột nhiên biến mất. Ai cũng nghĩ Free Peole sẽ hứng đòn để bảo vệ biệt danh pháo đào thép của mình, nhưng tất cả đã lầm. Trong khoảnh khắc tầm nhìn bị hạn chế do hai bàn tay khổng lồ đập vào anh dịch chuyển ra phía sau Green Grass tung ra một quyền...

Ầm!

Green Grass dính một đấm giữa lưng nhưng không cảm thấy đau, chỉ mất khoảng năm phần trăm máu, mừng thầm vì đối phương chỉ có tiếng mà không có miếng, anh lập tức vùng ra định rời khỏi phạm vi tấn công của đối thủ, thì nhìn thấy một cảnh tượng có thể làm anh ói máu mà chết vì tức... Free People cười đểu nhìn Green Grass đang không thể nhúc nhích xoa xoa nắm đấm của mình, sau đó xem đối thủ như bao cát tung một loạt quyền đánh vào từ mọi hướng, rồi dùng cú đấm móc làm đòn kết thúc.

Xong màn đánh bao cát Free People giơ hai tay làm động tác chiến thắng, xoay người chào bốn hướng như đang đánh biểu diễn cho rất nhiều người xem vậy. (thằng này tự kỷ hay sao ấy)

Trong khi Free People đang chào kháng giả tưởng tượng, thì bên này Green Grass vừa được giải trừ trạng thái khóa cử động đã bị nhồi sát thương quá nhiều mà chết.

K. O!!! (3)

Trọng tài tuyên bố trận chiến kết thúc, và người thắng cuộc là Free People.

Ông bố tắt video đi trong khi chìm vào suy tư.

"Trong game thực tế ảo người ta lại có thể làm được như thế sao? Thật không thể tin nổi... Nhưng đây là con đường ngắn nhất để có tám trăm ngàn dollar trị bệnh cho con, mình không thể bỏ qua được."

Ông bố bước ra khỏi nhà đi bộ tới siêu thị, mua những thứ cần thiết cho hai cha con sử dụng trong một tháng, ông dự định sẽ không ra khỏi nhà khi chưa đạt được thành quả nhất định. Đây là thói quen xấu từ thuở còn bé của ông, khi muốn gì đó sẽ làm cho tới sức cùng lực kiệt mới thôi, người vợ quá cố củng thường hay trách cứ khi ông quá chú tâm vào công việc mà bỏ bê gia đình... Giờ nghĩ lại ông vô cùng hối hận, nhưng tất cả đã muộn màng. Điều cần thiết trước mắt là đưa con trai trở lại, tám trăm ngàn dollar ông quyết tâm nhất định phải kiếm được.

Nằm bên cạnh con trai, mang vào thiết bị kết nối giấc ngủ ông đăng nhập Wisdom and Power.

"Khởi tạo nhân vật!"

Mỗi người chơi được khởi tạo lại nhân vật một lần, lần sau phải đến trụ sở Wisdom and Power để mua vật phẩm khởi tạo nhân vật, và nó cũng khá đắt đỏ. Tại đây tùy hướng phát triển mà người chơi được chọn một chức nghiệp nhất định, lúc đầu hai bố con không định làm gì khác ngoài tham quang cảnh đẹp và hưởng thụ cuộc sống nên chọn 'Người Chơi Thường', không có khả năng gì đặc biệt. Lần này có mục đích rõ ràng nên ông bố suy nghĩ khá lâu trước khi quyết định:

Chỉnh sữa khuôn mặt, ngoại hình, giới tính.

"Bỏ qua!"

Chọn chủng tộc:

Human, Elf (4), Dark Elf, Dwarf (5), Orc (6)... vân vân and mây mây.(có nhiều hơn hai mươi chủng tộc)

"Human!"

Chọn chức nghiệp:

Warrior (chiến binh)

Mage (pháp sư)

Archer (cung thủ)

Assassin (sát thủ)

Paladin (hiệp sĩ)

Priest (tu sĩ)

Sáu chức nghiệp căn bản này mỗi chức nghiệp đều có nhiều hướng khác nhau để phát triển.

"Bỏ qua!"

Tự thiết lập nhân vật. (có thể tự thiết lập chức nghiệp và cây kỹ năng.)

Lưu ý: Chức năng tự thiết lập chưa được hoàn thiện, có thể gặp lỗi. Không được tạo những kỹ năng gây mất cân bằng game, mọi vấn đề phát sinh người chơi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Có một số người tự tin vào bản thân có thể  tạo ra sự khác biệt, sau khi chọn chức năng này thì phế toàn tập. Do thiết lập không hợp lý nên nhân vật bị mất cân bằng, không hài lòng phải bỏ số tiền lớn ra mua vật phẩm khởi tạo làm lại từ đầu, tốn thời gian tiền bạc mà không được gì. Nhưng cũng có vài người trở nên nổi tiếng nhờ sáng tạo được những kỹ năng độc quyền, một bước nhảy vọt trở thành những người chơi có chiến lực hàng đầu Wisdom and Power, Free People là một người trong số đó.

"Tự thiết lập nhân vật!"

Ông bố đã tốn hơn ba giờ để tự thiết lập bảng kỹ năng cho riêng mình, sau khi hoàn thành bước ra khỏi phòng tạo nhân vật nhìn ông như già đi mấy tuổi vì suy nghĩ quá nhiều.

"Giờ thì bắt đầu thôi, tám trăm ngàn dollar ơi ta đến đây!"

Hét lên đầy phấn khích ông bắt đầu hành trình cày cấp.

Hết chương 11.

(1) Human: Chủng tộc loài người. Loài người là loài duy nhất còn tồn tại của phân tông Hominina, thuộc lớp Động vật có vú. Con người là một loài sinh vật có bộ não tiến hóa rất cao cho phép thực hiện các suy luận trừu tượng, ngôn ngữ và xem xét nội tâm.

(2) Dark Elf: Chủng tộc yêu tinh bóng tối. Thường được đề cao trong tiểu thuyết giả tưởng, tiểu thuyết hiện đại, đặc biệt là do ảnh hưởng từ tác phẩm Chúa tể của những chiếc nhẫn của J. R. R.

(3) K. O: Là phiên âm từ knockout trong tiếng Anh, là một trong những tiêu chí để công nhận sự chiến thắng.

(4) Elf: Chủng tộc yêu tinh. Yêu tinh là một loại sinh vật siêu nhiên giống con người trong thần thoại và văn hóa dân gian Đức. Trong các nền văn hóa nói tiếng Đức thời trung cổ, các yêu tinh thường được coi là những sinh vật có sức mạnh ma thuật và vẻ đẹp siêu nhiên.

(5) Dwarf: Chủng tộc người lùn. Trong thần thoại Đức, người lùn là một thực thể có hình người, sống ở vùng núi trên  trái đất và có thiên phú về rèn luyện, khai thác và chế tạo.

(6) Orc: Xuất hiện từ kỷ nguyên hai cây đèn, người Orc vốn là người Elf bị Mekol bắt đi tra tấn đến mức thay đổi cả tâm tính và hình dáng bên ngoài.

Đầu tiên họ cư ngụ trong pháo đài Angband, sau khi cứ điểm này bị tiêu diệt người Orc chạy loạn khắp nơi ở trung địa.