'Oké, dat was een niet al te beste kennismaking met onze Candy,' een klein lachje speelt om Ash' mond, 'maar we hebben nog altijd anderen waarmee je het hopelijk wel kunt vinden. Dit zijn Alexander en Nathaniel.'
Hij wijst naar de twee jongens die verschrikkelijk hard op elkaar lijken.

'Beter bekend als Alex en Nate.' Gaat hij verder. 'Alex kan niet praten door een ongeluk op zijn twaalfde, en Nate,' hij neemt een korte pauze, 'is gewoon Nate. Ze zijn onafscheidelijke broers, Alex, de slimste van ons team en Nate, een echte vechtersbaas en beiden dus onmisbaar voor ons team.'

Ik bekijk de twee jongens, en tot nu toe bevallen ze me beter dan Candice, dus dat is al goed nieuws.

'Waar is onze casanova, jongens?
Alex haalt zijn schouders op en Nate zegt: 'Waarschijnlijk aan het pitten.'

'Oké, zegt Ash traag, 'dan leer je hem straks wel kennen.'

'Oh nee,' zeg ik, 'nee, nee, nee. Ik blijf hier een minuut langer dan nodig is. Ik wil alleen weten wat James met jullie te maken heeft en wat dit,' ik gebaar naar de kale ruimte, 'te maken heeft.'

'Grace, ga zitten,' zegt Ash, en hij neemt een stoel aan de ronde tafel. Ik volg met tegenzin zijn voorbeeld, net als Saphira en Emmanuel die vanuit de deuropening het tafereel volgden.

'Wat wil je exact weten?'

'Wat hebben jullie met James te maken?' Ik kruis mijn armen in elkaar.

Ash twijfelt even bij het kiezen van zijn woorden en zegt dan: 'We zijn vrienden, hij zit -zat- in onze bende.'

'Oké.' Zeg ik bedachtzaam, 'En wat doet jullie bende dan?'

Weer is het even stil voordat Ash antwoordt, hij opent zijn mond, maar voordat hij iets kan zeggen verschuift Emmanuel zijn stoel bruusk naar achteren.

'Man, je hebt haar toch gehoord? Laat haar gewoon gaan.' Zijn stem wordt luider naarmate hij verder praat, 'Ze wil hier niet eens zijn. Wij zijn de stomme sukkels die haar broer de dood in hebben gejaagd.'

Hij laat zijn armen gejaagd hangen en Ash zegt niets.

Saphiras ogen schieten vol wanneer mijn blik de hare kruist 'Je... Je lijkt zo hard op hem.' Fluistert ze.

Ik kan het niet opbrengen om te reageren op haar, bang dat ik ook begin te huilen, dus richt ik me weer op Ash.

'Wel?' Ik klink moediger dan ik me voel. Ash kijkt even naar Emmanuel, die hel veelbetekenend aankijkt en hij zucht dan.

'Het spijt me, Grace. Dat kan ik alleen vertellen als je lid bent van ons team. Dus denk daar maar een eerst over na.'

Ik voel woede in me oplaaien. Ik heb het recht toch om te weten waarvoor mijn broer is gestorven?

'Oké, dan accepteer ik de uitnodiging.'

Maar voordat deze woorden mijn mond uit zijn heb ik al spijt. Ik wíl helemaal niet in een bende zitten, en helemaal niet bij deze mensen. Ik ben niet eens gewenst. Dat is ook te horen aan de anderen.

'Komaan, Ash. Meen je dit? Je kan dat niet beslissen zonder ons.' Klinkt Nate, en Alex -die ik nog mocht, waarschijnlijk omdat hij niet kan praten en dus ook zijn mening over mij niet kan uiten- knikt ook van ja.

'Ze heeft wel het recht om dit te weten, ze is de zus van James. Ze zal ons heus niet verraden.' Zegt Saphira dan. 'Toch?'

Ik reageer niet. Niet omdat ik hun wél ga verraden, maar gewoon omdat ik wil aantonen dat ik er niet honderd procent mee eens ben, met het team.

'We moeten stemmen.' Vind ook Emmanuel. 'Ik haal Finn en Candice.'

Even later komen ze met zijn drieën terug, en aan het haar van Finn te zien, lag hij echt te slapen.
Als hij mij ziet trekt hij een wenkbrauw op.

'Hallo, James twee punt nul.' Zegt hij, waarbij hij de 'o' van hallo wat langer uitrekt.

Iedereen zit ondertussen aan tafel en
Ash neemt het woord.

'Dit is Grace, ze is de tweelingzus van James, en wil in ons team, waar ze het volste recht op heeft als je het mij vraagt.'

Hij kijkt waarschuwend naar Nate en Emmanuel. 'Dus we gaan stemmen.'
'Ik ben dan voor nee.' Zegt Emmanuel snuivend.

'Ik ben voor ja!' Zegt Saphira opgewonden. 'Als het aan mij ligt, dan zit je nu al in het team.'

Hoewel ik Emmanuel niet mag -helemaal niet zelfs- is hij de enige die begrijpt dat ik niet in het team wil zitten. Ik wil alleen maar weten wat er met James is gebeurd.

'Oké, dat is dan een ja en een nee. Ik ben ook voor ja.' Gaat Ash verder. Dat viel te verwachten.

'Alex?' Vraagt Ash.

En Alexander knikt. Dat had ik niet verwacht. Vragend kijk ik hem aan en hij lacht verlegen terwijl hij zijn schouders ophaalt. Nate daarentegen word woest. 'Alex? Wat bezielt je? Ik ben dan in ieder geval voor nee. Dat je het maar weet.' Snauwt hij nog.

'Finn en Candice?' Vraagt Saphira om de halve ruzie tussen de broers te onderbreken.

'Aan mij moet je het niet meer vragen.' Zegt Candice.

Een nee dus.

En Finn zegt: 'Ik sluit me aan bij de leuksten van ons team.' En voordat Ash iets kan zeggen gaat hij verder: 'Dus welkom in ons team, Grace!'

Ik lach geforceerd.

'Mag ik dan nu weten wat er met James is gebeurd?'

Niemand antwoord en Candice zucht.

'Jongens, jullie hebben een grote fout gemaakt. Ze wil niet in ons team, ze wil alleen weten wat er met James is gebeurd. Dus geef haar die fúcking informatie en laat haar gaan.'

Ik schrik maar kan er niets tegenin brengen.
Er is nog altijd geen woord gezegd en uiteindelijk schreeuwt Candice: 'Hij is vermoord! In opdracht van jouw fúcking vader.'