Draco đi đi lại lại một cách bồn chồn trong phòng tắm - nơi miễn phí duy nhất trong ký túc xá của anh ấy mà anh ấy có thể làm điều này vì Blaise và Theo đã trở về từ Đại sảnh và bây giờ đang nói chuyện với nhau về một số điều kỳ lạ mà anh ấy không thể bận tâm lắng nghe. đến.

Anh ta nóng nảy với một cú quẹt đũa phép của mình một cách thiếu kiên nhẫn, và anh ta gần như có thể cảm thấy từng giây trôi qua đang chế nhạo mình.

Đánh dấu... Đánh dấu... Đánh dấu...

Nhịp độ của anh ấy dừng lại. Rên rỉ với bản thân trước sự ngớ ngẩn hoàn toàn của bản thân vào lúc này - anh ấy đang đi giữa phòng tắm vì lợi ích của Merlin - anh ấy quyết định đi tắm nếu chỉ để đầu óc quên đi khoảng thời gian tưởng chừng như sắp xảy ra. tốc độ của một con ốc sên đang lê bước trên bùn.

Khi bước vào phòng tắm, anh để nước đổ lên người, bắn tung tóe lên tóc và để những giọt nhỏ nhỏ giọt lên mặt và đọng lại trên lông mi. Ở một góc có một loạt các sản phẩm, từ dầu gội và dầu xả thông thường, đến những thứ bình thường hơn như sữa rửa mặt và làm mềm tóc. Quyết định ném bất cứ thứ gì mình muốn vào tóc để đỡ mất thời gian, anh nắm lấy thứ đầu tiên nhìn thấy và đổ chai chất lỏng trông có vẻ trong suốt vào tay, xoa đều lên đầu.

Nó chảy ra một cách dễ dàng, và Draco dừng lại một lúc để nhìn vào cái chai mà cậu đã cầm lấy.

"Oh SHIT."

Ở đó, nằm trong những chữ cái in đậm, to là dòng chữ: CỦA HỌ. KHÔNG ĐƯỢC DÙNG. (Bạn biết điều gì sẽ xảy ra với bạn — vâng, tôi đang nói chuyện với bạn, Draco.)

Draco hoảng sợ, chui đầu xuống nước và hung hăng xoa để lấy hết dầu gội.

"Không không không..."

Draco không chắc lời cảnh báo nghĩa là gì, nhưng cậu có cảm giác rõ ràng rằng nó sẽ không tốt.

Sau khi đã vò đầu nhiều lần đến mức chắc chắn rằng da đầu mình đã ửng đỏ, anh ấy vội vàng tắm xong và bước ra soi gương để xem tác hại của nó là gì.

"HỌ!"

~ * "* ~

"Có cách nào bạn có thể sửa chữa nó không?" Draco rên rỉ, nhìn lên mái tóc của mình từ dưới lông mi.

"Cuốn sách tôi từng tạo ra nói rằng nó tồn tại trong ba ngày. Nó không bao giờ nói bất cứ điều gì về một lỗi chính tả, "Theo trả lời hơi hối lỗi. "Nhưng bạn đã sử dụng dầu gội đầu của tôi, mà tôi đã cảnh báo bạn vào đầu năm, và có một lời cảnh báo theo đúng nghĩa đen ở đó trên chai, vì vậy thực sự, bạn chủ yếu là mình phải chịu trách nhiệm," anh ta nói với một cái nhún vai chán nản.

"Tôi không biết, hãy nhớ," Draco sôi sục.

"Ồ, đúng rồi," Theo lẩm bẩm, nhìn xuống.

Draco lại cau mày với tình trạng da đầu của mình. Dầu gội đầu đã được quyến rũ để biến mái tóc của bất kỳ ai không phải là Theo màu đỏ tươi. Những chiếc khóa bạch kim, sáng bóng một thời của anh giờ đã trở thành một màu đỏ sắc sảo, héo úa - đủ để ngay cả Blaise cũng phải rời mắt khỏi nó trừ khi anh nhìn vào nó để cười lần nữa.

"Ba ngày..." Draco lầm bầm với cái nhìn căm thù trên đỉnh đầu. "Tôi sẽ không tồn tại lâu như vậy."

"Ồ, thôi đi," Blaise nói từ chỗ anh ta đang dựa vào một trong những chiếc cột giường với nụ cười ăn tươi nuốt sống trên khuôn mặt trước cái chết của Draco. "Bạn sẽ sống."

"Không hài lòng," anh ta đáp trả lại.

Blaise nhún vai. "Sống là sống, bất kể bạn nhìn nó như thế nào."

"Chắc chắn rồi Blaise," Draco đảo mắt chế giễu nói. "Bất cứ điều gì bạn nói."

Cậu bé nhếch mép cười với anh và quay trở lại giường của mình qua đêm. Đối với những gì cảm thấy giống như lần thứ mười tám trong vài giờ qua, Draco bắt đầu một lần nữa, nóng lòng chờ đợi đến nửa đêm để có thể gặp Potter ở tầng bảy hoặc bất cứ nơi nào cậu muốn gặp.

Theo nhìn vào bàn chân đang gõ của mình và nhìn chằm chằm thiếu kiên nhẫn với một đôi lông mày nhướng lên. "Đang đợi một ai đó?"

Draco quay đầu lại. "Gì? Không, "anh ta nói hơi nhanh. "Chỉ cần cố gắng đối phó với bất cứ điều gì đây," anh ta nói với một cử chỉ về phía mái tóc vàng đã biến dạng và không còn nữa của mình.

"Chắc chắn rồi... Vậy thì, tôi sẽ để bạn làm việc đó. Chúc ngủ ngon, Draco. Night Blaise. "

Blaise lầm bầm từ phía sau rèm cửa một câu trả lời càu nhàu, lười biếng và Draco chúc ngủ ngon cho cả hai người bạn của mình trước khi đặt xuống giường và đóng rèm lại.

Chỉ vì cậu ấy gặp Potter lúc nửa đêm, không có nghĩa là cậu ấy không cần phải ngủ một chút trước. Với chiếc đũa phép được cài chuông báo thức và một số phường được đặt hờ hững xung quanh chỗ ngủ của mình, Draco gục đầu xuống và tắt máy để chợp mắt một chút.

~ * "* ~

Anh tỉnh dậy một cách khó nhọc, những mảnh ngủ chập chờn trong mắt khiến hàng mi anh dính chặt vào nhau. Bộ não của anh cảm thấy như sương mù và mất phương hướng, không thể hiểu bất cứ điều gì trong vài giây trước khi suy nghĩ của anh có thể bắt kịp cơ thể. Anh nhận thấy căn phòng tối om và bên ngoài hoàn toàn im lặng, có nghĩa là Blaise và Theo vẫn đang ngủ.

Draco để bản thân hồi phục, hít thở sâu và chớp chớp mắt trong bóng tối, hy vọng rằng làm như vậy có nghĩa là cậu sẽ có thể nhìn rõ hơn. Mặc dù vậy, trời vẫn còn quá tối, và khi anh bước ra khỏi giường và đi giày vào, anh vẫn không thể nhìn thấy bàn tay của chính mình trước mặt mình. Càu nhàu, anh đứng dậy và chuồn ra khỏi ký túc xá của mình, đảm bảo rằng ánh sáng từ hành lang không chiếu vào phòng quá nhiều để phòng trường hợp nó đánh thức hai chàng trai bên trong vẫn đang ngủ.

Ký túc xá Slytherin về đêm rất đẹp, những ngọn đèn nhỏ trên tường đổ bóng dài trên nền đồ trang trí màu xanh lục và cảm giác bầu không khí lan tỏa khắp đó khiến anh ngay lập tức cảm thấy bình yên.

Draco thề sẽ rời khỏi ký túc xá của mình vào lúc nửa đêm nhiều hơn, giá như vậy cậu có thể đi qua đại sảnh một lần nữa khi nó như thế này.

Chân anh tiếp tục lê nhẹ theo sàn nhà, vẫn chưa tỉnh hẳn sau giấc ngủ ngắn. Tuy nhiên, anh ta lại nhón lên một chút khi nhớ ra rằng mình sẽ gặp Potter ở tầng bảy.

Lọt vào phòng sinh hoạt chung trống trải - tương tự như hành lang bên ngoài ký túc xá của cậu - có một cảm giác nào đó khiến Draco thở dài, cơ thể thư giãn trước màu sắc mát mẻ và bầu không khí râm mát. Anh bắt đầu tăng tốc độ, trượt người qua cánh cửa dẫn đến nhà Slytherin và lặng lẽ sải bước lên cầu thang.

Đó sẽ là một chuyến đi dài.

Rất may là anh ấy đã đặt báo thức để đánh thức anh ấy nửa giờ trước đó, vì vậy bây giờ anh ấy có rất nhiều thời gian để đi bộ xuyên suốt lâu đài đến một trong những tầng cao nhất. Với một cái nhìn sắc bén xung quanh góc và một lá bùa phát hiện để đảm bảo rằng không có ai ở hành lang trước khi anh bước qua nó, Draco nhanh chóng đi qua vài tầng đầu tiên của Hogwarts.

Anh ta chắc chắn phải cẩn thận khi đi qua các hành lang trống, đã nghe tất cả về người trông coi bảo vệ hành lang vào ban đêm, thậm chí nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy và xám xịt của anh ta một vài lần trong những cuộc tuần tra hàng đêm của anh ta.

Nếu ai đó xứng đáng có quyền được gọi là đáng sợ, thì đó chính là Filch. Chưa kể đến con mèo đó dường như lảng vảng và theo anh ta khắp nơi, kêu lên những tiếng kéo dài khiến Draco nhăn mặt khi tai anh ta vang lên.

Rắc rối thực sự không đến cho đến khi anh lên đến tầng bốn. Khi cậu ấy thì thầm một câu thần chú phát hiện để kiểm tra hành lang tìm người — làm thế nào cậu ấy biết được câu thần chú này, Draco không biết, nhưng đó là phước lành (hoặc lời nguyền, tùy thuộc vào cách bạn nhìn nó) khi được xóa sạch trí nhớ của bạn — cây đũa phép của cậu ấy. trong tay đột nhiên rung lên, báo cho hắn biết có người đang ở phụ cận. Tim anh bắt đầu đập thất thường, vì mặc dù anh là một tỉnh trưởng, việc bị bắt ra khỏi giường vào đêm khuya như thế này cũng không nên. Anh quay xung quanh và im lặng hết mức có thể, cảm thấy dọc theo bức tường để tìm đường trốn thoát.

Khi những ngón tay của anh tìm thấy điểm giải phóng, anh đẩy nó ra và len lỏi vào bên cạnh bức tường ngẫu nhiên, hơi thở gấp gáp của anh vang vọng khắp căn phòng cỡ tủ mà anh đã tìm thấy.

Anh không chắc làm thế nào anh biết rằng sẽ có một ngăn bí mật ở đó, tay anh tự động tìm kiếm và cảm nhận dọc theo bức tường để tìm một loại công tắc nào đó mà anh chỉ biết, sâu trong xương, sẽ ở đó. Chính cảm giác gan dạ này đã nói với anh rằng nó sẽ giúp anh thoát khỏi tình huống này trước khi anh bị bắt bởi bất cứ ai có mặt trong hội trường.

Sau vài phút chờ đợi trong không gian nhỏ hẹp — Draco đứng lặng lẽ và nghiêm nghị, lắng nghe bên ngoài cửa — giọng nói réo rắt của Filch cuối cùng cũng gọi con mèo của cậu trở lại và cậu rời đi và Draco thở phào nhẹ nhõm trong bầu không khí im lặng trống rỗng.

Khi nhịp tim của anh đã bình tĩnh trở lại đáng kể, anh lại đẩy vào tường và loạng choạng bước ra hành lang tối. Phủi bụi trên quần áo (anh đã quyết định không mặc đồ ngủ đi ngủ và thay vào đó là áo choàng ngủ) anh tiếp tục hành trình lên tầng bảy. Phần còn lại của chuyến đi khá yên bình, và Draco cảm thấy bình tĩnh khi đi ngang qua Hogwarts vào ban đêm.

Giờ anh đã biết mình sẽ làm gì trong thời gian tới khi anh không thể ngủ được.

Một nhịp độ nhanh chóng sau đó, và Draco thấy mình ở tầng bảy sớm năm phút. Tự hào về sự đúng giờ của mình, anh lang thang dọc theo hành lang có bóng râm để tìm tấm thảm của Barnabas the Barmy.

Anh ta bước vòng qua góc và đi thẳng vào một người ngực rộng.

"Gah!" Draco gọi, loạng choạng lùi về phía sau. Anh ấy chìm đắm trong những suy nghĩ của mình đến nỗi không nhìn thấy Potter đang đứng lo lắng đi lại trong góc, và anh ấy đã tìm cách đi ngay vào chỗ cậu bé.

"Xin lỗi," Potter thoát ra, đỡ lấy Draco trước khi cậu ấy ngã xuống đất. Draco nhìn bàn tay trên cánh tay mình, ửng lên một màu đỏ tươi đến sặc sỡ, cậu chắc chắn rằng nó hợp với mái tóc của mình, và nhanh chóng rụt tay lại và lẩm bẩm cảm ơn.

"Xin lỗi," cậu bé lặp lại, xoa sau đầu, vẫn không nhìn Draco.

"Không sao đâu," Draco lẩm bẩm, tự giác xoa xoa cánh tay của mình - tưởng nhớ về cái chạm của Potter hơn là nó thực sự đau.

Cậu bé cuối cùng cũng nhìn lên Draco và đôi mắt của anh ta đã chĩa ra khỏi hộp sọ.

"M-Malfoy?"

Draco không thể biết tại sao mình lại nói lắp cho đến khi nhận ra Potter không nhìn vào mặt mình, mà là tóc của cậu ấy.

"Đúng?" anh trả lời, từ chối nghe có vẻ bối rối.

"Của bạn — mái tóc của bạn, đó là..." Potter dường như không thể kiềm chế được tiếng cười của mình, cố gắng che mặt bằng miệng khi vai rung lên.

Draco đảo mắt. "Vâng, Potter, tôi biết. Bây giờ hãy im lặng và để tôi hỏi những câu hỏi ngu ngốc của mình để tôi có thể tiếp tục cuộc sống của mình ".

Green Eyes phải chớp mắt dữ dội vài lần và vẫn còn đang run rẩy với tiếng cười khó kiềm chế khi anh gật đầu và dẫn Draco đến một tấm thảm. Khi họ đang bước đi, cậu bé liên tục liếc nhìn sang một bên, sau đó quay đi với cái lắc đầu nhỏ và mím chặt môi cho thấy cậu đang cố gắng khịt mũi.

Draco hoàn toàn từ chối cho thấy rằng anh ta đang bị làm phiền bởi tiết lộ này theo bất kỳ cách nào, nhưng càng ngày càng khó để duy trì mặt nạ lãnh đạm của anh ta vào giây phút thứ hai.

Vào lúc họ đến tấm thảm, Potter đã tương đối bình tĩnh để nói điều gì đó, nhưng Draco nhận thấy rằng cậu ấy không nhìn cậu khi cậu nói.

"Được. Đã ở đây."

Draco nhướng mày. "Chà, Potter. Anh hào hiệp làm sao khi mang đến cho em một hành lang trông giống với tất cả những người còn lại trong ngôi trường này ".

Green Eyes thở dài. "Không phải ở đây. Nơi đây."

Và đột nhiên anh ta bắt đầu đi đi lại lại trên sàn nhà.

Draco thích thú quan sát anh bước đi, trầm ngâm suy nghĩ. Khi anh nghĩ rằng anh không thể kích động thêm nữa, một cánh cửa bắt đầu xuất hiện trên bức tường bên cạnh họ.

"Cái—" nhưng anh ta bị cắt đứt bởi Potter đang nắm chặt cánh tay và đẩy anh ta qua.

Draco loạng choạng bước vào căn phòng đã xuất hiện và há hốc mồm trước cảnh tượng trước mắt.