Draco cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

Bộ não của anh ấy sẽ không đóng lại, và các suy nghĩ dồn dập và tranh giành nhau trong đầu anh ấy. Anh không thể kìm được suy nghĩ của mình từ việc nhảy từ cái này sang cái kia, tới Umbridge, tới Harry, đến việc anh ấy đã thắng trò chơi quidditch cho đội Slytherin, trở lại với Umbridge, và trên hết, OWL đang đến và anh ấy đã dành hầu hết các đêm để học và làm bài tập về nhà.

Anh đã không gặp Harry trong lớp học của họ trong một thời gian, không phải vì họ đã ngồi cạnh nhau trên những chiếc ghế khủng khiếp đó và Draco đã gục đầu vào lòng Harry và hỏi liệu điều này có nghĩa là bây giờ họ có ở bên nhau không, và Harry đã nói vâng như thể nó đã không rõ ràng. Draco đã mỉm cười, trái tim cậu rung rinh nguy hiểm trong lồng ngực như một con chim ruồi, và đó là kết thúc của việc đó.

Bây giờ, đã một tuần kể từ ngày đó, và mùa quidditch cũng sắp kết thúc rồi - Gryffindor và Hufflepuff có trận đấu cuối cùng vào thứ Bảy tới - và các bài kiểm tra đã lẻn đến sau lưng Draco và vồ lấy cậu cho đến khi cậu cảm thấy như sắp chết đuối .

Anh ta đã không nói dối Umbridge khi nói Cổ ngữ là chủ đề khó nhất của anh ta, và Draco đã nói chuyện lại với Haisley lần đầu tiên trong một thời gian để nhờ cô ấy giúp đỡ — bất kể điều đó có xấu hổ đến mức nào.

Cô gái đã mỉm cười, và Draco không thể quên được tình bạn bền chặt mà hai người đã có trong kỳ nghỉ Giáng sinh mấy tháng trước. Họ đã không kết nối lại với nhau đúng cách, ngoại trừ lần cô ngồi vào bàn Slytherin khi các học sinh đang tích cực phản đối Umbridge, và thậm chí sau đó nó đã bị khuất phục vì họ ở cùng bàn Slytherin. Draco nhận ra rằng anh đã bắt đầu nhớ Hufflepuff rực lửa.

Thở dài, anh đọc lại thứ mình đang học, vì suy nghĩ của anh lại trôi đi một cách khó hiểu khi anh khoanh vùng trong khi đọc.

Thư viện chuyển sang màu cam và vàng, tỏa ra ánh sáng mờ ảo trên bàn của anh ấy. Có một cô gái mặc áo choàng Gryffindor với mái tóc màu cam phù hợp với màu hoàng hôn hắt qua cửa sổ thư viện. Cô ấy đang nghiêng người trên một mảnh giấy da và nhìn Draco nửa vời khi cô ấy ngồi xuống phía xa nhất của chiếc bàn vì mọi chỗ khác đều đã chật kín các học sinh đang học.

Draco đã không còn để tâm đến cô vì anh đã quen với việc mọi người liên tục nhìn chằm chằm vào mình - mặc dù điều đó, đáng ngạc nhiên là nó đã giảm bớt theo thời gian khi anh không còn là... Malfoy-ish.

Merlin, Draco. Hãy tập trung, anh ấy tự đánh giá mình khi một lần nữa đọc qua cùng một dòng. Draco cố gắng rên rỉ và đập đầu vào bàn.

"Ừm, xin lỗi?" Anh ngập ngừng hỏi cô gái ở phía xa bàn. Khi cô ấy nhìn lên, lông mày như vẽ lại, anh nhận thấy rằng cô ấy trông rất giống Ron. Anh đoán cô đang học năm thứ tư vì cô trông đủ lớn, nhưng anh chưa bao giờ nhìn thấy cô trong bất kỳ lớp học nào của anh. "Bạn có biết tôi có thể tìm thấy bất kỳ cuốn sách nào về Thảo mộc học và công dụng của thực vật ở đâu không?"

Anh không có nhiều cơ hội để lùng sục và tìm hiểu mọi thứ về thư viện với mọi thứ đang diễn ra, và anh cũng không định hỏi bà Pince để tránh sự từ chối chắc chắn của bà khi trả lời anh. Ngay cả khi cậu ấy ở trong thư viện với Luna, họ đã lướt quá nhanh qua những cuốn sách để Draco thực sự có cảm giác tốt về mọi thứ ở đâu và thư viện được thiết lập như thế nào. Anh tự hỏi liệu có cả nhãn trong thứ này không.

Cô gái nhìn anh chằm chằm.

Chớp mắt. Một lần hai lần.

Draco đã bắt đầu quen với phản ứng bối rối này vào lúc này để thoát khỏi nó nhiều điều thích thú, nhưng nó vẫn khiến anh bật cười một chút trong lòng trước đôi mắt mở to của cô gái.

"Có phải Draco Malfoy vừa hỏi tôi rất hay rằng anh ta có thể tìm sách về Thảo mộc học ở đâu?"

Draco gật đầu, thích thú. "Vâng, Draco Malfoy đã làm. Bạn có thể giúp?"

"Chết tiệt," cô gái tóc đỏ nói. "Ai đó gọi là Harry Potter. Anh ấy sẽ đau tim khi nhìn thấy điều này ".

"Đừng lo, tôi nghĩ Harry sẽ ổn thôi," Draco đáp lại một cách táo tợn và gần như không thể kiềm chế để bật cười trước khuôn mặt kinh ngạc của cô.

"Tôi đang suy sụp tinh thần," cô thì thầm với chính mình. "Hoàn toàn cứng rắn. Ai đó véo tôi. "

"Tôi không nghĩ rằng làn da của bạn sẽ đánh giá cao điều đó."

"Bạn vừa... đùa à?" Cô gái thở hổn hển, và Draco có cảm giác rằng cô có thể nghĩ rằng đây thực sự là một giấc mơ và cô có thể nói bất cứ điều gì. "Và đó không phải là tiền hay ngoại hình? Merlin và Morgana, anh ấy đã làm. Ôi Circe, giờ anh ấy đang mỉm cười với tôi ".

Draco bật cười.

Cô gái rút đũa phép ra và chĩa vào mặt anh. Draco ngừng cười.

"Được rồi, woah. Cầm giữ. Trước khi chúng ta vui vẻ về chính tả, hãy nhớ rằng chúng ta đang ở trong một thư viện, và Madam Pince đang ở gần đó. "

Rất may, những lời nói đó đã đạt được hiệu quả mong muốn và cô gái cau mày và ngồi xuống một lần nữa từ nơi cô đã bắn ra khỏi ghế. Draco cho rằng thực tế đây không phải là một giấc mơ chắc hẳn đã xảy ra, hoặc có thể cô gái nhớ mình đang nói chuyện với ai. Dù lý do là gì, cô sẽ không ngừng nhìn chằm chằm vào anh, và anh có thể thấy bàn tay đũa phép của cô ở bên dưới bàn — rất có thể là chiếc đũa của cô đã chĩa vào anh ở nơi anh không thể nhìn thấy.

"Tôi biết một quẻ Bat-Bogey có ý nghĩa, và tôi không ngại sử dụng nó," cô ấy nói với giọng cảnh báo.

Giọng điệu rực lửa và đôi mắt sắc lẹm của cô ấy hơi khiến Draco bối rối, và anh biết cô ấy sẽ không ngần ngại biến những con lừa của anh thành dơi trừ khi anh bắt đầu cố gắng khuếch tán tình hình ngay bây giờ.

"Đúng vậy, tất nhiên. Ừm, trước hết, bạn là ai? "

"Gì?"

Ít nhất là mũi của tôi vẫn ổn cho đến nay.

"Tên của bạn?"

"... Ginny Weasley." Khuôn mặt cô ấy nhăn lại vì bối rối.

Draco tò mò nghiêng đầu, rất có thể đã bị nguyền rủa trôi vào quên lãng trong giây lát khi tên cô đã ghi vào tâm trí anh. "Bạn sẽ không tình cờ có liên quan đến một con Chồn Ron, phải không? Đó có phải là họ của anh ấy không? "

"...Đúng?"

"Ồ, thật tốt khi biết. Dù sao cũng xin lỗi. Cảm ơn bạn đã không lừa dối tôi. Nhưng."

"Nếu anh không giải thích trong vòng mười giây tới, tôi vẫn có thể làm được," Ginny nói, nhưng nó bắt đầu có vẻ xoa dịu. Có phải điều gì đó về cách cư xử của Draco đã thay đổi? Dù đó là gì, anh chỉ vui vì cô đã bớt... ác ý.

"Công bằng," là câu trả lời của anh, và khi những lời của cô ấy thực sự ghi vào tâm trí anh, Draco bắt đầu luyên thuyên. Anh ấy quyết định rằng sau Neville, anh ấy có lẽ nên bỏ tất cả những lo lắng mà anh ấy có về việc không nói với mọi người về việc mất trí nhớ của anh ấy vì nó không đưa anh ấy đi đâu cả.

"Vì vậy, điều này nghe có vẻ thực sự điên rồ, nhưng sáu tháng trước, tôi đã ngã xuống một số cầu thang và bị xóa sạch trí nhớ. Tôi thức dậy trong bệnh viện và kết thúc cuộc họp - khoan đã, bạn biết Harry Potter, phải không? Thật ra, câu hỏi ngu ngốc, mọi người đều biết anh ta, nhưng bạn là một trong những người trong câu lạc bộ Phòng thủ của anh ta, phải không? "

Ginny chế nhạo. "Định nói xấu Umbridge sao, Malfoy? Đừng lo lắng, bạn của bạn đã tìm thấy danh sách đẫm máu đó. "

"Cái gì, không! Ý tôi không phải là— "

"Chờ đã," Ginny cắt ngang, và có lẽ đầu của cả hai đều đang ngổn ngang với việc học quá nhiều vì phải mất một lúc cô mới nhận ra những lời trước đó của anh. "Chờ đã, bạn không nhớ gì cả? Giống như, bất cứ điều gì ở tất cả? " Trước cái lắc đầu của Draco, Ginny lo lắng: "Lạy Chúa Merlin, giờ mọi thứ đều có ý nghĩa. Điều đó giải thích ... rất nhiều. Thích rất nhiều." Cô thở phào nhẹ nhõm. "Vì vậy, đó là ý của Luna khi cô ấy nói rằng phải là bạn nói với tôi. Thành thật mà nói, không phải những gì tôi mong đợi ".

Vậy là lúc đó Luna đã nói chuyện với cô ấy? Đó hẳn là lý do tại sao cô ấy chờ đợi để nguyền rủa tôi. Cảm ơn, tôi nợ Luna. Draco rất thích cảm giác có những con dơi trong mũi mà không phải là dơi, cảm ơn bạn rất nhiều.

"Đúng vậy, Luna có thể khá bí mật khi cô ấy muốn."

Sự do dự vẫn còn đó, nhưng Ginny cố gắng nở một nụ cười nhỏ, thoáng qua trước khi bật lại khuôn mặt nghiêm túc đó.

Draco nói, "Được rồi, nhưng nghiêm túc mà nói — tôi thực sự cần tìm cuốn sách đó về Herbology, nếu không Sprout sẽ giết tôi nếu tôi vô tình tỉa nhầm cây."

Ginny ậm ừ. "Hừm, hoặc cô ấy có thể bắt bạn ở lại muộn và đốt tai của bạn về cái cây mới vừa mới vào," cô ấy trợn mắt. "Tôi thà chết còn hơn."

Draco cười toe toét. "Ginny, tôi nghĩ đây sẽ là sự khởi đầu của một tình bạn đẹp ."

~ * "* ~

Tờ giấy nhăn nhúm và vò nát trong tay Draco, nét vẽ nguệch ngoạc lộn xộn của Harry yêu cầu họ gặp nhau vào đêm hôm đó ở chỗ quen thuộc. Gần đây anh ấy có vẻ khá kích động, mắt mệt mỏi hơn bình thường và bước đi chậm lại như thể anh ấy không chỉ buồn ngủ mà còn kiệt sức, giống như anh ấy đã không ngủ đúng cách trong nhiều tháng.

Draco nghĩ lại những tháng trước sau lễ Giáng sinh khi Harry nói với cậu tại sao cậu cần những bài học huyền bí, điều gì đó về tầm nhìn từ Voldemort mà cậu vẫn tiếp tục nhận được. Harry không nói rõ về chi tiết, và Draco chưa bao giờ hỏi cậu thêm vì cậu rõ ràng không muốn nói về nó, nhưng giờ cậu tự hỏi liệu mình có nên làm vậy không.

Rõ ràng là có điều gì đó đang làm phiền cậu, và Draco chưa bao giờ vui mừng như vậy khi nhận được một bức thư từ Harry yêu cầu họ gặp nhau trước đây — kể cả khi cậu đã phải lòng anh chàng một cách cuồng nhiệt.

Hành lang tối và thấp thoáng không có những chiếc đèn lồng bình thường thường thắp sáng, khiến Draco nhớ lại lần đó khi anh nghĩ rằng mình sẽ bị bắt. Hóa ra đó chỉ là Harry, lẻn ra khỏi bóng tối như một cơn thịnh nộ và dọa những ánh sáng ban ngày đang sống ra khỏi anh ta.

Vì vậy, Draco đã làm điều mà cậu vẫn thường làm, chờ đợi bên ngoài cửa lớp với ghi chú bằng tay và chân gõ xuống sàn.

Bây giờ nhìn lại, Draco ước gì mình đã đợi Harry trong lớp thay vì ở ngoài.

Anh ta làm gì lâu thế?

Thực sự, không quá nửa đêm, Harry chỉ đến muộn năm phút. Nhưng có một điều là, Harry hầu như không bao giờ đến muộn, và bình thường Draco là người tình cờ gặp cậu trong lớp.

Chân của Draco ngừng gõ khi anh nghe thấy tiếng bước chân.

Đó không phải là bước chân của Harry. Harry nhẹ nhàng, nếu hơi đáng ghét, và chúng sẽ chạy dọc theo sàn nhà như thể cậu quá lười để nhấc chân lên khỏi mặt đất một cách chính xác. Nhưng những bước này... chúng nặng và dài, và không thuộc về học sinh.

Chết tiệt.

Chết tiệt, chết tiệt, đó không phải là Harry.

Draco quay xung quanh và cố gắng đánh giá xem tiếp theo sẽ đi đâu. Anh ước gì mình biết cách làm bùa giải mộng, nhưng não anh không cung cấp cho miệng anh bằng câu thần chú như nó thường làm, vì vậy anh hẳn đã không biết nó trước khi trí nhớ của anh bị quét như một con mèo đang đuổi bọ.

Không có ngăn hay lối đi bí mật nào - anh đã kiểm tra khi chán chờ đợi và nhớ rằng anh sẽ bị vặn nếu bị bắt - và người mà anh khá chắc chắn là Filch, đang đến gần hơn.

Thật thú vị, đi vào lớp học là điều cuối cùng Draco nghĩ đến, ngay cả khi đó là lựa chọn rõ ràng nhất.

Cuối cùng thì nó cũng ấn vào để trốn vào đó, nhưng lúc đó, đã quá muộn.

"Ai đó?" Filch hỏi, giọng cộc lốc và cào cấu dọc các bức tường. "Đi ra đây dù bạn ở đâu."

Anh thắp sáng đèn lồng của mình, và hành lang ngập tràn ánh sáng, cho thấy Draco đang đưa tay nắm cửa lớp một cách mù quáng.

"Gotcha," Filch cười, và anh ấy nói như thể bắt một đứa trẻ ra ngoài vào lúc nửa đêm tương đương với Giáng sinh đến sớm.

"Filch!" Draco nói, và cậu cố làm ra vẻ như thể cậu rất ngạc nhiên khi gặp cậu. "Xin lỗi, tôi đi muộn quá — bạn biết đấy, nhiệm vụ của tỉnh trưởng và tất cả."

Anh chưa bao giờ ước gì nhiều hơn cho chiếc huy hiệu nhỏ bé và kim loại sáng lấp lánh của huy hiệu Biệt đội Tòa án, nhưng nó vẫn nằm trong hòm của Draco, nơi anh đã nhét nó vào đó vài tuần trước để trả đũa Umbridge.

"Đó là những gì họ nói," Filch chế nhạo và chỉ vào chỗ trống trên áo choàng của mình, nơi chắc chắn không có huy hiệu của tỉnh trưởng.

"Ơ..." Và giờ thực sự không phải lúc để giọng nói đẫm máu đó trong đầu cậu nói Malfoys đừng nói lắp nữa, bởi vì Draco hoàn toàn nhận thức được rằng việc nói lắp lúc này không có ích gì.

"Tôi thề, tôi vừa đi bộ về ký túc xá của mình."

Filch dường như không lắng nghe và thay vào đó đang lẩm bẩm một mình những điều mà Draco thậm chí không muốn lặp lại.

"Trẻ em học đường đẫm máu. Ồ, nếu tôi chỉ có cơ hội - chúng sẽ được định hình trong thời gian ngắn. Treo cổ tay họ từ trần nhà xuống... "người chăm sóc cười khúc khích một mình, và Draco rùng mình. "Họ sẽ không bao giờ biết điều gì đã tấn công họ."

Làm thế nào mà người đàn ông này thậm chí còn được phép vào trường học ?! Hãy để một mình 50 feet từ trẻ em!

Filch với tay và nắm lấy cánh tay của mình. Draco bối rối trước sự va chạm bất ngờ và cố gắng rút ra, nhưng sức nắm của anh rất mạnh, và Draco buộc phải làm theo.

Anh ta có thể thề rằng anh ta cảm thấy cái gì đó mềm mại cọ vào cánh tay mình khi anh ta bị đẩy vào và một tiếng thở dốc nhỏ trong im lặng, nhưng tim anh ta đập quá lớn để Draco nghĩ về nó quá nhiều vì thực tế là anh ta có thể hoặc có thể. không bị kéo đến cái chết sắp xảy ra của anh ta.

"Thưa ngài, đây chỉ là một sai lầm lớn, tôi chắc rằng Umbridge sẽ hiểu—"

"Im đi, cậu bé. Tôi sẽ là người phán xét điều đó. "

Chúa ơi, Draco nghĩ xa trong khi tim anh như thắt lại trong cổ họng. Năn nỉ rõ ràng không giúp ích được gì, và anh biết rằng anh sẽ không bao giờ để lại hình ảnh khuôn mặt đang cười toe toét của Filch trong hành lang tối với chiếc đèn lồng đổ bóng bên dưới má anh ra khỏi tâm trí trừ khi anh quên mình một lần nữa hoặc bật cười khỏi tháp Thiên văn.

Tôi nghĩ mình sắp ngất đi, bởi vì Sumbra Ducis, đó là cảnh tượng kinh hoàng nhất mà Draco từng cố để mắt xám của mình từ trước đến nay.

"Đi nào, cậu bé. Chúng ta gần đến rồi."

Draco phải ngậm chặt miệng để không phun ra một thứ gì đó không hay ho gì, chủ yếu là nói thẳng ra để không bao giờ gọi cậu là con trai nữa, nếu không Draco chỉ có thể nhét đũa phép vào cổ họng, hậu quả chết tiệt. Nhưng, than ôi, hậu quả thực sự sẽ rất thảm khốc, và khi những ngón tay của anh ta co giật để đấm Filch ngay trên hành lang, thì có một điều gì đó bức xúc hơn đang thu hút sự chú ý của anh ta.

Umbridge.

Cô định giết anh ta.

... Thực ra, có lẽ không. Ít nhất là không phải trên quy mô đó.

Umbridge giống như một câu đố, ở đó, dù bạn có nhìn cô ấy ở bao nhiêu góc độ, cô ấy vẫn không có ý nghĩa logic. Đối với tất cả những gì Draco biết, câu trả lời đang ở ngay trước mặt cậu, và cậu đã quá cố gắng để tìm ra thứ không tồn tại.

Điều đáng nói về Umbridge là bạn không bao giờ biết cô ấy ngu ngốc, thông minh hay chỉ thực sự may mắn. Có lẽ cô ấy không biết về ảnh hưởng của anh ấy đối với Draco chỉ khi tồn tại, hoặc đối với tất cả những gì anh ấy biết, cô ấy đang chơi anh ấy như một trò chơi.

Dù đó là gì đi chăng nữa, thì đó là quá nhiều cho anh ấy để cố gắng và tìm ra giữa tất cả các nghiên cứu của anh ấy và những diễn biến khác trong cuộc sống của anh ấy.

Filch kéo mạnh anh trước cửa văn phòng của cô và gõ các khớp ngón tay của anh trên gỗ đúng lúc nhịp tim điên cuồng của Draco. Anh quay sang cậu với ánh mắt âm u từ chiếc đèn lồng. "Cô ấy sẽ thích món này," Filch nói trước khi nôn nóng gõ cửa một lần nữa.

Sau những gì tưởng chừng như vĩnh viễn, nhưng có lẽ chỉ một phút, Umbridge đến cửa và mở nó cho Filch với Draco nắm trong tay.

"Tìm thấy cái này ẩn nấp bên ngoài hội trường, Hiệu trưởng. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ mang 'tôi đến với bạn.'

"Ông. Malfoy! " Umbridge nhận xét với điều mà ông cho là thực sự ngạc nhiên. Cô nheo mắt nhìn cánh tay Filch đang ôm anh, và Filch, theo ánh mắt của cô, buông Draco ra với nhiều lực hơn mức cần thiết. Anh xoa xoa cánh tay và trừng mắt nhìn người chăm sóc, trước khi nhớ đến con quỷ mặc váy ngủ đang đứng ngay trước mặt anh và nhanh chóng đứng thẳng tư thế.

"Hiệu trưởng, đây chỉ là một sự hiểu lầm lớn—"

"Tôi chắc chắn là như vậy," Umbridge cắt ngang với một nụ cười, và Draco cảm thấy nhẹ nhõm trong một giây cho đến khi anh nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ trên khuôn mặt cô cho anh biết cô tin rằng không có gì từ miệng Draco lúc này. "Thế còn bạn vào uống một tách trà đêm muộn."

Không có chỗ để tranh luận trong giọng nói của cô, và Draco thực sự ước mình quay lại lang thang trong hành lang với Filch kéo anh ta, bởi vì bất cứ điều gì tốt hơn nụ cười nhếch mép mà Umbridge gửi theo cách của anh ta.

Filch cáu kỉnh và bước vào cùng Draco, trông như thể cậu ấy sắp ngồi vào chỗ. Umbridge nhìn anh ta một cái nhìn héo hon, và đôi mắt anh ta mở to một cách hài hước trong giây lát trước khi cúi đầu và bước ra khỏi phòng. Draco có thể thấy nó vui nhộn, ngoại trừ sự thật nhỏ nhoi về Umbridge.

"Chờ ở đây, ông Malfoy, trong khi tôi đi pha trà cho chúng tôi."

Draco gật đầu và nhìn Umbridge lững thững đi trong chiếc váy ngủ màu hồng. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu con cóc ngủ với một chiếc mũ và đôi dép đi trong nhà màu hồng.

Liếc quanh phòng khi anh ta kiên nhẫn đợi Umbridge pha trà xong — và dù sao thì điều gì đã khiến cô ấy đổ máu lâu như vậy? Làm nóng nước đơn giản bằng đũa phép của cô ấy sẽ thành công - Draco nhận thấy có rất nhiều con mèo đang ngủ bị mắc kẹt trong đĩa sứ trên tường. Ít nhất điều gì đó tích cực đã phát ra từ cuộc trò chuyện này vào lúc nửa đêm, vì sự im lặng là âm nhạc truyền đến tai Draco.

Và rồi, thật ngu ngốc, cuối cùng anh cũng nhớ ra Harry.

Anh ấy sẽ nghĩ rằng tôi đã quên anh ấy. Merlin, điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy đợi trong lớp hàng giờ? Không, Harry sẽ không đợi lâu như vậy... Điều gì sẽ xảy ra nếu Filch cũng bắt được anh ta!

Bây giờ anh ấy đang hoảng sợ, nghĩ rằng thật trớ trêu khi đây là lúc cơn hoảng loạn bắt đầu, chứ không phải trước đây. Tất nhiên, bây giờ Draco đang lo lắng về mọi thứ có thể xảy ra sai lầm và tự dẫn mình vào vòng xoáy của những điều-nếu- chắc chắn không làm được gì để giúp cậu ấy bình tĩnh lại.

May mắn thay, hay đúng hơn là không may mắn, Umbridge đã chọn thời điểm đó để cuối cùng pha trà và quay trở lại văn phòng của mình với ánh mắt kinh hoàng đó.

"Nào, ông Malfoy. Hãy trò chuyện một chút. "

Draco nuốt nước bọt.