Một tiếng chim ưng kêu vang, phá tan sự yên tĩnh của buổi sáng sớm. Thường Niệm bước ra khỏi màn, hướng về phía ánh mặt trời buổi sớm nhìn xa xăm.

Sắc vàng cam của mặt trời dần dần nhô lên từ phía mặt đất, chiếu sáng những giọt sương tinh khiết, trong suốt trên lá cây.

Cậu tìm một cây đàn hương có hình dáng kỳ lạ để làm dấu, nhằm định hướng. Nhưng thực ra cũng không cần phải nhớ rõ, bởi vì bộ lạc Diên Việt luôn tuân theo hướng truyền thống — tọa bắc, triều nam.

Phía sau có tiếng bước chân, cậu quay đầu lại nhìn thì thấy mẹ mình bước ra.

"Thế nào, đêm qua ngủ ngon không?" Dao vừa buộc tóc vừa hỏi.

Thường Niệm nở một nụ cười vui vẻ: "Mẹ, chào buổi sáng, tối qua con ngủ rất ngon."

Dao hài lòng gật đầu, sau đó quay người vào trong màn, rồi bước ra với một cái rổ trong tay.

Nhìn thấy mặt trời vừa ló dạng, phần lớn người trong bộ lạc vẫn đang nghỉ ngơi, Thường Niệm thắc mắc: "Mẹ, chuẩn bị bữa sáng à?"

"Ừ." Dao gật đầu và giải thích: "Hôm nay Lệ dẫn các chiến binh đi săn, cần chuẩn bị sẵn thức ăn cho họ dùng trong cả ngày."

Thường Niệm qua những ký ức vụn vặt của nguyên chủ trước cũng biết rằng việc săn bắn thường phải đi rất xa. Nếu muốn tìm hiểu môi trường xung quanh bộ lạc Diên Việt, đi theo đội săn có lẽ là một lựa chọn không tồi.

Ý nghĩ đó chưa kịp nói ra thì Dao đã nói: "Một lát nữa cha con sẽ dậy, có lẽ ông ấy có chuyện muốn nói với con."

Thường Niệm gật đầu, gạt bỏ ý định theo đội săn. Có lẽ hôm nay không thể đi theo họ, chỉ có thể chờ đến giữa trưa để tính toán và đo lường vị trí của bộ lạc Diên Việt.

Biết rằng không thể đi theo đội săn, Thường Niệm cảm thấy nhẹ nhõm. Nhớ lại ánh mắt của Lệ nhìn mình hôm qua, lòng cậu không khỏi rùng mình.

Nhưng điều gì đến cũng không thể tránh được, Dao lấy từ trong rổ ra một đôi giày rơm đưa cho Thường Niệm: "Vừa lúc con dậy, con đem đôi giày này đưa cho Lệ đi."

Thường Niệm nuốt nước bọt, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Mẹ, có lẽ Lệ chưa dậy."

"Không đâu, Lệ từ trước đến nay luôn dậy rất sớm." Dao không để ý đến sự chống đối của con mình, trả lời.

"Anh ta thật sự là người chăm chỉ đấy!" Thường Niệm cười ngượng ngùng, cầm lấy đôi giày rơm.

Như những bà hoàng trong phim cung đình, Thường Niệm chậm rãi bước từng bước nhỏ, hướng về phía lều của Lệ. Tiếc là khoảng cách quá ngắn, đi chưa bao lâu đã đến trước lều.

"Anh dậy chưa?" Thường Niệm hỏi với giọng cố gắng dịu dàng, nhưng vì lâu không nói chuyện, giọng của cậu nghe có chút thô kệch.

"Có chuyện gì sao?" Giọng từ trong lều vang lên không thể hiện rõ cảm xúc.

Không kìm được, Thường Niệm rùng mình. Xã hội nguyên thủy buổi sáng thật lạnh quá!

"Mẹ bảo ta đưa giày rơm cho ngươi."

Bên trong lều im lặng vài giây, rồi mới nghe thấy tiếng Lệ đáp: "Vào đi."

Thường Niệm hít một hơi sâu, giữ thẳng lưng, nhưng tay mở rèm lại hơi run. Đừng hiểu lầm, chỉ vì trời lạnh thôi, đúng, lạnh.

Mặt trời mới ló dạng, ánh sáng còn yếu, nên khi Thường Niệm bước vào, cơ bản là không nhìn rõ mọi thứ, chỉ có bản năng mách bảo rằng... nguy hiểm!

Nhưng cậu không tránh kịp, một bàn tay to lớn thô ráp bóp lấy cổ cậu mà không chút do dự. Giống như một con hươu sắp chết, cậu cố gắng giãy giụa nhưng cảm thấy chân tay mềm nhũn, không có sức lực.

"Buông... buông ta ra!"

Tay kia cũng không nới lỏng, vẫn siết chặt cổ Thường Niệm. Cậu cảm giác nếu người kia dùng thêm chút lực nữa, cậu có thể nghe thấy tiếng xương cổ gãy. Chỉ không rõ liệu thính giác của cậu sẽ biến mất trước, hay là xương cổ sẽ vỡ trước.

"Ngươi nghĩ giết ta có thay đổi được gì không? Nếu lời tiên tri của cha ta là thật, ta chết rồi thì liệu Thần Tổ có rút lại ân huệ của ngài không?"

Thường Niệm thực sự cũng nghĩ như vậy. Nếu tiên tri là thật, có lẽ cậu là sứ giả, nhưng một khi sứ giả bị giết, liệu Thần Tổ có bỏ qua không? Nếu tiên tri là giả, thì cậu chết cũng vô nghĩa, đúng không?

Lệ dần thu lại sát khí trong mắt, hơi nới lỏng tay khỏi cổ Thường Niệm.

"Đi chỗ khác đi, khi nào vết đỏ trên cổ ngươi biến mất thì quay lại." Giọng Lệ ra lệnh như đang nói với cấp dưới.

Thường Niệm muốn nói "Dựa vào cái gì, ta sẽ mách phụ thân", nhưng cậu không đủ can đảm.

 Hơn nữa, cậu cũng không muốn cha mẹ lo lắng, nên ngoan ngoãn bước ra ngoài, để cơn gió lạnh làm dịu đi vết hằn trên cổ.

Sau bữa sáng, Dao đưa cho Lệ một chiếc túi da sạch sẽ. Túi được nhét đầy, giống như những túi mà người xưa mang theo khi ra ngoài.

Lệ cẩn thận buộc túi vào người, vừa làm vừa nói: "Cảm ơn dì Dao."

Dao mỉm cười dịu dàng và thúc giục: "Đi lo chuyện của con đi."

Bữa sáng thật ấm áp, nhưng người mẹ hiền lành này không hề biết rằng, người đàn ông vừa nhận giày và thức ăn của bà, suýt chút nữa đã giết con trai bà.

Ha ha!

Sau khi Lệ rời đi, Thường Niệm cùng tế tư đến căn lều không xa. So với chỗ ở của họ, lều này đơn sơ hơn. Tuy rằng cũng là nửa hầm, nhưng chỉ có mấy cây cột chống đỡ, mái lều đơn giản chỉ được che bằng cành cây và rơm.

Tuy nhiên, so với các nhà khác, nó vẫn tốt hơn một chút.

Bên trong lều, mặc dù không có tường hoàn chỉnh, nhưng ba mặt được bao quanh bởi các viên đá khá bằng phẳng, cao khoảng nửa thước. Nếu không quá quan tâm đến việc giữ ấm, thì ở trong lều có lẽ còn thoải mái hơn ở trong màn. Rốt cuộc, nơi này ánh sáng và không khí lưu thông tốt hơn.

Lều được sắp xếp gọn gàng, một bên chứa thức ăn và dược liệu. Chắc hẳn đó là dược liệu, vì chúng phơi khô đến mức khó mà nhận biết được. Một bên khác, trải đầy cỏ khô, cùng với một số công cụ và các loại thảo mộc, khiến Thường Niệm đoán rằng đây có lẽ là nơi để chữa bệnh cho tộc nhân.

Nói đến chữa bệnh, Thường Niệm có chút đau đầu. Xã hội nguyên thủy điều kiện chữa bệnh quá kém. So với hệ thống y học cổ truyền hoàn chỉnh của thời phong kiến, xã hội nguyên thủy thực sự thiếu thốn. Dù sao, một số loại thảo dược phổ biến vẫn có thể tìm thấy. Ngoài bộ lạc, trong thiên nhiên hoang dã không thiếu các loại dược thảo.

Nhưng vấn đề là, tuy rằng Thường Niệm học y, nhưng chuyên môn của cậu lại là y học lâm sàng!

Ở nơi đất chật người đông như thành phố, phương pháp chữa bệnh "hào phóng" như y học cổ truyền chưa bao giờ được sử dụng. Ngay cả khi thuốc Tây được nghiên cứu và phát triển, liều lượng và tính khả thi luôn được cân nhắc.

Nhưng ở xã hội nguyên thủy này, rõ ràng không có cơ sở để cậu thực hành y học lâm sàng. Về phần y học cổ truyền, cậu chỉ học như một môn tự chọn ở trường. Tuy nhiên, may mắn là trước đây đã từng đọc qua cuốn 《 Bản Thảo Cương Mục 》 và tò mò lật qua một quyển gọi là 《 Sổ tay thầy lang 》.

Trong hoàn cảnh hiện tại, hai quyển sách này thực sự trở nên hữu dụng nhất.

"Rống! Rống! Rống!"

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng la hét vang trời khiến Thường Niệm giật mình, quay đầu theo hướng âm thanh, nhìn thấy một đội ngũ khoảng hơn hai trăm người đứng ngay ngắn trên khu đất trống của bộ lạc.

Những tiếng hô vang lên từ họ, cùng với tiếng vũ khí đánh vào mặt đất tạo thành âm thanh dội lại.

Mỗi người trong đội ngũ đều để trần thân trên, để lộ những cơ bắp rắn chắc. Vì da thịt phải tiếp xúc với thời tiết khắc nghiệt trong thời gian dài, da họ có màu đồng cổ. Nếu bỏ qua vũ khí và trang phục, thì cảnh tượng nhịp nhàng và đầy sức mạnh này không giống với việc ra ngoài săn thú, mà giống như một đội quân được huấn luyện kỹ càng.

Không chỉ Thường Niệm chăm chú nhìn họ, những người khác trong bộ lạc, dù đang lao động hay nghỉ ngơi, cũng đều nhìn về phía ấy, như đang ngắm nhìn những người anh hùng sắp ra trận. Đội quân hơn hai trăm người, dưới sự chỉ huy của Lệ, rời bộ lạc một cách ngay ngắn, có trật tự.

Trước khi đi, Lệ quay lại nhìn về phía căn nhà của tế tư, ánh mắt của hắn tình cờ chạm phải ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ của Thường Niệm. Hắn dừng lại một chút, rồi xoay người, cùng với đội quân biến mất trong rừng rậm phía xa.

Tế tư nhìn theo đoàn săn rời đi, thở dài cảm thán: "Họ là những viên đá của bộ lạc, là những con sói của bộ lạc, khởi động thiên hạ, mang về thức ăn."

Thường Niệm hiểu rằng trong một xã hội nguyên thủy nơi sự sống còn phụ thuộc vào kẻ mạnh, sức mạnh ngang ngược là điều cần thiết để đảm bảo sự tồn tại của một bộ tộc. Những chiến binh lao ra ngoài kia chính là niềm tự hào của bộ lạc Diên Việt.

Vì vậy, Thường Niệm hỏi: "A phụ, có nhiều chiến binh bị thương khi săn thú không?"

Đại tế tư, vừa thu thập thảo dược, vừa trả lời: "Trước đây thường có người bị thương, nhưng bây giờ, những người còn lại đều đã trải qua thử thách của Thần Tổ. Nếu không gặp phải mãnh thú lớn, hiếm khi có người bị thương."

Nghe vậy, Thường Niệm hiểu rằng những ai không đủ sức chịu đựng đã bị loại bỏ, và những người còn lại đều là những chiến binh kiên cường.

Khi nói về việc bị thương, đại tế tư tự nhiên hỏi: "Ngươi biết bao nhiêu về các loại thảo dược này?" Ông cầm một thứ giống như rễ cây khô, nhưng vì nó đã héo khô nghiêm trọng nên Thường Niệm không thể nhận ra đó là gì.

Thường Niệm trả lời thành thật: "Con biết một ít, nhưng không biết có giống với những gì a phụ biết không."

Đại tế tư ném rễ cây khô vào một cái bình gốm, rồi xua tay nói: "Không cần phải giống ta, ta chỉ học được chút ít từ tế tư trước đây, cũng không biết có dùng được không. Con là sứ giả của Thần Tổ, nếu con hiểu biết, thì điều đó đã hơn a phụ rồi. Về những chuyện của bộ lạc, ta không nói nhiều với con, Lệ sẽ nói với con. Còn về việc tế lễ và trị thương, ta muốn trao đổi một chút."

Đại tế tư không nói sai, vì Thường Niệm đã từng học qua y học lâm sàng, và nhớ rất kỹ các kiến thức trong 《 Bản Thảo Cương Mục 》 và《 Sổ tay thầy lang 》 ,nên cậu rõ ràng biết nhiều hơn những người bản địa không am hiểu y học.

Khi vừa sắp xếp thảo dược, Thường Niệm cũng nghiêm túc quan sát hình dáng và mùi hương của chúng, đối chiếu với những ghi chép trong 《 Bản Thảo Cương Mục 》 , nhưng chỉ có chưa đến một phần ba trong số đó thực sự có thể coi là thảo dược.

Do đó, trong xã hội nguyên thủy này, nếu mắc bệnh thì đúng là phải dựa vào vận may.

Cũng không lạ khi người dân ở đây thờ phụng Thần Tổ một cách cuồng tín. Khi mọi thứ chỉ còn có thể phụ thuộc vào vận may, ai mà còn có thể giữ vững niềm tin vô thần được?

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một người phụ nữ gầy yếu ôm một đứa bé chạy tới. Người phụ nữ trông hoảng loạn, đứa bé trong tay mềm oặt, không thể tự chống đỡ, trông như không còn chút sức sống.