Thường Niệm nhớ rất rõ đứa trẻ này. Hôm qua, nó còn đứng nhìn chăm chú khi Thường Niệm nấu ăn, lúc đó nó rất tinh nghịch, với đôi mắt đen láy vô cùng linh hoạt. Không ngờ chỉ sau một đêm, đứa bé đã trở nên yếu ớt, thở ra nhiều hơn hít vào.

Người phụ nữ ôm đứa trẻ, quỳ sụp trước mặt Đại Tư Tế, run rẩy nói: "Cầu xin Tư Tế, xin ngài giúp con của tôi cầu xin Thần Tổ. Xin Thần Tổ phù hộ để nó vượt qua cơn sốt này. Từ nay về sau, tôi và chồng tôi sẽ suốt đời cầu nguyện cho Thần Tổ, dâng hiến những món ăn quý nhất của chúng tôi. Đại Tư Tế, xin ngài hãy cứu con của tôi. Tôi sẽ nhờ chồng tôi đi săn, anh ấy nhất định sẽ mang về con mồi lớn nhất để cảm tạ Thần Tổ."

Nghe người phụ nữ nói, Thường Niệm hiểu rằng đứa bé đang bị sốt cao. Cậu không thể để người phụ nữ đánh cược vào vận may.

Trong khi đó, Đại Tư Tế, khi nghe rằng đứa bé bị sốt cao, bàn tay đặt trên tường đá cũng run lên. Dựa theo kinh nghiệm của ông, ông là người duy nhất trong bộ lạc sống sót qua cơn sốt cao, nên ông tin tưởng tuyệt đối rằng "Thần Tổ" đã ban cho ông một giấc mộng. Nhưng bây giờ lại có người khác sốt cao, hơn nữa là một đứa trẻ, khiến ông rất lo lắng. Ông cảm thấy rằng dù bộ lạc thờ phụng Thần Tổ nhiều, nhưng Thần Tổ có quá nhiều con dân để nghe lời cầu xin của từng người.

Thường Niệm không quan tâm đến suy nghĩ của hai người kia. Cậu tiến lên, bế đứa trẻ đặt lên giường cỏ đơn sơ.

Ban đầu Đại Tư Tế còn sững sờ, nhưng khi thấy Thường Niệm muốn cứu người, ông nhanh chóng theo sau.

Mẹ đứa trẻ tuy không hiểu, nhưng cô biết rằng con trai của Tư Tế luôn được xem là sứ giả của Thần Tổ. Tin tức về việc cậu trở về đã lan truyền khắp bộ lạc. Thấy cậu bắt đầu hành động, cô cảm thấy như con mình có cơ hội được cứu.

Lúc này không có nhiệt kế, Thường Niệm chỉ có thể dùng tay để kiểm tra. Trán đứa bé rất nóng, ước chừng đang sốt khoảng 39 độ. Không có thuốc hạ sốt, nên trước tiên phải dùng phương pháp hạ nhiệt vật lý.

Thường Niệm cảm thấy tức giận vì điều kiện chữa bệnh ở đây quá kém. Ngay cả việc hạ nhiệt bằng phương pháp vật lý cũng khó khăn vì không tìm thấy một miếng vải sạch, nên cậu phải dùng một miếng da lông thay thế. May mà buổi sáng đã đun nước ấm, cậu lấy một bình nước ấm, lau trán, cổ và nách cho đứa trẻ.

Dù điều này không thể nhanh chóng giúp đứa trẻ hạ sốt, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn là không làm gì.

Cậu suy nghĩ nhanh trong đầu về các phương pháp hạ sốt. Bỏ qua y học hiện đại, y học cổ truyền cũng có nhiều cách. Phương pháp nhanh nhất là châm cứu, nhưng hiện tại chỉ có kim bằng xương, vừa thô vừa không vệ sinh, nên không thể sử dụng châm cứu.

Phương pháp thứ hai là dùng thuốc Đông y. Trong 《 Sổ tay thầy lang  》có ghi lại công thức đơn giản với đuôi phượng thảo và cây kim ngân đằng, mỗi loại khoảng 2 phân, nấu với nước để hạ sốt. Dù chưa thực sự thử qua, nhưng Thường Niệm biết rằng mọi thứ ghi lại trong《 Sổ tay thầy lang 》đều có tính khả thi. Quyển sách này đã cứu nhiều người ở những nơi thiếu thốn điều kiện chữa bệnh.

May mắn là đuôi phượng thảo và cây kim ngân đằng rất dễ tìm quanh bộ lạc, đây là tin tốt duy nhất lúc này.

Ngoài ra, sách còn ghi lại phương pháp cạo gió để hạ sốt. Dùng một viên đá hoặc xương để cạo từ vai xuống đến cột sống, đến khi da đỏ tím thì dừng lại, sẽ giúp giảm nhiệt.

Thường Niệm hỏi Đại Tư Tế: "A phụ, ngài có viên đá hoặc xương nào nhẵn mịn không?"

Đại Tư Tế nhanh chóng đưa ra một viên đá nhẵn mịn, "Cái này được chứ?"

Thường Niệm nhận lấy viên đá và vội vàng nói: "Được, được rồi."

Cậu trở đứa trẻ nằm sấp, sợ cỏ khô sẽ làm ngạt mũi miệng bé, nên nhờ mẹ bé giúp giữ đầu. Sau đó, Thường Niệm bắt đầu cạo gió theo phương pháp đã ghi trong sách. Khi lưng bắt đầu ửng đỏ, đứa trẻ khẽ rên lên một tiếng.

Nghe thấy tiếng đứa trẻ, đôi tay mẹ bé không dám động, nhưng nước mắt đã rơi lã chã.

Khi màu đỏ chuyển sang tím, Thường Niệm mới dừng lại và trở đứa bé về tư thế nằm ngửa.

Sau khi áp dụng hết những phương pháp hạ sốt có thể, Thường Niệm bắt đầu quan sát đứa trẻ. Khuôn mặt nhợt nhạt, trán còn đọng mồ hôi. Mồ hôi này không phải do nhiệt độ cơ thể mà là do đau đớn. Quan sát kỹ hơn, Thường Niệm phát hiện một vết thương sâu trên chân đứa trẻ. Vết thương không lớn, nhưng đủ sâu để gây nhiễm trùng, có lẽ đó là nguyên nhân dẫn đến sốt cao.

Tuy học y rất cẩn thận, nhưng Thường Niệm không vội kết luận ngay, mà kiểm tra vài điểm trên cơ thể đứa trẻ, đặc biệt là vùng bụng nhỏ. Tuy nhiên, sau vài lần ấn, đứa trẻ không có phản ứng gì, nên Thường Niệm nghĩ rằng nguyên nhân đau không phải do nội tạng. Điều này là tin tốt với cậu.

Cuối cùng, giữa tình cảnh không chuẩn bị đầy đủ, dù y thuật có giỏi đến đâu cũng khó mà thực hiện được.

Sau khi xác định được nguyên nhân, cậu liền hỏi mẹ đứa trẻ: "Hôm qua nó có nói chỗ nào không thoải mái không?"

Do đứa trẻ đã nằm thẳng lại, người phụ nữ rút tay ra lau mồ hôi cho con. Nghe câu hỏi của Thường Niệm, cô trả lời theo bản năng: "Hôm qua nó chơi đến khuya, lúc về có nói chân đau. Tôi sờ thấy vết thương không lớn, nó thường nghịch ngợm nên thỉnh thoảng cũng bị thương nhẹ, nên tôi không để ý. Sau đó, nó không nói chỗ nào khó chịu nữa. Sáng nay, khi tôi chuẩn bị ra ngoài, lúc trở về thì thấy nó không bình thường, khi tôi đến gần, nó ngã vào lòng tôi. Lúc đó tôi mới biết nó sốt cao."

Thường Niệm lại kiểm tra vết thương, phát hiện sau một đêm, vết thương đã bắt đầu hoại tử, liền nói: "Làm ơn đi tìm hai con dao đá sạch và một nồi đất không dùng nữa, cùng một cái kẹp tre. Sau đó, hãy rửa sạch nồi đất và đun sôi nước. Có được không?"

Người phụ nữ gật đầu, nhìn con một chút rồi vội vã đi tìm dao.

Sau khi giao việc cho người phụ nữ, Thường Niệm nhìn về phía cha mình, vị tư tế, "A phụ, xin hãy giúp con làm như lúc nãy, một lát nữa sát nhẹ lên người nó. Nếu nước quá lạnh, hãy thêm chút nước ấm. Con sẽ đi hái thuốc rồi trở lại ngay."

Vị tư tế, từng trải qua cơn sốt cao, biết rõ nó nguy hiểm thế nào. Thấy con trai bình tĩnh xử lý, ông càng tin rằng đứa trẻ này sẽ được cứu. Mặc dù không hiểu rõ tại sao lau nước ấm lại có tác dụng, ông vẫn làm theo lời con.

Thường Niệm ngoài việc dùng cây đuôi phượng và kim ngân đằng để hạ sốt, còn cần hái thêm chút tùng lam. May mắn là tùng lam cũng dễ tìm xung quanh bộ lạc.

Khi nước sôi, Thường Niệm đã trở lại.

Lúc này, con dao và các nô bộc trong nhà cũng có mặt, làm cho túp lều có chút chật chội. Thường Niệm bảo mọi người ra ngoài trước, rồi tự mình kiểm tra trán đứa trẻ. Dù vẫn còn nóng, nhưng rõ ràng đã bớt hơn lúc đầu.

Đứa trẻ lúc này cũng rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh, miệng lẩm bẩm: "Nước, mẹ, con muốn uống nước."

Thường Niệm lấy một ít nước ấm đã đun buổi sáng, ôm đứa trẻ và cho uống một chút. Sau đó, cậu cân nhắc, giao đuôi phượng thảo và kim ngân đằng : "A phụ có thể dùng bình gốm này sắc thuốc không? Lúc sắc, cần chú ý đến lửa, lửa phải nhỏ và sắc từ từ."

Là một tư tế, cũng như một nửa bác sĩ của bộ lạc, cha của Thường Niệm biết rằng lá thuốc có thể cứu người. Nhưng bình thường ông chỉ nhai sống hoặc nghiền để bôi ngoài da, đây là lần đầu nghe về việc sắc thuốc. Tuy không hiểu hoàn toàn nhưng ông vẫn tin tưởng và cảm thấy an tâm khi thấy con trai biết cách xử lý.

Nhìn vào biểu hiện bình tĩnh của Thường Niệm, vị tư tế không chỉ yên tâm mà còn cảm thấy sự sắp đặt của tổ thần thật chính xác.

Ông vỗ vai con trai, gật đầu nói: "Chúng ta sẽ nhóm lửa bên cạnh, nếu có gì không đúng, con cứ nói với A phụ."

Thực ra Thường Niệm cũng không lo lắng nhiều, sắc thuốc chỉ cần cẩn thận là xong.

Trong khi nồi đất đang sôi, Thường Niệm cầm dao đá, bỏ các dụng cụ dược và cối đá vào nước, đun khoảng mười mấy phút, sau đó dùng kẹp tre để lấy từng món ra.

Chờ cho các dụng cụ nguội bớt, Thường Niệm nói với người phụ nữ: "Đứa trẻ bị sốt cao là do vết thương ở chân, do thời tiết nóng mà vết thương đã bị hoại tử. Khi dao đá nguội, tôi sẽ cạo bỏ phần thịt thối. Quá trình này sẽ không lâu, nhưng rất đau, cô phải giữ chặt nó để tránh gây thêm tổn thương. Cô làm được không?"

Người phụ nữ tuy không hiểu hết lời, nhưng cũng đại khái nắm được ý của Thường Niệm. Lúc đầu, cô còn hơi hoang mang, chỉ bản năng tin vào vị Sứ giả của Tổ Thần này. Nhưng sau khi thấy con mình đã đỡ sốt, cô hoàn toàn tin tưởng Thường Niệm. Vì thế cô gật đầu mạnh, "Tôi làm được."

Sau khi nhận được câu trả lời, Thường Niệm lấy các dụng cụ đã khử trùng cùng dao đá, và bắt đầu băm nhỏ tùng lam.

Tùng lam, còn gọi là rễ nhịp lam, chính xác hơn là một loại của rễ Bản Lam. Lá và rễ tùng lam đều có tác dụng hạ nhiệt. Hiện tại thiếu thốn tài nguyên chữa bệnh, đây là giải pháp duy nhất có thể áp dụng.

Sau khi chuẩn bị chất lỏng, Thường Niệm ra hiệu bằng ánh mắt bảo người phụ nữ ôm con mình. Cậu không chần chừ, nhanh chóng dùng dao đá để xử lý phần thịt hoại tử.

Đối với người lớn, cảm giác này cũng rất đau đớn, huống chi là một đứa trẻ. Dù Thường Niệm đã hành động rất nhanh, đứa trẻ vẫn tỉnh lại vì đau đớn rồi lại ngất đi, khi rịt thuốc thì một lần nữa tỉnh lại.

Nó yếu ớt nắm tay mẹ, nói trong cơn đau: "Mẹ, con đau. mẹ, đau quá."

Sau khi xử lý vết thương và rửa sạch tay, Thường Niệm từ đâu đó lấy ra một mẩu mật trùng. Mật trùng rất giống mật ong, ngọt ngào và là một món ngon hiếm có trong lúc này. Cậu bẻ một mẩu nhỏ và cho vào miệng đứa trẻ, "Ngoan nào, cái này ngọt lắm, ăn một chút ngọt thì vết thương sẽ bớt đau."

Có lẽ do chưa từng được nếm đồ ngọt, đứa trẻ ngừng khóc ngay khi mật trùng vào miệng. Nó kinh ngạc mở to miệng, không biết là vì tham ăn hay vô tình mà miếng mật nhỏ đã trôi thẳng vào bụng.

Đứa trẻ mờ mịt nhìn Thường Niệm, ánh mắt còn chút ngây ngô, như muốn nói rằng: "Con còn chưa kịp nếm vị gì mà nó đã hết rồi."

Dường như bất kể lúc nào, đường vẫn là cách tốt nhất để an ủi trẻ con. Thường Niệm lại bẻ một miếng mật trùng nữa và cho vào miệng đứa trẻ.

Với kinh nghiệm lần trước, đứa trẻ của xã hội nguyên thủy này không dám nhai ngay, chỉ ngậm miếng mật bên này một lúc, rồi bên kia một lúc. Dù miệng vết thương quá đau, nó vẫn nhăn nhó chịu đựng, lo sợ miếng mật sẽ bị nuốt xuống. Mỗi lần nhăn nhó, nó lại cố nén không để mất mật. Thường Niệm thấy đứa trẻ dễ thương quá, liền xoa đầu nó.

Mẹ đứa trẻ luôn quan sát cảnh này. Đứa trẻ không biết mật trùng là gì, nhưng cô thì biết. Mật trùng, dù có, cũng thường được giữ lại để dùng trong các lễ hiến tế. Bộ lạc đã dùng hết số mật trong lễ hiến tế lần trước, và số mật này chắc chắn là do tư tế tương lai tự mình tìm.

Cô không chỉ suy đoán, vì cô thấy vết cắn trên tay và cánh tay Thường Niệm, hẳn là bị cắn khi đào mật trùng.

Nghĩ đến đây, cô quay người, quỳ xuống trước Thường Niệm thật mạnh.

Thường Niệm, vốn đến từ xã hội văn minh, không thể chấp nhận được hành động quỳ lạy này, vội vàng tiến lên đỡ cô dậy. Cậu không biết tên người phụ nữ trước mặt, chỉ có thể nói: "A tỷ, cô làm gì vậy?"

Dù nhìn có vẻ yếu ớt, Thường Niệm thực sự rất khỏe, liền đỡ người phụ nữ đứng dậy.

Người phụ nữ được đỡ dậy, nghẹn ngào không thể nói nên lời.

Thường Niệm, từng có kinh nghiệm thực tập lâm sàng, hiểu rõ tâm trạng của người nhà bệnh nhân, nên nhẹ nhàng nói: "Nó bắt đầu hạ sốt, đây là dấu hiệu tốt. Chút nữa thuốc sắc xong, cho nó uống, có lẽ sẽ hạ thêm một chút nữa."

Cậu đặt một mẩu mật trùng vào bình và đưa cho người phụ nữ. "Vết thương ban đêm có thể vẫn sẽ đau một thời gian, lúc đó cô cho nó ăn mật trùng này. Trẻ con thích ngọt, ăn vào sẽ ngoan hơn một chút. Nếu không đủ, tôi còn một ít nữa, tôi sẽ đưa cho cô."

Không phải Thường Niệm tiếc không cho hết, mà thực sự thứ này rất khó kiếm, lại rất hữu dụng. Mẩu vừa cho không chỉ là mật trùng, mà là cả một tổ trùng lớn bằng lòng bàn tay người lớn. Bên trong không chỉ có mật trùng mà còn có cả thịt trùng khô. Do thời gian gấp gáp, không kịp tách ra, đành phải cho đứa trẻ ăn cả như vậy.

Người phụ nữ vội vàng lắc đầu, cô vốn không giỏi ăn nói, lúc này chỉ biết liên tục nói: "Đủ rồi, đủ rồi."

Bên ngoài, cha đứa trẻ nhìn mọi việc trong lòng đầy vui mừng. Thường Niệm thấy thuốc đã sắc gần xong, liền múc ra một bát, để nguội rồi cho đứa trẻ uống.

Vừa ăn mật trùng ngọt xong lại phải uống thuốc đắng, mặt đứa trẻ nhăn lại như cái bánh quai chèo. May mắn là nó biết uống thuốc sẽ giúp mình sống sót, mà sống sót thì mới có thể ăn thêm nhiều mật trùng, nên vừa chăm chăm nhìn vào bình mật trùng trong tay mẹ, vừa ực từng ngụm thuốc.

Đứa trẻ hồi phục nhanh chóng, việc điều trị cũng kịp thời. Mọi người bận rộn đến trưa, và cơn sốt của đứa trẻ đã hoàn toàn hạ xuống.

Người phụ nữ thấy con mình dần khôi phục sức sống, xúc động đến rơi nước mắt lần nữa. Cô vốn ít nói, lúc này càng chẳng biết nói gì, chỉ biết dậm chân thể hiện sự biết ơn.

Thường Niệm bất đắc dĩ, hiểu rõ lòng biết ơn của cô, rồi dặn dò: "Hiện tại tuy đã hạ sốt, nhưng vết thương của đứa trẻ vẫn còn hơi tím, có thể sẽ sốt lại. Trong hai ngày tới, cần chú ý nhiều hơn, không để vết thương dính nước. Bữa trưa nay tôi sẽ chuẩn bị trước, vì sức khỏe của nó còn yếu, cần ăn đồ dễ tiêu hóa. Về việc uống thuốc và thay băng, các người cứ đúng giờ lại đây, tôi sẽ chuẩn bị sẵn."

Người phụ nữ không dám lơ là, nghiêm túc ghi nhớ lời dặn của Thường Niệm. Khi về, đứa trẻ vẫn kiên quyết đòi ôm bình mật trùng.

Thường Niệm lau mồ hôi trên trán, nhận ra lúc này đã đúng ngọ, mặt trời đã lên đến đỉnh điểm. Dựa vào độ cao của mặt trời giữa trưa, anh ước tính bộ lạc này nằm ở khoảng vĩ độ Bắc 30 đến 40 độ.

Sau khi xác định vĩ độ, cậu hồi tưởng lại thảm thực vật và địa hình xung quanh.

Dựa vào thảm thực vật mọc quanh bộ lạc Diên Việt và phân tích địa hình, rất có thể bộ lạc này nằm ở phía nam Sơn Tây hoặc một nơi nào đó thuộc tỉnh Hà Nam.

Khi đã đoán được vị trí địa lý, cậu cũng có thể mơ hồ phán đoán ra mùa.

Đã là mùa thu rồi sao? Thường Niệm quay đầu nhìn về phía bộ lạc, trong lòng bỗng hiện lên nỗi lo mới.