Mấy hôm nay, chốn kinh thành,trong cung ai nấy đều vui mừng hớn hở. Bởi vì Hoàng thượng hạ chỉ ba hôm nữa sẽ đến ngày thành hôn của Kỳ vương gia.

Từ hôm vào cung thăm gã về, hơn một tháng nay hai bên chưa gặp lại, Sở Huyên chỉ nghe nói gã đã được Hoàng thượng ban cho phủ riêng. Cô cứ phân vân mãi có nên đi dự tiệc cưới của gã không, cuối cùng thầm nhủ thêm một việc không bằng bớt một việc, tốt nhất là không đi.

Nghe tiểu muội bảo không đi, Sở Hạ bình thản buông một câu, ừ thì thôi. Nhưng nàng vừa quay đi, Hỷ Nhi đã kéo Sở Huyên ra thỏ thẻ:

- Ngoài những dịp phải đến thỉnh an như lễ lạt tết nhất ra, bình thường tiểu thư chẳng bao giờ ngó ngàng thăm hỏi Diệp An hầu, nhà người ta vốn đã không bằng lòng chuyện giữa cô và quận chúa rồi. Bây giờ tiểu thư lại không đi chúc mừng quận chúa của họ nữa, chỉ e bên ấy sẽ trút hết oán giận vào phủ đệ chúng ta, trách chúng ta không hiểu lễ tiết.

Sở Huyên nghe vậy, đành đến gặp Sở Hạ báo sẽ đi dự cưới, Sở Hạ cũng vẫn bình thản bảo ừ thì đi, nhưng thòng ngay thêm một câu, không được gây chuyện rắc rối! Sở Huyên đành cười trừ, hứa sẽ giữ yên đẹp mọi bề.

oOo

Chỉ chớp mắt đã đến ngày hôn lễ, Sở Huyên chọn mặc chiếc y phục màu hồng đào để bề ngoài trông có vẻ vui tươi, che đi nỗi u ám trong lòng. Đoàn lão gia và Đoàn phu nhân đi trước, bốn cô tỷ tỷ kia cũng theo sau, xế muộn hai tỷ muội Sở Hạ Sở Huyên mới cùng lên kiệu mềm đi sau. Tiệc cưới tổ chức ở phủ đệ vừa được ban của Kỳ vương gia. Khi hai tỷ muội đến nơi, trước cổng đã đậu đầy những xe sang ngựa quý.

Nói cho đúng ra, phủ đệ này tuy có hơn phủ tướng quân một chút, nhưng đối với người thành phố thời hiện đại như Tiểu Miên thì đã là quá xa hoa tráng lệ lắm rồi. Suốt lối vào nến giăng hoa kết, đèn lửa sáng ngời, khói thơm lan tỏa, nhạc nhã vui tươi, đúng là phú quý phong lưu khôn xiết kể, cát tường như ý khó trọn lời.

Tiếng cười, tiếng hát, tiếng nói năng, cả sảnh là một đại dương hoan lạc, ai nấy cùng tưng bừng hỉ hả, riêng Sở Hạ Sở Huyên trầm mặc, lặng lẽ tìm chỗ ngồi, trông hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh rộn rã. Sở Huyên tuy nhìn xuống, nhưng biết rõ từ lúc cô bước vào sảnh, mỗi người ở đây đều nửa vô tình nửa cố ý lén lút quan sát cô. Sở Huyên ngồi đó, lòng hết sức khó chịu, chỉ muốn đứng ngay dậy đi về, nhưng biết nếu rời đi lúc này, những lời đàm tiếu sẽ càng thêm phức tạp, tốt xấu gì cũng phải chờ đến lúc tân nương vào cửa đã.

Sở Huyên thầm thở dài, bụng bảo dạ, đã đến thì phải chấp nhận vậy, rồi thử nhếch mép, phát hiện mình vẫn còn khả năng rặn cười, cô bèn trưng ngay ra khuôn mặt rạng rỡ, ngẩng đầu lên chậm rãi nhìn quanh. Lần lượt bắt gặp những ánh mắt hiếu kỳ đủ hình đủ kiểu, Sở Huyên chỉ thấy hài hước, bởi cô thì thản nhiên như không, trong khi bọn họ vừa chạm phải ánh mắt cô đã vội vàng nhìn lảng đi chỗ khác. Thầm cười nhạt, Sở Huyên càng cố ý phô diễn vẻ mặt tươi tắn thật quyến rũ yêu kiều. Đột ngột cô bắt gặp ánh nhìn của Thuần vương gia. Trước đôi mắt lạnh lẽo giá băng, đen thăm thẳm như hố rỗng, Sở Huyên bỗng thấy khó mà tươi tỉnh được nữa, cảm giác nỗi buồn và sự băn khoăn trong lòng đều bị lột trần ra, bản thân thì không biết trốn vào đâu trước cái nhìn sắc nhọn của chàng. Cô hít một hơi, ép mình vui cười trở lại, thậm chí còn bạo gan nháy mắt với Thuần vương gia, và mỉm cười đón lấy một tia nhìn thắc mắc.

Thình lình một tên nô gia hấp tấp chạy vào, thông báo:

- Tân nương sắp tới cửa! Chuẩn bị đón kiệu!

Bấy giờ mọi người mới nhận ra rằng chưa thấy mặt tân lang đâu. Sở Huyên đảo mắt một vòng quanh sảnh, thì không thấy bóng dáng Thuần vương gia đâu cả. Sở Huyên rảo bước tới bên Tiếu vương gia, nhỏ giọng hỏi:

- Có chuyện gì thế?

Tiếu vương gia cũng bối rối ra mặt:

- Hôm qua lúc gặp nhau, ta thấy tiểu Kỳ đệ ấy vẫn bình thường cả mà.

Sở Huyên phát ớn lạnh, thầm nghĩ, Trời ơi, lão Kỳ này, ngươi đừng gây chuyện đúng lúc trọng đại này chứ! Thấy mặt cô tái xanh, Tiếu vương gia vội trấn an:

- Đừng lo, có Thuần ca thì không xảy ra rắc rối gì được đâu.

Trong sảnh càng lúc càng ồn ào, tim Sở Huyên cũng thắt lại theo. Chợt đằng cửa tiếng bọn đầy tớ vọng vào:

- Kỳ vương gia! Kỳ vương gia!

Sở Huyên ngó lên, thấy Kỳ vương gia bận áo tân lang đang sánh vai Thuần vương gia đứng nơi ngưỡng cửa. Kế đó, bọn thái giám xúm xít đưa gã ra cổng phủ. Thuần vương gia mỉm cười, vừa chào hỏi mọi người vừa ung dung quay vào. Khi chàng đến thỉnh an Thái tử gia, y hỏi:

- Chuyện gì thế?

Thuần vương gia nhếch miệng cười đáp:

- Tiều Kỳ đệ ấy chê áo cưới chật, vùng vằng không chịu ra.

Mọi người nghe vậy, cùng cười ồ cả lên. Có kẻ tán thêm vào:

- Kỳ vương gia sợ tân nương không vừa mắt, không chịu động phòng cùng mình đấy mà!

Mọi người càng được thể cười như vỡ nhà. Thuần vương gia chắp tay sau lưng, đứng bên Thái tử, Thái tử mỉm miệng cười nhìn khắp xung quanh, nhìn đến đâu dùng ánh mắt tỏ ý chào đến đấy. Thấy hắn lướt mắt đến chỗ mình, Sở Huyên cúi mặt xuống. Từ hôm sinh thần của Kỳ vương gia đến giờ, đây là lần đầu tiên cô gặp lại hắn. Lúc cúi mặt, cô liếc thấy Thuần vương gia, giữa khi mọi người cười nói xôn xao, vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, dửng dưng nhìn ra ngoài sảnh.

Một lúc sau, tiếng đàn sáo vang lừng, ai nấy ùa ra cửa. Sở Huyên lùi lại sau đám đông, loáng thoáng thấy Kỳ vương gia cầm dải lụa đỏ, dắt tân nương đầu phủ khăn cưới tiến vào. Tiếp đó, trong tiếng khách khứa nô nức, hai người được đưa sang động phòng.

Theo dõi đến đây, Sở Huyên thở dài đánh thượt, nhớ chốc nữa Kỳ vương gia còn ra cụng ly rượu mừng với mọi người, cô không thể hình dung nổi gã sẽ mời rượu cô thế nào, bèn quay sang Sở Hạ, chỉ tay ra hiệu về phía cửa, Sở Hạ khẽ gật đầu. Sở Huyên liếc bốn xung quanh, thấy không ai lưu tâm đến mình, bèn lặng lẽ tuồn khỏi sảnh.

Bạch Thục tháng Chạp, trời lạnh căm căm. Nhưng Sở Huyên cảm thấy mình cần khí lạnh này, phải lạnh thế mới xoa dịu được cơn bí bức trong lòng. Cô ấp hai tay, rụt cổ, khom lưng lại, co ro đi vào chỗ khuất gió. Đang đi chợt nghe có tiếng gọi: "Trời rét thế mà ra đây hứng gió à?", Sở Huyên ngẩng nhìn, thì ra là Hữu vương gia. Hắn đương ngồi nghiêng trên lan can, hài hước ngó cô. Sở Huyên ngạc nhiên, buột miệng hỏi:

- Sao ngài lại không ở trong nhà?

Hữu vương gia giễu:

- Thế còn cô, tại sao lại ở đây?

Sở Huyên không nói năng gì, trầm ngâm đôi hồi rồi sực nhớ chưa thỉnh an gã, vội tiến tới nhún gối:

- Hữu vương gia cát tường!

Hữu vương gia cười khẩy:

- Người mong nghe cát tường ở trong nhà cơ.

Thấy hắn không cho bình thân, Sở Huyên đành cứ bất động. Một lát sau, cuối cùng cũng nghe thở ra: "Đứng lên đi!", Sở Huyên bèn từ từ đứng thẳng dậy, lặng lẽ đợi cho hắn rời đi, nhưng lâu lắc gã chẳng hề nhúc nhích, lại buông một câu không cuối không đầu:

- Hôm nay, hai chúng ta đều là người thương tâm. Chi bằng bầu bạn với nhau.

Sở Huyên kinh ngạc nhìn lên. Hữu vương gia tuột khỏi lan can, rảo bước tới nắm tay cô kéo đi. Hắn bước mỗi lúc một mau, Sở Huyên không giật được tay, đành vừa líu ríu chạy cho kịp, vừa kêu:

- Buông ra!

Hữu vương gia dắt Sở Huyên qua cổng ngách. Tên giữ cửa bị ném cho một cái nhìn lạnh lùng, không dám hỏi han gì hết. Kỳ vương gia huýt sáo, có tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên, rồi một con tuấn mã cao lớn đen bóng phi nước kiệu tới, dừng lại trước mặt họ.

Sở Huyên kêu "Á!", chưa dứt tiếng đã thấy mình ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa. Hữu vương gia cũng tung mình lên theo, vòng tay qua eo Sở Huyên nắm lấy dây cương. Sau một tiếng "Ya!", ngựa đã phóng thốc đi. Sở Huyên chưa cưỡi con ngựa nào phi nhanh thế này, cảm thấy như đang đi mây về gió, xóc nảy ghê hồn. Lòng đầy sợ hãi, cô ra sức ngồi rút về sau, tựa hẳn vào lòng Hữu vương gia. Gió quất vào mặt, sắc như dao cứa, đau rát cả lên, cô đành ngoảnh đầu lại, úp mặt vào vai hắn.

Phi ào ào một hồi, Sở Huyên lạnh đến cứng cả người, tự hỏi cái tên ngang ngược này muốn thế nào đây? Định làm ta chết rét ư? Hắn thích Thanh Nhã quận chúa chăng, nếu không sao lại nói "hai người thương tâm"?

Ngựa phi chậm dần, cuối cùng dừng hẳn lại. Hữu vương gia nhảy phắt xuống trước, rồi ẵm Sở Huyên xuống sau. Sở Huyên đứng trên mặt đất, lạnh thấu xương cốt, bèn ôm lấy hai cánh tay, cắn chặt răng, cả người run lên cầm cập. Hữu vương gia tháo một bì rượu trên yên, mở nắp, một tay đỡ gáy Sở Huyên, tay còn lại kê bì rượu vào miệng cô: "Uống một hớp!" Sở Huyên run rẩy làm theo, cảm thấy một dòng chảy cay xè chạy tuột xuống bụng. Hữu vương gia lại nói: "Thêm hớp nữa!" Sở Huyên nương theo tay hắn, uống thêm một ngụm. Dần dần, dòng chất lỏng cay xè kia tỏa đi khắp lục phủ ngũ tạng, đưa ý thức trở về đầy đủ, nhưng thân thể vẫn lẩy bà lẩy bẩy.

Hữu vương gia để Sở Huyên đấy, xoay mình đi thẳng vào rừng. Sở Huyên toan cất tiếng gọi, nhưng lạnh đến nỗi nói không nên lời. Trời tối đen, đứng một mình, bên cạnh chỉ có một con ngựa, cô vừa rét vừa sợ, tự thề với lòng rằng không bao giờ trêu vào Thanh Nhã quận chúa nữa, bởi cô không đủ sức đấu lại cái tên Kỳ vương gia ba tai quái này.

Một lúc sau, Hữu vương gia trở ra, ôm theo một đống cành khô, loay hoay sửa soạn chốc lát đã nhóm xong đống lửa. Thấy có lửa, Sở Huyên liền xích tới gần, ngồi sát ngay bên. Hữu vương gia lại đưa bì rượu sang, Sở Huyên không từ chối, cầm lấy hớp một ngụm rồi trả cho gã. Hai người ngồi bên đống lửa như thế, vừa sưởi ấm vừa luân phiên uống rượu.

Sở Huyên nghĩ, chắc hẳn Sở Hạ sẽ lo lắng lắm, nhưng liếc bộ mặt lạnh lùng dưới ánh lửa của tên đồng hành tai ngược, cô không đủ dũng khí trò chuyện, chỉ thầm hi vọng hắn hiểu Thanh Nhã về với Kỳ vương gia là do ý của Hoàng thượng, không liên quan gì tới cô, mong hắn thương tình cô mà đừng bày thêm trò gì nữa. Bằng không, chỉ e là cô sẽ chết trong tay hắn lúc nào không biết.

Hai người thay nhau uống, bì rượu cứ vơi dần. Uống cạn, Hữu vương gia lại gỡ yên ngựa lấy thêm một bì khác, cả hai tiếp tục. Uống mãi, uống mãi, Sở Huyên cảm thấy cảnh xưa chuyện cũ ùa về tim, nhớ lại lúc ngất ngư với bạn ở Dạ Lan phường bên thành phố Lạc Đa, nhớ lại lúc túy lúy vì uống trộm sâm panh của nhà hồi nhỏ... Cứ thế, khi cười ngây ngô, chốc ngồi ngơ ngẩn. Rồi sau? Rồi sau thì Sở Huyên không nhớ mình còn làm những gì, chỉ biết đến một lúc, khi Hữu vương gia lay cô tỉnh, trời vẫn tối đen, cô lơ mơ nhìn, nhận ra mình đang nằm sấp người trên đùi hắn.

Hữu vương gia dập tắt đống lửa, xốc Sở Huyên lên lưng ngựa rồi lại phóng điên cuồng. Sở Huyên vẫn cố rúc sâu vào lòng hắn, và cũng vẫn lạnh đến tê người. Tới tướng quân phủ, trời đã hưng hửng sáng. Hữu vương gia thả Sở Huyên xuống cổng, hẹn lần sau lại đến rủ cô uống rượu, rồi thúc ngựa đi luôn.

Sở Huyên vừa váng vất, vừa run rẩy, dùng đầu nện vào cánh cửa. Vì sao không dùng tay? Bởi cánh tay đã đông cứng, không cử động được nữa rồi. Cổng mở ra ngay, Sở Huyên mất đà ngã chúi vào trong, một tiểu nô gia vội đỡ cô dậy, vừa sờ vào người cô đã thảng thốt kêu lên:

- Úi trời! Sao lại lạnh đến mức này!

Sau đó, Sở Huyên được khênh về phòng, rồi Sở Hạ xông vào, rồi có người tắm rửa cho Sở Huyên, xong đưa cô vào giường đắp chăn. Trong suốt khoảng thời gian ấy, Sở Hạ căn dặn rất nhiều, nhưng thấy Sở Huyên cứ lử đà lử đử, nàng đành thôi. Cuối cùng Sở Huyên mê mệt thiếp đi.

Khi a hoàn đánh thức cô dậy thì đã là giờ ăn chiều. Ngoài cái đầu vẫn hơi nằng nặng, mọi chỗ khác đều ổn cả. Nghĩ đến mình xưa nay say rượu rất lành, chưa bao giờ khóc lóc làm ồn, chỉ ngoẹo đầu ngủ yên mà thôi, cô bất giác tự khen may mắn.

Sở Huyên ăn vận chỉnh tề rồi sang phòng ăn, mọi người trong nhà đã ngồi hết xuống bàn. Vì vừa tỉnh rượu, phản ứng vẫn còn hơi chậm chạp, lại thêm từ chiều qua đến giờ chưa được miếng gì vào bụng nên Sở Huyên chỉ chào hỏi qua loa rồi cắm cúi ăn.

Ăn được một lúc, trí óc tỉnh táo trở lại, cô bắt đầu ngẫm nghĩ xem nên giải thích thế nào về chuyến đi hồi đêm cho phụ thân. Đang cân nhắc, chợt nghe Sở Hạ nói:

- Hôm qua muội ấy sau khi chúc mừng hỷ sự của Kỳ vương gia và Diệp quận chúa, muội ấy có ghé qua nhà nhị lang đại nhân thăm tiểu thư Ngân Tâm thưa phụ thân.

Sở Huyên ngớ người, buột miệng:

- Muội đâu có tới đó ?

- Muội không nhớ gì sao, hôm qua muội nói với ta là muội đến nhà Ngân Tâm thăm muội ấy cơ mà, muội quên rồi à? : - Sở Hạ khẽ lay tay Sở Huyên.

Sở Huyên chợt hiểu ra, vội vàng gậy gật đầu:

- Phải rồi, phải rồi hôm qua con đến nhà Ngân Tâm thăm cô ấy dạo này thế nào, lúc đi có nói với tỷ tỷ, nhất thời quên không nói với phụ thân, để người lo lắng rồi.

Đoàn lão gia thở dài, giọng trách móc:

- Nữ nhi ngủ lại nhà người ta qua đêm là không tốt, sẽ bị người khác gì dị nghị làm tổn hại danh tiết, lần sau có đi đâu cũng phải nói qua với ta và mẫu thân con một tiếng có biết chưa, lần này ta tạm tha cho con không được có lần sau rõ chưa.

Sở Nguyệt đứng phắt dậy phản bác:

- Nó nói bậy rõ ràng hôm qua a hoàn của con và Sở Dung đều tận mắt nhìn thấy nó ngồi trên lưng ngựa cùng với Hữu vương gia. Giờ lại dám lẻo lưỡi dối gạt mọi người.

Sở Dung gật gật đầu, thêm:

- Chuyện mờ ám giữa nó và Kỳ vương gia cả thành vẫn còn đàm tiếu nay lại qua lại với Hữu vương gia đúng là không biết nhục mà vẫn không từ bỏ ý định trèo cao dám qua đêm ở ngoài với Hữu vương gia, chính mắt Xương Nhi cũng nhìn thấy mà ả còn định chối, phụ thân người nhất định phải quản giáo thật chặt kẻo sau này nó làm ra chuyện xấu hổ gì phủ chúng ta làm sao dám nhìn người trong thiên hạ đây phụ thân.

Sở Hoà và Đoàn phu nhân đắc ý, nhủ thầm: - Lại sắp có kịch hay rồi đây, để xem phụ thân sử lý ngươi ra sao đúng là đồ mặt dày phải không mẫu thân
- Mẫu thân như nào thì con gái sinh ra cũng như thế thôi, hạng nữ nhân trèo lên giường nam nhân như ả sau này có con gái kế thừa rồi, chúng ta từ từ mà thưởng thức kịch hay.

Đoàn lão gia tức giận đập bàn, đứng phắt dậy quát:

- Làm càn, hai con thân làm tỷ tỷ không dậy dỗ muội muội cho tốt đi, tối ngày nghi ngờ vu oan cho muội muội còn ra thể thống gì nữa, ta phạt hai con tối nay không được ăn cơm, quét dọn sân vườn cho sạch sẽ nếu không đừng hòng được về phòng ngủ. Nghe rõ chưa.

Sở Nguyệt và Sở Dung sửng sốt, cúi đầu thưa:

- Vâng, vâng chúng con nghe rõ rồi, xin phụ thân bớt giận.

Đoàn lão gia nóng giận rời đi, Đoàn phu nhân ngỡ ngàng, lẩm bẩm:

- Thì ra bao nhiêu năm nay ông vẫn không quên được ả, lại vì con của ả bao nhiêu lần chống đối ta, đáng ghét, con tiện nhân đó có chỗ nào tốt mà ông không thể buông bỏ được ả. Đáng hận.

Sau khi ăn xong Sở Hạ và Sở Huyên trở về phòng, vừa về tới Sở Huyên liền cười ha hả. Đang lúc thoải mái, cảm thấy có ai đó đang nhìn mình cáu giận, cô liền ngưng cười ngồi im xuống. Sở Hạ giọng trách móc bực bội hỏi:

- Nói cho ta xem đêm qua muội Hữu vương gia đi đâu và làm những gì ?

Sở Huyên vẫn tắt:

- Bọn muội chỉ đi uống rượu thôi, không có làm gì hết.

Sở Hạ ngờ vực hỏi:

- Vì sao Hữu vương gia lại phải đưa muội đi uống rượu ?

Sở Huyên ngẫm nghĩ, cho rằng không nên rêu rao nỗi niềm thầm kín của Hữu vương gia, bèn đáp:

- Chắc thấy tối qua muội không vui, nên ngài ấy thương hại!

Sở Hạ bất lực lắc đầu:

- Một cô nương chưa xuất giá mà đi chơi thâu đêm. Muội sợ người trong thiên hạ bàn tán về muội còn ít chăng?

Bấy giờ Sở Huyên mới tỉnh ngộ, tự nhủ, Chết rồi, lần này dân trong thành lại được thể soi mói ta thêm. Đang lúc lo lắng, chợt nghĩ, thích soi thì soi! Ai biết ngày tháng trước mắt sẽ ra sao? Vui được bữa nào hay bữa nấy! Mặc kệ người ta đánh giá.

Thở phào một hơi, sắc mặt như thường, Sở Huyên tự nhiên rót trà uống. Sở Hạ đợi một chốc, thấy Sở Huyên cứ say sưa thưởng trà, bèn bảo:

- Lần này cũng may ta kịp thời phát hiện. Chuyện lại xảy ra ở phủ Kỳ vương gia nên mới có thể xử lý ổn thỏa, nếu mà ở phủ ta thì muội toi đời với mẫu thân rồi, ngoài mấy đứa tâm phúc thì không ai biết nữa. Lúc ấy cũng muốn phái người đi tìm, nhưng sợ phái nhiều thì thiên hạ chú ý, phái ít thì chẳng tác dụng gì. Mà nghĩ Hữu vương gia dẫn muội đi, thể nào cũng đưa muội về, nên chỉ dặn mấy đứa đáng tin đứng đợi ở cửa – Ngừng một lát, nàng thêm – Nhưng muội nên nhớ, ta chỉ có thể cứu muội lần này thôi, lần sau mà để bên mẫu thân biết chuyện không dễ dàng như này đâu, tuyệt đối không được có lần sau rõ chưa.

Sở Huyên thầm nhủ, thế tỷ tưởng muội thích hứng gió ngoài trời giữa ngày đông tháng giá lắm à? Muội bị hắn ta ép đi đấy! Nghĩ tới đây, cảm thấy bản thân có phần quá đáng, cô vội tự thừa nhận: Thôi được, lúc ấy mình cũng không vui, đang muốn xả ra cho vợi bớt tâm tư ấy mà, muội hứa với tỷ tuyết đối không để chuyện này tái diễn nữa.

Nói rồi Sở Hạ lắc đầu: - Thật là hết cách với muội mà.

~Hết Chương XI~