Các vương gia tùy giá lần này là Thái tử gia, Thuần vương gia, Tiếu vương gia và Hữu vương gia, đều là những tay cưỡi hay bắn giỏi. Đến Bắc Kỳ săn bắn, "đất trời rộng lớn, núi non hùng vĩ" mới hay dòng máu con cháu thượng võ vẫn luôn chảy trong huyết quản của họ . Nhìn các vương gia thúc ngựa xông xáo trên đồng cỏ, Sở Huyên cảm thấy mái nhà thực sự của họ chính là đây. Kỳ thực trong cốt tủy những người này hằng tồn tại một thứ khoáng hoạt hoang dã, chỉ hiềm thường ngày đều bị cố cung lớp lớp tường cao kiềm chế lại rồi.

Sở Huyên đang say mê theo dõi thì Thu Hương bước đến bên hỏi:

- Tỷ thích cưỡi ngựa bắn cung lắm à? Tỷ cũng biết sao ??

Sở Huyên vẫn chong mắt ra xa:

- Ừ! Thích lắm, cảm thấy cưỡi ngựa săn bắn giống như bay trong gió ấy – Nàng thở dài – Nhưng ta không biết cưỡi ngựa cũng không biết bắn cung.

Thu Hương mỉm cười:

- Tôi cũng vậy. Ở đây cả ngày đều nhìn thấy ngựa, mà tiếc thay không có dịp nào để học.

Sở Huyên vừa nghĩ "muôn sự tại người", vừa ngoái đầu lại hỏi:

- Mọi thứ sắp xếp ổn chưa?

Thu Hương đáp:

- Tỷ yên tâm! Kiểm xong rồi, mà sắp xếp cũng ổn rồi.

Nghĩ thế nào, Sở Huyên lại hỏi:

- Ta có dặn làm đá, đã ai đưa đến chưa?

Thu Hương đáp:

- Vừa sai tiểu thái giám xuống giục.

Sở Huyên gật đầu, ngoảnh ra nhìn những bóng người phi như bay giữa cỏ xanh trời biếc, đoạn quay mình đi vào phòng trà. Đám thái giám đang lúi húi công việc trông thấy nàng đều dừng lại hành lễ. Sở Huyên bảo bọn họ tiếp tục, rồi đến xem qua hoa quả các loại đương bày trên án.

Liếc dãy hoa quả, Thu Hương cười hỏi:

- Tỷ định làm chè trái cây ướp lạnh phải không?

Sở Huyên nhoẻn cười:

- Phải, mà cũng không phải.

Hai người xắn áo, rửa sạch tay, bấy giờ đá cây cũng được đưa tới. Sở Huyên bảo thái giám đem bào bào mỏng đá ra, xúc vào bát đĩa các loại đã chuẩn bị, xong đặt cả lên trên đá cây để giữ lạnh. Kế đó, nàng sai bọn họ mang các thứ nước quả đã dùng vải mịn vắt lúc trước, rót vào bát theo cách phối màu nghĩ sẵn. Cuối cùng lại nhón những cánh hoa khô vừa ngâm nước ấm cho nở, khéo léo xếp vào từng bát một.

Sở Huyên đang cặm cụi làm A Kỷ chạy xuống báo:

- Vạn tuế gia và các vương gia về đấy nhé!

Sở Huyên không ngẩng đầu, chỉ đáp:

- Sang bây giờ đây.

Khi nàng hoàn thành, Thu Hương cũng vừa pha trà xong, bèn lại ngó nghiêng, khen:

- Tinh tế đẹp mắt quá! Nhìn qua đã thấy mát rượi cả người.

Sở Huyên ngẩng đầu lên cười, sai thái giám bưng khay và Thu Hương bưng trà cùng mình vào trướng.

Chưa tới nơi đã nghe tiếng cười vọng ra, xem chừng hôm nay Hoàng thượng khá vui vẻ. Sở Huyên tiến vào, thấy Hoàng thượng ngồi chính giữa, các vương gia và công chúa ngồi hai bên. Sở Huyên hành lễ trước Hoàng thượng, dâng trà, đoạn cười hỏi:

- Nghĩ chắc Hoàng thượng phi ngựa sẽ nóng người, nô tỳ có chuẩn bị ít nước trái cây ướp lạnh. Chẳng rõ Hoàng thượng có muốn thử xem tay nghề của nô tỳ không?

Hoàng thượng cười đáp:

- Thì cứ đưa lên đây. Khéo sẽ có thưởng, vụng phải phạt!

Thấy Hoàng thượng cao hứng, Lý Đức tổng quản liền tiến tới đón lấy bộ bát và đĩa Sở Huyên đang cầm, chuyển xuống bàn nhà vua.

Đĩa hình lá cúc, màu xanh lục, bát thì có dáng một đóa cúc nở vàng tươi, nước nho trong mờ nằm xâm xấp lưng chừng bát, dập dềnh mấy lát đá bào, trên cùng điểm xuyết vài cánh hoa cúc vàng óng. Hoàng thượng ngó xuống, nhận xét:

- Chắc là ngươi đã bỏ nhiều công sức vào đây!

Sở Huyên đưa hai chiếc thìa bạc cho Lý Đức tổng quản. Hắn nếm một miếng trước, rồi nhấc đĩa lên đưa cho chủ nhân. Hoàng thượng hớp một ngụm, gật đầu nói:

- Chưa bao giờ ăn kiểu này – và ngoảnh sang bảo Lý Đức tổng quàn – Đưa Sở Huyên theo là đúng.

Lý Đức tổng quản vội gật đầu đáp phải.

Thấy Hoàng thượng vừa ý, Sở Huyên mới quay lại dâng hầu các vương gia và công chúa. Dành cho Thuần vương gia là bộ đĩa màu thuỷ hồ và bát trắng hình hoa sen trong nước, đĩa gợi liên tưởng đến sóng xanh, còn bát vừa khéo lại là một đóa sen hồng tươi tắn nổi trên sóng ấy; bát đựng nước lệ chi xanh lục, điểm thêm mấy cánh u lan tím. Thuần vương gia nhìn đĩa bát, vẻ mặt vẫn lãnh đạm, nhưng trong mắt thoáng nét cười. Chàng liếc nàng, rồi cầm thìa bạc lên.

Hoàng thượng trông những thức uống dọn ra, thấy mỗi bàn một khác: thái tử là thược dược, Tiếu vương gia là cẩm trướng, Thuần vương gia là sen, Kỳ vương gia là cẩm tú cầu, ông lấy làm thích thú, vừa cười vừa ngóng đến bàn Hữu vương gia:

- Để xem xem ngươi dùng chiêu gì ở đây?

Sở Huyên nhún gối đáp:

- Miễn là Vạn tuế gia vui, thì dẫu không có chiêu gì cũng phải nghĩ ra bằng được.

Nói đoạn, nàng quay lại cái khay thái giám đang bưng đằng sau, nhấc lên một bộ bạch tuyết hồng mai cho Hữu vương gia. Đĩa có hình bông tuyết lung linh, bát là đóa mai thắm kiêu hãnh, trong bát cũng đựng nước lê, bên trên thả nhẹ mấy cánh mai đỏ. Hữu vương gia gật đầu với Sở Huyên, rồi cầm thìa bạc.

Hoàng thượng cười hỏi:

- Sao ta chưa nhìn thấy mớ bát đĩa này bao giờ nhỉ?

Sở Huyên ngó Lý Đức tổng quản, đang định trả lời thì hắn đã khom lưng đáp thay:

- Đĩa bát này là năm ngoái Sở Huyên vẽ kiểu dáng, nô tài thấy cũng mới mẻ thú vị, bèn bảo thái giám lo việc mua bán cầm mẫu đi lò gốm chiếu theo thế mà làm.

Hoàng thượng lại hỏi:

- Làm tất cả mấy loại?

- Tất cả bẩy mươi tám loại – Sở Huyên đáp – Nhưng chuyến này đi chỉ mang vài bộ đây thôi.

Hoàng thượng cười bảo:

- Khi nào rảnh trẫm phải ngó đám còn lại xem có những hoa cỏ gì – Ông gật gù – Mất công ngươi quá, ngươi muốn trẫm thưởng thế nào?

Sở Huyên khom mình đáp:

- Đây tuy là chủ ý của nô tỳ, nhưng những người khác cũng giúp rập không ít. Nô tỳ không dám một mình nhận công lĩnh thưởng.

- Thế thì trẫm sẽ thưởng hết cho tất cả những người còn lại.

Sở Huyên liền quỳ xuống tạ ơn, Thu Hương và thái giám đứng đằng sau cũng quỳ xuống tạ ơn, vẻ hân hoan.

Hoàng thượng hỏi:

- Giờ nói trẫm xem ngươi muốn thưởng gì?

Sở Huyên ngẫm nghĩ, rồi thưa:

- Nô tỳ trông dáng vẻ hiên ngang dẻo dai trên lưng ngựa của Vạn tuế gia, lòng vô cùng ngưỡng mộ, mà tỷ tỷ ở nhà cũng giỏi cưỡi ngữa. Vì vậy nô tỳ muốn được Hoàng thượng đặc ân ban tặng thần một con bạch mã. Để đem về tặng cho tỷ tỷ ở nhà.

Nói xong, Sở Huyên thầm chê trách bản thân trước nhất, các vương gia ngồi hai bên đều cười vang, ngay cả Thuần vương gia ngày thường mặt lạnh như tiền giờ cũng nhếch mép. Hoàng thượng cười nói:

- Ngọt ngào đủ điều như vậy, trẫm không bằng lòng cũng không được. Chuẩn y!

Sở Huyên dập đầu tạ ơn, rồi dẫn Thu Hương và thái giám bưng khay lui ra. Trên đường về, hai người luôn mồm cảm ơn Sở Huyên.

- Tiền bạc đáng kể gì, thể diện mới quan trọng. Đây là phần thưởng Vạn tuế gia đích thân ban mà – Thái giám cười nói – Lát nữa bọn dưới kia biết được, thể nào cũng vui đến nổ trời. Tôi vào cung từ nhỏ, hôm nay mới là lần đầu được Vạn tuế gia thưởng công.

Nói xong hắn cứ cảm ơn lia lịa. Sở Huyên nghĩ thầm, không chia sẻ với các ngươi chút lợi ích, làm sao các ngươi tận tâm giúp việc ta? Nàng đã thấm thía chân lý này từ hồi còn ganh đua đấu đá ở trường học, về đây càng bắt buộc phải tiếp tục phát huy. Tuy không thể đảm bảo ai cũng là bạn mình, nhưng chí ít cũng giảm bớt được thù địch.

oOo

Sở Huyên đang ngồi hóng gió ngoài lán thì thấy thái giám A Kỷ và Thu Hương hớn hở chạy lại, bèn hỏi:

- Được thưởng gì mà cô nương trông vui thế này?

Hai người tủm tỉm cúi chào:

- Chúng tôi mà có được thưởng thì cũng không dám tỏ ra vênh vang trước mặt tỷ. Chuyện là Vương hầu gia (Trương Cách Vương, đệ đệ của Hoàng thượng) thành Bắc Kỳ yết kiến Hoàng thượng, đem dâng hai con bảo mã và đôi vòng ngọc cẩm thạch, nghe đồn quý giá lắm. Hoàng thượng đẹp lòng, bèn dặn tối nay mở tiệc.

Sở Huyên nghe vậy, đứng lên cười nói:

- Đáng để vui thật, người nơi đây hào sảng nhiệt tình, lại giỏi ca vũ, tối nay chắc sôi động lắm đây!

Thu Hương vỗ tay cười:

- Tôi biết thể nào tỷ cũng thích mà.

oOo

Đèn lồng thắp sáng, rượu ngon bày ra, tiếng cười tiếng ca tiếng chuyện trò rộn rã, mùi thịt nướng quyện hương rượu nồng lãng đãng lan xa dưới trời sao chi chít. Sở Huyên và Thu Hương vô cùng hào hứng. Yến ẩm thế này hay ho hơn nhiều những bữa tiệc nghiêm cẩn lễ quân thần trong hoàng cung.

Đêm nay Hoàng thượng uống rượu là chính, vì vậy Sở Huyên chỉ cắt một tiểu thái giám ở gần trông lò để lúc nào cũng sẵn nước dùng, và dặn Lục Bảo chuẩn bị bộ đồ trà để hễ Vạn tuế gia muốn uống là dâng hầu ngay. Những việc khác Lý Đức tổng quản đã lo liệu hết, Sở Huyên cứ thảnh thơi chơi.

Một thiếu nữ đẹp vận bộ váy y phục hoa lệ màu lục lam đang bưng bát rượu, nhún gối trước bàn thái tử, hát bài Thiên sơn ca (bài hát tiếng địa phương thành Bắc Kỳ). Sở Huyên nghe không hiểu, chỉ cảm thấy nồng nàn du dương khó tả, thái tử thì vừa lúng túng vừa vui vẻ, chăm chú lắng nghe. Khúc hát kết thúc, thái tử đón lấy bát rượu, uống một hơi cạn ráo, xung quanh rộ lên tiếng cười và khen ngợi. Hoàng thượng ngồi ghế trên, tươi tỉnh ngoảnh sang nói gì đó với Hầu gia ngồi chếch bên dưới. Hầu gia lập tức nâng bát đứng dậy cung kính với Hoàng thượng, rồi ngửa cổ uống cạn cả bát.

Bấy giờ thiếu nữ xinh đẹp nọ đã tiến đến bên bàn Thuần vương gia, cất tiếng hát khúc ca rung động, lại còn uốn hông nhảy một điệu vũ đơn giản trước mặt chàng. Sở Huyên cảm thấy buồn cười quá sức, đợi xem con người lúc nào cũng lạnh lùng ấy sẽ chống cưỡng ra sao trước nhiệt tình cháy bỏng này. Nàng vừa chăm chú theo dõi, vừa nhỏ giọng nhờ Thu Hương:

- Tỷ đi hỏi hộ xem cô nương kia là ai?

Thật chẳng ngờ, thái độ của Thuần vương gia y hệt núi tuyết trắng toát ngàn năm không tan ở hồ Cửu Hề. Vẻ mặt như thường, chàng lãnh đạm nghe một đoạn rồi đứng lên đón bát rượu, người ta chưa hát xong chàng đã uống cạn sạch, chẳng mảy may xúc cảm. Sở Huyên lắc đầu thầm nhủ, tôi phục ngài sát đất rồi!

Khi đưa trả cái bát cho thiếu nữ, Thuần vương gia nhận ra Sở Huyên đang nhìn mình, bèn mỉm cười lắc lắc đầu, mắt thoáng qua một tia giễu cợt, liếc nàng rồi ngồi xuống.

Thiếu nữ ấy lại chuyển sang bàn Hữu vương gia, vẫn cất tiếng hát, tay ngay ngắn nâng rượu, mặt vừa tươi tắn vừa kiêu hãnh. Thu Hương mau mắn chạy trở lại, ghé tai Sở Huyên bảo:

- Trương Hàn Tuyết quận chúa, con gái của hầu gia Bắc Kỳ, một mỹ nữ nổi tiếng của thành Bắc Kỳ.

Thảo nào, Sở Huyên nghĩ bụng, được chúc rượu các vương gia. Đúng lúc ấy, nàng trông thấy Hữu vương gia đã đứng lên, tươi cười đón rượu cạn một hơi. Uống xong, gã không trả bát cho Hàn Tuyết như các vương gia khác, mà vẫy tay gọi tên hầu gần đấy rót đầy rượu vào bát cho mình. Gã trân trọng nâng bát, tủm tỉm cao giọng hát một bài chúc rượu Hàn Tuyết quận chúa. Hành động bất ngờ này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ai nấy đều dừng chuyện. Sở Huyên chẳng biết Hữu vương gia đang hát thứ tiếng gì không biết của người hay của động vật, đằng nào nàng cũng không hiểu, nhưng ngôn ngữ không hề ảnh hưởng đến sự quyến rũ trong giọng ca của gã.

Hữu vương gia: tư thái đĩnh đạc, khuôn mặt sáng sủa, nụ cười nồng nhiệt thoáng phần phóng túng, tiếng hát trầm lắng mà vang dội lan đi xa trong trời đêm tịch mịch, tưởng chừng đây là âm thanh duy nhất từ xưa tới nay ở Bắc Kỳ. Gã cũng như thánh thần trong truyền thuyết nơi này, vừa hiện ra, chỉ hai cú nhảy đã khiến tất cả bàng hoàng chấn động. Mọi người vốn dĩ đã chú ý xem Hàn Tuyết quận chúa chúc rượu, bây giờ thì ai nấy càng trố mắt nhìn, dỏng tai lên nghe. Sở Huyên nở từng khúc ruột, mặt mày sung sướng, thầm khen, Hữu vương gia ngài giỏi lắm!

Hàn Tuyết quận chúa hơi đỏ mặt, lại hơi kinh ngạc nữa, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt tủm tỉm, nghe hát một lúc thì nụ cười nở ra rạng rỡ, cô chìa tay đón bát, cũng ngửa mặt uống cạn. Hữu vương gia cười vang, vỗ tay lộp bộp.

Hòa theo tiếng cười và tiếng vỗ tay của Hữu vương gia, tất cả những người có mặt cũng cười phá lên, lẫn với tiếng vỗ tay và tiếng khen ngợi. Sở Huyên cũng vỗ tay lia lịa, cảm thán:

- Đúng là nữ nhi nổi tiếng bậc nhất của thành Bắc Kỳ.

Hàn Tuyết uống xong, tiện tay đưa bát cho một người hầu đứng đấy, đoạn quay về phía Hoàng thượng, quỳ xuống cất giọng rành rọt:

- Mong Hoàng thượng cho phép Hàn Tuyết dâng một điệu vũ.

Hoàng thượng mỉm cười chuẩn y.

Hàn Tuyết đứng lên, hơi cúi mình xuống, tạo tư thế như tiên nữ cầm quạt chân chếch chéo nghiêng hông, lặng lẽ đứng yên. Mọi người im bặt theo dõi. Hàn Tuyết vỗ uốn gập người hơi ngả về phía trước chân sau hơi đưa ra sau. Cùng với tiếng vỗ tay giòn giã, vũ khúc phấn khích hân hoan trỗi dậy. Hàn Tuyết bắt đầu chuyển động. Cúi xuống, ngửa lên, quay nghiêng, xoay tròn, dang chân, ưỡn hông, dùng hết những tư thế tự do mãnh liệt để thể hiện phong cách riêng có của nhi nữ đất phong Bắc Kỳ. Những người Bắc Kỳ đang có mặt bắt đầu vỗ tay theo tiết tấu, có người còn cất tiếng hát theo giai điệu, dần dần, tiếng vỗ tay càng lúc càng vang, bọn họ đều rạo rực vì ngọn lửa đỏ đang nhảy múa giữa bãi. Khi Hàn Tuyết xoáy người qua bàn thái tử, y hơi ngớ ra, rồi cũng vỗ tay theo nhạc. Hàn Tuyết lướt tới bàn nào, là thắp lên ngọn lửa ở bàn ấy, trừ Thuần vương gia. Lúc cô đảo qua bàn, chàng có vỗ tay vài cái, nhưng mặt vẫn một vẻ dửng dưng.

Điệu vũ kết thúc, tiếng hoan hô dậy lên như sấm. Hàn Tuyết quận chúa mỉm cười nhìn quanh một vòng, ánh mắt hơi dừng ở Hữu vương gia, rồi quay về phía Hoàng thượng, nhún gối hành lễ với ông. Hoàng thượng vừa chìa tay ra cho bình thân, vừa gật đầu cười nói với Hầu gia. Xem đến đây, Sở Huyên thầm thở dài, dặn Thu Hương:

- Ta hơi mệt, về trước đây. Tuy đã có Lục Bảo đợi hầu Hoàng thượng, nhưng tỷ cũng nên chú ý một tí nhé.

Thu Hương cười đáp:

- Tỷ cứ yên tâm về nghỉ ngơi cho lại sức. Đảm bảo không để xảy ra sai sót.

Sở Huyên gật đầu rồi chen ra khỏi đám đông.

Nàng đi ra xa, tiếng cười nói chìm dần lại đằng sau. Đám binh sĩ đi tuần gặp nàng đều đứng tránh sang nhường đường. Lòng Sở Huyên đang cồn cào, nên chẳng để ý đến ai, cứ lẳng lặng đi.

Nàng cũng có lần trải qua cảm giác lay động bao người bằng một điệu vũ. Nàng lớn lên ở Mặc Sơn, múa điệu múa của người Mặc không hề thua kém những thiếu nữ ở Mặc Sơn giỏi ca vũ nhất, song vẫn không mấy nổi trội vì ở Mạt La người biết nhảy múa rất nhiều. Lúc Tiểu Miên lên sơ trung, cha nàng kiếm được một chân giảng dạy ở Đại Lục, bèn đưa cả nhà dời đến đây. Vào đêm liên hoan cắm trại của năm, Tiểu Miên khoác lên mình trang phục của người Mặc, say sưa múa một điệu, tất cả những người có mặt đều vỗ tay reo hò. Người ấy thực sự chú ý đến nàng chắc chính là vào lúc này, tuy trước đấy vì thi thoảng nàng giành mất ngôi đầu của hắn, hắn cũng có liếc mắt trông khi hai bên đi ngang qua nhau. Cha mẹ nàng và cha mẹ hắn đều nổi giận vì các con yêu đương quá sớm, không hiểu làm sao mà hai học sinh ưu tú lại phá hoại khuôn khổ tới mức ấy, công khai nắm tay nhau đi trong trường, ăn cơm vẫn tay cầm tay (để làm được thế hắn mau chóng luyện ăn bằng tay trái). Đằm thắm đến vậy, rồi thế nào? Cuối cùng hắn bỏ Tiểu Miên lại, vượt đại dương đi xa, còn nàng, chỉ có nước rời Đại Lục để tìm quên lãng.

Sở Huyên nằm trên thảm cỏ dốc, ngắm trời sao rủ thấp, tự nhủ hóa ra mình còn nhớ hết. Những tưởng tất cả đã là chuyện kiếp trước, thì đêm nay chỉ một điệu múa cũng đủ khơi nguồn cho mọi sự ùa về. Sở Huyên bấu chặt hai tay vào cỏ, nước mắt từ từ lăn sang hai bên. Nếu biết cuộc đời thành ra thế này, nàng sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ rời xa cha mẹ. Giá trong thời gian ba năm sơ trung ấy nàng cứ ở cùng họ, có khi ngày nay nàng sẽ bớt hối tiếc nhiều. Chỉ vì một chút buồn bã của bản thân, lại đi gây tổn thương ghê gớm cho những người tha thiết yêu mình.

Sở Huyên khóc một hồi, tâm trạng dần dần yên ổn lại. Nàng thở dài thườn thượt, ngồi dậy, quỳ trên đất, lòng thầm nguyện cầu: Trời ơi, bất kể ông bạc đãi tôi ra sao, cũng mong ông nhân từ với cha mẹ tôi. Anh trai chị dâu và em gái, em trông cậy cả vào anh chị! Khấn xong, Sở Huyên cúi mình khấu đầu ba cái, lại thẫn thờ quỳ thêm một lúc rồi mới chậm chạp đứng lên.

Khi quay mình lại, nàng trông thấy Thuần vương gia và Nhã Anh công chúa lặng lẽ đứng gần đấy. Màn đêm bao trùm, không nhìn rõ vẻ mặt họ ra sao, Sở Huyên hơi lúng túng, cúi mình thỉnh an xong, nhất thời ba người cùng nín lặng. Nhã Anh công chúa bước nhanh tới. Đến trước mặt Sở Huyên, nàng nhẹ nhàng hỏi:

- Ngươi có việc gì khó khăn à?

Thuần vương gia cũng chậm rãi tiến lại, đứng bên Nhã Anh. Sở Huyên gượng cười:

- Chỉ là nhớ phụ mẫu, trong lòng nghẹn ngào quá!

Nhã Anh nghe vậy, vẻ mặt u ám, không hỏi nữa. Thuần vương gia nhìn muội muội, rồi đưa tay vỗ nhẹ vào lưng.

Sở Huyên nói lảng đi:

- Sao hai người lại ra đây?

Nhã Anh lấy lại vẻ mặt bình thường:

- Ngồi mãi trong yến tiệc, nên ra ngoài dạo quanh cho khuây khoả.

Sở Huyên "Vâng" một tiếng:

- Mấy người trong đó mà cũng để cho công chúa và vương gia đi sao ?

Nhã Anh công chúa cười nói:

- Bọn ta là ai chứ họ dám cản chúng ta sao.

Sở Huyên không nói gì nữa. Im lặng một lát, nàng bảo:

- Ra ngoài cũng lâu rồi, nô tỳ phải về thôi.

Nhã Anh công chúa nhìn Thuần vương gia, nói:

- Hoàng huynh chúng ta cũng lên về thôi.

Thế là ba người cùng quay lại khu trại. Trên đường đi, Nhã Anh bỗng hỏi:

- Hôm ấy, sao cô lại chọn tầm xuân đỏ cho ta?

Sở Huyên mỉm cười đáp:

- Nụ tầm xuân đỏ tượng trưng cho thiếu nữ yêu kiều diễm lệ mới lớn, công chúa người không thích sao ?

Nhã Anh cười nói:

- Tại thấy cô cho hoàng huynh hoa sen hồng, là thứ hoa nung trên gốm sứ mà huynh ấy yêu thích nhất, nên ta tiện thể hỏi vậy thôi. Vả lại ngoài ta và Hữu hoàng huynh ra thì ít ai biết ngay đến cả mẫu phi ta còn không biết.

Cô công chúa này thường ngày ít tiếp xúc hôm nay lại chọc đến ta, Sở Huyên lại nộ khí xung thiên, bèn buột miệng:

- Lúc đầu hỏi thì nô tỳ hỏi Hữu vương gia thì ngài ấy mít đặc, giờ lại đến công chúa cũng biết tuốt – Nàng lẩm bẩm – Tên Hữu vương gia đó việc không đáng tin cậy chút nào.

Nhã Anh lúng túng nhìn Sở Huyên, rồi lại nhìn Thuần vương gia, cười lấy lòng:

- Chính vì Hữu hoàng huynh nhờ ta, nên ta và huynh ấy gắng công gắng sức hỏi han giúp cô, nên mới bị hoàng huynh của ta phát giác ra đấy.

Sở Huyên ngạc nhiên, rồi lạnh lùng hừ mũi "thì ra tên Hữu vương gia và cô công chúa này thông đồng với nhau, uổng công ta tin tưởng hắn, thật tức chết ta mà", không nói không rằng. Nhã Anh cười toe:

- Hôm nay nhân có mặt hoàng huynh, cô thử nói xem, vì sao cô lại tìm hiểu những... những...

Nhã Anh nghĩ chán chê, chừng như không tìm thấy từ diễn tả thích hợp, nên không nói nốt, đưa mắt nhìn xéo Sở Huyên. Nàng ngó lều trại xung quanh, bảo:

- Thôi, nôi tỳ về lán nghỉ đây. Công chúa, vương gia hai người không còn gì dặn dò. Nô tỳ xin cáo lui.

Nói đoạn, không đợi Nhã Anh trả lời, nàng nhún gối chào Thuần vương gia rồi rảo chân rẽ sang phải, còn nghe sau lưng Nhã Anh cười khẽ và xì xào gì đó với hoàng huynh.

~Hết Chương XVIII~