Trong khu rừng u ám vào lúc đêm khuya, mặt trăng đã lên cao....ánh sáng của trăng đối với bao người như một vẻ đẹp vĩnh hằng, như một ánh sáng thanh mát làm dịu nỗi lòng, có khi còn là người bạn tri kỉ....nhưng đối với Hitomi lúc này thì mặt trăng cứ như cái la bàn dẫn đường cho kẻ đang đuổi theo cô. Ánh trăng soi sáng cả khu rừng khiến cô khó mà nấp được.

Cô là Hirano Hitomi, một thợ săn quỷ...hiện nay cô đang phải chạy bở hơi tai để câu giờ và suy nghĩ tìm cách xử lí kẻ kia. Thứ đang đuổi theo cô là một con Quỷ. Hắn ta có sức mạnh tấn công ở tầm gần rất nguy hiểm, nếu cứ lao đầu trực diện vào thì chả khác nào đâm đầu vào chỗ chết.

Hitomi: "Ha....hah....hah.....cứ thế này thì mình sẽ kiệt sức mất...."

Tiếng bước chân ầm ầm của con quỷ như thể sắp phá nát cả khu rừng, cô quay lại đằng sau....thấy bàn tay to lớn của nó đang chuẩn bị tấn công cô. Hitomi nhanh chóng quay người lại dùng kiếm để chặn cánh tay....nhưng cô bị văng xa ra do lực vung quá mạnh....cơ thể cô đập vào những thân cây to lớn, cô cố gắng sử dụng những chiêu thức để giảm sát thương.

Hitomi: "...! Ah!!"

Cô ngã xuống đất, cơ thể đau nhói vì va đập...nhưng không thể cứ nằm mãi được, phải chiến đấu! Cố gắng nâng cơ thể đang đau nhức dậy, con quỷ nhân lúc này xông tới tấn công cô. Cánh tay của nó to và rất cứng, không thể cắt bằng kiếm....hay nói đúng hơn là cô không đủ mạmh để cắt....Hitomi xoay sở để né nhưng hai chân đã tê lại, chúng không còn cử động theo ý cô nữa...

"Cử động đi! Cử động đi! Mau lên....!!!"

Cô vận hết mọi sức lực để đứng dậy nhưng đôi chân không nhúc nhích nổi, đó là do cô quá sợ hãi...Cô cố gắng đưa thanh kiếm ra chặn lại cánh tay khổng lồ đó, nhưng thanh kiếm yêu quý của cô bị bẻ gãy làm đôi. Mảnh kim loại bị đánh bật ra cứa vào mặt cô một vết....cánh tay to lớn tiến tới....chẳng lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy sao? Cha, mẹ, Aiko.....con xin lỗi....

Cánh tay đó vươn tới bóp cổ cô đến chết.....cô không thể thở được, hai tay rũ xuống.....cô từ từ nhắm mắt lại, giọt lệ chảy trên gò má rồi rơi xuống đất.....
.....
Đó là những gì mà cô nghĩ, thế nhưng cô lại không thấy chút đau đớn nào cả, chỉ nghe thấy một âm thanh sắc sảo vang lên....tiếng kiếm? Cô mở mắt ra....thấy trước mặt mình là một mái tóc đen óng dài tung bay trong gió, người đó mặc đồng phục của Sát Quỷ Đoàn cùng chiếc Haori trắng có phần đuôi màu hồng đào....ai vậy? Cô ấy đã ở đây từ lúc nào? Sao cô không cảm nhận được gì....?

Bỗng một tiếng *bịch* vang lên, cô ngoái ra ngoài thì thấy cái đầu của con quỷ kia đã rơi xuống đất. Nó tan rã ra thành tro rồi biến mất....

"Khốn....nạn....con khốn....!!"

Con quỷ chửi rủa cô gái ấy, nhưng tiếng chửi lập tức tắt lịm khi thanh kiếm sắc bén với ánh vàng kim của cô ấy cắm vào đầu nó.... Cái đầu tan ra nhanh hơn rồi biến mất hoàn toàn cùng cơ thể kì dị của nó.

Nayako:"Im mồm...."

Mạnh quá.....cô ấy kết liễu nó chỉ trong một đòn, thậm chí cô ấy còn xuất hiện nhanh hơn cả một cơn gió...cô ấy là ai?

Nayako:"Cậu không sao chứ?"

Người con gái bí ẩn quay lại mỉm cười đưa tay ra trước mặt cô. Cô ấy có một đôi mắt màu hồng....thật hiếm thấy....khuôn mặt của cô ấy trông thật phúc hậu. Nụ cười của cô ấy toả sáng như vì tinh tú trên bầu trời kia. Hitomi nắm lấy tay cô gái, cô đã có thể cử động....bèn đứng dậy.

Hitomi:"Cảm ơn....cậu....là ai vậy? Cậu mạnh thật đấy!"

Vẻ mặt của Hitomi chuyển từ ngạc nhiên thành ngưỡng mộ, cô nắm tay cô gái rồi hỏi chuyện...

Nayako:"Tớ là Kizumi Nayako...... Tú Trụ của sát quỷ đoàn..."

Dường như cô ấy hơi lưỡng lự khi nói ra câu sau, cô thắc mắc khi mới lần đầu nghe tới chức vụ này.

Hitomi:"Trụ? Là gì vậy?"
--

"Kira kira hikaru~ Osora no hoshi yo~~"

Nayako đi trong khu rừng tối ngân nga ca khúc mà ngày trước mỗi tối cô thường được anh hai hát ru...cô ngắm nhìn ánh trăng đang soi sáng rực rỡ trên bầu trời kia....tuy ánh sáng của nó rất đẹp nhưng những vì tinh tú cũng không bị lu mờ bởi thứ ánh sáng ấy....

Cô được giao nhiệm vụ đi tuần tra khu vực này, vì gần đây nghe nói có những vụ mất tích bí ẩn....chỉ có điều cô đã đi nãy giờ mà chưa thấy gì bất thường....

Nayako:"Hôm nay các vì sao cũng thật đẹp....giá như mình có thể cùng anh hai ngắm nó...."

Cô lại thấy nhớ anh trai mình....cô đã sống một mình suốt hơn hai năm nay, cứ thi thoảng cô lại nhớ đến anh ấy. Cái đêm mà anh hai ra đi, cô đã dọn hành lí và xuống núi thuê một căn nhà trọ...trước khi đi cô đã tìm thấy một bức di thư được cất giấu rất kĩ....nó là của anh hai gửi cô. Bức di thư ấy tiết lộ cho cô biết tất cả sự thật về gia đình của hai người, về cái chết của cha mẹ cô. Anh đã viết sẵn bức di thứ ấy vì biết mình không sống được lâu, anh đã viết lời xin lỗi cô trong bức thư ấy...anh dặn cô phải sống thật tốt và không được nghĩ quẩn khi anh không còn nữa....Cô rất hận gia tộc đó và hoàn toàn không có ý định quay về, cho dù có về thì cô cũng sẽ bị đuổi đi mà thôi....cô sẽ ở lại Sát Quỷ Đoàn này và dùng sức mạnh này để bảo vệc những người khác. Ít nhất thì khi thế giới không còn quỷ, nó sẽ tốt đẹp lên một chút...còn xã hội này có khá lên được không thì còn tuỳ thuộc vào con người nữa...nhưng ít ra thì cô vẫn có thể cứu giúp mọi người để họ không phải mất gia đình như cô....

Mỗi ngày cô đều luyện tập trong rừng dứoi sự chỉ dẫn của Giyuu-san, tuy có những lúc anh ấy phải đi làm nhiệm vụ nhưng cô vẫn luôn tự mình cố gắng. Cô ngày ngày khổ luyện để tăng cường thể lực, kiếm pháp, cách sử dụng hơi thở sao cho thuần thục và có hiệu quả nhất, nhờ những người quen động viên mà cô có động lực rất lớn.

Mới đầu, cô đã thử học Hơi thở của Nước theo sự dạy dỗ của Giyuu-san, nhưng để thích nghi được với hơi thở ấy đối với cô mà nói thật sự rất khó. Khoảng nửa năm sau khi tập luyện với Hơi thở Nước, Nayako đã sáng tạo ra được những chiêu thứ riêng phù hợp hơn với cô. Vì cô rất yêu thích những vì sao, nên cô đã lấy cảm hứng từ chúng và tạo nên bộ Hơi thở của Ngàn Sao gồm 10 thức phân nhánh từ Hơi thở của Nước. Hơi thở này thiên về tốc độ nên đòi hỏi cô phải tập luyện phản xạ nhanh hơn người thường rất nhiều, cũng may mắn vì Nayako vốn có tốc độ khá tốt nên cô đã luyện cho nó trở thành ưu điểm mạnh nhất của mình. Sau hơn nửa năm thì Giyuu rời đi vì nhiệm vụ, cô đã một mình khổ luyện trong 1 năm. Nayako tham gia Buổi tuyển chọn cuối cùng và trở thành 1 trong số 5 người sống sót. Sau 1 năm gia nhập đoàn, cô hạ được một Hạ Ngũ và trở thành trụ cột.

Cô đã phấn đấu hết sức để có thể giết được thật nhiều quỷ với mong muốn bảo vệ ngừoi khác, để tìm ra con quỷ đã giết hại anh cô và mong muốn khác nữa là được gặp lại Giyuu....cô muốn trả ơn cho anh ấy vì đã cứu mạng cô và giúp đỡ cô....Nếu ngày hôm đó cô không gặp anh thì có lẽ bây giờ cô đã lặn lội ngoài kia như bao người nghèo khổ khác và tự dằn vặt bản thân mình. Nghề kiếm sĩ tuy nguy hiểm vô cùng vì con người chỉ có một mạng sống duy nhất....nhưng ít nhất thì cô sẽ có thể giúp những người khác. Cô luôn hi vọng loài quỷ sẽ biến mất khỏi thế giới này, nếu cái ngày đó tới mà cô vẫn còn sống thì cô sẽ nói cho vị ân nhân của cô tình cảm của mình....còn lúc này có lẽ là không nên....

Một cảm giác kì lạ bỗng thoảng qua, Nayako lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ và trở về với thực tại....đây là khí của quỷ! Bên cạnh một tốc độ phi thường thì cô cũng sở hữu xúc giác khá là tốt, vậy nê việc tìm ra quỷ không quá khó khăn với cô. Có vẻ con quỷ ở khá xa nên khí đó lập tức nhạt đi....cô vẫn cảnh giác xung quanh và nhắm mắt lại. Cô tập trung toàn bộ các giác quan của mình lại cùng một lúc, đẩy nó lên tới giới hạn cao nhất....

[Hơi thở của Ngàn Sao: Lục Thức: Khai Thuỷ Tinh Đồ]

Một mùi ô uế thoang thoảng gần đây....tiếng bước chân to lớn như xé nát cả khu rừng....con quỷ ở hướng kia! Cô lập tức rút kiếm ra dùng lực nhảy bật lên ngọn cây gần đó rồi bằng cách bay nhảy lên câc ngọn cây, cô nhanh chóng tiến tới chỗ con quỷ. Đi được khoảng 1km thì một khí quỷ càng rõ ràng hơn, nghĩa là con quỷ đang ở dứoi chân cô. Cô nhìn thật kĩ thì thấy một cô gái đang ở trước mặt nó, phải mau chóng cứu cô ấy. Cô nhảy khỏi cành cây bằng cách đạp chân để điều chỉnh hướng rơi xuống chỗ trước mặt cô gái. Ngay khi vừa đáp đất an toàn mà hầu như không gây ra tiếng động, cô chém một nhát nhanh hơn cả gió vào thẳng cổ con quỷ. Cơ thể hôi thối của nó đổ gục xuống rồi tan biến, cái đầu vẫn có níu lại chửi rủa cô.

Nayako dùng thanh kiếm đâm vào đầu nó, cái đầu rã ra nhanh hơn và tan biến mất đi. Quỷ thì làm gì có quyền nói chuyện với cô? Những thứ như vậy nên chết đi thì hơn, chính chúng là nguyên nhân gây nên cái chết cho anh cô....cơn giận thoáng qua cô rồi lại nhanh chóng vụt tắt. Cô cất kiếm vào bao rồi quay ra hỏi han cô bạn kia.

Nayako:"Cậu không sao chứ?"

Cô tự giới thiệu bản thân mình khi được hỏi...khi nói ra rằng mình là trụ thì cô mới nhận ra mình đã sai...hầu hết các tân binh đều sợ trụ cột, cô thì không thích như vậy... Cô chỉ muốn làm bạn với tất cả mọi người mà thôi, chứ không cần hơn ai hết. Tuy nhiên phản ứng của người này lại nằm ngoài dự đoán của cô, cậu ấy không biết trụ cột là gì, chắc hẳn là một ngừoi mới gia nhập.

Nayako:"Hưm...hãy hứa là không được đổi cách xưng hô sau khi tớ giải thích cho cậu nhé, tớ thích cách nói chuyện này hơn."

Hitomi:"Ừm? Tớ hứa!"
.
Hitomi:"Thì ra Trụ Cột là những người mạnh nhất của Sát Quỷ Đoàn sao, bây giờ tớ mới biết đấy! Nayako cũnh là một trụ nhỉ, không biết tớ có mạnh được như cậu không ta....Tớ nhé, tớ luôn muốn trở nên mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ những người khác. Liệu cậu có thể giúp tớ được không, tớ biết là mình vẫn còn nhiều thiếu sót....vì vậy nên tớ cần một ngừoi giúp tớ..."

Hitomi nhìn cô với ánh mắt quyết tâm, màu mắt của cô ấy dưới ánh trắng kia lại càng trở nên rực rỡ hơn....cô có thể nhận thấy Hitomi rất có tố chất, chỉ là do cậu ấy chưa thực chiến nhiều mà thôi, cô có thể cảm nhận được quyết tâm ấy.... Nên cô sẽ chọn cậu ấy làm Kế Tử của mình, giống như cô năm xưa vậy...cô muốn chứng kiến sự trưởng thành của Hitomi, cô muốn giúp đỡ cô gái này. Tuy là một tân binh nhưng cậu ấy không tỏ ra xa lánh và kính trọng với cô, nó làm cô cảm thấy rất vui....

Nayako:"Vậy....hãy trở thành Kế Tử của tớ....tớ sẽ giúp cậu bằng tất cả những gì tớ có. Tớ tin là Hitomi sẽ trở thành một kiếm sĩ tuyệt vời, được chứ?"

Hitomi:"Kế Tử? Ý cậu là người kế nhiệm sao? Tớ á?! Tớ mà cũng có thể trở thành người kế thừa của cậu sao...?"

Nayako:"Được chứ, tớ không bao giờ nhìn nhầm ai đâu, hãy tin ở tớ....Hirano Hitomi-chan, cậu sẽ trở thành Kế Tử của tớ chứ?"

Hitomi nắm lấy tay cô, miệng cười tươi nhìn như một bông hoa đào đang nở rộ dưới ánh sáng của trăng.

Hitomi:"Vâng! Xin hãy giúp tớ, nhất định tớ sẽ không phụ kì vọng của cậu!"
.
.
.
Ánh sáng dịu dàng của mặt trời rọi qua khe cửa vào mắt Hitomi khiến cô tỉnh giấc...cô theo thói quen với tay sang bên cạnh trong trạng thái mơ màng.

Hitomi:"Aiko.....dậy đi...."

Nayako:"Nhầm rồi, tớ là Nayako-chan đây~~"

Hitomi mở mắt ra, thấy cô bạn tóc đen ngay trước mặt đang ngồi cạnh cô. Cô đỏ mặt ngồi dậy...Quay sang nhìn Nayako, cô ấy dậy sớm thật...Hitomi những ngày không có nhiệm vụ thường ngủ nhiều...Nhưng kể từ hôm nay cô sẽ ở lại dinh thự của Nayako để tiện cho việc luyện tập....Đêm qua cô ấy đã dẫn cô về đây, lát nữa nữa phải quay lại nhà trọ thanh toán tiền phòng mới được. Nhưng mà cứ như mơ vậy, mới tối qua cô còn tưởng mình sẽ không thể mở mắt ra được nữa, vậy mà lại gặp Nayako và đùng một cái trở thành kế tử của cô ấy...Thật may mắn khi cô gặp được cậu ấy....nhờ vậy mà cô còn được ngủ ngon như thế này...Thực ra khi nghe về chuyện Kế Tử thì Hitomi đã không định nhận lời, không phải vì cô chê bai gì....mà chỉ là nếu cô trở thành người kế nhiệm...vậy thì cô sẽ lên thay chức cô ấy khi cô ấy ra đi sao...? Cô thật sự sợ điều đó....nhưng vì cô ấy quá tốt bụng nên cô không thể từ chối, vì Hitomi vẫn còn phải trả ơn cho người này....

Hitomi:"Xin lỗi...tớ nhầm với em gái, vì ngày trước tớ hay ngủ cùng em ấy..."

Nayako:"Không sao không sao! Mà em gái cậu hẳn là dễ thương lắm nhỉ~ Tớ cũng muốn gặp em ấy ghê~~"

Hitomi:"Được chứ, khi nào có dịp tớ sẽ dẫn em ấy tới đây gặp cậu! Chỉ có điều con bé hơi cộc cằn thôi, hi vọng cậu sẽ bỏ qua cho nó..."

Nayako cười khúc khích, vén lại mái tóc mềm mại ra sau rồi nói tiếp với vẻ mặt háo hức.

Nayako:"Ừm, hi vọng ngày đó sẽ sớm đến~~"

Hitomi:"Nayako, cậu có anh em gì không? Tớ thấy cậu giống như một người chị lớn vậy..."

Bỗng nói tới đây thì khuôn mặt Nayako bỗng tắt nụ cười, cô ấy chỉ nói nhỏ nhưng từng từ như đâm vào tim cô...khiến cô cảm thấy thật tội lỗi khi đã hỏi một câu thiếu suy nghĩ như vậy...

Nayako:"Tớ có...một người anh trai, nhưng anh ấy đã qua đời vì bị quỷ sát hại...."

Hitomi:"...xin lỗi....đáng ra tớ không nên hỏi...."

Nụ cười lại mau chóng hiện lên trên gương mặt xinh đẹp kia, nhưng vẫn phảng phất chút nỗi buồn. Cô ấy đứng dậy rồi giúp cô gấp chăn đệm vào.

Nayako:"Không sao không sao! Nào, mau cất chăn ga rồi ra ăn sáng thôi, kẻo nguội mất!!"

Hitomi:"A...ừm...tớ biết rồi, để tớ gấp cho!"

Cô mau chóng gấp chăn đệm lại rồi cho vào tủ sau đó chỉnh lại áo Kimono bị lệch do lúc ngủ lăn lộn nhiều quá.... cô theo sau Nayako tiến tới phòng ăn. Trên mặt bàn, hai đĩa bánh được bày ra trông rất đẹp mắt...đây là bánh mì nướng phô mai kèm với một cốc sữa nóng. Mùi thơm xông lên mũi khiến Hitomi thấy thật hạnh phúc....cô khá thích đồ ngọt nên luôn muốn thử ăn như vậy. Hồi còn ở nhà, cô luôn phải ăn những bữa sáng quá nhiều dinh dưỡng đến phát ngán....hiếm khi mới có bữa sáng giản dị như vậy...

Hitomi ngồi xuống tấm nệm Futon mềm mại màu tím trong tư thế ngồi quỳ seiza ngay ngăn rồi đợi Nayako ngồi vào bàn mới bắt đầu ăn. Hai người cùng nói lên câu mời ăn đồng thanh cùng lúc...

"Itadakimasu!"

Cô lấy dao cắt miếng bánh ra thành miếng nhỏ rồi đưa vào miệng, hương vị ngọt ngào của mật ong hoà quyện với miếng bánh mì giòn bên ngoài mà bên trong lại mềm mại....miếng bánh nóng hổi như thổi bay sự uể oải vào sáng sớm. Hương vị bánh không quá ngọt mà cũng không quá nhạt, nói chung là rất vừa miệng. Hitomi ngấp một ngụm sữa nóng, cô thở ra mãn nguyện khi được thưởng thức hương vị tuyệt vời này...

Hitomi:"Ưm!!! Ngon quá!!!! Tuyệt vời!! Đây là cậu tự làm sao?"

Nayako kế bên cũng có biểu hiện y hệt cô, cô ấy cười sung sướng rồi đáp lại:

Nayako:"Ừa, sở trường của tớ là làm bánh ngọt đấy~ Tớ cũng thích đồ ngọt nhất luôn~"

Cô thấy thật ngưỡng mộ Nayako, chẳng bù cho Hitomi....làm cái gì cũng không xong, ngoại trừ kiếm thuật ra thì cái gì cô cũng tệ. Hồi xưa, cứ mỗi khi cô vào bếp là kiểu gì cũng hỏng hóc đủ thứ, có một lần còn suýt cháy nhà....tự dưng cô thấy mình thật vô dụng....

Hitomi:"Cậu giỏi thật đấy, tớ làm gì cũng không nên hồn...."

Nayako:"Không sao đâu, nếu có thời gian rảnh thì tớ sẽ chỉ cậu những kĩ năng cần thiết mà~ Hitomi-chan sẽ làm được thôi~"
.
Bữa sáng kết thúc, đây là lần đầu cô được ăn một bữa giản dị mà lại ngon đến vậy...hạnh phúc quá--Cô dọn bàn và giúp Nayako xử lí bát đũa, tuy nhiên cũng không dám đụng tay vào vì sợ vỡ...

Dinh thự này thật sự rất rộng...có phòng ngủ, phòng ăn, phòng bếp, phòng vệ sinh đều có nội thất rất đẹp và thậm chí còn có phòng luyện tập và một khoảng sân rộng rãi. Khoảng sân có rất nhiều các loại hoa rực rỡ sắc màu và các cây lá phong. Cô tự hỏi tại sao cô ấy không trồng hoa đào nhỉ, chẳng phải nó sẽ rất đẹp vào mùa xuân sao?

Hitomi:"Nè, sao ngoài sân nhà cậu toàn cây lá phong vậy?"

Nayako:"Hửm? À, bởi vì tớ thích cây lá phong hơn, nhìn màu sắc của nó rất rực rỡ mà, với lại hồi anh trai tớ còn sống anh thấy rất thích ngắm lá phong. Nên là tớ mới nhờ các Kakushi trồng ở đây, ít nhất thì mỗi khi mùa thu tới cũng có thứ để nhớ về....Nơi này tuy rộng rãi và đẹp vậy thôi, chứ chỉ có một mình tớ ở buồn lắm. Mỗi ngày đều thui thủi một mình trong nhà, chẳng có ai bầu bạn. Nhưng từ khi Hitomi-chan tới đây thì tớ đã không còn thấy cô đơn nữa....cảm ơn vì đã tới đây nhé!"

Thì ra là như vậy, nghĩ kĩ thì cũng đúng thật, Hitomi tuy sống trong căn nhà rộng rãi và đầy đủ nhưng xung quanh cô luôn có những người thân trong gia đình. Cô chưa bao giờ phải ở một mình nên cô không thể hiểu được cảm xúc của Nayako....cô ấy thật sự rất mạnh mẽ, Hitomi không thể sống cô đơn như vậy....

Cô muốn biết thêm về Nayako, muốn cùng cô ấy chiến đấu, muốn trở nên thân thiết với cậu ấy, muốn cùng nhau đưa hoà bình trở lại....Hitomi vốn là con nhà giàu nên từ nhỏ đã luôn được sống trong nhung lụa nên cô không hiểu được cảm giác của những người mất đi gia đình....nhưng chắc chắn là đau đớn lắm....

Cha mẹ cô rất dễ tính, họ không ép cô phải nối dõi nghề nghiệp của mình. Họ để cho cô tự quyết định cuộc đời mình, tuy vậy nhưng Hitomi vẫn quyết định làm Thợ Săn Quỷ, dù biết nghề này vô cùng nguy hiểm nhưng cô không thể đi lấy chồng rồi sống một cuộc sống hạnh phúc cho riêng mình và để mặc những người yếu bị quỷ tước đi mọi thứ....Lý tưởng hàng đầu của cô là bảo vệ người khác, chính những người đứng đầu, những người có địa vị cao mới là người phải đứng dậy để bảo vệ người dân. Đến cả những người như Nayako còn chiến đấu được như vậy, vậy thì chẳng có lí do gì để cô ngồi ở nhà hưởng thụ cả.

Hitomi:"Đâu có gì đâu, Nayako là người giúp tớ mà, tớ cảm ở cậu còn chưa đủ nữa chứ....cảm ơn nhé, và nhờ cậu giúp đỡ tớ về sau!"

Nayako:"Ừa! Chắc chắn rồi!"
---